Всесвятский вновь обратил свой взор на вампира. Существо, которое раньше было девочкой, тяжело зашевелилось и попыталось подняться. При этом глаза неотрывно смотрели на Всесвятского, а рот издавал злобное шипение.
     - Потише! - прикрикнул тот и сунул под нос вампиру свечу. Существо отпрянуло, лицо его перекосилось, рот и глаза закрылись.
     - Ага, не нравится, - злорадно пробормотал Всесвятский. - То ли еще будет. - Он стал водить свечой вокруг лица вампира. Существо издало громкий вопль и попыталось броситься на своего мучителя, но Всесвятский с силой пихнул его в грудь. Либо днем вампир частично лишен своих возможностей, либо свое влияние оказала таинственная свечка, подействовавшая на нечисть не хуже животворящего креста, но чудовище отлетело в сторону.
     - Вот и хорошо, милая, не нужно брыкаться. Сейчас мы тебя на белый свет вытащим, а там посмотрим, что с тобой делать.
     Прежде всего вампира нужно было связать. В саквояже у Всесвятского имелся моток тонкой, но чрезвычайно прочной бечевы, однако подать его было некому, а слазить за ней самому он не решился. Всесвятский, высоко подняв свечу над головой, осветил пространство погреба, насколько это было возможно. На одной из стен он различил какие-то ремни. При ближайшем рассмотрении ими оказалась старая упряжь. Что ж, сгодится и это. Он потянулся за упряжью, однако свеча мешала, и он пристроил ее на край бочки. Вот этого делать не следовало. Вампир толкнул бочку, свеча упала на пол и погасла. Раздалось торжествующее хихиканье. Всесвятский отпрянул, не зная, что делать дальше. Проще всего было поскорей выбираться из погреба. Так он и поступил, несмотря на внушительные габариты, мгновенно взлетев по ступенькам. Всесвятский ждал, что его схватят сзади, но вампир не проявил особой активности.
     Наверху по-прежнему было пустынно. Извлеченный ранее из погреба парень лежал в тени полуразрушенной стены и все так же не подавал признаков жизни. Всесвятский склонился над ним, потом достал из саквояжа маленькое зеркальце и поднес к самым губам парня. Поверхность едва заметно запотела. Жизнь еще теплилась в несчастном. Всесвятский вздохнул. В это мгновение у себя за спиной он услышал звук шагов и мгновенно обернулся. Подошел Валитов.
     - Кто это? - спросил Всесвятский, указывая на парня. Старик наклонился, вглядываясь в лицо.
     - А-а, - протянул он, - точила. Вчера по Шанхай ходил, ножи-ножницы правил. Видать, милиция послал. Ихний человек. Живой, нет?
     - Вроде дышит.
     - Где нашел?
     Всесвятский указал на темную дыру погреба.
     - Еще кто там есть?
     - Девочка, Вернее, уже не человек, некое существо..
     - Убыр?
     - Вроде того. Сейчас доставать буду. Небольшая заминка получилась. Свечка упала и погасла. Да не простая свечка. Специально для подобного случая изготовленная. Но ничего, у меня запасная имеется.
     Всеесвятский вновь раскрыл саквояж, достал другую свечу и моток крепкой бечевы.
     - Погоди, Хасанчик сейчас придет, поможет... - подсказал Валитов.
     Появился Хасан вместе с Фужеровым и дядей Костей.
     - Как успехи на фронте борьбы с вампирами? - весело поинтересовался дядя Костя. - Если нет результатов, то я рассержусь. Только сели за стол - на тебе! Врывается этот юноша и кричит: "Скорее, скорее!.." А что скорее, куда скорее?.. Тянет за собой. Видно, очень мы нужны. А это кто такой? - указал он на лежащего человека.
     - Из погреба достали, - сообщил Хасан.
     - И что с ним? Пьян?
     - Вы, Константин Георгиевич, к сожалению, недопонимаете серьезность ситуации, - отозвался Всесвятский. - Побудьте с нами совсем немного и тогда убедитесь, что вас никто не пытается разыграть.
     - Да ради бога. Готов сидеть здесь хоть до полуночи, если нужно.
     - Вы, Николай Николаевич, не обращайте на нас внимания, - обратился к Всесвятскому Фужеров, - делайте свое дело, а если нужна помощь, только кликните.
