е  не спрашивать  -  утешает  ли  она их  и  в
сексуальном плане. Он не имел права на  такой вопрос и  сознавал, что  это -
просто разновидность милосердия. Мать войска, - полагал он, не зная ничего о
женщинах, - безопасная  разновидность того,  чем, возможно, хотела бы  стать
каждая девушка, - полковой шлюхи. С одним преимуществом: не  Фина следует за
лагерем, а лагерь  за  ней. Сколько их, этих Плейбоев?  - Никто не знает,  -
ответил Анхель. - Может, сотни. Они все без ума от Фины,  в духовном смысле.
Взамен она дарит им милость и утешение, и  больше  ей  ничего  не нужно.  Ее
пьянит одна эта мысль.
     Плейбои представляли  собой на удивление  хилую команду. Большинство из
них  занимались  наемным бандитизмом и  жили  по  соседству  с Финой,  но, в
отличие  от  других  банд,  не обзавелись  собственной  сферой  влияния. Они
распространялись  по  всему  городу  и,  не имея  общей  географической  или
культурной  базы,  предоставляли свои арсеналы и боевую удаль в распоряжение
любой  заинтересованной  стороны.  Комитету  по  делам молодежи  никогда  не
удавалось их  сосчитать:  они вездесущи,  но, как отметил Анхель, желтороты.
Иметь их на  своей  стороне -  преимущество,  скорее,  психологическое.  Они
тщательно  пестуют свой  зловещий имидж: угольно-черные  вельветовые куртки,
название клана на спине, написанное мелким и редким кроваво-красным шрифтом;
лица - бледные и  бездушные, как обратная сторона ночи (где, возможно, они и
обитают:  вы  идете по  улице,  и вдруг  они  появляются  на противоположной
стороне - сначала идут параллельно вам, а потом так же неожиданно исчезают -
словно за невидимым занавесом); крадущаяся походка, голодный  взгляд и  дико
искривленная линия рта.
     Профейн не  встречал  их ни  на одной из ступенек общества,  вплоть  до
праздника святого  Эрколе  ди Риночеронти, отмечающийся в Мартовские Иды  по
соседству - в Маленькой Италии. Тем вечером высоко в небе над Малберри-стрит
парили арки из лампочек  в виде  сужающихся завитков улитки - они превращали
улицу в аркаду и  в  неподвижном воздухе были видны до самого горизонта. Под
их светом стояли  парусиновые игровые палатки "подбрось монетку", "бинго"  и
"достань  утку  - выиграй приз".  Через каждые  несколько  шагов  попадались
лотки, где продавали  цепполу, пиво, бутерброды с перцем и колбасой. На фоне
звучала  музыка в исполнении  двух  оркестров  - один  стоял на южном  конце
улицы, а другой - где-то  в центре. Популярные песни,  арии. В холодной ночи
они звучали  не очень громко, словно пелена света ограничивала проникновение
звука. Китайцы  и итальянцы по-летнему  сидели на ступеньках и  наблюдали за
людьми, светом,  дымом,  который  поднимался лениво  и  спокойно  от стоек с
цепполой и исчезал на полпути к лампочкам.
     Профейн, Анхель  и Джеронимо  рыскали в поисках  cono. Это был четверг.
Завтра - согласно остроумным расчетам Джеронимо - они будут  работать  не на
Цайтсусса, а на правительство, поскольку пятница - это пятая часть недели, а
правительство как раз забирает пятую  часть недельной получки в виде налога.
Красота этой схемы заключалась в  том,  что  любой день (или дни) недели, не
обязательно  пятница,  может оказаться не  лучшим, по  твоему разумению, для
того, чтобы посвящать его старому доброму Цайтсуссу и нарушать таким образом
верность  ему.  Профейн  приспособился  к этому  способу мышления,  который,
вместе  с дневными  пьянками  и  скользящим  графиком смен - когда  до конца
сегодняшней смены  не знаешь,  в  какие  часы  работаешь завтра (изобретение
бригадира Шмяка), - составлял причудливый  календарь, похожий не на опрятные
скверики, а на косую мозаику мостовых, изменяющуюся в зависимости от света -
солнечного, фонарного, лунного, ночного...
