й  и  проглядела  это  "что-то" - если  оно  вообще возвышалось  над
поверхностью.  Сюда  их  привели курс, дрейф  и чистая случайность - привели
чинить  винт. Бог знает, какая  сила  подбросила Средиземное  море  на  пути
Джонни. В  рапорте  это обозначилось  "враждебной морской фауной"; с тех пор
немало  проклятий обрушилось на голову загадочной винтоядной рыбы, но Джонни
по-прежнему  чувствовал  себя   виноватым.   ВМС   скорее   обвинят   фауну,
предпочтительно - человека,  еще лучше  -  человека  с личным  номером,  чем
припишут все чистой случайности. Рыба? Русалка?  Сцилла? Харибда?  Что?  Кто
знает, сколько женщин-чудовищ ютится в Средиземное море?
     - Блю-э-э!
     - Пингез. Могу поспорить, - сказал Джонни, не оборачиваясь.
     - Да, прямо  на фланку. - Возникший, как из-под земли, хозяин заведения
со  свирепым  видом стоял  над помощником  стюарта  Пингезом,  тщетно  вопя:
"Патруль, патруль!". Пингез сидел на полу, сотрясаясь от сухих спазмов.
     - Бедный Пингез, - сказал Джонни, - ранняя пташка.
     Папаша танцевал уже десятый танец и не собирался останавливаться.
     - Надо посадить его в такси, - сказал Жирный Клайд.

     -  Туда,  где  сидит Младенец? - откликнулся машинист  Фаланж, приятель
Пингеза. Растянувшись между  ножками  стола,  Пингез разговаривал с собой на
филиппино. Бармен  подошел  к нему со стаканом,  где пенилось нечто  темное.
Младенец Фаланж, как всегда в платке, подошел к обступившим Пингеза. Парочка
британцев с интересом наблюдали за происходящим.
     - Вот, выпей, - предложил бармен. Пингез  приподнял голову и с открытым
ртом потянулся к руке бармена.  Тот сообразил и отдернул руку. Пингез громко
щелкнул  блестящими зубами.  Джонни  Контанго  опустился на колени рядом  со
стюартом.
     -  Андале,  парень,  -  мягко сказал он,  поднимая голову  Пингеза. Тот
укусил его за руку. - Пошли, - также спокойно. - Эта рубашка - от "Хатэвей",
и я не хочу измазать ее блевотиной.
     - Фаланж! - закричал Пингез, растягивая "а".
     - Вот и все, что он говорит на кватердеке, - сказал Младенец. -  Как он
меня достал!
     Джонни подхватил Пингеза под руки, более нервный Жирный Клайд взялся за
ноги. Они вынесли его на улицу, поймали такси и отправили на корабль.
     - На  большую серую маму, -  сказал Джонни. - Пойдем. Не хочешь зайти в
"Юнион Джек"?
     - Мне надо следить за Папашей. Ты же знаешь.
     - Знаю. Но сейчас он танцует.
     - Это пока он не добрался до "Метро", - сказал Жирный Клайд. Они прошли
полквартала  до "Юнион Джека". Там старшина второго дивизиона Антуан Зиппо и
пекарь Гнус  Чобб,  известный  тем,  что периодически  подсыпал  в  утренние
пончики вместо сахара соль, дабы насолить ворам,  захватили не только сцену,
но и, соответственно, трубу с гитарой и теперь, ответственно, исполняли "Рут
Сиксти Сикс".
     - Вроде тихо,  - сказал Джонни Контанго. И  поторопился, поскольку юный
проказник Сэм  Маннаро, помощник санитара, подсыпал  квасцы в оставленное на
пианино без присмотра пиво Антуана.
     - Сегодня  вечером у патруля  будет  работенка, - заметил  Джонни. -  И
зачем Папаша сюда поперся?
     - Случись с тобой такое, понял бы, - грубовато ответил Клайд.
     -  Извини.  Сегодня,  пока  шел дождь,  я думал,  как  это  мне удалось
закурить сигарету кингсайз и не замочить ее.
