ло добрым! - отозвался Ариадл, - я
думаю не по своей воле ушли они отсюда. И я пойду за ними!
     - Я тоже, брат! - и всадники понеслись вдоль дороги.
     Метров через триста от поселка начинался лес. Побратимы ехали
под сенью мощных деревьев, обвитых толстыми лианами. Ноги коней
утопали в опавших листьях, веточках и мхе. Дорога неотступно бежала
слева от них. Постепенно Солнце приближалось к черте дня - закату, и
в лесу, итак темном и сумрачном, становилось совсем темно.
Побратимы решили остановиться на ночлег. Спешившись и расседлав
коней, они мысленно приказали им не уходить далеко от стоянки,
развели костер. Им было тогда еще совсем чуждо чувство опасности.
     - Как ты думаешь, брат, эта дорога заканчивается в этом измерении
или идет дальше сквозь измерения к Дыре? - устроившись, по
привычке, меж двух крупных корней и, прислонившись к стволу
могучего дерева, спросил Лориэлл.
     - К Дыре или не к Дыре, но я чувствую, что у нас впереди еще не
одно измерение, - ответил Ариадл, растянувшись прямо на земле.
     - А что такое Дыра? - начал вслух рассуждать Лориэлл, - из того,
что говорил отец, я знаю, что это прорыв в ткани Мироздания,
вызванный энергетическим дисбалансом в Системе. Но, насколько
мне известно, в нашей Системе миров не было нарушений, ибо об этом
нам обязательно сказали бы отцы, с которыми общается сам
Создатель, а он видит все. И если он не может закрыть эту Дыру, и
если баланс в Системе не нарушен, то напрашивается весьма
интересный вывод.
     - Что за Дырой находятся такие же измерения, как и здесь, что
ткань Мироздания просто граница между двумя более крупными
мирами, и, что, наконец, именно поэтому мы должны встать на страже
и никого не пускать сюда, - закончил за него Ариадл, - я думал, ты это
сразу понял. Родители давно уже все продумали.
     - Знаешь, что-то меня не тянет ехать по тропе. Меня все время
преследует ощущение, что она прекрасно просматривается, и кто-то
постоянно наблюдает за нами.
     - Мне тоже так кажется. Я думаю, ты заметил, что сегодня, чисто
интуитивно, мы ехали вдоль нее. И завтра поедем также. А теперь
давай спать, Лориэлл, ибо если тело наше не устает, то уму нужна
передышка.
     - Хорошего сна, брат, - отозвался Лориэлл.
     - Хорошего сна.
     Костер медленно догорал. Языки пламени все реже и реже
прорывались сквозь мерцающие угли. Мрачный красноватый свет
окутывал спящих. Костер полностью догорел, когда на поляну вышел
человек. Такой же высокий, как Ариадл и Лориэлл, но с коротко
остриженными волосами. Одет он был в лохмотья, но очень гордо
держал свой меч. Он медленно наклонился над Лориэллом, потом
подошел к Ариадлу. Затем сел у костра, подбросил дров, и уверенная
улыбка заиграла на его тонких губах. Костер медленно разгорался.
Когда отсветы пламени коснулись лица Лориэлла, тот недовольно
заворочался, но так как сидел прямо напротив огня, спрятаться от
света не мог.
     - Лориэлл, - тихо позвал сидящий у костра человек, - Лориэлл.
Проснись.
     Не открывая глаз, спящий зашептал:
     - Что это? Я слышу Стимпла?! Это его голос!!
     - Да, Лориэлл, проснись.
     Лориэлл резко откинулся от дерева и широко открыл глаза.
     - Стимпл! Брат! - и он кинулся навстречу поднимающемуся
Стимплу.
     Братья обнялись. И тут же обменялись своим ритуальным
приветствием: ладонь зажимает ладонь в обычном рукопожатии, затем
руки принимают положение, которое занимают руки борцов
армреслинга, а потом просто зацепляются четырьмя пальцами,
позволив большим пальцам расслабиться, и, в завершение, ритуальные
хлопки по спине. В свете костра у Стимпла оказались каштановые
волосы. Лохмотья видимо когда-то были рубашкой и штанами
коричневого цвета с серебряными вставками на поясе. У Стимпла
были очень глубокие карие глаза. Обнаженный меч с темно
коричневой рукоятью и испещренным рунами серебристым лезвием
дополнял его костюм. Ножны лежали тут же невдалеке. Так что после
бурных проявлений радости Стимпл убрал меч в ножны.
