а  всех жалкие остатки
тепла.  Всюду  в  тумане  бодро шипели  факелы из пропитанных  китовым жиром
пучков тростника. Мертвая тишина стояла над  островком в такие ночи:  густой
туман заглушал жалобы и крики боли от  лезии или судорог, и ты слышал только
вязкий  прибой, косо набегавший  с  грохотом  на берег, и сползавший, шипя и
пенясь, в  неимоверно соленое море, оставляя на  песке  белую кожу,  которую
поленился унести  с собой. Лишь изредка,  перекрывая  его механический ритм,
из-за узкого пролива, с огромного африканского континента доносился звук, он
делал туман холоднее, ночь -  темнее, Атлантику - более грозной; если бы тот
звук  издавал человек,  то  его  назвали  бы  смехом,  но  то  был  звук  не
человеческий. Это продукт враждебных секреций вливался в кровь, застоявшуюся
и  хмельную, заставляя нервные  центры  судорожно  подергиваться,  а  тьму -
сгущаться в  серые  угрожающие  фигуры,  заставляя  зудеть  каждое  волокно,
вызывая  душевное расстройство, общее  чувство ошибки, избавиться от которых
можно  было  лишь  с  помощью  этих  отвратительных  спазмов,  этих  толстых
веретенообразных воздушных вихрей в глубине глотки, вызывавших раздражение в
верхней части ротовой  полости, наполнявших  ноздри, смягчавших  покалывание
под челюстью и вдоль срединной линии черепа, - то был крик коричневой гиены,
или  берегового волка,  рыскавшей  по  песчаному  берегу в одиночку  или  со
товарищи в поисках моллюсков, мертвых чаек - любой неподвижной плоти.
     Поэтому,   находясь   среди   них,   тебе   волей-неволей   приходилось
рассматривать их как толпу, зная, что,  по статистике, умирает от двенадцати
до пятнадцати человек  в  день, но ты был не  в  состоянии  даже понять, кто
именно,  -   ведь  в   темноте  они   различаются  лишь   размерами,  и  это
обстоятельство по-прежнему помогало не обращать на  них внимания.  Но всякий
раз, когда из-за пролива  доносился  вой  берегового волка - возможно, ты  в
этот миг как раз наклонялся  осмотреть  потенциальную наложницу, пропущенную
при первом  отсеве, - ты,  подавив  воспоминания трех  прошедших  лет,  едва
удерживался от желания узнать, не эту ли девочку поджидает тварь.
     Будучи штатским шахтмейстером, получающим жалованье  от  правительства,
он, среди прочих излишеств, вынужден  был отказаться от роскоши видеть в них
живых людей. Это касалось даже наложниц. Каждый имел  их несколько: одних  -
только для  работы по дому,  других -  для удовольствия,  ибо семейная жизнь
тоже  стала  делом  коллективным. Никто, за исключением  высших офицеров, не
имел их в  единоличном владении. Нижние чины - военнослужащие и десятники, к
которым  относился и он, - пользовались  ими из общего котла - из обнесенной
колючей проволокой зоны неподалеку от лагеря холостых офицеров.
     Непонятно  было, кто из  женщин лучше проводит время в смысле жизненных
благ  - жившие за колючей  проволокой куртизанки или работницы,  пристанищем
которым служила  большая  загородка  из колючего кустарника ближе  к  пляжу.
Рассчитывать  приходилось  преимущественно  на  женский  труд  -  мужчин  по
понятной  причине не  хватало. Обнаружилось,  что  слабый  пол  пригоден для
выполнения  определенных  видов  работ.  Женщин, например, можно  впрягать в
тяжелые телеги, груженые поднятым со дна  гавани илом,  или отправить носить
рельсы  для железной дороги,  прокладывавшейся через Намиб к Китмансхупу. Не
удивительно, что  место  назначения напоминало ему  старые  деньки, когда он
помогал  конвоировать  чернокожих.  Нередко  он грезил  наяву под подернутым
дымкой  солнцем,  вспоминая источник, под завязку забитый черными трупами, -
их   рты,  уши  и   ноздри   наполнены  россыпями  зеленых,  белых,  черных,
переливающихся  мух  и  их личинок;  человеческий  костер,  пламя  которого,
казалось,  достигает Южного креста; хрупкость  костей; разверзнутые телесные
полости;  неожиданная  тяжесть даже самого хилого ребенка. Но здесь не могло
быть ничего подобного: они  были организованы, приучены работать  en masse -
тебе приходилось следить не за скованным цепями этапом, а за  двумя длинными
шеренгами женщин, носивших рельсы с прикрепленными  к ним железными шпалами.
