анной
стали. После улицы было трудно дышать пыльным воздухом.
     - Вот  мы  и  дома!  -  сказал мистер Питерс.  -  Раздевайтесь,  мистер
Латимер. Хотите, я покажу вам остальные апартаменты.
     - С удовольствием.
     Они вышли в прихожую и вновь поднялись по лестнице.
     - Вот здесь моя спальня,  -  сказал мистер Питерс.  -  Как видите,  мне
удалось найти своего рода оазис в этой отвратительной пустыне.
     Латимер увидел небольшую,  низкую комнату,  в  ней кровать и неизменный
марокканский ковер на полу.
     - Здесь ванная и туалет.
     На подзеркальнике лежала вторая запасная челюсть.
     - А теперь, - сказал мистер Питерс, - я покажу вам кое-что интересное.
     В углу стоял большой платяной шкаф. Мистер Питерс открыл дверцу и зажег
спичку.  К  стене шкафа было  привинчено несколько металлических крючков для
одежды.  Взявшись  за  один  из  них,  он  нажал  на  него  -  стенка  шкафа
отодвинулась в сторону,  пламя спички заметалось,  и Латимер почувствовал на
своем  лице  струю  холодного ночного  воздуха и  приглушенный шум  большого
города.
     - Вдоль стены этого дома идет железная платформа, которая соединяется с
другим домом. Там стоит точно такой же шкаф, хотя снаружи это обычная стена.
Это Димитриос придумал, чтобы исчезать отсюда незаметно.
     - Димитриос!
     - Да,  ведь это он купил все три дома.  Из соображения безопасности они
оставались без  жильцов.  По  большей части они использовались как складские
помещения. Зал был местом, где мы все собирались. Между прочим, все эти дома
до  сих пор принадлежат Димитриосу,  хотя формально они были записаны на мое
имя.  Полиция,  к счастью,  ничего об этом не знала,  и я,  выйдя из тюрьмы,
нашел здесь пристанище.
     Мистер  Питерс ушел  и  вернулся с  марокканским подносом,  на  котором
стояли необычной формы кофейники,  спиртовая горелка,  две чашки и коробка с
марокканскими сигаретами.  Он  зажег горелку и  поставил на огонь кофейники.
Положив на диван рядом с  Латимером коробку с сигаретами,  он протянул руку,
достал с  полки одну  книгу и  начал листать ее.  Из  книги выпала небольшая
фотография, и мистер Питерс нагнулся, поднимая ее с пола.
     - Не узнаете? - сказал он, подавая ее Латимеру.
     Выцветшая любительская фотография человека, которого он когда-то видел.
     - Это Димитриос! - воскликнул Латимер.
     Мистер Питерс взял у него фотографию и,  сев на оттоманку, убавил огонь
под кофейником.
     - Итак, вы его узнали. Очень хорошо.
     Впервые  Латимеру показалось,  что  слезящиеся в  набухших веках  глаза
мистера Питерса излучали что-то вроде блеска.
     - Угощайтесь сигаретами,  мистер Латимер,  -  сказал он.  - Я собираюсь
рассказать вам одну историю.


                              Париж, 1928-1931

     - Вечерами я  люблю  сидеть  дома  у  огонька,  -  сказал мистер Питерс
задумчиво,  -  и размышлять над тем, удалась моя жизнь или нет. Что касается
денег,  то они у меня есть: кое-какая недвижимость, рента, долевое участие в
разном бизнесе -  но не о  деньгах речь.  Ведь деньги в  конце концов еще не
все.  Главный вопрос:  на что я  потратил свою жизнь,  которая дается в этом
мире лишь раз.  Мне иногда кажется,  что было бы  гораздо лучше,  если бы  я
обзавелся семьей,  но  у  меня  слишком беспокойный характер,  меня  слишком
волнуют соблазны мира сего. Возможно, мне просто недоступно понимание смысла
жизни. Но разве я один такой? Сколько моих бедных собратьев чего-то ждут, на
что-то надеются,  между тем как проходит бесследно год за годом, а они так и
не поняли,  для чего живут.  Ну, в самом деле, для чего? Этого ведь никто из
нас не знает.  Деньги? Их добиваются только тогда, когда их мало. Иногда мне
кажется,  что  бедняк,  имеющий  хлебную  корку,  гораздо  счастливее многих
миллионеров. Потому что этот человек знает, чего он хочет: он хочет, чтобы у
него были две корки. Он не знает в жизни сложностей, потому что не обременен
имуществом. Тогда как я знаю только то, что я хочу чего-то, чего у меня нет.
