л
азиатом, скорее всего китайцем.
     Кристиан стал более внимательным.
     - Значит, это не Олдридж взорвал себя вместе с виллой?
     - Вероятнее всего, именно так, - согласился  Чемберс.  -  Пожарные  и
полиция обшарили все  вокруг,  но  больше  ничего  не  обнаружили,  совсем
ничего. Они выдвинули гипотезу, что взрывающий провел ложный маневр.
     - Это не объясняет причину, по которой была взорвана вилла, - заметил
Кристиан.
     Чемберс мимикой показал, что также не знает этого.
     - А машина Олдриджа?
     - Ее обнаружили несколько часов спустя по дороге в  Ведок.  Кровь  на
переднем  сиденье  была,  без  сомнения,   человеческой,   что   позволяет
предположить, что на Олдриджа напали и ранили.
     - Ну, а другие сведения?
     Чемберс покачал головой.
     - Никаких, кроме того, что  руль  и  ручки  дверей  были  старательно
вытерты.
     Кристиан подумал, что  это  подтверждает  предположение  о  том,  что
Олдридж похищен. Если бы он был убит за рулем машины, убийцы не  стали  бы
обременять себя его трупом, что ни в коем случае не означало, что  Олдридж
не был убит после похищения.
     - Охарактеризуйте подробнее Олдриджа, - упорно продолжал Кристиан.
     Досье, которое просматривал Кристиан, сообщало ему все, что он должен
был знать, но он хотел бы услышать версию Чемберса.  Возможно,  он  сможет
сообщить какую-нибудь деталь, которая отсутствовала в досье.
     Чемберс колебался. Видимо, это ему не нравилось.
     - Вероятно, Олдридж был агентом без истории, -  осторожно  проговорил
он. - У него был магазин для туристов на Робинзон-роад. Я видел  его  там.
Больше ничего... Никто не подозревал, что он работал на Управление.
     Кристиан улыбнулся: Чемберс был злопамятным.
     - Расскажите о магазине.
     - Судя по тому, что мне говорили,  Олдридж  редко  появлялся  в  нем.
Магазин обслуживали двое служащих, из которых одна была  управляющей.  Обе
местные. А для черной работы держали мальчика-малайца. Вот и все.
     Кристиан скорчил гримасу. Это очень мало.
     - А чем он увлекался? У него были женщины?
     Чемберс с сожалением развел руками и вздохнул.
     - Похоже на то, что его частная жизнь  была  самой  что  ни  на  есть
скрытой... Никто ничего о нем не знает. До сегодняшнего дня я ничего и  не
смог обнаружить с этой стороны.
     Он попытался как-то оправдаться перед Кристианом. - Не забывайте, что
прошло еще только сорок восемь часов с того момента, когда  была  взорвана
вилла, а я был вынужден действовать с величайшей осторожностью,  чтобы  не
привлечь внимания. Кроме того, я направил информаторов по следу, но  нужно
подождать их сообщений.
     Кристиан не сделал никаких замечаний. Если Олдридж был  действительно
таким человеком, каким  его  описали,  то  информаторы  Чемберса  вряд  ли
что-нибудь обнаружат.
     - А каково заключение официального следствия? Что говорит полиция обо
всем случившемся?
     - Если им и известно что-нибудь, они держат это при себе.
     Кристиан кивнул. Если полиция  Сингапура  не  отличалась  от  полиции
других стран, это позволяло сделать несколько предположений на этот счет.
     - Или флики полностью  плавают  в  неизвестности,  или  считают,  что
держат нить, и хотят избежать того, что она может выскользнуть из их  рук.
У этих желтых новости  распространяются  в  десять  раз  быстрее,  чем  по
телеграфу.
     - Тем не менее, у вас должно быть свое  мнение  по  этому  случаю,  -
настаивал Кристиан.
     - Ни малейшего, -  возразил  Чемберс.  -  Двое  полицейских,  которые
служат у меня информаторами, уверяют, что им ничего не удалось  узнать  от
тех, кто ведет следствие. С другой стороны, они не рискуют задавать  много
вопросов, чтобы не навлечь подозрений.
     Кристиан согласился с этим выводом. Тот факт,  что  следствие  велось
почти  секретно,  давало  повод  думать,  что  в  деле  имелась   какая-то
загвоздка. Чемберс, вероятно, проследил за ходом его мыслей, и  продолжал,
глядя на Кристиана:
     - Взрыв должен был разбить стекла в  соседних  домах,  где  проживают
состоятельные люди, имеющие влияние в обществе. В таком случае  совершенно
нормально, что полиция не хочет  выставлять  напоказ  свою  беспомощность,
разбирая это дело.
