при пожаре на
вилле местного ученого.
     - Вы имеете в виду Охо? - вставил Хенинкс.
     - Вот именно, - Александра  немного  помолчала,  а  потом
продолжила, - честно говоря, мы с мужем были в  полной уверенности,
что после того как Охо сошел  с  ума,  а  приборы  были уничтожены,
угроза мировой цивилизации исчезла. Но  ряд статей о событиях в
вашей долине заставили нас  сомневаться  в  этом, пока мой муж не
вспомнил о том,  что  последним  его  чувством здесь была жалость к
этому прибору, что и  позволило,  как  мы теперь понимаем,
сохраниться  этому  изобретению.  Кроме  того, смерч, которым  я
имела возможность полюбоваться с высоты горной дороги, показал
мне и место пребывания прибора, и человека, против которого
направлено его  действие. -  Женщина  оглядела лица присутствующих
и поняла, что оценки ее верны,  после чего она закончила свой
маленький  спич  вопросом, -  насколько  вы сознаете ту опасность,
перед лицом которой оказались?
     - Позвольте кое-что уточнить,  госпожа  Пирс, -  вмешался адвокат.
     - Пожалуйста.
     - Что это за прибор, о котором вы говорите?
     - Это - "Демиург один",  волшебная  палочка,  исполняющая любые
желания.
     - Совершенно любые? - уточнил Хенинкс.
     - Более того. Причина сумасшествия  Охо  заключается в том, что
прибор материализовывал и бессознательные импульсы.
     - Ага! Благодарю вас. Продолжайте, пожалуйста.
     - Проблема в том, что прибор этот - аномалия, появившаяся потому,
что в момент ее открытия Земля преодолевала место пересечения
силовых линий Галактического и  Вселенского  Солнц, степень
напряжения которых  в  пространственно-вакуумных  желобах
непостижима даже для Солнечного Логоса. Проще  говоря,  прибор
может уничтожить даже Солнце или создать еще парочку.  Все зависит
от уровня фантазии его обладателя.
     - Так в чем же опасность? - задал традиционно  тупой вопрос
Макфинли.
     - В разрывности эволюции, - несмотря на глупость собеседника,
стала отвечать ему гостья, - в мире все должно быть сбалансировано.
Если в одном месте, некто  прорвавшийся сознанием далеко вперед,
решает искусственно изменить  порядок  в  менее развитых мирах, то
эти миры  будут  подвержены  революциям  со всей  их  кровью,
ошибками  и  возвратами  назад.  И   вместо трансформации мы
получаем скачок в неведомое для  тех,  кто  в происходящем ничего не
понимает. Разве  крестьяне,  работающие на ваших пастбищах, -
обратилась она к Эрхарду, - готовы к тому, чтобы владеть землей?
Знают  ли  они  экономику,  финансы, бухгалтерию, наконец, чтобы по
хозяйски  грамотно  вести  свое дело?
     - Нет, конечно, - откликнулся хозяин дома, - их образование
оставляет желать лучшего.
     - Это тоже плохо,  - сказала гостья, - и не снимает с вас
ответственности за такое отношение к людям,  но "Демиург" сделает
еще хуже, если вдруг бросит их в хаос свободы и собственности,
потому что эти понятия неразрывны с ответственностью.
     - Что же нам делать? - спросил, мало, что понявший из этого
монолога, Макфинли.
     Неожиданно женщина посмотрела в пустое пространство кабинета
и сказала:
     - Фабио, ты согласен со мной? - собеседники изумленно
вытаращились на нее, не понимая, как она узнала о невидимом
присутствии  здесь еще одного человека, но Александра  не собиралась
им объяснять, что такое интуиция.
     Возникла небольшая пауза, а потом мальчишеский голос тихо
выдохнул:
     - Да.
     - Я предлагаю тебе следующее: клад уже  твой. Это я знаю из
новостей. Значит, твоя семья теперь богата. Но  я знаю, что ты хочешь
вернуть отца, это так? -  она  снова  подождала, пока услышала тихое
"да", и продолжала, - мы   выполним это твое желание вместе с
"Демиургом", но потом ты должен позволить мне уничтожить прибор.
     - Разве это возможно? - раздалось в комнате.
     - Ты же видел в лаборатории Охо лужицу жидкого металла.
     - Ну?
     - Это был "Демиург два". Его уничтожил мой муж.
     - Но ведь силу, о которой вы говорили  невозможно  просто так
уничтожить.
     - Никто и не говорит о простоте, но я могу это сделать.
