л, что летать в звездолетах гораздо
проще, чем скакать на бизоне. Михалыч-1 с матюками погонял свою
кобылу, та недовольно храпела и мотала мордой. Он влетел в столицу
на полном скаку, осадя взмыленную зверолошадь на площади, где еще
видны были следы старта большого корабля. В небе удалялась яркая
звезда, уносившая Ликоса на планету Колосс. Невдалеке стоял
забытый в спешке модуль сотона.
     -- Быстрее! Может, еще успеем! -- кричал Терий, сходу запрыгивая
в кабину. Михалыч оглянулся: "Где роботы, мать йих!?"
     Следом семенили два карлика, неся каждый свою лошадь над
головой, -- так им было, очевидно, удобней.
     -- Вас што, скакать не учили??! -- возмутился завхоз.
     Он обернулся к своей кобыле, но та шарахнулась в сторону.
     -- Скажи спасибо,что я тебя не скинула! --фыркнула зверолошадь,
продолжая недовольно мотать мордой: -- В следующий раз не прыгай
на незнакомую лошадь, не представившись!!...
     Михалыч с перепугу сел на мостовую, у него пересохло во рту.
Завхоз икнул девятнадцать раз подряд, вытащил из-за пазухи
Бесконечную бутылку, осушил ее одним махом и хлопнул себя по лбу:
-- Ку-у-да мы-ы летим?..
     -- Пи-и-и-ть надо меньше! -- раскатисто заржала зверолошадь,
ускакав прочь от нахального землянина.
-==5. Потеряные.==-
     ОРБИТА ПЛАНЕТЫ БИЗА-402.
     Терий вел модуль наперерез, рассчитав траекторию по изогравным
линиям. Дистанция между модулем и рейдером сокращалась, и уже
было видно как тот входит в разгон. Робот нажал на гашетку, рейдер
моментально сбавил ход и перешел в маневровый режим. Этим
воспользовался Терий, мастерски пристыковавшись к дисколету. Едва
завершив шлюзование, клоны бросились "на абордаж". Алекс и
Михалыч с оружием в руках поспешили следом, пробираясь тесными
лазами переходного узла. На переборках болезненно мигали
аварийные светодиоды, впереди уже началась перестрелка. Земляне не
могли продвигаться так быстро, опускались клинкетные задвижки,
грозя их придавить, Терий прорубал дорогу резаком...
     Человек, представший перед ним на выходе, был рыжий с голубыми
глазами, эмблема Юпитера на костюме говорила о том, что противник
Тери -- командир корабля. Разрубив последний клинкет, Терий успел
вылезти и встал на ноги. Рыжий, отступив на шаг, обнажил свой
лазерный ксифос. Терий нанес молниеносный удар, но рыжий
парировал, и настолько жестко, что сработало реле защиты, и
скрещенные лучи с невероятной силой отскочили друг от друга. Алекс
едва удержал ксифос, который скользнул по переборке, вспоров ее
вместе с обшивкой корпуса. Ворвавшийся внутрь корабля поток
холодной атмосферы опрокинул Тери на пол. Рыжий устоял на ногах,
он приставил свой луч к горлу Тери. Его длинные до плеч волосы
развевались на ветру, а голубые глаза горели победным огнем...
Михалыч, уложив из бластера двух карликов, сопротивлялся дольше,
но раненый в плечо, также был взят в плен, окруженный пятью
зелеными уродцами.
     "СОТОН никогда не ищет! К нему приходят сами!!....." -- звучал
голос Ликоса.
     ...Рейдер уносил землян в соседнюю галактику. Командиром
рейдера оказался древний дан Ольф, -- таким было его имя в
Средневековье, в день "вознесения" с боевого драккара. Побывав в
далекой экспедиции, он предпочитал не вспоминать о своем земном
прошлом. За это время на Земле прошло десять веков, и современная
Дания, несмотря на высокий уровень жизни, пришлась не по вкусу
свирепому викингу, которому уже за семьдесят, а на голове -- ни
единой седины. Терий чувствовал на шее ожог, оставленный его
ксифосом и понимал, что проиграл...
-==x x x==-
     СИСТЕМА БЭЛЛА-ТРИКС.
     ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
     КОНЕЦ 7-й СТАДИИ.
     В плотном тумане сквозь иллюминатор просматривалась
таинственная планета Колосс, громадная, размером почти с Юпитер.
По ее орбите вопреки законам физики, описывая неправильный
эллипс, вращался циркониевый астероид, носивший недоброе имя:
Циклоп.