     - Я разбужу Ариадла, - воскликнул Лориэлл, но тот уже не спал, и с
неодобрением в глазах смотрел на их церемонию встречи.
     - Привет, брат, - сказал он, вставая, и протянул руку Стимплу.
     Тот с теплотой пожал ее, и побратимы обнялись. Да, побратимы,
ибо если Лориэллу Стимпл приходился двоюродным братом, и они
считались братьями по крови, то Ариадл был ему братом по союзу. А
всех их вместе так и звали побратимами.
     - Я думаю, нам необходимо хорошо отдохнуть, - сказал Стимпл, -
завтра нужно будет много сделать, а рассказать, что здесь произошло,
я смогу во время пути.
     Ариадл молча кивнул и улегся снова. Лориэлл как-то странно
посмотрел на Стимпла, и тоже послушно сел в своей любимой позе
под деревом, ну а сам Стимпл растянулся рядом с Ариадлом.
-==Глава 3. Рассказ Стимпла.==-
     Лориэллу не спалось. Едва удавалось заснуть, как он тут же
просыпался от какого-то непонятного желания, отчета о котором он
сам себе не мог отдать. Только когда начало светать, он спокойно
заснул. Стимпл открыл глаза и огляделся: Лориэлл спал, Ариадл же
куда-то ушел. Он беспокойно сел. Еще раз, внимательно осмотревшись
вокруг, он, наконец-то, увидел побратима. Тот сидел на берегу
быстрого мелкого ручья, приводя себя в порядок. Стимпл улыбнулся и
пошел к нему.
     - Привет, брат, - поздоровался он, опускаясь рядом с Ариадлом на
землю, и улыбнувшись собственному отражению заспанного лица и
спутавшихся волос.
     - Привет, - ответил Ариадл, уже уложивший волосы с помощью рук
и воды и надевший повязку, - почему ты без повязки?
     - Я нашел девушку.
     - Но ведь ты еще не соединился с ней, отдав чиру* отцу, -
полуутвердительно сказал Ариадл.
     - С меня сорвали ее! Смотри, брат!
     И он повернул к нему голову. Над глазом, как будто прямая нить,
лежал шрам. Его края, еще не до конца сросшиеся, неприятно
отгибались. Да и сама рана была неприятной, почти перпендикулярно
брови. Ночью этот шрам побратимы просто не разглядели, а сейчас
Стимпл сидел в профиль, и Ариадл не мог сразу заметить его.
     - Но как? И кто?
     И если в первом вопросе звучала нотка изумления, то во втором v
гнев.
     - И тебе не помог меч?
     - Я спал, как и вы!
     - И на спящего тебя напали? Что же это за нелюди?
     - Я думаю, что все это было бы интересно и полезно послушать
Лориэллу. А то он уж очень любит поспать.
     Ариадл сразу же бросился на поляну. Мягко посапывающий
Лориэлл являл собой такое смешное зрелище, что он не выдержал и
рассмеялся. Потом он толкнул его, как будил уже многие годы, и
последний начал заваливаться набок и умоляюще открыл глаза:
     - Ариадл! Ну дай поспать!
     - Нет, брат, вставай. Там Стимпл рассказывает очень интересную
историю, которую тебе необходимо бы тоже послушать.
     - Ну, ладно, - ответил Лориэлл, и, поднявшись, пошел к ручью.
     Умывшись и приведя себя в порядок, он повернулся к побратимам.
Те следили за всей процедурой умывания, и глаза их были полны
любви и нежности. Он подошел к ним, и все трое обнялись как будто
только что увидели друг друга. Обнялись не только телесно, но и
мысленно.
     - Что ж, треугольник восстановлен, - сказал посвежевший Лориэлл,
- продолжай свой рассказ, Стимпл.
     *Чира - повязка на голове юноши; отдать чиру отцу - значит
официально создать собственную семью, как бы вернув отцу
благодарность за воспитание, то же для девушки и матери. (прим.
автора)
     - Я думаю, что нам пора ехать. А по пути я продолжу.
     - Сначала мы тебя оденем, и я достану из своих запасов вторую
чиру, - предложил Лориэлл, а когда братья удивленно посмотрели на
него, добавил, - я попросил отца дать мне дополнительный комплект
повязок, тоже освященных у камня. Кстати, а где ты потерял свою
чиру?
     - Это я расскажу по дороге. А нет ли у тебя и костюма для меня?
