Александр Житинский
   ХРАНИТЕЛЬ ПЛАНЕТЫ

   Роман
   Посвящается племяннику Валере

   * ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА
   * Глава 1      РАССЫЛЬНЫЙ ЦЕНТРА
   * Глава 2      ПОЖИРАТЕЛЬ ИНФОРМАЦИИ
   * Глава 3      ДУНЯ
   * Глава 4      СБОР ОТРЯДА
   * Глава 5      ДМИТРИЙ ЕВГЕНЬЕВИЧ
   * Глава 6      СКАНДАЛ
   * Глава 7      ОБСЛЕДОВАНИЕ
   * Глава 8      ПОБЕГ
   * Глава 9      СЛЕД НАЙДЕН!
   * Глава 10     В ТРУБЕ
   * Глава 11     ВОЛШЕБНАЯ ДУДОЧКА
   * Глава 12     САД КАМНЕЙ
   * Глава 13     СООТЕЧЕСТВЕННИК
   * Глава 14     ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИЯ
   * Глава15      ЗАМАНЧИВЫЕ ПРЕДЛОЖЕНИЯ
   * Глава 16     ОБРАТНЫЙ ПУТЬ
   * Глава 17     РАЗГОВОР С ИСТОРИКОМ
   * ФИНАЛ
     ОТ АВТОРА

   ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА
   Эту историю я узнал благодаря неисправному лифту. Но обо всем по  по-
рядку,
   Я живу в новом доме на одиннадцатом этаже. У  нас  два  лифта  -  ма-
ленький и большой грузовой. Однажды я возвращался домой поздно  вечером.
Нажал кнопку и стал ждать лифта. Подошел грузовой и с шипением распахнул
дверцы. Я зашел и уже поднял руку, чтобы нажать кнопку, как вдруг  услы-
шал крик.
   - Подождите!
   В кабину влетел мальчишка лет двенадцати. Он был растрепан и  возбуж-
ден, обеими руками прижимал к груди большую картонную коробку из-под ма-
карон. Он осторожно поставил коробку на пол и, обернувшись, спросил, тя-
жело дыша:
   - Вам какой?
   - Одиннадцатый, - сказал я.
   - Мне выше, - сказал он и нажал кнопку одиннадцатого этажа.
   Мы поехали. Мальчишка наклонился к закрытой  коробке  и  прислушался.
Коробка вела себя тихо. Я понял, что внутри что-то живое.
   - Там что - хомяк? - спросил я, улыбаясь.
   Мальчишка презрительно взглянул на меня, будто хотел  сказать:  "Сами
вы хомяк", но не сказал.
   И тут лифт остановился, однако дверцы не раскрылись. Видимо, он оста-
новился между этажами.
   Мальчишка снова надавил на кнопку. Никакого результата.
   - Что же они делают?! - вскричал он в отчаянии и стал нажимать на все
кнопки подряд.
   Лифт стоял намертво. Он не собирался никуда  ехать  -  ни  вверх,  ни
вниз.
   Потом мы снова нажимали на все кнопки, в том числе и на  кнопку  "вы-
зов" и кричали в сеточку, за которой микрофон, что мы застряли, но никто
не отзывался. Потом мы устали.
   - Теперь все пропало... - прошептал мальчишка и уселся прямо  на  пол
рядом с коробкой, прислонившись к стене.
   Я посмотрел на часы. Была полночь.
   - Придется, видимо, сидеть здесь до утра, - сказал я.
   - Утром будет поздно... - пробормотал он.
   - А что случилось? - полюбопытствовал я.
   Мальчишка поднял голову и взглянул на меня.
   - Вы писатель, да? Я вас знаю.
   Я неуверенно кивнул. Не люблю называть себя писателем. Странная  про-
фессия.
   - У вас ничего нет почитать? - он указал на мой портфель.
   Я удивился, но раскрыл портфель и извлек из него журнал  "Нева",  где
печатался мой роман.
   Я протянул журнал мальчишке.
   - Это тебе рано, наверное...
