ейских  женщин,  живших  в
одной коммуне. Именно дурачил: сдавал по очереди то одной, то другой хорошую
карту. Развлекался.
   Доразвлекался: оказалось, с ними в коммуне  жил  пожилой  сочный  одессит
Нолик,  из  пляжников.  Соседки  с  ним  и   поделились   чудесами.   Лишняя
популярность, которая не способствовала благосостоянию.
   Вот еще пример. Мы с Шуриком вступили в затяжные  карточные  отношения  с
молодой  еще,  привлекательной  женщиной,  кандидатом  наук.   Тоже   скорее
развлекалась. Хоть и играла вполне прилично, и вся  в  бриллиантах  на  игры
являлась. Не шельмовал я. Женщина все же.
   Пока  однажды  при  расчете  не  обнаружили:  дурит.  Недосчитывает  свои
проигрыши. Незатейливо так, наивно. Держит за лохов.
   Все,  с  этого  момента  перестала  быть  женщиной.   И   бриллианты   ей
припомнились. Впрочем, мудрости у нее хватило потерять  нас  вовремя.  Почти
вовремя.
   Сейчас  иногда  вижу  ее.  Играет,  дурят  помаленьку  пожилых  галантных
преферансистов. И вижу, за это время не прибавила она, ничуть не прибавила.
   Как не вспомнить Эллу Александровну, адмиральшу?.. Колоритная женщина.
   Пляж долгое время "кормился" ею. Мне не перепадало почти  ничего.  Кто-то
слишком рано просветил ее на мой счет. Другие "кормились".  Не  знаю,  какая
квартира была  у  нее  прежде...  Новая  -  в  лучшем  районе,  огромная,  с
телефоном. (Доводилось в  ней  бывать,  обыгрывать  хозяйку.)  Прежнюю  Элле
пришлось обменять на эту, взяв двадцать тысяч до" платы. Где та доплата?..
   Эллу я любил.
   Этакая бандерша в глубоко советском нижнем  белье  вместо  купальника,  с
хриплым голосом и "беломориной" в ярких губах. На топчане рядом -  фирменная
закручивающаяся бутылка водки, "с винтом". Впрочем,  не  берусь  утверждать,
может, в бутылке была вода.
   За право играть с Эллой ссорились. Преданно  дожидались  ее.  Нервничали,
если задерживалась.
   И все же женщина-шулер - это возможно...
   Но это утверждение я уже проиллюстрировал. В  "Одессе-Маме".  Не  хочется
повторяться.
 
 
   Глава 12
   О СМЕЖНИКАХ
 
   Что объединяет  картежников  с  проститутками,  кидалами,  бандитами?  По
правде сказать, общих затей -  почти  никаких.  Дай  шулерам  волю,  они  бы
обособились. И клиентам спокойней, и сами" среди одних фраеров - как рыбы  в
воде.
   Не получается. Что же такого общего?..
   Конечно, места обитания...
   Ресторан в Приморском районе. В течение  нескольких  лет  мы  чувствовали
себя в нем как дома во время нескончаемой вечеринки. Особенно летом.
   Наработаешься за день, вечером с пляжа - прямиком сюда, расслабиться.
   Как собственный дом, он был всегда открыт для нас.  Даже  когда  проходил
крупный семинар кагэбистов и в зал не впускали никого, кроме участников. Нам
отвели отдельный кабинет.  По  отдельному  кабинету  выделили  проституткам,
кидалам и бандитам. Азиатские торговцы остались с носом. Жалостливо  глазели
из-за стеклянной  двери.  Вместе  с  компанией,  вздумавшей  отмечать  здесь
свадьбу,    командировочными    из    соседней    гостиницы,     коллективом
артистовтанцоров, только что прибывшим из аэропорта.
   Конечно, со специалистами соседствующих профессий мы были в доверительных
отношениях. Трудились и отдыхали поблизости не один год,  имели  уважение  к
профессионализму друг друга, случалось, взаимовыручали.
