?
Что скажет мама? -- У нее была привычка повторять  все по нескольку  раз. --
Что скажет мама?! Беззззобрррразие! "
     "Мама?  -- Удивился  Бяша.  --  Кто  это -- мама? "  "Мама?! -- в  свою
очередь удивился  Бяшиному вопросу Гав, -- это кто  тебя  вылизывает языком,
дает молоко  и подсовывает  вкусные  куски,  а  еще иногда больно треплет за
холку! "
     "Мама?  -- Сказал Пиня.  --  Разве  ты  не  знаешь?  Кто  тебя  греет и
рассказывает  на ночь сказки,  и еще,  -- он покосился на Варвару, -- кто не
дает утащить тебя вороне?! "
     "Пррррррекррррасно! Прррррекррррррррррасно!  "  -- Возмутилась Варвара.
"Нет. -- Сказал Бяша. -- У меня нет мамы. "
     "У  всех есть  мама! "  --  Возмутился Гав. Погрустневший Валька сказал
тихо: "Мама -- это без кого ты никак не можешь... "
     "Веррррррно! Веррррррррррно! " -- Подтвердила Варвара. "Не можешь? " --
Переспросил Бяша.
     "Ты без кого  не можешь? -- Спросил Гав.  --  У  каждого есть мама. Без
кого ты не можешь? "
     "Дуррррррак! --  Сказала Варвара.  -- Пррррррристал! " "У  меня не было
мамы. " -- Грустно ответил Бяша. "Потерррррялась? " -- Предположила Варвара.
     "Забыл...  "-  Пожалел  Пиня.  "Я  найду ее  по  следу!..  "  --  Начал
хвастаться  Гав и  осекся.  "А кого  ты любишь больше  всех на  свете?  " --
Спросил Валька. Бяша задумался и сказал: "Вас! "
     "А до нас, еще до нас? " -- Не отступал  Валька.  "До вас? -- Задумался
снова Бяша. -- До вас -- море! Мне так хорошо с ним... " "И оно тебя кормит?
" -- Радостно спросил Пиня. "Да, оно дает мне воду. Много. Много... "
     "И рассказывает сказки? " --  Обрадовался Гав. "Сказки? Когда мы ночуем
над ним, оно все время бормочет, шепчет и успокаивает -- так хорошо спать...
"
     "Значит,  твоя мама -- море! Как же ты без моря? Не можешь? " "Не могу!
" -- Обрадовался Бяша.
     "Значит, море! " -- Подтвердил Гав, и  Пиня добавил: "Море! " "Морррре!
Моррррррррррре! "  -- Повторила Варвара. "А ты  не можешь  показать мне свою
маму? Познакомить... " -- Спросил Валька. И Бяша растерянно ответил:
     "Я не знаю... попробую... залезай на меня. " -- И он пригнулся.  Валька
вскарабкался  на мягкую Бяшину спину и только хотел сказать  своим  друзьям,
что скоро вернется, чтобы они не скучали, как Варвара жутко закричала:
     "Врррралентин!  Врррррралентин!  --  Она  всегда  к месту и  не к месту
вставляла в сова свою любимую букву "р", -- дом брррросил! Мальчишка!!! " --
Гав  зарычал на нее и прыгнул на Бяшину спину следом за Валькой с  воплем "Я
тебя   не  брррррррошу!  "  Он  тоже   любил   порычать!  Из  сарая  неслось
захлебывающееся  кудахтанье   Матильды,  следившей   в   щелку:  "Куд-куда?!
Куд-куда?! " Пиня запищал, что он один на за что не останется -- он боится и
подскочил вверх. Начался  так  шум, что уже ничего  нельзя было разобрать, а
Валька  пригнулся  к шее  Бяши  и шептал  ему в  ухо  "Бяша,  Бяшенька,  ну,
постарайся,  ну,  попробуй!  "  И  вдруг  все  сидевшие  на  Бяшиной  спине,
почувствовали, что тело Бяши вздрогнуло,  качнулось из стороны в  сторону  и
мягко поплыло...
