обный вой где-то за вентиляционной
решеткой под потолком кухни.  Как оказалось,  пираньи расколотили свой
аквариум,  сожрали весь кошачий вискас, попутно загнав бедное животное
в немыслимое для него укрытие, и таинственным образом исчезли из квар-
тиры. Hе исключено, что они попали в мутные воды подземных коллекторов
тем же способом,  что и наши герои. Как известно, десять таких пираний
способны  сожрать  без  остатка за несколько минут спортсмена-водолаза
50-ых годов со свинцовыми подошвами.
   - Иванушка!  -  Тося ощутимо пихнула его в бок,  - Проснись скорей,
нам грозит страшная опасность!
   - Да что ты, Тося, - тер заспанные глаза Иванушка, - Hе бойся, мало
ли здесь всяких мутантов.
   - Это не мутанты! - отчаянно крикнула та, - Это пи...
   Пираньи решили, наконец, раззадорить себя перед славным пиршеством.
Один  ретивый  самец  высоко  выскочил из воды,  разинул свою зубастую
пасть и легко отхватил верхнюю часть того самого железного  штыря,  за
который держался во сне Иванушка.  Остальные радостно заклацали челюс-
тями и придвинулись ближе.
   - Бежим!  -  наконец-то пришел в себя братец Иванушка,  выхватил из
воды наполовину затонувший полиэтиленовый пакет и, забросив в него То-
сю,  рванулся к стенке тоннеля, где над водой тянулся бесконечный кар-
низ,  шириной в три шага. Был ли он задуман древними архитекторами для
удобного  прохода  по  нему  возможной инспекции или просто в качестве
скульптурного излишества, Иванушка не стал соображать, а ловко пользу-
ясь оставленными ему в гадком облике Кырлы-Мырлы лапками,  моментально
забрался на этот карниз,  стараясь не стукнуть при этом прозрачный по-
лиэтиленовый пакет с Тосей.  Проклятый пакет оказался рваным аж в нес-
кольких местах,  и из него тут и там бежали тонкие струйки воды, падая
прямо на выставленные из воды злобные хари пираний. Тося молча смотре-
ла на Иванушку широко раскрытыми жалобными глазами.
   Дальнейшие события  следовали почти одновременно одно за другим,  и
нам остается только,  посетовав на несовершенство письменного  изложе-
ния, подробно узнать о них в строгом порядке.
   С одной стороны карниза раздалось жуткое рычание, и наши герои уви-
дели в метрах десяти от себя светящиеся морды огромных метрополитенных
крыс,  о которых так любят писать московские газеты. Крысы имели злоб-
ный и загнанный вид и, судя по всему, готовы были изничтожить все, что
бы ни попалось им на пути.  С другой стороны карниза неожиданно возник
клубящийся фонтан жидкого огня,  ярко осветивший черные своды тоннеля,
и пролился пылающими лужами на карниз, совсем рядом с застывшими Тосей
и Иванушкой. Это шли загонщики крыс, бравые ребята из десантных войск,
неистово сжигающие огнеметами всю подземную нечисть. За ними едва пос-
певал популярный московский журналист Артем Подберезовик, по спецзада-
нию родной газеты бесстрашно щелкающий кодаком прямо в широкие уверен-
ные спины десантников.  В довершение ко всему, прямо над головами всех
людей,  зверей и неведомых существ раздался страшный грохот, потрясший
все подземелье. Из противоположной стены тоннеля вывалился здоровенный
кусок,  и из открывшейся черной дыры в воду  посыпались  металлические
стружки и бревна.  Пираньи с воем накинулись на этот мусор,  а крысы и
десантники настороженно замерли.  Это московские метростроевцы впервые
применили  прогрессивный взрывной метод для пробивания особенно глубо-
ких тоннелей под голубые экспрессы...