     - Я позвал сюда вас и уважаемого Ахмеда исключительно в качестве свидетелей. Прежде всего вы должны удостовериться, что все обстоит именно так, как утверждаю я.
     - Лично я и так верю, - сказал Валитов.
     - А вот он сомневается, - Всесвятский указал на дядю Костю. - Так пусть убедится. Этот лежащий молодой человек - жертва вампира. Жить ему осталось совсем немного. Обратите внимание на бледность, и само тело холодное. Почти полностью обескровлен.
     - А кто он такой? Лицо мне незнакомо, - спросил дядя Костя, разглядывая лежащего.
     - Скорее всего - из милиции. Видимо, послан сюда как соглядатай. Вот сдуру и вляпался. Правильно говорят: не зная брода - не суйся в воду.
     Горе! малый я не сильный;
     Съест упырь меня совсем,
     Если сам земли могильной
     Я с молитвою не съем,
     продекламировал дядя Костя. - Видать, могильной земли поблизости не оказалось.
     - Все иронизируете, - отозвался Всесвятский, - ничего, сейчас убедитесь, что ирония в данном случае неуместна. Хасан, держи свечу, я начинаю спускаться.
     Не успел Всесвятский преодолеть и пары ступенек, как его с силой рванули за ноги, и он полетел в темноту. Снизу послышались урчание, приглушенные вскрики и шум борьбы. Стоявшие наверху растерянно переглянулись, и только старик Валитов не потерял самообладания.
     - Хасанчик, помогай ему. Давай свечка, я подам.
     Ни слова не говоря, парень бросился на помощь. А в погребе действительно развернулась борьба не на жизнь, а на смерть. Вампир набросился на своего преследователя. Силы в нем оказались явно не детские. Крючковатые ручонки вцепились во Всесвятского, зубы лязгали совсем рядом с его шеей, и, не приди на помощь Хасан, единоборство скорее всего кончилось бы для Николая Николаевича плачевно. Парень даже не стал спускаться, а просто спрыгнул вниз со второй ступеньки лестницы. Он приземлился прямо на борющихся, причем упал на спину вампира, который находился сверху. Всесвятский от сильного удара чуть не потерял сознания, заорав благим матом, но и вампир от неожиданности выпустил свою жертву из цепких объятий.
     - Свечу, - прохрипел Всесвятский,
     Хасан подпрыгнул и на лету подхватил свечу из дедовых рук. Увидев, вернее, учуяв ненавистный предмет, вампир издал рычание и отпрянул. Всесвятский взял свечу из рук парня и уверенно стал теснить нечисть в угол, размахивая перед ее носом свечой. Помещение погреба наполнилось душераздирающим визгом. Вампир понял: пришел последний час, отступать дальше некуда. Он рванулся вперед. Всесвятский выставил перед собой свечу, вампир, извиваясь и корчась, попытался вырвать ее из руки, но в это время из-за плеча Всесвятского вылетел железный лом и ударил вампира в грудь. Это в схватку вступил Хасан. Нечисть захрипела и отлетела к стене.
     - Давай вязать, - задыхаясь, промолвил Всесвятский. Кое-как удалось спутать ременной упряжью неистово брыкавшееся и клацавшее зубами чудище.
     - Пасть бы заткнуть, - задумчиво произнес Хасан.
     - У меня в саквояже есть моток лейкопластыря.
     Но, сколько ни старались, залепить рот так и не удалось, столь яростно вампир вертел головой, гримасничал и неистово разевал пасть.
     - Теперь нужно поднять это чучело наверх. Ты, Хасан, берись за ноги, а я буду поддерживать плечи.
     - Укусит, - заметил парень.
     - Ничего, я осторожно. Главное, дотащить до освещенного через лаз участка погреба. Смелее. Хватай, и понесли.
     Они подтащили извивающееся тело к светлому квадрату. Когда лучи солнца упали на вампира, тот издал ужасный, леденящий душу вопль. В ответ Всесвятский сунул в вампирскую пасть огарок свечи. Страшная судорога пробежала по телу нечисти. Вампир захрипел и замер.
     - Успокоился, - констатировал Всесвятский. - Теперь поднимем без проблем. - Он просунул кусок вожжей под мышки, а Хасан, подхватив оба конца, вылез из погреба
     - Ну, с богом, поднимай.
