-- Эй, Олимпия! Ваш ход. Вы спите?
   Нет, то был не сон, но смерть, мрачный холод которой  уже леденил кровь
обитателей дома;  меня  самого охватила мучительная тревога,  обуял какой-то
ужас. О весна! О вольный ветер,  сладостные  благоухания простора, здесь вам
никогда не  быть! -- говорил я  себе и  думал  об  Изабель. Из какой  могилы
сумели вы высвободиться, обращался  я мысленно к ней, и ради какой  жизни? В
воображении -- здесь, рядом, в спокойном свете лампы -- я видел ваши  нежные
пальцы,  поддерживающие  бледное чело,  локон  темных волос, ласкающий  вашу
руку. Как далеко устремлен  ваш взор! Жалобу  какой несказанной  боли  вашей
души и  тела передает ваш вздох,  который они не слышат? Помимо моей воли  у
меня самого вырвался  громкий вздох, похожий то ли на  звук зевоты, то ли на
рыданье, что заставило  госпожу  де  Сент-Ореоль,  бросившую свой  последний
козырь, воскликнуть:
   -- Думаю, господину Лаказу очень хочется спать!
   Бедная женщина!
   В эту ночь  мне  приснился кошмарный сон,  -- сон,  который начался как
продолжение реальности.
   Вечер как  будто  еще  не  кончился,  я находился в  гостиной  с  моими
хозяевами, но к ним подходили люди, число которых беспрестанно росло, хотя я
не видел, чтобы  это были новые лица; я узнал Казимира, сидящего за столом и
раскладывающего пасьянс, над которым  склонилось  три  или  четыре человека.
Говорили  шепотом, я не  мог расслышать ни одной фразы, однако понимал,  что
каждый  сообщал  своему  соседу нечто  из  ряда  вон выходящее, от чего  тот
приходил в изумление. Все внимание  было направлено в  одну точку, туда, где
был Казимир и где  я вдруг узнал (как я  не разглядел ее раньше) сидевшую за
столом Изабель де Сент-Ореоль. Среди людей в темном  она  одна была одета во
все  белое. Сперва она показалась мне очаровательной, похожей на изображение
на  медальоне, но  потом меня  поразили  неподвижность  ее  лица,  застывший
взгляд, и я вдруг понял,  о  чем шептались окружающие: это была не настоящая
Изабель, а  похожая на  нее  кукла, которую посадили на место живой Изабель.
Эта кукла казалась мне теперь отвратительной; мне было страшно неловко из-за
ее до глупости претенциозного вида; можно было подумать, что она неподвижна,
но стоило  попристальней  вглядеться, и становилось заметно,  как она боком,
медленно наклоняется, наклоняется... она бы упала, если бы не бросившаяся из
другого конца гостиной м-ль Олимпия, которая, низко наклонившись, приподняла
чехол  кресла и завела  пружину какого-то механизма, со  странным  скрежетом
водрузившего манекен  на место и  придавшего  его рукам гротескные  движения
автомата. Потом все встали, поскольку наступил комендантский час, и оставили
искусственную Изабель одну; каждый уходящий  приветствовал  ее  на  турецкий
манер, за исключением барона, который подошел  к ней непочтительно, сорвал с
нее парик и, смеясь,  дважды  громко чмокнул  ее  в  темя.  Как  только  все
общество покинуло гостиную, толпясь  вышло из  дома и  наступила  темнота, я
увидел, да, увидел в темноте, как  кукла побледнела, вздрогнула и ожила. Она
медленно встала, и это  была сама м-ль де Сент-Ореоль: бесшумно скользя, она
приближалась  ко  мне,  вдруг почувствовал  вокруг  шеи  ее  теплые  руки  и
проснулся, ощущая ее влажное дыхание и слыша ее слова:
   -- Для них меня нет, но для тебя я здесь.
   Я не суеверен, не труслив и зажег свечу только для того, чтобы прогнать
с глаз долой  и  из  сознания этот навязчивый образ;  но это  было  нелегко.
Помимо воли  я прислушивался к любому шороху. Если бы  она оказалась  здесь!
Напрасно  я  пытался  читать, я  так  и  не  смог сосредоточить внимание  на
чем-либо другом и заснул под утро с мыслью о ней.
VI

   Вот так завершались взлеты моего влюбленного любопытства. Меж тем я уже
не мог дальше откладывать свой отъезд, о  котором  вновь объявил хозяевам, и
этот день был последним днем, проведенным мной в Картфурше. Этот день...
