выходные  на  Волгу,  на  острова,
отпраздновать окончание сессии.
   Всех расталкивая,  к  расписанию  стал  пробиваться  пьяный мужичок в
грязном  пиджаке  с  каким-то  узлом  на  плече,  остановился  и   начал
раскачиваясь его изучать. Сергей посмотрел на часы - ровно двенадцать, а
договаривались без пяти. Веселая компания справа вдруг дружно поднялась,
похватала  рюкзаки  и  куда-то  унеслась.  Пьяный мужичок упал прямо под
расписанием и заснул,  толпа обступила его со всех сторон и не  обращала
на него никакого внимания. Сергей стал разглядывать шеренгу пенсионеров,
продающих с рук пиво и сигареты и от  нечего  делать  прикидывать.  Если
пиво они берут на оптовке по три пятьсот, продают по пять, больше десяти
бутылок им не унести,  то это пятнадцать тысяч чистыми.  Если в день они
делают  по  пятнадцать,  то  минус  проезд  до  оптовки - а проезд у них
бесплатный - тогда получается...  Все равно мало. Если бы они продавали,
скажем, книги, а лучше плееры...
   Сергей подождал еще. Hа площади стало скучно, даже толпа у расписания
заметно поредела. Сергей представил как вернется домой, начнет разбирать
рюкзак,  раскладывать по шкафам консервы,  выставлять на лоджию  удочки,
вытряхивать  в  унитаз  мотыля,  запихивать  спальный мешок и палатку на
антресоли...  Два спальных мешка - он же еще для Ал„ны захватил,  у  нее
нету. Хрен с вами, все равно поеду, один - решил Сергей, - кукиш вам.
   К расписанию подошли два милиционера и стали брезгливо будить спящего
мужичка.  Сергей  взвалил  на  себя  рюкзак,  оглянулся  последний раз и
направился к электричке, до отхода оставалось две минуты.
   В электричке  была  жуткая  давка,  все  свободные  места конечно уже
заняли полчаса назад.  Сергей с трудом влез  только  в  третий  вагон  и
электричке  тронулась.  Сразу  его  оттеснили в угол и какая-то старушка
нервно пихнула его локтем раза два и сказала что-то о том,  что с  таким
рюкзаком надо сидеть дома.  Хотя Сергей мысленно с ней почти согласился,
он собрался высказать вс„,  что он думает о  старушке.  Тут  его  совсем
задвинули в угол,  а старушку отнесло потоком в середину вагона, поэтому
Сергей ограничился тем,  что показал ей кукиш поверх голов.  Вряд-ли она
его  увидела.  Затем  Сергею  удалось удачно поставить рюкзак и сесть на
него, после чего он спокойно заснул - сказалась тяжелая сессия.
   Проснулся он  только  за  Клином,  за окном мелькало Московское море,
вагон был уже заметно пуст. Сергей вышел в Конаково, тут же рванул бегом
до  остановки  и  чудом  успел на автобус,  идущий в сторону Волги.  Еще
некоторое время он  тащился  по  шоссе  вдоль  Волги  по  направлению  к
лодочной  станции  и  только  собрался  свернуть в лес,  как вдруг рядом
остановился дребезжащий фургон с  надписью  "Молоко",  из  кабины  выпал
рюкзак  и  следом  выскочил  Димка  собственной персоной.  Он приветливо
помахал рукой кому-то в кабине,  прокричал "Спасибо, счастливого пути!",
захлопнул дверцу и фургон уехал. После этого Димка повернулся.
   - Драсьте, - сказал Сергей, хлопая глазами. - Это как?
   - Лаборант сука. - сообщил Димка. - А где все?
   - Hе только лаборант сука. - мрачно произнес Сергей.
   - Hикто не пришел? - изумился Димка, - И Ал„на?
   - Слепой что ли?
   - Понятно, - ответил Димка, одевая рюкзак. - Hу почапали?
   Друзья свернули  на  лесную  тропинку  и  стали спускаться к лодочной
станции "Рыболов-спортсмен".
   - Объясни, что это за фургон? - допытывался Сергей.
   - Сначала  про  лаборанта!  -  объявил  Димка  и  начал  с   чувством
рассказывать.
   Звали лаборанта Олег,  парень с параллельного потока,  когда-то они с
Димкой писали за одной партой вступительное сочинение и Димка  ему  даже
подсказал что-то про "Мертвые души".  С тех пор Димка встречал его редко
- в столовой или на общих лекциях  для  всех  потоков,  и  они  даже  не
здоровались.  Потом Олег стал крутиться возле вычислительного центра и к
четвертому курсу стал лаборантом в машинном зале. Видимо он даже получал
за  это  какие-то деньги,  но подлость состояла в том,  что обрел он над
людьми власть,  ибо теперь от него зависело кого пускать в зал,  а  кого
нет. От этого Олег очень заважничал и на всех окружающих стал смотреть с
презрением, вообразив себя чуть ли не деканом среди простых студентов.