     - Ему следовало  остаться, - сказал Клайд,  -  но теперь  мы можем лишь
поглядывать в то окно.
     - Верно, - сказал Джонни Контанго, отхлебывая пиво.
     На улице раздался крик. - Готов! -  сказал Джонни.  - Один, по  крайней
мере.
     - Плохая улица.
     - В июле, когда все только начиналось, в Кишке каждую ночь хоть одного,
да убивали. Почти каждую. Бог знает, что случилось сейчас.
     Вошли два коммандо, оглядываясь в поисках свободного места. Они выбрали
столик Джонни и Клайда.
     Их звали Дэвид и Морис, завтра они отбывали в Египет.
     - Когда, ребята, вы тоже припретесь туда на всех парах, - сказал Морис,
- мы приветливо помашем вам ручкой.
     - Если, конечно, припремся, - ответил Джонни.
     -  Мир катится  ко всем  чертям,  - скаазл  Дэвид.  Они  пили много, но
держались молодцом.
     - Не надейтесь услышать о нас до выборов, - сказал Джонни.
     - Так вот в чем дело!
     - Америка сидит  в заднице,  - размышлял Джонни, - потому же, почему на
заднице  сидит  наш  корабль.  Встречные  течения, сейсмическая  активность,
неопознанные ночные объекты. Трудно не думать, что это - чья-то ошибка.
     - Красный-прекрасный шарик, - сказал Морис, - летит вверх.
     -  Слышали, как убили какого-то  типа, когда мы были на входе?  - Дэвид
мелодраматично наклонился вперед.
     - А  скольких  убьют в Египте? - сказал  Морис. - Хотел бы  я упаковать
парочку парламентариев в парашюты и  столкнуть их в люк. Этого хотят  они. А
не мы.
     - У меня  сейчас брат  на Кипре. Никогда не прощу себе, если он попадет
туда раньшеменя.
     Коммандо  перепили их  со  счетом  2:1.  Джонни  никогда  не доводилось
разговаривать  с  теми,  кого  через  неделю  могли  убить,  и  он  проявлял
жутковатое  любопытство.  Клайду  доводилось,  и   сейчас  ему  просто  было
тоскливо.
     Группа  на сцене  перешла  с  "Дороги 66" на "Каждый день играю  блюз".
Антуан Зиппо, надрывавший в прошлом году пупок  в  оркестре береговых частей
ВМС в Норфолке, теперь опять старался за двоих; решив передохнуть, он вытряс
из трубы слюну и потянулся к пианино за пивом - разгоряченный и потный,  как
и полагается суицидально-одержимому битюгу-трубачу. Но квасцы есть квасцы, и
ожидаемое случилось.
     - Ух! - сказал Антуан Зиппо, грохнув кружкой  о пианино. Он воинственно
осмотрелся.  Квасцы  уже начали  действовать на губу.  -  Сэм-оборотень. Это
единственный сукин сын, который мог мне в пиво  подсыпать квасцы. - Слова он
выговаривал с трудом.
     -  Вон  идет Папаша, - сказал Клайд,  хватая  бескозырку.  Антуан Зиппо
пумой прыгнул в зал и приземлился у столика Сэма Маннаро.
     Дэвид повернулся к Морису. - Лучше бы янки приберегли силы для Насера.
     - Это полезно для тренировки, - ответил Морис.
     -  Абсолютно с  вами  согласен,  -  поддакнул  Дэвид  голосом  пожилого
джентльмена, - ну как, старик?
     - Давай! - Оба коммандо бросились в растущую вокруг Сэма кучу-малу.
     К выходу  пошли только  Клайд  и  Джонни. Остальным хотелось подраться.
Прошло  минут пять,  прежде  чем им удалось выбраться на улицу. Они  слышали
позади звон бьющихся стаканов и грохот опрокидываемых стульев. Папаши и след
простыл.