Но я не знаю,  что это такое. Я искал утешения в искусстве и философии. - Он
показал  рукой  на  книжную полку.  -  Платон,  Герберт Уэллс  -  круг  моих
интересов довольно широк.  Пока  читаешь,  это  доставляет удовольствие,  но
утешения это не приносит.  -  Он печально улыбнулся, а Латимер подумал: "Вот
еще  одна  жертва  неизлечимой болезни  под  названием Weltschmerz*".  -  Не
остается ничего другого, как ждать, когда Всемогущий призовет на свой суд.
     ______________
     * Мировая скорбь (нем.)

     Да,  мистер Латимер,  подавляющее большинство так и не знает,  чего им,
собственно,  нужно в жизни. Но Димитриос не был на них похож - он совершенно
точно знал,  чего он добивается.  Его интересовали только две вещи: власть и
деньги,  причем как можно больше и того,  и другого.  И,  как ни странно,  я
помогал ему в этом.
     Моя первая встреча с  Димитриосом произошла здесь,  в  Париже,  в  1928
году. Я был тогда совладельцем одного заведения на Рю Бланш под названием Le
Kasbah Parisien.  Однажды мой компаньон Жиро привел его к нам. Он отвел меня
в  сторону и  заговорил о том,  что дела идут все хуже и хуже и что их можно
поправить, если принять участие в бизнесе, которым занимается его новый друг
Димитриос Макропулос.
     Димитриос не произвел на меня большого впечатления, скорее наоборот. Он
мне показался одним из тех,  кого называли сброд,  а на них я уже достаточно
насмотрелся.  Одет он был с  иголочки,  в  волосах много седых волос,  ногти
наманикюрены.  Он  так  нехорошо смотрел на  женщин,  что  вызывал их  явное
неудовольствие. Жиро подвел меня к его столику, и мы пожали друг другу руки.
Он жестом предложил садиться,  и  я  почувствовал себя официантом,  которого
пригласил для разговора патрон. Я очень разозлился и довольно грубо спросил,
какого черта ему нужно.
     Он  пристально посмотрел на  меня  -  у  него,  представьте себе,  были
красивые карие глаза - и сказал: "Я хочу выпить бокал шампанского, мой друг.
Надеюсь,  вы  не  возражаете?  Я  могу себе это позволить,  раз у  меня есть
деньги.  Я  хочу посоветовать вам  быть повежливей,  потому что  в  качестве
партнера могу найти гораздо более разумных людей".
     Я  человек выдержанный и  стараюсь избегать неприятностей.  Мне  всегда
казалось,  что мир,  в котором мы живем, был бы намного приятнее, если бы мы
научились разговаривать друг  с  другом вежливо и  уважительно.  Безусловно,
бывают моменты,  когда трудно удержаться и не наговорить грубостей.  Вот и я
тогда сказал,  что не  собираюсь быть с  ним вежливым и  пусть он  убирается
откуда пришел.  Но  тут  вмешался Жиро,  который стал перед ним  извиняться.
Димитриос выслушал Жиро, все время не отводя от меня глаз.
     У меня было сильное предубеждение против Димитриоса,  но все-таки я дал
себя  уговорить  и  согласился выслушать,  что  он  предлагает.  Говорил  он
убедительно, и мы начали работать вместе. И вот в один прекрасный день...
     - Минуточку, - перебил его Латимер, - что это значит - работать вместе?
Вы начали продавать наркотики?
     - Нет,  мистер Латимер, - сказал мистер Питерс, волнуясь и хмуря брови,
- мы этим тогда еще не занимались.  -  Видимо, волнение было так велико, что
он  перешел на  французский.  -  Раз уж вы так настаиваете,  то я,  конечно,
расскажу вам,  чем  мы  занимались.  Только человеку из  другой среды трудно
понять такие вещи.  Они  вас  сразу оттолкнут,  потому что  ваш  личный опыт
совсем другого рода.
     - Неужели? - спросил Латимер, стараясь съязвить.
     - Видите ли,  мистер Латимер,  мне как-то попалась в руки одна из ваших
книг,  и  я  ее  прочел.  Она произвела на меня ужасное впечатление.  Я  был
буквально  взбешен  созданной  вами  атмосферой  нетерпимости,  всевозможных
предрассудков и  строгих моральных принципов,  проводимых в жизнь с холодной
жестокостью.
     - Понятно.