     -  Это  приемлемая  гипотеза,  -   согласился   Кристиан.   -   Дайте
распоряжение этим вашим двум сделать  все  возможное,  чтобы  узнать,  как
обстоит дело. В случае необходимости пусть придумают какую-нибудь историю,
чтобы повысить интерес у ведущих следствие. По их реакции они увидят, есть
ли что-нибудь существенное в этом деле.
     - Согласен, - кивнул Чемберс с тем же полным отсутствием  энтузиазма,
как и раньше.
     Кристиан задал еще ряд вопросов, касающихся Олдриджа. На  большинство
из них Чемберс не имел ответа. Можно было подумать, что он не очень  хотел
отвечать. Тем не менее, эта взрывчатка, которой была  взорвана  вилла,  не
взорвалась же сама. Кто-то же смог догадаться, кто скрывался на самом деле
под маской честного коммерсанта!
     - В случае необходимости вы сможете дать мне в помощь  двух  человек,
умеющих кое-что делать руками и правильно держать  оружие?  -  осведомился
Кристиан.
     Чемберс оглядел посетителя с явным недоверием.
     - Без сомнения, но...
     - Успокойтесь, я не  собираюсь  заливать  город  огнем  и  кровью,  -
перебил его Кристиан. - Кроме  того,  я,  может  быть,  буду  нуждаться  в
подкреплении, если удастся выйти на того, кто взорвал виллу. Эти люди, как
мне кажется, не любят шутить.
     - Согласен, - произнес Чемберс. - Если это вам понадобится, то  сразу
известите.
     - Я остановился в "Гудвуд парке". Позвоните мне, когда у вас появятся
новости. Если вы не уверены в телефонной линии или я  буду  отсутствовать,
вам следует сказать, что вы портной, которому я заказал костюм.
     Они обменялись еще несколькими фразами, и Кристиан  покинул  контору.
Выйдя на улицу, он в нерешительности  остановился.  По  какой-то  причине,
которой он сам не  понимал,  беседа  с  Чемберсом  заставила  его  глубоко
задуматься и заново проанализировать ситуацию.



                                    2

     После короткого размышления Кристиан решил  прогуляться  до  магазина
Антуса Олдриджа.
     Магазин располагался на расстоянии около мили от  здания,  в  котором
помещалась контора Чемберса. И так как  единственной  возможностью  узнать
что-либо необходимое было потрясти муравейник, нужно было сразу с этого  и
начинать.
     Не обращая внимания  на  мимику  водителя  "тришей"  -  велосипедного
рикши, который пытался предложить ему двух своих  девственных  сестер  или
младшего брата, он зашагал посреди толпы, яркой и  шумной,  направляясь  к
Раффл Кей.
     Вскоре Кристиан дошел до магазина, который снаружи ничем не отличался
от  множества  ему  подобных,  созданных,  чтобы  выколачивать  деньги  из
туристов. Радиоприемники, магнитофоны, японские фотоаппараты,  швейцарские
часы и хозяйственные новинки с одной стороны, а с другой - шелковые ткани,
куклы в кимоно, статуэтки и всякие поношенные вещи...
     Когда Кристиан вошел в магазин, внимание продавщицы было отдано  двум
парам  гостей.  Первая  пара,  немецкая  или  голландская,   выторговывала
безобразного дракона, в то время, как вторая, англосаксонская,  колебалась
в приобретении вазы, сфабрикованной под старину в мастерских Гонконга.
     Кристиан сделал вид,  что  интересуется  фотоаппаратами  на  витрине,
одновременно имея возможность свободно рассматривать обеих  продавщиц.  Те
были слишком заняты торговлей, чтобы обращать на него внимание.
     Наконец, первая пара пришла к убеждению, что дракона надо купить, тем
более,  что  после  длительной  торговли  его  цена  несколько  снизилась.
Продавщица  начала  упаковывать  покупку.  После  того,   как   покупатели
рассчитались  за  покупку  и  она  проводила  их  до   двери,   продавщица
направилась к Кристиану.
     Насколько можно было судить по ее внешности, ее китайская кровь  была
разбавлена малайской  или  индийской.  Результат  смешения  не  был  лишен
приятности и был еще усилен удачно подобранным платьем яркого цвета.