     - Кто же вы такая? Откуда вы все знаете?  О Галактическом и
Вселенском солнцах, о том, что я хочу вернуть отца,  о переменах в
долине, которые я задумал? Кто вы?
     Александра немного помолчала, а потом улыбнулась:
     - Я все еще не знаю ответа на этот вопрос, малыш.
     Снова пауза, которую прервал детский голос:
     - Никто еще меня так не называл.
     - Но ведь ты сам зовешь себя так?
     - Да.
     - Так, мы договорились?
     - Я согласен.
     - Постойте, постойте, - воскликнул Макфинли, -  вы-то какое
отношение имеете к прибору,  что  собираетесь  его уничтожить?!
     За Александру ответил Хенинкс:
     - Эрхард, не будь смешным. Ты к этому прибору и вовсе никакого
отношения не имеешь.
     - Как это? Он был сделан на моей земле.
     - Вы - действительно глупец, господин  Макфинли, - жестко
отчеканила Александра, - и земля, о которой вы  говорите, ваша лишь
номинально, да и то на очень короткий срок оставшейся вам жизни.
     - Я согласен с госпожой Пирс, -  поддержал  женщину адвокат, пока
Эрхард ловил ртом воздух, - такая игрушка как "Демиург" не по
карману человечеству.
     - Конечно, пока у тебя не было миллиона  долларов,  такая
искренность тебе тоже была не по карману, - и  неожиданно
обратился к лейтенанту, - задержите эту даму за нарушение границ
частной собственности и за оскорбление личности.
     Рони Логарт опешил, но двинулся вперед, однако Александра
спокойно сказала:
     - Дело сделано, господа. "Демиург" уничтожен, а малыш Фабио
сидит на коленях у своего отца.
     - Что? Как? Когда? - оторопел Макфинли.
     - Только что.
     Логарт что-то забубнил в рацию, и через минуту сказал:
     - Все верно. Отец Фабио вернулся, а  в  сарае  обнаружена лужица
жидкого металла.
     - Проклятье! - выругался Макфинли, - я этого так  не оставлю.
     - Неужели  так  хотелось  поуправлять  миром? -  иронично
спросила гостья.
     - Что? Да я... - Макфинли зашелся от ярости.
     - Я вам только напомню о судьбе Охо. Он  тоже  хотел править
миром, а уж он-то был не глупее вас,  если  создал "Демиург".
Поверьте мне.
     Макфинли обмяк. Хенинкс  подошел к нему и положил руку на
плечо, сказав:
     - Ну, что ты, Эрхард. Ведь мы  хорошо  отделались.  Могло быть и
хуже. Забудь обо всем, и все будет как прежде.
     - Да! Но могло быть и лучше, - промелькнула в голове Макфинли
глубокая философская мысль.
     - Но, уж насколько плохо могло быть, вы  даже представить не
можете, - сказала  Александра  вставая, -  позвольте откланяться.
     - До свиданья, - буркнул хозяин дома,  вслед  за  которым
попрощался с гостьей и лейтенант.
     Самуэль Хенинкс учтиво предложил:
     - Разрешите проводить вас?
     - Будьте любезны, - улыбнулась женщина.
     Они вышли из дома и побрели по  аллее  парка.  Александра
вдохнула чистый альпийский воздух и сказала:
     - Хорошо у вас тут, спокойно.
     - Да, - подтвердил адвокат, - скажите,  госпожа  Пирс,  а почему вы
без мужа?
     - Почему же без мужа? - откликнулась она. - Он в гостях у семьи
Синти.
     - Как? - изумился Хенинкс, - когда же он туда попал?
     - Сразу, как я договорилась с Фабио.
     - А как он  об  этом узнал?
     Александра постучала по лбу, улыбнувшись, и сказала:
     - Что-то, вроде телепатии.
     - А-а, - произнес спутник, не очень-то поверив ей.
     Они дошли до дома Синти, и женщина предложила:
     - Зайдете в гости?
     - Удобно ли? - смутился Самуэль.
     - Почему бы и нет. Если бы не господин Макфинли,  вы были бы
совсем неплохим человеком, но, думаю, что с  вашим отъездом все
уладится. Вы же  умный.
     - Спасибо, - немного покраснел адвокат.
     Они постучали в дверь. Из нее вылетел  счастливый  Фабио, и, в
мгновение, разглядев Александру, кинулся ей  на  шею.  Она немного
покружила его.
     - Ну вот, видишь, как хорошо быть просто  малышом, -  тот уткнулся
в золото ее волос.
