Роберт АРТУР
   Рассказы

   КОЛЕСО ВРЕМЕНИ
   КОЛОКОЛЬЧИК ИЗ РОЗОВОГО ХРУСТАЛЯ


                               Роберт АРТУР

                              КОЛЕСО ВРЕМЕНИ

                             пер. И.Баданова


     В то чудесное воскресное июльское утро Джереми Джупитер позвонил  мне
и предложил поехать куда-нибудь за город. Похоже, в тот день  я  собирался
покончить жизнь самоубийством, иначе чем можно объяснить мое  согласие?  У
Джереми Джупитера куча денег и вечный зуд  ставить  на  мне  свои  научные
эксперименты. Видимо, я поверил, что он и в самом деле  хочет  прогуляться
за город, чтобы отдохнуть и со вкусом попировать на природе.
     Я предупредил его, однако, что мне совершенно необходимо вернуться  в
Нью-Йорк к вечеру, так как я договорился встретиться и пообедать  с  одним
приезжим редактором. В понедельник ему предстояло вернуться в  Чикаго.  Он
хотел приобрести одну вещицу, за которую я рассчитывал получить  не  менее
тысячи долларов, и поэтому я ждал этого обеда с большим нетерпением.
     Джереми пообещал, что мы вернемся точно к назначенному часу, добавил,
что заедет за мной через часок, и повесил трубку. Легкий фланелевый костюм
и отменный аппетит - вот, пожалуй, и все, что мне понадобится. Ровно через
час я услышал, как он просигналил, и выскочил наружу. И тут же остановился
в изумлении. Потому что Джереми приехал не в своей легковой  машине  марки
У-16, как обычно, нет, он сидел за рулем  закрытого  фургончика.  Я  сразу
почуял неладное.
     - Лусиус, - сладко пропел Джереми. На его пухлом  розовом  личике  за
толстыми стеклами очков в роговой  оправе  радостно  поблескивали  голубые
глаза. - Как я рад, что ты едешь! Какой  денек,  а?  Мы  отлично  проведем
время!
     Он как-то странно произнес слово "время"  и  загоготал  при  этом.  Я
залез в машину, уселся рядом с ним и хмуро уставился на него.
     - Джереми, - суровым тоном сказал я, - можешь мне объяснить, с  каких
пор ты стал водителем грузового автомобиля?
     - Э, видишь ли, - смущенно хмыкнул он,  -  у  меня  тут  гости,  и  я
подумал, что в фургоне им будет, наверное, лучше. Во всяком случае,  никто
не станет на них глазеть, разинув рот.
     - Гости? - Я круто развернулся  и  заглянул  в  окошечко.  В  глубине
машины моему взору предстали три огромных шимпанзе, одетые как  люди  и  с
очками на носу. Они висели вниз  головой,  уцепившись  ногами  за  крючки,
укрепленные на потолке фургона, а перед ними на полу лежали раскрытые тома
Британской экциклопедии!
     - Джереми! - взорвался я.
     - Не надо  так  кричать,  Лусиус,  -  укоризненно  проговорил  он.  -
Успокойся - они вовсе не читают. Это их  обычный  трюк.  Между  страницами
проложены тонкие листики печенья. Они перелистывают страницы и  отправляют
печенье в рот. При этом они облизывают пальцы,  и  создается  впечатление,
будто они углублены в серьезное чтение.
     - Ха, - с силой выдохнул  я,  -  ха!  Можно  бы  отпустить  словцо  и
покрепче. Но я не стану этого делать, если только ты объяснишь, почему  мы
едем на пикник с тремя шимпанзе,  которые  висят  вниз  головой  и  читают
энциклопедию?  И  для  кого  эти  три  велосипеда  -  красный,  золотой  и
серебряный?
     - Велосипеды тоже участвуют  в  представлении,  -  нежно  проворковал
Джереми.  -  Шимпанзе  описывают  на  машинах  круги  и  при  этом  читают
энциклопедию.
     - Джереми, - голос мой упал до шепота. - А  для  чего,  черт  подери,
здесь эти барабаны? Они тоже участвуют в представлении?
     - Ну да, - с готовностью согласился он. -  Барабаны  закрепляются  на
руле велосипеда, а шимпанзе катаются по сцене  (я  откупил  их  у  хозяина
цирка), бьют  в  барабаны,  читают  энциклопедию  и  швыряют  апельсины  в
публику.
     После такого заявления я потерял дар речи на  целых  полчаса.  Теперь
наша машина катила уже по противоположному  берегу  реки  Гудзон  в  штате
Нью-Джерси.