     Что до самой планеты, -- то она не казалась такой уж черной и
зловещей. При посадке в молочном тумане виднелись контуры
довольно загадочных построек на фоне ядовитых испарений
негостеприимного леса. В остальном, это была самая заурядная
планета, скорее всего колонизированная Иерархией. По расположению
от звезды -- третий, Колосс, как и Земля, носил название Тира, он не
являлся регрессивной планетой, -- терзаемое Хаосом, сердце его недр
еще не остыло. Впрочем, спектр излучения планеты сильно пострадал
от энергетического грабежа, ее окутывала пресловутая "черная
оболочка", обычно достающаяся в наследство жертвам космического
вампиризма. Посадка на планету прошла без перегрузок и волнений --
как муха на лысину. Дворец Ликоса был подобен айсбергу. Лишь
незначительная его часть возвышалась над поверхностью планеты,
нескончаемые чертоги сотона спиралью уходили глубоко в недра
Колосса, образуя своеобразный бункер.
     ...Земляне бешено неслись, увлекаемые зеленым лучом-
телепортатором по воронкообразному тоннелю. Луч вгрызался в тело
планеты как червь, тоннель был очень узок и тесен, --
кристаллические породы сдавливали его со всех сторон... казалось,
каждый камень, каждая песчинка шепчет, предупреждая об опасности
едва слышным как стук часов речетативом:
     ........Вам... пришел... конец...
     ........Вам... пришел... конец...
     ........Здесь... возврата... нет!..
     ........Здесь... возврата... нет!.. нет...
нет............................................................................
........
     Каждый круг спирали завершался темной галереей, которая в свою
очередь ветвилась множеством подземных ходов. Таких ниш было
семь или восемь по числу кругов.
     Возможно, они были заселены, но... станции адского "метро",
сменяя друг друга, лишь проносились мимо под свист черного ветра:
     ......Вам... пришел... конец...
     ......Вам... пришел... конец...
     ......Здесь... возврата... нет...
     ......Здесь... возврата... НЕТ...
     Это было самое жуткое похмелье Михалыча. Нет, его совсем не
выворачивало наизнанку, и ничего такого... просто Михалыч вдруг
понял, что там внизу его накажут.
     Михалыч вспомнил свой родной городок, центр
нефтегазодобывающей промышленности за Уралом. Вся родня
Михалыча были знатные бурильщики, висели даже на "почетной
доске" при въезде на буровую, над которым красовался короткий, зато
всем понятный лозунг: "Даешь газ!" Ну как тут не стать
бурильщиком!? Однако с детства мечтал Михалыч вырваться куда-
подальше. После армии попал он в приморский город, где и получил
морскую специальность. Помнил Михалыч и спецмагазин под
магическим названием "ТОРГСИН", помнил и здоровенную
непросыхающую лужу в центре города. Сменялись поколения, уходили
ввысь этажи новостроек, а лужа по-прежнему омывала городские
берега, даже ходили слухи, что в ней водятся пираньи. В конце концов,
горожане сроднились со своей лужей, и через нее пролегла народная
тропа, сколоченная из досок, которая вела от общаги до винного
магазина (ее окрестили "дорогой жизни"). Если бы Чарльз Дарвин
описывал популяцию тамошних алкоголиков, то наверняка отметил бы
в их поведении одно существенное отличие от генотипа. Они
раскачиваются не по-нормальному: "вправо-влево", а "в з а д - в п е р е
д". Михалыч, сперва не приспособившись к местным условиям
обитания, лишь насмехался над этой странной причудой и продолжал
в нетрезвом виде раскачиваться традиционным образом. Расплата
наступила однажды вечером, когда он решил форсировать
пресловутую лужу своим фирменным "противолодочным зигзагом"...
     ....................Наконец, луч замедлил ход, и пленники прибыли на
конечную станцию. Огромный тронный зал был украшен фресками и
скульптурами ужасных существ, затхлый гнетущий полумрак
пространства лишь изредка озарялся багровыми сполохами. Удар в
большой круглый гонг цвета красной меди раскатисто возвестил о
начале Адского Суда...
     К горечи поражения примешивался страх... Ведь место, где они
сейчас находились было не только удалено от планеты Земля на
миллионы световых лет, но и отделено от всего живого могучей
толщей планеты Колосс. Это был кромешный Ад. Чужой и страшный.