   Некоторые из нас водили дружбу. Что некоторые? Все  водили!  Некоторые  -
близкую. Как-то, с юморком, девоньки  нас  распределили.  Бывало,  в  начале
вечера, когда в зале пусто, и первыми прибывают свои, подначивали:
   - Не будет клиентов - берегитесь!
   Береглись  не   все.   Нет-нет   да   и   прихватывали   кого-нибудь   из
невостребованных - иногда двухтрех - на хату, где предстояла ночная игра.
   Оказавшиеся при нас по безработице, девчонки всегда вели себя  корректно.
Не Мешали. Понимали, что "монастырь" чужой. Обычно воспитанно дожидались  на
кухне или в другой комнате, когда пригласивший выкроит мгновение для  любви.
В ожиданий обычно разгадывали кроссворды. (Это у них  здорово  получалось  -
наловчились.)
   Помню, один из наших, пожилой, весьма  далекий  от  секса  сапожник  Эдик
развеселил всех. Вернувшись с кухни, куда отлучился  на  удивительно  долгое
время, возмущался:
   - Захожу, а она - голая... Как так можно?.. И  мне  говорит:  раздевайся.
Понасмотрелись этих кино... Тьфу...
   - А как ты хотел? - не поняли мы.
   - Я знаю?.. Хотя бы - в майке.
   Долго мы ему эту майку поминали.
   Но близко якшались с проститутками только некоторые из нас. Немногие. Те,
кто постарше да побеспомощнее. Кто смирился с тем, что стоят чего-то  только
в картах.
   Меня в кабаке вообще долгое время не могли осмыслить, признать за своего.
И официантки  поначалу  не  могли  успокоиться,  все  допытывались  у  моих,
прожженных уже, сообщников:
   - Что за мальчик? Почему не пьет? Почему  уворачивается  от  проституток?
Неужели - наш?
   Наркомана подсылали, тот угостить хотел, пару "кубов" предлагал.
   От профессионалок таки не без хлопот уворачивался.  Одна  из  них,  Ольга
(вполне интересная, между прочим,  девушка,  секс-символичная  блондинка,  в
другой бы обстановке не упустил), грозилась в конце концов уплатить.  Мне...
Из любопытства. И мне было любопытно: во сколько оценит. Как-то не случалось
до  этого  прирабатывать...  Оказалось  -   пустые   разговоры.   Конкретных
финансовых предложений не поступило.
   Через пару лет, уже вполне поставившая  на  будущем  крест,  опустившаяся
Ольга  во  время   дебоша   разорвала   футболку   на   непонравившейся   ей
экстравагантной дамочке (острые груди  той  брызнули,  выпорхнули  в  разные
стороны) и тупым ресторанным ножом вспорола  живот  ее  спутнику-иностранцу.
Так, что кишки вывалились на стол.
   Ее не забрали, вернее забрали, но выпустили через  пару  дней.  Может,  и
впрямь, как говаривали ее коллеги, работала на органы?.. Правда, после этого
случая работать она могла только в смену другого администратора.
   Среди ресторанных кланов наш отличался интеллигентностью. Ужинали  чинно,
без эксцессов. Вполне могли сойти за благочестивых командировочных.
   Кидалы, наперсточники, те тоже следили за собой. Пока не напивались.
   Проститутки же и бандиты - то и дело чего-нибудь отчебучивали. Не  давали
отдыхающим скучать. Но у них свои дела, у нас - свои. Уважение  имели.  Если
драка, следили за тем, чтобы кого-то из "катал" не задеть.
   Конечно, и в нашем лагере не обходилось без скандалов...
   На пляже одно время  прижился  Махмуд.  Не  особенно,  правда,  прижился.