     - Итак, - проговорил я, -  ты  приволок  этих  трех  шимпанзе,  чтобы
помочь нам убить время и развлекать нас на отдыхе?  Верно  я  тебя  понял,
Джереми?
     Мой толстенький спутник покачал головой.
     - Нет, это не так, Лусиус, - пропищал  он.  -  Им  предстоит  сыграть
очень важную роль в научном эксперименте эпохального  значения.  Провизия,
которую я захватил с собой, послужит  для  праздника  науки,  Лусиус,  для
пиршества разума, а вовсе не для утоления телесного голода.
     Я издал какой-то булькающий звук и совершенно обмяк на сиденье.
     - Нет, - еле вымолвил я. - Нет, я не стану помогать тебе.
     - Я это предвидел,  -  мой  кругленький  друг  печально  вздохнул.  -
Поэтому-то решил взять с собой шимпанзе, это - прекрасно  выдрессированные
толковые животные.  Они  будут  моими  единственными  ассистентами  в  том
грандиозном, не имеющем прецедента подвиге, который я намерен совершить.
     - Что, - мне даже стало страшно, -  что  это  будет  за  эксперимент,
Джереми?
     - Я намерен изменить временной ритм нашей Вселенной,  -  торжественно
произнес он.
     Что и  говорить,  Джереми  по  мелочам  не  разменивается.  Если  ему
взбредет в голову заниматься проблемами пространства-времени, он  попросту
устроит короткое замыкание Вселенной. И если сейчас он решил, что временем
можно поиграть, как чудесной игрушкой от науки, то он не остановится перед
тем, чтобы вмешаться во временной ритм всей Вселенной.
     - Джереми, - еле слышно прошептал я, -  выпусти  меня  из  машины.  Я
пойду домой пешком.
     - А мы уже доехали, - промолвил он. - Здесь мы и остановимся.
     Мы находились на самой середине  большой  зеленой  лужайки,  на  краю
которой возвышался огромный дуб. Метрах в ста от нас тянулась цепь  острых
каменистых уступов, сбегавших вниз, к голубой  ленте  Гудзона.  По  другую
сторону вдаль волнами уходило  поле.  Я  заметил,  однако,  что  на  нашей
лужайке было несколько поросших травой холмиков, причем один из  них  явно
пытались недавно раскопать. Джереми поставил машину на равном удалении  от
дерева и от холмиков, после чего спрыгнул на  землю  и  побежал  открывать
заднюю дверку фургона.
     - Ко мне, Лусиус! - крикнул он. - Требуется твоя  помощь.  Молодчина,
Король. Привет, прекрасная Дама.  Вылезай,  Джокер.  Давайте  сюда  книги,
ребята. Прыгайте вниз и можете поиграть на травке. Сейчас будем пировать.
     Шимпанзе кубарем посыпались  вниз,  а  при  слове  "пировать"  начали
радостно кувыркаться на траве. Знали бы они, что их ожидает!
     У самого большого шимпанзе была массивная голова с короткой  седеющей
бородкой. Он выглядел  очень  импозантно  в  красивом  индейском  костюме,
расшитом бисером по манжетам и  карманам.  Время  от  времени  он  отрывал
бусинку и с задумчивым видом отправлял ее в рот. А потом как ни в  чем  не
бывало начинал прыгать и кувыркаться.
     Шимпанзе по кличке Дама была одета в женский индейский наряд-юбочку и
кофточку. Маленький шимпанзенок, как пояснил  мне  мой  приятель,  был  их
сынишкой, почему его и звали Джокером, а полное его имя было Джек  Джокер.
На  нем  были  шелковые  трусики,  как  у  акробатов,  и  яркая  майка   с
изображением американского орла.
     Он прыгал и скакал вокруг своих  родителей,  а  мы  с  Джереми  пыхтя
разгружали  машину.  Выкатили  на  траву  небольшие  велосипеды  несколько
облегченной конструкции - красный, золотой и серебряный. Велосипеды были с
прицепом, а в прицепах валялись какие-то блестящие предметы, очень похожие
на гигантские таблетки от печеночных колик. Джереми передал мне из  машины
барабаны, на каждом из которых был запечатлен портрет его  владельца.  При
виде барабанов Король, Дама и Джокер ужасно обрадовались и стали проявлять
признаки нетерпения, но Джереми прогнал их.
     - Играйте, ребята, - сказал  он.  -  Сначала  надо  поесть.  Барабаны
никуда не денутся.