     -  Чем  могу  вам  услужить?  -  поинтересовалась  она   на   певучем
английском.
     Было трудно определить ее возраст,  ее  улыбка  не  вызывала  никаких
морщин, что указывало на  то,  что  ей  еще  не  было  тридцати.  Из  двух
продавщиц, вероятно, именно она исполняла обязанности управляющей.
     - Вы случайно не Медж Лианг? - осведомился он.
     Кристиан решил сразу перейти в атаку, но реакция  китаянки  показала,
что это будет не так просто. Она не выказала ни малейшего удивления  тому,
что ее имя кому-то известно. Напротив, ее улыбка стала еще шире.
     -  Ваше  предположение  точно...  -  ответила  она,  закончив   фразу
вопросительным взглядом.
     - Меня зовут Кристиан Фови. Мне необходимо увидеть Антуса Олдриджа.
     Выражение лица Медж стало непроницаемым, но улыбка не  исчезла  с  ее
личика.
     - Боюсь, что это невозможно. Мистер Олдридж находится в путешествии.
     Кристиан нахмурил брови.
     - В путешествии? - "удивился" он. - Но я должен был встретиться с ним
сегодня. Я пытался дозвониться ему, но линия была неисправна. Я считал...
     Лицо его заметно омрачилось. Казалось, он только сейчас  понял  смысл
слов молодой девушки.
     - Может быть, я смогу чем-либо вам помочь? - предложила Медж Лианг. -
Мистер Олдридж полностью доверяет мне все, что относится к магазину.
     Кристиан отрицательно качнул головой.
     - Я его старый друг,  -  произнес  он  с  досадой,  -  и  должен  был
увидеться с ним по личному делу.
     Вторая продавщица закончила  убеждать  оставшуюся  пару  в  том,  что
фальшивый талисман будет делом всей их жизни, и проводила тех до дверей. У
Кристиана создалось впечатление, что она не упустила ни единого  слова  из
его разговора с Медж.
     - Вам известно, когда он собирается вернуться?
     У Медж Лианг был обеспокоенный вид.
     - Мистер Олдридж не держит меня в курсе своих передвижений. Он  очень
редко бывает в магазине.
     - Но он должен был быть  здесь,  -  процедил  сквозь  зубы  Кристиан,
стараясь казаться обеспокоенным. - Ну ладно...  Я  остановился  в  "Гудвуд
парке", не будете ли вы  так  любезны  сообщить  ему  по  приезде,  что  я
приходил?
     - Я не замедлю это сделать, - заверила его Медж.
     Кристиан адресовал ей короткий поклон и  вышел  из  магазина.  Пройдя
метров двадцать, он остановился и закурил сигарету.
     Почему Медж Лианг не сказала о взрыве на вилле? В  этом  было  что-то
странное. Было бы естественным, если бы она поставила его в известность  о
случившемся. К тому же у него создалось впечатление,  что  они  ждали  его
посещения и что она выдала ему  заранее  придуманную  историю.  Но,  может
быть, это ему только показалось? Весьма вероятно, что она действовала  так
с единственной целью: как можно лучше представить интересы Олдриджа, чтобы
дело не заглохло. Другими словами, до тех пор,  пока  не  станет  известно
точно, что же с ним случилось...
     В  своих  рапортах  Олдридж  писал,  что  обе  продавщицы  совершенно
игнорировали все его действия, не связанные с коммерцией, так  что  ничего
удивительного не было в том, что Медж  Лианг  с  подозрением  отнеслась  к
незнакомцу, утверждавшему, что он друг ее уважаемого патрона.
     Ливень еще не начался, но небо со стороны моря сильно потемнело. Если
повезет, то ливень немного освежит воздух. Продолжая вытирать пот со  лба,
Кристиан медленно направился к  площади  Раффл,  где  всегда  можно  найти
такси.
     Внезапно ему в голову пришла еще одна мысль, и он стал  ругать  себя,
что сразу не подумал об этом.
     А если это полиция продиктовала поведение Медж Лианг? В таком  случае
он был уверен, она снимет телефонную трубку и сообщит кому следует  о  его
посещении. Кристиан не любил, когда им  интересовалась  полиция,  но  если
этого не произойдет, то, по  крайней  мере,  принесет  ответ  на  один  из
вопросов, которые он задавал недавно Чемберсу.