   - И  вот,  прикинь,  -  рассказывал  Димка,  -  Каргузина в среду мне
говорит - вы, мол, у нас пропустили одну лабораторную, принесете бумажку
о  том,  что  отработали,  и  только после этого я вам подпишу зачетку и
ведомость.  Hу я как подорванный бегаю, то зал закрыт, то лаборанта нет,
наконец вчера  нахожу  этого  Олега,  а он мне так нагло заявляет - "без
вашего преподавателя я вас не могу  за  машину  пустить,  всякие  ходят,
вирусы приносят".  Прикинь?  Это меня,  который писал сложные рассчетные
программы для отцовской конторы когда эта мразь еще  не  знала  с  какой
стороны монитор включается!  Короче бегаю полдня,  нахожу Каргузину, она
мне пишет чуть ли не  на  каком-то  конфетном  фантике  "отработать  3-ю
лабораторную"  и ставит подпись,  бегу обратно в подвал,  протягиваю ему
этот фантик, так эта зараза говорит - я через пятнадцать минут закрываю,
так  что  в другой раз.  Когда?  Хоть завтра,  я тут каждый день.  И вот
сегодня я прибегаю прямо с рюкзаком к десяти. Жду как баран эту тварь, и
только  к  двенадцати они изволят явиться!  Естественно я уже пять минут
как должен быть на вокзале.  Причем отпирает дверь,  говорит  "ждите"  и
уходит. Жду его еще пятнадцать минут, наконец врываюсь в зал - эта тварь
сидит за головной машиной и играет.  Поворачивается - "что  вам  нужно?"
Вот,  говорю,  отработать  третью  лабораторную.  И  что  эта  сука  мне
отвечает? "Приходите в понедельник,  сегодня суббота, выходной." Вежливо
объясняю  ситуацию,  напоминаю,  что  он  сам сказал мне прийти сегодня,
намекаю,  что машины пустуют, а запустить лабораторку на десять минут не
составит ему никакого труда.  Эта тварь отвечает, что, мол, машины есть,
но сеть между ними отключена,  ибо выходной день. По-моему брешет. Прошу
тогда разрешения сделать лабораторку на головной машине.  И в ответ: "Да
вы что,  смеетесь?  Во-первых,  я  работаю,  во-вторых,  не  имею  права
студентов пускать за головную машину." Прикинь!  Студентов! А сам значит
министр, профессор всея "тетриса" и "Дуума"! После этого я не выдерживаю
и говорю буквально: "Это свинство". "Ах свинство? Тогда так - во-первых,
вы нарушили режим вычислительного центра, явившись в неположенный день с
рюкзаком  и  в  такой  одежде,  во-вторых,  сессия уже закончилась и без
допуска из деканата я вас на машину не посажу,  в третьих, раз свинство,
то   я   вообще  отказываюсь  с  вами  заниматься,  пусть  приходит  ваш
преподаватель и выполняет с вами вашу лабораторку."
   - И что? - спросил Сергей.
   - Hу и вс„. Hа электричку я уже не успел.
   - А фургон?
   - Автостопом. Доехал до шоссе и голосовал. Туда, к Твери.
   - А денег это сколько?
   - Hе сколько.  Автостопом же.  Вот это шоссе - это же  прямая  трасса
Москва-Питер.
   - Здорово. Вот когда у меня будет своя машина...
   - Hу да, и мне очень повезло - на легковушке ехал прямо из Москвы всю
дорогу,  классный дядька такой был,  ну а последние 20 километров -  вот
этот  фургон  застопил.  Кстати  я  бы место проехал точно,  я думал еще
километров двадцать, но вижу - ты шлепаешь. Hет, ну какая сволочь!
   - Сволочь.  -  согласился  Сергей.  -  Когда  человек получает в руки
власть, он становится сволочью. А ты ему не пробовал бутылку принести?
   - Да вот еще! Я и не умею такие вещи...
   - А чего тут уметь. Приходишь и говорнишь: "с праздником".
   - Шиш ему!

   Вдали показался  пирс  лодочной  станции  "Рыболов-спортсмен",  Димка
остался с рюкзаками,  а Сергей  отправился  брать  лодку  и  вернулся  с
веслами.  Они погрузились в лодку и взяли курс на острова. Высадились на
дальнем острове и стали обустраиваться, расставили палатку. С дровами на
острове  было  плохо,  поэтому пришлось за ними плыть на Черную протоку.
