а. Нет, игру продолжил не зря...
   Пребывая в этом  блаженном  состоянии,  неожиданно  нарвался  "фулем"  на
"цвет".
   Когда это обнаружилось, нервно встал с топчана и обиженно выдал ни в  чем
не виноватому, смирному Терапевту ту самую фразу, почему-то перейдя на "вы":
   - Терапевт, вы негодяй, дурак и педераст. Я кончил.
   И, швырнув карты о топчан, не расплатившись, ушел с пляжа.
   Терапевт только пожал плечами и вроде как кивнул, дескать, как скажете...
   Ситуация из трудовой биографии Маэстро. Не карточный, но - курьез.
   Работа на выезде в Москве.  Несколько  афер,  ломка  валюты,  "кукольные"
финансовые операции. В последнем жанре недоразумение и вышло.
   Что такое "кукла", думаю, подробно разжевывать не стоит. На всякий случай
- кратко. Заранее заготовлена пачка ценных бумаг. Правда, ценных бумаг в ней
обычно - не больше двух. Одна - сверху, вторая - снизу. Вот  такая  пачка  в
результате некоего денежного обмена достается лоху.
   Предстояла  покупка  партии  валюты.  Рубли  были   заранее   сложены   в
"дипломате".
   После того, как клиент пересчитал деньги, убедился, что его, слава  богу,
на этот раз не  "кидают",  "дипломат"  подменили.  На  "кукольный".  Маэстро
получил валюту и, конечно, поспешил удалиться.
   Очень   удивился,   обнаружив,   что   и    полученный    "дипломат"    -
бумажно-"кукольный". Кстати, добытая истинная  валюта,  по  курсу,  как  раз
соответствовала отданным в качестве маскировки рублям.
   Или другой эпизод, связанный с Маэстро. Взяли его на каком-то "кидняке" в
Ильичевске,  под  Одессой.  Он  исхитрился   так   "развести"   отличившихся
милиционеров, что они отправили пойманного афериста в Одессу не в "воронке",
а с сопровождающим сотрудником.
   В Одессе Маэстро "развел" и сотрудника.
   Что навешал тому, бедному, по каким точкам в Одессе водил  -  неизвестно.
Но ближе к вечеру нетрезвый, шатающийся представитель власти  одиноко  стоял
на углу Большой Арнаутской и Французского бульвара. Мутным  взглядом  глядел
на тротуар, себе под ноги. Терпеливо дожидался, когда придет аферист Маэстро
и сообщит, где они будут ночевать. Появляться у своих в таком виде и вечером
было неудобно.
   Заночевали у Рыжего.
   Кстати, о Рыжем...
   Как-то забрел к нему, на хате  -  атмосфера  траура.  Общаковая  касса  -
пуста, каждый из гостей - пуст. Пропито - все. Вот уж горе так горе...
   Отдал им, что при себе обнаружил. (Наша, корпоративная касса, хранилась у
математика-кандидата.)
   Со взносом управились быстро.
   Опять грустят. С тоской  на  дверь  поглядывают,  слоняются  по  квартире
понурые, молчаливые. На приятелей денежных, шляющихся неизвестно где, злые.
   И вдруг Рыжему показалось, что у Ведьмы  под  ногой  что-то  звякнуло.  В
маленькой комнате под половой доской...
   Тут же вспомнилось, что в этой квартире до войны жил еврей-валютчик.  Жил
с  сестрой,  с  которой  был  в  вечной  ссоре.  Перед  приходом  немцев  не
эвакуировался, рассчитывал откупиться. Но повесили его. На воротах  дома.  В
хате обязан быть спрятан клад. Разумеется,  в  этой  комнате.  В  большой  -
обитала сестра.
   Участок застолбили и стали разрабатывать.
   Разрабатывал я. Стамеской. Конечно, не верящий в  успех,  но  восхищенный
этими жаждущими детьми.