     Клайд опустил голову. - Кажется, пора в "Метро". - Они шли не торопясь,
предстоящая   ночная  работа   им  не  улыбалась.  Папаша   пил  безбожно  и
немилосердно,  требуя  сочувствия  от  своих  сторожей,  которое  те  охотно
выказывали, причем оно всегда выходило им боком.
     Они  шли  по  аллее. С  голой стены на  них  смотрел нарисованный мелом
Килрой, вот так:

     

     в окружении двух наиболее насущных  в кризисные периоды британских тем:
ГДЕ БЕНЗИН? и ДОЛОЙ ПРИЗЫВ!
     -  Действительно, бензина нет, -  сказал Джонни Контанго. - Нефтезаводы
взрывают  по всему Ближнему Востоку.  -  Кажется, Насер  призвал по радио  к
экономическому джихаду.
     В  ту ночь Килрой,  возможно,  был в  Валетте единственным  объективным
наблюдателем. По расхожей легенде, он  родился накануне войны в США то ли на
заборе,  то  ли на  стене  туалета.  Впоследствии  он появлялся везде,  куда
приходила  американская  армия  -  на французских фермах,  североафриканских
дотах, переборках тихоокеанских транспортных кораблей. Он почему-то приобрел
репутацию шлемиля и растяпы. Свешивавшийся со стены дурацкий нос подвергался
всевозможным  издевательствам -  кулаками,  шрапнелью, мачете.  Возможно, он
наводил  на мысли о сомнительной  потенции или так  обыгрывалась  кастрация,
хотя   подобные   идеи  неизбежны   в  сортирно-ориентированной   (да  и  во
фрейдистской) психологии.
     Но все это было  обманом.  К  сороковому  году  Килрой  достиг  зрелого
возраста  и  облысел.  Его  истинное  происхождение  забылось,  и  он  сумел
втереться в доверие к  человечеству, храня  шлемильское молчание о кучерявой
юности.  Помогла ему  мастерская маскировка  - метафора. Ведь на  самом деле
Килрой появился в виде элемента полосового фильтра, вот такого:

     

     Неодушевленным. Но сегодня в Валетте он был Гроссмейстером Ордена.
     -  Близнецы  Боббси, - сказал  Клайд. Из-за  угла трусцой выбежал  Дауд
(тот, что отговорил от самоубийства маленького  Шныру)  и  коротышка-баталер
Лерой Танг  - оба с дубинками  и  нарукавными повязками БП. Дауд был раза  в
полтора  выше Лероя,  и  происходящее  напоминало  сцену из водевиля.  Клайд
представил  себе, как они будут водворять спокойствие: Лерой запрыгнет Дауду
на закорки и сверху прольет умиротворение  на плечи и головы буйных моряков,
а Дауд тем временем будет оказывать успокаивающее влияние внизу.
     -  Слушай! - крикнул Дауд  приближаясь. -  Попробуем на  бегу.  - Лерой
сбавил скорость и  пристроился за приятелем. - Хоп-хоп-хоп! - сказал Дауд. -
Пошел!  - Так и есть -  не сбавляя  темпа, Лерой запрыгнул, словно жокей, на
плечи Дауду и уцепился за воротник.
     - Нно-о, лошадка! -  закричал Лерой,  и они умчались в "Юнион Джек". Из
переулка  строем  вышло  небольшое  подразделение  морпехов.  Светловолосый,
деревенский  на  вид парень с  простодушным  лицом невнятно  отсчитывал шаг.
Проходя мимо Клайда и Джонни, он отбежал от колонны и спросил:
     - Что за шум?
     - Драка, - сказал Джонни, - в "Юнион Джеке".
     -  Вот как?! - Вернувшись, парень скомандовал налево, и его подчиненные
послушно взяли курс на "Юнион Джек".
     - Упустим самое интересное, - скулил Клайд.
     - А как же Папаша?
     Они вошли в "Метро". Папаша сидел за столиком с официанткой, похожей на
Паолу, только  толще  и  старше. Зрелище  было жалким.  Он  разыгрывал  свой
фортель "Чикаго". Они подождали, пока он  закончит.  Официантка с  обиженным
видом встала и, переваливаясь с  ноги  на ногу, ушла. Папаша носовым платком
отер со лба пот.
