Твои угюкаиваются, упокой и
душу раба Твоего, яко Един ecu Человеколюбец...
   Оцепенение проснувшихся обитателей барака постепенно ослабло. Первыми
зашевелились слабонервные новички, Нe успевшие привыкнуть к лагерным
судам.
   - Ужас какой-то! - тер нос проворовавшийся хранитель партийной кассы
Иркутского обкома. - Пришли, убили и ушли. Кто хоть такие?
   - Об этом тебя завтра спросят, - хихикнул из-под одеяла секретарь
комсомольской организации Днепрогэса, сменивший в зоне имя Лазарь на
Людмилу.
   - Кто спросит? - заволновался хранитель.
   - Кум, он любопытный...
   - Но я ничего не видел. Я спал!
   - Людка, перестань дразнить вахлака! Ты спи, пивень пузатый, никто
ничего не видел.
   "Все истекают страхом, - Упоров закрыл глаза, прислушиваясь к долгой
молитве отца Кирилла над церковным вором. - Тихо, в себе, как умирающие
деревья. Видит ли это Бог? А если видит, то что это за Бог?! И где Милость
Его или гнев? Где Божья Воля в созданной Им жизни?"
   Постепенно он изнемогает от неразрешимых вопросов и ис-давних
переживаний, груз их влечет его в тяжкип coi', на пороге забытья он видит
мать, склоненную над горящими свечами, простирающую над ними свои тонкие,
прозрачные руки, сквозь которые проходит другой. розовый свет несказанной
красоты, и думает о Боге уже без раздражения, постепенно примиряясь со
всем, что Им послано...
   - Где Рознер?! Розпер где? - орет хромоногий капитан. - Как болеет?!
   Он бросает к коленям обе руки, а затем грозит кулаками в небо:
   - Нарочно, сука, закосил! Ну, я тебе сделаю обрезание: в кармане яйца
носить будешь! Стадник!
   - Да не волнуйтсся, Марк Борисович, зараз доставим вместе с дудкой.
   Два охранника выволакивают из шестого барака первую трубу Европы Эддп
Рознера. Хрясь! Сапог попадает в бок тщедушного музыканта. Трубач кубарем
катится по дороге и шлепается потным лицом в грязь.
   - Братцы! - укоризненно ворчит Стадник. - Шо ж вы по брюху колотитя?
Бейтя жидка по голове, шоб в ем коммунпстичко сознание пробуждалося. Який
вы, пан Рознер, нежный: болеть задумали в любо время. После разводу подете
сральшо чистить.
   Ну вот, все на местах. В конце плаца появляется начальник колонии
строгого режима полковник Губарь.
   - Смирно! - командует дежурный капитан.
   Рознер подносит трубу к окровавленным губам. Капитан ждет. Трубач
набирает в легкие воздух, краснеет
   и тут же опускает инструмент:
   - Нет, не могу, гражданин начальник. Грудь заложило...
   - У-У^У. - рычит Стаднпк. - Люди на амбразуру кидались, а ему в дудку
трудно дудиуть. Цаца пархатая!
   Пешков!
   Не сводящий со старшины глаз Лешков жмет на клавиши аккордеона, колонна
трогается, и над плацем несется: "Утомленное солнце нежно с морем
прощалось..."
   Упоров думает о своей тачке:
   "Надо смазать подшипник колеса. Еще надо успокоиться. Обязательно,
чтобы думали-ты смирился.
   Скоро все будет по-ипому. Изменится".
   Даже внутри себя он не мог, не. осмелился произнести слово "побег". Но
знал-это время рядом, оно приближается осторожно, неслышно, чтобы однажды
распахнуть перед ним весь wip, и долгое, умирание сменит безрассудство
короткой жизни, а может быть, вспышка без звука выстрела, после которого
сгустятся тени, упадут на тебя непроглядной темнотой и оправдаются или
опрокинутся предсказания о Мире Вечном...
   Чувствовал приближение этого момента вначале просто так, без видимых
признаков, одним беспричинно' обострившимся желанием, затем промелькнувшим
на разводе чьим-то внимательным взглядом, слишком пристальным и
углубленным, чтобы оказаться случайным.
   Он принес волнение, совпавшее с тем, что хранилось на дне мечущейся
души. Его секли и, как оказалось, не
   После обеда учетчик из бывших воров, приписав несколько лишних ходок,
сказал, делая вид, что целиком погружен в свои расчеты:
   - Вали за будку. Ждут.