Никогда и нигде прежде Михалыч не чувствовал себя таким
потеряным: матрос 1-го класса, судовой артельщик, -- а ныне первый
завхоз на летающих тарелках, он стоял у подножия трона сотона "Л",
уткнув глаза в драгоценную мозаику. Изображенный на полу символ
эгрегора живо напомнил артельщику серп и молот с его партбилета...
Терий начал первым:
     -- Мы поможем вернуть "Анигилос"...
     Терий приблизительно догадывался что их с Михалычем ожидает.
Каких-нибудь пару тысяч лет в облике камня, паука, головастика, и
еще черт знает кого или чего...
     --Т-Ы! --Ликос направил корявый указательный перст на
Михалыча: -- Останешься!
     Завхоза прошиб холодный пот. Тюрьма на Земле казалась детской
забавой в сравнении с этим приговором.................................
-==x x x==-
     ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
     ...Терий мчался в патрульном дисколете. Сделав промежуточную
посадку на Циклопе-2, дисколет взял курс на обратную сторону
Колосса. В мерцании стратосферы уже различался треугольный силуэт
крейсера. -- Неужели "Анигилос"?! Тут, на орбите... совсем рядом!
     Радость освобождения была омрачена, -- ведь Михалычу суждено
сгнить во чреве дьявольской планеты... Почему Ликос согласился?..
Его глаза... В них -- пропасть безверия, в них -- ум и расчет. Холод и
пустота. Расстыковавшись с крейсером, дисколет ушел, оставив Тери в
шлюзовой камере. Освободившись от защитной оболочки, он шагнул в
коридор. Первым, что он испытал, было удивление: какая вокруг
чистота! нет разбитой посуды, запаха спирта!?. Что-то необъяснимое
насторожило его, какое-то предчувствие: "Или Михалыч-3 бросил
пить, или... да!.. где же он сам?!" Терий придирчиво осмотрел
интерьер поста управления. Все так... и не так! Склонившись над
клавиатурой, он случайно задел панель силового инвертора.
Проступила надпись: "АМОНИО", класс Дракон-IV, космопорт
ЦИКЛОП-2.
     -- Вот в чем дело! Терий выключил красную линию... Тотчас в
проеме комингса вырос коварный Ликос в сопровождении
вооруженного эскорта. Терий вздрогнул от голоса
     сотона "Л"...
-==x x x==-
     ...На борту "Анигилоса" царил настоящий кавардак. Михалыч-3 был
конечно "под мухой" за троих. Земляне обнялись, точнее, Михалыч
повис на Алексе.
     -- Куда мы летим? Куда мы летим...Шура! --плакал Михалыч: "Я в
лаборатории был... второй раз... Там под стек...ек...лом два
ек...ек...споната, как живые! Одна, баба... ну в общем, голая...-- на
Валюху мою до чего похожа, токо зад поменьше, и еще... т ь ф у...
хвост!.. м-мохнатый... с кисточкой!....................... Во-как !.." Завхоз
еще
дважды икнул и перекрестился дрожащей рукой. Алекс тяжело
вздохнул, отворачивая нос от перегара...
     За пультом сидел Фарос, его невозможно было спутать с другим
роботом по живому блеску узких немигающих глаз. Подойдя к экрану
радара, Терий указал роботу на слабую отметку эхо-сигнала в 190
колосских милях по дуге орбиты: " Это -- крейсер "Амонио". Начнем
с него!"
     --Не спеши! --услышал Терий откуда-то сзади. Такой голос мог
принадлежать лишь титану. Терий обернулся весь на пружинах. Перед
ним стоял могучий красавец Гекатей. Терий потянулся к оружию,
однако титан, не проявляя враждебности, сделал знак приветствия:
     -- Здравствуй, командор!..
     Слово "командор" было произнесено с известной долей желчи, но
все же Гекатей был прекрасен, как прекрасны и благородны герои
древних мифов.
-==x x x==-
     ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
     ВНУТРЕННИЙ УРОВЕНЬ.
     В караул заступили два зеленых карлика. "Ну и рожи!" -- буркнул
Михалыч: " Родители -- алкоголики, вот и рожают таких безносых да
большеголовых. Ну и рожа... этот прикончит и глазом не моргнет! У
него и век нету чтоб моргать... вот и смотрит, вылупился, морда
поганая, -- вылитый наш стармех!.. Точно!"