     - И вот эта девочка издавала столь ужасные вопли? - поинтересовался дядя Костя, подойдя к распростертому на земле телу.
     - Да не девочка она вовсе, - отозвался Всесвятский.
     - Но я привык верить своим глазам.
     - Погодите немного.
     - И свечку в рот зачем-то затолкали? Ничего не понимаю.
     - Сейчас все увидишь, - усмехнувшись, произнес старик Валитов. - Как говоришь: поверишь свои глаза. Вон, смотри, уже началось.
     Над телом существа воздух заколебался, словно от него шел мощный ток тепла. Минута-другая, и над телом затрепетал легкий дымок. Он становился все сильнее, гуще...
     - Ничего себе! - удивленно промолвил дядя Костя. - Это как же понимать? Да ведь перед нами нарушение всех естественных законов - самовозгорание.
     - Понимать данное явление нужно просто, - хладнокровно отозвался Всесвятский. - Перед нами вампир, а вампиры сгорают на солнце.
     - Чушь, и еще раз чушь. Никаких вампиров не существует.
     - Вы же привыкли верить своим глазам, - ехидно заметил Фужеров, - теперь можете наглядно убедиться.
     - А не облили ли вы ребенка керосином и как-нибудь незаметно подожгли? - не сдавался дядя Костя.
     - Наклонись и понюхай, - предложил Валитов.
     - Н-да. Странные дела творятся в наших палестинах. Необъяснимо, но довольно убедительно. Приходится принять на веру, хотя все равно не...
     В это мгновение тело вампира вспыхнуло неярким коптящим пламенем, причем огонь появился одновременно на всей его поверхности. Все невольно отпрянули в сторону.
     - И без керосин горит хорошо, - заметил Валитов. - Жарко. Молодец! - обратился он к Всесвятскому. - Один убыр быстро прикончил. А другие как?
     - Какие другие? - изумился дядя Костя. - Неужели есть еще?
     - И с другими разберемся, - неопределенно ответил Николай Николаевич.
     - Разберись, пожалуйста, поскорей, - молящим голосом произнес Валитов.

ГЛАВА 11

     Пока доблестный борец с нечистью Николай Николаевич Всесвятский разорял гнездо вампиров, другой герой нашего повествования, строитель социализма, американский подданный Джон Смит, он же Джоник, маялся от безделья. Джоник являлся человеком того сорта, которому было необходимо постоянное действие. Он не мог сидеть без дела, любого, даже самого пустячного. Две трети отпуска уже прошли. Первые дни, как помнит читатель, американец истратил на общение с Аней Авдеевой, потом, движимый любознательностью, отправился изучать близлежащие гигантские стройки народного хозяйства. Вернувшись в Соцгород, Джоник тут же побежал к своей ненаглядной Ане, но ее брат сообщил, что Аня в составе агитбригады странствует по окрестным колхозам, помогая селянам готовиться к празднику-Дню сталинской Конституции, а когда вернется - неизвестно. До праздника оставалось меньше недели, но все равно ожидание оказалось весьма тягостным, поскольку решительно нечем было заняться.
     Джоник погулял по городу, сходил в кино, а когда вернулся в свою комнату в бараке, застал там соседа Колю Попова, только что вернувшегося со смены и сообщившего радостную весть: у члена бригады сварщиков Ивана Трегубова в семействе прибавление - родился сын. По этому случаю послезавтра, в выходной день, бригада намерена отметить это событие небольшой гулянкой на природе. Как член бригады на ней должен присутствовать и Джоник.
     - Водку будем пить? - уныло спросил проницательный американец.
     - Естественно, как без этого, - отозвался Коля. - Хотя я как культорг бригады в общем-то против. Однако традиция есть традиция. Не нами заведено, не нам и отменять. Ну конечно, не пьянствовать мы туда отправимся, постараемся культурно отдохнуть. Пашка Тимонин, ты знаешь, гармонист знатный... Попоем, попляшем.. Так что никакого разгула я не допущу.
     - И женщины будут?
     - Никаких барышень. Только ребята. Нам лишних разговоров не нужно. А то начнут болтать: ударная бригада сварщиков устроила крестины. Имел место такой случай на Коксе. Собрались ребята по тому же поводу, выпили, естественно, отметили радостное событие, а потом в газе-псе про них написали: мол, разложение, религиозный дурман и чуждая идеология. Секретарю партячейки объявили выговор, а бригадира сняли. Такой вот результат мероприятия. Поэтому не стоит афишировать. Теперь вот еще что. Ребята решили скинуться по полтиннику. Ну, там, на пеленки, распашонки... Отдадим деньги отцу, а лучше матери, а то Иван может пропить. Ты не возражаешь?