     На пороге появился Марчелло Синти. Он  улыбался,  но  при виде
Хенинкса лицо его изменилось, однако голос Джонатана Пирса,
донесшийся из глубины дома, успокоил его:
     - Не стоит вспоминать прошлое. Господин Хенинкс - блестящий
адвокат и еще послужит миру во благо, не так ли, Самуэль?
     - Я постараюсь, - ответил тот скромно, - и  еще,  я прошу мне
простить мою преданность господину Макфинли.
     - За что ж извиняться, - ответила Лючия, -  каким  же  вы были бы
профессионалом, если бы не выполняли требований клиента? Но
забудем об этом, у нас сегодня  праздник.  Проходите  в дом.
     Когда все расселись за столом, Александра,  подняв  бокал
шампанского, сказала:
     - Возблагодарим  Господа за  то,  что  Он  позволяет  нам
исправлять Его ошибки.
     "Но, кто же я, что могу их исправлять?" - подумала женщина, делая
глоток.
     Ужасный грохот раздался снаружи над долиной  сразу  после этого.
Испуганные люди выбегали из своих домов и  в  изумлении смотрели,
как над одной из вершин, в вечернем воздухе тает образ необычной
женской фигуры.
     - Господи! Это еще что? - воскликнул ошеломленно Хенинкс.
     - Насколько я понимаю, -  ответила  загадочно  Александра Пирс, -
это - Египетская богиня ...
     - ... Изида? - изумленно выдохнул адвокат, глядя на исчезающие
контуры.
     - Вот именно! - раздалось в ответ.
     Никаких комментариев у Самуэля больше не нашлось.
-==ВМЕСТО ЭПИЛОГА==-
                                  ИЛИ
          ПОСЛЕДНИЙ СОН АЛЕКСАНДРЫ.
     Колокол....
     Вода заливает уши и рот. Я барахтаюсь изо всех сил,    как лягушка,
попавшая в кувшин с молоком. Водоворот тащит  меня на дно, но я не
хочу туда: там нет света, нет  жизни,  нет сознания.
     Сознание размыто и сейчас, и есть  только  одно, неотвязчивое,
вопящее желание - воздух! Вокруг меня проносятся какие-то
предметы, люди, эпохи, а я тянусь мимо них к одному лишь глотку
чистого воздуха. Я вижу, но не помню кажущегося  многообразия этих
предметов, слышу, но не понимаю сотни  разно говорящих об одном и
том же людей, сравниваю и поражаюсь схожести сменяющихся эпох, и
я задыхаюсь в этом монотонном многоличии.
     Сколько осталось сил для борьбы с бесконечным потоком
иллюзий? Откуда прибывают эти силы, когда я, уже  готовая  пойти на
дно этого вязкого в своей  бессознательности  хаоса,  вдруг ощущаю
отклик моим молитвам, идущий откуда-то сверху.  Тогда в голове
вспыхивает свет, проблески  сознания  возвращаются,  и, пронзенная
волевой мощью неведомых энергий, я  устремляюсь  на поверхность
как торпеда.
     Не соображая еще, что произошло, дышу.      Дышу полной грудью и
вопль  радости переполняет меня: свободна!
     И тут я уже отчетливо слышу два  удара  колокола:  бо-ом, бо-ом.
Будто, кто приветствует меня - еще одного  путника, сумевшего
преодолеть жизненный омут. Но - нет! Колокол призывает меня к
осознанию реальности, вырывая меня из  мира  иллюзорной свободы.
Еще бы: я по-прежнему мало что вижу вокруг, все застилает густой
туман, а я стою по горло в болоте,  утопая ногами в вязком иле.
     Воздух свободы, которого я так страстно  желала, оказывается
липнущим к горлу ядовитым газом болот. Но в голове немного
проясняется и паническое желание  жить  и  дышать,  ставшее
достигнутой мечтой, падает в свой омут, а  я  пытаюсь  идти  в сторону
берега, с отвращением выдергивая ноги  из  скользкого, топкого дна. Я
иду, но конца болоту не видно. Меня  знобит,  а порой кидает в пот и
жар, когда кто-то под  водой  поглаживает меня по ногам и, слегка так,
исподволь тянет под воду.  В  один из таких моментов я оступаюсь в
яму, и  тот,  кто  ненавязчиво увлекал меня до сих пор, теперь дергает
вниз изо всех  сил.  Я снова хватаю воду ртом и вижу перед собой лицо
юноши, который когда-то (я уж и не помню, в какой  из  жизней!)
