аются устроить ему встречу с Чемберсом.
     У Кристиана не было ни малейшего желания возобновлять перестрелку. Он
решил, что не стоит возвращаться туда, где стоял его "мини-остин". Логично
было также предположить, что они расставят ловушку в конце улицы.
     Серый с красной полоской автобус собирался отъехать метрах  в  десяти
от входа. Кристиан побежал к нему, делая  знаки  водителю.  Он  прыгнул  в
заднюю  дверь,  которая  тут  же  захлопнулась.  И  сделал  он  это  очень
своевременно. Китаец, подстриженный под щетку, неожиданно  появился  между
двух стоящих машин и сунул руку в карман, но в последний момент все же  не
посмел  вытащить  оружие.  Кристиан  наблюдал,   как   китаец   безнадежно
оглядывался вокруг в надежде найти какую-нибудь возможность последовать за
автобусом, но все велорикши и такси были заняты.
     Автобус, набирая скорость, катил по Максвелл-роад.
     Как только китайца не стало видно, Кристиан на  первой  же  остановке
вышел. Необходимо исчезнуть прежде, чем остальные кинутся в погоню.  Удача
еще  раз  улыбнулась  ему   в   лице   таксиста,   который   подъезжал   с
противоположной стороны. Кристиан сделал ему знак и попроси отвезти в "Ван
Клиф Аквариум", объезжая китайский квартал, из которого он приехал.
     Изображая туриста, который был в восторге от вида  улиц,  по  которым
они проезжали, Кристиан убедился в том, что за такси никто не  следит.  Он
глубоко вздохнул с облегчением  -  война  объявлена!  Больше  не  ставился
вопрос о слежке или простом запугивании - способ, которым они действовали,
и количество участвующих в этом доказывало, что его хотят уничтожить.
     Чтобы узнать, откуда исходил удар, не надо быть семи  пядей  во  лбу.
Кроме Медж Лианг, Кристиан располагал четырьмя  именами,  из  которых  два
были - Зианг Так и Георг Фреми. Вся проблема состояла в том,  чтобы  найти
их. Нелегкая задача! Затем нужно было повидать Миа Лох. Тот факт, что  она
знала про имена, фигурирующие  в  списке  Олдриджа,  делало  ее  положение
весьма опасным.  Настало  время  ей  совершить  небольшое  путешествие  из
Сингапура. И, наконец, предстояло свидание с Шакелом Бартоном. После него,
в зависимости от того, что он выяснит, Кристиан всегда может  вернуться  в
отель, чтобы дожидаться телефонного звонка от Дориан Ли, а также ответа на
свою телеграмму. К тому моменту он будет  иметь  немало  ответов  на  свои
вопросы. Если, конечно, его враги не вычеркнут его из списка живых к  тому
времени!



                                    8

     Кристиан вышел из тени от небольшого металлического ангара и  открыто
направился к бараку "Нисен", который  был  покрыт  рифленым  железом.  Все
бараки были  расположены  полукругом.  Когда-то  эти  строения,  вероятно,
служили  экипажам  "Рауль  Эр  Франс",  стоящим  в  Сингапуре.  Во   время
владычества Британской империи эти строения были пущены в распродажу,  как
и многие свидетельства победного прошлого.
     Шакел Бартон сделал это приобретение, когда ушел из армии  и  занялся
бизнесом. Старый барак, на случай сильных ливней в  период  муссонов,  был
слегка приподнят над землей. Кристиан подошел к трем ступенькам, ведущим к
двери. Никого не было видно, за исключением  малайца-механика,  дремавшего
под крылом маленького самолета, стоявшего перед ангаром.
     Наступило время сиесты.
     В силу сложившихся обстоятельств Кристиан был вынужден нанять  другую
машину вместо "мини-остина". Он остановил свой выбор на "ровере-2000", так
как в случае необходимости ему мог понадобиться более  мощный  мотор.  Миа
Лох отсутствовала, когда он пришел ее навестить. Пришлось довольствоваться
тем,  что  он  оставил  ей  записку,  в  которой  в  категорической  форме
предлагалось  ей  как  можно  скорее  покинуть  свой  дом.  Девушка   была
достаточно умна, чтобы все понять. Так как он не застал  девушку  дома,  у
него появилось немного свободного времени. Он использовал  его  для  того,
чтобы навести справки о Шакеле Бартоне.  Банкноты  в  качестве  аргументов
позволили ему быстро убедить  собеседников.  Между  прочим,  среди  других
интересных деталей он узнал,  что  пилот  обладал  этим  бараком,  который
служил ему и конторой. Иногда ему приходилось в  нем  спать,  когда  нужно
было улетать на рассвете или когда с деньгами было туговато.
