о, инициировать крах,
сравнимый с крахом 1929 года, явившимся началом Великой
Депрессии. Таким образом, судьба экономики Соединенных Штатов, а
в значительной степени - и экономик других стран-участниц
Североамериканской ассоциации свободной торговли, зависит от
завтрашнего матча, если только Правительство и Федеральная
резервная система не предпримут решительных мер по стабилизации
финансового рынка. В пресс-службе Министерства экономики нас
заверили, что в настоящее время такие меры разрабатываются."
     - Вот назвали команды на свою голову! - заметил Сквозняк.
     - Это ты о чем? - спросил Гоги.
     - Да об этих финалистах, которые завтра играют. Одни - пингвины,
другие - утки- Я бы на месте Аль-Халиди над этим поиздевался.
Вспомните: пробка.
     - Логично, - сказал я, - к тому же так или иначе, это - ближайшее
крупное событие, которое тут намечается. Значит, мы должны там
быть.
-==VII==-
     Что настоящим хоккейным фанатам какой-то там полтергейст, или
даже землетрясение, или даже конец света! Если в этот момент будет
играть их любимая команда, они просто ничего не заметят. Во всяком
случае, их набились полные трибуны десятитысячного дворца спорта.
Кто как, а мы просочились через вентилляцию. А что делать, билеты-
то были распроданы за две недели- К тому же по билетам из всех
служебных помещений пускают только в туалет, а нам надо и в другие.
     Время начала матча приближалось, напряжение нарастало.
Болельщики - с ними все понятно, они предвкушали игру. Мы тоже
нервничали, и вот почему: никаких признаков жизни джинн не
подавал. Во дворце спорта была своя телевизионная аппаратная,
нашпигованная самой современной техникой, связанной с полутора
десятками раскиданных по всему залу камер. Все это работало, как
наручные часы "Командирские" производства Первого московского
часового завода, а ведь судя по истории с автогонкой, что-то здесь
должно было бы капитально испортиться. Или сегодня ничего не
случится? В последнее почему-то верилось слабо.
     Началось представление команд, комментатор в зале принялся
"заводить" публику, да ей много и не надо было, с учетом несколько
нервозного из за последних событий и порожденных ими слухов
настроения нефанатствующего меньшинства зрителей. Все шло без
эксцессов. Вот уже на лед вышли арбитры, стартовые пятерки
играющих команд расположились на площадке, остальные игроки
заняли свои места за бортиком, а пристроившийся на галерке
музыкант с электроорганом урезал на трех или даже четырех (большое
достижение музыкального искусства!) аккордах некий бравурный
марш. Не про его превосходительство, любившего домашних птиц, и
бравшего под покровительство хорошеньких девиц, как у Булгакова, но
что-то такое. Еще несколько секунд - и будет первое вбрасывание.
Неужели ибн-Хуссейн из каких-то соображений взял тайм-аут? -
недоумевали мы. Но наконец, эта неопределенность разрешилась: в
главном пульте телевизионной аппаратной дворца спорта сгорели
предохранители.
     Те, кто были на льду, не знали об этом, да и ни к чему им было.
Капитаны команд подъехали к точке первого вбрасывания в
центральном кругу, судья свистнул в свой свисток и кинул шайбу.
Шайба коснулась льда, и над ней скрестили клюшки двое мультяшек:
пингвин и утка, будто вышедшие из-под пера художников студии
Уолта Диснея (или Уорнер Бразерз, а может быть и Метро Голдвин
Майер). Одетые в хоккейную форму соответствующих команд, они
даже не сразу почувствовали разницу, равно как и фламинго - главный
арбитр.
     Трибуны, после нескольких секунд оцепенения, выдохнули вопль
удивления, смешанного с ужасом, и в этом вопле потонули возгласы
цветистой матерщины, долетавшие с площадки. Лично я такого не
слышал ни разу в жизни. Это не были банальные, не несущие
смысловой нагрузки высказывания, которыми перебивают свою речь
маловоспитанные люди, восполняя бедность своего словарного запаса.
Напротив, это были поистине жемчужины ораторского искусства,
мастерски выстроенные и сбалансированные с соблюдением всех
правил как грамматики, так и риторики. Что в одной, что в другой
команде половина игроков оказались русскими, и как видно,
неожиданная ситуация, в которую они угодили, пробудила у них это
неслыханное красноречие.
