уг не было никаких следов человека.
     Хотя нет - перед ней по земле тянулась цепочка следов. Или, скорее, две пересекающиеся цепочки, земля вокруг которых все еще вибрировала. Она пригляделась: из земли вдоль тропинки с невероятной быстротой тянулись желто-зеленые расточки. Может, Круговерть таким образом оборонялась от вторжения? Или в этом стерильном мире чар любые следы немедленно прорастали новой жизнью? Она оглянулась - ее следы тоже проросли, ростки там только появились, а у Кэла и Шэдвелла были уже дюймов шести высотой. Один из них вился, как папоротник, на другом были стручки, на третьем - иглы. При таких темпах через час они станут деревьями. Зрелище захватывало, но у нее не было времени смотреть. Оставив буйство пробуждающейся жизни позади, она поспешила в глубь этого странного мира.

2

     Хотя она почти бежала, ни Кэла, ни Шэдвелла так и не было видно. Скоро ей пришлось сойти с тропы из-за растений, растущих не только ввысь, но и в стороны. Теперь стало ясно, что у них мало общего с флорой Королевства. Если они и выросли из семян, упавших с обуви пришельцев, то чары совершенно изменили их облик.
     Эти растения больше походили на кораллы, чем на деревья. Ни одно из них не повторяло соседа ни по форме, ни по цвету. Общим было только стремление к росту. Их ветви и цветы тянулись к облакам, будто к солнцу, а корни сотрясали землю, протягиваясь под ней во всех направлениях.
     Но в этом буйстве жизни не было ничего угрожающего. Они росли просто из удовольствия расти.
     Откуда-то справа она услышала крик. Может, это Кэл? Нет: след тянулся в другом направлении. Звук раздался снова - не крик, а что-то вроде стона. Она не могла не отозваться, при всей срочности своего дела.
     Источник звука находился ярдах в двадцати от тропы - точнее расстояние определить было нельзя.
     Это было растение, такое же яркое и причудливое, первое живое создание, встреченное ею вне пределов тропы. Оно было размером с дерево и представляло из себя такое сложное переплетение ветвей, что казалось состоящим из нескольких растений. Сюзанна поискала в ветвях и среди змеевидных корней, но не нашла никого, способного издавать звуки.
     Тут она увидела то, во что сперва не поверила: сплетение ветвей в центре дерева было человеческим телом. Это подтверждало обрывки модного костюма и ботинок, проросших побегами. Тело превратилось в древесину, и в жилах его струилась уже не кровь, а сок.
     Но оно жило. Из листвы на нее смотрели два живых моргающих глаза. Она нерешительно подошла ближе.
     Голова человека повернулась чуть ли не к спине, череп треснул, но отовсюду тянулись ростки новой жизни. Зеленая, как молодая трава, борода скрывала мшистую щель рта.
     Глаза внимательно изучали ее, и она чувствовала, как ростки тянутся к ней-, изучая.
     Рот-щель раскрылся. Гибрид что-то сказал.
     - ...я жив...
     Это что, его имя? Преодолев растерянность, она сказала, что не поняла.
     Растение вздрогнуло, роняя цветы, и произнесло более отчетливо:
     - Я... живой?
     - Живой? Ну конечно, живой.
     - Я думал, что я сплю, - сказало растение. - Сплю или умер. Когда кирпичи упали мне на голову.
     - В доме Шермэна?
     - Да. Ты там была?
     - Аукцион. Вы были на Аукционе.
     Растение издало звук, похожий на смех.
     - Всегда хотел... быть внутри... внутри.
     Тут она поняла, почему это случилось. Хотя было трудно - трудно? - невозможно поверить, что это был один из гостей Шэдвелла, но, очевидно, его ранило или убило во время разрушения дома, и Круговерть превратила его в это цветущее растение.
     - Значит, я не сплю, - сказал гибрид.
     - Нет.
     - Странно. Это так похоже на рай.
     Она не была уверена, что правильно расслышала.
     - Рай?
     - Я никогда не думал... что жизнь может быть так прекрасна.
     Она улыбнулась.
     - Это Страна чудес.
     - В самом деле?
     - Да. Мы недалеко от Храма Станка. Там все изменяется, все превращается. Я был жалким человечком, а посмотри на меня сейчас!
     Она вспомнила сказочный мир в книге. Там было то же самое: мысли и слова разных людей соединялись на ничейной земле и воплощались в новую, невиданную реальность.
     - Мне нужно идти, - сказала она.
     - Да, конечно.
     - Здесь есть и другие.
     - Я видел. Они шли туда.
     - Куда?
     - Как куда? К Храму.

