ь самоубийственной; он бежал прямо в огненную ловушку. Бандиты погнались за ним, повинуясь командам главаря, схватившегося руками за голову. Фигура де Боно исчезла в дыму среди деревьев, большинство которых уже превратилось в обугленные столбы.
     Оплакивать его было некогда. Пока его безумная храбрость отвлекала убийц, нужно было бежать. Кэл повернулся к Лемюэлю, но тот исчез. Остались только пятна крови и несколько раздавленных фруктов. Стрелки все еще стояли у огня, ожидая появления де Боно. Его не было. Кэл побежал к холму, где они с юношей повздорили, потом решил взглянуть на сад в последний раз.
     С другой стороны уцелели несколько деревьев. Он подошел ближе, надеясь, вопреки всему, что де Боно удалось спастись. Но он обнаружил только пару обгоревших туфель. В ужасе он осмотрелся вокруг, ожидая увидеть их владельца.
     И точно, недалеко в высокой траве виднелась знакомая белобрысая макушка. Живой и здоровый де Боно довольно улыбался. У него только обгорели волосы и брови.
     - Как у тебя это получилось? - первым делом спросил Кэл.
     Де Боно пожал плечами.
     - Всегда любил фейерверки.
     - Если бы не ты, меня бы убили. Спасибо.
     Де Боно не особенно тронула благодарность Кэла.
     Он только махнул рукой и пошел куда-то, предоставив Кэлу следовать за ним.
     - Куда мы? - спросил Кэл. Казалось, они идут в другую сторону от пожара, но он не был в этом уверен.
     Де Боно ответил, но ветер отнес его слова, а Кэл чересчур устал, чтобы переспрашивать.

X
Неземные наслаждения

1

     Дальнейший путь был настоящим мучением. События в саду отняли у Кэла последние силы. Ужасно хотелось есть и пить. Ноги ныли, как будто собирались отвалиться. Он старался не думать о том, что ждет их у Свода. Даже в лучшей форме они с де Боно не могли и мечтать о том, чтобы тягаться с армией Шэдвелла.
     Он не обращал внимания на встречающиеся им по пути чудеса, освещенные лунным светом: каменный круг, окруженный кольцом лягушек или каких-то существ, которые таращились на них кукольными глазами с поверхности пруда. Вызвать у него радость в этот момент мог только вид пуховой перины.
     Через какое-то время де Боно привел его на темный холм, обдуваемый мягким ветерком. Луна освещала вокруг целую гряду холмов и темный призрак де Боно, карабкающегося наверх. Кэл побрел за ним не в силах даже спросить, куда они идут.
     Скоро, однако, он услышал звуки, которые не были голосом ветра. В них слышалась странная музыка. Наконец де Боно остановился и спросил:
     - Ты слышишь их?
     - Слышу.
     - Они знают, что мы пришли.
     - Это Свод?
     - Нет. Свод завтра. Сейчас мы слишком устали. Переночуем здесь.
     - Где?
     - А ты не догадался? Чувствуешь запах?
     Воздух пах медом и ночным жасмином. Земля под ногами была теплой.
     - Мы в Венериных горах, мой друг.