ухаживал  за мной. Его глаза холодны и пусты, но на лице  гуляет
блудливая улыбка, как и у многих здесь. "Он не холоден и  не  горяч,
но тепл", в нем нет искры ни от Бога, ни от Сатаны. Но  я-то знаю
теперь, что наличие любой из искр - залог подлинной  жизни,  а не ее
тени, и я отталкиваюсь изо  всех  сил  ногами  от  моего "ласкового"
ухажера и пробкой вылетаю  на  поверхность,  чтобы сделать глоток
такого  мерзкого  и  одновременно  необходимого воздуха.
     Что-то изменилось вокруг, когда я прихожу в  себя.  Туман начал
рассеиваться, и я вновь бреду измученная и опустошенная, понимая,
что назад уже никогда не  смогу  вернуться.  Напрягаю все силы, чтобы
искать то неведомое, для которого теперь живу, и забыть то прошлое,
которое вижу, будто жизнь в  мрачной норе без света и воздуха.
Неопределенность поисков тяготит  меня  и откалывает кусочки воли,
порождая сомнения и вопросы:  кто  я? куда?
     Туман нехотя растаял, но солнца по-прежнему не видно. Тяжелые
тучи покрывают горизонт, но радость и надежда переполняют меня,
когда я наконец-то вижу берег. Я иду-плыву, натыкаясь постоянно на
кого-то, но у них там, под водой нет даже и половины тех сил, которые
есть теперь у меня, и они не  могут противиться моему движению
вперед.
     Неожиданно я вижу чью-то голову на поверхности. Приближаюсь.
Передо мной раскосые глаза на желтоватом лице и слипшиеся черные
волосы. До меня доносится голос:
     - Пожар, что ли?
     Сбитая с толку нелепым вопросом, я  долго  соображаю,  но потом
до меня доходит его ирония, и я  хриплю  потрескавшимися губами:
     - Хочу побыстрей добраться до берега.
     - Зачем? - уже без прежней усмешки скрипит в ответ.
     - Чтобы быть свободной, - изливаю я сокровенное.
     - Свободной от чего? - снова  раздается  вопрос,  который ставит
меня в тупик, и я несу околесицу:
     - От общества, от прежней жизни...
     - Так ведь это - эгоизм, - щурятся и без того  узкие глаза.
     - Почему? - удивляюсь я.
     - Потому что ты бежишь от всего ради  себя  самой,  забыв про
остальных.
     Я с трудом сдерживаюсь,  чтобы не обернуться назад,  на
остальных. Оглядываться нельзя,  это -  проявление слабости и
сомнений,  это - зыбкий путь между прошлым и  будущим,  на
котором никто не застрахован от падений в омут отработанных
иллюзий. И я догадываюсь,  почему встреченный мной человек до сих
пор  не на берегу, но все же говорю:
     - Почему я должна помнить про них, если они только  и делают, что
тянут меня на дно?
     - Хм! - голова восхищена моей глупостью, - так  значит ты еще и
слаба, если не можешь удержаться на поверхности!
     - Возможно, - задумчиво отвечаю я, - и именно поэтому хочу
побыстрей выбраться отсюда. Прощай! - кидаю я  напоследок и
собираюсь плыть дальше, когда в моей голове  неожиданно возникает
вопрос, - а давно ты здесь стоишь?
     Глаз почти не видно:
     - Эоны!
     - Почему?
     - Учусь держаться на поверхности, -  после  этих  слов  я чуть
топором не иду ко дну, но потом стремглав  молочу  руками по воде и
через несколько минут отказываюсь  у  кромки берега, вдалеке от
застрявшего в развитии китайца. Но, Бог  мой, Ведущий меня к Себе,
здесь нет ничего, кроме  зарослей терновника, и насколько хватает
глаз колючий, переплетенный  кустарник тянется вдоль всего берега.
     Я уже стою лишь по щиколотки в иле, и как только моя нога
касается сухой земли, слышу три удара колокола. Может, я  и  не
научилась еще плавать, как следует, но стоять  тысячелетиями по
горло в болоте, как это делает оставленный позади китаец, я не
намерена. С другой стороны, глядя  на  заросли,  протянувшиеся
передо мной, я понимаю, что нужно быть не совсем в  своем уме,
чтобы сунуться вперед, но  внутренний  голос  настаивает,  что другой
дороги нет. Однако в тот миг, когда я делаю  первый шаг в сотканную
из ежовых иголок стену, меня останавливает громкий возглас:
     - Стой!
     Я вглядываюсь немного наискосок вперед и  вижу  невдалеке
человека, которого сразу не  заметила.  Он,  точнее  она, поскольку это
- женщина, стоит среди зарослей, которые мне только предстоит
штурмовать.