   Он как-то странно усмехнулся, потом раскрыл коробку  и  сунул  журнал
туда. В коробке что-то зашевелилось.
   - Ты... зачем? - не понял я.
   - Хотите расскажу?.. Напишите, чтобы они знали!
   В коробке зашелестели страницы.
   - Да что у тебя там? - я подошел ближе.
   Мальчишка пошире распахнул картонные створки крышки. В коробке  сидел
потрепанный и слегка облезлый пингвин. Он переворачивал клювом  страницы
моего журнала.
   - Сейчас вы все узнаете.
   И мальчишка начал рассказывать.
   Позже я записал его рассказ и даже разбил на главки. Все это я  узнал
за одну ночь в остановившемся лифте от мальчишки,  которого  зовут  Боря
Быстров.
   По мере того, как ночь набирала силу, а история - загадочность и нео-
бычность, Борька все более воодушевлялся, приходил в возбуждение,  потом
сникал и замолкал надолго, переживая заново все повороты этой странной и
отчасти фантастической истории.

   Глава 1 РАССЫЛЬНЫЙ ЦЕНТРА
   Я однажды из школы пришел. Прошлой весной было. Пришел и  стал  смот-
реть в окно. С шестнадцатого этажа здорово видно! Щекотно внутри,  когда
вниз смотришь. Небо совсем близко. Я окно раскрыл, оно еще ближе стало.
   Как вдруг смотрю - в воздухе какая-то пыль.  Мелкая-мелкая.  И  будто
золотая. Поблескивает на солнце. И сразу же запахло озоном. Знаете,  это
газ такой. Он получается, когда электричества много. От искры, что ли...
И когда сваривают трубы, всегда озоном пахнет.
   Не успел я удивиться, как в кухне что-то  загремело,  будто  кастрюля
упала на пол. Может, Рыжий хулиганит? Это наш кот, вы его должны  знать,
он по всем этажам шастает. Но тут в  кухне  что-то  зашевелилось,  потом
кто-то сказал: "Ну а левую мне долго ждать?".
   Честное слово, не вру!
   Я замер весь, не дышу. Как вдруг в комнату влетает Рыжий. Шерсть  ды-
бом, глаза дикие. Под тахту юркнул и там притих.
   А голос в кухне говорит: "Нога пропадает, слышите? Какая-какая!  Тоже
левая... Не могу работать".
   У меня сердце в ушах - бух, бух! Грабитель? Шпион? Как  он  на  кухню
попал? Дома никого нет, кроме меня!
   Тут голос позвал: "Мальчик, иди сюда! Не бойся. Я знаю,  что  ты  до-
ма... Мальчуган, на помощь!"
   Я понял, что это меня.
   Жутко не хотелось идти. Если бы я знал, чем все это кончится,  убежал
бы из квартиры! Но я от кресла отлепился и на цыпочках в кухню.  Подхожу
к двери, вижу сквозь стекло: на полу, рядом с холодильником, лежит абсо-
лютно лысый человек в синем комбинезоне. Точнее, не человек, а  инвалид,
потому что у него нет левой руки и ступни левой ноги!
   Он меня увидел и поманил правой рукой.
   - Заходи, - говорит, - быстрее!
   Я открыл дверь и зашел. Озоном пахло бешено.
   Тут только я заметил, что здесь тоже полно золотых пылинок, как и  за
окном. Они плясали в воздухе и притягивались к человеку  в  комбинезоне,
как к магниту Они прилипали к нему и гасли. Они будто лепили его,  пони-
маете? Рука у него появилась прямо из ничего.
   Он приказал мне выключить холодильник и убрать антенну с  телевизора.
Наверное, они мешали ему превращаться в себя.
   Я выдернул вилку холодильника, переступил через этого и снял с  теле-
визора комнатную антенну.
   - Отключи ее совсем! - крикнул он.
   Я дернул за шнур. Штеккер вывалился из гнезда. Вокруг этого  поднялся
рой пыли и тоже осел на него. А я так и стоял с  антенной  в  руках,  не
знал, что мне делать.