Как  и  любая небрежность во время тех переходов,  падение  одной из  женщин
приводило   лишь  к  частичному  увеличению  нагрузки  на  других,  а  не  к
замешательству и  беспомощности. Лишь  однажды на его памяти случилось нечто
подобное.  Возможно,  причиной тому  послужили туман  и  холод,  которые  на
предыдущей  неделе  были сильнее обычного  - из-за  этого  их  суставы могли
воспалиться, - в тот день у него самого болела шея, и  он с трудом  повернул
голову  узнать, что случилось. Так или иначе, но внезапно раздался вопль,  и
он  увидел,  как  одна из женщин  споткнулась  и  упала,  увлекая  за  собой
остальных. У него защемило сердце, ветер с  океана  наполнился благоуханием:
то был кусочек  прошлого,  словно проступивший сквозь рассеявшийся туман. Он
подошел, убедился, что  упавший предмет  переломил  ей ногу, вытащил ее,  не
позаботившись  приподнять  рельс,  и, скатив  вниз по  насыпи,  оставил  там
умирать. Это пользу, подумал он, - на время  отвлекло от ностальгии, которая
на том побережье являлось разновидностью уныния.
     Но  если живущих за  колючим кустарником изматывал  труд физический, то
жившие за  колючей проволокой  могли с такой же легкостью утомиться от труда
сексуального.  Некоторые  военные  принесли  с  собой  странные  идеи.  Один
сержант,  стоявший  слишком низко  на  служебной лестнице,  чтобы  заслужить
мальчика  (мальчики   были   редкостью),   обходился  как   мог   безгрудыми
девочками-малолетками -  брил  им  головы,  держал  голыми, если не  считать
севших  армейских  рейтуз.  Другой  заставлял  партнерш  лежать  неподвижно,
наподобие  трупов.  За  любые  сексуальные  реакции  -  внезапный вздох  или
непроизвольное   подрагивание   -   он   налагал  дисциплинарные   взыскания
элегантным, украшенным драгоценными камнями шамбоком, изготовленным на заказ
в  Берлине.  Так что если женщины о чем-то подобном и думали, они  не делали
большой разницы между колючками кустарника и стали.
     Сам  он  мог стать  счастливым  в этой  новой  коллективной  жизни, мог
сделать  карьеру  в  строительстве, если  бы  не  одна  из  его  наложниц  -
девочка-гереро  по  имени  Сара.  Она   дала  ему   почувствовать   всю  его
неудовлетворенность и, может, даже стала одной из причин того, что он бросил
все и отправился вглубь страны за роскошью и излишествами, исчезнувшими (как
он опасался) вместе с фон Трота.
     Впервые он  обнаружил  ее в Атлантическом океане, в миле  от  берега на
волноломе из темных лоснящихся камней, - согнувшись в  три погибели, женщины
таскали их на руках и с трудом, преодолевая боль, укладывали в отходившее от
берега щупальце. Весь день небо было затянуто серыми простынями, а на западе
над горизонтом висели  черные  тучи.  Сначала он увидел ее глаза - в  белках
отражалось неторопливое  волнение моря, затем - спину, разукрашенную рубцами
от шамбока. Только похоть, полагал он,  двигала им, когда, подойдя к ней, он
жестом приказал положить камень, который она стала было поднимать, нацарапал
и вручил записку для надсмотрщика  ее зоны. "Передашь ему, - предупредил он,
- или..." - и со свистом рассек  шамбоком соленый ветер. Раньше их  не нужно
было предупреждать  -  благодаря  "совместимости  в  работе" они  доставляли
записки, даже  если  знали,  что  там запросто  может оказаться  их смертный
приговор.
     Она взглянула  на  клочок  бумаги, потом  на  него.  В ее  глазах плыли
облака,  то  ли отраженные, то  ли  наведенные, он  так и  не  понял.  У ног
плескался рассол, в небе кружили стервятники. За их спинами тянулся волнолом
- назад, к земле и безопасности, - но достаточно было  одного слова, любого,
самого неуместного, для внушения обоим  извращенной  убежденности в том, что
их путь ведет  в другую сторону по  невидимой,  еще  не  построенной  дамбе,
словно море могло стать для них мостовой, как для Искупителя.