   Дети стояли полукругом в застывших  выжидательных  позах.  С  надеждой  в
отекших глазах. Только Рыжий суетился. То ли в шутку, то ли  всерьез  умолял
долбить осторожней. Чтобы, не дай бог, не повредить пробу.
   Куда-то  отлучился   сосредоточенный   Ведьма,   из   двери   заглядывала
поддавшаяся общей вере скептикБородавка...
   Я все долбил. Стамеска оказалось тупой, вообще странно, что она случилась
в этом доме.
   К тому моменту, когда доска  была  наконец  оторвана,  среди  заждавшихся
обнаружился ювелир. Изумленный, доставленный Ведьмой, интеллигентный старик.
   Клада не оказалось. Но,  что  удивительно,  под  доской  была  обнаружена
старая зеленая монета - румынский лей.
   Окружающие огорчились до слез. Действительно,  как  дети.  К  счастью,  у
знакомого ювелира удалось получить бессрочный кредит...
   Вернемся к картам...
   Когда на пляже вскрывали новую,  запечатанную  колоду,  приятели  просили
бросить шестерки. Что это значит?
   Есть такая игра: кто дальше зашвырнет карту.
   Я в ней не специализировался. Лучший результат - сорок пять метров.  Один
из наших, мной уважаемых, из  плеяды  отходящей,  швырял  на  семьдесят.  Но
шестерки ненужные, лишние в традиционных играх, вручали почему-то мне.
   Швырял.
   При этом наивные воспитанные отдыхающие то  и  дело  срывались  со  своих
подстилок и гнались за картой. Подобрав, направлялись к  нам  и  с  вежливой
фразой:
   - Вы уронили, - протягивали кому-либо из нас.
   Мы благодарили. Погодя, я швырял вновь. И все повторялось.  Случалось  по
многу раз...
   ... Как-то Боксер был пойман на "лишаке".
   Играли на квартире у Розы. Как принято на  ее  хате,  в  "храп".  Публика
престарелая, лоховитая.
   Боксер - из профессионалов, но затесаться - умудрился. Без напряжения, не
мудрствуя, доит их на лишней карте. Но  захотелось  ему  пива.  Дал  знак  -
подали бутылку. (У Розы для гостей всегда пиво было, не бесплатно, конечно.)
Открытую уже. Этот нахалюга бутылку взял, приложился к горлышку.
   А в руке - луз. В той самой, которой бутылку держит. Через мутное  стекло
ясно виден.
   Роза так и обомлела. Рот разинула,  пальцем  на  бутылку,  как  на  чудо,
тычет. Звуки гортанные издает. Отказала, в общем. Боксеру от дома...
   Ленгард рассказывал, как жену вычислил.
   Поехала отдыхать  в  Трускавец.  Отдыхала  месяц  почти,  звонила  часто,
жаловалась на скуку, на тоску по супругу милому.
   Возвращается, жалуется на четырехнедельную скукотищу.
   Ленгард вдруг ей полную  раскладку  дает:  как  звали  ее  "хахаля",  как
выглядел, какими текстами прибалтывал, даже какие цветы при первом  свидании
подарил...
   Та растерянна, напуганна...  В  слезы.  Повинилась,  куда  деваться?  Все
сходится...
   Вычислить было несложно.
   По возвращении обнаружилась среди ее вещей  колода.  Супруга  утверждала,
что в киоске купила, чтобы с соседками по санаторию время убивать. Не так по
дому скучать... Ленгард по колоде "хахаля" и вычислил.  Крапленой  оказалась
колода. По знакомой системе. По той самой, которой Ленгард  с  напарником  -
"каталой" много лет назад пользовались, гастролируя. Напарник -  бабник  был
редкий. Секретами  очарования  имел  обыкновение  хвастать.  Но  мужик,  как
утверждал Ленгард, был порядочный.  Наверняка  не  знал,  за  чьей  женой  в
Трускавце волочился.