3

     К Храму.
     Она с новой энергией устремилась к тропе. То, что покупатель, хоть и чудовищно измененный, смог выжить в Круговерти, вселяло в нее надежду на то, что Круговерть не взорвется от вторжения посторонних. У нее были силы, и она боролась с пришельцами по-своему.
     Кожу ее начало покалывать, в животе урчало. Она пыталась не думать о том, что это значит, но возбуждение нарастало. Вокруг потемнело, но это была не ночная сонная тьма, а нечто наполненное жизнью и движением. Она видела мечущиеся перед глазами неясные формы и вдыхала запах земли и пота.
     Потом что-то перебежало ей дорогу. Она успела разглядеть животное - невероятную помесь белки с сороконожкой, скрывшееся меж корней. Скоро она поняла, что лес кишит жизнью. Твари, столь же многочисленные и разнообразные, как растения, выпрыгивали из густой травы, меняясь даже в течение того краткого времени, что она их видела.
     Похоже, они рождались прямо из растений. Необычная флора порождала столь же необычную фауну. Из веера листьев взмывали вверх тучи мотыльков; из древесных стволов, как сок, струились белые змеи.
     Воздух сгустился так, что казалось, его можно откусить. Все новые создания пересекали ее путь и исчезали в полумраке. Броненосец со стрекозиными крыльями; три печальных подобия обезьян; золотой пес среди цветов. И еще, и еще.
     Она поняла, почему ее кожу покалывало. Ее организм жаждал принять участие в этой бесконечной игре превращений. И ее сознание тоже пыталось расслоиться на части и влиться в бурлящий поток жизни.
     Привело ее в чувство показавшееся впереди здание из грубого кирпича. Это мог быть только Храм Станка.
     Впереди нее пролетел громадный попугай, радостно лопочущий сразу на нескольких непонятных языках. Она побежала. Золотой пес сопровождал ее.
     Тут от здания ударила волна шока, всколыхнувшая воздух и заставившая землю содрогнуться. Ее швырнуло на землю среди вьющихся корней, которые тут же попытались заключить ее в объятия. Она сбросила их с себя и встала. От шока или от воздействия Храма ее тело, казалось, начало танцевать - другое слово подобрать было трудно. Все ее члены вздрагивали, повинуясь ритму бьющего в такт сердца.
     Но только тело. Другая ее сущность, образованная менструмом, не подчинялась здешним силам. Теперь она вызвала эту сущность, и та успокоила ее. Когда-то она была драконом и вернулась. Разве здесь не то же самое?
     "Не то же, - сказало сознание. - Дракон был в воображении, а здесь речь идет о твоей плоти и крови".
     "Разве ты не поняла? - ответил менструм. - Это одно и то же".
     И тут налетела вторая шоковая волна, куда мощнее первой. Она еще пыталась бежать, но земля грохотала все сильней, и скоро перед ней появилась зияющая трещина. Потом еще одна.
     Круговерть взрывалась.