     Он  чувствовал  себя  здесь  неуютно.  Толпы  людей  между стойками  на
мостовой казались не  более логичными,  чем неодушевленные  предметы из  его
снов.
     - У них нет лиц, - сказал он Анхелю.
     - Зато куча симпатичных попок, - откликнулся Анхель.
     -  Смотрите,  смотрите,  -  сказал  Джеронимо.  Возле "Колеса  Фортуны"
стояли,  подергиваясь под  музыку,  три  малолетки  с  накрашенными  губами,
пустыми глазами  и блестящими - словно только  что с полировального станка -
грудями и ягодицами.
     -  Бенито,  ты знаешь  итальянский. Спроси у  них,  как насчет  немного
того...
     Сзади  них оркестр играл  "Мадам  Баттерфляй".  Непрофессионально,  без
репетиций.
     - Но ведь это не заграница, - сказал Профейн.
     - Джеронимо  у нас турист, -  ответил  Анхель.  -  Он  хочет поехать  в
Сан-Хуан, жить в  "Карибском  Хилтоне", разъезжать  по городу и разглядывать
puertorriquenos.
     Они медленно, вразвалку направились к девочкам. Нога Профейна попала на
пустую пивную банку, и он поскользнулся. Шедшие по  бокам Анхель и Джеронимо
едва успели  схватить его  за  руки. Девицы обернулись  и  захихикали, но их
подведенные тенями глаза не выражали никакого веселья.
     Анхель помахал им рукой.
     - Стоит  ему увидеть красивых девчонок, - промурлыкал Джеронимо,  - как
он становится слаб в коленках.
     Девушки  захихикали  еще громче. В другом  месте  американский энсин  и
японская  гейша пели  бы  под эту  музыку на итальянском; в  каком положении
оказался бы турист, путающий  языки? Девицы снялись с места,  и  наша троица
пристроилась рядом. Они купили пива и уселись на свободную ступеньку.
     -  Бенни  знает  итальянский,  -  сказал  Анхель.  -  Скажи  что-нибудь
по-итальянски.
     - Sfacim, - произнес Профейн. Девушек это ужасно шокировало.
     - У твоего друга - скверный язык, - сказала одна из них.
     - Я не хочу  сидеть  с матершинником,  - заявила другая. Она поднялась,
отряхнула зад, встала  на  тротуаре  и с  глупым  удивлением  вылупилась  на
Профейна из своих темных глазниц.
     - Просто его так зовут, - нашелся  Джеронимо. - Я - Питер О'Лири, а это
- Чейн  Фергюсон. - Питер О'Лири учился с ними  в школе, а сейчас заканчивал
семинарию. В старших  классах он был  настолько непорочен,  что Джеронимо  с
друзьями использовали его  имя в  разных опасных ситуациях.  Один  лишь  Бог
знает,  скольких девушек  лишил девственности, скольких  соблазнил за пиво и
скольких парней отколотил человек, носящий это имя. Чейн Фергюсон был героем
вестерна, который они смотрели вчера по телевизору у Мендоза.
     - Тебя на самом деле  зовут Бенни Сфацим? -  спросила та, что отошла на
тротуар.
     -   Сфацименто.   -   По-итальянски   это   означает  "разрушение"  или
"разложение". - Ты просто не дала мне закончить.
     - Ну тогда нормально, - сказала она. - В этом нет ничего дурного.
     Наверняка  твой блестящий вихляющий зад,  -  подумал он, -  не  слишком
везуч. Кто-нибудь другой вставит ей так, что она подлетит выше этих световых
арок. Ей не больше четырнадцати, а она уже знает, что все мужчины - сволочи.
Неплохо.  Любовники и  все sfacim, от которых  ей еще предстоит избавляться,
будут сменять друг друга, и если один из  них задержится дольше и выльется в
малыша  - нового  бродягу-блядуна, который,  как и  его отец,  в свое  время
слиняет,  то  почему,  собственно,  ей  это должно не  нравится? - размышлял
Профейн и не  сердился. Он задумчиво  смотрел  ей  в глаза,  но  разве можно
угадать, что в них? Они, казалось, впитали в себя весь уличный свет: угольки
под  грилем,  где жарятся сосиски, лампочные арки, выходящие  на улицу окна,
кончики  сигар  "Де  Нобили",  сверкающие  золотом  и  серебром  оркестровые
инструменты,  даже  свет  в  глазах  тех  немногих  туристов,  которые  пока
сохранили невинность.