     Кристиан попытался отпереть дверь,  но  она  оказалась  запертой.  Он
решил воспользоваться отмычками. Замок сдался с первой же попытки.  Обещая
про себя предложить Шакелу Бартону оплатить повреждение замка,  он  проник
внутрь. В нем была атмосфера настоящего крематория,  и  Кристиан  вынужден
был отступить. Задыхаясь, он открыл окно  и  включил  большой  вентилятор.
Выждав некоторое время, чтобы  осмотреться,  он  произвел  быстрый  осмотр
барака, который был разделен перегородками на  три  части,  которые  могли
легко разбираться. Во второй комнате походная кровать и несколько  стульев
из  военного  инвентаря  указывали  на  то,  что  хозяин  спал  тут   лишь
эпизодически. Третья комната была  совершенно  запущенной  и  вся  покрыта
паутиной. Там находилось много старых канистр, бидоны с маслом,  некоторые
запасные детали и  коробки  с  инструментами.  Обливаясь  потом,  Кристиан
вернулся в первую комнату и предпринял тщательный  осмотр.  Если  бы  сюда
кто-нибудь вошел в это время, он заявил бы, что Шакел Бартон  поручил  ему
найти какой-нибудь документ или личную вещь.
     Оба пакета были спрятаны под зеркалом в комнате, служившей  спальней.
Пакеты имели удлиненную форму и были обернуты в непромокаемую бумагу.  Они
были приклеены при помощи липкой ленты.
     Кристиан оторвал липкую ленту и развернул бумагу.  Сначала,  судя  по
весу  пакета,  он  подумал,  что  это  пластиковая  бомба,  но  по  запаху
определил, что именно он держал в руке.  Это  был  запах,  который  нельзя
спутать ни с чем.
     ОПИУМ!
     Это был не "дрос", который мог позволить себе купить каждый, а чистый
опиум первого сорта. В таком пакете  было  добрых  три  фута.  "Небольшое"
состояние! Кристиан вновь завернул пакеты в бумагу,  не  заботясь  о  том,
чтобы все выглядело как и прежде, и положил их под зеркало. Его визит сюда
был явно не бесполезен. Это был первый  знак  чего-то  уже  определенного.
Теперь ему стало понятно, почему у Шакела  Бартона  был  такой  испуганный
вид, когда он с ним заговорил. С тремя футами  опиума  нельзя  чувствовать
себя уверенно. И, вместе с тем, обнаружение  этих  пакетов  освещало  дело
совсем с другой стороны. В  какой-то  степени  это  объясняло  путешествия
Олдриджа. Но ограничивался ли он только охотой? Часы показывали  без  трех
минут три. Кристиан решил, что пора  отправляться  в  бар  для  встречи  с
Шакелом  Бартоном.  Закрыв  сначала  окна,  Кристиан  вышел  из  барака  и
приоткрыл за собой дверь.
     Желтая машина с черными полосками появилась со  стороны  контрольного
пункта.  Вероятно,  дежурные  офицеры   производили   проверку.   Кристиан
совершенно не желал отвечать на  их  вопросы,  поэтому,  ускорив  шаг,  он
обошел вокруг ангара и направился к месту, где оставил свой  "ровер-2000".
Желтая  машина  проехала   мимо   ангара,   и   ее   пассажиры   даже   не
заинтересовались им.  Внутренность  его  "ровера-2000",  оставленного  под
лучами палящего солнца, превратилась в настоящую печь.  Кристиан  поспешил
опустить стекла, что бы при движении создавался бы хоть слабый ветерок. Он
объехал вокруг небольшого садика, засаженного  кипарисами,  и  свернул  на
дорогу, ведущую к бару аэродрома. Было двадцать минут пятого.  Хотя  Шакел
Бартон предупредил, что будет между тремя и четырьмя часами,  его  еще  не
было. В сущности,  в  его  опоздании  не  было  ничего  особенного...  Его
пассажир мог где-нибудь задержаться или просто решил вернуться  попозднее.
Но могло быть и другое. Шакел Бартон мог подшутить над  ним  и  уехать  на
несколько дней.
     Кристиан расположился у окна, чтобы наблюдать за посадочной  полосой.