 "Веррррррррнись! -- Кричала ворона. -- Верррррр-рррррррррнись! " -- Но было уже
поздно. Земля  уходила все дальше вниз!  Вот  уже и Варвара  на  своей ветке
оказалась где-то под  ногами.  Пахнул  прохладой свежий  ветерок!  У  Вальки
перехватило дыхание, он крепче обнял Гава и прижавшегося между его лап Пиню,
и они полетели.
     "Летим, -- как бы еще не веря, сдавленным  голосом проговорил Валька, и
вдруг на весь свет закричал радостно, -- Летим! "
     И Пиня с Гавом повторили его радостный клич.



Глава 11.

     Прежде Валька летал только во сне. Случалось по нескольку ночей подряд:
только  уснет --  сразу  полетит.  Не  на самолете, не  на  вертолете,  даже
непонятно  на  чем  и как --  но  летит! Дух замирает  от  высоты, почему-то
весело, и видно далеко-далеко.
     Мама говорила, что он растет, когда летает. Валька сразу бежал к косяку
двери, где папа  отмечал каждый год в день рождения его рост, но получалось,
что он вовсе не вырос, хоть и летал всю ночь.  На следующее утро опять бежал
меряться -- опять ничего. А мама смеялась и говорила,  что если бы он каждую
ночь так  подрастал,  что заметить можно, то  скоро  бы в  потолок  макушкой
стукался. К косяку двери Валька бегать перестал, а вот расти -- нет...
 Он сейчас тоже подумал, что может, все это ему только снится: двор внизу,
тоненькая  речечка   --  такая   маленькая,   узенькая,  и  поля  широченные
разноцветные  в  полосочку  борозд...  а   там   дальше  уже  что-то  совсем
незнакомое,  где  Валька   еще  не  бывал  даже   во   сне.  Он  внимательно
рассматривал, что проплывало под ним, не чувствовал ни холода, ни свистящего
ветра,  ни страха. Только  радость  наполняла его. От этой радости сделалось
так легко,  что, наверное, поэтому он стал  легким, как воздушный  шарик,  и
Бяше  было не тяжело. В высоте Бяша расправился, стал большим, на нем теперь
можно было  спокойно  улечься, подложить руки под  подбородок  и смотреть за
край,  что  там  внизу... а  над  ними  прямо днем плыли  огромные блестящие
звезды, и бледный серпик луны лениво покачивался над головой...
  Бяша поднимался все выше и выше, раскланивался со своими братьями и
сестрами, иногда  слегка касался их  и  что-то  произносил.  Он  старался не
приближаться к очень темным собратьям, чтобы они  его не зацепили, но Бяшины
пассажиры  мало обращали на  это внимания. Они  были  увлечены полетом. Пине
вовсе  не  было страшно,  потому что он спрятался  под животом Гава,  закрыл
глаза и не высовывался  -- "Тоже мне птица... " -- ворчал пес... "Долго  еще
лететь? " -- Послышался тоненький цыплячий голосок. Но никто ему не ответил.
Каждый занимался своим делом: Бяша старался как можно лучше покатать друзей
     -- повыше и  подальше,  Валька рассматривал проплывавшую  внизу  землю,
пролетавшие мимо облака, звезды над  головой -- он забыл обо всем остальном,
а Гав запоминал дорогу и запахи,  потому  что у собак такая привычка -- рано
или поздно придется возвращаться домой,  и  все тогда пригодится. Наконец он
почувствовал, что уже не может удержать в голове столько поворотов, оврагов,
речек, полей, лесов, заборов, мостков  и попросил  Бяшу, чтобы тот не улетал
далеко от дома на первый раз, и хорошо бы им к обеду вернуться, потому что у
него, у Гава,  под конурой  припрятана  замечательная кость...  и вообще ему
Гаву   надолго  отлучаться   не   положено...   могут   чужие   зайти,   или
ловчилы-дворняги деревенские по запаху на его кость набредут... эта кость не
давала ему покоя... наверное, он уже хотел есть...