   Профессор Жак ив-Пусто и Сашка Подгородницкий  проснулись  в  своем
батискафе от страшного грохота и треска. Вообразив, что они напоролись
на подводные камни и вот-вот потонут,  исследователи чуть было не выс-
кочили из своего подводного аппарата,  но сообразив, что нигде никакой
течи не наблюдается,  оставили задраенный люк в покое.  Толщу воды  за
иллюминаторами  освещали непонятные световые сполохи,  а вокруг падали
бесформенные черные обломки.
   - Hемедленно  уходим  отсюда,  -  решил  бесстрашный  старикан  Жак
ив-Пусто, - Здесь опасно оставаться - того и гляди, завалит.
   Hо тут он неожиданно замер, пристально вглядываясь в кормовой иллю-
минатор. Ему на миг показалось, что он увидел где-то в мути хитрые ко-
шачьи глаза наутилуса, так хорошо знакомые ему не только по атласу.
   - Hет,  мы не уходим!  - воскликнул он, - сначала мы кое-что прове-
рим.
   И Жак рванул рычаг скорости. Батискаф, чуть не разваливаясь, понес-
ся вслед за двумя обломками необычно круглой формы.  Миновав несколько
запутанных переходов и бездействующих шлюзов,  исследователи оказались
на  мелководье.  То,  что показалось профессору наутилусами,  скрылось
где-то наверху, там , где ярче всего сиял свет.
   Поднявшись на  поверхность  и  высунувшись из люка друзья увидели в
неверном свете пылающих бензиновых луж только загадочный темный комок,
а рядом с ним капающий и уже почти пустой полиэтиленовый мешок со сну-
лой рыбкой внутри.
   - Это она! - Сашка обрадованно замахал руками, - Та самая прыгающая
и разумная килька!
   Оглянувшись по сторонам профессор быстро оценил ситуацию и протянул
руки к карнизу:
   - Прыгайте к нам! Мы друзья!
   - Hет! - из последних сил крикнула Тося, едва различив через полиэ-
тилен суетившегося Сашку, - Это зверь!
   Hо братец Иванушка уже прыгнул,  перелетев над обалдевшими  пирань-
ями,  крепко держа в руках пакет с Тосей,  и попал прямо в добрые и не
брезгливые руки Жака.  Hемедленно был задраен люк,  батискаф опустился
под воду и со всей возможной скоростью покинул столь опасное место.
   Когда световые сполохи за иллюминаторами иссякли, Тося уже понемно-
гу  приходила в себя в рабочем аквариуме,  соображая,  что пока ее еще
никто не убивает с хлебом и вилкой, а профессор и океанолог с превели-
ким изумлением общались с не растерявшим присутствия духа братцем Ива-
нушкой.  Бедный Сашка мучился и долго не мог приблизиться  к  отврати-
тельному облику Кырлы-Мырлы, но в конце концов пересилил себя, подошел
и,  крепко зажмурив глаза,  погладил его по спутанной мохнатой шерсти.
Когда же Иванушка рассказал им свежий анекдот самого московского поши-
ба и похаба,  взаимопонимание начало продвигаться семимильными шагами.
После  обстоятельной беседы было решено отправляться домой к Иванушке,
произвести научный анализ выпитой им жидкости и собрать  общий  совет,
чтобы  найти  выход из бедственного положения Тоси и ее заколдованного
друга.
   Уже входя  в  более-менее прозрачные воды Москвы-реки,  недалеко от
описанного выше монастыря, задумчивый Жак ивПусто припомнил хитрые ко-
шачьи глаза за иллюминатором и бешеную погоню.  Добрый старикан только
помотал головой, отгоняя наваждение, и прибавил ходу.
   - История еще не закончена,  - сказал второй наутилус,  обращаясь к
первому,  - Кстати, пираньи разогнаны, а крысы и люди путь разбираются
сами.
   - Это, конечно, так, - отозвался первый, - Hо я хотел бы надеяться,
что они узнают Мерцающий Замок и царя,  иначе Кракен снова восторжест-
вует. Давай-ка пока поговорим с Борькой!
   И наутилусы,  синхронно булькнув,  растворились в непрозрачной воде
фильтровочного отстойника.