II
Храм

1

     Шэдвелл опередил Кэла, но густой воздух Круговерти сократил расстояние между ними. Пиджак торговца блестел впереди, как маяк, и Кэл бежал за ним, уворачиваясь от стремительно росших растений.
     Шэдвелл пару раз оглянулся, и лицо его было полно тревоги. После всех битв и завоеваний они, наконец, остались наедине и на равных. Во всяком случае, Кэлу так казалось. До тех пор, пока торговец не повернулся к нему, сжимая в руке пистолет. Воздух Круговерти стер с его лица все черты пророка. Теперь это был тот же человек, с которым Кэл впервые столкнулся на Рю-стрит.
     - Вернись, Муни, - посоветовал он.
     Он задыхался, и слова было трудно разобрать.
     - Я не хочу проливать кровь. Здесь есть силы, которым это может не понравиться.
     Кэл остановился. Он почувствовал, как дрожит земля, и увидел ростки, поднимающиеся у его ног.
     - Вернись, Муни. Ты проиграл.
     Кэл почти не слышал торговца. Он смотрел на рвущуюся из земли зелень. Шэдвелл тоже ее заметил.
     - Видишь, Муни? Творение. Чистое Творение.
     - Нам нельзя оставаться здесь, - сказал Кэл.
     На лице торговца появилась безумная ухмылка.
     - Тебе нельзя. А я ждал этого всю жизнь.
     Он поднял пистолет.
     - Говорю тебе, Муни, возвращайся. Я не хочу проливать кровь. Иди! Иди, или я вышибу тебе мозги.
     Кэл не сомневался, что он это сделает, и готов был подчиниться, но тут из облаков, нависших над крышей Храма, слетело вниз что-то большое.
     Шэдвелл взглянул вверх, и Кэл, воспользовавшись этим, прыгнул на него.
     Следом раздался выстрел.
     Кэл как будто видел пулю, вырвавшуюся из ствола и летящую к нему медленно, как в страшном сне. Пуля ударила его в плечо, и он упал в цветы, которых не было минуту назад. Капли его крови поднимались в воздух вместо того, чтобы стечь на землю, но он даже не удивился. Были более важные дела.
     Он зажал рану рукой, чувствуя, как боль распространяется по всему телу. Тучи над ним сгустились, раздался раскат грома, или ему это только показалось? Он, простонав, повернулся на бок и сумел сквозь боль разглядеть контуры здания.
     Шэдвелл входил в Храм. У входа не было стражи, только открытый темный проход. Кэл кое-как поднялся, помогая себе одной рукой - вторую он все еще прижимал к ране - и заковылял вслед торговцу, чтобы испортить его торжество.

2

     Шэдвелл говорил правду: он не хотел проливать кровь в Круговерти. Там соединялись тайны Творения и Уничтожения. Подтверждение этого росло у него прямо из-под ног: мгновенный рост обещал не менее мгновенный распад. Он знал, что это в природе любого обмена: что-то находишь, что-то теряешь. Но то, что он видел сейчас, выходило за пределы его торгового опыта. Это был мир богов, меняющих все, но остающихся неизменными, и сейчас он причтется к ним.
     Внутри было темно. Тот же, что и снаружи, грубый кирпич без раствора. Он прошел несколько шагов по длинному коридору, держась за стену. У него было странное чувство, что кирпичи стерлись друг о друга, как зубы его первой любовницы - она скрипела ими во сне.
     За поворотом он увидел где-то впереди свет. Еще один коридор и новый поворот. Свет стал ярче. Когда он потерял счет коридорам и проходам, он понял замысел архитектора: Храм был выстроен в виде лабиринта нескольких здании, вложенных одно в другое, как коробки.
     Его охватила дрожь. Внезапно он представил, как своды смыкаются над ним и растирают в кровавую пыль.
     Но он не мог повернуть, когда впереди мерцал свет. К свету прибавились звуки откуда-то снаружи, как будто обитатели некоего заброшенного зверинца царапали стены и крышу, пытаясь добраться до него.
     У него не было выбора. Стать Богом - или умереть. Так вперед, и черт с ними, с последствиями.

3

     В ярде от дверей Храма силы оставили Кэла.
     Его ноги подкосились, и он упал, закрывшись здоровой рукой. Навалилось забвение, и снова, уже не в первый раз в Фуге, в его мозгу начали проноситься странные образы.
     Сперва он увидел себя в саду Лемюэля Ло, каким тот был раньше - в раю, где он спасся от всех ужасов и разочарований мира. Потом он очутился на Венериных горах или под ними, среди сонма живых планет. Ему очень не хотелось просыпаться, или умирать, или это одно и то же? Мысли путались, образуя спираль с черной дырой в центре, и он все быстрее и быстрее уносился в эту дыру.
     Он открыл глаза и снова увидел Храм. Его крыша тонула в темных облаках, а подножие освещалось землей, сияющей все ярче. Парадокс за парадоксом.
     - Кэл!
     - Кто-то зовет его.
     - Кэл!
     Это была Сюзанна. Он мог многое сказать ей, но только прошептал:
     - Там внутри... Шэдвелл.
     - Держись, - сказала она. - Слышишь?
     Она дотронулась до его холодного лица, потом нагнулась и поцеловала. Где-то в глубине его мозга пронеслось: это уже было, он лежал на полу, а она ласково касалась его.
     - Я буду здесь.
     Она кивнула и вошла в Храм.
     На этот раз он не закрыл глаза. Что бы ни ждало его за порогом жизни, он не хотел переступить его, пока снова не увидит ее лицо.

