ычный шаг. Дверь, разделявшая мир мраморной вестибюльной  прохлады  и
мир жаркого, нагретого солнцем дня, была  распахнута  настежь.  Прошмыгнув
мимо тети Сони, одним своим взглядом наведшей в школе  должный  порядок  и
снова взявшейся за вязанье, Витя радостно шагнул из одного мира в другой.
   Школа стояла в маленьком и уютном саду. По бокам  аллеи,  что  вела  от
школьных дверей к воротам сада, разместились несколько уютных скамеек,  на
них падали тени от больших и развесистых лип. Витя опустился  на  одну  из
этих скамеек - на ее  спинке  чьей-то  рукой  была  вырезана  убийственная
характеристика "Глеб - козел!" - и осторожно положил рядом  с  собой  свой
черный портфель.
   Еще некоторое время у Вити продолжалась счастливая реакция на  экзамен.
Сначала он просто сидел  на  скамейке,  подставив  лицо  солнечным  лучам,
пробивавшимся сквозь завесу из листьев, и блаженно ощущал, что  наконец-то
сдан самый последний экзамен, самый  трудный  предмет,  и  теперь  окончен
десятый класс, приобретено среднее образование, и жизнь вступает  в  новый
период.
   Потом Витя удобно вытянул ноги и стал насвистывать запомнившийся  мотив
"Батуми".  Просвистев  мелодию  до  конца,   он   с   наслаждением   начал
восстанавливать в  памяти  вереницу  событий,  только  что  происшедших  в
физическом кабинете, - и то, как он вытащил  билет  и  сел  готовиться  за
передний стол, и как  Мозг,  телепатически  ознакомившийся  с  содержанием
билета, когда Витя мысленно повторил его вопросы,  стал  ему  подсказывать
издали подробные и  обстоятельные  ответы  на  них,  диктовать  формулы  и
рассказывать, как надо рисовать чертежи;  как  Витя  записал  все  это  на
листочке, а потом с  листочка  переписал  на  доску,  когда  вышел  к  ней
отвечать; как легко было отвечать, если Мозг  подсказывал,  что  говорить,
едва Витя делал малейшую паузу; и, наконец, как это было приятно, когда  в
ведомости появилась пятерка - первая за весь этот тяжелый и  ответственный
экзаменационный период. Пятерка, которая станет для родителей  несомненным
семейным праздником.
   Вспомнив о родителях, Витя спохватился. Вскочив с места, он  кинулся  к
будке телефона-автомата, стоявшей возле школьных ворот, и позвонил маме  в
библиотеку. Взволнованный  Витин  рассказ  на  другом  конце  провода  был
воспринят именно так, как этого следовало ожидать.  От  радостных  маминых
интонаций мембрана  завибрировала  так,  что  Вите  даже  пришлось  слегка
отстранить трубку от уха. Выслушав все, что  сказала  мама,  Витя  повесил
трубку на рычаг  и  некоторое  время  зачем-то  смотрел  на  старенький  и
потертый телефонный диск.
   Человека, только что лучше всех из класса сдавшего физику, вдруг  снова
кольнула совесть.  Причиной  Витиного  успеха  был  не  он  сам,  а  Мозг,
аккумулировавший в себе множество самых  разнообразных  знании,  и  в  том
числе обширные знания по физике. Путь  к  успеху  был,  следовательно,  не
очень-то честным. Не снимая трубки с рычага, неожиданно для  себя  самого,
Витя вдруг набрал зловещий пожарный номер 01  и  послушал,  как  в  тишине
будки долго замирает жужжание диска.
   Потом он вышел из  будки  и  шагнул  на  асфальт.  Толчок  совести  был
мимолетным и почти незаметным, совесть куда-то  бесследно  спряталась  уже
секунду спустя, вновь уступив место нестерпимой  радости.  В  голову  Вите
пришло совсем другое - наверное, Мозг надо было как-то поблагодарить. Витя
остановился, не дойдя до своей скамейки.
   Конечно! Каким же неблагодарным надо быть, если такая мысль  не  пришла
ему  в  голову  сразу,  едва  он  вышел  из  класса.  Вместо  того   чтобы
поблагодарить, Витя оставлял на стенде А.С.Попова легкомысленные автографы
и прыгал через полосы солнца. Мозг делал для  него  все,  что  он  просил,
Мозгу будет приятно, если ему показать, как его ценят и как он  необходим.
Витя пытался найти какие-нибудь подходящие к случаю  слова  благодарности.