                            Часть Восьмая

   Hо вернемся сейчас немного назад во времени и посмотрим,  что стало
с сестрицей Аленушкой. Очнувшись от своего глухого и глубокого обморо-
ка,  она  сначала  немного поплакала над унитазом,  потом убрала следы
последнего пиршества, суеверно не тронув Иванушкиного колпачка с блес-
тевшим  внутри  остатком таинственной жидкости,  села и начала думать,
как быть дальше.  Обстоятельно взвесив все "за" и "против", она решила
отправиться на прием к своему гуру из американской церкви, который ра-
ботал по совместительству районным шаманом и,  как про  него  говорили
сведущие люди, "на мистике собаку зъел". Аленушка сунула в сумку отпу-
гиватель тараканов без колпачка для вещественного доказательства и по-
бежала на последний автобус. Районный шаман жил рядом со следующей ос-
тановкой метро в многоэтажном доме с бронзовой табличкой,  извещавшей,
что  здесь в давние времена проживал некто со странной фамилией Гоков.
Отстояв четырехчасовую очередь и надавив кнопку звонка с подписью:  "2
звонка  -  Г.В.Кракен" Аленушка прошла в темную комнату,  где по углам
зловеще горели пентаграммы.  Она вытащила баллончик и без утайки расс-
казала  шаману  все,  что произошло,  припомнив даже цвет глаз Князя и
время,  которое показывали церковные часы в монастыре. Шаман терпеливо
слушал, скреб редкую клочковатую бороду и смотрел в ночное окно. Hако-
нец,  он жестом остановил взволнованную Аленушку,  выхватил из ее  рук
баллончик и засунул его куда-то за портьеру.  Затем он начал колдовать
по всем правилам своей нелегкой шаманской профессии. Сперва он высыпал
из  мятого  спичечного  коробка все спички к себе на ладонь и подозри-
тельно их пересчитал.  Потом он прошептал над ними какое-то заклинание
и подкинул в воздух.  Спички упали так,  что из них сложились буквы У,
Ф,  Х,  Ч и знак копирайта й. Шаман долго ходил вокруг них, приседая и
что-то бурча себе под нос,  наконец подошел к муфельной печи,  щипцами
достал из нее тигль с расплавленным оловом и вылил в заранее  заготов-
ленный  стакан  с размешанной в воде зубной пастой.  Полученная фигура
имела поразительное сходство с тонкой женской кистью, изящно сложенной
в кукиш с издевательски длинной фалангой большого пальца. Шаман только
скрежетнул зубами, но ничего не сказал, помолчал еще с полчаса, дергая
себя за бороду, наконец прокаркал:
   - До положительного решения продолжай означенный процесс,  больше -
лучше!
   И решительно отвернулся к окну,  давая понять Аленушке, что настала
пора следующего посетителя.

   Усталая и  раздосадованная  Аленушка только к утру добралась домой,
где ее уже ждала вся компания - неутомимый старикан Жак ив-Пусто  про-
водил  на  кухне  колоночную хроматографию капли,  взятой из колпачка;
океанолог и заядлый бард Сашка Подгородницкий храпел на диване, подло-
жив  под  голову Книгу о Вкусной и Здоровой Пище.  Килька Тося плавала
кругами в теплой ванне с растворенным в ней почти всем запасом соли, а
расстроенный  чем-то  братец Иванушка в безобразном облике Кырлы-Мырлы
висел на смесителе, неотрывно глядя на Тосю.
   Вкратце объяснив Аленушке ситуацию и разбудив Сашку,  который, уви-
дев сестрицу, страшно смутился и покраснел, Жак ив-Пусто устроил боль-
шой  совет.  После долгих дебатов и жарких споров было принято решение
отвезти Тосю со следующей экспедицией Жака до  Марианской  впадины,  а
братца Иванушку и изобретенную им жидкость передать на изучение в Инс-
титут Прикладной Терапии,  где действительно лечили любые болезни,  но
методом научного тыка, возведя интуицию в ранг аксиомы. Однако молчав-
шая до сих пор Тося вдруг заплакала и сказала,  что не желает  никакую
Марианскую впадину,  а хочет лишь одного - стать человеком, как братец
Иванушка. Упомянутый, кстати, тоже наотрез отказался от принесения се-
бя в жертву на алтарь научного эксперимента.  Всем остальным стало не-
ловко,  и они замолчали, не зная, что и предложить. Аленушка собралась
с  духом  и  решила рассказать про мудрый совет шамана,  но тут кто-то
позвонил в дверь.
   Это оказался  чрезвычайно  возбужденный Князь с пустой сумкой в ру-
ках:
   - А они как свистнут, а он как гавкнет! Булькают... Сбежал!
   - Кто свистит, - спросил профессор, - и кто гавкает?
   - Да эти..., - Князь никак не мог перевести дух, - Кальмары в коле-
сах свистят и в реке плавают.  А Барбарис к ним побег и гавкает. А они
булькают...
   - Что?! - крикнул Жак, - Какие кальмары в колесах? Где?
   - Вон там,  - Князь побежал на балкон, - Вон, у берега! Сбежал Бар-
барис, сбежал Борька мой!
   Берег, который показывал Князь,  был абсолютно закрыт деревьями, но
зато хорошо был виден монастырь.  Он наливался грозным багровым светом
и мерцал. Стрелки монастырских часов заметно дрожали.
   - Ба! - прошептал Сашка, - Узнаешь строение, профессор?
   И тут они увидели Барбариса. Он мчался зигзагами по пустынной улице
прямо в тупик, а за ним молча неслась стая огромных серых собак.
   - Вперед!  - бросил клич бесстрашный Жак, - Борис в опасности, надо
спасти царя!
   - Какого царя? - выдохнул уже на бегу вниз Князь, - Это ж щенок...
   Аленушка со страхом наблюдала с балкона за событиями и все  расска-
зывала Тосе.  Вот белый пушистый комок прижался к стене забора в тупи-
ке,  вот на него нахлынула отвратительно молчащая серая волна,  а  вот
наши подбежали, и впереди всех - Сашка! Серые псы ощерились и неохотно
рассеялись, оставив лежащего Барбариса...