   Мы  обедаем. Дельфина,  жена  Грасьена, должна вот-вот  принести почту,
которую  она получает  от  почтальона  и передает нам  обычно  незадолго  до
десерта.  Как  я  вам уже говорил,  она  вручает ее г-же Флош, а  та раздает
письма и протягивает"Журнал де Деба" г-ну Флошу, который исчезает за газетой
до  конца обеда.  В  этот раз  вишневого цвета  конверт, застрявший  краем в
обертке  газеты, выпал  из пачки  и оказался на столе рядом с тарелкой  г-жи
Флош;  я  успел узнать крупный  размашистый  почерк,  который  накануне  уже
заставил сильно биться  мое сердце;  г-жа Флош,  тоже,  похоже,  узнала его;
поспешным движением она хочет накрыть конверт тарелкой, но тарелка ударяется
о  стакан  с  вином,  стакан разбивается,  и  вино разливается на  скатерть;
поднимается   большой   шум,  и   добрая  г-жа  Флош   пользуется   всеобщим
замешательством, чтобы припрятать письмо в митенку.
   --  Хотела задавить паука,  --  неловко,  как  оправдывающийся ребенок,
говорит она. (Пауками она  называла  все: и пауков, и  мокриц,  и уховерток,
выползающих иногда из корзины с фруктами.)
   -- Могу поспорить, что вы  промахнулись, -- желчным  тоном говорит г-жа
де Сент-Ореоль, вставая и бросая развернутую  салфетку  на стол. --  Придите
потом  ко мне  в гостиную, сестра.Господа  меня извинят:  у  меня желудочные
колики.
   Обед  завершается  в  молчании.  Г-н  Флош  ничего не  заметил, г-н  де
Сент-Ореоль  ничего  не  понял; м-ль  Вердюр  и  аббат сидят, уставившись  в
тарелки, а Казимир -- если бы он не сморкался, то,  я уверен,  мы бы увидели
его слезы...
   Погода вполне теплая. Кофе подали на  небольшую  террасу перед входом в
гостиную. Кофе пьем только мы трое: я, м-ль Вердюр и аббат; из гостиной, где
закрылись две сестры, до нас доносятся громкие голоса, затем  все стихает --
они поднялись к себе.
   Если  я  правильно  помню, тогда-то и разразилась ссора из-за  названия
"бук петрушколистный"
   М-ль Вердюр и аббат  жили  в состоянии войны. Их битвы были не особенно
серьезны,  аббат  над ними  только потешался,  однако  ничего так сильно  не
задевало  м-ль  Вердюр,  как его  насмешливый  тон,  лишавший  ее  защиты  и
позволяющий аббату бить  точно в цель. Не  проходило и дня, чтобы между ними
не произошло  стычки, которые аббат окрестил "Castille"*. Он утверждал,  что
старой  деве это необходимо для  здоровья, и выводил ее из себя, как выводят
погулять  собаку.  Возможно,  он  делал  это  без злобы,  но, несомненно,  с
хитростью и довольно вызывающе. Это занимало их обоих и скрашивало им день.
   _______________
   * Дискуссия, стычка, перебранка (исп.). _______________
   Небольшой инцидент во  время  десерта  лишил всех  нас  спокойствия.  Я
искал, чем отвлечься, и, пока аббат разливал кофе, нащупал в кармане пиджака
ветку  с листьями  странного дерева, росшего  у ограды  около  входа в парк,
которую я сорвал еще утром, собираясь спросить название у м-ль Вердюр: не то
чтоб  мне  это  было  очень уж  интересно, просто  я хотел прибегнуть  к  ее
познаниям.
   Она занималась ботаникой. Иногда  она ходила собирать травы, повесив на
свои  крепкие  плечи  зеленый  короб,  который придавал ей  причудливый  вид
маркитантки; со своим гербарием и "лупой на штативе" она проводила свободное
от  домашних  дел время...  Итак, м-ль  Олимпия взяла  в  руки  ветку и  без
колебаний заявила:
   -- Это -- бук петрушколистный.
   --  Любопытное  название!  --  осмелился  я  заметить.  --  Однако  эти
копьевидные листья не имеют ничего общего с листьями...
   Аббат уже многозначительно улыбался:
   -- Так в Картфурше называют "Fagus  persicifolia",  -- как бы невзначай
промолвил он.
   М-ль Вердюр подскочила:
   -- Вот уж не знала, что вы так сильны в ботанике.
   -- Нет, но  я разбираюсь немного в латыни.  -- А затем, наклонившись ко
мне: -- Дамы невольно впадают в ошибку из-за каламбура. Persicus,  уважаемая
сударыня, persicus  означает персик, а  не  петрушка. Fagus persicifolia, на
листья  которого  господин  Лаказ  обратил  внимание,  так  точно назвав  их
копьевидными, fagus persecefolia -- это "бук персиколистный".