     То ли на них подействовал звук его голоса, то ли потому, что он начал
вытаскивать огромных размеров корзину-холодильник, но шимпанзе  откатились
в сторону и принялись играть  в  пятнашки  и  громко  тараторить.  Джереми
передал мне корзину и спрыгнул на землю. Я потащил ее в тень, а он  трусил
рядом, плотоядно потирая руки.
     - Угу, - промычал он, заглядывая в корзину. -  Почему  бы  нам  и  не
перекусить немножко? Глядишь, у тебя тоже поднимется настроение, Лусиус.
     Громко чавкая, он шлепнулся на траву и швырнул  по  кулечку  земляных
орехов своим подопечным. Те в восторге взлетели на ветки дуба и  принялись
щелкать орешки и запускать в меня скорлупой. Я жевал заливное  из  дичи  и
мысленно проклинал  низменные  инстинкты,  которые  втравили  меня  в  эту
авантюру.
     -  Итак,  Лусиус,  -  удовлетворенно  проговорил  Джереми,  облизывая
пальцы. - Пора, пожалуй, объяснить тебе в общих чертах,  что  я  собираюсь
делать. Прежде всего, время есть не что иное, как ритмические колебания...
     - А ты откуда знаешь? - в упор спросил я.
     - Я вывел это путем логических выкладок, - сообщил он, вонзая зубы  в
индюшачью ножку. -  Абсолютно  все  в  природе  подчиняется  определенному
ритму. Смена времен  года,  движение  светил,  рождение,  жизнь,  световые
волны, радиоволны, электрические  импульсы,  перемещение  молекул  словом,
все. Все движется согласно строгому, четкому ритму. И я решил, коль  скоро
Вселенная зиждется на принципе ритма, у  времени  тоже  должен  быть  свой
ритм. Просто это никому раньше не приходило в голову.
     - Ну а тебе пришло, -  сказал  я,  доставая  бутылку  мозельского  из
корзины. - И что это тебе даст?
     - А вот что, Лусиус! - выпалил Джереми. - В любой ритм  можно  ввести
поправки, если правильно применять контрритм!
     Я открыл рот, но забыл положить в него кусок.
     - И я хочу надеяться, - мягко добавил Джереми, -  что,  хотя  ты  всю
свою жизнь только и делаешь, что вертишь клюшкой для гольфа,  размахиваешь
теннисной ракеткой  или  крикетными  молоточками,  а  в  оставшееся  время
кропаешь какие-то писульки  в  оправдание  своего  безделья,  ты  все-таки
имеешь какое-то элементарное представление о физических  законах.  Я  хочу
верить,  что  ты  слышал  об  экспериментах,  при  которых  в   результате
взаимодействия двух световых волн определенной длины возникает тьма. Или о
том,  что  столкновение  двух  звуковых  колебаний   определенной   высоты
порождает абсолютное безмолвие.
     - Ну да, - согласно кивнул я, - конечно, я об этом знаю. Но  при  чем
здесь время?
     - Точнее, временной ритм, - сказал  он.  -  Эффект  временного  ритма
Джереми  Джупитера,  под  таким  названием  он  будет  известен   грядущим
поколениям. Вообще-то говоря, это  предельно  просто.  Если  можно,  введя
помехи, приостановить свет и вызвать  тьму,  введя  помехи,  приостановить
звук и вызвать безмолвие, почему же нельзя,  введя  помехи,  приостановить
настоящее время и вызвать прошлое? Для этого мы и приехали сюда. Я намерен
представить неким ныне  живущим  людям,  именующим  себя  исследователями,
неопровержимые доказательства, которые заставят  их  всерьез  отнестись  к
монографии на эту тему, над которой я сейчас работаю.
     Глаза его горели. Джереми Джупитеру не  раз  случалось  сражаться  со
своими собратьями по науке, но никому из них еще не удавалось положить его
на лопатки.
     - Даже  если  продемонстрировать  перед  ними  соответствующий  опыт,
Лусиус, - пояснил он, - они ни за что не поверят. Вот  я  и  решил  ввести
помехи во временной ритм настоящего, вызвать к жизни прошлое и представить
такие доказательства, которые  не  посмеет  оспаривать  самый  тупоголовый
скептик.
     Он налил себе полный бокал мозельского и с наслаждением осушил его. К
этому времени обезьяны успели прикончить свои орешки, и Джупитер метнул им
по бутылочке лимонада. С громким бульканьем шимпанзе мгновенно его выпили.
     - Вот тут-то и пригодятся Король, Дама и Джокер, - продолжал Джереми.
- Я же знал, что ты заупрямишься, Лусиус. А эти ребята отлично справятся с
поставленной задачей, не проявляя при этом никакого недоверия.  Я,  видишь
ли, прихватил с собой несколько капсул времени...