   Вадим опустил голову-понял. Прихватив на всякий' случай кайло,
направился по указанному адресу, избегая коротких, но внимательных
взглядов всегда любопытных зэков. За будкой, под хилым дощатым навесом,
где хранился подлежащий ремонту инструмент, на корточках сидел Никанор
Евстафьсвич. Оп улыбался, но' глаза его светились упреком, и потому улыбка
была неживой.
   - Добро вооружился, Вадик.
   Упоров промолчал, но не смутился, а положил рядышком кайло и сам
устроился на сломанных носилках.
   - За зону сходить собрались нынче, - начал Дьяк.
   без словесных излишеств. Недавняя его искусственная веселость исчезла
вовсе, лицо окаменело, стало тяжелым, властным лицом беспощадного
человека. - Ты о том один знать будешь. Сам знаешь-какие мы бываем
неласковые. Побег воровской. Федор за тебя поручился. Против твоих прав
наступать не станем: хочешь-беги, нс хочешь-откажися...
   - Далеко собрались, Пиканор Евстафьевич? - неожиданно дерзко перебил
авторитетного урку Упоров.
   - До места.
   Дьяк не обиделся, а может быть, просто не подал виду.
   - Вопросы на воле задашь, коли согласен.
   - Согласен. Давно согласен! Хоть сейчас бы рванул.
   - Не торопися. Подумай, иа куды идешь? Тут половинка - на половинку...
   Овладевшее зэком состояние покоя, наконец-то свершившейся устроеппостп
намерений помогало ему открыть себя с бесхитростной откровенностью, как на
исповеди:
   - Я бы и без вас ушел, но раз уж так подвезло...
   Спасибо!
   На другой день видел, как вели в БУР пятерых отхазчиков, последним шел
Каштанка. Вор чуть прихрамывал и почти не смотрел по сторонам. Вероятно,
ДЬЯКУ понадобилось что-то передать в барак усиленного режима. Хитрая
механика, казалось бы, не связанных, внешне обыденных фактов крутилась на
одной оси, и Вадим, сам того не ощущая, был включен в то скрытое движение.
Он крутился по тайной воле воровского схода.
   Слушая философствующего перед сном Ведрова о том, что у Сталина вот-вот
откроются глаза и вождь наведет в стране порядок, Вадим не переставал
думать о побеге, боясь, что больше никогда нс сможет уснуть, охваченный
влекущим состоянием нспокоя.
   - ...И в партии начнутся перемены, каким положено быть. Сознательная
дисциплина партийца должна быть подкреплена моральным и материальным
стимулом.
   - Так кто ж еще, акромя коммукяк, тащит?!
   - Тащить-то как раз и не надо, если включить систему стимулов. Возьми
тех же воров, - Ведров перевернулся на бок, изо рта его аж на верхние нары
пахнуло кислой капустой. - Они выживают за счет жестокой дисциплины,
взаимной заботы. Сходка решила-вор какого-то зарезал. Ему расстрел, семье,
коли есть семья, помощь.
   - У воров семьи нет. Pie положено, - возразил давний сиделец Якимов. -
Вор, он сам по себе. Его ни с кем не спутаешь...
   - То было. Нынче многие семью имеют. Домом живут. А глянь, как они
обиженных слушают или в душу кому надо лезут. Таких душсзнаев среди
коммунистов нету... - Ведров улыбнулся той улыбкой, что улыбался своим
подчиненным, когда был директором прииска, и добавил:-И своих не щадят...
   - Ну, здесь-то они с коммуняками похожи...
   - Что ни говори, есть в них рыцарское начало. Вот STOT, ну, что нынче
задушили...
   - Белим, что ли?
   - Именно-Белим. Церкви потрошил субчик. Самый позорный факт воровского
ремесла. Большевики, между прочим, этим гордились...
   - Не знаешь ты ихней жизни, Ведров, несешь всяку околесицу, - вздохнул
Якимов. - Темная она, как твоя ночь. Все в ней кроваво. Коммунисты,
марксисты, воры, суки, беспредел. Люди где, Ведров? Люди?! Имя среди той
шерсти места нету, потому как живет та шерсть не по людским законам.
   - Ничего ты не понимаешь, Хилимон Николаевич!
   Элюзс Реклю говорил: "Рабский..."
   - Кто такой-то? Больно кликуха мудреная.
   - Оч - француз.
   -- Пущай к нам не лезет, раз француз!
   - Ты слушай вначале. Он говорил: "Рабский ум создан таким образом, что
не придает никакого значения событиям, если они не закреплены кровью".