     - Лично я, - продолжал мистер Питерс, - за смертную казнь. Мне кажется,
вы -  против.  Вас,  конечно,  шокирует практическая сторона.  Но ведь она -
следствие варварской жестокости,  которая, кстати, видна и в вашем романе. С
каким жалким злорадством вы  преследуете там  этого несчастного убийцу.  Мне
это  показалось  отвратительным.  Вы  мне  напомнили  сентиментального юнца,
провожающего на кладбище свою богатую тетушку:  в глазах у него стоят слезы,
а сердце поет от радости.  Вам,  конечно,  известно, что испанцам непонятно,
почему англичане и американцы так выступают против боя быков. Этим простакам
не  приходит в  голову,  что  надо  было обязательно подвести под  это  дело
моральные и юридические основания и сделать вид,  что они очень сожалеют.  Я
прошу вас  правильно понять меня,  мистер Латимер.  Я  не  вашего морального
осуждения боюсь, я боюсь - глубоко и искренне, поверьте, - вас шокировать.
     - Но ведь вы так пока и не сказали,  в чем заключалось дело,  -  сказал
Латимер, явно раздражаясь.
     - Да-да,  конечно. Прошу прощения, но мне показалось, что ваш интерес к
Димитриосу во многом связан с тем, что он вас глубоко шокирует, не так ли?
     Латимер задумался.
     - Возможно, вы правы. Но, несмотря на это, я пытаюсь понять, объяснить,
откуда берутся такие,  как  он.  Я  не  верю  в  изощренного,  точно дьявол,
бесчеловечного  убийцу-профессионала,   о  котором  кричат  все  детективные
книжки.  Однако все,  что я  знаю о Димитриосе,  говорит мне:  он действовал
жестоко и бесчеловечно не один или два раза, а постоянно.
     - Но ведь нет ничего бесчеловечного в стремлении к деньгам и власти, не
правда ли?  Все мы  тщеславны,  а  тщеславие лучше всего могут удовлетворить
власть  и  деньги.  Что  касается  Димитриоса,  то  его  тщеславие сразу  же
бросалось в  глаза.  Оно  было таким основательным,  таким бескомпромиссным,
таким непохожим на  павлинье тщеславие обыкновенных людей,  что он мне сразу
показался опасным.  И  все-таки,  мистер Латимер,  будем  разумными людьми и
останемся,  так сказать,  на почве фактов!  Ведь разница между Димитриосом и
добившимся успеха уважаемым джентльменом не так уж велика:  разница только в
методах - в первом случае они незаконны, во втором случае находятся в рамках
закона. Но в том и в другом случае дело ведется с одинаковой жестокостью.
     Мистер Питерс разлил кофе  в  чашки и,  поднеся свою к  губам,  вдохнул
аромат. Потом поставил чашку на стол.
     - Димитриос занимался в  то  время тем,  что  принято у  нас  называть,
мистер  Латимер,   поставкой  белых  рабынь.   Прошу  обратить  внимание  на
прилагательное  "белых"  и  на  существительное "поставка",  которое  весьма
занимательно,  так как за  ним скрываются отвратительные вещи.  Давно прошли
дни  работорговли,  но  замечательно,  что  большинство этих рабынь цветные.
Какая-нибудь  негритянская девушка  из  Дакара  или  молоденькая китаянка из
Харбина,  хотя,  конечно,  среди  них  может оказаться и  какая-нибудь нищая
девчонка из Бухареста -  разумеется,  конец у всех один. Комитет Лиги Наций,
занимавшийся этим вопросом, разумно поступил, отклонив это сочетание слов, и
назвал то, чем занимался Димитриос, "торговлей женщинами".


     До  того,  как  Димитриос познакомился с  нами,  у  него  все  шло  как
по-писаному:  допустим, в Александрии нужны были женщины. Димитриос, получив
заказ,  отправлялся,  скажем, в Польшу, набирал там женщин, и они, пользуясь
своими паспортами,  переезжали во Францию;  здесь они садились в  Марселе на
пароход,  и дело было сделано. Основанием для выезда из Польши могло служить
приглашение поступить в  театральную труппу.  Когда получение визы на  выезд
усложнилось, то Димитриос сразу же столкнулся с неприятностями.
     При помощи "мадам" он  набрал двенадцать девушек в  Вильно,  но  поляки
потребовали,  чтобы тем после выезда было обеспечено почетное положение.  Вы
только вдумайтесь, почетное положение! Но закон есть закон.