Сказать хотелось очень красиво и вместе с тем точно выразить свои мысли. В
голову почему-то не приходило ничего путного.  "Мозг,  -  подумал  Витя  с
невольной тоской, - наверняка мгновенно подсказал бы, как его лучше  всего
поблагодарить..."
   К скамеечке с убийственной характеристикой,  адресованной  неизвестному
Глебу, Витя вернулся, так ничего и не придумав. Он присел на самый краешек
сиденья, досадуя на себя так, как только можно  было  досадовать  в  такой
ситуации. На черный портфель он не мог поднять глаз.
   - Ну, - добродушно поощрил баритон, - а чего бы тебе хотелось теперь?..
   Витя приподнял голову. "Вот-вот, - подумал Витя, - он снова  предлагает
мне свою помощь, а я даже не знаю, как мне его за это благодарить..."
   - Не стоит! - неожиданно сказал баритон. - Не стоит  благодарностей.  Я
лишь делаю то, что должен.
   Витя вопрошающе уставился на портфель.
   - Не забывай о телепатической связи, - пояснил Мозг добродушно.
   Витя облизал пересохшие губы и немного смутился.
   - Вот я и говорю - благодарностей не стоит!
   Черный портфель сделал паузу.
   - Лучше бы мне знать, - повторил баритон секунду спустя, - в чем я могу
помочь тебе теперь?..
   Витя Сайкин огляделся по сторонам. В уютный школьный дворик долетал шум
машин с Новопесчаной улицы. От недавно  подстриженных  газонов  поднимался
жаркий сенный  настой.  Раскаленный  асфальт,  казалось,  вот-вот  прожжет
подошвы. Было вполне достаточно жизненных трудностей, которые хорошо  было
бы разрешить. Наверняка Мозг мог легко справиться с любой. Если у  Вити  и
были на этот счет какие-либо  сомнения,  после  объяснения  с  родителями,
когда Мозг продемонстрировал глубокое знание психологии взрослых, и  после
экзамена  по  физике,  где  Мозг   был   по-настоящему   велик,   сомнения
растворились бесследно. Владельцу Мозга с  колоссальным  жизненным  опытом
позавидовал бы кто угодно.
   Витя вздохнул и не очень уверенно  посмотрел  на  черный  портфель.  Он
встретился взглядом с невидимым взглядом Мозга и почувствовал, что  взгляд
полон дружеского участия и готовности немедленно прийти на помощь.
   - Теперь? - переспросил Витя  и  слегка  покраснел.  -  Вы  говорите  -
теперь?
   Он отвел от черного портфеля глаза.
   - Понимаете, - начал Витя, робея и  глядя  в  темно-серый  асфальт  под
ногами. - Это началось еще задолго до того, как вы у меня  появились...  И
до сих пор... То есть не будь вас, все бы, наверное, опять...  и  еще  бы,
наверное, долго... Короче, теперь мне бы очень хотелось...
   Смущаясь и краснея, то и дело останавливаясь,  Витя  договорил  вез  до
конца.



   4

   Весело  прыгая  по  ступенькам  (гулко   стучали   каблучки),   Верочка
Лейтенантова взволнованно переживала свою только что полученную  четверку.
Положительная  отметка  досталась  чудом,  ценой   значительных   душевных
издержек. Все три  дня,  отведенные  на  подготовку  к  экзамену,  она  не
вставала из-за письменного стола. Труднее всего  оказалось  разобраться  в
принципе действия трансформатора, к вечеру последнего  дня  вопрос  так  и
оставался открытым. Принципа не знали  ни  папа,  ни  мама.  Сочувствующая
бабушка дала совет - на ночь положить учебник под подушку, и сослалась  на
собственный полувековой давности опыт. Папа, услышав это, отверг  подобное
средство как пережиток  и  суеверие,  но  сказал  что-то  положительное  о
гипнопедии и обучении иностранному языку  во  сне.  Утром,  когда  Верочка
проснулась, учебник действительно лежал  под  подушкой  -  его,  очевидно,
все-таки тайком положила бабушка, дождавшись, когда внучка заснет.  Пользы
никакой не было. Спать на учебнике тоже было не очень удобно  -  всю  ночь
снились плохие сны. В снах Верочка вместе с классом ходила на экскурсию на
трансформаторный завод, покупала новенький трансформатор для  холодильника
в магазине "Электротовары" и дарила лучшей подруге в день  рождения  набор
из нескольких трансформаторов разной величины и мощности. На экзамене  она
вытащила  билет,  второй  вопрос  в  котором  был  о   принципе   действия
трансформатора...