   Этот все лежал на полу. Лицо гладкое, блестящее... Он ждал, когда пы-
линки его долепят. А они прыгали вокруг, суетились, закончили руку  -  и
как бросятся к ноге! Этот лежит, морщится, как от боли. Минуты через три
он был уже целый - с руками и ногами.
   - А прическу?! - заорал он и схватился за лысину.
   - Вечно им на волосы энергии жалко! Они думают, и так сойдет!
   Он пошевелил руками и ногами, потом на ноги вскочил.
   - С благополучным воплощением. Марцеллий!
   Он протянул мне короткую руку - силища в ней была ужасная! Он так по-
жал мою, что у меня пальцы хрустнули.
   Марцеллий улыбнулся.
   - Прошу прощения, - говорит, - я только что с планеты  каменных  идо-
лов. Вот те руку жмут - ого-го!
   Он был ростом с меня, но гораздо плотнее. Возраст трудно  определить.
Наверное, лет тридцать. С лысиной он выглядел старше.
   Марцеллий осмотрел меня, как экспонат. Губу выпятил - видно, я ему не
очень понравился.
   - Да-а, экземплярчик, - говорит.
   - Кто экземплярчик? - не понял я.
   - Ты экземплярчик! Я им говорил: нечего  играть  в  демократию!  Надо
назначать солидный людей... Ну да ладно,  -  говорит.  -  Мое  дело  ма-
ленькое. Бумага, карандаш есть?
   Я сбегал в комнату и принес Марцеллию бумагу и карандаш. Он уселся за
кухонный стол, листок перед собой положил, взглянул на  меня,  как  учи-
тель.
   - Значит, зовут тебя Боря, - говорит. - Какие еще параметры?
   А я не понимаю - что такое "параметры".
   - Ну как тебя еще называют? - объяснил он.
   - Отчество - Александрович, - говорю. - Фамилия - Быстров.
   - Еще? - строго так спрашивает.
   - В школе зовут - Бепс, - говорю.
   - Вот как? Почему? - а сам что-то на листке пишет.
   - Откуда я знаю! Проходили по истории народности... А я не знал.  Мне
стали подсказывать: "Вепсы, вепсы!" А я сказал - "бепсы". Ну и...
   - Понятно, - говорит. - Еще?
   - Мама зовет Бабася, - говорю. Я это имя ненавижу!
   - Ха-ха-ха! Бабася! - он как расхохочется.
   - А это почему?
   - По кочану! - заорал я. - Она меня так грудным называла! Я за это не
отвечаю!
   - Не груби, - сказал он.
   Марцеллий спросил еще, где я учусь и сколько мне лет. Потом  спросил,
как называются город и страна, где я живу. Я, конечно, удивился.  Неужто
он не знает? Все это он записал на листке, и там получилось:
   "У1-АК 1 646775
   Борис Александрович Быстров
   (Бепс, Бабася).
   Ученик 6-б класса школы 1 80.
   г. Ленинград, Советский Союз,
   планета Земля Солнечной системы Галактики".
   Он листок приподнял - любуется. Доволен страшно! Я немного  успокоил-
ся, понял, что он не грабитель и не шпион. Наверное, какой-нибудь  науч-
ный сотрудник, а это у него такой эксперимент. Но как он все же без раз-
решения в нашей квартире оказался?
   Он листок отложил, вздохнул тяжело.
   - Теперь самое трудное, - говорит.? - Попытаюсь объяснить. Ты  физику
знаешь? Биологию? Астрономию?..
   Я плечами пожал. Бог их знает! Вроде что-то проходили.
   - Я так и думал, - огорченно вздохнул. - А что тебе известно про Все-
ленную?
   Мне совсем не по себе стало. Что это за экзамены?
   - Она большая, - говорю.
   Он чуть с табуретки не свалился от хохота.
   - Большая? Ох-хо-хо! Большая! - прямо рыдает.
   - Это ты верно заметил, Бабася! Я так и передам в  Центр  -  большая!
Это войдет в историю!