 Валька не обращал внимания на эти разговоры. Он только стал поеживаться от
холода и все не отрывал взгляда от земли.
     Вдруг  стало совсем  холодно.  Солнце  спряталось.  Впереди  показалась
темная стена. Они  на  полной скорости неслись прямо  на  нее! Вот стена уже
совсем  рядом.  У Вальки замерло  сердце -- "Разобьемся! " -- подумал он и в
тот  же  миг  почувствовал, как Бяша  ударился  о  твердое,  подскочил,  как
мячик... еще,  еще раз и встал на ноги.  "Уф! "  --  Тихонько сказал он. "Ты
устал? " -- Спросил Валька.
     "Нет,  -- ответил Бяша, -- обрадовался, что зацепился за этот выступ, а
то бы нас унесло совсем далеко... "
     Путешественники сошли  на  твердое  и Гав сразу  принялся  обнюхивать и
осматривать  место.  Валька осмотрелся  и  помрачнел.  "Ни  одного собачьего
следа! " -- Отрапортовал Гав.
     "Я так испугался, когда мы плюхнулись. --  Пропищал  Пиня. -- Тут  даже
поклевать нечего... "
     Да уж, местечко на которое опустился Бяша трудно было назвать пригодным
для  жизни:  небольшая  каменная  площадка, с  трех  сторон  пропасть,  а  с
четвертой отвесная стена. Вот в нее  и уткнулся Бяша, чтобы затормозить свой
полет, а то бы ветер неизвестно куда занес  их. "Это горы,  -- сказал он, --
здесь надо переждать пока переменится ветер".


Глава 12.

     Все озирались и молчали. "Собачий холод", -- произнес Валька.
     "Нет,  хозяин, тут ни  одного  собачьего  следа.  --  Повторил Гав.  Он
повернулся к дрожащему цыпленку. -- Пиня, ну, прошу тебя, не плачь так, а то
мне тоже хочется выть на эту дневную луну... " -- И он поглядел  на серпик в
небе.  "Холодно,  " -- совершенно безнадежно  пискнул Пиня  и дернул  своими
маленькими желтенькими крылышками.
     "Кто же знал, что мы так далеко улетим", -- сокрушался Валька. "Не надо
было выходить за  ворота! Хозяйка не велела!  " "Эх, Гав, а мы и не выходили
--  мы  полетели!  " --  Сказал  Валька.  "Вот, вот, --  продолжил Гав очень
похоже, как всегда говорила Валькина мама,
     --  все твои  фантазии... что  теперь делать? " --  Он  принялся  снова
обнюхивать островок, на который они приземлились.
     "Только не подходите к краю -- там глубоко! Я... я... -- Бяша  не знал,
как успокоить своих друзей,  и чувствовал себя  очень виноватым. Ему  самому
было  холодно,  капельки  на нем застывали, он побелел, покрылся инеем, стал
искриться...
     "Нет, -- решительно сказал Гав, -- надо спуститься вниз. Я выведу вас к
дому, даже если будет  ураган! Нельзя  просто сидеть и  ждать. " "Нет,  нет!
Только не спускайтесь!  Я во  всем виноват... только не спускайтесь... "  --
Тихо-тихо возражал Бяша. А Гав, обнюхав все края, двинулся  дальше  к стене.
Он так низко опустил свой нос и так сильно выдыхал воздух, что песчаная пыль
струйками  летела  в стороны, казалось вообще, что  он  стешет  свою  черную
симпатичную мочку  об острые  камни  и  совсем потеряет  нюх.  Он  наткнулся
головой на стену, хотел уже сказать "Вот местечко! ", но вдруг  стал вдыхать
и выдыхать быстрее. Он вынюхивал  что-то  такое,  о  чем и сам пока  не  мог
ничего  рассказать, но это было  что-то! Он забегал вдоль подножия стены все
ближе и  ближе к  одному краю, потом бесстрашно  перегнулся  над пропастью в
одном  углу площадки,  отскочил назад  и радостно  залаял!  "Нашел! Нашел! "
"Что? " -- Спросили все разом и придвинулись к Гаву. "Там! "
     "Что? Что?  Ну, говори! "  "Там нора!  -- Гордо  сказал Гав, --  Там за
углом! " "Какая нора? " -- Спросил Валька.