     В любом случае, одно дело - наблюдать этакое в кино, ибо картина
напоминала сценку из фильма "Кто подставил кролика Роджера", и
совсем другое - в жизни, и тем более оказаться в ней
задействованным, так что я вполне понимаю как зрителей, так и
хоккеистов. И так или иначе, что-то надо было с этим делать.
     - Гоги, перекрой все линии связи. Телефоны, факсы, сотовые
телефоны, пейджеры - все. Хайнер, заговори входы, выходы и все
щели, чтобы он и дымом не просочился нигде. Ежи, займись игроками
и публикой, успокой им нервы. Я - за джинном.
     Я сжал в кармане перстень-амулет от Гаруна Аль-Рашида и
принялся осторожно просматривать весь дворец спорта, от подвала до
крыши. Не обладай я всеми навыками, приобретенными в сказочном
мире, бегать бы мне для этого по лестницам и коридорам часа
полтора: здание-то немаленькое! А так я исследовал все его закоулки
не сходя с места, способом, который вряд ли смогу описать словами,
имеющими хождение в технологическом мире. Ага, вот и Аль-Халиди!
Удобно устроился в районе свисающего с потолка над ареной
центрального четырехстороннего табло и трясется от смеха, насколько
может трястись от смеха сгусток газа, презревший второй закон
термодинамики. Я тоже испарился и направился к нему.
     Сгусток газа не может передвигаться со скоростью большей, чем
скорость составляющих его молекул, этот закон материальной физики
даже в сказочном мире не обойти. Как впоследствии выяснилось, в
этом и состояла моя ошибка. Я уже почти добрался до табло, когда у
меня над ухом (в той мере  над ухом, в какой это возможно в
газообразном состоянии) раздался скрипучий, до боли знакомый, хотя
и невесть откуда знакомый, голос:
     - Какие проблемы, шеф?
     На балке перекрытия, беспечно болтая ногами, сидел кролик Багз
Банни и хрустел морковкой, кто видел мультфильмы с его участием -
знают, как. Я отвлекся на него буквально на секунду, а когда перевел
свой взгляд снова на табло, джинна рядом с ним уже не было.
Разозленный, я сконденсировался рядом с длинноухим мультяшкой.
     - Банни! Ну что Вы тут делаете!
     - Э, шеф, раз тут и так творится невесть что, почему не оттянуться
по полной программе?
     - Вот я Вас сейчас за уши-то оттяну! Тут джинн на свободе
разгуливает, а он оттягиваться собрался! Извините, конечно, за
резкозть- Я его упустил из за Вас. Промолчать бы Вам минутку, мы бы
прекратили это безобразие-
     - А- Вот, оказывается, в чем дело. То-то я смотрю такая ерунда
творится. Только он бы все равно улизнул, раз ему хватило той
секунды, на которую Вы отвлеклись..
     - Пожалуй что. И что теперь прикажете делать?
     - Хотите, я пока публику развлеку?
     - Давайте, что-то же надо делать, пока мои друзья тут порядок
наводят-
     Сквозняк тем временем стоял посреди арены и в открытую
колдовал: от его поднятых вверх рук исходили волны фиолетового
свечения и медленно, как круги на воде, катились во все стороны.
Первая из них достигла хоккеистов и погасла, но фиолетовое свечение
обволокло и совсем скрыло их, так что не было видно, остались ли они
в гротесковом мультяшечном обличье, или приняли привычный вид.
Вторая волна покатилась дальше, касаясь зрителей, ряд за рядом, и
даже здесь, под самой крышей, ощущалось навеваемое ею
умиротворенное спокойствие.
     Стены дворца, пол и потолок светились желтым, на этом фоне
четко выделялись все кабели связи, все датчики всевозможной
сигнализации, все ослепшие телекамеры и прочее, включая умолкшие
мобильные телефоны и пейджеры в карманах зрителей, а также
портативные компьютеры с погасшими экранами на коленках
репортеров спортивных газет и информационных агентств: все это
хозяйство как бы обволакивало ярко-розовое свечение. Короче - Глюк
и Камикадзе тоже старались вовсю, да так, что прямо-таки искры
летели. Сдается мне, попытайся они в эту минуту подключиться к
электрической розетке, дабы через нее восполнить свои энергозатраты
- без света осталась бы половина Соединенных Штатов.