   Я уже обидеться хотел. Что такого сказал?  А  Марцеллий  насупился  и
постучал пальцем по столу.
   - Ты даже не представляешь себе, Бабася, какая она большая! - говорит
он грустно. - Слушай меня внимательно.
   Я, конечно, слушаю. А что делать? Интересно же!
   И он рассказал, что прибыл прямо из Центра Вселенной. В виде  золотой
пыльцы - энергии. Это я и так понял, фантастику читаю, как они  по  Все-
ленной перемещаются - то лучиком, то пыльцой. Там, в этом Центре, оказы-
вается, находится хранилище информации о разумной жизни во всей  Вселен-
ной. Что-то вроде библиотеки, понимаете? Туда стекаются сведения со всех
планет, где есть цивилизация. Они там открыли галактические волны  разу-
ма. Знаете, что это такое?.. Каждое  существо,  как  родится,  испускает
свою волну. Они ее там регистрируют подсадим номером. Мой номер  Марцел-
лий написал на листочке сверху. А .сведения о жизни на планете поступают
от Хранителя. Так называется один из жителей планеты. Его центр назнача-
ет. Последним Хранителем планеты был один индус, он недавно умер...
   - Теперь вот назначили тебя, Бабася, - сказал Марцеллий.
   - Почему... меня? - говорю. Этого мне только не хватало!
   - Понимаешь, Бабася, у нас процедура автоматическая, - говорит он.  -
Машина берет номера всех жителей планеты, перетасовывает и... выкидывает
номер. Как в "Спортлото". Выпало на твою волну. Ты уж прости.
   - А меня вы спросили?! - кричу. - Может, мне это в лом!
   Не поняли? Сейчас так говорят. "В лом" - это значит "не в кайф".
   - Видишь ли, - говорит, - чтобы спросить у тебя, пришлось бы трансли-
ровать меня лишний раз на Землю. А это дорогое удовольствие.  Это  энер-
гия! - он важно поднял палец. -  Да  ты  не  бойся,  Бабася.  Работа  не
пыльная.
   - А что я должен делать? - спрашиваю,
   - Сообщать обо всем, что ты посчитаешь важным для планеты. Если центр
сочтет, что необходимо вмешать, он вмешается...
   - Как?
   - Много будешь знать - скоро состаришься, - говорит. - Я сам  не  все
знаю. Я простой рассыльный по Галактике. У меня  еще  сегодня  в  наряде
пять планет. Мне рассусоливать некогда.
   - А как же сообщать? - я опять удивился.
   - Вот. Это дело... - кивает. - Сейчас вызовем передатчик.
   Лезет он в карман комбинезона и вытаскивает тоненькую  дудочку  вроде
флейты, с несколькими кнопками. Приложил ее к губам и  дунул  -  дудочка
засвистела еле слышно.
   И сейчас же сквозь окно в кухню проник серебряный лучик.  Точно  так,
как в книжках пишут. Лучик уперся в стол  перед  Марцеллием  и  принялся
мельтешить - туда-сюда, туда-сюда!.. Через несколько секунд я увидел  на
столе странный рисунок - будто перепончатые птичьи лапы! А лучик  бегает
себе и шипит. Прошло еще немного времени, и  на  столе  стали  образовы-
ваться самые настоящие птичьи лапы. Они росли снизу вверх, перышки появ-
лялись, коготки...
   Я понял, что лучик транслирует из  Вселенной  какую-то  птицу.  Белое
брюшко, черные кончики крыльев... Никак было не угадать, что это за пти-
ца. Только-когда лучик добрался до головы, я ее узнал. Это был королевс-
кий пингвин, тот, что в коробке. Я таких раньше видел по телевизору.
   - Пингвин... - вырвалось у меня.
   - Не пингвин, а ПИНГВИН, - Марцеллий  нарисовал  это  слово  большими
буквами на листке и расшифровал: - Передатчик Информации На  Галактичес-
ких Волнах Инопланетного Наблюдения. Понял, Бабася?
   Не понял я ничего. Мне жутко не нравилось, что Марцеллий называет ме-
ня Бабасей!