   - Все про нас! - сладостно переменился Филимон Николаевич, помнивший
многое из того. что полагалось забыть. Он помнил, как мельчали сытые
столичные воры, придавленные колымскими морозами, превращались в
трясущихся попрошаек пижонистые одесситы. Колыма беспощадно ломала не
подготовленную к социалистическим лишениям дореволюционную уголовную
аристократию. Он помнил колымского императора-полковника Гаранина, одним
движением бровей отправлявшего на верную гибель сотни рабов, кирками
пробивающих тоннель в монолитной скале со скоростью самого современного и
мощного комбайна.
   Однажды Гаранин заехал на Еловый по какому-то непредвиденному случаю.
Его машина не могла подъехать к столовой. Заключенные взяли автомобиль на
руки и поставили у входа. Местный повар уже суетился у печи, готовил все
самое лучш.ее, потом мучительно долго ждал решения своей участи, сидя на
кухне под охраной двух автоматчиков. Открылась дверь... Истопник Якимов
видел, как теряет лицо бывший шеф-повар столичного ресторана "Метрополь",
а адъютант Гаранина манит его пальцем. Он идет на непослушных ногах к
молодому человеку с расстегнутой кобурой.
   Гаранин с привычной медлительностью всех великих судьбодержателей
рассматривал седого нескладного человека сквозь дым американской сигареты,
убивая его еще до того, как прозвучит выстрел. Потом икнул, сказал
неожиданно простые слова:
   - Ты, меня хорошо накормил. Ты - свободен. Совсем свободен.
   Повар сошел с ума. Он показывал кукиш истопнику Якимову и, не выпуская
изо рта щепку, говорил голосом "колымского императора":
   - Ты-свободен! Ты совсем свободен'.
   Сумасшедший кричал даже на улицах поселка, будорожа полупьяное
население, и комендант уже собирался его застрелить, но бывший повар,
оказывается, был не совсем дурак: почувствовав опасность, ушел в тайгу,
чтобы замерзнуть свободным, как распорядился полковник Гаранин.
   Отвыкший за двадцать лет добросовестной неволи от мыслей о свободе,
Якимов хорошо воспринял высказывание француза с таким мудреные именем
насчет рабского ума и крови, потому еще разок с удовольствием повторил:
   - Все про нас, как в книжке прочитал, зараза!
   - Хочешь, я тебе расскажу о нем подробней? - расщедрился польщенный
Ведров и сел на нарах.
   Якимов покосился на спящего Гнускова, о чем-то поразмышлял про себя,
ответил с внезапным раздражением:
   - Да отвяжись со своим французом! Нужон он мне, как зайцу триппер! Его
б на нары, пущай бы здеся писал всякую там хреновину!
   - Глупый ты, Якимов, - Ведров снова забрался под одеяло. - О Колыме
никто никогда не напишет. Колыма - край без истории. История, сказано, -
"свет истины", а истина Колымы-смерть...
   Упоров закрылся с головой, ему не хотелось слушать о смерти и каких-то
других человеческих трагедиях. Подобные разговоры выводили его из
состояния спокойной уверенности, коей он проникся во время беседы с Дьяком.
   Он бежит-о чем рассуждать? О чем?..
   Приближение странного сна с реальным видением предметов и столь же
реальным чувством отказа от самого себя было встречено с тревогой,
прожившей, впрочем, совсем не долго. Вскорости он уже не удивлялся
маленькой, узкой нише, в которой стояла тоненькая, прозрачная, как
утренний полусвет, белая свеча. Вид ее вызывал сочувствие и в то же время
теплую доверчивость к чему-то собственному, потаенному, сокрытому в самом
сердце, как если бы только эта хилая свечка надежды способна высветить и
осветить тропинку, ведущую к познанию необходимого, единственного верного
пути, который надлежит тебе совершить.
   Рядом с ней, в нише пошире, поудобней, стояла другая, уверенная,
надежная, как плаха, черная свеча...
   И хотя поначалу свеча не вызывала никаких чувств, он не мог оторвать от
нее глаз, завороженный глубоким черным светом.
   "Это-твоя свеча!"-сказал настойчиво властный голос, тоже черный,
несмотря на то, что звук не должен иметь цвета.
   В душу, как заблудившийся в пургу ребенок, просилась молитва. За ее уже
опознанными словами стояли мать, дед, еще кто-то, доселе неизвестный, но
близкий.
   На мгновение все они стали иконой из другого мира, и он сложил чуть
дрогнувшие персты в щепоть, чтобы осенить себя Крестным Знамением. Не
случилось. Теми же перстами он зажег черную свечу...
   ...Колесо тачки юзнуло на скользком голыше, сорвалось с дощатого
настила.
