ч Грач стал активно  ухаживать  за  мамой
посредством кошек. Пуританин перешел на его довольствие. Грач кормил его
и расчесывал гребнем. Пуританин залоснился  и  приобрел  вальяжный  вид.
Иван Петрович стал подпускать кота к маме, повязывая ему на шею  красный
бант. Мама, неравнодушная к любым цветным тряпкам,  полюбила  Пуританина
еще больше и стала переносить внимание на  Ивана  Петровича.  Однажды  я
застал их вечером пьющими чай в комнате старика. После  того  как  Грача
уплотнили, комната стала напоминать  мебельный  антикварный  магазин.  В
центре стоял рояль, вокруг которого вилось небольшое ущелье,  образован-
ное стенками рояля и разной мебелью. От ущелья шли вбок тупички, оканчи-
вающиеся телевизором, кроватью, на которой спал Грач, и настенной аптеч-
кой.
   Мама и бухгалтер пили чай на рояле. Тут же возлежал Пуританин с крас-
ным бантом, как участник демонстрации. Рояль был застелен  скатертью.  Я
вошел и тоже устроился за роялем. Мы напоминали певцов на спевке.
   - Я бухгалтер. Я привык оперировать цифрами, - говорил Иван Петрович.
- Мне шестьдесят пять лет, а вам пятьдесят четыре...
   - Ну зачем же такая точность?.. - недовольно сказала мама.
   - А как же без точности? - удивился бухгалтер. - Без  точности  никак
нельзя... Значит, я говорю, что мне шестьдесят пять, а вам...
   - Да-да! И что же?.. - перебила его мама.
   - Цифры говорят за себя, - сказал Грач и умолк.
   Мама, вероятно, так не считала. Она решила перевести разговор на дру-
гую тему.
   - Сын, что у тебя на службе? - спросила она.
   Она всегда обращается ко мне со словом "сын", а работу называет служ-
бой. Непонятно, зачем ей потребовалось обзывать меня Тихоном,  если  она
не пользуется этим именем.
   - Начали новую тему. "Нефертити" называется, - сообщил я.
   - Сын, ты не разглашаешь тайны? - торжественно спросила мама.
   - Если бы я ее знал... - вздохнул я.
   - Ваша площадь восемнадцать метров, а моя - двадцать шесть. Цифры го-
ворят за себя, - бубнил Грач.
   - У вас один рояль, а у нас ноль роялей, - сказал я.
   - Цифры - великая вещь, - поддержал бухгалтер.
   Пуританин задремал от содержательности разговора. Мы с  мамой  допили
чай и ушли. Мама в задумчивости села за машинку и стала шить натюрморт.
   - Мама, сшей портрет Нефертити, - попросил я.
   - Что значит - сшей? - возмутилась мама. - Я непортниха. Иван  Петро-
вич тоже хорош! Сегодня он назвал мои работы ковриками. Правда, потом он
долго извинялся...
   Но она все же убрала натюрморт из-под иглы и  за  полчаса  сшила  мне
красивый коврик с изображением Нефертити, который я  на  следующий  день
повесил над своим рабочим столом.
   Только я это сделал, как прибежал Андрюша. Он был страшно возбужден.
   - Я узнал, что седьмой этаж делает глаза! - выпалил он. - Отдел  сен-
сорных элементов. Типичные глаза - сетчатка, колбочки. И заметьте - гла-
за миниатюрные.
   - Дерево с глазами? - спросил Мыльников. - Ты не напутал?
   - Да! Дерево с глазами, с пищеварительной системой и сердцем. Энерге-
тики на четвертом этаже делают насос.
   - Откуда ты знаешь?
   - Я вчера дежурил в дружине с их ребятами. Они убеждены, что Неферти-
ти - это кит. Автономная морская лаборатория.
   - А ствол?
   - Вот и я им говорю: "А ствол? А наш цилиндр?  Зачем  они  киту?..  А
корни, листья?" Они задумались.