2

     Нужно было подумать, прежде чем доверяться де Боно. Теперь они потеряют драгоценное время.
     Кэл оглянулся, но тут луна скрылась, и холм погрузился в темноту. Де Боно тоже куда-то делся. Кэл позвал его, но в ответ услышал только чей-то смех. Для де Боно смех был слишком легким.
     Он пошел в направлении его и скоро окунулся в поток теплого воздуха, пропитанного медовым ароматом. Он в удивлении остановился. Боль в ногах сразу прошла, они сделались почти невесомыми.
     Выше на склоне двигалась чья-то фигура: Без сомнения, де Боно. Он снова позвал его.
     - Не бойся, - ответил тот сонным голосом.
     - У нас нет времени...
     - Нельзя... нельзя, - голос де Боно приближался и удалялся, как слабый радиосигнал. - Нельзя этой ночью заниматься ничем... кроме любви.
     Последнее слово растворилось в темноте, как и сам де Боно.
     Кэл повернулся. Если идти вниз, он выйдет к подножию холма. "Я найду нового проводника и пойду к Своду, - подумал он рассеянно. - Нужно кого-то отыскать. Кого? Ах да: Сюзанну".
     Как только это имя возникло у него в сознании, ноги его подкосились, и он осел на теплую землю. Он не успел опомниться, как лежал уже на земле, мягкой, как перина, о которой он мечтал. Это было как возвращение с мороза в постель к любимой женщине. Он расправил усталые члены, говоря себе, что встанет, как только немного отдохнет.
     Он мог уснуть, но тут кто-то позвал его по фамилии.
     - Муни...
     Это был женский голос.
     - Сюзанна?
     Он попытался сесть, но не мог двинуться, не мог пошевелить даже пальцем. А голос продолжал звать его, то приближаясь, то удаляясь.
     Он жаждал последовать за голосом, и его желание осуществилось. Каким-то образом он заскользил по траве. Мокрая и грязная одежда спала с него, и он всей кожей чувствовал благоуханную нежность земли. При этом он не прилагал никаких усилий, словно и тело его осталось позади, рядом с одеждой.
     С собой он взял только свет: бледный, холодный свет, перемещающийся вместе с ним и освещающий траву и растущие из нее белые цветы.
     В нескольких ярдах он увидел спящего среди травы де Боно. Он хотел спросить его, что все это значит, но его влекло в определенном направлении. Скоро он увидел, куда. Невдалеке из темной земли выплывали полосы света. Обогнув лежащего де Боно, он заскользил к этой новой тайне.
     Оказалось, что в земле вырыто несколько отверстий. Он нырнул в одно из них. Похоже, весь холм внутри был пустой. Подозрение, что он оставил тело, подкрепилось, когда он достиг обширной пещеры, освещенной мягким, рассеянным светом, и поплыл по воздуху, глядя на то, что было внизу.
     Под ним, на полу пещеры, находилось около сорока полушарий, заполненных чем-то вроде светящегося газа. Их цвет изменялся от нежно-пастельного до ярко-розового. Спустившись ниже, Кэл обнаружил, что полушария вовсе не пусты - внутри них то появлялись, то исчезали зыбкие силуэты каких-то существ.
     В нескольких он разглядел формы, напоминающие человеческие зародыши. Потом один из них застелило белесым туманом, другой заполнился ярко-голубой жидкостью, став похожим на огромный глаз.
     Он был уверен, что эти существа знают о его присутствии, хотя они никак этого не показывали. Сферы медленно двигались над полом, то расходясь, то собираясь парами или более обширными семействами. Ни одна из них не прервала своего пути, чтобы приветствовать его.
     Но еще что-то заворожило его сильней, чем это неостановимое кружение. В одной из сфер он увидел образ невыразимой эротической притягательности. Обнаженная женщина парила на ложе из облаков, выражая желание всем своим видом. Она тут же исчезла, оставив в памяти Кэла свои губы, груди, призывно раскрытое лоно. Ничего неприличного не было в ее позе, ничего пошлого. Только любовь.
     Но они любили и смерть. В одной из сфер Кэл увидел разлагающийся труп, облепленный мухами. Но его интересовала не смерть, а женщина. "Нельзя заниматься ничем, кроме любви", - так сказал де Боно.
     Но здесь не было той любви, к которой он привык на поверхности земли. Женщине, которую он видел, не были нужны разговоры и уговоры. Она хотела другого, но он оставил это наверху, в своем теле.
     Но она поняла его мысли. Когда он увидел ее в третий раз, она жестом поманила его к себе. Каким-то образом он тут же оказался внутри сферы и занял свое место в круговращении планет.
     Тут он понял, что голос не напрасно звал его по имени. Это было именно его место, назначенное ему от века. А может, ему так казалось, и законы этой системы не имели ничего общего ни с астрономией, ни с любовью.
     Незачем было думать об этом сейчас. Кружась по орбите в своей прозрачной оболочке, он стремился приблизиться к женщине, но не мог ее разглядеть. А может, она окончательно превратилась в молочно-белое облако, и теперь ему предстояло повторить ее путь?
     Он знал в тот момент, как могут любить планеты. Сменой дня и ночи; разливом океанов; благословением пахаря, бороздящего их щедрое лоно. Есть тысячи путей, и все они любовь.
     Как только он подумал об этом, женщина появилась перед ним, раздвинула ноги и впустила в себя его свет.
     Войдя в нее, он почувствовал тот же жар, ту же влажность, но вместо животного усилия здесь была легкость, вместо спешки - ощущение вечности происходящего, того, что соединение планет может длиться десять, сто человеческих жизней.
     Тут ужасная мысль пронзила его. Неужели все, что он оставил на земле, прошло и умерло, пока он медленно плыл через вечность в своем небесном совокуплении?
     Он в панике устремил взгляд в центр галактики, где все они кружились, и увидел там себя - себя, спящего на склоне холма.
     "Я сплю"? - подумал он и внезапно проснулся, выскочил из сна, как пузырек из воды. Перед ним, как глазницы черепа, зияли темные провалы пещер, и в один миг он почувствовал, что умирает, но тут нахлынувший поток света подхватил его и вынес на поверхность.