     "Стармех" тем временем вертел длинными четырехпалыми
конечностями изъятую у Михалыча Бесконечную бутылку. Рот у
карлика тоже отсутствовал, -- поэтому он, не в состоянии
попробовать содержимое, лишь осторожно понюхал. Н о и этого
оказалось достаточно: глаза сначала разъехались в стороны, потом
бешено завращались еще больше повылазив из орбит, пока наконец не
сошлись на лбу, подобно колокольчикам в щели игрального автомата.
     "С л а б а к!!" -- махнул рукой завхоз. За Бесконечной бутылкой
потянулся второй клон, у того было какое-то подобие рта. Залив туда
больше половины содержимого, тот закачался и упал, издавая
нечленораздельное хрюканье. Михалыч колебался, поглядывая на свои
часы:
     "Молодец, Шура! Вырвался... Парень с головой! Как он теперь
там?.. Знать бы!.."
     Из раздумий его вывел какой-то шум. Завхоз глянул на своих
стражей: те продолжали "ловить отходной". "Стармех" еще держался
на ногах. Прислонившись к холодной стене подземелья, он постепенно
приходил в себя, пошевеливая облезлыми ушами. Шум, доносившийся
до Михалыча, напоминал переполох в улье, по коридорам бункера и
лабиринтов гулко топали экипажи, а из подземных шахт взмывали в
бой целые эскадрильи штурмовиков.
     "Молодец, Шура! Кажется, началось!.."
     Отбросив сомнения, моряк пустил в ход испытанное средство, он
окончательно доконал безротого карлика, обложив его по матери так,
что тот свалился замертво, затем Михалыч отобрал у клона бластер и,
придерживая раненое плечо, бросился бежать. Не забыл он и о своей
Бесконечной бутылке...
-==x x x==-
     ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
     На орбите шло сражение. Два космических чудовища сошлись в
поединке, у одного из них исковеркан и горел правый борт. Другой,
также имевший повреждения, не пытался приблизиться, будто с
оглядкой, предпочитая прицельный огонь. Беззвучно, как при
землетрясении, содрогалось пространство от каждого залпа. Гиганты,
будто два закованных в железо рыцаря, дубасили друг друга, выясняя
чьи доспехи прочнее, только вместо лат и мечей был силовой экран и
шипящие толстые лучи светло-красного спектра. В момент, когда уже
несомненной казалась победа второго крейсера, тот вдруг поспешно
развернулся и, резко оттолкнувшись с орбиты, перешел на реактивное
ускорение. Он сделал это своевременно, ибо через миг на поле боя
появилась погоня: целая армада стремительных челноков и дисков...
-==x x x==-
     ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
     ВНЕШНИЙ УРОВЕНЬ.
     Кто бы мог подумать: инопланетяне падали в обморок от русского
мата как от магического заклинания! Не мог знать Михалыч, что
оружие, которым он владел так виртуозно, являлось одним из самых
разрушительных. Трепетно прижимая к сердцу Бесконечную бутылку,
завхоз выскочил на ровную бетонную дорожку под открытым небом,
где наткнулся еще на одного большеголового биотика, возившегося с
транспортным средством вроде гравироллера. Робот вытащил оружие,
но моряк опередил карлика порцией отборнейших флотских
ругательств...
     Брезгливо отпихнув труп ногой, Михалыч завел роллер и на полном
ходу вырулил на трассу. Охрана подняла тревогу, и через минуту его
уже преследовал прямоугольной формы планетолет, напоминавший
БТР своими угловатыми бортами. Михалыч успел свернуть под обрыв,
нависавший над поверхностью мутного лимана. Но это не спасло его:
планетолет, набрав скорость и высоту, по прямой шел наперерез
беглецу. Тот отстреливался, и не совсем бесполезно -- планетолету
пришлось включить защитный экран, что затрудняло собственный
прицел, и лазер буравил илистый песок, тщетно пытаясь поразить
лавирующий роллер. В конце концов, планетолет преградил дорогу.
Михалыч развернул роллер в обратную сторону, но тот неожиданно
заглох под действием мощной гравитации корабля, по инерции
выкинув Михалыча из сидения прямо в грязные воды лимана. Ощутив
скользкое и вязкое дно, Михалыч встал на ноги. Соль, осевшая на
водорослях, придавала тем причудливые формы. Вокруг всплывали
мелкие пузырьки сернистого газа, которым была насыщена вода.
Слезились глаза и пекла кожа, а прямо над головой различим был
черный прямоугольный контур вражеского планетолета.