III
Чудо Станка

     Внутри Храма дрожь утихла. Сюзанна бежала по темным коридорам среди полной тишины, как в центре урагана.
     Впереди появился свет. Она обогнула несколько углов, обнаруживающих новые коридоры, но свет был так же далеко и словно манил: ближе, ближе.
     Менструм в ней притих, затаился. Может, его сила умолкла перед лицом большей? Если так, то голые коридоры пока ничем не показывали своих волшебных свойств. Кроме этого призрачного света, который гнал ее дальше и дальше. Здание было выстроено по принципу русской матрешки. Миры внутри миров. Они не могут множиться бесконечно. Или все же могут?
     Ответ она получила за следующим углом. От стены отделилась тень, и кто-то крикнул:
     - Что за черт?
     Впервые земля задрожала и здесь. С потолка осыпались куски кирпича.
     - Шэдвелл, - проговорила она.
     И тут же эти два слога - Шэд-велл - пронеслись вперед, к следующему повороту. Слова реальны и имеют вес, как всегда говорил Джерихо.
     Тень двинулась, и торговец предстал перед ней. Его лицо, бледное и окровавленное, напоминало ей пойманную рыбу.
     - Ушло.
     Он весь дрожал. Капли пота блестели на лице, как жемчуг.
     - Все ушло.
     Что ушло? О чем он говорит? Страх покинул ее, осталось только любопытство.
     - Это ты. Ты это сделала.
     - Что?
     - Ты! - выкрикнул он, и внезапно его руки сомкнулись на ее горле.
     - Там ничего нет!
     Он сдавил, и менструм не пришел ей на помощь. Оставалось бороться с ним силой мускулов, а этого было недостаточно.
     - Хочешь знать, как меня надули? - вопил он ей в лицо. - Я тебе покажу!
     Он подтащил ее к проходу и втолкнул в святая святых Храма, в святилище, где ткался ковер и создавались бесчисленные чудеса Фуги.
     Это была комната футов пятнадцати длиной из того же голого кирпича. Потолка не было, и клубящиеся вверху тучи освещали помещение мягким светом. Но двигались не только тучи, наверху было что-то еще. Прежде, чем она смогла рассмотреть, Шэдвелл тряхнул ее за плечи.
     - Где он? Где Станок?
     Она оглядела комнату. В каждом из четырех углов сидело до фигуре в высоком кресле. Они давно умерли и превратились в мумии; одежда свисала с их пергаментной кожи гнилыми клочьями.
     Может, этих стражей убили и похитили Станок? Но ничто в их спокойных позах не намекало на это; к тому же, она сомневалась, что это место допустило бы убийство. Нет, что-то еще происходило - или происходит - здесь, что-то, чего ни она, ни Шэдвелл не могут понять.
     Он все еще что-то бормотал, но она не слушала, заинтересовавшись чем-то лежащим на полу. Это был кухонный нож, который Кэл месяцы назад оставил на полу комнаты, где проходил Аукцион.
     Она вспомнила, как тогда на ее глазах ковер раскрывал свои секреты. Тогда Кэлу каким-то образом удалось распустить его. Но как?
     Не успела она додумать эту мысль до конца, как ярость Шэдвелла достигла предела.
     - Я убью тебя! - проорал он и кинулся на нее. Она попыталась защититься, но он уже душил ее, все крепче сжимая руки. "Я умираю, - пронеслось у нее в голове, - умираю, глядя на эту рожу".
     Тут ее гаснущий взгляд уловил движение вверху, и кто-то сказал:
     - Станок здесь.
     Шэдвелл обернулся, его пальцы разжались.
     Над ними висела Иммаколата, раскинув руки, как падающий парашютист.
     - Помнишь меня? - обратилась она к Шэдвеллу.
     - О Боже.
     - Я все же провела тебя, Шэдвелл.