   ...Как не вспомнить вечный фокус Семеныча?..
   Генерал в отставке, ветеран войны,  в  картах  -  не  такой  уж  подарок.
Невероятно сморщенный, невероятно сухой старичок  с  неизменными  орденскими
планками и воинской выправкой.
   Сколько его помню, приставал ко всем с одним и тем же карточным  фокусом.
По многу раз к одним и тем же людям. Ко мне, например, раз семь подходил.  Я
каждый раз не мешал ему доводить выступление до конца...
   Семеныч, строгий при этой своей выправке, направляется ко мне, только что
спустившемуся на пляж. Протягивает колоду, командует:
   - Тяни карту.
   Послушно тяну.
   Требует:
   - Запомни.
   Запоминаю.
   Семеныч  отворачивается  и  старчески-строевым   шагом   уходит.   Полный
ожидания.
   Ожидание я оправдываю, интересуюсь:
   - Что с картой-то делать?
   - Засунь себе в задницу! - оборачивается радостный  Семеныч.  И  начинает
вдохновенно хохотать.
   Засунуть карту всем из нас он предлагал почти при каждой встрече... Никто
не обижался. Даже радовались за него: веселый человек, чего уж тут...
   ...А пронырливость того самого тихони Терапевта...
   Играем в преферанс. Я, Терапевт, Ленька Ришелье и Буржуй. У  меня  "пуля"
складывается удачно, у Терапевта с Ленькой - так себе.
   У Буржуя,  возрастного,  опытного  профессионала,  -  не  идет.  Это  его
раздражает. Потому как мы с ним - жулики, оставшиеся двое сильных любителей,
обязаны, по его разумению, быть жертвами. Буржуй -  не  из  моих  партнеров.
Как-то не случалось быть соучастниками. Вижу, бесит его, что приходится этим
"закатывать".
   И вдруг - на тебе, начинает хамить. Хамит именно  мне,  может  быть,  как
самому молодому.
   Терплю, но - сколько же можно.
   - Еще вякнешь, - предупреждаю, - отлуплю.
   Не успокаивается.
   Конечно, все - свои, позволительно и не сдержать слово,  но  этот,  вроде
как специально, провоцирует. Этак и репутацию потерять недолго.
   Не выдерживаю.
   - Пошли, - говорю, - настучу по мордяке.
   Надо же!.. Вскакивает, и к моему, и ко всеобщему изумлению.  Нервно  так,
порывисто подталкивает.
   Понятное дело: отойти надо. Не  тут  же,  при  людях  взрослого  человека
лупить?
   Отошли в  сторонку.  Оглядывается:  нет  ли  кого  поблизости.  Принимает
подобие стойки. Тут же получает в глаз. Почему в глаз - я и сам не понял. Не
лучшая точка приложения, некорректная. Как-то бездумно, раздраженно буцнул.
   Буржуй мгновенно успокаивается.
   - Все, - сообщает. И, как оценку выставляет: - Очень  хорошо.  -  Тут  же
деловито ко мне, демонстрируя потерпевшее око: - Ну как? Заметно?
   - Не очень... - отвечаю растерянно.
   - Ну, все-все, тебе дай волю...
   Пока играли, осенила его идея: давно нам пора сотрудничать. Почему бы  не
начать прямо сейчас?.. Ну и нашел способ уединиться. Договор заключили.
   Рассмешил меня этот этюд. Может, поэтому и уступил, пошел на сделку,  что
развеселился.  А  может,  Буржуй  как  раз  на  это  рассчитывал,   хитрюга.
Предполагал, что мне его поддержка нужна, как "двойки" в преферансе.
   И что же?! Терапевт неладное заподозрил.
   Несмотря на то, что к концу игры фингал у Буржуя сиял вовсю, как  маяк  в
ясную ночь. Несмотря на то, что я для пущей достоверности, время от  времени
порыкивал на побитого.