     - Хайнер, Гоги, можно снимать блокировку. Мы его упустили.
     Это было сделано как нельзя более вовремя, ибо техники в
аппаратной уже заменили предохранители и теперь бились над
блокированной аппаратурой, а значит могли чего доброго сломать
голову, пытаясь понять то, чего им не понять вовек, ибо не относится к
электронике.
     Кролик тем временем нырнул в какую-то щель, и через мгновение
оказался уже на льду:
     - Почтеннейшая публика! У нас маленькие неполадки, их скоро
устранят, а вы пока отдохните.
     Тут же рядом с ним оказалась неразлучная парочка - Том и
Джерри. И они показали такой класс, до какого ни одна клоунада
дотянуть не в состоянии. Сквозняк оценил ситуацию и исчез с арены,
переместившись поближе к игрокам, поскольку ему еще надо было над
ними поработать. Самая большая хохма  в том, что эти безобразия, в
отличие от предыдущих, творились уже в прямом эфире. Оставалось
утешаться тем, что ESPN наверняка добьется эксклюзивного права на
эти кадры, после чего банкротство ей уже не грозит.
-==VIII==-
     В технологическом мире последние хоккейные болельщики,
ошалевшие от пива и таких зрелищ, что никакого хлеба не надо,
добирались среди ночи кто домой, кто в гостинницу. Улицы
Питтсбурга пустели и только выставленные в витринах телевизоры
рассказывали телевизорам напротив о событиях сегодняшнего вечера
голосами ведущих теленовостей разных каналов. И даже глаза этих
самых ведущих приняли почти обычный вид, а ведь поначалу они
имели форму телеэкрана, и размер, кстати, тоже.
     А в сказочном мире среди глухого леса, росшего на том месте, где в
технологическом размещалась питтсбургская ледовая арена, горел
костер, отбрасывая оранжевые блики на стволы вязов, кусты
усыпанной цветами рябины и хайнеровы очки, в которых помимо
костра отражалась вся наша компания, включая примкнувшего невесть
почему мультяшку-кролика. Сквозняк был как всегда, флегматичен,
Глюк, напротив, выглядел слегка обескураженным, хоть это на него
было совсем непохоже. Гоги задумчиво пошевеливал костер длинным
суком. Джефф лежал на спине, закинув руки за голову и устремив свой
взор в проглядывавшее между верхушек деревьев звездное небо. Багз
Банни методично перерабатывал морковки в хвостики. Чего он вообще
за нами увязался - не знаю. Их, мультяшек, особенно такого типа,
вообще не разберешь, что у них на уме, при всей кажущейся
одномерности их характера. Дядя Феня, кстати, тоже при всем своем
обаянии персона хотя порой и довольно однообразная, зато в другие
моменты - начисто непредсказуемая- На физиономии кролика нельзя
было прочитать о состоянии его души, зато я состояние своей души
чувствовал четко: досада.
     - Ну, братцы-кролики, что дальше делать будем? - нарушил
затянувшееся молчание Сквозняк.
     - Между прочим, среди нас только один братец кролик, - отозвался
Гоги. А по делу - не знаю.
     - Ладно, разложим ситуацию по косточкам, - предложил Ежи, -
Джеффа мы домой доставили. Это нам в плюс. Кстати, Джефф, Вы
как, останетесь тут учиться, или у Вас теперь другие планы?
     - Вообще-то до начала семестра еще неделя. Знаете, мне уж очень
интересно, чем кончится вся эта история. Можно я с вами?
     - Дело Фаше, герр Сименс, только это мошет быть надолго.
     - Ну, хотя бы пока что-
     - Ладно, там видно будет. Теперь к делу, - продолжил Сквозняк, -
Джинна мы упустили. Это минус. Зато теперь мы знаем, что он явно
неравнодушен во-первых к каламбурам, во-вторых к публичным
зрелищам. Это в плюс. Мы также знаем, что заблокировать его
перемещения не можем. Это в плюс. Но заблокировать его
перемещения мы не можем. Это минус. Что же отсюда вытекает? Есть
мнения?
     - Это есть нихт гут, то, что мы телали. Магия версус магия, а тут он
нас сильнее. Надо что-то притумать, что-то сумасшедшее. Помните,
как в Трое Ифан дракона огнетушителем?