   ПИНГВИН вразвалку подошел к краю стола и пощелкал  клювом.  Он  тогда
толстый был, не то что сейчас. И перьев больше. - Есть просит, -  сказал
Марцеллий.
   - А что они едят? - спрашиваю.
   - Не знаю, что едят они, - ехидно отвечает, - а ПИНГВИН питается  ин-
формацией.
   Отщипывает он кусочек черного мякиша от буханки, разминает в  пальцах
и приклеивает этим кусочком листок с текстом, им  написанным,  к  стене.
ПИНГВИН сразу - к листку, замирает перед ним и глазами прямо  впивается!
Неужто читает, думаю. Во дело!
   А ПИНГВИН текста прочитал и свистнул.
   - Вот так и будешь его кормить, - говорит Марцеллий. - не реже одного
раза в сутки. Можешь делать порции поувесистее. Он переварит... то  есть
передаст в Центр. Там разберутся...
   А сам уже укладывается на пол вверх лицом.
   - Вы... зачем? - спрашиваю.
   - Дела. Пять планет еще, а рабочий день кончается. Ты давай самостоя-
тельней, Бабася. В случае чего, я прилечу. Только не  дергай  по  пустя-
кам...
   Он опять в дудочку свистнул - и лучик принялся по нему бегать. Только
на этот раз он не прибавлял, а убавлял от Марцеллия по маленькому кусоч-
ку.
   Рассыльный улыбался.
   - Улетать приятно, - говорит. - А вот прилетать - не очень.
   А мне неприятно стало. Он разваливался и превращался в  пыльцу.  Ведь
только что живой был!
   Я и отвернулся.
   - Нервишки! - хихикает он сзади, а его уже почти нет. - Ну пока!
   Я обернулся. В кухне уже никого. Золотая пыль за окном исчезла в  не-
бе. На столе торчал и смотрел на меня во все глаза ПИНГВИН.
   - Куда же я тебя дену? - говорю ему.
   Он только клювом пощелкал.

   Глава 2 ПОЖИРАТЕЛЬ ИНФОРМАЦИИ
   Первое время я жутко мучился с ПИНГВИНом. Пришлось показать его роди-
телям. А что делать? Он живой, разгуливает по комнатам. В холодильник не
спрячешь. Да еще клювом стучит - пищи требует. То есть информации,  чтоб
она провалилась!
   Пришлось врать. Я сказал, что пингвина принесла Дуня Смирнова из  на-
шего класса. Вы Дуньку не знаете? Мы с ней дружим. У нее папа -  антарк-
тический летчик, недавно вернулся из экспедиции. Я сказал, что  пингвина
привез Дунин папа, но у них уже есть маленький тюлень,  поэтому  пингвин
лишний.
   Родители поверили. Мама даже не спросила, каким образом Дунька  дота-
щила этого пингвина. Он весит, наверное, килограммов десять.
   Вы мою маму наверняка видели. Она всегда с сумками. У  нее  лицо  та-
кое... озабоченное. Мама у меня врач-психиатр. Попробуй скажи ей, что  к
нам залетал рассыльный из Центра Вселенной, - тут же поставит диагноз  и
начнет лечить от психики.
   Папа - Другое дело. Он бы понял. Но не могу же я говорить маме  одно,
а папе другое! Наверняка они между собой совещаются.
   Мама тут же собралась кормить ЦИНГВИНа. Позвонила знакомому  зоологу,
спросила, чета питаются пингвины. Тот говорит: "А  зачем  вам,  Светлана
Викторовна?". Мама ему рассказал, что у нас теперь  живет  замечательный
королевский пингвин. Прямо с Южного полюса. "Не выживет", - сказал  зоо-
лог и посоветовал кормить рыбой,
   Мама купила салаки и сварила одну порцию Рыжему, а другую - ПИНГВИНу.
Кот салаку съел, а ПИНГВИН только посмотрел на маму и поковылял за крес-
ло. Он облюбовал себе местечко за креслом в моей комнате.