     "К р а н т`ы ..." -- воспаленными губами еле слышно произнес
Михалыч. Нащупав под мокрой одеждой Бесконечную бутылку, --свой
верный талисман, моряк запрокинул ее и, сделав два прощальных
глотка, приготовился к смерти. С неба упал карающий луч, но
преломившись в гранях бутылки, рассеялся по водной глади. ...Завхоз
вначале погрузился в воду, однако, почувствовав себя еще живым,
нырнул поглубже. Превозмогая жгучую боль, он плыл под водой с
закрытыми глазами, затаив дыхание на время, казавшееся
бесконечностью...
     Вцепившись руками в странный куст водорослей, он вынырнул на
поверхность. Врага уже не было: планетолет удалился.
-==x x x==-
     ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
     ВНЕШНИЙ УРОВЕНЬ.
     На грунтовой площадке со странными посадочными знаками
астропорта стоял на ремонте знакомый рейдер, а рядом -- уже
отстыкованный модуль. Невдалеке прогуливался Ольф, беззаботно
насвистывая напоминавшую похоронный марш средневековую сагу об
одном невезучем ярле.
     -- Хендэ хох! -- окликнул его Михалыч.
     Ольф обернулся и... получил по морде... -- рука у завхоза была
тяжелая, и датчанин покатился по колючей траве. Когда Ольф
приподнялся Михалыч выстрелом в голову уложил дана и незаметно
пробрался к модулю. Из рейдера повыскакивала охрана, но модуль уже
стартовал, возносясь по крутой траектории над космодромом.
Михалыч уводил аппарат подальше от проклятой планеты Колосс,
даже не подозревая о долгих месяцах одиночества, которые ему
предстояло провести, оторванным от всего живого, странствуя
закупоренным как джин в бутылке, без реальной надежды быть
выловленным из необъятной пучины Космоса.
-==x x x==-
     ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
     -- ...Слабеет генератор! -- доложил Фарос. Терий подскочил к
датчику: "Плазма ниже 35-ти!"
     Он вопросительно взглянул на Гекатея, ища поддержки.
     -- Добавь планетарную! И не забудь про синхрон! -- властно
распорядился тот, не отрываясь от панели управления. Терий
чувствовал как все больше титан подчиняет его своей воле, умело
пользуясь обстоятельствами. Но сейчас иного выхода просто не
существовало, и Терий беспрекословно выполнял каждый приказ.
Корабль будто напрягся и на "втором дыхании" понесся через вакуум.
Титан по-хозяйски уселся в навигаторское кресло и включил связь. С
экрана говорила оскалившаяся морда Ликоса:
     --Я узнал тебя, Гекатей. Так дерзко атакуешь только ты! Ты сжег
"Амонио". Ты думал, что победил, но ты трусливо бежишь! Ты поднял
руку на меня. Что тебе надо?! Ведь ты обречен!
     -- Это ты обречен, сын гиены! Обречен с того дня, как предал
меня!! -- гневно бросил в ответ Гекатей. Его бицепсы напряглись.
Дрожал каждый мускул на лице. Не дожидаясь ответных угроз титан
выключил связь. Он обернулся к Тери:
     "О, Воин Тайир! Будь мне братом и союзником! Твоя звезда снова
взошла на Колесе Жизни и приносит удачу! Я сделаю тебя вновь
неуязвимым, проведу через врата Света и Тьмы, открою запретные
уровни! Никто не в силах вечно быть покорным Светлому Созиданию,
и ты когда-нибудь послужишь Хаосу. Нет ничего постоянного. Все
меняется, и ты еще поколеблешься, прежде чем осудить Мрак!"
     -- Но я буду сражаться с ним!! -- гордо вскинул голову Терий.
     -- Достойные слова, клянусь эгидой Зевса! Гекатей протянул
широкие ладони, и они обнялись как братья.
     -- Это надо отметить! -- осипшим голосом предложил вползший
на карачках Михалыч-3: "Ато все воюем, воюем... в "войнушки"
играем... Враги друзьями оборачиваются. Бес йих разберет, этих
инопла-...плат-...платян... И вообще, -- куда мы летим?.."
     -- Ты летишь домой! -- отвечал Гекатей.
-==x x x==-
     СИСТЕМА БЭЛЛА-ТРИКС.
     ПЕРИФЕРИЯ.
     ...Михалыч-1 совсем не ел, только пил... и после первого месяца
дрейфа Михалыч, подобно Хотабычу, подумал что если его спасут... --
то надо бросать пить... ато... Но сутки проходили за сутками, а голубая
звезда светила сегодня, как и вчера день и ночь напролет...