3

     В какой-то части его сон оказался правдой. Он в самом деле скинул с себя две шкуры - одежду, разбросанную вокруг, и грязь предыдущего дня, смытую росой или дождем. Но он сам был сухим: тепло земли, на которой он лежал, высушило его. Он чувствовал себя отдохнувшим и сильным.
     Он сел. Де Боно стоял рядом, глядя в небо. На его спине и ягодицах отпечатался узор травы.
     - Тебе понравилось? - спросил он.
     - Понравилось?
     - Ты видел приятные сны?
     - Да, очень.
     Де Боно мечтательно улыбнулся.
     - Не хочешь мне рассказать?
     - Я не знаю, как...
     - Или стыдно?
     - Нет... мне снилось, что я... был планетой.
     - Что?
     - Мне это снилось.
     - Я привел тебя в место, которое у нас считают публичным домом, а тебе снились планеты? Странный ты, Муни.
     Он собрал одежду и начал натягивать ее на себя, продолжая качать головой.
     - А тебе что снилось? - спросил Кэл.
     - Потом расскажу. Когда ты повзрослеешь.

4

     Они молча оделись и пошли вниз по склону, думая каждый о своем.

XI
Свидетель

1

     Хотя день начался для Сюзанны удачно - ее чудесным спасением от Хобарта, - настроение ее быстро ухудшалось. Ночная тьма, как ни странно, успокаивала ее; рассвет нес множество безымянных опасностей.
     И не только безымянных. Она лишилась проводника и имела самое смутное представление о том, где находится. Поэтому она решила идти в направлении Круговерти - единственного ориентира, четко видимого отовсюду.
     По пути она видела множество признаков того, что события в Фуге развиваются по наихудшему пути. Над долиной стоял дым, и, хотя ночью прошел дождь, во многих местах еще полыхали пожары. Она миновала несколько полей сражений. В одном месте с ветвей огромного дерева свисал развороченный остов машины, неведомо как поднятый туда. Она не знала, какие силы столкнулись между собой и каким оружием они пользовались, но борьба велась не на жизнь, а на смерть. Шэдвелл своими пророческими речами разделил народ некогда мирной страны и заставил брата пойти против брата. Такие войны всегда были самыми ожесточенными, и ее не удивило, что трупы, встреченные ей, были брошены без погребения, на поживу птицам и лисам.
     Единственное, что утешало ее, - это то, что вторжение Шэдвелла встретило сопротивление. Его план завоевать Фугу сладкими речами сгорел вместе с Домом Капры. Теперь ему приходилось брать с боем каждый клочок земли.
     Зная по себе, как опасны могут быть чары здешних обитателей, она лелеяла слабую надежду, что они смогут победить. Но какой урон они понесут, прежде чем это случится? И что останется от прекрасных, таких мирных пейзажей Фуги?
     Среди одного из таких пейзажей, теперь знакомого с войной и смертью, она встретила первого за этот день живого человека. Вокруг небольшого пруда стояло с десяток колонн, и на вершине одной из них восседал мужчина средних лет, который то и дело смотрел на горизонт в бинокль и записывал что-то в блокнот.
     - Ищешь кого-нибудь? - спросил он.
     - Нет.
     - Все умерли, - сообщил он бесстрастно. - Видишь? - дорожка вокруг пруда была вся в крови. На ней и в воле неподвижно лежали трупы.
     - Твоя работа? - спросила она.
     - О Господи, нет. Я только свидетель. А ты за кого?
     - Ни за кого. Я сама по себе.
     Он это записал.
     - Я не очень-то тебе верю. Но настоящий свидетель должен фиксировать все, что он видит и слышит, даже сомнительные вещи.
     - И что ты видел?
     - Смятение. Везде люди, и никто не знает, кто есть кто. И кровопролитие, какого я не видел никогда в жизни, - он пристально посмотрел на нее. - Ты не из Чародеев.
     - Нет.
     - Зашла поглядеть?
     - Что-то вроде этого.
     - Тогда я на твоем месте уносил бы ноги. Здесь слишком опасно. Многие уже сбежали в Королевство.
     - А кто же сражается?
     - Варвары. Я не должен так говорить, но у меня сложилось такое впечатление. Одичавшие люди.
     Где-то поблизости послышалась стрельба. Варвары позавтракали и взялись за работу.
     - Что ты там видишь? - поинтересовалась она.
     - Развалины. И бегущих людей, - он переводил бинокль то туда, то сюда, комментируя увиденное. Из Невидали вышел военный отряд. Так, мятежники на Ступенях, и еще к северо-западу отсюда. Пророк не так давно оставил Свод, и сейчас его люди расчищают ему проход.
     - Куда?
     - К Круговерти.
     - К Круговерти?
     - Я думаю, пророк стремился туда с самого начала.
     - Он никакой не пророк. Его зовут Шэдвелл.
     - Шэдвелл?
     - Да, запиши это. Он Кукушонок, торговец.
     - Ты в этом уверена? Расскажи подробнее.
     - Никогда. Я должна найти его.
     - Он твой друг?
     - Наоборот, - она посмотрела на трупы в пруду.
     - Ты не доберешься до него, и не надейся. Его охраняют день и ночь.
     - Найду способ. Если его не остановить, то ты даже не представляешь, что он может натворить.
     - Если Кукушонок войдет в Круговерть, нам всем конец. Это я представляю. Значит, я пишу последнюю главу?
     - Тогда кто будет ее читать?