     - Двадцать пять танцев, - сказал он, когда они подошли.  - Я побил свой
рекорд.
     - В  "Юнион  Джеке"  отличная драка,  -  предложил  Клайд. -  Не хочешь
сходить, Папаша?
     - Или в бордель, о котором рассказывал механик с "Хэнка" в Барселоне, -
сказал Джонни. - Можно поискать его.
     Папаша  покачал  головой.  -  Вам,  ребята,  следует знать, что  это  -
единственное место, куда я хотел заглянуть.
     Так начались  эти бдения. Оказав символическое сопротивление,  Джонни и
Клайд оседлали стулья по  обе  стороны от  Папаши  и  предались пьянству, не
отставая от своего подопечного, но оставаясь трезвее.
     "Метро" напоминал аристократический pied-a-terre, который  используется
в  дурных целях. К танцплощадке  и стойке вела широкая  изогнутая  лестница,
вдоль нее  в  нишах  стояли статуи рыцарей, дам и  турков. Застывшая  в  них
одушевленность  внушала мысль, что глухой ночью, когда уйдет последний моряк
и погаснут лампы, статуи оживут, сойдут с пьедесталов и чинно  поднимутся по
лестнице на танцплощадку,  осветив ее собственным  светом -  фосфоресценцией
моря. Встав парами, они будут танцевать до восхода -  без музыки, в  мертвой
тишине, едва касаясь каменными ногами настила.
     По стенам стояли огромные каменные вазы с пальмами и цезальпиниями.  На
покрытом красным ковром подиуме расположился небольшой  джаз-банд - скрипка,
тромбон, саксофон, труба, гитара, пианино, ударные. На скрипке играла пухлая
дама средних  лет. Сейчас они,  выстроившись друг  другу  в затылок,  играли
"C'est  Magnifique", а  коммандо  шести  с половиной  футов  ростом наяривал
джиттербаг  сразу  с   двумя  официантками  в   окружении   друзей,  которые
подбадривали  их,  хлопая  в ладоши. Что  стояло  за  танцем англичанина?  -
определенно  не Великий Морпех Дик Пауэлл со своей песенкой "Салли и Сью, не
стоит  грустить",  но, скорее, традиционное  мировосприятие, заложенное (как
можно заподозрить) в самой плазме английских эмбрионов - очередная спятившая
хромосома вдобавок к файв-о-клоку  и уважению к Короне; там,  где янки видят
новинку или сюжет  для пародии на мюзикл, англичане видят историю, а Салли и
Сью здесь вообще ни при чем.
     Завтра ранним  утром  в  белом  свете огней  пирса появится  швартовная
команда и  отдаст  концы для кого-то из  этих зеленых  беретов. Поэтому ночь
накануне  отводилась  на  сантименты,  на флирт  с  официантками  в укромных
уголках, на пару-тройку сигарет и кружек пива в этом  импровизированном зале
прощаний -  матросский  вариант  грандиозного бала в  субботнюю  ночь  перед
Ватерлоо.  Отличить  тех,   кто  отправлялся  утром   можно  было   лишь  по
единственной примете - они уходили, не оглядываясь.
     Папаша надрался  вдрободан и затащил своих двух хранителей в прошлое, в
котором они  копаться  не хотели.  Они  выслушали подробный  рассказ  о  его
недолгом браке - что он  ей дарил, куда они ходили, что  она готовила, какой
была  лапочкой.  Под  конец  рассказа  сильно стали  мешать  помехи -  мысли
путались. Но они не требовали  пояснений. Не спрашивали ничего, и не столько
из-за  заплетавшихся языков, сколько из-за духоты в ноздрях,  возникшей  под
влиянием услышанного. Вот какими впечатлительными были Жирный Клайд и Джонни
Контанго!