     Вот еще  одна  - как  и та  придавленная рельсом  женщина  -  очередная
частичка солдатских времен. Он знал,  что не хочет делить  эту  девочку ни с
кем.  И вновь  испытывал удовольствие  от выбора, о последствиях которого  -
даже самых ужасных - мог не волноваться.
     Он спросил, как ее зовут. Не сводя с него глаз, она ответила: "Сара". С
моря  налетел  шквал  - холодный,  как  Антарктика, - вымочил  их до нитки и
унесся дальше на север, - впрочем, он умрет, так и не увидев устья Конго или
залива  Бенин.  Она  дрожала,  а  его  рука, повинуясь  понятному  рефлексу,
приблизилась было  к ней, но девушка отстранилась, нагнулась и снова подняла
камень.  Он легонько ударил ее шамбоком по заду, и на  этом все кончилось, в
чем бы это "все" ни заключалось.
     Той ночью она не  пришла. На следующее утро он поймал ее на  волноломе,
поставил на колени,  ногой в ботинке загнал ее голову под воду и держал там,
пока не почувствовал, что надо позволить ей глоток воздуха. Именно  тогда он
заметил, какие у  нее длинные,  змееподобные бедра, как  рельефно выделяются
под кожей мышцы - под кожей с неким подобием румянца, но испещренной тонкими
бороздками из-за долгого поста в  буше. В тот день он избивал ее шамбоком по
малейшему поводу. Когда наступили сумерки, он написал и передал ей очередную
записку.  "У  тебя есть  час". Она смотрела на  него -  в ней не было ничего
животного, как в других негритянках. Лишь глаза, отражавшие красное солнце и
белые столбы тумана, уже встающего над водой.
     Он  не  ужинал. Ждал ее, один  в своем  доме рядом с зоной,  окруженной
колючей  проволокой, слушал пьяных, выбиравших  подруг  на ночь.  Не находил
себе  места; может, простудился.  Прошел час,  она  не  приходила. Не  надев
пальто,  он  вышел в клубившийся туман и  направился к загородке из колючего
кустарника. Снаружи стояла кромешная тьма. Влажные порывы ветра хлестали его
по щекам, он спотыкался. Оказавшись в загородке, он взял факел и принялся за
поиски. Может, его  считали сумасшедшим. Может, он таким и  был. Он не знал,
сколько прошло  времени. Найти  ее  оказалось невозможным. Все они выглядели
одинаково.
     На  следующий  день  она  появилась  как обычно. Он выбрал двух  женщин
покрепче,  положил  ее на камень  и, заставив их  держать, сначала  избил ее
шамбоком, а потом взял. Она лежала в оцепенении. Когда все закончилось, он с
удивлением обнаружил, что в какой-то момент женщины, словно благожелательные
дуэньи, отпустили ее и принялись за свою утреннюю работу.
     В ту ночь, когда  он уже много времени пролежал в постели, она пришла и
скользнула к нему в кровать. Женская извращенность! Она принадлежала ему.
     Но как долго он смог бы обладать ею единолично? Днем он привязывал ее к
кровати  и  продолжал  пользоваться  женской  зоной  по  вечерам,  чтобы  не
возбуждать  подозрений.  Сара  могла  бы  готовить,  прибираться,  создавать
домашний  уют -  стать самым точным  подобием  того, что  представлялось ему
женой.   Но  на  туманном,   потном,  бесплодном   побережье   не   было  ни
собственников, ни собственности. Видимо, община была единственным  возможным
ответом  на  эти притязания Неодушевленного. Весьма скоро его сосед-педераст
обнаружил ее и потерял покой. Он потребовал Сару. В ответ последовала ложь о
том, что Сара пришла из зоны, и что педераст  может подождать своей очереди.
Но это  было лишь  отсрочкой.  Сосед наведался в  его дом днем, обнаружил ее
привязанной к кровати и, совершенно беспомощной, взял ее по-своему, а потом,
как  заботливый сержант,  решил  поделиться  нежданной  удачей со взводом. С
полудня до ужина, пока туман в небе испускал слепящий свет, они выплеснули в
нее  невиданное разнообразие сексуальных  предпочтений  - бедная Сара, "его"
Сара настолько, насколько никогда бы не допустило ядовитое побережье.
     Когда  он пришел  домой, изо рта у нее текла слюна, а  в глазах  висела
затяжная засуха. Не думая и даже, вероятно, не осознавая, что произошло,  он
разомкнул  ее кандалы, и она, накопив, подобно пружине, силы, растраченные в
развлечениях  сплоченным  взводом, с  невероятной  мощью  вырвалась  из  его
объятий и убежала - так он видел ее живой в последний раз.