   Терапевт то и дело произносил тихие, ворчливые фразы:
   - Ну да, нашли время драться.  И  с  чего  бы  это  угадывать  стали,  со
"старшей" ходить?..
   Ришелье - не насторожился, слишком невероятным  показалось  предположение
Терапевта.
   Я понимал, что  веса  оно  не  имеет:  можно  не  обращать  внимания.  Но
раздражение испытывал. Смешанное с восхищением. Впрочем, всегда относился  к
Терапевту с уважением.
   Или вот - курьез. В чистом виде.
   Дело было в том самом N. Еще в период, когда обхаживал, лелеял Борьку.
   Довелось познакомиться  с  Мусиком,  шулером-союзником.  Он  Борьку  тоже
маленько пощипал. Столкнулись мы с ним  в  игре.  На  Борькиной  территории.
Ничего не вышло. Ни у него, ни у меня. Но я  вроде  как  из  молодых.  А  он
только-только из Киева, с ристалища. В принципиальной игре шестьдесят "штук"
нажил. У профессионала.
   Озадачился он, предложил сотрудничество.
   Я обещал подумать. Не нравится мне, когда жулики друг  друга  обыгрывают.
Что, фраеров мало? Конечно, можно посостязаться, но шестьдесят со  своего?..
Мне показалось - многовато. В общем, уважительно расстались.
   Проходит время. Я - уже не у Борьки.  Имею  сообщника,  местного  игрока,
несколько приблатненного, тоже известного, но в кругах более узких. Тренирую
помаленьку, он мне фраеров поставляет.
   Нагрянул однажды с сообщением, что есть  два  клиента.  Лезут  в  крупную
игру. Не то слово - крупную. В нахальную. Идем на игру, на нейтральную хату.
С прикрытием, как положено.
   И - на тебе, в виде клиента, одного из двух, оказывается Мусик.  Начинает
смеяться.
   Оказывается, когда посредник сообщил ему, что клиенты, то есть мы, готовы
принять нахальные условия и играть крупно, Мусик передал  через  наших,  что
ему в N нужен я. Для игры в пару. Я намечался в соперники самому себе...
   ...Сколько их, курьезов - грустных и смешных - случалось  и  случается  с
картежниками...
   От такого, например, где не способного рассчитаться  должника  обязали  в
течение года по утрам приносить молоко выигравшему, устроили молочником,  до
мрачного, когда подруга по-шпионски раскусила  милого  в  постели.  Милый  в
гуцульском регионе крепко нажился. Разнеженный  страстью,  признался.  Залог
успеха - перстень с шипом. Крапил колоды  в  ходе  игры.  По  утру  повесили
разомлевшего. В лесистой гуцульской местности.
   Много курьезов. Но нанизываешь их один  за  другим,  и  занятность  вроде
сглаживается, привыкаешь, что ли, к  ней?  Так  и  в  работе  шулера:  когда
регулярно - перестаешь замечать. А  оглянешься  -  действительно  есть,  что
вспомнить...
 
 
   Глава 19
   О ТОМ, ЧЕМ ЗАКАНЧИВАЮТ
 
   Самая печальная глава.
   Не знаю ни одного "каталу", который закончил бы благополучно. Шулер - это
не  профессия,  мировоззрение  это,  образ  жизни.  Попробуй   откажись   от
мировоззрения, от привычного, единственно знакомого образа жизни.
   Попробуй не откажись. На старости лет, когда не те глаза, не те руки,  не
те нервы.
   Лучше всего  устраиваются  те,  кто  съезжает,  эмигрирует.  Образ  жизни
волей-неволей меняется. Хотя все, кто избрал это  продолжение,  от  карт  не
отказались. Насколько знаю, ни один.
   Все три сообщника по корпорации - за границей. Шурик с  Шахматистом  -  в
Сан-Франциско. Математик - в Израиле.