   - Это какое-то животное, - сказал Мыльников.
   - Какой толк от животного? - возразил Андрюша. - Я понимаю: пчела да-
ет мед. Червяк роет туннели. Что полезного можно получить от животного.
   - Корова дает молоко. И мясо, - сказал Мыльников.
   - Ты будешь есть мясо из микромодулей? - спросил Андрюша. -  Нет,  на
корову явно не похоже. Где рога и копыта? Где хвост, наконец?
   - Где у коровы хвост? - мрачно изрек Мвльников.
   Я взглянул на портрет Нефертити. Гордая  тряпичная  женщина  смотрела
куда-то вбок, сквозь стену. Я подумал о животных и людях. Интересно, как
рассуждают о нас звери? Неужели они тоже относятся к нам  прагматически?
Весьма возможно... Только, конечно, с точки зрения не наибольшей пользы,
а наименьшего вреда. Одна порода людей делает меньше зла,  а  от  другой
хорошего не жди. Мы принадлежали к последним. Мы старались поставить се-
бе на службу все самое лучшее, что есть у животных. По какому праву? Кто
нам это разрешил?
   Значит, Нефертити - зверь... Но какой?..

Кембридж
   В скором времени мы закончили проектирование цилиндра и  стали  соби-
рать опытный образец. Потребовались микромодули. Я был  командирован  на
административный этаж с заявкой. Подписал ее у главного инженера, в бух-
галтерии и отнес в дальний конец коридора, где размещался отдел  снабже-
ния. Возвращаясь обратно, я наткнулся на Кембриджа.
   С Олегом Кембриджем мы учились в школе. Он рано обнаружил  творческие
задатки в области ваяния. В пятом - седьмом классах Кембридж был  с  ног
до головы в пластилине. С ним опасно было общаться. Он лепил из  пласте-
лина портреты учителей и приклеивал их к учительскому столу. Кембридж  в
то время работал в экспрессионистской манере, за что получал  тройки  по
поведению. В старших классах он перешел на гипс и начал  рубить  камень.
После окончания школы Кембридж уехал учиться в Ленинград, и я  больше  с
ним не встречался.
   Я знал, что он тоже вернулся потом в родной город, завел мастерскую и
продолжал лепить скульптуры. Некоторые из них я видел  в  зоопарке.  Это
были гипсовые, крашенные масляной краской антилопы, львы и  медведи.  На
каждой скульптуре внизу, на ноге или хвосте, было глубоко вытиснено  ла-
тинским шрифтом "O. Cambridge". Олег гордился своей английской  фамилией
еще в школе. Он всегда любил выделяться.
   Короче говоря, я встретил Кембриджа,  выходящего  из  приемной  Карла
Непредсказуемого с бумажным свертком под мышкой, перевязанным  шпагатом.
Сверток имел неправильную форму.
   Кембридж был в джинсовом костюме фирмы "Lee", в зубах держал  толстую
изогнутую трубку фирмы "Dunhill". Названия фирм я узнал от него позже.
   - Привет, Олег! Ты что здесь делаешь? - спросил я.
   "- А-а... Тиша... - сказал Кембридж, не вынимая трубку изо рта. - Так
ты тоже в этой конторе? Мерзейшее у вас начальство!
   Кембридж был явно  чем-то  недоволен.  Я  тактично  промолчал  о  на-
чальстве.
   - Зачем ты здесь? - снова спросил я.
   - Тс-с! - прошипел Кембридж. - Военная тайна. Выполняю заказ...  Слу-
шай, будь другом, зайди ко мне сегодня. Мне нужно с тобой поговорить.
   Он дал адрес мастерской и пошел вразвалку по коридору, унося сверток.