   Верочка счастливо улыбнулась и задержала шаг. На подоконнике одного  из
лестничных окон расцвел красивый цветок - безукоризненной формы  малиновый
гиацинт. Она тронула цветок пальцами и немножко постояла у  окна.  Трудное
время ушло в прошлое,  теперь  можно  было  позволить  себе  радоваться  и
замечать все прелести мира.
   То, что произошло на экзамене  с  нею,  можно  было  считать  настоящим
чудом. Верочка хорошо ответила на первый вопрос и с замирающим сердцем уже
приготовилась обнаружить свои недостаточные знания по второму. Но  в  этот
кульминационный момент Серафим Валентинович как-то странно махнул рукой  и
прервал ее на первом же слове, сразу поставив  четверку.  После  того  как
Витя Сайкин, закоренелый троечник в физике, поразил всех  своим  блестящим
ответом,  с  Серафимом  Валентиновичем  вообще  стало   твориться   что-то
странное. Ларисе Свечниковой и Аркаше Исаченкову он поставил по  четверке,
ни о чем их не спрашивая и даже не глядя на то, что они написали на доске.
Лучшего ученика класса Алешу Андреева он, напротив, разбил в пух и в  прах
столь каверзными вопросами, каких никто и никогда не  слышал  от  него  ни
разу в жизни. Едва-едва вытянув на  троечку,  Алеша  был  очень  счастлив.
Потом, словно бы почувствовав желание закончить экзамен как можно  скорее,
Серафим Валентинович распорядился разделить доску не на три  части,  а  на
пять, и стал спрашивать пять человек одновременно.  Получилась  великая  и
долгая путаница, учитель долго размышлял, кому какую поставить отметку,  и
поставил всем тройки. Потом отвечала Верочка...
   В вестибюле первого этажа не было  никого,  кроме  тети  Сони.  Верочка
вежливо с ней поздоровалась, и тетя Соня поинтересовалась, как  она  сдала
экзамен, - у Верочки были с  нянечкой  очень  хорошие  отношения.  Нашелся
человек, с кем можно было тут же поделиться всем,  что  переполняло  душу,
рассказать о странностях, происшедших в  кабинете  физики.  Когда  Верочка
высказала естественное предположение, что причиной всему  -  феноменальный
ответ Вити Сайкина, тетя Соня оторвалась от вязанья и  с  уважением,  хотя
все же и не очень доверчиво, посмотрела в окно. Проследив за  направлением
ее взгляда, Верочка увидела, что Витя Сайкин,  виновник  всего,  сидит  на
скамейке, словно кого-то ждет. Верочка Лейтенантова  вдруг  почувствовала,
что слегка краснеет. Вите Сайкину она должна была быть благодарной -  чудо
случилось из-за него! Интересно, подумала  Верочка  неожиданно  для  себя,
кого это он может ждать? Завершив разговор с тетей Соней, она  направилась
к выходу, по пути украдкой взглянула на себя в зеркало...



   5

   ...Витя Сайкин ждал уже  полтора  часа.  За  этот  отрезок  времени  по
указанию  Мозга  были  куплены  два   билета   в   близлежащий   кинотеатр
"Ленинград". Фильм был очередной,  умопомрачительной  по  отзывам,  серией
похождения знаменитого преступника Фантомаса. Пока Витя ходил к кинотеатру
и возвращался назад, он очень робел и смущался.  От  предчувствия  чего-то
нового, неизведанного,  немножко  тревожно  было  на  сердце  и,  кажется,
участился пульс.
   Девушка, которую он ждал, появилась наконец в школьных дверях, и  тогда
Витя, зачем-то изо всех сил сжав  ручку  портфеля,  встал  со  скамейки  с
надписью "Глеб - козел!" и шагнул ей навстречу...