   М-ль  Олимпия побагровела:  подчеркнутое спокойствие, с которым говорил
аббат, добило ее окончательно.
   -- Истинная ботаника не занимается отклонениями и случаями уродства, --
не  удостоив взглядом аббата, нашлась она в ответ и, залпом выпив свой кофе,
исчезла.
   Аббат  поджал  губы, сложив их в  куриную гузку, и издавал попукивающие
звуки. Я едва сдерживал смех.
   -- Не слишком ли зло с вашей стороны, господи аббат?
   --  Да  нет!  Нет...  Этой  доброй девице  не  хватает упражнений,  она
нуждается в том, чтобы ее  взбадривали. Поверьте,  она очень воинственна; и,
если  в  течение трех  дней я бездействую, она сама ввязывается  в драку.  В
Картфурше не так уж много развлечений!..
   Одновременно, не сговариваясь, мы оба подумали о письме.
   -- Вы узнали почерк? -- отважился я наконец спросить.
   Он пожал плечами:
   --  Такие письма  приходят  в Картфурш, одно -- чуть  раньше, другое --
чуть  позже, дважды  в год после получения арендной платы в них она сообщает
г-же Флош о своем приезде.
   -- Она приедет?! -- вскрикнул я.
   -- Успокойтесь! Успокойтесь, вы ее все равно не увидите.
   -- Почему же я не смогу ее увидеть?
   -- Потому что она появляется среди ночи, почти тут же исчезает, избегая
посторонних взглядов, и потом... остерегайтесь Грасьена.
   Он посмотрел на меня испытующе -- я не шелохнулся.
   -- Вы не  хотите принять во  внимание ничего из того, что я  сказал, --
продолжал  он  с раздражением,  --  это видно  по  вашему  лицу,  но  я  вас
предупредил. Что ж, поступайте как знаете! Завтра утром расскажете.
   Он поднялся  и  покинул меня,  не дав мне разобраться,  пытался  ли  он
сдержать мое любопытство или, наоборот, забавлялся тем, что подстегивал его.
   До самого вечера  мое  сознание (я отказываюсь описывать царивший в нем
беспорядок) было полностью  занято  ожиданием.  Мог  ли  я  любить  Изабель?
Конечно,  нет,   но,   охваченный   таким  сильным,  тронувшим  мое   сердце
возбуждением,  как  мог  я  не  ошибиться, узнав в  своем  любопытстве  весь
трепетный  пыл,  весь  порыв,  все  страстное  нетерпение,  присущие  любви.
Последние  слова  аббата только  еще  больше  возбудили меня; да и  что  мог
сделать Грасьен? Я прошел бы сквозь огонь и воду!
   Не было сомнений -- в доме  шли приготовления к чему-то  необычному.  В
этот вечер  никто  не  предложил партию в карты. Тут же после ужина г-жа  де
Сент-Ореоль  пожаловалась на то, что она называла "гастеритом", и без всяких
церемоний удалилась, пока м-ль  Вердюр готовила ей настойку. Чуть позже г-жа
Флош отправила спать Казимира, а как только мальчик ушел, обратилась ко мне:
   -- Мне кажется, у господина Лаказа большое желание сделать то же самое,
--  похоже,  он  падает  от  усталости.  -- Не  успел  я  достаточно  быстро
отреагировать на такое приглашение, как  она продолжала:  --  Думаю, сегодня
никто из нас не станет засиживаться допоздна.
   М-ль Вердюр встала, чтобы зажечь  свечи;  мы с аббатом  последовали  за
ней; я увидел, как г-жа Флош наклонилась к дремавшему в кресле у огня  мужу;
тот  тут же  встал,  затем под руку  увлек барона, который не сопротивлялся,
словно понимал, что это означает. На лестничной площадке второго  этажа  все
со свечами в руках стали расходиться по своим комнатам.
   -- Спокойной  ночи! Спите спокойно, -- сказал мне аббат с двусмысленной
улыбкой.
   Я  прикрыл  дверь  своей комнаты и стал ждать. Было еще  только  девять
часов.  Я слышал,  как поднялась по лестнице  г-жа Флош,  затем м-ль Вердюр.
Между г-жой Флош и  г-жой де Сент-Ореоль, вышедшей  из  своей комнаты, снова
вспыхнула  ссора,  но слишком  далеко  от  меня, чтобы  можно было разобрать
слова; потом двери захлопнулись, и наступила тишина.