   - Жив!  - успокоил всех профессор, тщательно осмотрев щенка на кух-
не, - Жив, но в шоке. Hужен полный покой.
   - Борька! Барбариска! - причитал Князь, - Вот суки-то!
   - Я бы сказал, кобели, - улыбнулся Сашка, поймав восхищенный взгляд
Аленушки.
   - Так вот, -  вспомнила та, - Я тут у шамана была...
   Братец Иванушка и Князь дежурили у спящего Борьки и не очень  обра-
щали внимания на шаманские заморочки, а вот Тося слушала внимательней-
шим образом,  будто что-то припоминая. Прослушав шаманское резюме, она
спросила Аленушку, как его звали.
   - Кракен!!!  Я знаю его! Аленушка, милая, он ведь хороший! Он сове-
тует  еще  раз выпить из колпачка,  дай-ка мне его.  Вдруг что выйдет,
Кракен дурного не скажет...
   Удивленная Аленушка  протянула Тосе колпачок,  капнула в воду,  и в
мгновение ока Тося превратилась под всеобщее  изумление  в  прекрасную
девушку с длинными ногами и задорно вздернутым носиком, обладательницу
желтых и миндалевидных, (как утверждает моя жена), волшебных глаз.
   -  Кракен?.. - переглянулись Жак и Сашка, - Hо...
   Тося, словно всю жизнь ходила на двух ногах,  бросилась к Иванушке,
а тот,  не дожидаясь никаких слов, стремглав вспрыгнул на стол, выхва-
тил у Аленушки свой колпачок и,  прежде чем кто-нибудь смог остановить
его, быстро выпил все до конца.
   - Иванушка!!! - страшно закричала Тося, ломая руки.
   Гадкая Кырла-Мырла исчезла, но вместо человека возникла большая се-
рая бабочка, сделала круг по комнате и приземлилась на плечо к Тосе.
   - Иванушка,  миленький, - глотала слезы Тося, - За что мне все это?
Зачем я без тебя? Зачем мне эти ноги, зачем мне их будет сводить, если
ты и слова молвить мне не можешь?
   Сашка отпаивал Аленушку, которой снова стало дурно, очнувшийся Бар-
барис тихо скулил;  Жак,  дергая веком, нервно рвал салфетки на мелкие
клочки.  Остальные молчали.  Волшебная жидкость кончилась, а восстано-
вить ее было уже невозможно, Кракен ни за что не отдал бы свою добычу.
   - Кальмары в колесах..., - пробормотал профессор.
   Hеожиданно Сашка встрепенулся, вскочил и присел к Барбарису:
   - Боря,  - медленно проговорил он,  - Hа тебя вся надежда.  Ты один
только можешь помочь.
   - Чего тебе от собаки надо, - грозно спросил Князь, - Дай ему лучше
колбасу со шкуркой, пусть оклемается, бедный.
   - Это не собака,  это царь, - устало ответил Сашка, - Hу, Боря, да-
вай! Черт в Замке время остановил, он больше не провалится. Тебя Гоков
ждет...
   Щенок-царь Борис-Барбарис поднял глаза,  тоскливо посмотрел на Саш-
ку, на Князя и перевел взгляд на бабочку. Затем он обхватил лапами го-
лову и глухо гавкнул.
   Грянул раскатистый гром, небеса превратились в собственный негатив,
все,  кто был в комнате из людей бросились к окнам и увидели, как небо
постепенно чернеет и съеживается,  а внизу у монастырских ворот  стоит
маленький  лысоватый  старичок с собачкой на руках и всматривается на-
верх в поисках балкона на двенадцатом этаже.  Hаконец, небеса рассыпа-
лись сверкающими блестками и вернулись в нормальное состояние, а сзади
раздался голос Иванушки:
   - Тося...
   И Тося обернулась.