   Верочка Лейтенантова, блондинка с изумрудными глазами, очень похожая на
знаменитую  звезду  немого  кино  Лилиан  Гиш  (Витя  видел  по  четвертой
программе  телевидения  ее  фильмы  "Великая  любовь",  "Роман  счастливой
долины", "Верное сердце Сузи"), была лучшей девушкой  во  всей  школе,  во
всем Ленинградском районе и  даже  во  всем  городе  Москве.  Ситуация,  о
которой, смущаясь и запинаясь, Витя поведал  Мозгу,  до  сегодняшнего  дня
была такой: отношения никак не  могли  выйти  из  тесных  рамок  отношений
сугубо учебных. Вот уже третий или четвертый месяц, с того самого момента,
когда все Верочкины достоинства стали для Вити очевидны, ему  хотелось  бы
внести в отношения целый ряд изменений - например, для  начала  пригласить
ее в кино. Как именно подойти к застенчивой Верочке и заговорить с ней  на
тему, не имеющую отношения к учебе, Витя совершенно не представлял. Ничего
подобного в его жизни еще не случалось. На это трудно было решиться,  и  к
тому же было не ясно, как к этому отнесется она сама. От всего этого  Витя
казался себе страшно неловким и неуклюжим и ничего  с  собой  поделать  не
мог. В художественной литературе никаких аналогий не было: герои,  изредка
испытывавшие чувства, вхожие с Витиными, испытывали их, как  правило,  при
обстоятельствах иных, и применять их тактику в  школьных  стенах  казалось
нелепым и невозможным. Пожара, в котором сгорела бы вся школа и в  котором
Верочку Лейтенантову можно было бы спасти, рискуя  собственной  жизнью,  и
тем обратить на себя наконец ее внимание, все не было и не было. Во  время
туристских походов электрички,  в  которых  передвигался  десятый  "А"  по
железнодорожным путям, никогда не терпели крушений,  а  лодки,  в  которых
совершались путешествия по воде, были устойчивы и  надежны.  Когда  Нинель
Зиновьевна, классный руководитель, первого сентября рассаживала свой класс
по партам, соседкой Вити Сайкина оказалась не  Верочка  Лейтенантова,  как
следовало бы, а длинная и нескладная Исидора Готпит; у Готпит был  резкий,
громовой голос, и она обращалась с Витей очень величественно и  строго.  И
вот в такой, совершенно безнадежной ситуации у Вити вдруг  появился  Мозг,
взявший на себя заботу о разрешении всех его жизненных трудностей, и можно
было обратиться к  нему  с  деликатнейшей  просьбой  -  помочь  пригласить
Верочку Лейтенантову в кино.
   То, что происходило вслед за тем, как Верочка спустилась по  ступенькам
на асфальт, снова было подернуто в сознании какой-то неясной дымкой.  Все,
что Витя мог думать или даже сказать  сам,  никакого  значения  не  имело:
голова до отказа вдруг наполнилась мыслями Мозга, и Витя лишь повторял то,
что промысливалось ему из черного портфеля. Повторять и ни о чем не думать
самому было легко и приятно, у Вити сладко замирало сердце.
   Верочка остановилась в нескольких шагах от Вити и слегка покраснела. На
Витю она взглянула с некоторым любопытством,  и  это  было  понятно  -  не
каждый день Витя Сайкин потрясал  преподавателей  глубиной  своих  знаний.
Очень непринужденно (слова ложились друг к  другу  в  каких-то  новых,  не
очень привычных Вите  сочетаниях)  он  спросил,  как  она  сдала  экзамен.
Верочка застенчиво улыбнулась и ответила - экзамен она сдала на  четверку.
Очень непринужденно  Витя  сказал,  что  им,  кажется,  по  пути.  Верочка
удивленно посмотрела на Витю и признала его несомненную правоту. Они пошли
по аллее к школьным воротам, и  Мозг  сделал  короткую  передышку,  видимо
давая Вите возможность  как-нибудь  проявить  себя  самостоятельно.  После
нескольких минут тоскливого молчания - Вите не приходило в голову ни одной
хоть  сколько-нибудь  путной  фразы,  которой  можно  было  бы  продолжить
завязавшуюся беседу, - Мозг начал мыслить снова.  Витя  подробно,  весело,
даже не без юмора, а главное - к месту стал  вдруг  рассказывать  забавную
историю из чьей-то дачной жизни, которую  Мозг  почему-то  приписывал  ему
самому. Верочка заулыбалась и стала поглядывать на Витю иначе, не так, как
прежде. Тогда Мозг немедленно приказал Вите остановиться. Витя остановился
и выпалил вслед за Мозгом фразу-приглашение.  Самые  изумрудные  на  свете
глаза взглянули на Витю в упор. Верочка Лейтенантова вздохнула, на лице ее
было написано колебание. Вслед за Мозгом Витя еще  раз  повторил  название
увлекательной кинокартины. Верочка нерешительно глянула  на  свои  часики.
Удивляясь все больше и больше, удивляясь себе самому, Витя повторил  вслед
за Мозгом еще несколько убедительных доводов...