     - Не ходи сюда! - говорит она, - это очень больно.
     - Разве есть другой путь? - спрашиваю я.
     - Не знаю, но здесь ты  не  пройдешь, -  голос  немолодой женщины
звучит совершенно уверенно, но в  ее  глазах  я  читаю страх и
временный конец ее собственному развитию, ибо  она оглянулась,
потеряв веру в правильность пути.
     - Почему вы в этом так уверены? - любопытствую я.
     - Ты еще спрашиваешь, или у тебя нет глаз? - женщина почти
возмущена моей тупостью, - я уже не помню, когда  вошла сюда - так
давно это было! а теперь не  могу  даже  пошевелится. Мне очень
больно.
     Я смотрю на ее исцарапанное тело, превратившееся в "соляной
столб", потом в глаза, застывшие на ощущении болевого шока и
забывшие  обо всем остальном, и  говорю  единственно возможное:
     - Если хотите, можете идти за мной.
     - Куда? - она почти кричит испуганно на  меня, -  туда? - рука еле
шевелится в сторону ершащейся чащи, - ни за что! Да и какой смысл?
Что там, впереди? Ни ты, ни я этого не знаем. Так во имя чего мучить
себя?
     Внутри меня, однако, зреет мнение, что  помучаться придется
всерьез, и я говорю:
     - Нельзя же стоять здесь вечно.
     - Не знаю, - упавшим голосом говорит она, -  но  я  лучше подожду,
и ты можешь присоединиться ко мне.
     Удивительно! И там, позади и здесь, на берегу каждый старается
навязать другому свою волю, свое решение,  свой  страх. Каждый
стремится вовлечь  в  круг  своего  влияния  как  можно больше людей,
оправдывая свою философию словами: "Если я пойду ко дну, то не
один, и, значит, я уже  прав  в своих поступках, если кто-то пошел
вслед за мной!"
     Я тоже эгоистична, предлагая женщине следовать  за собой, но я не
настаиваю на этом и мне безразлично ее решение. Я могу лишь
пожалеть ее за слабость, но вот мой отказ вызывает  в ней почти
ярость. Как же: кто-то хочет пройти дальше, чем она.      И мне нечего
сказать разгневанной на мое упрямство женщине, когда я начинаю
продираться сквозь заросли.
     Колючки впиваются в мое тело, волосы и лицо, стараясь добраться
до  глаз, но я сначала не замечаю боли, яростно настроившись на
победу, однако через несколько метров огромный, острый шип
впивается  в мое предплечье, и я вскрикиваю. Теперь я стою вровень
со своей недавней собеседницей, и она торжествует при виде моей
боли:
     - Ну вот; что я говорила? Дальше ты  все  равно  не пройдешь.
     Интересно, что было бы со мной, если бы  эта  женщина  не стояла
здесь, но сейчас я отталкиваюсь от ее эгоизма,  как  от необходимой
сейчас точки опоры, и, стиснув  зубы,  устремляюсь дальше. Вскоре
полученный импульс исчезает,  и  я  обнаруживаю себя в море
терновника исколотую и исцарапанную иглами, кровавые ручейки
стекают с меня здесь и там. Только теперь  я понимаю, что уже давно
плачу от боли, а губы,  кроме  уколов,  еще и покусаны моими
собственными зубами.
     Кроме того, я  понимаю  вдруг,  что  совершенно  не  знаю, сколько
еще и куда идти. До сих пор мне казалось,  что  я  все время держусь
перпендикуляра к болоту, но теперь я ни  за  что не могла бы за это
поручиться. Никаких ориентиров  вокруг меня нет: ни солнца, ни гор,
ничего, - только безбрежное  море непроходимых зарослей.
     До меня доходит тщетность моего похода и  ошибка, которую я
совершила, устремившись вперед с гневом,  застилавшим глаза.
     Теперь необходимо начать все сначала и уже самой, без опоры на
чужой эгоизм и мнение. В какой-то миг я даже начинаю сожалеть, что
не осталась с женщиной: настолько безвыходным  кажется мне мое
нынешнее положение. Но я знаю, что на пути,  который  мной избран,
позади дороги нет, там вообще ничего нет:  ни  болота, ни китайца, ни
женщины на берегу. Я не знаю,  откуда  мне  это известно, - ведь
оглядываться нельзя, но я уверена в этом.
     И когда я это понимаю, мне становится  безразлично,  куда идти.
Это действительно все равно: важно движение само  по себе, и не
важно куда, ибо удерживать в сознание  некую ил