   - Эй, Фартовый, не тормози работу!
   Вадим вытер со лба пот, отмахнулся от дубоватого нарядчика с
отрезанными пальцами правой руки.
   - Спрыгнула, стерва! Не видишь, что ли?! Где Бойко?
   Из темноты, расставив, как крючья, короткие сильные руки, появился
улыбающийся зэк.
   - Пособи, Кондратик. Каменьев набросали...
   Бойко молча берет тачку под низ с хозяйским сапом,
   будто подноравливается рывком подкинуть ее к низкому
   потолку шахты. Говорит:
   - По-стахановски грузишь, Вадик. Будь ласков, налягни на ручки. Ну,
взяли! Гоп!
   Колесо встало на середку трапа, скрипнула просевшая доска.
   - Спасибо, Кондрат!
   - Шо ты, Вадик! Яки могут быть счеты меж родными людьми: мы ж с тобой -
враги народу.
   - Поехали! - торопит нарядчик.
   Тянется вереница тачек из провала штольни, со скрипом мучается под их
тяжестью трап. Жилы на обветренных шеях заключенных вздуваются синими
веревками. Кажется, лопни хоть одна, и вся кровь из человека выплеснется
теплым шампанским из бутылки.
   Кто-то ослаб донельзя. Может, пайку проиграл, а может, просто отняли.
Толкает из последних сил, загребая неустойчивыми ногами липкую землю.
Буксует, рычит почти по-звериному, упираясь искаженным лицом в беспощадный
груз.
   - Давай! Давай! Падла гнилая! - подбадривает нарядчик.
   Подбежит, подтолкнет малость. Глядишь, заскребся сиделец дальше, не
думая о том, что сердце его уже свое отработало и завтра, возможно,
откажет. Тогда от всего освободишься, а тачку твою покатит другой...
   ...Колесо опять юзнуло. Но на этот раз Упоров удержал тачку на трапе,
хотя казалось-ее неуправляемая тяжесть вывернет локти. Он знал - все это
от мыслей о побеге, что он беспомощен о нем не думать даже в то время,
когда надо думать и отдавать все силы перегруженному колесу. Порой
казалось-он везет весь ворох своих переживаний в коробе вместе с золотой
породой.
   Вот сейчас бы вывалить их в бункер и освободиться от нестерпимого
гнета. Опрокидывая тачку, сипел сквозь стиснутые зубы:
   - Да будьте вы прокляты! Убирайтесь вон!
   Они вроде бы уходили, но следующая ходка была не слаще...
   И все-таки что-то приближалось интересное.
   Вечером в третьем бараке вернувшийся из БУРа Опенкин угощал салом.
Наверное, воры хотели взглянуть, насколько он измотан ожиданием. Упоров
прятал себя в пустых разговорах, хотя его неудержимо влекло к Дьяку. Хотел
спросить:
   "Ну, когда же наконец?! Когда?!"
   И надеялся-после станет легче. Вор его не замечал. Никанор Евстафьевич
сидел на скамье у стола, прихватив в горсть квадратный подбородок, слушая
хитросплетенные речи привалившего на Крученый очередного вора по кличке
Шалун. Новенький был покрыт наколками с головы до ног и всячески
подчеркивал свои художественные ценности, обнажив до локтей руки и
расстегнув рубаху.
   - О чем толковище, Федя? - спросил Упоров.
   - Путаное дело. В непонятное залетел Шалунишка от большой ловкости. На
Веселом полосатики охрану заделали, пошли Горный освобождать. Там
тоже-полосатики. Трое воров-с ними, а Шалун с Горошком в зоне остались.
Ну, понимаешь, не по-воровски это как-то...
   - Что с теми полосатиками?
   - Ты слушай, Вадик, не то прогонят. Любопытным здесь не доверяют.
Слушай!
   - ...Я же не политический, мне с ними тусоваться понта нету. Зачем мне
с ними? - спрашивал Шалун, но притом смотрел только на Дьяка или Львова,
стараясь не прозевать их сочувствия.
   Когда Львов отвернулся, чтобы достать из-под матраца портсигар, Шалун
нервно сглотнул слюну, подмигнув Дьяку, спросил с хохотком:
   - К чему такие расспросы, Никанор? Может, ворам нынче положено в партии
состоять?
   - В партии свои воры, Гоша. Ты говори, тебя слушают. Пошто из зоны-то
не вышел?
   - Не вышел да и не вышел, счел нужным. Допрос устроили! Легавый буду!
Не доверяете? Посылку вон дербанули утром, а меня, как последнего фраера,
кинули!