     Но,  подобно  Золушкиному  балу,  их увольнение подходило к концу; часы
пьяного замедляются, но не останавливаются. - Пошли, - сказал наконец Клайд,
с трудом вставая из-за стола. - Нам пора. - Папаша печально улыбнулся и упал
со стула.
     - Надо поймать такси, - сказал Джон. - Отвезем его на машине.
     - Черт, как поздно!  - Кроме них,  американцев в "Метро"  не  осталось.
Англичане  были поглощены тихим  прощанием  с  этим  районом  Валетты. Когда
"эшафотовцы" ушли, все стало прозаичнее.
     Клайд  и  Джонни   перекинули  папашины  руки  через  свои  шеи  и  под
укоризненные взгляды рыцарей свели его по лестнице и вышли на улицу.
     - Эй, такси! - закричал Клайд.
     -  Бесполезно,  - сказал Джонни Контанго. -  Все разъехались.  Господи,
какие большие звезды!
     Клайду хотелось поспорить. - Давай, я его доведу,  -  сказал он. - Ты -
офицер, тебе не обязательно возвращаться.
     - Кто сказал, что я - офицер? Я -  матрос. Твой  собрат, собрат Папаши.
Сторож брату.
     - Такси, такси, такси!
     - Брат для лайми, брат для всех. Кто говорит, что я - офицер? Конгресс.
Офицер и  джентльмен решением Конгресса. Конгресс пальцем о палец не ударил,
чтобы помочь лайми  в  Суэце. В этом он  не прав, и в  отношении меня он  не
прав.
     -  Паола,  -  простонал  Папаша и  рванулся  вперед. Они схватили  его.
Бескозырка давно потерялась. Голова повисла, волосы упали на лоб.
     - Папаша лысеет, - сказал Клайд. - Ни разу не замечал.
     - Пока не напьешься, ничего не заметишь.
     Шатаясь из  стороны в  сторону,  они  медленно  шли по  Кишке,  изредка
призывая такси. Никто не откликался. Улица выглядела безмолвной,  но внешний
вид  был  обманчив;  до них  доносился сухой  треск  взрывов  на  подъеме  к
Кингсвэю, совсем неподалеку. И гул огромной толпы из-за угла.
     - Что это? - спросил Джонни. - Революция?
     Покруче:  разборка   между   двустами  королевскими  коммандо  и  тремя
десятками "эшафотовцев".
     - Эге, - сказал Джонни. От шума Папаша проснулся и стал  звать жену. Из
оружия в драке участвовало лишь несколько ремней, но не было ни битых пивных
бутылок, ни боцманских ножей. Или их никто не видел? Или  дело еше не дошло?
У стены  перед  двадцатью  коммандо  стоял Дауд. Из-за  его  левого  бицепса
выглядывал  очередной  Килрой, у  которого не было других  слов,  кроме  ГДЕ
АМEРИКАНЦЫ? Лерой Танг, должно быть, сновал  под ногами, молотя дубинкой  по
ляжкам. Некий предмет, шипя и искрясь, описал большую дугу и взорвался у ног
Джонни Контаго. -  Петарда, - констатировал Джонни,  отпрыгнув на три  фута.
Клайд  тоже ретировался, и Папаша,  лишившись  опоры, упал на землю. - Давай
вынесем его отсюда, - сказал Джонни.
     Но они обнаружили, что  путь  к отступлению  отрезан  подошедшими сзади
морскими пехотинцами.
     - Эй, Билли  Экcтайн! - кричали коммандо Дауду.  -  Билли Экcтайн! Спой
нам! - Справа раздался залп петард. Основная потасовка  оставалась  в центре
толпы. На периферии -  только толчки, пинки  и любопытство. Дауд снял шляпу,
расправил плечи  и  запел "Мои  глаза лишь для  тебя". Коммандо стояли,  как
громом пораженные.  Вдалеке послышались полицейские  свистки. В центре толпы
разбилось  что-то  стеклянное.  Люди   отхлынули  концентрическими  волнами.