     - Нет, брат, только повязка, и мой собственный запасной костюм.
     - Ну что ж, придется воспользоваться тем, что есть.
     Они вернулись на поляну, и кликнули своих коней. Одевшись,
Стимпл повернулся к Лориэллу, и тот надел ему повязку. Почувствовав
привычные объятья чиры, Стимпл словно расцвел.
     - Благодарю тебя, брат - я вновь обрел часть себя!
     Вскочив на коней, побратимы пустили их тихим шагом, мысленно
приказав им подчиниться лошади Стимпла, которая прекрасно знала
дорогу и свободно шла без поводьев, позволив своим хозяевам
свободно разговаривать, не отвлекаясь на лошадей. Стимпл бегло
пересказал ту часть своего рассказа, которая касалась потери повязки
и шрама. Глаза Лориэлла один раз изумленно раскрылись, а один раз
брови сошлись у переносицы от гнева.
     - Все это началось после того, как пропал ребенок Шилы. Мы не
беспокоились сначала. Но когда ребенок не вернулся на утро, мать
пошла его искать. Так как он не был еще обучен мысленной речи, то
было бы нелепым отыскивать его с помощью этого. Потом не
вернулась и Шила. Когда мы начали звать ее, то наткнулись на
странную вещь: она держала мысленный барьер, как и мы часто в
детстве, чтобы скрыть свои тайны. Мы ее так и не дозвались, а так как
с нами был мой отец, мы не стали тревожить отцов в Иэрле. Он послал
меня и мужа Шилы на поиски. Вы его должны знать. Это не
посвященный как мы, но он очень хорошо владеет мечом, и учитель
часто хвалил его. Если для нас это было забавной шуткой отцов, то для
него это был способ добиться Шилы. Так вот: мы отправились на
рассвете. Так как нам дорога уже стала привычной и не выглядела как
рана на фоне чистой природы, то мы поехали прямо по ней. Мы не
знали, где искать Шилу, но она пошла в ту сторону и тоже по дороге.
Вообще-то у нас не было конкретного плана действий, но мы ничего
не боялись и хотели просто поискать ее. У нас даже и в мыслях не
было, что кто-то ее мог похитить и держать под жестоким мысленным
контролем, чтобы она не могла связаться с нами. Если мы тогда
немного подумали, а не были бы столь беспечны, мы бы поняли, что
кто-то очень хорошо знает нас, раз так ловко блокирует ее мысленные
посылы, создавая иллюзию закрытости. В общем, мы ехали, ехали, и,
когда солнце перевалило за полуденную черту, внезапно ощутили
мощный ментальный блок, он словно скрыл нас от поселка. Мы сразу
же попытались пробить его, но это было чудовищно сложно, хотя нам
и показалось, что мы пробились. Я попробовал поговорить с отцом, но
вместо этого со мной вступил в связь кто-то другой. Я это сразу понял,
хотя мысленный голос был очень похож. Но он был как-то
неестественен:
     - У вас все в порядке, сынок? - спросил он.
     - Кто ты? - я даже не пытался скрыть, что понял обман.
     - Так ты понял, что это не твой отец. Молодец, догадливый. Но, к
счастью, твоя догадливость уже ничему помешать не сможет.
     - И, представляете, вокруг нас изменился мир. Мы попали в какое-
то другое измерение, но я чувствовал, что оно недалеко от девятого.
Дорога была и здесь. Ничуть не испугавшись, мы остановили коней,
спешились, так как здесь была ночь, и развели костер. Нам даже в
голову не могло прийти. Что на нас могут напасть. Ночью! На спящих!
Но так и случилось. Примерно в середине ночи я почувствовал, как
кто-то больно надавил мне на лоб около виска, и, пока я открывал
глаза, резко провел вниз, сорвав повязку.
     - Но мы же спим обычно без повязок, - сказал Лориэлл.
     - Да, но мне почему-то захотелось оставить ее на голове. Так вот, я
резко вскочил и огляделся. Рух лежал, не двигаясь, и через все лицо у
него проходил широкий порез, откуда обильно текла кровь. Тут в лесу,
неподалеку от меня раздался вскрик, и что-то с шумом упало в траву.
Бросившись туда, я нашел Оберона. Да, мой меч! Кто-то смог унести
его на целых тридцать шагов.
     - Какая же у него сила?! Ведь заклятие меча настроено только на
твою руку. Даже я не смог бы владеть им без твоего согласия! v
проговорил изумленный Ариадл.