     Глаза нью-йоркской женщины. Они темны, (запел он)
     Как другая сторона Луны.
     В них нельзя прочесть почти ничего.
     В них - только вечер и сны.

     По Бродвею тихо идет она
     Вдали от дома и света.
     Ее сердце навечно заковано в хром,
     Но улыбка сладка, как конфета.

     Заметит ли она на своем пути
     Тех, кому некуда деться?
     И того, кто оставил где-то в Буффало
     Некрасивую девушку сердца?

     Мертвые, как листья в Юнион Сквер
     И как последний приют,
     Глаза нью-йоркской женщины никогда
     Слез обо мне не прольют.
     Слез обо мне не прольют.


     Девушка на тротуаре пыталась подергиваться в такт.
     - Ну и музон - никакого бита, - сказала она.  Эту песню пели во времена
Великой Депрессии, в 1932 году - когда родился Профейн. Он не помнил, откуда
ее знает. Если  в ней и есть какой-нибудь бит,  то это - стук бобов о пустое
ведро  где-то  в  Джерси.  Или  выданная  отделом общественных  работ кирка,
колотящая  по мостовой. Или набитый бродягами  грузовой  вагон  на наклонной
колее,  через  каждые тридцать девять футов отстукиващий  по  шпалам. А  эта
девушка родилась в сорок втором. У войны нет моего бита. Там сплошной шум.
     Продавец  цепполы  через  дорогу  запел.  Анхель   и  Джеронимо  начали
подпевать. Оркестр тоже подстроился под итальянский тенор.


     Non dimenticar, che t'i'ho voluto tanto bene,
     Ho saputo amar; non dimenticar...