Пара-тройка морпехов,  пятясь, споткнулись о  валявшегося  на  земле Папашу.
Джонни и Клайд поспешили на помощь. Несколько моряков подошли помочь упавшим
пехотинцам. Как можно более учтиво Клайд и Джонни  взяли своего  подопечного
под  руки  и сделали  ноги.  Позади между морпехами  и  матросами завязалась
драка.
     - Полиция!  - раздались крики. Разорвалось полдюжины  "бомб с вишнями".
Дауд допел песню. Коммандо захлопали в ладоши. - Теперь спой "Прости меня".
     - Это, - Дауд поскреб затылок, -  "...если я солгал, если заставил тебя
плакать, прости меня"?
     - Ура Билли Экcтайну! - закричали они.
     - Нет  парень, - сказал Дауд. - Я не перед кем не извиняюсь. - Коммандо
приняли  боевую стойку. Дауд  оценил  ситуацию,  затем вдруг  вытянул  вверх
огромную руку. - Ладно, солдаты, стройтесь. Становись!
     И они почему-то встали в некое подобие строя.
     -  Да-а,  -  Дауд  улыбнулся. -  Через  правое  плечо,  кругом!  -  Они
повиновались.
     -  Хорошо,  ребята. Шаго-о-ом  марш! -  Рука  опустилась  вниз,  и  они
зашагали прочь. В ногу. Со стены бесстрастно  взирал Килрой. Колонну замыкал
неизвестно откуда взявшийся Лерой Танг.
     Выбравшись  из драки, Клайд,  Джонни и  Папаша Ход,  забежали за угол и
натужно поплелись в гору  к Кингсвэю. На полпути их  обогнало  подразделение
Дауда, который отсчитывал шаг, распевая его  на манер  блюза. Судя по всему,
он вел их к кораблям.
     К троице подъехало  такси. - Вслед за взводом,  - сказал  Джонни, и они
втиснулись внутрь. В машине был люк, и, конечно,  не успело такси доехать до
Кингсвея, три головы уже торчали над крышей. Ползя за коммандо, они пели:


     Что это там за грызун,
     Который нас обскакал?
     Х-У-Й-Т-И М-А-У-С


     Наследие Свина Бодайна,  который  каждый вечер на стоянке с религиозной
преданностью смотрел  на камбузе детскую передачу;  он за свой  счет  сделал
всем поварам черные пристегивающиеся  уши и  сочинил  на песню  из  передачи
пародию,  где этот вариант имени главного персонажа был самым сочным местом.
Коммандо  в задних рядах попросили Джонни научить их словам.  Он согласился,
получив за это бутылку ирландского виски,  владелец  которой заверил Джонни,
что тот не сможет допить  ее до выхода в море. (По сей день бутылка хранится
у Джонни Контанго непочатой. Никто не знает, зачем он ее хранит.)
     Эта  странная  процессия  ползла  по Кингсвэю,  пока  ее не  перехватил
английский  грузовик  для  перевозки  скота.  Коммандо  забрались  в  кузов,
поблагодарили всех  за  веселый вечер,  грузовик газанул  и умчался прочь  -
навсегда. Утомленные Дауд и Лерой сели в такси.
     - Билли Экcтайн, - улыбнулся Дауд. - Господи!
     - Нам надо назад, - сказал Лерой. Шофер развернулся, и они  подъехали к
месту  недавней  разборки.  Прошло  не  более  пятнадцати  минут,  но  улицы
опустели. Тишина, ни петард, ни криков - ничего.
     - Черт меня подери! - сказал Дауд.
     - И не подумаешь, что здесь что-то было, - сказал Лерой.
     -  В доки,  - сказал  Клайд  шоферу,  зевая.  -  Сухой док  номер  два.
Американская посудина, покусанная винтоядной рыбой.
     Всю дорогу до доков Папаша храпел.
     Они  приехали,  когда  увольнение  уже  с  час  как  закончилось.  Двое
патрульных пробежали мимо  заводского гальюна  и  по  сходням  под