   Пришлось мне самому съесть эту салаку, когда мама ушла в кухню.  Мама
удивилась ужасно, увидев косточки.
   - Как же он их обглодал? - говорит.
   Потом мама стала придумывать ПИНГВИНу имя. Она сказала, что он на му-
зыканта похож. Ну вроде как фрак у него черный на спине, а грудка белая.
   - Давай назовем его - Глюк!
   - А что это такое? - спрашиваю.
   - Не что, а кто. Был такой композитор. Кроме того, это означает  "ра-
дость" по-немецки.
   Может, по-немецки это и означает радость, не знаю, у меня никакой ра-
дости не появилось.
   В общем, назвали космический передатчик Глюком.  Он  быстро  научился
откликаться. И родители быстро к нему привыкли. И даже кот привык.  Сна-
чала он попробовал подраться с космическим прибором, но  получил  клювом
по башке и смирился. Рыжий теперь ел рыбу за двоих - за себя и за Глюка.
А ПИНГВИН ждал информации.
   Марцеллий наврал. Он сказал, что кормить нужно раз в  сутки,  а  Глюк
требовал новостей постоянно. Любознательный оказался, гад! Как приду  из
школы, он за мною по пятам и клювом щ[cedilla]лкает. Если я внимания  не
обращаю - начинает умирать. Может, притворяется, не знаю. Падает на пол,
раскинув крылья, и жалобно хрипит. Как умирающий лебедь.
   Я тащил его за кресло и начинал кормить.
   За креслом я соорудил маленькую подставочку, как пюпитр у музыкантов.
На него ставил тексты для чтения. Рядом поставил настольную лампу, чтобы
ПИНГВИНу было светлее. Маме сказал, что это для обогревания Глюка.
   Кормить его - замучаешься. Надо, чтобы родители не заметили. Мама  же
в обморок упадет, если увидит, как он читает!
   Но это все ерунда. Главное было - что давать ему читать?
   В первые дни я совал ему все, что попадало под руку. Газеты, книги из
нашей библиотеки, телефонные справочник, мамину диссертацию  "Шизофрени-
ческий шуб у подростков", журналы мод и даже  мамины  театральные  прог-
раммки. Она их собирает.
   ПИНГВИН пожирал тексты с огромной быстротой. Он сразу научился  пере-
ворачивать клювом страницы. Он даже газеты сворачивал и разворачивал са-
мостоятельно. Способный попался пингвинчик! Я только успевал подносить.
   За неделю он прочитал полное собрание сочинений Пушкина и приступил к
Толстому. Я понял, что очень скоро Глюк истребит всю информацию в  нашем
доме.
   Как назло, родители обнаружили  мой  интерес  к  журналам  и  книгам.
Раньше я только фантастику читал,
   а теперь каждый день являлся в родительскую комнату и  вытаскивал  из
шкафа классику.
   Мама даже удивилась.
   - Неужели ты так быстро читаешь? - говорит.
   - Я картинки смотрю, - отвечаю.
   - Какие же картинки в сочинениях Пушкина?
   - Ну и... почитываю немного, - говорю.
   Вот подсунули работенку! Им хорошо в этом Центре сидеть, читать  Пуш-
кина, которого ПИНГВИН передает. А мне  тут  отдувайся!  И  отказываться
нельзя, а то опять насыплют на пол этого Марцеллия золотой пылью - неиз-
вестно, что он со мной сделает.
   Если бы я хоть знал, какие новости нужны в Центре  Вселенной.  Может,
они Пушкина давно читали? И вообще, если даже не читали, написано  ли  у
Пушкина что-нибудь важное для планеты? Это неизвестно.
   Я подумал и решил, что важное написано в энциклопедии. Как раз к тому
времени Глюк прочитал всего Толстого в двадцати томах.
   Энциклопедии у нас дома нет. Я пошел к  соседу  Ивану  Христофоровичу
Буневичу. Вы его должны знать, он профессор. Живет с  дочерью  и  внуком
Вадиком. Мы однажды заходили к ним с мамой. Профессор  попросил  опреде-
лить - нормальный Вадик или н