     При всех обстоятельствах, оставаясь в своей  комнате,  он  не  сможет
обнаружить, что же случилось с Олдриджем. Несмотря на жару, площадь  Раффл
была очень оживленна.  Он  без  труда  нашел  такси  и  дал  шоферу  адрес
Олдриджа.
     Его вилла находилась в фешенебельном районе, расположенном на высотах
Танглии  по  направлению  к  новому  университету   и   ипподрому.   Из-за
исключительно интенсивного движения в эти  часы  дня  шоферу  понадобилось
двадцать минут, чтобы проехать это расстояние. Распорядившись остановиться
на  соседней  улице,  Кристиан  попросил  шофера  обождать   его.   Малаец
колебался, видимо опасаясь, что больше его не увидит, но затем согласился.
Чемберс не преувеличивал, когда утверждал, что в  квартале  осталось  мало
целых  стекол.  Что  касается  виллы  Олдриджа,  то  тут  ошибиться   было
невозможно.
     Кристиан невольно покачал  головой.  Хорошая  работа!  Автор  взрыва,
очевидно, не пожалел взрывчатки.  Вилла  была  буквально  снесена  с  лица
земли. Остались лишь дико выглядевшие жалкие останки стен,  едва  заметные
среди развалин. Все вокруг создавало впечатление, словно кто-то  пропустил
все это через огромную мясорубку. Не было ничего удивительного, что  после
такого  взрыва  полицейские   столкнулись   с   большими   трудностями   в
идентификации трупа, найденного здесь.
     Несмотря на то, что вокруг никого не было видно,  Кристиан  остерегся
приближаться к развалинам. Это не только ни к чему бы его не  привело,  но
было и опасно, так как полиция могла  оставить  кого-нибудь  наблюдать  за
этим местом.
     Взглянув в последний раз на  то,  что  осталось  от  виллы,  Кристиан
возвратился к такси. В данный момент ему больше нечего было делать. Удочка
была закинута, и оставалось лишь ждать, когда клюнет рыбка.
     Он попросил шофера отвезти его в "Гудвуд парк".


     В окно Кристиан  мог  видеть  небо,  покрывающееся  темными  тяжелыми
тучами. Обычная тропическая гроза должна  была  разразиться  с  минуты  на
минуту. По большей части она  продолжалась  минут  двадцать  или  полчаса,
поэтому лучше было подождать окончания грозы, а потом выйти.
     Он стал размышлять о Чемберсе, который оставался для  него  загадкой.
После первого их свидания у него сложилось впечатление,  что  резидент  не
был с ним полностью откровенен. Кристиан приписывал это  зависти,  которую
Чемберс испытывал после проявления высокой активности Олдриджа. Даже  если
такое поведение и шло в разрез  с  инструкциями,  то  по-человечески  было
понятно, что Чемберс придержал некоторую  информацию  в  надежде  показать
себя, если бы это ему удалось сделать раньше приезда Кристиана.
     Его телефонный звонок сводил теперь эту  гипотезу  к  нулю.  Так  или
иначе, но Кристиан решил, что Чемберс выполнял условия игры,  но  себя  не
утруждал, не искал доказательств.
     Хлынул дождь, когда зазвонил телефон. Кристиан снял трубку. Голос был
женский.
     - Мистер Кристиан Фови? - у нее  был  мелодичный,  чистый  и  высокий
голос, присущий азиатам.
     - Да, это я.
     - Я  хотела  бы  встретиться  с  вами,  чтобы  поговорить  об  Антусе
Олдридже, - заявила незнакомка.
     Кристиан  невольно  вздрогнул.  Он  не  ожидал  такого   откровенного
заявления.  По  крайней  мере,  его  собеседница  шла  к  цели  прямо,  не
беспокоясь о возможных неприятностях. Действительно, она должна была  быть
очень уверена в себе.
     - Это вас интересует? - продолжала она после короткого молчания.
     - Возможно, - сдержанно ответил он. - Почему бы вам не прийти ко  мне
в отель?
     В трубке раздался смех.
     - Ведь я не ребенок, - сказала незнакомка с легким упреком в  голосе.
- А вот вы сможете прийти ко мне на свидание?
     Кристиану совсем не понравилось такое предложение, но иного выхода он
не видел.
     - Укажите место, где можно найти вас... и скажите, кто вы.