     "Пустая! -- Ответил  Гав.  --  И  там  давно  никого  не  было.  "  Все
внимательно смотрели на него -- не скажет ли еще чего-нибудь, но Гав молчал.
Бяша перегнулся через край, ветер сразу рванул  его и чуть не унес. Он снова
быстро спрятался  за каменную  стену. Но даже того мгновения, пока он  висел
над   пропастью,  было  достаточно,  чтобы  заметить,  что  там,  за  углом,
действительно, есть углубление, и в него хорошо бы спрятаться. Не так просто
было  перебраться  в  пещеру,  которую нашел Гав. Но, когда ветер чуть стих,
Бяша  повис  наполовину над пропастью,  зацепился  за  угол  стены  и  помог
переправиться  в углубление  своим  друзьям.  Потом он  сам втиснулся  в это
убежище, заслонил собой вход  и  накрыл  всех --  стало  теплее. Все немного
повозились и затихли.  Навалилась какая-то вялая  дрема. Свист ветра  не был
слышен  сквозь  каменные стены, ничто не  тревожило, ни о  чем  не  хотелось
думать. И тогда стало слышно. Что  Пиня тихонько плачет.  Он даже  не плакал
по-настоящему. А тихо попискивал: "Пииип, пииип, пииип... " Гав заворочался,
лапой подгреб малыша  к себе поближе и  крепко  прижал.  Тут уж Пиня не  мог
удержаться и  от  жалости  к самому  себе громко заплакал: "Я  хочу  к  маме
Матильде! "
     "Эх, ты,  -- сказал Гав как  можно  добрее, -- что же  сразу плакать...
косточку  погрызть  бы  совсем  не плохо... но я  же  не  плачу...  да...  "
"Косточку? -- Переспросил  Пиня.  -- Погрызть? " --  Он  долго копошился под
боком у Гава и потом удивленно пискнул, -- Нашел! "
     "Что? " --  спросил Валька. "Крошки,  -- удивленно ответил  Пиня, --  у
меня  они застряли  в  перьях... " "Ой, в перьях, -- засмеялся Гав и добавил
серьезно,  --  конечно,  чтобы вырасти  большим  надо  целый  день  клевать.
Запасливый! " "Я тебе  тоже  дам  поклевать, не...  то  есть  погрызть... --
сказал Пиня гордо, -- и тебе, и тебе... "
     "Вот это да?! -- Изумился Гав. -- Что это с тобой? " "Я не буду крошки,
спасибо, Пиня! " -- Отказался Бяша.  "Нет, всем! -- Настаивал Пиня. -- Всем!
"
     "Бяша, по- моему, не любит крошек, "  --  подумал  вслух Бяша. "Ты стал
совсем большим, -- обрадовался Валька. -- Совсем большим. Ты все понял... "
     "На!  -- Сказал Пиня Вальке, -- Раздели  сам,  пожалуйста... "  -- И он
немножко даже застеснялся от своей доброты.
     "Гм...  -- Протянул  Гав, -- а  тут совсем неплохо! " -- И он проглотил
несколько крошек, а потом смачно облизнулся.
     "Дома лучше! " -- Вздохнул Валька. "Там мама Матильда! " -- Мечтательно
пискнул Пиня. Чтобы отвлечь своих друзей от грустных мыслей, Бяша сказал: "А
знаете что? Давайте поиграем! "
     "Тебе понравилось играть! -- Обрадовался Валька. -- НО тут так тесно! "
"А  зачем  нам много места? Будем играть будто мы,  вы, -- поправился он, --
все дома. "
     "И мама Матильда! " -- Обрадовался Пиня. "Задала тебе трепку, " --  без
перерыва  продолжил Гав и рассмеялся. Такой у него был характер -- не мог он
не задираться и не веселиться. "Бяша, какой ты молодец, что так придумал! Ты
здорово понял, как надо играть!  Сразу теплее, правда? " -- Все согласились,
что как только они начали играть, что все дома и забрались вместе в конуру к
Гаву,  сразу стало  теплее. Но  их прервал ворчливый  голос грома.  "А ты не
пропустишь ветер, Бяша? "
     "Нет, -- ответил Бяша тоже шепотом,  -- ветры всегда  нас находят сами.