   Вечером я пошел к нему. Мастерская Кембриджа занимала просторную ман-
сарду старинного особняка. На стенах висели иконы, на полу валялись кус-
ки гипса. В углу под холстиной возвышалась какая-то скульптура. На столе
стояла выполненная из глины фигура, отдаленно напоминающая слона.
   - Полюбуйся! - сказал Кембридж, указывая на фигуру. - Что  это  такое
по-твоему?
   - Вроде слон... - неуверенно сказал я.
   - Да не вроде, а слон! - недовольно сказал Кембридж.  -  Самый  нату-
ральный слон.
   - Ну, не такой уж натуральный. Хобот слишком длинный, ноги тонковаты,
а уши у слона не такой формы.
   - А мне плевать, какие у слона уши! -  закричал  Кембридж,  впадая  в
ярость. - Если ты такой же натуралист, как ваш Карл, то можешь  провали-
вать! Ты посмотри на пропорции! Это же не слон, а лань! Легкость  линий,
изящество!
   - Ты объясни, я не понимаю, - сказал я. - А потом уже я буду провали-
вать.
   - Ладно, оставайся, - проворчал Кембридж и стал набивать трубку.
   Он попыхтел дымком и начал рассказывать.
   - Понимаешь, пригласил меня ваш Карл. Так, мол, и так, можете ли  вы-
лепить слона в натуральную величину? Это мне! Слышал!  -  снова  завелся
Кембридж. - "Могу в любую величину", - говорю. "Сделайте в  натуральную.
Сляпайте, - говорит, - нам красивого слона, а мы  вам  заплатим.  Только
сначала маленький эскизик на утверждение". - "Зачем вам слон?" - спраши-
ваю. "Да у нас новая работа, - говорит, - связанная со  слонами.  Только
это между нами, понимаете?"
   "Господи! Как просто! Слон!.. Ну конечно же, слон",  -  пронеслось  у
меня в голове.
   - Ну, принес я ему сегодня эскиз, - продолжал Кембридж. - Не  принял.
Попросил переделать в сторону улучшения. Чтобы было не отличить от  нас-
тоящего. Я думал, ему искусство  требуется.  Старался  подчеркнуть  идею
слона. Посмотри, какой хобот  потрясающий!..  Слушай,  Тиша,  зачем  вам
слон? Куда вы его собираетесь ставить? В  приемной  начальника?  В  бюро
пропусков? Что за бредятина?
   Я спокойно выслушал Кембриджа и спросил, зачем он меня позвал.
   - Хотел узнать, зачем я это делаю. Может, это меня натолкнет  на  об-
раз.
   - Понимаешь, я сам только что узнал, что у нас работа связана со сло-
нами.
   Кембридж только присвистнул.
   - Ну и контора!.. Ладно, пошли в зоопарк. Мне одному неохота.  Заодно
расскажешь про слонов. Буду вдохновляться.. Ты ведь у нас в школе первым
был по этой части.
   И я пошел с Кембриджем, потому что, когде мне говорят "иди", - я иду.
   Мы пришли в зоопарк незадолго до закрытия. Я повел Кембриджа к слону,
рассказывая Олегу все, что знал о слонах. Слон  у  нас  в  зоопарке  был
один. Его звали Хеопс. Это был старый африканский слон, которого я  пом-
нил с детских лет. Хеопс жил в просторном вольере,  огороженном  широкой
полоской торчащих вверх железных шипов. В углу стоял дом с  крышей,  где
Хеопс прятался от ненастья и жил зимой. У вольера Хеопса посетителей бы-
ло мало, как и во всем зоопарке. Мы подошли к ограждению, и я  вынул  из
портфеля купленный по дороге батон. Увидев батон, Хеопс медленно двинул-
ся к нам.
   - Махина... - сказал Кембридж. - Грубо сработано.
   - Зато основательно, - сказал я.