   Если бы  только  они...  Забредешь  на  пляж,  окинешь  взором,  памятью,
оставшихся...
   И поделиться не с кем. Все оставшиеся при тоске.
   Но и те, кто никогда не выберет самоизгнание, большей частью не веселят.
   Если ты и дожил до почтенного возраста, если не споткнулся  на  тернистом
пути о чью-то месть, о свой непрощенный проигрыш, о статью  закона,  которую
на тебя таки отыскали... Какие шансы пожить беспечно  при  любящей  супруге,
вышедших  в  люди  детях,  карапузах  внуках?  При  здоровье,   достатке   и
уважительном отношении соседей? Слабенькие шансы.
   Угнетающе большие  нажить  язву  от  ресторанных  харчей,  болезни  -  от
ресторанных девочек и множество врагов.
   Примеры  даже  приводить  не  хочется.  Тошно.   Одна   картинка   совсем
подкосила...
   Осенний вечер,  улица  Пушкинская,  усыпанная  листьями  и  экскрементами
ворон. Контейнер с мусором, и  занырнувший  в  него  нестарый  еще  человек.
Рослый, с  очень  мужским,  изможденным  лицом.  Тот  самый  Кеша.  Попутчик
артиста-режиссера, благородно проигравший удачливому сопернику уйму тысяч.
   Конечно, не обстоятельства вынудили, скорее с психикой - нелады. Но разве
ж это утешит?..
   Примеров благополучного исхода тоже много не приведу. Правда,  по  другой
причине.
   Отец Шурика, в молодости проигравший огромные деньги и завербовавшийся  в
Якутию. Для отработки. Так в Сибири и остался, бригадиром монтажников  стал,
орден Ленина получил. "Правда" о нем писала.
   Вадик Богатырь - уважаемый  игрок,  бывший  партнер  Ленгарда.  В  бизнес
ударился - от карт отошел. Когда-никогда на Ланжерон забредет,  удовольствия
ради дешевую "пульку" распишет. Без всяких трюков.
   Валера Рыжий... Не тот  -  другой.  Удивительное  совпадение  имен.  Этот
закончил профессионально играть еще накануне моего карточного  младенчества.
О его прошлой деятельности легенды ходили. А он,  живая  легенда,  на  пляже
шлепал себе картишками. С полными фраерами. Вызывающе честно. И  всегда  при
нем, душу отводящем, находилась жена Ирина, которая, как  говорили,  помогла
"соскочить". Уважали их. Обоих. Валеру еще и за то, что классным рихтовщиком
стал. И,  кстати,  о  цепкости  мафии...  Крестный  отец  о  жизненном  пути
отщепенца с одобрением высказывался...
   Можно и еще примеры отыскать. Удачного исхода. В основном среди тех,  кто
учуял новое время, угадал с бизнесом.
   Однажды коллеги увидели Маэстро, выступающего по телевизору.  В  передаче
"Тень". Он сидел спиной к камере, рассказывал о своей жизни. В конце  беседы
прочел четверостишие, которое написал незадолго до этого:
   Наш мир устроен так, дружище,
   Что каждый в жизни ищет брод,
   Но часто только пепелище
   В конце пути своем найдет.
   И добавил:
   - Так что, видите, сапожник - без сапог, портной  -  без  костюма.  А  я,
аферист, - без денег...
   Была зима, ветреный одесский декабрь.
   Маэстро с его женой  Светкой  я  встретил  на  Привозе.  И  обеспокоился:
учитель был в легонькой, потрепанной осенней курточке.
   Я не удержался от подначки:
   - Звездой экрана стал. Теперь вот  в  "моржи"  подался.  Для  гармонии  в
кружок бального танца запишись.
   - Если будут платить - запишусь, - усмехнулся он.
   - Совсем игры нет?
   - Ни игры, ни бабок.
   - У Крестного был?
   Маэстро снова усмехнулся.