Самолеты приземлялись один за другим, но того, на  котором  вылетел  Шакел
Бартон,  среди  них  не  было.   Оставалось   только   ждать.   Он   хотел
удостовериться, что его обманули. Кристиан был погружен в  мрачные  мысли,
когда снаружи послышался резкий визг тормозов. Из машины выскочил  мужчина
и быстрым шагом  направился  к  бару.  Все  присутствующие  в  баре  сразу
повернули к нему головы. Наступило тягостное молчание.
     Человек остановился у входа.
     - Это Шаки!  -  объявил  он  в  ответ  на  молчаливые  вопросительные
взгляды. - Это произошло...
     "Шаки", без сомнения, было прозвище Шакела Бартона.  Кристиан  понял,
что он опять пришел слишком поздно.
     - Как это случилось? - спросил кто-то.
     Человек скорчил гримасу.
     - Совершенно необъяснимо! Он попал в штопор на высоте пятисот  футов.
Куантан позвонил мне по телефону  и  сообщил.  Произошло  это  в  половине
третьего, точно над полем.  Прежде  чем  забрать  своего  пассажира,  Шаки
заявил, что хочет сделать  два-три  круга,  чтобы  проверить  приборы.  По
словам очевидцев, он заканчивал вираж, когда машина  вошла  в  штопор.  Он
ничего не мог поделать. Пока подъехали пассажиры,  машина  уже  наполовину
сгорела.
     Кристиан подумал, что это было впечатляющее зрелище.  Положив  деньги
на стол, Кристиан встал и вышел из бара.  Шагая  по  дорожке,  он  пытался
представить себе, что же все-таки случилось.  Маловероятно,  что  это  был
несчастный случай. Шакел Бартон видимо, заметил какую-то  неисправность  в
приборах и захотел сделать несколько кругов.  Самолет  сам  не  выходит  в
штопор. Он делает это тогда, когда приборы  выходят  из  строя  или  когда
пилот заставляет его делать это.
     В пятистах футах от земли  это  было,  безусловно,  чистое  убийство.
Шакел Бартон не производил впечатления человека, желающего покончить жизнь
самоубийством. Оставалось предположить диверсию. Кристиан  начал  обходить
один из фургонов на стоянке, когда его дверца резко отворилась. Совершенно
рефлекторно он успел только положить руку на рукоятку пистолета, но черное
отверстие дула автомата уже было направлено ему в лицо.
     С невероятной быстротой из задней двери фургона выскочил второй  тип,
тоже державший автомат, скрытый  под  наброшенным  на  него  мешком.  Было
бесполезно играть в героя, и Кристиан сделал то, что было нужно  в  данном
случае. Он не стал доставать оружие. Он получил бы половину обоймы в грудь
прежде, чем успел бы сделать хоть  один  выстрел.  Оба  мужчины  были  его
старыми знакомыми по "хилману". Не стоило пытаться убедить их, что они его
приняли за другого, и Кристиан медленно поднял руки.
     - Влезайте! -  приказал  малаец,  который  оставался  внутри  фургона
"комби".
     Кристиан подумал, что ситуация заметно ухудшилась, но еще  оставалась
слабая надежда, раз они не начали сразу  стрелять  в  него,  а  предложили
войти. Мерзкого вида малаец отступил в сторону, чтобы дать  ему  влезть  в
машину. При виде ящиков с бутылками пива,  лежавших  в  фургоне,  Кристиан
решил, что вероятнее всего они украли "комби", чтобы провести операцию, не
вызывая ничьих подозрений.
     Потом его ударили чем-то тяжелым по голове, и он потерял сознание.



                                    9

     Внезапно перед глазами Кристиана  рассеялся  свет.  Он  увидел  перед
своими глазами евроазиата, верхняя губа  которого  была  украшена  черными
усиками. В то же время он ощутил сильную боль в затылке и узнал одного  из
негодяев из "хилмана". Малаец держал в руках ведро с водой, которую только
что выливал ему на голову.
     - Ну и долго же вы очухивались, - заметил малаец.
     Кристиан  хотел  шевельнуться,  но  понял,  что  привязан  к   стулу.
Поворачивая в разные сторону голову, чтобы убедиться в целостности  шейных
позвонков, он увидел, что находится  в  комнате  с  обшарпанными  стенами,
единственное окно которой было заляпано грязью. Свет исходил от  лампочки,
свисавшей на довольно длинном шнуре.