Поволновал местную, большей частью интеллигентно-шулерскую публику. Чуть что
- за нож хватался. Все ждали" были уверены; кончит плохо. (Кстати, легенда у
него была из самых надежных. Благодаря стеклянному глазу. Пару раз, играя  в
гостинице, попал под облаву, и оба раза без последствий. Какие последствия?!
Несчастный парень-инвалид с трудом получил право на консультацию  в  клинике
имени Филатова. Как его обидишь?..)
   Махмуд и в ресторан с нами довалился.
   Девчонки, бедные, натерпелись от него. То золотом  задаривает,  весь  мир
грозится к ногам бросить, то лупит ни за что ни про  что.  Без  поправки  на
слабость пола. Последнее отбирает.
   Однажды за ужином тот самый щедрый  наркоманпровокатор  проиграл  Махмуду
пятьдесят тысяч и предложил в виде расчета свою  жену  Катерину  -  красивую
глупую девушку с тяжеленной косой до колен.
   - Павлик, ты что?.. Павлик?.. - чуть не плача (но не плача) умоляла  она,
пытаясь встать. В то время как Павлик-муженек усаживал ее на колени радостно
скалившемуся Махмуду.
   Встревать мы не имели права, потому что все было по правилам. Проиграл  -
плати. Но растерялись: это уже ни в какие ворота...
   С сообщником-шахматистом углядели слабенький шанс: заметили  в  вестибюле
за дверью Анжелу, одну из проституток, которую  больше  остальных  облюбовал
Махмуд. Которая больше всего натерпелась от него.
   Анжела осторожно в зал заглядывала, украдкой.
   Высматривала: здесь ли душегуб или можно маленько подработать.
   Мы ей и предложили  сверхурочные.  Двести  рублей.  За  то,  что  устроит
ревнивцу скандал, В оборотку. Готовы были поднять гонорар, но наложница и за
эти  деньги  согласилась.  Что  значит  -  профессионалка,   понимала,   что
перспективы  нерадужные.  Но  работа  есть  работа.  Кто  платит  -  тот   и
заказывает... И не к такому привыкши...
   Глазам своим не поверили, когда увидели оправдывающегося Махмуда.
   Оправдывался, впрочем, недолго. Спохватился, любимую  за  патлы  ухватил,
почему-то под стол попытался затолкать. Та - ни в какую, голосит,  салат  на
столе нащупывает. Вслепую капустой неверного по физиономии...
   Мы скоренько Пашу-наркомана, должника чести, и супругу  его  -  дуру,  за
шкирку оттянули. Заслонили. Послали от греха подальше... С тех пор,  кстати,
так их и не видели.
   ...Однажды в  самом  начале  и  я,  еще  по  неопытности,  был  близок  к
неприятности...
   Хлопцы, из наших ресторанных кидал, специализировались на  "штрафах".  Их
подруги строили глазки фраерам. Взглядом выводили на улицу,  просили  увезти
отсюда. От этих ужасных  людей.  Потом  похитителя  штрафовали  на  две-три,
иногда больше тысяч.
   Я  вляпался.  Хороша  стерва  была.  Какая-то  совсем  уж   невинная,   с
круглыми-круглыми глазами испуганными. Увез ее.
   Поздно ночью нашли меня свои, из игроков. Вразумили, что к чему.
   Войны не было.
   Хлопцы извинились: мол, наживка-дурочка, разрешения  не  спросивши,  сама
поактивничала, своего-то есть меня - выдернула.
   Милиция нас оберегала.
   Почти каждый вечер к ресторану  подкатывал  патрульный  "бобик".  Строгий
молодой старшина, стоя в проеме двери, глазами  вызывал  меня  в  вестибюль.
Деньги брал небольшие и только из моих рук. С другой стороны: с нас и  брать
было не за что. Но если потасовка какая случалась, первым делом уточнял: кто
свой. Чтобы, не дай бог, "своего" в "бобик" не затолкать.  Заодно  в  каждое
посещение  осведомлялся,  не  нужна  ли  нам  в  этот  вечер  машина.   Если
оказывалось, что нужна, нас после закрытия ресторана этот  самый  "бобик"  с
включенной мигалкой развозил по хатам. За дополнительную плату, конечно.