     - Не знаю, Гоги, что-то сейчас у меня ничего не придумывается, -
сказал я, - хотя, конечно, может и удастся чего сымпровизировать.
Интересно, что Аль-Халиди теперь замышляет.
     - Знаешь, Ифан, у меня слошилось фпечатление, что он тоше
импровизирует. Как тумаешь, он нас засек?
     - Думаю, да. Он ведь улетучился через твою блокировку. Должен
был ее почувствовать. Вот только что он с этим делать будет-
     - Вот об этом ты не беспокойся, - заметил Гоги, - как сделает - тут
же узнаем.
     - И будем опять плестись в хвосте событий?
     - Хотя бы и так. Или ты предпочитаешь быть из них вовсе
выключенным?
     - Тоже верно. А раз такое дело, пойду ка я посмотрю, не натворил
ли он еще что-нибудь?
     - Валяй.
     Во всем Питтсбурге бодрствовали, пожалуй, одни только
телевизоры в витринах. Хотя нет, в центральной части работали какие-
то увеселительные заведения. Мне, впрочем, не было до них никакого
дела. Великая вещь - журналистика, не нужно самому находиться в
тысяче мест одновременно. По CNN крутили какую-то рутину, диктор
увещевал, что все спокойно. Да так оно и было, это я увидел по его
глазам: случись что, снова были бы квадратные.
     - Интересуетесь? - раздался голос у меня за спиной.
     - Угу-
     - Не беспокойтесь, дня два интересоваться будет нечем. Между
прочим, вы меня сегодня почти поймали.
     Я резко развернулся. Ростом выше среднего, лицом похожий на
Ясира Арафата, мой собеседник, одетый в восточного вида наряд,
вполне подходил под описание, данное Джеффом Гаруну Аль-Рашиду.
     - Аль-Халиди?
     - Ахмед ибн-Хуссейн Аль-Халиди, с Вашего позволения. Только
вам меня не взять, нипочем не взять.
     - Вы же сами сказали, что мы вас почти поймали.
     - Почти поймали, почти! Не знаю, кто вы и откуда, но я-то был
лучшим по колдовской части во всей дружине самого Гаруна Аль-
Рашида, а это что-нибудь да значит!
     - Однако, от скромности Вы не помрете. Сумели же Вас заточить!
     - Дело прошлое, к тому же с тех пор у меня была уйма времени,
чтобы усовершенствовать теорию.
     - Ладно, посмотрим. Кстати, о том, кто мы и откуда, а также кто
нас послал-
     Я полез в карман за Гарун-аль-Рашидовым колечком, но Аль-
Халиди меня прервал:
     - Ни слова больше! Все равно я смываюсь отсюда. Привет! - и
джинн, как стоял, так и устремился вверх.
     - Холодильник, где я сидел, я залепил жевательной резинкой,
можно включать! - донеслось с высоты. Поравнявшись с верхними
этажами небоскребов, Аль-Халиди обратился в язык пламени и исчез в
ночном небе, оставив на тротуаре меня и негра преклонных годов -
сторожа автостоянки, которому мы накануне вечером едва не
свалились на голову. Видать, он возвращался домой с дежурства.
Сейчас он только качал головой и чего-то ворчал насчет
распущенности современной молодежи: уж в его-то времена никто не
позволял себе летать без самолета-
-==IX==-
     В университетском Интернет-кафе (на поверку - обычный
Макдональдс, только что с сетевыми терминалами) народу в этот
утренний час было немного. Это нас вполне устраивало: хоть ни
видеоконференциями, ни преобразованием изображения их
участников к самому экстравагантному виду, этим давним потомком
идеи псевдонимов, никого уже не удивишь, особенно после
вчерашнего, но все-таки-
     Гарун аль-Рашид был немало удивлен:
     - Ну вы даете! Прямо вот так, в открытую- А как же принцип
невмешательства?
     - Есть шанс, что приказал долго жить. Чтобы долго не
рассказывать, почитайте, что тут творится!
     Я послал султану подборку новостей, посвященную питтсбургским
событиям последних дней, которую составил, пошарив по бесплатным
страничкам ведущих информационных агентств, перед тем как
связаться с Карфагеном.