     На  следующий  день  ее тело вынесло волнами  на  песчаный  берег.  Она
погибла в море,  даже мельчайшую часть которого они,  возможно,  никогда  не
смогли бы успокоить.  Шакалы  отъели ей груди. Тогда казалось, что впервые с
тех пор, как сотни лет  назад он  приплыл сюда на военном корабле "Habicht",
хоть что-то завершилось, и только своей  очевидностью  и безотлагательностью
это было связано с предпочтением,  отданным сержантом-педерастом женщинам  и
той  прививкой  от  бубонной  чумы.  Будь  случившееся  притчей  (в  чем  он
сомневался),  она,  наверно,  проиллюстрировала  бы  прогресс  аппетита  или
эволюцию  излишеств в  направлении,  размышлять о котором было неприятно. Он
боялся, что если вернутся времена Великого Бунта, они не станут для него тем
же случайным набором  плутней,  которые он собирался вспоминать и отмечать в
будущем -  в лучшем случае яростном  и ностальгическом, - но будут наполнены
логикой,  охлаждающей  приятную извращенность сердца,  подменяющей  характер
способностями,  политическое  богоявление (такое  несравненно африканское) -
продуманным  планом,  а  Сару,  шамбок,  пляску  смерти  между  Вармбадом  и
Китмансхупом, упругие ляжки  его Огненной Лилии, черный  труп, нанизанный на
колючее дерево в реке, вздувшейся после внезапного  ливня - эти  драгоценные
полотна в галерее его души она должна была заменить унылыми, отвлеченными и,
с его точки  зрения, довольно бессмысленными повешениями - к  ним он  теперь
повернулся спиной, но им же  предстояло стать декорациями его ухода к Другой
Стене,  чертежу  мира,   построению  которого  -  осознавал   он   с   немой
настороженностью  -  теперь ничто не может помешать;  мира,  для абсолютного
отчаяния которого он, спустя восемнадцать лет, с высоты будущего не мог даже
подобрать  подходящих  притч  -  лишь  чертеж, первые  неуверенные  наброски
которого,  по  его мнению,  делались через  год,  уже после  смерти Джейкоба
Маренго, погибшего на  жутком побережье,  где на пляже между Luderitzbucht и
кладбищем каждое  утро  появлялось  несколько  десятков  одинаковых  женских
трупов,   скопление   которых   на  болезненно  желтом  песке  выглядело  не
существеннее  водорослей; где отлет душ  был  скорее  массовой  миграцией  с
окутанного туманом  островка,  походившего  на заякоренное  тюремное  судно,
через  всклокоченный,  постоянно  ветреный,  участок  Атлантики  к  простому
слиянию с  невообразимой массой их континента, где  единственная колея  пока
еще вела  к Китмансхупу, который ни в  одной  умопостижимой символике не мог
олицетворять Царство Смерти; где,  в  конце  концов,  человечество низвели -
порой,  совсем ополоумев, он почти верил в то,  что  это делалось  лишь ради
Deutsch-Sudwestafrik (на самом деле  он  был осведомлен лучше), в результате
столкновения, только  предстоящего чьим-то молодым современникам, помоги  им
Бог, - человечество  низвели до нервного, встревоженного, вечно нелепого, но
нерушимого  Народного   фронта,  противостоящего  обманчиво  аполитичным  и,
очевидно,  второстепенным  врагам; врагам,  которые  будут с ним  до  гроба:
бесформенному   солнцу;  пляжу,  неземному,   как  обратная   сторона  луны;
пребывающим  в  вечном  страхе  наложницам  за  колючей проволокой;  соленым
туманам;  щелочной  земле; течению  Бенгуэла,  без устали  заносящему гавань
песком; инерции камня;  бренности  плоти; структурной  ненадежности колючего
кустарника;  еле  слышным  всхлипываниям  умирающей  женщины; пугающему,  но
необходимому крику гиены в тумане.

IV

     - Курт, почему ты меня больше не целуешь?
     - Сколько  я  спал?  -  поинтересовался  он.  В  какой-то  момент  окно
задернули тяжелыми синими портьерами.
     - Сейчас ночь.