     - Предполагаю, что вы знаете, кто я, - произнес  евроазиат,  потрясая
перед Кристианом  листком,  на  котором  были  написаны  последние  четыре
фамилии из списка Олдриджа.
     Видя отсутствие реакции у своего пленника, он понимающе ухмыльнулся.
     - Георг Фреми... Это вам на самом деле ничего не говорит?
     Кристиан мог бы ему возразить, сказать, что  он  предпринял  максимум
усилий, чтобы найти его. Но в настоящий момент он  ничего  не  выигрывает,
если покажет себя много знающим.
     - Что же вы хотите? - наконец, спросил он.
     Фреми  казался  удивленным  этим  вопросом,  потом  зловещая  гримаса
возникла на его лице, и он приблизился к Кристиану, сжимая кулаки.
     - Хотите быть хитрым, да? - прошипел он. -  Спешу  вас  предупредить,
что таким образом вы ничего не добьетесь.
     Кристиан на самом деле ничего не понимал. При виде откровенной ярости
на лице евроазиата, Кристиан подумал, что Фреми сейчас ударит его. Но  тот
взял себя в руки и, подойдя к старому сундуку, вытащил оттуда два пакета с
опиумом, которые были на хранении у Шакела Бартона.
     - Раз вы желаете  изображать  хитреца,  я  буду  играть  с  открытыми
картами, - он потряс пакеты перед Кристианом и негодующе спросил: - А  где
остальное?
     Кристиан невольно вздохнул. Только этого недоставало, чтобы усложнить
и  без  того  неприятную  ситуацию.  Он  предпочел   молчать.   При   всех
обстоятельствах это не изменит  того,  что  должно  с  ним  случиться.  Он
равнодушно смотрел на Фреми.
     - Если бы вы объяснились немного четче... - сказал он.
     Фреми сощурил глаза и они превратились в узкие щелки.
     - Что ж, как хотите, - бросил он  и  подал  знак  компаньону.  -  Вам
помогут обрести память.
     Отвратительного вида малаец издал ворчание и вытащил из кармана  нож.
Кристиан почувствовал, что его спина стала мокрой от пота. Он вспомнил,  в
каком состоянии обнаружил труп Джона Чемберса.
     - Секунду, - буркнул Кристиан. - Можно попытаться договориться.
     - Никаких разговоров! - отрезал Фреми. - Мы знаем, что именно  у  вас
находится остальное. Или  вы  нам  скажете,  где  это  спрятано,  или  вас
заставят это сказать.
     Кристиан увидел возможность выиграть время. Он может утверждать,  что
"остальное" находится в отеле или в сейфе банка. Прежде чем они смогут это
проверить, ему, может быть, удастся избежать трагического финала.
     - Откуда вы узнали, что это я?
     - Вы совершенно напрасно принимаете  нас  за  дураков,  -  язвительно
проговорил Фреми. - Мы тоже способны добывать сведения. Но теперь это...
     Кристиан пытался размышлять логически. Это было трудно, так как перед
глазами выписывали рисунки лезвием ножа.
     - Это вы ликвидировали Шакела Бартона? - спросил он.
     Быстрый огонек пробежал в глазах Фреми.
     - А что это вам может дать? - усмехнулся он. Его лицо выражало  злобу
животного, готового укусить. - Все, чего вы можете добиться, так это того,
что с вами покончат сразу, если вы немедленно не решитесь заговорить.
     Его компаньон дожидался с очевидным нетерпением приняться за  работу.
Все в его лице говорило, что он будет  огорчен,  если  Кристиан  заговорит
раньше, чем он им займется.
     Фреми подбросил один из пакетов с опиумом и открыл  рот,  намереваясь
что-то сказать, когда снаружи  неожиданно  послышался  приглушенный  крик.
Раздалось несколько выстрелов, послышались вопли.  Фреми  и  его  помощник
одновременно повернулись к двери. Евроазиат отбросил пакеты и  с  завидной
быстротой вытащил  большой  кольт.  Внезапно  стекло  в  окне  разлетелось
вдребезги. Из проема показалось дуло автомата, который стал  поливать  все
свинцовым шквалом. Несколько пуль угодило в грудь  Фреми.  Вторая  очередь
поразила в затылок и в спину его помощника как раз в тот момент, когда  он
намеревался метнуть нож в Кристиана. Увидев дуло автомата, Кристиан вместе
со стулом бросился к той стенке, на которой было окно, и плотно прижался к
ней. Но третьей очереди не последовало. Таинственному стрелку нужен был не
он, а лишь те двое.