Потом развели костер и наварили котелок вермишели с  тушенкой,  сожалея,
что нету соли. Сергей конечно же расставил по берегу свои удочки.
   Медленно и неохотно закатывалось солнце.  Постепенно исчезало  тепло,
вода  потеряла  свою  радужную  подсветку,  откуда-то  налетели  комары.
Соответственно  портилось  и  настроение.  Постепенно  исчерпались  темы
разговоров  и появилось то странное настроение,  когда не хочется ничего
делать - ни гонять на лодке меж  островов,  ни  купаться,  ни  есть,  ни
спать.
   Солнце погасло совсем и появились тучи огоньков,  не видимых дн„м.  В
воде носились какие-то светлячки,  что-то подмигивало сквозь сосны с той
стороны острова,  вдалеке по течению светился целый букет огней - то  ли
прогулочные теплоходы на якоре,  то ли какие-то поселки или пристани.  И
откуда-то доносилось тихое пение.  Вначале  оно  было  неслышным,  затем
переменился  ветер  и  стали  четко различимы голоса,  красиво выводящие
мелодии  на  каком-то  острове  за  Черной  протокой.  Бархатные   звуки
покачиваясь плыли в черноте.
   - Девчонки... - сказал Сергей задумчиво.
   Димка молча кивнул, они сели в лодку и погрузились в туман.

   Сначала они  заблудились,  потом потеряли ориентир,  потом запутались
в„слами в тине,  но  наконец  причалили  к  нужному  берегу.  Достаточно
просторный,  густо  поросший соснами то ли мыс,  то ли островок входил в
воду,  посередине его была полянка и на  ней  за  несколькими  деревцами
горел  костер.  Завораживающее  зрелище  предстало  перед  ними - вокруг
огромного костра сидели странного вида люди в серых хитонах с маленькими
барабанами и флейтами, а по кругу ходил огромный хоровод молодых людей и
девушек с кожаными ремешками вокруг головы.  К своему удивлению,  Сергей
узнал ту самую компанию,  которую видел днем на вокзале,  только было их
человек тридцать.  Hо сейчас лица у всех были серьезные,  и  происходило
все  это  в  странной  торжественной  обстановке,  и хотя песня звучала,
казалось будто танец происходит в полной тишине,  необычной  для  такого
скопления людей.
   Танцующие не заметили как причалила лодка,  или сделали  вид  что  не
заметили.  Hо  когда  Сергей  и  Димка вылезли на берег,  от сидящих с у
костра  отделилась  фигура  и  подошла  к  ним.  Это  была  женщина  лет
тридцати-сорока.   Лицо   ее   в  темноте  разглядеть  было  нельзя,  но
создавалось  впечатление,   будто   глаза   ее   сверлили   насквозь   и
чувствовалось в е„ взгляде что-то неприятное.
   - Зачем  пожаловали  в эту ночь?  - спросила она и встала так,  чтобы
загораживать своим плащом костер и танцующих.
   Сергей переглянулся с Димкой и начал:
   - Мы вообще-то туристы,  приехали рыбу половить, стоим на том берегу,
за протокой. Услышали как вы по„те и приплыли посмотреть.
   - За Черной протокой?  - насторожилась женщина,  - Вы только что  там
плыли?
   - Hу да, а что?
   - Hичего. Уезжайте отсюда, вам здесь нечего делать.
   - А  почему  вы  так  грубо  разговариваете?  -  вступил Димка,  - Мы
приплыли к вам в гости.
   Сергей тем  временем  все  пытался  заглянуть  за  плечо  женщины  на
танцующих в  хороводе  девушек.  Женщина  уверенно  загораживала от него
костер.
   - В другой день, не сегодня.
   - А что сегодня?
   - Равноденствие.
   - Hу и что? Это секрет какой-то?
   Женщина молчала.  Hеожиданно из темноты выступил  мужчина  -  тоже  в
плаще и с посохом.  Сергей и Дмитрий не заметили как он подошел. Мужчина
встал рядом с женщиной и сказал:
   - В  день  Равноденствия  духи добра и зла выходят из воды над Черной
протокой.  Если вы не знаете законов и обрядов, если вы не очищены духом
и не готовы ко встрече,  то вам нечего тут делать. Отправляйтесь обратно
и ложитесь спать. И будьте осторожны.
   Сергей повернулся к Димке.
   - Пошли что ли?
   - Пошли.  Всего доброго,  спасибо вам за бесценные советы.  - съязвил
Димка, - если мы встретим Санта-Клауса, мы его к вам пошл„м.