     - Вот именно! Я поднял Оберон. Ощутив мою руку, он внезапно
запылал ярким красным цветом.
     - Об этом нас предупреждали отцы: если около вас будет враг, то
меч зажжется красным, а руны будут предупреждать вас о том, кто же
ваш враг, - торжественно сказал Лориэлл.
     - Да! Я взглянул на меч. На лезвии светилось непонятное сочетание,
что-то вроде: полная противоположность тебе, а на рукояти - не
человек. Странно, не правда ли. Но меч постепенно потускнел, а
потом и вовсе погас, и я понял, что этот ?нечеловек¦ уже далеко. Я
вернулся обратно к костру. Рух так и лежал без движения. Я толкнул
его, а он внезапно просто завалился набок, как бревно. И тогда я
понял, что отцы называли Смертью. В гневе я свистнул коня, и
понесся в сторону убегающего врага. Постепенно меч замерцал, потом
сделался ярче, а потом запылал. Я увидел в нескольких десятках шагов
впереди себя бегущее существо. Оно, видимо услышав меня, резко
обернулось. Это был обычный человек. Вы не можете представить себе
мое разочарование. Ведь я надеялся настигнуть ?нечеловека¦. Однако
меч продолжал пылать, а я привык слушаться советов отцов.
Подскакав поближе, я внимательно рассмотрел его. Ничем не
примечательная личность. Вот только на уровне груди у него
покачивался какой-то камень. Как я потом узнал, этот камень обладал
силой завораживать человека. Но я то - посвященный, и мне это было
абсолютно безразлично. Он с видимым удивлением смотрел на меня, а
потом как будто выключил камень. Тот еще пару раз полыхнул и погас.
Тогда меня это удивило, но потом его действия приобрели совсем
другой смысл: он боялся меня. Но вместо того, чтобы убежать, он
пошел ко мне. Меч яростно заполыхал, и, казалось, вырывается из
моей руки. Я поднял его. Человек остановился. И вдруг, в порыве
какой-то безумной ярости, бросился на меня. Я выставил меч, и он
плавно напоролся на него, прямо как те чучела, что давал нам учитель.
Но, братья, это ощущение ни с чем не сравнимо. Одно дело,
забавляясь, протыкать чучела, и совсем другое - человека. Однако это
был не человек. По мере того, как уходила из него жизнь, он словно
сморщивался, становился все меньше и меньше, пока не стал размером
с ребенка, потом, странно сложившись, упал. Я спешился, все еще
держа меч наготове, так как не доверял ему, и подошел поближе,
чтобы взглянуть на его лицо. Оно было отвратительно. Какого-то
странного цвета, похожего на застывшую кровь, с бесформенными
дырами вместо глаз и рта, крючковатым носом и впалыми щеками.
Конечно, дыры, это неправильно сказано, у него были необычайно
глубоко посаженые глаза, и глубокий рот, полный отвратительных
кривых зубов. Я назвал это существо кхарком, так как мысленное
сочетание рун на рукояти моего меча примерно так перекладывается
на слышимый язык. Тогда я еще не знал, что это только начало моих
приключений. Это произошло примерно пятнадцать дней назад.
-==Глава 4. В руках у Тьмы.==-
     - Я вернулся к нашей стоянке. Я не знал, что мне делать с Рухом.
Решил просто положить его под дерево. Через крестик я попросил
Создателя позаботиться о нем, ибо не знал, что нужно делать с
умершим. Потом я поехал в сторону, куда убегал враг. Но странно:
когда я выехал на прогалину, его тела уже не было. Теперь я уже
насторожился. Медленно пустив коня, я вытащил меч. Ехал я так
довольно долго. Я не пытался применять мысленный поиск, так как
кхарки умеют слышать мысли, а я не хотел, чтобы кто-нибудь
прослушивал мои мысли и держал блок. Пару раз я почувствовал
касание моего мозга чьим-то. Как будто кто-то осторожно поскребся у
стены моего блока и отступил. Весьма неприятное ощущение. Однако
я внял предупреждению, и отказался от мысли поискать людей вокруг.
Начало светать. После столь напряженной работы, и стольких новых
вещей, мой ум просто устал, но я мог еще несколько дней обходиться
без сна. Давно уже вложив меч в ножны, я спокойно ехал, не опасаясь
погони. И напрасно! Хотя сейчас я об этом не жалею, ибо
вынужденный плен помог мне лучше узнать наших врагов.