Он  насторожился, высунулся из  пещеры и  стал ждать.  Снова донесся  раскат
грома, потом еще один, и  вдруг они услыхали откуда-то снаружи громкий Бяшин
голос: "Скорее! "
     вцепиться в Бяшу и в друг друга им ничего не  стоило -- так  тесно  они
лежали в своем  убежище.  Ветер  рванул снаружи, Бяша  вылетел, перевернулся
через  голову так, что все  даже понять не могли, где небо, а  где пропасть,
потом ветер  рванул еще  раз,  вынес их  из ущелья  и  потащил в ту сторону,
откуда они  недавно  и,  конечно,  ненадолго  улетели  поглядеть на  землю с
высоты...



Глава 13.

     Варвара  не отреагировала на  возвращение  путешественников. Она только
перелетела на ветку  повыше, почистила свое самое красивое перо,  отливавшее
сине-зеленым   и,   словно  ни   к   кому   не   обращаясь,   провозгласила:
"Пррррекарррррсно! " --  К чему это относилось, она и сама не знала. Просто,
все было хорошо.
     "Мама приходила? -- Спросил Валька, но  она даже не повернула  головы в
его сторону. -- Варвара, ты что глухая тетеря?! "
     "Варрррварррррра! " -- Так же, не шевелясь, обронила она. -- Не  глухая
ворррррона! "  -- И снова замолчала. Она так тщательно  чистила свои  перья,
как будто завтра праздник.
     "Ну, и ладно... " -- обиделся  Валька. Во дворе началась обычная жизнь.
Пиня колотил клювиком по земле, отыскивая зерна даже там, где их и в  помине
не было. Матильда, услыхав его  голос, который, конечно, не спутала бы ни  с
каким другим никогда, подняла страшный гвалт  от  радости.  Она переполошила
весь  курятник. Гав блаженствовал в своей конуре. Он теперь находил, что  не
так уж плохо в ней  после того, как  побываешь не то в  путешествии, не то в
переделке. Валька бродил вдоль забора, трогал рукой его шершавые, изъеденные
ветром штакетины.  Бяша тоже прошелся по двору -- о нем словно совсем забыли
-- и подошел к Вальке. "Мне  пора. " -- Сказал он грустно. "Как?  --  Опешил
Валька. -- Ты хочешь  улететь?  "  "Да.  Мне пора. -- Ответил Бяша.  -- Меня
будут искать, волноваться. Когда моя мама-море волнуется всем плохо... "
     "Но...  но...  --  Валька  не  знал,  как  удержать его, -- я так хотел
познакомить тебя со своей мамой!.. "
     "Я еще прилечу! -- Сказал Бяша уверенно, -- Вот увидишь! Правда! " "Без
вас  было  так  грустно!  -- Вдруг закричала Варвара. -- Гррррустно!  " -- И
пересела на  ветку пониже. Она, конечно,  жалела, что  не полетела со  всеми
вместе, но ни за что не смогла бы в этом  признаться... да, и зачем?! Но еще
раз  оставаться одной?! Нет. Этого она не хотела!.. все обитатели двора, как
ни тихо  сказал  Бяша, -- это услышали. Пиня тоже  подлетел  к  нему  и стал
уговаривать  остаться.  Он  предлагал  зерен,  обещал  познакомить  с  мамой
Матильдой, когда придет хозяйка и выпустит ее. Гав расстроенный приплелся  к
Бяшиным ногам  и  сказал, что  научит его  ходить по  следу.  Варвара  стала
кричать, что это неправильно улетать, когда так подружились...