   Я прилег на постель, чтобы обдумать  все.  Я размышлял над  ироническим
пожеланием спокойной ночи, которым аббат сопроводил  свое рукопожатие; хотел
бы я  знать,  готовится ли  он  ко сну  или отдается  во власть того  самого
любопытства,  которое, как  он  мне  доказывал,  он не испытывает?..  Но его
спальня располагалась  в  другом конце  дома,  симметрично  моей, и никакого
более  или менее  веского  повода  оказаться  там  у меня  не  было.  Однако
интересно, кто из нас двоих был бы больше сконфужен, застань мы друг друга в
коридоре?.. За этими рассуждениями я не заметил, как со мной случилось нечто
непонятное, абсурдное, поразительное: я заснул.
   Да,  видимо,  не столько от перевозбуждения, сколько от  изнурительного
ожидания и, кроме того, от усталости из-за бессонной предыдущей ночи.
   Меня разбудил треск догоревшей свечи или, может быть, смутно услышанный
сквозь сон  глухой звук  сотрясающегося  пола  --  никаких  сомнений: кто-то
прошел по коридору. Я приподнялся на постели. В этот момент свеча погасла, и
я в  полном замешательстве остался в темноте. У  меня было только  несколько
спичек; я  зажег  одну  из  них,  чтобы посмотреть  на часы: около  половины
двенадцатого; я прислушался... ни звука. На ощупь подойдя  к двери, я открыл
ее.
   Нет,  мое сердце не  билось учащенно, я ощутил в себе легкость  и силу,
настроен был спокойно и решительно, мозг работал ясно.
   В другом конце коридора из большого  окна лился не ровный, как  в тихие
ночи, а  мерцающий и временами  угасающий свет;  моросило, луна пряталась за
гонимыми ветром,  плотными тучами. Я разулся и передвигался бесшумно...  Мне
было    достаточно   хорошо   видно,   чтобы   благополучно   добраться   до
наблюдательного пункта, который я себе облюбовал рядом с комнатой г-жи Флош,
где,  по  всей видимости,  и проходила  тайная встреча;  это  была небольшая
свободная комната, которую раньше занимал г-н Флош, теперь соседству жены он
предпочитал  соседство  своих  книг;  дверь,  ведущая  в  соседнюю  комнату,
тщательно закрытая на засов, несколько  искривилась, и я  удостоверился, что
прямо под  наличником  есть щель, через  которую все видно -- для этого  мне
нужно было взобраться на комод, который я и пододвинул.
   Через эту  щель проникало немного света,  который отражался  от  белого
потолка;   он   позволял   мне   перемещаться  по  комнате.   Я  нашел  свой
наблюдательный  пункт  таким, каким оставил его  днем. Я взобрался на комод,
заглянул в соседнюю комнату...
   Изабель де Сент-Ореоль была там.
   Она была передо мной, в нескольких шагах... Она  сидела на одном из тех
неуклюжих низких сидений без спинки, которые называют, кажется, "пуфами", --
его  присутствие в этой старинной спальне несколько удивляло,  и я не помню,
чтобы  я  его здесь видел, когда приносил  цветы. Г-жа Флош  расположилась в
большом  штофном  кресле;  стоявшая  на  столике около  кресла  лампа  мягко
освещала их обеих. Изабель сидела  ко мне  спиной, сильно  подавшись вперед,
почти  касаясь коленей  своей  старой тетки,  поэтому  сначала я не видел ее
лица,  но  потом она  подняла голову.  Вопреки моим ожиданиям  она  не очень
изменилась, но  вместе с тем  я с трудом узнавал в ней девушку, изображенную
на медальоне: она была не менее красивой, конечно, но это была совсем другая
красота,  более  земная  --  ангельская  чистота  миниатюры  уступила  место
страстной  томности и  какому-то  пренебрежению, наложившему свою  печать на
уголки губ, которые художник в свое время изобразил приоткрытыми. На ней был
большой дорожный плащ, своего рода waterproof, но из обычной ткани, одна его
пола была приподнята, и под ней виднелась черная юбка из блестящей тафты, на
фоне  которой  опущенная  рука   со  скомканным   носовым  платком  казалась
необыкновенно  бледной и хрупкой. На  голове -- маленькая  фетровая шляпка с
перьями и завязками из  тафты; локон  очень черных  волос  выбивался  из-под
завязки  и, когда она наклонялась, спадал ей на висок.  Можно было подумать,
что она в трауре, если бы не зеленая лента, повязанная  на  шее.  Ни она, ни
г-жа  Флош не говорили  ни  слова, но правой рукой Изабель гладила руку г-жи
Флош, подносила ее к губам и покрывала поцелуями.