   С тех пор не люблю рестораны. Большей частью это офисы  группировок.  Мне
неуютно в чужих офисах...
   Когда-то, когда только  вошли  в  моду  наперстки,  выклянчил  у  Маэстро
секрет.
   Он предложил выбор: или показывает технику  бросания  монеты,  чтобы  все
время выпадала  одна  сторона,  или  -  наперстки.  Выбрал  второе.  Слишком
раздражала собственная  бестолковость.  Ума  хватило  только  на  то,  чтобы
вычислить идею и не играть. Хотелось деталей.
   Прежде чем приступить к уроку техники. Маэстро преподал урок этики.
   - Если знаешь секрет, играть не имеешь права.
   Это их хлеб.
   Правило показалось несколько несправедливым.
   Кому отвечать: знаю секрет - не знаю... Но этика - она  на  то  и  этика,
чтобы отвечать приходилось в первую очередь себе. Раз  так  принято  -  куда
деваться, будем следовать.
   Через некоторое время влез все-таки в игру. Не сам - втянули.
   На "Заставе" хлопцы работали. На  остановке.  От  нечего  делать,  ожидая
трамвая, косился на них.
   "Нижнего" подобрали, на мой взгляд, неудачно.
   Прибалтывал  качественно,  но  вид  у  него  был...  Заядлый   уголовник.
Стриженый, злобный, со  страшным  шрамом,  пересекающим  щеку.  Такого  и  в
помощнички надо ставить с оглядкой.
   Конечно, работали впустую. Развлекали друг друга. Люди останавливаются на
голос причитающего "нижнего", смотрят на него и все... Где шарик - им уже не
интересно.
   Видно, от безысходности зазывала "цепанул" меня.
   - Мужчина наверняка знает, где шарик. Ему с высоты все-е  видно!  Правда,
мужчина?
   Я отвернулся. Он подергал-подергал других и опять:
   - Я бы на вашем месте сыграл. Гарантирую, что выиграете...
   Как-то задело: неужели до такой степени лохом смотрюсь?..
   - Тебе это надо? - жестко, недобро спрашиваю.
   От жесткости, от вызывающего тона, похоже, его маленько своротило. Но  не
отступать же сразу.
   - Не пожалеете, -  без  энтузиазма  подтвердил  он.  -  Надо  всего  лишь
показать...
   Я и показал.
   У него при себе  только  сорок  пять  рублей  оказалось.  Все  сообщникам
сплавляя. Те хоть бы вид сделали, что рады за выигравшего прохожего. У  всех
до единого вырвался вздох огорчения.
   А "нижний", обозлившись:
   - Еще сыграем - "петушка" отдам...
   Ну да, нашли идиота. Понятно, что шарика уже ни под одним  из  наперстков
не окажется. Стою, отступив на шаг. Вспоминаю наставления Маэстро,  думаю  о
том, как бы понезаметнее "свалить". Свалишь" незаметно, как же...
   "Нижний" тараторит, время от времени вставляя наставления подсобникам:
   - Кручу-верчу, запутать хочу!.. Зажмите фраера. Институт глазных болезней
проводит проверку зрения! Пусть Медведь подстрахует. Кто еще не получил  сто
рублей, подходи!..
   - Так кто из нас - фраер? - насмешливо спрашиваю. И нахально ухожу.
   Сзади - суета, крик:
   - Обеденный перерыв!
   Топот слышу: догоняют. Оборачиваюсь.
   Вся бригада в беге цепочкой растянулась. Первый - этот, со шрамом. Шипит,
на дружков своих указывает, грозится.