     Димитриос обратился ко мне и  Жиро с  просьбой устроить девушек в вашем
заведении в  качестве танцовщиц.  Если  бы  служащие польского консульства в
Париже навели о  них  справки,  то  они  узнали бы,  что,  проработав у  нас
одну-две недели, девушки уволились, а где они теперь, мы не знаем.
     Если  мы  принимали  его  предложение,  он  выплачивал нам  пять  тысяч
франков,  в общем-то,  за здорово живешь.  Но я почему-то начал сомневаться.
Жиро в  конце концов уговорил меня,  но  я  сказал Димитриосу,  что даю свое
согласие в первый и в последний раз.
     Спустя месяц Димитриос опять посетил нас.  Он расплатился и сказал, что
у него есть еще работа. Я, конечно, наотрез отказался, но Жиро закричал, что
все обошлось,  и глупо отказываться от денег.  Конечно,  эти пять тысяч были
кстати - мы заплатили музыкантам.
     Сейчас мне  кажется,  что  он  дал нам пять тысяч,  чтобы,  усыпив нашу
бдительность,  подкупить нас.  Это  был,  кстати,  его самый любимый способ.
Димитриос действовал всегда одинаково -  он  просто совал  деньги.  Конечно,
самую минимальную сумму.  Он правильно считал,  что людская жадность сильнее
здравого смысла.
     Как  я  и  думал,  неприятности  не  заставили  себя  ждать.  Работники
польского консульства что-то заподозрили -  нас посетила полиция и подвергла
допросу.  Хуже всего было то, что женщины поселились у нас, и мы должны были
угощать их шампанским (Димитриос потом,  правда,  заплатил за него),  потому
что, обратись кто-нибудь из них в полицию, правда сразу бы обнаружилась.
     Когда Димитриос опять появился у нас, он долго извинялся за причиненные
неприятности,  сказал,  что это больше никогда не  повторится,  и,  выплатив
десять тысяч франков,  обещал давать нам такую же сумму ежемесячно. Какое-то
время мы действительно жили спокойно. Полиция нас, конечно, иногда навещала,
но   относилась  вполне  лояльно,   как  вдруг  по  требованию  итальянского
консульства нас вызвали в  окружную магистратуру,  подвергли там допросу,  а
затем препроводили в полицейский комиссариат, где мы провели ровно сутки.
     Когда  мы  вышли  оттуда,  я  устроил Жиро  скандал.  Он  мне  давно не
нравился. Это был крикливый, глупый и грубый человек, причем подозрительный.
Мне   не   нравилось,   что  вокруг  него  всегда  собирался  всякий  сброд,
отпугивавший чистую публику.  Он  не  мог  работать в  хорошем заведении.  В
лучшем случае,  мог стать хозяином какого-нибудь бистро, но скорее всего, он
гниет уже в тюрьме. Была еще одна скверная черта. Когда он был очень зол, он
распускал руки.
     Я  предложил Жиро  стать  единоличным владельцем "Le  Kasbah Parisian",
если он выплатит мне ту сумму, которую я вложил при организации нашего дела.
     Это была жертва с  моей стороны,  как вы сами понимаете,  но я пошел на
нее,  потому что не мог больше ни одной минуты оставаться вместе с  Жиро.  В
тот же день к  нам пожаловал Димитриос и предложил встретиться в одном кафе.
Я колебался,  идти или нет.  Вообще-то,  я неплохо заработал,  сотрудничая с
ним,  а  как мне потом стало известно,  похвастать этим могли лишь немногие.
Было также лестно,  что он ценит мои умственные способности,  хотя изредка и
посмеивается надо мной. Короче, я решил пойти.
     - Мне кажется,  вы правильно поступили, порвав с Жиро, - сказал он. - С
этим женским бизнесом пора кончать. Слишком опасно, да и доход маленький.
     Я осведомился, не сказал ли он об этом Жиро.
     - Пока нет,  -  сказал он. - Надо будет подождать, пока он выплатит вам
деньги.
     Я поблагодарил его, но он только нетерпеливо дернул головой.
     - Жиро дурак,  - сказал он. - Я бы давно с ним порвал, если бы не вы. Я
предлагаю вам работать вместе,  и  не жалейте о  том,  что потеряли выгодное
предприятие.
     Потом он спросил,  что я  знаю о  торговле героином.  Узнав,  что я  не
новичок в  этом деле,  он предложил мне заняться продажей героина в Париже и
сказал,  что может купить двадцать килограммов в месяц и оплатить расходы по
его продаже.