   - Мать природа лишена вкуса, - сказал он. - Мы привыкли к виду живот-
ных и считаем их красивыми. Ты попробуй взглянуть на него свежим  взгля-
дом. Посмотри на хобот... Такие могучие формы тела, мощные  объемы  -  и
вдруг эта кишка! Да еще с отростком на конце.
   Хеопс протянул ко мне хобот и мягким ласковым движением  взял  батон.
Потом он свободно и величаво махнул хоботом под себя, и  батон  исчез  в
пасти.
   - Больше ничего нет, Хеопс, - сказал я.
   Хеопс продолжал стоять рядом, разглядывая нас с Кембриджем. Не  знаю,
находил ли он наши формы эстетичными. Кембридж зарисовывал в альбом  от-
дельные части тела слона. Он нарисовал ухо, хобот и ногу.
   "КБ изготовляет слона. В частности, мы мастерим ногу...  -  думал  я,
разглядывая прочные конечности Хеопса - Лаборатория N 13 делает хобот, а
"листовики" занимаются ушами... Но с какой целью? Убей меня Бог - не по-
нимаю!"
   Хеопс вдруг протянул хобот к нам и вынул альбом из рук Кембриджа.
   - Отдай! Куда потащил? - завопил Кембридж, подпрыгивая и стараясь до-
тянуться до альбома.
   Хеопс изогнул хобот и поднес рисунок к глазам. Секунд семь он смотрел
на него и, как мне показалось, улыбался. Затем плавным движением  вернул
альбом Кембриджу.
   - Понимает, негодяй! - засмеялся Кембридж и спрятал альбом  в  папку.
Слон неспеша развернулся и ушел на другую сторону площадки.
   - И все-таки зачем нам искусственный слон? - вслух подумал я.
   "И тут я буквально кожей ощутил за спиной чье-то присутствие. Я огля-
нулся и увидел сзади Непредсказуемого. Он в упор сомтрел на меня. Голова
Карла была слегка наклонена вбок, а его птичье лицо выражало едва улови-
мую озадаченность. С таким видом петух смотрит на червяка, перед тем как
его склевать.
   Я понял, что он понял, что я понял.
   - Добрый вечер, Карл Карлович, - сказал я.
   Карл посмотрел на небо, втянул носом воздух и, послюнявив палец, под-
нял его вверх.
   - А в самом деле, исключительно добрый вечер, - сказал он. - Давно не
видел таких добрых вечеров. Значит, вы знакомы? - Он перевел  взгляд  на
Кембриджа.
   - Да, - вызывающе сказал Кембридж. - Мы вместе учились в школе.
   - В какой? - быстро и заинтересованно спросил Карл, будто этот вопрос
имел первостепенное значение.
   - В девятой.
   - А вот это уже серьезно... Это меняет... Я не предусмотрел, - забор-
мотал Карл. - Тихон Леонидович, вы ко мне завтра зайдите.  Впрочем,  вам
так и так придется зайти.
   - Хорошо, - сказал я. - А...
   - Слоники приносят счастье, - сказал Непредсказуемый и начал исчезать
в своей обычной манере.
   Нам казалось, что он еще здесь, а его уже не было.  Потом  нам  стало
казаться, что его уже нет, но голос был слышен.
   - Только непременно  с  задранным  вверх  хоботом.  Слон  трубящий...
Только трубящий слон приносит счастье. О чем бишь он трубит?
   Но мы не расслышали, о чем он трубит. Карл исчез совсем.
   - С вашим начальником не соскучишься, - сказал Кембридж. - Ладно, вы-
леплю я вам натурального слона.
   Хеопс провожал нас долгим взглядом. Он стоял у своего домика и  пома-
хивал хвостом. Глубокие морщины пересекали тело Хеопса. Я  заметил,  что
он сильно постарел с тех пор, как я увидел его впервые.
   Поздно вечером мне позвонил Карл. От неожиданности я потерял дар речи
и старался не дышать в трубку. Нечего и говорить, что до этого Карл  ни-
когад мне не звонил.