   Вот  она  встряхнула  головой, отчего завитки  волос  взметнулись слева
направо, и, словно продолжая уже начатое, произнесла:
   -- Все, я испробовала все, клянусь тебе...
   -- Не клянитесь,  дитя мое, я и  так вам  верю,  -- перебила  старушка,
приложив ей руку ко лбу.  Обе они говорили  очень тихо, словно боялись  быть
услышанными.
   Г-жа Флош  выпрямилась, осторожно отстранила племянницу и, оперевшись о
подлокотники кресла, встала.  М-ль де Сент-Ореоль  тоже встала и, в то время
как   тетка  направилась  к  секретеру,  откуда  позавчера  Казимир  вытащил
медальон, сделала несколько шагов в  том  же направлении, остановилась перед
столиком,  подпирающим большое зеркало,  и, пока  старушка копалась в ящике,
она по изумрудному блеску заметила надетую на шею  ленту, поспешно развязала
ее  и намотала на палец...  Прежде  чем г-жа Флош обернулась,  слишком яркая
лента исчезла,  Изабель, скрестив перед  собой опущенные руки,  придала лицу
задумчивое выражение, а взгляду -- обреченность...
   Бедная  старая Флош еще держала в  одной руке связку ключей, а в другой
-- тоненькую пачку  купюр, которую она извлекла из ящика, и собиралась снова
сесть  в кресло, когда дверь (напротив  той, за которой  был я) вдруг широко
распахнулась, и я чуть  было не вскрикнул от изумления. Появилась баронесса,
чопорная,  нарумяненная,  в пышном парадном  наряде с декольте и  гигантской
метелкой из  перьев марабу на голове. Она потрясала, насколько  хватало сил,
большим  канделябром,  все  шесть  зажженных  свечей  которого  заливали  ее
мерцающим светом, роняя восковые слезы на пол. Видимо теряя остатки сил, она
сначала  подбежала к  столику перед зеркалом, чтобы поставить  канделябр,  а
затем в  несколько  небольших прыжков вернулась  на прежнее  место в дверном
проеме  и  оттуда  снова размеренным  шагом двинулась на  середину  комнаты,
торжественно протянув далеко перед собой  унизанную огромными кольцами руку.
Остановившись,  она,   по-прежнему   скованная  в   движениях,   всем  телом
повернулась  в сторону дочери  и пронзительным голосом, способным  проникать
сквозь стены, воскликнула:
   -- Прочь от меня, неблагодарная дочь! Ваши  слезы больше  не вызовут во
мне жалости, а ваши мольбы навсегда потеряли дорогу к моему сердцу.
   Все это было выложено громким монотонным фальцетом. Изабель бросилась к
ногам  матери,  схватила  и  потянула  к  себе  полу  юбки,  из-под  которой
показались две  смешные,  маленькие, из белого сатина туфельки,  касаясь при
этом лбом пола в том месте, где был разостлан ковер. Г-жа де  Сент-Ореоль ни
на миг  не опустила глаз и  продолжала  смотреть прямо перед собой острым  и
холодным, как и ее голос, взглядом:
   --  Мало было  вам  принести  в дом своих родителей беду, вы желаете  и
дальше продолжать...
   В  этот момент  ее голос  осекся,  и  тогда, повернувшись  к г-же Флош,
которая вся дрожа, забилась в свое кресло, она проговорила:
   -- А  что  до вас, сестра,  если вы  еще раз  проявите слабость... -- и
снова повторив: -- Если вы проявите преступную  слабость и опять поддадитесь
ее мольбам, хоть за поцелуй, хоть  за грош, я  покину вас, оставлю  на божью
милость свои пенаты  и вы больше никогда не увидите меня.  Это так же верно,
как то, что я ваша старшая сестра.
   Я как будто присутствовал на спектакле. Но они-то не знали, что за ними
наблюдают, так для кого же эти две марионетки разыгрывали трагедию? Слова  и
жесты дочери казались мне столь же чрезмерно наигранными и притворными,  как
и у ее  матери...  Г-жа  де Сент-Ореоль  стояла  лицом  ко  мне, и  я, таким
образом,  видел  Изабель  со спины,  распростертую в  позе умоляющей Эсфири;
вдруг  я обратил  внимание  на  ее ноги:  они  были обуты в темно-фиолетовые
ботинки, как мне показалось и насколько это можно было определить под  слоем
покрывавшей их грязи; над ботинком был виден белый чулок, на котором мокрая,
перепач