     Вряд ли вам известно,  мистер Латимер, что двадцать килограммов героина
- вещь совершенно неслыханная,  стоящая кучу денег.  Я  спросил его,  как он
собирается организовать продажу, но он сказал, что это уже его дело, и пусть
оно меня не волнует.  Он предложил мне заняться оптовой закупкой за границей
и организацией доставки наркотиков во Францию.  Если я согласен, то мне надо
будет поехать в  Болгарию,  где  у  него уже налажен контакт с  поставщиками
наркотиков, и позаботиться о том, чтобы товар прибыл в Париж. В случае моего
согласия я буду получать десять процентов от стоимости.
     Я сказал,  что мне надо подумать,  но про себя уже решил,  что принимаю
предложение,  ведь это значило,  что я могу заработать что-то около двадцати
тысяч франков в месяц.  Я также посчитал,  что за вычетом накладных расходов
на  розничную торговлю и  т.д.,  покупая  героин  по  цене  пятнадцать тысяч
франков за килограмм, при продаже наркотиков в Париже по цене сто франков за
один  грамм  можно  было  выручить триста тысяч франков в  месяц.  Капитал -
чудесная вещь, если знаешь, куда его вложить и не боишься некоторого риска.
     В  сентябре 1928 года я  поехал в  Болгарию,  где  должен был  получить
двадцать килограммов героина  и  доставить его  в  Париж  в  начале  ноября.
Димитриос тем  временем занялся вербовкой агентов,  которым поручался подбор
розничных  торговцев  наркотиками.  В  Софии  мне  надо  было  встретиться с
человеком,  открывшим для нас кредит.  Он же должен был указать мне тех, кто
изготовлял наркотики... Он...
     Латимер не мог не спросить:
     - Вы не помните его фамилию?
     Мистер Питерс бросил на него недовольный взгляд и нахмурился:
     - Мне кажется, вы задаете неуместный вопрос, мистер Латимер.
     - Может быть, Вазов?
     - Да, - ответил мистер Питерс, и глаза его опять начали слезиться.
     - Ну а кредитом вы пользовались в Евразийском кредитном тресте?
     - Вы,  очевидно, знаете много такого, чего мне и в голову не приходило.
- Мистер Питерс был очень недоволен. - Позвольте вас спросить...
     - Я  просто догадался.  Скомпрометировать Вазова вы  уже  все  равно не
сможете, потому что он умер три года назад.
     - Я  знаю.  Неужели вы  и  об  этом догадались?  Много у  вас еще таких
догадок, мистер Латимер?
     - Больше нет. Прошу вас, продолжайте, пожалуйста.
     - Искренность...  -  начал было мистер Питерс, но передумал и стал пить
кофе.  - Ну, что ж, продолжим, - сказал он, ставя чашку на стол. - Вы правы,
мистер Латимер,  именно Вазов помог мне связаться с поставщиками наркотиков,
а руководимый им банк выдал деньги на их покупку и транспортировку.  Я решил
отправить их  по  железной дороге  в  Салоники,  а  уже  оттуда  пароходом в
Марсель.
     - Просто написав на мешке: "Героин"?
     - Вы шутите,  мистер Латимер.  Признаюсь, я никак не мог придумать, как
замаскировать наркотики.  Единственные товары болгарского экспорта,  которые
не подвергались таможенному досмотру во Франции, были зерно, табак и розовое
масло.  Димитриос торопил  меня  с  доставкой,  а  у  меня  пока  ничего  не
получалось. И потому, естественно, голова шла кругом.
     - Как же вам это удалось?
     - Я  подумал  о  том,  что  во  Франции с  большим пиететом относятся к
смерти.  Вам не  приходилось бывать на похоронах?  Потрясающее впечатление -
то,  что у  них называется "pomp funebre".  Вот я и подумал,  что таможенные
чиновники наверняка не будут тревожить покой мертвеца. Я купил в Софии гроб,
настоящее произведение искусства, мистер Латимер, купил себе соответствующее
платье  и,   поверьте,  мистер  Латимер,  сам  проникся  какой-то  печальной
торжественностью.  Нечего  говорить о  том,  что  грузчики несли  гроб,  как
реликвию. На таможне в Марселе даже мой личный багаж не подвергся досмотру.
     Димитриос позаботился о  катафалке и  обо всем остальном.  Я  радовался
своему успеху,  но  Димитриос остался недоволен:  нельзя же,  в  самом деле,
каждую  партию  героина  доставлять  в  гробу.  Он  разра