     - Капсул времени?!
     - Ну да, пользуясь общедоступной терминологией. Сейчас я тебе покажу.
     Из одного из своих обширных карманов он извлек металлический  предмет
величиной с кулак. Сделан он был, по-видимому, из платины,  очень  уж  был
тяжелый. Это был цельный кусок, во всяком случае, в нем не было ни крышки,
ни отверстия. На полированной поверхности крупными печатными буквами  были
выгравированы следующие слова: "Капсула  Времени  Джереми  Джупитера.  Год
1965 от Р. Х. Расплавьте левый кончик и вскройте".
     - Внутри находятся три микрофильма. В первом - один из номеров газеты
"Нью-Йорк Таймс", - пояснил Джереми.  -  Во  втором  моя  автобиография  и
список основных научных трудов. В третьем  мое  заявление  о  том,  что  я
намерен незамедлительно  обнародовать  свои  открытия  касательно  эффекта
ритма времени Джереми  Джупитера.  Кроме  того,  там  находятся  крохотные
крупинки радия.
     - Но как же...
     - Видишь те холмики? - Джереми вытянул вперед руку. - Совсем  недавно
было  установлено,  что  это  насыпные  надгробья  древнейших  примитивных
цивилизаций.  Как  показали  археологические   раскопки,   некогда   здесь
проходила морская береговая полоса. В этом слое скрыто множество различных
костей. Раскопки пока еще в начальной стадии. В ближайшее  время  всю  эту
полянку основательно перетряхнут в поисках ископаемых останков прошлого. И
среди найденных предметов, Лусиус, обнаружат одну,  а  может  и  не  одну,
капсулу времени Джереми Джупитера! Ну как, здорово?
     Он весь светился от счастья, меня же просто затрясло от злости.
     - Вот как! - гневно выкрикнул я. - Ты хочешь зарыть  здесь  свои  так
называемые капсулы, чтобы археологи нашли их на  следующей  неделе  или  в
следующем месяце. Так, да?
     Пухлое розовое личико Джереми затуманилось печалью.
     - Лусиус, - сказал он со вздохом, - порой ты приводишь меня в  полное
отчаяние. Конечно же, нет. На этом месте я намерен  создать  помехи  ритму
времени. И тогда обезьяны вместе с моими капсулами -  ты  же  отказался  в
этом участвовать - войдут туда и  заложат  там  эти  капсулы  миллион  лет
назад!
     Он выжидающе уставился на меня.
     - Теперь ты понял, Лусиус?  Мои  капсулы  попадут  туда  миллион  лет
назад, они попросту пролежат под этой поляной все это время. И  археологи,
раскапывая пласты, сложившиеся  в  доисторические  времена,  обнаружат  по
крайней мере одну из капсул. По полураспаду радия сумеют точно  вычислить,
сколько они пролежали,  дожидаясь  своего  часа,  и  тогда...  О  господи,
Лусиус, глотни вина скорее!
     Я выпил и почувствовал себя лучше. Но спорить с ним  у  меня  еще  не
было сил.
     - Мне этого не понять, Джереми, - устало сказал я. - Пусть будет так.
Я верю тебе на слово. Ты хочешь ввести помехи в  ритм  времени,  превратив
день сегодняшний в день  вчерашний  минус  один  миллион  лет.  Но  почему
вчерашний? Почему не завтрашний? Почему бы нам не  заглянуть  заодно  и  в
будущее?
     Джереми сложил пухлые ладошки и слегка выпятил толстые губки.
     - Мне так  понятно,  почему  ты  спрашиваешь  именно  об  этом,  -  с
нежностью проворковал он. - Я и сам не раз  задавал  себе  этот  вопрос  в
самом начале,  когда  меня  осенило.  Нет,  это  невозможно.  Я  логически
вычислил эту невозможность и совершенно  выбросил  эту  мысль  из  головы.
Будущее еще не наступило, и я не могу в него проникнуть.  А  теперь  -  за
дело.
     Он поднялся на ноги и быстро зашагал к фургончику.  Я  пошел  следом.
Общими усилиями  мы  вытащили  из-под  брезента  тяжеленную  аппаратуру  и
установили ее прямо на траве. Пока мы этим занимались, обезьяны  слезли  с
дерева, что-то схватили и взволнованно затараторили.  Издалека  я  не  мог
разобрать, чем они заняты.