   - Тихон Леонидович, я слышал, что вы неплохо знаете животных.  Свинок
морских разводили, не правда ли?
   "Откуда он знает?" - подумал я, но не ответил. Ладонь с трубкой вспо-
тела
   - Вы мне не скажете - бивни бывают у слонов обоего пола или только  у
самцов?
   - Да, - выдавил я из себя.
   - Что - да?
   - У всех, - сказал я.
   - Вот как? Значит, надо заказывать в отделе главного механика. Я  ду-
маю, они выточат. Вот только какой материал взять?
   - Слоновую кость, - сказал я.
   - Чудесно! Я так и думал, - воскликнул Карл. - Благодарю вас, вы  мне
очень помогли. Спокойной ночи... Кстати, будет  лучше,  если  окружающие
вас люди не станут проявлять излишнего интереса к слонам.
   "Следовательно, я должен помалкивать, - подумал я. - Хорошо,  я  буду
молчать. И все же - зачем слон? Использовать его вместо подъемного крана
нерационально, а других применений слону я не вижу".
   Перед сном я перелистал все книжки, где упоминалось о слонах, но  ни-
чего полезного не нашел. Слоны отличались от  других  животных  силой  и
сравнительно высоким уровнем интеллекта. Они не могли заменять навигаци-
онные приборы, работать под землей, под водой  и  в  космосе,  не  могли
брать след, искать мины, полдезные ископаемые и детей в доме, охваченном
пожаром. Слоны не давали мяса, молока шерсти. Правда, они давали  слоно-
вую кость, но ведь Карл собрался делать бивни Нефертити из той же слоно-
вой кости. Так что и это отпадало. Слоны ничем не могли помочь  прогрес-
су... За то же нам заплатят три миллиона рублей?
   Я заснул, мучимый неразрешимостью загадки.

Отдел координации
   Несколько дней я жил, ощущая себя паршивым ренегатом. Я один в  нашей
группе знал, что мы делаем. Ребята уже забыли о нижней  части  ствола  и
осторожно называли цилиндр "изделием" или просто говорили "э т о".
   - Ты рассчитал э т о на изгиб? - спрашивал Андрюша.
   - Да о н о вроде не должно гнуться, - ответил Мыльников.
   Если бы они знали, что э т о - слоновья нога!
   Наследующий день после встречи с Непредсказуемым в зоопарке я  пришел
к нему в приемную и попросил секретаршу доложить. Я помнил о вызове.
   - Карл Карлович в исполкоме, - сказала она. - Его сегодня не будет.
   "Хорошо... вызовет сам, если надо", - подумал я и больше  в  приемную
не спускался.
   Через неделю Андрюша ворвался в лабораторию после обеденного перерыва
в крайнем возбуждении.
   - Тихон, - заорал он. - Ну ты даешь! Одно слово - Тихон! Тихарь! Лов-
ко ты все устроил. А еще товарищ и друг! Некрасиво с твоей стороны...
   Он сплюнул от возмущения и уселся за коленный сустав Нефертити.
   - В чем дело? - спросил я.
   - Не прикидывайся, - строго сказал Мыльников.
   - Ребята, что случилось?! - взмолился я.
   - Ну и тихарь! - покачал головой Андрюша.
   - Ты приказ не читал? - спросил Мыльников.
   - Какой приказ?
   - Пойди почитай. Почитай...
   Сломя голову я кинулся на второй этаж к  доске  приказов.  Там  висел
свеженький листок папиросной бумаги, на котором было написано:
   ПРИКАЗ N 129/3
   По личному составу
   В целях упорядочения и увязки отдельных работ по теме "Нефертити" п р
и к а з ы в а ю:
   1. Обрразовать отдел координации с непосредственным подчинением отде-
ла начальнику КБ.
   2. Утвердить штатное расписание отдела координации.