     Казалось,  холодная улица тут же расцвела  пением. Ему захотелось взять
эту девочку за руку,  отвести  ее  туда,  где тепло и нет  ветра, развернуть
спиной на подшипниках ветхих каблучков  и показать, что его, в конце концов,
зовут Сфацим. Это желание у него то исчезало, то вновь появлялось, - желание
быть жестоким. И в то же время  его переполняла печаль - настолько огромная,
что она вытекала из его глаз и дырявых башмаков, образуя на улице целую лужу
человеческой печали, вобравшую все,  что когда-либо было здесь  пролито - от
пива до крови, - все, кроме сострадания.
     -  Меня  зовут  Люсиль,  - сказала  девушка  Профейну. Ее подруги  тоже
представились, и  Люсиль  подошла  и  села  обратно  на  ступеньку  рядом  с
Профейном. Джеронимо отправился купить еще пива. Анхель продолжал петь.
     - Чем вы занимаетесь? - спросила Люсиль.
     "Травлю  небылицы девочкам, которых хочу трахнуть",  - подумал Профейн.
Он почесал подмышкой и сказал:
     - Стреляем аллигаторов.
     - Чего?
     Он рассказал об аллигаторах. Анхель, воображение которого отличалось не
меньшей  яркостью,  добавил  к  его  рассказу  деталей  и  красок.  Сидя  на
ступеньке,  они  совместными  усилиями сколотили  миф.  Поскольку  этот  миф
родился не  из страха  перед грозой, не из  снов,  не из удивления по поводу
того,  как  умирают  посевы после  урожая и вновь рождаются каждую весну, то
есть не из чего-то перманентного, а  лишь из временного интереса, - этот миф
- неожиданно разбухшая импровизация - был хрупким и столь же преходящим, как
оркестровые стойки и сосисочные лотки на Малберри-стрит.
     Вернулся  Джеронимо. Они  сидели,  попивая  пиво, разглядывая  людей  и
рассказывая  канализационные  истории. Девушкам время  от  времени  хотелось
петь.  Довольно быстро они  захмелели  и  стали  по-кошачьи игривыми. Люсиль
подпрыгнула и отскочила в сторону.
     - Поймай меня! - крикнула она.
     - О Боже! - сказал Профейн.
     - Ты должен ее поймать, - пояснила одна из подружек. Анхель и Джеронимо
рассмеялись.
     - Я  должен что? -  переспросил Профейн. Двух других  девушек рассердил
смех, и они побежали вслед за своей подружкой.
     - Догоним? - спросил Джеронимо.
     Анхель отрыгнул.
     -  Заодно вместе  с потом выгоним пиво.  -  Пошатываясь, они встали  со
ступеньки и легкой рысцой побежали по улице.
     - Где они? - спросил Профейн.
     - Там.
     Они  бежали,  распихивая встречных  кулаками. Кто-то  замахнулся, чтобы
дать Джеронимо сдачи, но промазал. Единой шеренгой они пронырнули под пустым
лотком и оказались на  тротуаре.  Девицы  неслись  галопом  далеко  впереди.
Джеронимо тяжело дышал.  Они  возобновили  погоню,  но  девушки  свернули  в
боковую  улицу.  Когда  преследователи  добежали  до  угла, девушек  и  след
простыл. Следующие четверть часа они в замешательстве ходили  по прилегающим
к  Малберри  улочкам,  заглядывая  под машины,  за телефонные столбы  и  под
крылечки.
     - Никого нет, - сказал Анхель.
     Из подвальчика на Мотт-стрит доносилась музыка. Обследование обнаружило
вывеску ОБЩЕСТВЕННЫЙ КЛУБ. ПИВО.  ТАНЦЫ.  Они спустились вниз, открыли двери
и,   войдя,  обнаружили  пивную  стойку,   музыкальный  автомат   и  человек
пятнадцать-двадцать подростков. Мальчики  были одеты в айвилиговые  костюмы,
девочки  -  в  вечерние платья. Из музыкального  автомата  несся рок-н-ролл.
Вокруг  были все те же  жирные  волосы  и лифчики с корсажами, но  атмосфера
казалась теплее и напоминала сельский танцклуб.
     Они  продолжали  стоять в дверях. Вскоре  Профейн  заметил  Люсиль, она
прыгала в центре площадки с человеком, похожим на главу правления преступной
корпорации.   Через  плечо  партнера   она  показала  Профейну  язык,  и  он
отвернулся.
     -  Мне это не нравится, - услышал он чей-то голос. -  Пахнет  полицией.
Почему  бы нам не отправить его  через Центральный парк. Глядишь, кто-нибудь
перехватит.
     Он  случайно   посмотрел  налево  и  увидел   гардероб.  Аккуратные   и
одинаковые, с  подбитыми симметричными  плечами,  на  ровных  рядах  крючков
висели  две дюжины  черных вельветовых курток с  красными буквами на  спине.
"Динь-дон, - подумал Профейн. - Страна Плейбоев".
     Анхель и Джеронимо смотрели в ту же сторону.
     - Может, нам и впрямь?..  -  спросил Анхель. Из двери на другой стороне
площадки Люсиль делала Профейну знаки.
     -  Подождите минутку,  -  сказал  он  и, лавируя между  парами, пересек
площадку. Его никто не заметил.
     - Почему ты так долго? - Она взяла его за руку. В комнате было темно, и
он наткнулся на  бильярдный  стол. - Сюда, - прошептала она, растянувшись на
зеленом сукне. Угловые лузы, боковые лузы и Люсиль.
     - Я мог бы рассказать тебе кое-что веселое... - начал он.
     - Все уже  сказано, - шепотом ответила  она. В  тусклом свете, льющемся
из-за  двери,  ее  подведенные глаза  казались частью  сукна.  У  него  было
ощущение,  будто  поверхность стола  видна  сквозь ее голову. Поднятая юбка,
открытый  рот, белые зубы - острые, готовые вонзиться в любую  мягкую  часть
его тела, которая окажется ближе, - да, несомненно, она будет являться ему в
кошмарах. Профейн расстегнул молнию и взобрался на стол.
     Вдруг из соседней комнаты раздался пронзительный визг. Кто-то ударил по
музыкальному автомату. Свет погас.
     - Что там? - спросила она, приподнимаясь.
     - Драка?  -  предположил Профейн. Она слетела  со стола, увлекая его за