     - Так- Ого! Ну, дела- Эдак придется собирать Всемирный совет,
расхлебывать всю эту кашу.
     - Ну, это уже вне нашей компетенции. Но вот еще что, - я
пересказал султану свой неожиданный разговор с джинном, - Как Вы
думаете, на что он теперь способен?
     - Так- Для начала - на двухдневную паузу. В этом любому джинну
можно верить, как себе самому. А потом - на что угодно. И кстати, в
любой точке земного шара.
     - Милое дело! И где же нам его перехватывать?
     - Нигде. Вы же не можете быть сразу повсюду. Вот выкинет
очередную штуку, тогда и будете думать, что делать. Да, кстати, а как
Вы оттуда вышли на мой сетевой адрес?
     - Это как раз просто: ввел с клавиатуры - и готово дело. Да и
потом, переводил же император Кассий оттуда сюда деньги.
     - Так ведь это отсюда, сам будучи здесь-
     - Никакой разницы нет. Сеть слишком велика, чтобы на такие
соединения кто-либо обратил внимание. На поисковых машинах
ссылок на сказочный мир нет, а без них кто не знает - не доберется,
Вы же знаете.
     - Да, действительно. Так- Ну, вот что. Придется вам посидеть в
Питтсбурге, а уж когда он объявится - не мешкайте.
     - Быть посему, Ваше величество.
     Эти два дня и в самом деле прошли более чем спокойно. На
новостных каналах место репортеров заняли комментаторы, которые
вместе с научными обозревателями принялись вполне успешно
забалтывать недавние события, плавно подводя общественность к
мысли, что все, что было в Питтсбурге - происки неизвестных
информационных террористов, подпольным образом подключившихся
к телестудии ледовой арены, благо при современном уровне развития
вычислительной техники не составляет труда сфальсифицировать
любую видеосъемку, да так, что ни один эксперт не отличит от
сделанной по-честному, а что до предшествовавших событий -
вероятно, эти же невыявленные террористы устроили сеанс массового
гипноза, может быть распылив предварительно в воздухе какую-
нибудь химию, вызывающую галлюцинации.
     Слушал я весь этот бред и поневоле вспоминал роман "Мастер и
Маргарита" Булгакова, где именно в таких ввыражениях описывалось
официальное объяснение соответствующих органов, данное всему
тому, что натворил дьявол в Москве. Все-таки официальные органы
есть официальные органы, независимо от времени и пространства.
Всегда-то все у них "под контролем", даже если на самом деле совсем
наоборот, ибо на такой случай всегда приготовлено объяснение,
основанное на предположении о чьих-то происках-
     Как бы то ни было, в среду линии связи мировых агентств опять
раскалились, сообщая о странном землетрясении в Италии. Первая
странность его была в том, что единственным местом, где оно
проявилось, был расположенный в относительно сейсмически
благополучном районе город Пиза, главной достопримечательностью
которого, как известно любому мало-мальски эрудированному
человеку, была знаменитая падающая башня. И вторая странность -
вместо того, чтобы окончательно разрушить это примечательное
сооружение, как того можно было ожидать, подземный толчок ее
выпрямил, оборвав попутно все провода, связывавшие город с внешним
миром. Вот только спутниковую связь этот каприз стихии нарушить не
смог, поэтому глаза ведущего новостей ABC, вновь имевшие форму и
размер телевизора, сменились прямой трансляцией из Пизы.
     Башня действительно стояла прямо. На ее фоне репортер ABC нес
какую-то околесицу насчет того, что наконец-то благодаря капризам
природы мы видим эту башню такой, какой замышлял ее архитектор.
Какая глупость! Ведь как известно, эту башню отстроили примерно на
треть и остановились, потому что она начала заваливаться. Впрочем, в
горячке можно позабыть и не такие факты, относятся они к делу или
нет. К тому же все равно парень сам себя прервал на полуслове, ибо
опять что-то произошло:
     - Погодите, что-то появилось на верхушке башни- Джон, снимай
же!
     Оператор по имени Джон уже и так направил объектив на
верхушку, дав максимальное увеличение. Там чернела фигурка
человека небольшого роста, в темно-сером развевающемся на ветру
пальто, лысого, с короткими усами и бородкой. В одной руке
человечек держал свернутую в трубку кепк