   - Тебе и вправду в партию пора: о кишке даже на сходке думаешь.
   - Так это сходка? Тогда зачем здесь фраерская накипь?!
   - Ну, ну, - Львов зябко потер ладони и лег на нары. - Такие разговоры
уважающему себя вору не к лицу. Не хотите объясняться-не надо. Но мужики
сказали: "Воры на Веселом менжанули". Это неприятно.
   - Я расскажу. Мне скрывать нечего. На Веселом режим: кто не
знает-Бухепвальд курортом покажется.
   Полосатики-все бывшие фронтовики.
   - Сучня? - спросил Резо Асилиани.
   - Там, Ворон, одна масть-полосатая. Все дерзкие.
   Друг друга не кладут. Такие самого Берию не испугаются. Ну, их и
постреливали без всякого учета. Потом выискался полковник из самых
центровых. Мищенко фамилия. Клички нет. Он к нам пришел. Трое с ним ушли,
а мы с Горошком в бараке остались. Давно, видать, они готовились. Охрану в
один час сняли. Нож на двадцать метров в спину по рукоятку вгоняют. Оружие
захватили и пошли на Горный...
   - Вы в зоне тормознулись новых ментов дожидаться, без охраны не можете?
- спросил безразличным тоном Пельмень.
   - Куды бежать?! Патрули кругом на машинах.
   Стреляют без предупреждения! У меня своя, воровская правда. За чужую
подыхать не хочу.
   - А те трое, которые тоже воры, они...
   - Не кусай его, Пельмень. Сам, поди, герой не лучше. Все сказал,
Георгин, али еще чо есть?
   - Кончали их десантники. Часов пять шмолялись.
   Трупы на грузовиках вывозили, а недобитков, ну раненых, пленных, уже за
зоной расстреливали. Лягушонка видел. Все были в полосатом, а он в
цыганской рубахе и прохорях. Таким бравеньким умер...
   - Ситуация деликатная, - сказал Львов, поигрывая серебряным
портсигаром. - Намерения сделать зло у них не появлялось, но и поддержать
святое дело...
   - С чего ради?! - взвизгнул Шалун, выплюнув окурок. - Вам хорошо за мои
грехи базарить, Аркадий Ануфриевич. Сами бы там! По-вашему, я должен был,
как Лягушонок...
   - Как Лягушонок, ты не сможешь, - спокойно возразил Резо.
   И тут только Упоров понял: Шалуна ведут, будто телка на веревочке, на
забой. Осторожно, чтобы не нарушить, соблюсти неписаные воровские законы,
дразнят его природное бешенство и ждут, когда оно себя проявит удобным для
сходки образом.
   В этот ответственный момент Шалуна подвели нервы.
   - Замолчи, зверь! - крикнул он, выхватывая нож.
   Большего не требовалось... Львов перестал играть серебряным
портсигаром. Дьяк прикрыл глаза, чтобы не выдать своих чувств. Пережитая в
напряженном молчании пауза беседы была прервана сухим бесстрастным голосом
Ворона:
   - Желаю твоих извинений, Георгий. Ты должен знать-на сходке нет ножей.
   Шалун метнул вопросительный взгляд в сторону Дьяка, тот уже открыл
глаза и разглядывал бегущего по столу таракана.
   Перед сходкой стоял человек, почти готовый лишиться
благоневозродимого-потерять воровскую честь ради того, чтобы сохранить
жизнь. Он знал-Ворон его убьет, если не последуют извинения, а извинения
сводили на нет все усилия оправдаться перед сходкой.
   Посетившая его решительность, новая вспышка гнева повели навстречу
окаменевшему Резо. Но сделан был только шаг... и снова пришлось пережить
унизительный момент бессильного отчаянья. Упоров наблюдал, как он вернул
за голяшку нож, с легким чувством злорадства прикинул-завтра опальный вор
будет вместе с ним катать неуправляемую тачку, потому что сейчас он
потеряет бессудное право блатного...
   - Я... я, - Шалун кривил губы, желая придать извинениям некоторую
небрежность, - в общем лишка двинул малость. Ты знаешь, Резо, как я к тебе
отношусь?!
   Асилиани не проронил в ответ ни слова. Он ждал большего, рассматривая
Шалуна с тем же холодным спокойствием, и ничто не могло укрыться от его
черных, как зажженная во сне Упоровым свеча, глаз.
   "Похоже... Очень похоже!"-зэку казалось: он уже осязает какую-то связь
между черной свечой и черной ненавистью Ворона, но в то же мгновение Шалун
ска