собой. Профейн лежал на  полу, прислонившись головой  к стойке  для киев. Ее
резкое движение обрушило  ему на живот град бильярдных  шаров.  "О Боже",  -
произнес он, прикрывая голову. Стук ее высоких каблучков по  пустой площадке
постепенно затихал, удаляясь. Профейн открыл глаза и увидел рядом бильярдный
шар.  Он  различал  лишь белый  круг  и черную  "восьмерку"  внутри. Профейн
рассмеялся. Тут ему послышалось, что где-то снаружи Анхель зовет на  помощь.
Кряхтя,  он  поднялся  на  ноги, застегнул молнию  и наощупь  побрел  сквозь
темноту. Споткнувшись о пару складных стульев и  шнур музыкального автомата,
он выбрался на улицу.
     Там  он  увидел  огромную  толпу  Плейбоев,   собирающихся  в  круг,  и
спрятался, пригнувшись,  за балюстрадой главного крыльца. Девушки-болельщицы
сидели на ступеньках и стояли вдоль  тротуара. В центре улицы партнер Люсиль
(председатель правления) и  огромный  негр в  куртке с надписью  КОРОЛИ БОПА
описывали круги, заняв  позицию друг напротив друга.  Другие Короли Бопа  на
периферии толпы махались с Плейбоями. "Диспут вокруг юрисдикции", - рассудил
Профейн. Он не видел ни Анхеля, ни Джеронимо.
     - Кому-то  сейчас  мало не покажется, - сказала девушка, которая сидела
на ступеньке прямо над ним.
     Подобно серпантину, внезапно наброшенному  на  рождественскую  елку,  в
толпе весело засверкали выкидные  ножи, цепи и заточенные  армейские пряжки.
Девушки на ступеньках дружно сделали вдох сквозь обнаженные зубы. Они  жадно
следили за происходящим, будто  заключили пари  на тотализаторе - кто пустит
первую кровь.
     Но  чего бы они ни ожидали,  этого так  и  не  произошло.  Откуда-то из
пустоты  появилась  Фина,  св.  Фина Плейбоев,  -  она шла своей сексуальной
походкой прямо среди клыков и  когтей. Воздух сделался по-летнему нежным, со
стороны  Канал-стрит  послышался гимн O  Salutaris Hostia, распеваемый хором
мальчиков на  сверкающем розовато-лиловом облаке;  председатель правления  и
Король Бопа  в  знак  дружбы  пожали друг  другу  руки,  а их  последователи
отбросили  оружие и обнялись; и Фина парила на руках  у стайки по-воздушному
пухленьких,  милых  херувимов над внезапным покоем, который  она  только что
сотворила - лучезарная и безмятежная.
     Профейн   зевнул,  высморкался  и  тихонько  побрел  прочь.  В  течение
следующей недели  он иногда размышлял о  Фине  и  Плейбоях и  теперь всерьез
забеспокоился.  В самой  банде  ничего  особенного  не было,  -  гопники как
гопники. К тому же любовь  между  Финой и Плейбоями  наверняка носила вполне
подобающий,   христианский,  духовный  характер.   Но  долго  ли  так  будет
продолжаться? Долго ли сама Фина сможет сдерживаться? В тот момент, когда ее
возбужденные  мальчики  увидят  в  своей  святой  хотя бы искорку  плотского
желания или черную шнуровку нижнего белья под стихарем, Фина тут же окажется
на  принимающем конце  конвейерной  ленты, в  каком-то  смысле сама  на  это
напросившись. Она уже вполне созрела.
     Однажды  вечером,  посмотрев  по  телевизору  старинный  фильм  с Томом
Миксом,  Профейн  вошел  в ванную с матрацем  на  спине и застал  там  Фину,
лежащую в обольстительной позе. Ни воды, ни одежды, - просто Фина.
     - Ну и что теперь? - спросил он.
     -  Бенни,  я  -  девочка.  И я  хочу, чтобы это  был ты. - В ее  голосе
слышался вызов. Поначалу это  показалось ему вполне здравой мыслью.  В конце
концов,  лучше  он,  чем забытая  Богом волчья стая. Он взглянул  на  себя в
зеркало. Толстый. Под  глазами  мешки, как у свиньи. Почему она хочет именно
его?
     - Почему я? - спросил он. - Лучше побереги себя для будущего мужа.
     - Кто сейчас хочет жениться?
     - А  что  подумает об  этом сестра Мария Аннунциата? Ты делаешь столько
хорошего  -  для меня,  для этой  несчастной  шайки. Ты  что, хочешь все это
перечеркнуть? - Кто бы мог ожидать  от Профейна таких рассуждений?  Ее глаза
горели;   она  медленно  и  сексуально  потянулась,  и  все  ее  безупречные
поверхности заколыхались, как трясина.
     -  Нет,  - сказал  Профейн.  -  Выпрыгивай отсюда. Я хочу  спать. И  не
вздумай бежать к своему брату и кричать, будто тебя хотели изнасиловать. Он,
конечно, верит, что его сестра не будет приставать к мужикам, но он все-таки
знает тебя получше.
     Фина вылезла из ванны и набросила на себя халат.
     - Извини, - сказала она.
     Он бросил в ванну матрац, сам улегся  сверху и  закурил. Она  выключила
свет и прикрыла за собой дверь.



II

     Довольно  скоро  опасения Профейна  по поводу Фины  сменились  чувством
реальной угрозы. Наступила весна - спокойно, без эффектов и после нескольких
фальстартов:  то  сильные  бури  с  градом, то  дни незимнего спокойствия. В
трубах осталось лишь несколько аллигаторов. Цайтсусс пришел к  выводу, что у
него больше охотников, чем нужно, и сократил рабочий день.
     Профейн все сильнее чувствовал себя внизу чужим.  Это чувство появилось
у него не сразу, а  с той же неуловимой постепенностью,  с какой уменьшалось
число аллигаторов; Профейну стало казаться, что  он теряет контакт со своими
друзьями. "Кто я вообще такой?!  - кричал  он сам на себя. - Святой Франциск
для аллигаторов? Но ведь я  с ними не разговариваю. Я даже не люблю их. Я их
убиваю."
     "Черта с два! - отвечал адвокат его дьявола. - Сколько раз они выходили
вперевалку  к тебе из темноты,  как друзья. Они искали тебя. Не приходило ли
тебе