     В  руках  у  моего  приятеля  оказался   большой   квадратный   ящик,
напомнивший мне телевизоры моей юности. На передней панели были  такие  же
ручки управления, а когда он приподнял  крышку,  я  увидел  ряды  каких-то
трубок и вращающийся барабан. В центре панели было что-то вроде  динамика.
Из задней стенки тянулся шнур со стальным  наконечником.  Джереми  воткнул
его в землю в нескольких футах от громоздкого ящика.
     - Это заземление,  -  пояснил  он.  -  Можно  начать  предварительное
испытание моего резонатора ритма времени. Где шимпанзе?
     Я поднял голову.
     - Они лакают мозельское! - завопил я. - Они же упьются!
     Джереми, который что-то налаживал в своем приборе, резко  выпрямился.
Шимпанзе жадно пили из  бутылки.  Покончив  с  лимонадом,  они,  вероятно,
слезли с дерева и, воспользовавшись тем, что мы отошли, схватили бутылки с
вином и теперь в дикой спешке делали огромные глотки, давясь, захлебываясь
и мыча от наслаждения.
     - Этого еще не хватало! - заорал Джереми. - Они  сорвут  эксперимент.
Надо отобрать у них вино, Лусиус.
     Мы кинулись к шимпанзе. Увидев это, Король, Дама и  Джокер  пустились
наутек,  отталкиваясь  от  земли  не  только  задними,  но   и   передними
конечностями. Они подбежали к велосипедам,  лихо  вскочили  на  сиденья  и
помчались.
     Эти велосипеды можно было без труда запустить,  остановить,  вырулить
одной рукой или ногой. Король ехал впереди. Он захватил руль пальцами ног,
машина зажужжала и устремилась прямо на нас.  За  ним  с  воплями  мчалась
Дама. Джокер успел даже прихватить свой барабан. Закинув  на  руль  задние
конечности,  колотя  кулаком  по  барабану,  он   бросился   вдогонку   за
родителями.
     - Спасайся, Лусиус! - успел выкрикнуть Джереми. Он отпрыгнул  в  одну
сторону, я - в другую. Король и Дама молниеносно  проскочили  мимо,  а  за
ними, на такой же скорости, бешено  молотя  по  барабану,  с  воинственным
кличем промелькнул Джокер. Падая, Джереми Джупитер ободрал  себе  лицо,  я
ударился о ствол дуба.
     Тем временем шимпанзе обогнули дерево и снова ринулись на нас.
     - Берегись! - заорал я.
     Джереми успел только шатаясь подняться на ноги, я высоко  подпрыгнул,
а Король, Дама и Джокер, теперь уже выстроившись в ряд, прогрохотали  подо
мной. Мне удалось схватиться за нижние ветки дуба, на другой  ветке  рядом
качался Джереми.
     - Провались ты вместе со своими открытиями! - рявкнул я.
     Но он,  не  обращая  внимания  на  мои  слова,  с  озабоченным  видом
всматривался в свой прибор.
     - Видишь ли, Лусиус, - наконец,  проговорил  он,  -  резонатор  ритма
времени, по-моему, включился.
     Я глянул в ту сторону. Трубки и впрямь светились.
     - Ну и что? - спросил я. - Ничего же не происходит.
     - Ну, это как сказать. Надо бы его отключить. Там не все в порядке  с
вращающимся барабаном, я как раз собирался его отладить.
     Он спрыгнул на землю и направился к резонатору, я пошел за ним. И тут
пьяные шимпанзе в третий раз с треском, гиканьем и визгом полетели на нас.
Джокер по-прежнему изо всех сил дубасил по барабану.
     - Берегись! - завопил я и прыгнул вверх.
     Я снова оказался на ветвях дуба, а обернувшись, увидел рядом с  собой
Джереми.
     - Провались ты вместе со своими открытиями! - злобно рявкнул я.
     Но  он  не  обратил  внимания  на  мои  слова,  с  озабоченным  видом
всматриваясь в свой прибор.
     - Видишь ли, Лусиус, - проговорил  он,  -  резонатор  ритма  времени,
по-моему, включился.
     Я глянул в ту сторону. Трубки и впрямь светились.
     - Ну и что? - спросил я. - Ничего же не происходит.
     - Ну, это как сказать. Надо бы его отключить. Там не все в порядке  с
вращающимся барабаном, я как раз собирался его отладить.
     Он спрыгнул на землю и направился к резонатору, а я пошел за ним. И в
этот  самый  момент  обезьяны  снова  завернули   за   дерево   на   своих
велосипедиках и с ревом выскочили на нас. Внезапно я вспомнил, что все это
уже было, что мы все это уже проделали минуту назад...
     Я, конечно, опять  взлетел  на  дере