     Раздалось еще несколько выстрелов, потом кто-то стал звать на помощь,
и все стихло. Кристиан ожидал, что теперь кто-то войдет внутрь хотя бы для
того, чтобы  убедиться,  что  Фреми  и  его  сообщник  мертвы,  или  чтобы
избавиться и от него, или развязать веревки на  его  руках.  Но  никто  не
вошел.
     Это было странно и непонятно!
     Через минуту Кристиан понял, что стрелок не  собирается  присоединять
его к другим жертвам своей охоты, и стал ползти по полу в надежде овладеть
ножом, выроненным малайцем. Выстрелы, конечно, слышали многие, и рано  или
поздно тут могли появиться любопытные и полиция, а Кристиан не почитал  за
счастье встречаться с полицией. Стул,  к  которому  он  был  привязан,  не
облегчал ему задачу, но тем не менее ему удалось добраться до ножа.  Самым
трудным оказалось закрепить его так, чтобы нож не  выпадал  от  нажима  на
перерезаемые веревки. Остальное было делом  техники.  Обретя  свободу,  он
сделал несколько движений руками и убедился, что не  потерял  свою  форму.
Молчание ночи снаружи нарушалось лишь криками животных и ночных  птиц.  Но
это не могло продолжаться до бесконечности. Кристиан должен был заниматься
делом, и все нужно было проделать очень быстро.
     Первое: Георг Фреми и его компаньон были мертвы. Обследовав их одежду
и сундук, Кристиан возвратил свой бумажник и паспорт. Он подобрал кольт  и
сунул его за пояс брюк. Оружие  всегда  может  пригодиться.  Электрический
фонарик дополнил его добычу.
     Собираясь покинуть комнату, Кристиан колебался, стоит  ли  ему  брать
пакеты с опиумом. Наконец, он все-таки решил их  оставить.  Когда  полиция
обнаружит трупы, у нее будет готовое весомое объяснение. Это  позволит  им
не искать дальше. Выключив свет, Кристиан  покинул  комнату.  Молниеносный
осмотр  местности  показал,  что  он  находится  на  заброшенной   фабрике
консервирования рыбы. Почти сразу он обнаружил тело другого типа,  который
захватил его на аэродроме. Он был сражен пулей в лоб. Но и это было еще не
все. Так как пока никто не  появился  здесь  из-за  перестрелки,  он  смог
спокойно осмотреть все вокруг. Это позволило ему обнаружить новые трупы. У
первого от лица осталась лишь половина,  остальное  было  снесено  пулями.
Второй, китаец, был  ликвидирован  ударами  ножа  по  почкам.  Потрясающая
техника!
     Кристиан заметил много следов на мокрой траве.  Они  показывали,  что
китаец прятался, чтобы наблюдать за окном комнаты.  Похоже  было,  что  на
него сзади напал человек, размер обуви которого был сорок третий или сорок
четвертый.
     - Это все очень странно, - пробормотал он.
     По всей вероятности, оба китайца, которых прикончили, а также третий,
который  удрал,  расположились  вокруг  здания,  как  будто   намеревались
захватить его, но были уничтожены новой группой, напавшей на них.
     Кристиан пытался подвести итог и дать этому  объяснение.  По  причине
ему неизвестной оба китайца и  их  компаньон  собирались  атаковать  отряд
Фреми. Затем появилась таинственная команда,  которая  и  ликвидировала  и
китайцев, и Фреми с его помощником. Проделав это, нападающие исчезли, даже
не развязав его. Обшарив  одежду  обоих  китайцев,  он  обнаружил  немного
денег, ключи, сигареты и довольно внушительный арсенал  оружия.  И  ничего
другого.
     Весьма огорчительно!
     Кристиан решил, что уже слишком долго болтается на  этом  месте.  Две
машины, в том числе и черный "хилман", были поставлены  под  деревьями  по
другую сторону  дома.  Второй  машиной  был  старый  "боксхолл".  Кристиан
остановил свой выбор на ней. От фабрики шла грунтовая дорога  вдоль  моря,
которая затем сворачивала к городу.  Кристиан  направился  по  ней,  держа
кольт на сиденье рядом, на случай,  если  на  него  решит  напасть  вторая
группа. Но ничего подобного не случилось. Приблизительно через  милю  фары
его машины осветили пересечение с каменистой дорого