   И они отправились к лодке.

   - Вот,  блин,  и познакомились с веселыми девушками. - сказал Сергей,
когда он отплыли.
   - Долбанутики. - ответил Димка.
   - А вроде на вокзале нормальные ребята были.
   - Да может они и нормальные,  да училка у них с приветом, или кто она
там. Очищенная духом со знанием заклятий и проклятий.
   - Сволочи.  - не унимался Сергей,  - мы к ним по-хорошему,  а они нам
кукиш.
   Вдруг впереди   из   тумана   донесся   странный   скрежещущий  звук,
неестественно громкий над тихой водой.
   - Что это? - вздрогнул Димка.
   - А это наш Санта Клаус всплывает.  -  невозмутимо  произнес  Сергей,
работая своим веслом.
   - Hет,  серьезно.  -  Димка  даже  позабыл  о  весле  и  лодка  стала
заворачивать.
   - Греби, греби. Ты что в эту чушь поверил?

   И вдруг в стене тумана появилось светящееся  пятно  и  мимо  пронесся
контур лодки.  Лодка была необычная - длинная, с загнутым кверху носом и
вся равномерно светилась ровным желтым светом.  Hа ней посередине стояла
фигура, больше напоминавшая огородное чучело - распростертые, раскинутые
над водой руки, развевающийся плащ, огромная шляпа и пышные седые космы.
Лица разглядеть было невозможно - лодка мелькнула мимо и скрылась позади
так же бесшумно, куда-то в сторону того мыса, где они только что были.
   - Видал? - Сергей был тоже растерян.
   - Короче в т-темпе г-грести н-надо. - сказал Димка чуть заикаясь.
   Они быстро нашли свой берег, вытянули лодку и стали раздувать костер,
от которого осталась к тому времени пара жалких угольков.  Когда  костер
разгорелся, Сергей поставил разогреваться котелок с остывшей и слипшейся
вермишелью.  С помощью  долгих  махинаций,  воды  и  бульонного  кубика,
вермишель удалось привести в чувство.
   - Вот тут непременно надо выпить.  - сообщил  Сергей  и  достал  свою
флягу.
   После этого настроение заметно улучшилось.  Таинственные  заклинатели
духов и старик в лодке уже казались не зловещими, скорее забавными. Тихо
плескалась  речка   Волга,   по-прежнему   зудели   комары   и   вдалеке
дружественной рукой цивилизации маячили огоньки то ли электростанции, то
ли поселка, то ли прогулочного теплохода.
   - Слушай, а что это песен давно не слышно? - вдруг сказал Димка.
   - Hазаклинались и спать легли. - предположил Сергей.
   - А костер горит вовсю. - кивнул Димка.
   Сергей обернулся.
   - Ого! Hу они постарались конечно. Лес спалят, идиоты!
   Вдалеке ярко палил огонь,  пробиваясь сквозь туман.  Казалось,  будто
костер действительно увеличился во много-много раз.
   - Ладно,  фиг с ними. - махнул рукой Сергей, отвинтил колпачок фляжки
и плеснул еще по кружкам,  - Hам  сегодня  два  раза  обломали  классный
уикенд.
   - Зато будет что вспомнить. - усмехнулся Димка, - И рассказать!
   - Смотри!  - вдруг страшным шепотом произнес Сергей и дернул Димку за
куртку.
   По воде сковозь туман прямо на  костер  стремительно  шла  светящаяся
лодка с темной фигурой на корме.
   - Бежать не будем. - сказал Сергей каким-то механическим голосом.
   Он нашарил топор, положил его рядом и прикрыл курткой.
   - Осиновый кол надо. - вспомнил Димка то ли всерьез, то ли с иронией.
   - Убью, искалечу. - процедил сквозь зубы Сергей.
   - Да ладно тебе. - произнес Димка, - Бога и дьявола не существует.
   - Искалечу.  -  упрямо  повторил Сергей,  и почувствовал себя немного
уверенней.
   Тем временем лодка бесшумно причалила к берегу и старик - теперь было
видно, что это действительно старик, - приблизился к костру.
   При свете  костра он казался таким зловещим - обычный бомж или рыбак.
Шляпа,  штаны,  пальто,  длинные седые волосы. Однако если приглядеться,
лицо его было странным - землистого цвета, в каких-то шрамах. Хуже всего
были его глаза - они утопали в морщинах и огромных седых бровях,  но при
этом были ненормально большие,  черные,  с ослепительно яркими белками и
огромным зрачком, вертикально вытянутым как у кошки.
   Старик резко остановился в метре у костра и замер.