     - Нет, конечно. А может, лучше самим подарок купить?
     - Чего сейчас купишь? И где? На барахолку тащиться? Еще какую дрянь подсунут. Пусть лучше мать деньгами по собственному разумению распорядится.
     Пирушка на природе всегда представляется событием из ряда вон выходящим, даже если идти до места гуляния совсем близко. Во всяком случае, настроение участников было праздничное. Все семеро членов бригады, включая Джоника, испытывали небывалый душевный подъем. Именно это помогло нагруженному провизией и стеклянными емкостями коллективу дружно втиснуться в переполненный автобус, без потерь его покинуть и не утратить при этом расположения духа.
     Дорога к месту пиршества шла через знаменитый в Соцгороде поселок Американка, о котором в нашем повествовании уже упоминалось. Мужики глазели по сторонам и весело переговаривались. Неприязненное любопытство и откровенная зависть звучали в их репликах.
     - Неплохо живут, - констатировал маленький, плотный, как резиновый мячик, Пашка Тимонин. - Капитально.
     - Да уж, - отозвался другой член бригады, долговязый, нескладный украинец Нестеренко. - Я бы казав, дюже гарно. Люди кажуть: у тий хати нужник прямо внутрях. На улицу тикать не треба.
     - Так и на Кировском три подобных дома есть, - вступил Коля Попов. - Скоро все в таких жить будем, с ванной и туалетом...
     - Брехня, - возразил Нестеренко. - Яки там уси. Може, тильки начальники.
     - Ты брось такие разговоры. Для рабочего класса строят. Для нас с вами.
     Нестеренко примолк, зато в разговор вступил виновник торжества Иван Трегубов. По случаю торжества он нарядился в вышитую по вороту крестом рубашку с кисточками, светлые брюки из рогожки и белые парусиновые туфли.
     - Хоромы, что и говорить. Мне бы такие. А то ютимся на барачных девяти метрах впятером. Я с бабой, двое ребятенков да теща. Теперь вот еще один малой подоспел. Итого шесть душ. Люльку ставить некуда, дак к потолку подвесил.
     - А ты стройся, - подал совет доселе молчавший Тимошка Волков - самый молодой член бригады. На вид ему было от силы лет восемнадцать.
     - Как это строиться? Где?
     -Да хоть у нас на Шанхае.
     - Э, нет, браток. Упаси меня бог в вашей дыре очутиться. Место уж больно нехорошее. Я уж лучше в своей комнатухе ютиться буду, приличного жилья дожидаючись, чем к вам пойду. Спасибо, не нужно!
     - Чем тебе плох Шанхай? - не отступал Тимошка
     - Да сам знаешь чем,
     Джоник с интересом прислушивался к завязавшейся перепалке. Оба явно что-то не договаривали. Джоника давно интересовал поселок с экзотическим именем. Наслышан о нем он был предостаточно и даже пару раз побывал там, но ничего, кроме убожества и первобытной грязи, в памяти не осталось. Что же за дела творятся в этих трущобах? Однако с расспросами Джоник лезть не спешил, зная по опыту, что это только насторожит собеседника. Может быть, несколько позже, когда выпьют стаканчик-другой, удастся перевести беседу в нужное русло.
     Наконец миновали Американку, дорога пошла вверх в гору, и шагавший впереди Пашка растянул мехи своей гармони. До сей минуты наигрывать музыку он опасался, чувствуя спиной предостерегающий взгляд Коли Попова.
     Пашка был известен тем, что знал чрезвычайно много различных песенок, часто весьма двусмысленных, а то и откровенно похабных. Однако не похабщина беспокоила бдительного культорга бригады, а напевы, имеющие весьма сомнительный, с идеологической точки зрения, характер. Таковые присутствовали в репертуаре Пашки и исполнялись обычно в состоянии некоторого подпития. Пока же Пашка был трезв и наигрывал нечто неопределенное, видимо, для разминки. Наконец он грянул популярную "Когда б имел златые горы...", народ стал подпевать, зашагал бодрее, несмотря на крутой подъем. Впереди показался небольшой березовый лесок - конечная цель похода. Именно здесь и решено было провести мероприятие.