     Он  заметил,  что в  комнате чего-то не достает. В конце концов, поняв,
что отсутствует  фоновый шум из динамика, он  встал с кровати и заковылял  к
приемникам,  не успев даже  сообразить, что  уже выздоровел и  может ходить.
Вкус во рту  был мерзкий, но  суставы  больше  не  болели,  воспаление десен
прошло, и они не казались рыхлыми. Багровые пятна на ногах исчезли.
     Хедвиг захихикала:
     - С ними ты походил на гиену.
     Зеркалу нечем было его порадовать. Увидев свое отражение, он моргнул, и
ресницы левого глаза тут же слиплись.
     - Не  подглядывай, дорогой. - Носок ее ноги был вытянут к потолку - она
поправляла  чулок.  Мондауген бросил на нее  бесстыдный  взгляд  и  принялся
искать неисправность. Он услышал, как сзади кто-то вошел в комнату, и Хедвиг
застонала. В тяжелом воздухе комнаты больного  звякали цепи, что-то свистело
и  с  громкими  хлопками  обо что-то ударялось  - возможно,  о плоть. Рвался
атлас,  шипел шелк.  Французские  каблуки выбивали на  паркете дробь. Может,
цинга  переделала его из соглядатая в ecouteur, или перемена лежала глубже и
была частью общей смены убеждений? Неисправность возникла из-за перегоревшей
лампы в усилителе мощности.  Он поставил запасную,  повернулся и увидел, что
Хедвиг исчезла.
     Оставаясь в башне  наедине с  собой,  Мондауген перенес несколько дюжин
нашествий  сфериков,  и  они  сослужили   единственным  связующим  звеном  с
временем, продолжавшим течь за пределами усадьбы. Он задремал и проснулся от
звука взрывов с востока. Когда, наконец, Мондауген решил выяснить в чем дело
и через окно  с  витражом вылез на  крышу,  все  уже  были там.  За  оврагом
разыгралось настоящее сражение.  Они стояли так  высоко, что могли наблюдать
панораму  происходящего, словно устроенного для их увеселения. Среди валунов
укрылась горстка бонделей - мужчины, женщины, дети и с ними  несколько тощих
коз. Осторожно ступая по пологой крыше, Хедвиг  подошла к Мондаугену и взяла
его за руку. "Как интересно!" - прошептала она. Он никогда не видел ее глаза
такими  огромными. У нее на запястьях  и щиколотках спеклась кровь. В  лучах
заходящего солнца тела бонделей приобрели оранжевый оттенок. В вечернем небе
плыли тонкие прозрачные клочки перистых облаков. Но вскоре солнце сделало их
ослепительно белыми.
     Вокруг бонделей неровным, постепенно сжимавшимся  кольцом расположились
белые,   в  основном   добровольцы,   за   исключением  группы  офицеров   и
унтер-офицеров из Союза. Они обменивались одиночными выстрелами с туземцами,
у  которых  на  всех было с полдюжины карабинов.  Вне  всяких  сомнений там,
внизу,  звучали голоса, отдававшие  команды, испускавшие  крики  торжества и
боли,  но до  крыши доносился  лишь едва различимый треск  выстрелов.  Рядом
лежал  выжженный  участок  с  серыми  пятнами  превращенных  в пыль  камней,
усыпанный телами и частями тел, некогда принадлежавших бонделям.
     - Бомбы, - пояснил Фоппль. - Они-то  нас и разбудили. - Кто-то вернулся
снизу  с вином, стаканами и сигаретами. Аккордеонист принес свой инструмент,
но,  сыграв  несколько  тактов,  остановился:  зрители на  крыше  не  хотели
упустить  ни одного полагавшегося  им звука  смерти.  Они  стояли, подавшись
вперед в направлении битвы - шейные  связки напряжены, глаза опухли  от сна,
волосы взлохмачены и усыпаны перхотью, пальцы с  грязными ногтями вцепились,
словно когти,  в  красные от  солнца  ножки  бокалов; губы,  почерневшие  от
вчерашнего вина, никотина  и крови, обнажают покрытые камнем зубы, настоящий
цвет которых проглядывает только из трещин. Стареющие женщины переминались с
ноги на ногу, на изрытых порами щеках пятнами лежала вчерашняя косметика.
     Над горизонтом со стороны Союза  показались  два  биплана.  Они  летели
низко  и  лениво, будто  отбившиеся от стаи птицы.  "Вот  откуда  бомбы,"  -
объявил  Фоппль компании.  Он  пришел в такое  возбуждение, что пролил вино.
Мондауген смотрел,