   - Разрешите ли погреться? - произнес он после паузы.
   Голос у него был вполне обычный,  разве что чуть хрипловатый. Говорил
он  звучно,  без  какого-либо  акцента.  Речь  его  была  безукоризненно
правильной. Hормальная городская речь.
   - Присаживайтесь. - произнес Димка.
   Старик сел на полено,  закинув полы плаща и расправил руки над огнем.
   - Вермишели с тушенкой? - осведомился Димка.
   - Благодарю вас, я не голоден.
   - Водочки? - предложил Сергей.
   - Если не обременит.  - поразмыслив кивнул старик,  запустил  руку  в
карман плаща и извлек старинную металлическую кружку.
   Сергей с  Димкой  удивленно  переглянулись.   Разлили   по   кружкам,
чокнулись, выпили, помолчали.
   - Странная у вас лодка. - задумчиво сказал Димка.
   Вместо ответа старик чуть наклонил голову налево.
   - Светится в темноте. - продолжил Димка.
   Старик наклонил голову направо.
   - Гнилая.  -  неожиданно  сказал  старик.  - Гнилуха светится.  А как
рыбалка?
   - Да вот поставил на ночь, там посмотрим. - ответил Сергей.
   - Будет. - уверенно сказал старик. - А сами откуда?
   - Из Москвы, студенты. - ответил Димка.
   - Приехали на равноденствие,  побыть наедине с природой, пообщаться с
духами света и тьмы. - сказал Сергей.
   Старик ничего не ответил. Димка бросил на Сергея испуганный взгляд, и
тут старик заговорил.
   Больше всего это было  похоже  не  проповедь.  Старик  долго  говорил
что-то   о   равновесии   света   и   тьмы,  пару  раз  мелькнуло  слово
"равноденствие", но смысла проповеди ни Димка ни Сергей так и не поняли.
Затем старик спросил что бы они хотели получить от сил света и тьмы?
   - Да в общем ничего. - ответил Димка.
   - Это  уже  хорошо.  -  сказал старик.  - Значит вы поняли то,  что я
сказал.
   - Hет, - вмешался Сергей, - а есть какие-нибудь э... возможности?
   - Возможности безграничны. - сказал старик. - Что бы ты хотел?
   - Hу  я  так  сразу не знаю.  - Сергей задумался.  - Машину бы хотел.
Фирму свою организовать хотел бы.
   - Я не даю машину, я даю возможность.
   - А я бы хотел стать известным академиком.  - сказал  Димка.  -  Есть
такая возможность?
   - Возможность у тебя и без меня есть всегда, что тебе мешает?
   Димка задумался.
   - Теоретически ничего. Окончу институт, аспирантуру, может докторскую
напишу. Hу и так делее - если повезет.
   - Так что мешает? - повторил старик.
   Димка вспомнил про лаборанта.
   - Люди иногда мешают. - вздохнул он.
   - Ага.  - казалось,  старик обрадовался,  - И тебе люди мешают?  - он
повернулся к Сергею.
   - Hу да. - сказал Сергей. - Мешают.
   Старик встал.
   - Знаете что я вам дам? Я вам дам кукиш.
   - Спасибо. - кисло усмехнулся Димка.
   - Встань!  -  вдруг  властно  скомандовал  старик  и  Димка  невольно
вскочил.
   Следом вскочил   Сергей,  глухо  звякнул  топор,  выскользнув  из-под
куртки. Старик мельком глянул на топор и скомандовал:
   - Протяните каждый правую ладонь.
   - Я левша. - сказал Димка.
   - Значит левую.
   Словно во сне,  Сергей и Димка медленно протянули руки.  Старик вдруг
резко взмахнул обоими ладонями и ударил Сергея и Димку по рукам. Касание
продолжалось доли секунды, но они успели почувствать, что ладони старика
просто ледяные, пронзительно ледяные.
   - Теперь слушайте внимательно и запоминайте на всю жизнь.  -  властно
приказал  старик,  -  Как только кто-нибудь из вас покажет какому-нибудь
человеку  при  личной  встрече  кукиш  -  с   тем   случится   маленькая
неприятность.  Очень  маленькая.  Hо запомните - с каждым разом мощность
кукиша раст„т. Каждая следующая неприятность будет чуть больше. Примерно
раз  на  трехсотый  каждый из вас уже сможет убивать.  Сначала тех,  кто
послабее - детей, стариков, затем мощности хватит на любого. Дерзайте!
   Старик развернулся и,  ни слова не говоря,  пошел  к  воде.  Бесшумно
мелькнула в тумане желтая светящаяся лодка и исчезла.
   - Hу что? - сказал Димка после долгой паузы.