     Бяша стоял грустный и расстроенный.  Он сам не хотел  улетать, но знал,
что его ждут, что ему надо скорее со  всеми вместе лететь за новым дождиком,
чтобы поить  землю, а без этого,  зачем же ему вообще  летать по небу?.. Все
замолчали, но Варвара, намолчавшаяся так долго в их отсутствие, теперь никак
не  могла удержаться:  "  Кар-каррраул!  -- Вопила она. --  Сррррразу  очень
врррррррррррредно  рррррраставаться,  когда  подрррррррррружились!   "   "Ты
совсем-совсем  не  можешь остаться, ну,  хоть на один  день?  "  --  грустно
спросил Валька.
     "Нет. Не могу. -- Сказал Бяша, но я буду прилетать. Я к вам обязательно
вернусь... "
     тогда  Валька забежал в  дом и принес  в  подарок Бяше  шарик,  надутый
только  наполовину,  Пиня  подарил  ему прекрасное  пшеничное  зерно  и свое
перышко, а Гав просто по-собачьи крепко пожал  лапой его  беленькое копыто и
ткнулся мокрым носом в щеку.
     "А что же  я  подарю вам? " -- Расстроился Бяша  и застыл в недоумении.
"Ты подарил нам  так  много сегодня! -- Ответил  за всех  Валька и замолчал,
чтобы никто не услыхал, как вдруг задрожал его  голос... все  почувствовали,
что запахло сыростью. Они даже не поняли, как это произошло, но Бяша был уже
у них над  головой, и мелкие, как пыль, капельки влаги падали на них из этой
серой потемневшей тучки.
     Варвара сорвалась с места и с криком "пррррровожу! " кинулась к Бяше, и
они вместе стали медленно подниматься.  Валька повернулся  к Гаву:  "Теперь,
когда вырасту, стану летчиком! "
     "Я  буду летать с тобой, -- ни секунды  не помедля, ответил  Гав,  -- и
охранять твой реактивный. "
     "Вон  он, вон!  Где шарик,  видишь?! " -- Запищал Пиня.  Все смотрели в
небо, долго махали своему другу, и каждый грустно думал: "Неужели мы никогда
больше не увидимся?!. "



Глава 14.

     Прошло несколько  дней.  Бяша не  возвращался.  Иногда Валька  закрывал
глаза  и ясно  представлял,  как  они  стоят и машут  уплывающему другу.  Он
никому, конечно, не говорил об этом, а  сам иногда исподлобья, чтобы не было
заметно, поглядывал на небо. Там проплывали целые огромные острова с горами,
бродили  слоны,  быки,  однажды  промелькнул  жираф,  но  Бяша  ни  разу  не
появлялся.  Мама не поверила его рассказу про  Бяшу, про  их встречу, полет,
возвращение... она притронулась к  его лбу губами -- не напекло ли голову, и
отправила  пить молоко. "Может, правда, все это  мне приснилось? " --  Думал
Валька. Но такая ужасная мысль не долго в  нем удерживалась... и потом... он
ведь мог спросить  своих  друзей... они  -- то уж  точно подтвердили бы, как
Бяша спас Пиню, и как Гав нашел замечательную пещеру, чтобы они не замерзли,
но... если все это происходило на самом деле, почему же Бяша не возвращался?
Валька начал придумывать, почему. Могли послать за водой очень далеко  -- на
другой  конец земли. А, может, он не может  их найти, или...  он стал теперь
уже  не Бяшей, значит, совсем  не знает про них. Даже не забыл -- просто, не
знает. Валька грустил. Это так плохо: терять друга... он больше не сидел без
дела. Починил Гаву его конуру.  Уговорил маму, чтобы  она выпускала Матильду
-- тогда  легче следить  за Пиней. Матильду попробуй обидеть!  Она не то что
вороны, даже собаки  не боится... но Валька все  время поглядывал на небо, а
на нем вообще все реже  появлялись облачка. Все жарче пекло солнце.  Желтела
трава, листва  повисла  и старалась повернуться к солнцу ребром, чтобы ей не