2

     Она оставила его на колонне думать над ее последней репликой. Настроение ее ухудшалось еще больше. Хоть она и владела менструмом, она ничего не знала о том, как действуют силы, управляющие Фугой, и что будет, если Шэдвелл вторгнется в их работу. Быть может, Круговерть взорвется, как только торговец переступит ее порог? Свидетель, похоже, имел в виду именно это.
     С тех пор, как она ушла от пруда, ей не встречались ни звери, ни люди. Даже птиц не было в молчащих кронах деревьев. Она вызвала менструм, готовая пустить его в ход при первых признаках опасности. Теперь для колебаний не осталось времени. Она убьет всякого, кто преградит ей путь к Шэдвеллу.
     Ее внимание привлек шорох из-за разрушенной стены. Она окликнула того, кто прятался там, но не получила ответа.
     - Я не стану повторять. Кто там?
     Из-за стены нерешительно вышел мальчик лет четырех-пяти, одетый только слоем грязи.
     - О Боже, - прошептала она. Ее защитная реакция сразу ослабла, а в следующий момент ее уже окружала толпа вооруженных людей.
     Мальчик прижался к одному из них, и тот с одобрительной улыбкой потрепал его по голове.
     - Назовись, - потребовал кто-то.
     Она не имела понятия, на чьей стороне эти люди. Если они из армии Шэдвелла, то ее имя было смертным приговором. Но она не могла использовать менструм против них, не зная, друзья они или враги.
     - Убейте ее, - сказал мальчик. - Она от них.
     - Стойте, - раздался голос сзади. - Я знаю ее.
     Она обернулась. Это был Нимрод. Когда она в последний раз видела его, он был восторженным приверженцем пророка. Теперь его одежда висела клочьями, лицо исказилось болью.
     - Не вини меня, - сказал он.
     - Ладно, - еще недавно она проклинала его, но сейчас было не время сводить счеты.
     - Помоги мне, - проговорил он внезапно и двинулся к ней. Они обнялись, и она почувствовала на щеке его слезы. Остальные оставили их и вернулись в укрытие.
     Чуть успокоившись, он спросил:
     - Ты видела Джерихо?
     - Он умер, - сказала она. - Сестры убили его.
     Он отшатнулся и закрыл лицо руками.
     - Это не твоя вина...
     - Я знал, - тихо сказал он. - Знал, что с ним что-то случилось.
     - Ты не виноват, что не разглядел обмана. Шэдвелл - обманщик высшего класса.
     - Подожди. Так пророк - это Шэдвелл?
     - Конечно.
     - Кукушонок, - он покачал головой, все еще до конца не веря. - Кукушонок.
     - Это не значит, что он слаб. У него хватает своих чар.
     - Ты должна пойти с нами, - с жаром воскликнул Нимрод. - Расскажешь все нашему командиру.
     - Только поскорее.
     Он уже шел вперед, к стене, за которой скрывались повстанцы. По пути он продолжал говорить:
     - Из Первых Пробудившихся остались только я и Аполлина. Все умерли. Моя Лилия, потом Фредди Кэммел. А теперь и Джерихо.
     - А где сейчас Аполлина?
     - Я слышал, она в Королевстве. А где Кэл?
     - Мы договорились встретиться у Свода. Но Шэдвелл уже на пути к Круговерти.
     - Он не дойдет туда. Он ведь все-таки человек, а люди смертны.
     "Как и мы все", - подумала Сюзанна, но промолчала.