   Шиплю в ответ. Держусь усмешливо, уверенно. Но понимаю, что  не  прав.  И
удивляюсь: чего так переполошились из-за полтинника?
   Подоспевшие помощнички на удивление вежливы.  Воспитанно  объясняют,  что
работа нынче - не мед. Лохов за час - ни одного. А тут  я...  Игру  поломал,
обидно им.
   - Еще бы, - говорю. - Вы бы ему клыки приделали, глядишь  -  народ  бы  и
повалил.
   - Нету другого, - жалуются. - "Нижние" - дефицит.
   Как-то надо выходить из конфликта. Хоть и не прав, а деньги возвращать  -
не годится. Вроде как на "дух" взяли.
   - Бабки разыграем, - предлагаю уверенно, словно  даю  последний  шанс.  -
Выиграю - эти сорок пять мои, "закатаю" - еще  сорок  пять  получить.  Карты
есть у кого?
   Предложение   понравилось.   И   карты    нашлись.    Догадывался,    что
подготовленные, но в игре с таким соперником это не имело значения.
   Наскоро на ближайшей скамеечке обыграл его. Оглядел потускневшую компанию
и сделал красивый жест:
   - Бабки свои возьми. Порядок знаю. Но и ты смотри, кого хапаешь...
   Как они обрадовались!.. Руки жать, конечно, не кинулись, но было заметно:
нажил потенциальных товарищей. В нашей профессии это тоже не помешает...
   Читатель удивится: проститутки, бандиты - это понятно.  Действительно,  с
картежниками  мало  общего.  Но  специализация   кидал   вполне   родственна
шулерской. Приличные люди вообще полагают, что разницы - никакой.
   Нетушки,  разница  существенная.  Во-первых,  "катала"   предан   картам.
Во-вторых, вступая в отношения с клиентом, он  всегда  оставляет  последнему
шанс выйти победителем. А какой шанс оставляет лоху кидала? В лучшем случае,
сохранить свое, но ни в коем случае ничего не приобрести. Неравные условия.
   Еще повод читателю для недоумения: а как же пресловутый  Маэстро?..  Ведь
он же и шулер, и "ломщик", и кидала.
   Явление   редкое.   Вернее,   почти   любой   кидала   в   состоянии   по
совместительству  подрабатывать,  играя.  Но  чтобы  играл   высоко?..   Это
редкость.
   А Маэстро... Он просто талантлив. Правильно сказано: "Талантливый человек
- талантлив во "всем". Его и как кидалу весьма огорчали приемы коллег.
   Мужичок, спешащий на родину в районный центр с пересадкой в Одессе, решил
сделать супруге и детям презент -  прикупить  подарков.  Долго  у  входа  на
Привоз джинсы фирменные сыну подбирал. Пока  общался  со  спекулянтами,  все
деньги засветил. (С заработков из Сибири возвращался.
   Шустряки, у входа кишащие, встрепенулись, засуетились. То с одной стороны
подобраться пробуют, то с другой. И  деньги,  свернутые  в  носовой  платок,
подбрасывают, стопроцентный вроде крючок.
   Не ведется. К ближним пристает с вопросом: кто обронил.
   Совсем незатейливо заезжают:  то  разменять  сотенные  предлагают,  то  в
доллары перевести рекомендуют...
   Этот простак не понимает, чего от него хотят. Уже и уступил бы,  взял  бы
доллары эти, но не в ходу они в районном центре. В те времена их  там  и  за
деньги не считали.
   Поперебирали свой немудреный арсенал кидалы, да и выхватили  у  проезжего
деньги. Нахально, убого вырвали из широкого кармана штанов. И так же убого -
наутек.
   Правда, изящная работа?..
   Это не все. Мужик, нетронутая душа, нет чтобы смирненько  с  джинсами  да
косынками на вокзал податься, следом погнался. За бегуном.
   Избили мужика. Скопом. До  паралича.  И  родным  самим  пришлось  за  ним
приезжать...