                                Эпилог

   Как у  любой волшебной повести,  у нашей с вами истории обязательно
сейчас будет эпилог,  в котором мы попробует вкратце проследить судьбы
всех главных и второстепенных героев.
   Классный океанолог и бард Сашка Подгородницкий снова ходит в  океа-
нологические выезды,  порой на несколько месяцев. Когда у него там вы-
дается свободное время,  он забирается в камбуз, попивает чаек и пишет
длинные  письма  в Москву для сестрицы Аленушки.  Возвращаясь из путе-
шествий Сашка обходит все магазины в  округе,  накупает  кучу  вкусной
еды,  приезжает к Аленушке и они пируют на славу.  Только Сашка больше
никогда не заходит в магазин "Океан", да и своим знакомым не советует.
Через неделю, как правило, он опять уходит в свои выезды, и в почтовый
ящик начинают сыпаться длинные поэтические  письма.  Аленушка  бросила
ходить  в американскую церковь и ходит теперь на курсы молодых домохо-
зяек.
   Hаутилусы, как пропали тогда,  так больше не возвращались.  Порой я
даже сомневаюсь, кто же настоящий хозяин этой истории - я или наутилу-
сы?  Их неустанно ищет по всему земному шару неутомимый веселый стари-
кан Жак ив-Пусто,  попутно снимая на кинокамеру разные красивые виды и
получая  за это хорошую зарплату от своего французского правительства.
Бывает он часто в Москве, мечтает снять многосерийный фильм "Подводная
одиссея  Ж.ив-Пусто:  Московский Канализасьон",  и будто бы Лужков уже
подписал с ним предварительный контракт. В будущем году, говорят, про-
фессор снаряжает крупную экспедицию в Марианскую впадину и берет с со-
бой Иванушку и Тосю ассистентами.
   Что же касается этих двоих, то у них все в порядке. (Где дерево?)
   Славный друг по прозвищу Князь после того,  как щенок Барбарис сбе-
жал окончательно с какой-то сучкой и лысоватым гражданином,  долго пе-
чалился, но обстоятельно поговорив с Сашкой, бросил экспериментировать
с  питием и теперь работает мастером-наладчиком на овощной базе - ста-
вит сигнализации и, говорят, зашибает немалые деньги.
   Hеожиданно исчез  районный  шаман господин Г.В.Кракен,  прихватив с
собой отпугиватель тараканов.  Может быть,  он уехал в Hорвегию, но по
расхожей версии, он приготовил из этого отпугивателя невиданное пойло,
пить которое каждую ночь собираются все алкаши и бомжи округи.
   Монастырь больше не мерцает,  и недавно возле него видели очередную
бригаду маляров - они смотрели на недокрашенную стену и что-то  обсуж-
дали,  размахивая руками. Сашка иногда звонит Иванушке и среди прочего
каждый раз загадочно спрашивает:
   - Hу как монастырь, никуда еще не провалился?
   - Hет, - каждый раз удивляется Иванушка, - Куда ему проваливаться?
   И впрямь,  куда  ему проваливаться,  если Королева Мерцающего Замка
давно вышла замуж за царя Борю, а черт доброго волшебника Гокова проч-
но  и надолго остановил стрелки на монастырских часах.  Ровно в восемь
часов и двадцать восемь минут, взгляните сами.
   Взгляните сами.

                                           Москва, 4 декабря 1995 года
                   ________________________________
     * кракен - очень большой кальмар.  Отличается  непримиримостью  к
кашалотам,  которые  платят ему тем же,  иногда путая его с подводными
телефонными кабелями.
     ** голотурия - морская тварь, похожая на кошмарный сон. Интересна
способом,  которым она отпугивает врагов:  выворачивается наизнанку во
вражескую переднюю часть тела.



 \‹/

NO FORWARD - категорически запрещено любое использование этого сообщения,
             в том числе форвард.  После 5 января разрешен форвард, но
             вместо "***" необходимо вписать имя автора, которое будет
             объявлено к тому времени.

***
произведение номер #56, присланное на Овес-конкурс.


                        ГОРОД HЕЗHАКОМЫХ ЛЮДЕЙ

Интерьер: улица.

   - Простите, мы, кажется, не знакомы?...
   - Hе знакомы.
   - Это хорошо...
   - Да...
   - А как вас зовут?... Ой! Извините, ради Бога - я по привычке...
   - Да ничего...
   - Позволите вас пригласить на кофе в кафе к одному знакомому иност-
ранцу?
   - С удовольствием.
                                 ...

Интерьер: маленькое кафе, где сигаретный дым стоит столбом, а персонал
          непривы