XII
Опасная память

1

     В лагере она увидела то, что плохо согласовывалось с энтузиазмом Нимрода. Он напоминал скорее госпиталь, чем воинское подразделение. Не менее трех четвертей тех пятидесяти мужчин и женщин, что собрались на горном уступе, были ранены, и многие из них уже находились на пороге смерти.
     На краю лагеря под простынями лежало с десяток трупов. Невдалеке сортировали захваченное оружие: пулеметы, автоматы, гранаты. Люди Шэдвелла явно готовились уничтожить всех, кто проявит непокорность. Против всего этого арсенала чары казались весьма ненадежной защитой.
     Если Нимрод и разделял ее сомнения, то предпочитал не показывать этого. Он без умолку рассказывал о победах предыдущего дня, чтобы не дать повиснуть гнетущему молчанию.
     - Мы даже взяли пленных, - похвастался он, подводя Сюзанну к вырытой в земле яме, где сидели около дюжины связанных людей. Их охраняла девушка с автоматом. Многие из них были ранены и все - подавлены, теперь, когда ложь Шэдвелла больше не застилала им глаза. Она почувствовала жалость к ним. Это были жертвы, а не союзники. Обманутые и брошенные на произвол судьбы, они страдали, видя кровь и разорение, принесенные ими.
     - Кто-нибудь говорил с ними? - спросила она. - Может, они знают что-нибудь о слабых местах Шэдвелла.
     - Командир запретил. Они заразные.
     - Не говори глупости, - Сюзанна спрыгнула в яму. Пленники повернулись к ней; некоторые, увидев на ее лице признаки сочувствия, зарыдали в голос.
     - Я здесь не затем, чтобы обвинять вас, - обратилась она к ним. - Я просто хочу поговорить.
     Мужчина с лицом, покрытым засохшей кровью, спросил:
     - Они убьют нас?
     - Нет, нет, если я смогу их удержать.
     - Что случилось? - спросил еще один. - Где пророк? Он должен был прийти и отвести нас к Капре.
     - Он не придет.
     - Мы знаем, - ответил первый пленник. - По крайней мере, большинство из нас. Он нас обманул. Он говорил...
     - Я знаю, что он говорил вам. И знаю, что он лжец. Теперь вы должны исправить зло, причиненное вами по неведению.
     - Ты не можешь бороться с ним. Он всемогущ.
     - Заткнись, - сказал еще один, сжимающий чётки так сильно, что побелели костяшки пальцев. - Не смейте так говорить о нем. Он все слышит.
     - Пускай слышит. Пусть убьет меня, если может. Мне наплевать, - первый снова повернулся к Сюзанне. - Он привел с собой демонов. Я сам их видел. Он скармливает им мертвецов.
     Нимрод, стоящий позади Сюзанны, вмешался:
     - Демоны? Какие они?
     Пленник начал описывать. Сюзанна поняла, что речь идет об отродьях Магдалены, но сейчас не это занимало ее. У стены ямы, в самом грязном месте она увидела скорчившуюся женщину. То, что это женщина, было видно по длинным распущенным волосам. Ее не связали, как остальных.
     Сюзанна протолкалась к ней через толпу пленных. Подойдя ближе, она услышала шепот - женщина говорила с камнем. Когда тень Сюзанны упала на нее, она замолкла и обернулась.
     Сердце Сюзанны подпрыгнуло, когда, под засохшей коркой грязи и экскременто