   - Кому он, кроме меня, нужен? - встряла Светка.
   - Будет работа - не забудь, - увлекаемый за рукав супругой, заметил он.
   Как мог я забыть?..
   Через неделю навестил, сделал презент: пуховую китайскую куртку.  Сказал,
что привез из-за границы, хотя купил на нашем "толчке".
   Маэстро не поверил, но виду не подал. Он уже не был подавлен, собирался в
Москву. Столичные соратники подготавливали гастроли одесской звезды.
   О том, что Маэстро умер, я узнал через месяц.  От  случайно  встреченного
Витьки  Барина  узнал...  Подробности  потом  передали  другие,  в  основном
взрослая дочь Учителя, Людмила.
   Маэстро вернулся домой рано, часа в четыре. Выслушал укоры  матери.  Она,
правильная, мягкосердечная женщина, очень  страдала  оттого,  что  вырастила
непутевого сына. И он всегда имел что безропотно послушать.
   Дальше дочь Людмила рассказала так:
   - Папа успокаивал бабушку. Сказал, что все образуется, что  у  него  есть
ученик Толик, тот, что привез из-за границы куртку. Что ученик обещал помочь
с работой. Парень порядочный,  не  подведет.  Скоро  все  изменится...  Папа
сказал, что пойдет в комнату, приляжет, опять прихватило сердце. Бабушка его
отговоркам  уже  не  верила,  проворчала,  как  всегда,  что  "лучше  бы  он
маленьким..."
   Когда она через полчаса вошла в комнату, папа уже умер.
   Насчет того, что муж никому не нужен,  жена  Светка  сказала  в  сердцах,
сгоряча.  На  похоронах  была  тьма  народу.  Самого  разного   народу,   от
милицейских полковников до наркоманов, бросавших в яму шприцы.
   Маэстро так и не смогли закрепить на груди руки, не  держались.  Пришлось
связать ниткой. Он лежал в гробу, спокойный, серьезный, незнакомый.
   Слушая рассказ, вспоминал я  Учителя,  уснувшего  однажды  на  пляже,  на
топчане.  Глядя  тогда  на  него  спящего,  видя  совершенно   расслабленное
незнакомое лицо его, думал: "Как же он, должно быть, устал..."
   Во время рассказа о похоронах не к месту подумал о том, что теперь так  и
не узнаю, как бросать монету,  чтобы  выпадала  одна  сторона.  Может  быть,
кто-то и знает секрет, но, даже нарвавшись на  знатока,  никогда  не  посмею
спросить. Единственный человек, к которому не считал зазорным  приставать  с
расспросами, был Учитель.
   И еще вспомнил почему-то себя, начинающего. Было мне тогда двадцать  лет.
Жизнь представлялась приключенческим фильмом, в котором разрешалось  сыграть
самые необычные, самые интересные роли. Причем, как у всякого фильма  такого
жанра, у этого предполагался хороший конец...
   Маэстро облачили в костюм, единственный  в  доме.  Во  внутренний  карман
положили колоду, приготовленную для игры в Москве.
   Когда поднесли крышку  гроба,  начали  устанавливать...  нитка,  держащая
сцепленными кисти, неожиданно порвалась. Руки Маэстро свободно  распались  в
разные стороны...
 
 
   Послесловие
 
   В первом, трехгодичной давности варианте "Записок" этой главы не было.
   Некоторые книги  при  переиздании  снабжаются  предупреждением:  "Издание
такое-то, дополненное". Книги эти - обычно научного жанра или справочники.
   "Записки" не претендуют на уровень  исследовательского  труда.  Повторяю:
они - всего лишь свободные воспоминания о конкретных историях  и  конкретных
людях. О людях в первую очередь.
   Но несмотря на то, что опус этот  -  не  учебник  и  не  справочник,  мне
приспичило подправить его и дополнить.
   Чего вдруг?.