     Снова Лориэлл и Ариадл удивленно посмотрели на него, хотя,
казалось бы, их уже ничто не могло удивить.
     - Да, плен! Внезапно я почувствовал на своей ноге что-то тяжелое.
Я взглянул вниз, и тотчас же сверху упала сеть, накрыв меня и коня.
Потом ее дернули набок, и конь упал, сильно придавив мне ногу. Меч
мой, как назло, оказался придавленным конем. Я вскочил, и
постарался воздвигнуть вокруг себя поле, но словно прирос к земле.
Более того, я не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Вот так я попал в
плен. Потом я ничего не помню. Меня как будто насильно погрузили в
сон. Так что я даже не разглядел своих пленителей. Как только я обрел
способность видеть, слышать, одним словом - проснулся, я сразу же
огляделся по сторонам. Я находился в каком-то доме, сложенном из
камней. И странно, мой Кори был здесь в полной сбруе. Я подошел и
потрепал его по холке. Мысленно соединившись, я почувствовал, что
конь чем-то испуган. Прозондировав его мозг, я понял в чем дело.
Кхарки хотели подчинить его себе. Но это же не простой конь, и он не
позволил оседлать себя никому.
     Представляете, они оставили даже меч. Я ласково вынул его из
ножен, и он сразу же засветился красным. Вокруг много кхарков v
предупреждал он. Я вложил меч обратно в ножны. И вот тут-то я
решился на мысленный поиск. Я ощупал вокруг себя помещение. Здесь
никого, кроме меня и Кори, не было. Тогда я решился попробовать
снаружи. Сразу же я натолкнулся на два чуждых нам разума. Мне даже
показалось, что это разумы животных. Но они быстро почувствовали
меня, и поставили блоки. Я понял, что это кхарки. Дальше было много
умов с блокировкой. Я понял, что двое уже передали другим, что я ищу
мысленно. И, внезапно, я натолкнулся на разум чистый и открытый,
который, подобно моему, искал людей. Тогда я еще не знал, что это
Кира, девушка, которую я теперь вижу только во сне.
     Стимпл замолчал и глубоко вздохнул.
     - Потом события стали происходить одно за другим. Кто-то, видимо
почувствовав, что мы нащупываем контакт, попытался прервать нас.
Но мы-то уже были в контакте. Какую бешеную радость я чувствовал
сквозь расстояние, лежавшее между нами. Она упивалась радостью
контакта. Но я слегка охладил ее пыл. Я спросил одна ли она, или с
ней есть еще пленники. Она сказала, что одна. Я попросил показать
мне место, где она находится, что она и сделала. Тот двор, куда
выходило ее зарешеченное окно, был мне незнаком.
     Вас, наверное, удивит тот факт, что я сразу почувствовал не просто
влечение, а большое чувство к совершено незнакомому человеку. Но,
братья, что мы ощущаем при мысленном контакте? Правильно, мы
чувствуем характер человека. Кроме того, мы видим его, если он того
хочет. А она хотела этого. Я, конечно же, открылся в ответ.
     Я не знал, как добраться до нее, но понял, что ее стерегут
несомненно лучше, чем меня - вокруг двора высилась стена с такими
же окошками как у нее. На этой стене разгуливало много кхарков с
ихними мерцающими камнями. Если я был в каком-то людном месте,
причем у моей двери сидело всего два кхарка, а вокруг них была
непонятная сутолока, очень много пересекающихся разумов, как будто
шло в разных направлениях большое число кхарков, то вокруг ее
темницы стояла тишина, кхарки все время держали мысленный
контроль. Я запомнил то место. Потом я попросил ее отключиться,
потому что мне надо было что-нибудь предпринять для того, чтобы
вырваться из моих стен. То, что верный конь и меч здесь, даст мне
верное преимущество перед врагами. Мы прервали контакт. Как
только все чувства вернулись ко мне, я осмотрелся, потом подошел к
окну, и выглянул наружу. Странно, но у моей двери уже не было ни
одного кхарка. Я снова прощупал мысленное пространство вокруг
себя: исчезли все мысленные шумы, импульсы. Я не улавливал ничего.
Внезапно дверь распахнулась. Я сразу же кинулся к мечу. Странно, но
он не горел красным. Я схватил его, и вывел Кори на улицу. Вскочив
на коня, я осмотрелся. Мне обязательно нужно было выручить
девушку. Я увидел недалеко от своего двора странное массивное
сооружение. И я понял, что она там. На стене были видн