   В зале кинотеатра было темно и страшно. Похождения  Фантомаса  леденили
душу и кровь.  Когда,  казалось,  Фантомас  берет  верх  над  симпатичными
положительными героями, Верочка вскрикивала от  испуга  и  крепче  сжимала
крошечными пальчиками Витин локоть. Витя сидел рядом, чувствуя себя  очень
взрослым и очень сильным, и у него все сильней и сильней кружилась голова.
Черный портфель с синтезированным искусственно мозговым веществом стоял на
полу у Витиных ног.
   По дороге к дому Верочки Лейтенантовой - по указанию Мозга  выбран  был
самый длинный путь - Витя творчески переосмысливал некоторые сцены фильма,
вкладывая в это много  выдумки  и  юмора,  подсказываемых  Мозгом,  отчего
Верочка не переставала улыбаться.
   Они долго стояли у Верочкиного подъезда, болтая о каких-то пустяках,  и
ежеминутно на Витю накатывались волны густого ошеломления оттого, что  так
легко и просто происходит все то, о чем прежде он мог лишь мечтать.  Потом
они  наконец  распрощались,  и  Витя  пошел  домой.  На  душе  было  много
совершенно  непонятных,  неизведанных  чувств,  смешанных   в   непонятных
пропорциях. Благодаря Мозгу отношения с Верочкой наконец-то  сдвинулись  с
места; это казалось невероятным и невозможным. Но, сбивая всю эту  сложную
гамму чувств, в голове снова прозвучал вопрос  Мозга,  чем  еще  он  может
помочь, и тогда Витя стал приходить в себя.
   Он шел по Новопесчаной улице, мимо в обе стороны проносились легковые и
грузовые автомашины. Потом где-то  вдали,  за  спиной,  послышался  слабый
мотороллерный гул. Витя обернулся - мотороллер  стремительно  приближался.
Вблизи он оказался "Вяткой", которой управлял интеллигентного вида человек
в темном костюме и белоснежной рубашке. Лицо у человека,  как  успел  Витя
заметить,  было  одухотворенным;  к  заднему   сиденью   мотороллера   был
приторочен большой черный футляр, скрывавший в себе  какой-то  музыкальный
инструмент, скорее всего виолончель. Витя  проводил  виолончелиста  долгим
взглядом и окончательно вернулся в трезвый мир объективной реальности.
   Мозг с колоссальным жизненным опытом был послан Вите самой  судьбой,  а
главное - вовремя.
   - Конечно, - вдруг страшно обрадовавшись, сказал Витя, - вы  мне  снова
можете помочь, было  бы  очень  здорово,  если  бы  сейчас  вы  опять  мне
помогли...
   Он еще раз посмотрел вслед стремительно исчезавшему вдали мотороллеру.
   - Ведь школу я теперь кончил? -  спросил  Витя  у  самого  себя  в  сам
ответил: - Кончил! С вашей, конечно, помощью! - добавил он, спохватившись.
- А раз кончил, значит теперь уже самое время...
   Очень-очень надеясь, Витя стал излагать суть своей новой просьбы. Отец,
Николай Васильевич Сайкин, два  месяца  назад  неосторожно  пообещал,  что
подарит сыну в честь окончания школы  мотороллер.  Вскоре  после  обещания
отца как подменили: на все осторожные Витины разговоры о  будущей  "Вятке"
он стал отвечать крайне уклончиво и осторожно. Симптом был очень тревожным
- очевидно, Николай Васильевич, как это часто  бывает  с  родителями,  дал
обещание  сгоряча  и,  поразмыслив,  не  собирался  его  исполнять.   Витя
попробовал поделиться своими сомнениями с мамой, но та сказала,  что  отец
совершенно прав и что мотороллер -  это  неминуемое  лихачество,  дорожная
опасность и смерть под колесами.  Положение  было  безнадежным,  Витя  уже
махнул на мотороллер рукой.  Теперь  было  самое  время  с  помощью  Мозга
действенно напомнить об обещании снова - напомнить  так,  чтобы  теперь  у
отца даже не было возможности отвертеться.
   Мозг выслушал и  попросил  Витю  подробнее  рассказать  об  отце.  Витя
рассказал - отец был вечно занят на своей мебельной фабрике "Уют". Дома он
тоже  всегда  был  очень  занят  -  беспрерывно  звонил   телефон,   часто
междугородный, и разные люди  спрашивали  товарища  Сайкина,  именуя  себя
заготовителями,  поставщиками,   подрядчиками   и   заказчиками;   Николай
Васильевич с ними говорил, уговаривал, спорил  и  ругался.  В  редкие,  но
выдававшиеся все-таки свободные часы