     - Все в свое время, - заупрямилась она. -  Будьте  в  одиннадцать  на
Бигус-стрит...  посреди  улицы  между  аптекарским  магазином  и   ларьком
продавца  фонарей  вы  увидите  гадалку.  Обратитесь  к  ней,  чтобы   она
предсказала вам будущее.
     Кристиан потер подбородок. Прямо как в авантюрном романе.
     - К чему эта таинственность? - запротестовал он. -  Было  бы  гораздо
проще...
     - Когда она предскажет вам будущее, вы продолжите путь, не беспокоясь
о встрече. Я сама подойду к вам.
     Кристиан вздохнул так громко, что она услышала.
     - А как вы можете быть уверены,  что  не  ошибетесь?  Другой  мужчина
может случайно подойти к гадалке на несколько минут раньше меня...
     - Нет никакого риска ошибиться  по  той  причине,  что  я  вас  знаю.
Следуйте моим инструкциям, и все будет отлично.
     Кристиан еще раз попытался предложить другое место встречи, но  скоро
почувствовал, что шансов у него нет.
     - Извините, но я должна повесить трубку, - закончила она.
     - В таком случае, до скорой встречи, - произнес Кристиан.
     Положив трубку, он стал размышлять. Ясно было одно: после  приезда  в
Сингапур он встречался лишь с двумя женщинами, которые могли знать его имя
- Медж Лианг и вторая продавщица в магазине Олдриджа.  И  так  как  голос,
который он слышал, не был голосом Медж, то  это  была  вторая  продавщица,
которую звали Ким Фай.
     Кристиану внезапно захотелось, чтобы поскорее  наступило  одиннадцать
часов. Он стал читать  последний  выпуск  "Маллой  Мелл",  когда  зазвонил
телефон.  Телефонистка  отеля  пропищала,  что  его  кто-то  вызывает,   и
попросила не вешать трубку. Послышался щелчок, и сразу же прозвучал  голос
Чемберса.
     - Что нового? - спросил Кристиан.
     - Мне кажется, что я нашел кое-что для вас. Не знаю,  что  это  может
дать, но во всяком случае, это лучше, чем ничего.
     - Слушаю вас.
     - По сведениям одного из моих информаторов, у Олдриджа была  привычка
довольно  часто  наведываться  в  один  китайский  дом  на   Серагун-роад.
Заведение называется "Зеленая луна".
     - Что это за заведение?
     - Официально это ночной клуб, каких много, а на самом деле это скорее
"Дом куколок", если вы понимаете, что я хочу этим сказать.
     Кристиану не потребовалось дополнительных объяснений.
     - Олдридж, безусловно, имел нормальные потребности, - заметил  он.  -
Возможно, он считал, что это более практично, чем обзаводиться любовницей.
     - Вероятно и так, -  согласился  Чемберс,  -  поэтому-то  я  сразу  и
передал вам эти сведения.
     - Спасибо,  -  сыронизировал  Кристиан.  -  Если  получите  и  другие
сведения такого рода, передайте их мне.
     Гроза все  усиливалась,  но  все  указывало  на  то,  что  скоро  она
прекратится. Чемберс заверил, что так и сделает, и  оба  повесили  трубки.
Оба телефонных  звонка  дали  совершенно  неожиданный  результат,  и  было
маловероятно, что ему позвонят в третий раз, поэтому Кристиан  решил,  что
может выйти из отеля. Перед тем как покинуть номер, он из предосторожности
обернул левую руку ремнем с тонким футляром, содержащим  стальной  плоский
нож. Отлично изготовленный и острый, как бритва, в руках мастера это  было
весьма эффективное оружие. Незадолго до этого, не желая зависеть от такси,
Кристиан поручил службе отеля подыскать  ему  маневренную  и  быстроходную
машину. Его  заказ  был  выполнен.  Он  получил  ключи  от  "мини-остина",
снабженного мотором "купера". Для города и для поездок это  было  то,  что
нужно. Кристиан устроился за рулем и поехал на Скотт-роад,  чтобы  выехать
на Аршад-роад в центре города. Ему понадобилось не  много  времени,  чтобы
обнаружить черный "хилман", который  следовал  за  ним  от  самого  отеля,
старательно выдерживая скорость его машины.



                                    3

     Наступила ночь, но жара была такой же плотной и обволакивающей, как и
днем. Слабая прохлада,  принесенная  грозой,  длилась  не  более  двадцати
минут.
     Кристиан