     Поскольку данный лесок привлекал под свою сень многочисленных посетителей, пространство между деревьями было вытоптано так, словно здесь побывало стадо взбесившихся быков. Уцелевшие растения сиротливо жались к стволам берез, большинство которых было украшено различными надписями типа "Нюра + Фома = Разлука" или "Здесь веселился дружный коллектив парикмахерской при магазине "Гастроном" Кировского района".
     Встречались и более лаконичные надписи, воспроизвести которые не представляется возможным.
     Дружная бригада уныло оглядела оскверненное лоно природы. Пашка вздохнул и тоскливо затянул: "Во поле береза стояла..."
     - Но не всюду же такой бардак? - возмущенно воскликнул культорг. - Давайте искать, товарищи...
     Коллектив бригады разбрелся по окрестностям, перекликаясь между собой, ругаясь и смеясь. Сварщики резвились как дети. Минут через двадцать подходящее место было найдено. В гуще зарослей шиповника имелась довольно большая поляна, скрытая от посторонних глаз, словно замок Спящей красавицы. Подобное сравнение пришло на ум Джонику. Видимо, она столь же редко посещалась, что и замок, поскольку пробраться сюда можно было, лишь изрядно оцарапавшись. Однако сварщики - крепкие ребята. Подобные мелочи их не страшили. Скоро на расстеленных пестрых лоскутных одеялах появилась разная снедь: вареная картошка, яйца, куски холодного мяса, винегрет в небольшом деревянном корытце, свежая редиска, перья зеленого лука, вяленый лещ и другая, более мелкая рыба. Но, главное, на свет божий были извлечены граненые стаканчики и бутылки с прозрачным как слеза хлебным вином, или, проще говоря, водкой.
     И когда стаканчики были наполнены, все вопросительно взирали на культорга, а тот, словно не понимая, что от него требуется, изумленно разглядывал только что пойманного в кулак кузнечика, словно видел данное насекомое первый раз в жизни.
     - Толкни речугу, Колян! - крикнул Пашка,
     - Давай, Поп, не тяни, давно налито, - поддержали гармониста остальные члены бригады.
     Коля в последний раз пристально взглянул на представителя отряда прямокрылых, словно подозревая в нем вредителя, потом отшвырнул подозрительное насекомое, взял стоявший перед ним стаканчик и строго оглядел присутствующих.
     - Товарищи! - громко начал он. - Международная обстановка ныне такова, что не время успокаиваться и пребывать в благодушном настроении. На Дальнем Востоке поднимают свою зловещую гадючью башку японские милитаристы. Вдоль всей полосы нашей границы что ни день происходят многочисленные инциденты...
     - Да погоди ты с японцами, Колян, - перебил его Пашка, - давай выпьем.
     - Успеешь, Тимонин, я коротенько. Так вот. Лезут они к нам через границу... Ага...- Он почесал затылок. - Не дает им покоя наша счастливая жизнь. Злобствуют. Засылают агентуру, всячески вредят. А посему нужна бдительность и еще раз бдительность. Это на нонешний день главное. Враг не дремлет. Теперь по поводу текущего момента. Мы тут собрались, чтобы, так сказать, поздравить нашего товарища Ивана с рождением дитяти. На свет появился новый советский человечек, которому в будущем предстоит защищать нашу родину от внешних... - он помедлил, обвел строгим взглядом присутствующих и твердо произнес - ...и внутренних врагов! Кстати, как его окрестили? Как назвали-то, Иван?
     - Виктором, - сообщил Трегубов.
     - Хорошее имя, правильное, не знаю, правда, что оно значит...
     - Победитель, - подсказал Джоник.
     - Вот как! Замечательное имя. И, дай бог, товарищи, чтобы в семействе нашего дорогого товарища Трегубова таких "победителей" с каждым годом становилось все больше и больше.
     - Типун тебе на язык! - заорал Иван. - Этого-то не знаешь, куда пристроить, хоть на голову себе ложи.
     - Ничего, товарищ Трегубов, улучшим твое жилищное положение.
     - Когда?
     - Всему свое время. И мы не во дворцах живем. Так выпьем же товарищи за раба божьего и советского Виктора... То есть я хоч