   Вот так ребята сработали.  "Профессионально",  "технично",  "талантливо".
Вспоминать противно!
   Очень этот эпизод Маэстро из себя вывел. Долго он чертыхался. Показал мне
однажды двух: одного, который вырвал деньги, второго из тех,  которые  били.
Ничего не скажешь, ребята самобытные...
   Такие кидалы - не наши люди.
   Кто еще совершенно не наши, так это воры.  В  том  смысле,  что  те,  кто
ворует.
   Знавал одного приличного  шулера,  который  при  случае  мог  и  украсть.
Пляжника Витьку Барина. И даже был с ним в приятельских отношениях.  Но  все
его жертвы казались абстрактными. Ни одну из них (почти ни одну) ни разу  не
довелось пронаблюдать. И сочувствия  они  не  вызывали.  Может  быть,  и  не
верилось - точно было известно: Барин - наш. Опытный  "катала"  с  приличной
заслуженной репутацией. Уважающий фраера. Хоть и прошедший  тюремную  школу,
но вполне отошедший от ее жужжащих догм.
   Уверен, настоящий шулер красть не способен. Не тот подход к людям. Не  та
философия ремесла.
   Бывало, у Рыжего на хате собирались  карманники.  Собирались  на  работу.
Обсуждали текущие профессиональные проблемы:
   - На "пятый" сегодня Скрипка с Мозолем  попросились.  На  их  маршруте  -
Швабра с Вороном. Мы работаем на "семнадцатом".
   Обыкновенная такая "планерка". Слушалось вполуха, с легким  любопытством.
Понималось: люди трудятся.
   С   удивлением   наблюдал   их   старшего   -   исколотого,   брюхастого,
неповоротливого специалиста из Березовки. Непонятно было, как он  мог  стать
мастеромтрамвайщиком в деревне. Из теоретиков, что ли? Судя по наколкам - не
похоже.
   Особых эмоций мужики не вызывали. Пока однажды при мне в  троллейбусе  не
зашлась в истерике женщина с ребенком, у которой вытянули последнее...
   Спросил потом у  Рыжего,  приходилось  ли  ему  быть  свидетелем  реакции
обворованных.
   -  И  что   вы   предлагаете?   -   поинтересовался   он.   -   Возьмемся
перевоспитывать?
   Хотелось сделать замечание насчет  выбора  приятелей.  Не  сделал.  Может
быть, кто-то считает, что в это время в этой стране  он  может  быть  только
вором. Но  с  тех  пор,  попадая  на  планерку,  смотрел  на  поживших  уже,
многократно воспитанных умельцев с вызывающим презрением. Мэтр из  Березовки
отвечал усмешливостью во взоре, у молодняка мое презрение вызывало уважение.
   Рыжий был  со  всеми  саркастичен  и  добр.  И  одинаков.  Как  квочка  с
цыплятами. Хотя я,  может  быть,  и  наивно,  надеялся,  что  он  видит  нас
по-разному...
   Кто остался? Бандиты?
   Читатель, который сразу  признал,  что  у  картежников  и  бандитов  мало
общего,  погорячился.  Бандиты  единственные,  с  кем   тесно   сотрудничают
картежники. Хотя еще можно поспорить, кто с кем сотрудничает.
   Каждый  приличный  "катала"  обязан  иметь  прикрытие.  Понятное  дело  -
бандитов.  И  на  выезды  желательно  двух-трех  самых  надежных  брать.   И
окружающих следует приучить: за тобой - люди. Конечно, приходится  делиться.
Но это себя окупает. Как иначе создашь  себе  ту  самую  репутацию?  Которая
зависит от того, обязательно ли тебе платить.
   Приученная публика уже  и  не  требует  наглядных  напоминаний.  Но  пока
приучаешь, всякое бывает.
   Откуда берутся люди? По-разному случается, кому как повезет.
   Со