   3. Начальником отдела координации назначить инженера-конструктора ла-
боратории N 19 тов. Первозванского Т. Л.
   Начальник КБКБ К. Монзиевский
   "Ой! - крикнул мой внутренний голос. - Не надо... - прошептал  он.  -
За что?"
   Рядом стояли незнакомые сотрудники с других этажей. Они  читали  при-
каз.
   - Карл мечет икру, - сказал один.
   - А кто этот Первозванский? - спросил другой.
   - Черт его знает! Видно, ловкий парень. Из конструкторов в начальники
отдела...
   - Да... везет же людям!
   - В струю попал...
   Я бочком отошел от доски  и  побрел  в  приемную  Карла.  Секретарша,
взглянув на меня, сказала:
   - Проходите в кабинет. Карл Карлович вас ждет.
   Это меня уже не удивило. Я чувствовал, что в скором времени под руко-
водством Непредсказуемого совсем разучусь  удивляться.  Собственно,  так
оно и вышло.
   Карл встретил меня, будто ничего не случилось. Он сообщил, что  отдел
у меня будет совсем небольшой - три человека. По существу, группа. Одна-
ко для повышения веса Крал решил дать группе статус отдела  и  подчинить
лично себе. Нам выделили комнату на десятом этаже. Карл вручил мне штат-
ное расписание. Там было три должности, не считая  моей:  инженер-эконо-
мист, инженер-программист и секретарь. Рядом с должностями стояли незна-
комые мне женские фамилии.
   - На вас ложится большая ответственность, - сказал Карл и подвел меня
к голубой занавеске на стене.
   Он раздвинул шторки и под ними обнаружились две схемы. На первой  был
изображен контур слона, разделенный линиями на части. Это было похоже на
схему разрубки говяжьей туши, которую  можно  видеть  в  мясных  отделах
гастронома. Каждая часть была снабжена номером. Соседний  лист  занимала
блолк-схема "Нефертити". Здесь уже  части  слона  изображались  системой
прямоугольников со стрелками между ними. В каждом  прямоугольнике  стоял
номер отдела или лаборатории, ответственных за орган.
   На прямоугольнике, обозначавшем левую заднюю  ногу,  я  увидел  номер
своей родной лаборатории.
   - Я ценю догадливых людей, - сказал Карл. - Насколько мне известно, в
КБ имеются три человека, представляющих характер работы в целом. Это  я,
главный инженер и вы. Сейчас мы  заканчиваем  рабочее  проектирование  и
приступаем к монтажу и отладке отдельных органов. Вы сами понимаете, что
в процессе сборки всего устройства возможны всяческие неувязки и рассог-
ласования. Ваш отдел должен координировать работу других отделов,  чтобы
мы смогли в кратчайшие сроки смонтировать машину и провести испытания.
   - А в чем они будут заключаться? - спросил я.
   - Это отдельный разговор, - сказал Карл. - Сначала нужно собрать. Ва-
ши сотрудники по роду своей работы будут иметь полную информацию.  Поза-
ботьтесь о неразглашении.
   Карл сел в кресло, и в его облике появилось нечто неофициальное.
   - Не робейте, - сказал он, улыбаясь. - Это прекрасно, что вы разводи-
ли свинок и знаете, где у слона хвост. Нам нужно сделать  замечательного
слона. Заме-чательного! - повторил Карл, зажмурившись. - Неужели  мы  не
сможем сделать такую простую машину, как  слон?..  Но  нам  нужен  такой
слон, чтобы родная мама, как говорится, не отличила его  от  настоящего.
Чтобы его искусственное происхождение можно было определить  только  при
вскрытии, - засмеялся Карл.
   Я вздрогнул, весьма живо представив себе картину вскрытия слона.
   - Это вопрос престижа и, если хотите, принципиальный вопрос. Пора на-
нести решительный удар по идеалистам! -  воскликнул  Карл,  вскакивая  с
кресла. - Идите и работайте!