     - Где Станок?
     - Здесь его нет.
     - Но ты сказала...
     - Он здесь.
     - Но где? Где?
     - Здесь его нет.
     - Ты спятила! - завизжал он. - Он или здесь или нет!
     Колдунья улыбнулась оскалом черепа.
     - Дурачок. Ты не понимаешь?
     Шэдвелл перешел на более вежливый тон.
     - Спустись пониже. Мне больно задирать голову.
     Она покачала головой. Сюзанна видела, что ей трудно висеть в воздухе здесь, в святилище, но она предпочла остаться на прежнем месте.
     - Боишься?
     - Нет, - она, продолжая улыбаться, спустилась вниз.
     Сюзанна молча умоляла ее держаться подальше от Шэдвелла, который был теперь способен на все. Но он стоял перед ней, не двигаясь.
     - Ты пришла сюда до меня.
     - Я едва не забыла тебя, - голос Иммаколаты был задумчив. - Она мне напомнила, - она кивнула на Сюзанну. - Ты оказала мне большую услугу, сестра. Напомнила о враге.
     Она вновь посмотрела на Шэдвелла.
     - Ты свел меня с ума. Но теперь я вспомнила. - Улыбка исчезла, остались лишь боль и гнев.
     - Я все вспомнила.
     - Где Станок? - прохрипел Шэдвелл.
     - Ты всегда воспринимал все слишком буквально. Ты хотел найти вещь? То, чем можно обладать? Ведь это и есть твой бог - обладание?
     - Где Станок?
     Она рассмеялась.
     Он, не выдержав, кинулся на нее, но на этот раз она была готова. Менструм, уже не яркий и блестящий, а желтоватый, как гной, вырвался из ее изуродованного лица. Шэдвелл отлетел назад.
     Молния вспыхнула над ними, осветив всю сцену пронзительной вспышкой. Следующий удар должен был стать смертельным, но Колдунья замешкалась, и тут рука Шэдвелла нащупала кухонный нож.
     Сюзанна вскрикнула, но Иммаколата не слышала ее. В следующий миг торговец вскочил и точным ударом мясника вонзил свое оружие ей в живот. Она попыталась исторгнуть из себя убийственную энергию, но нож поднялся вверх, разрезая ее тело. Из раны поползли внутренности. Она закашлялась и рухнула навзничь.
     Внезапно комната наполнилась стоном, исходившим то ли из нутра Иммаколаты, то ли из самих стен. Шэдвелл выронил нож и попытался бежать, но его жертва вцепилась в него.
     Иммаколата умирала, но силы у нее еще оставались. Она обняла торговца, о чем он всегда мечтал, пачкая кровью его пиджак. Он забился, крича от отвращения, и в конце концов стряхнул ее с себя.
     Он слепо побрел к двери, подняв руки. С пальцев стекала кровь.
     - Я не... Я не хотел, - бормотал он, плача не от горя, а от невыносимой обиды. - Это все волшебство!
     Земля стонала все громче.
     - Грязное волшебство! - прокричал он и выбежал, не дожидаясь, пока стены обрушатся на него.
     Сюзанна склонилась над Колдуньей. Ты была еще жива, но быстро угасала. Она одной рукой вцепилась в стену, другой придерживая выпадающие внутренности.
     - Кровь пролита, - прошептала она. - В Храме Станка пролита кровь.
     Она улыбнулась той же жуткой улыбкой.
     - Фуге конец, сестра. Я хотела пролить здесь его кровь, а вместо этого он пролил мою. Но это неважно. Фуге конец. Все станет песком...
     Она стала падать. Сюзанна поддержала ее, почувствовав, как закололо ее руку.
     - Они навеки лишились родины, - в слабом голосе Иммаколаты слышалось торжество. - Фуга исчезнет. Навсегда.
     Тут она упала, оттолкнув Сюзанну.
     - Я так и думала... пустота...
     Она сползла по стене на пол.
     - Песок и пустота... это все. Вот оно.
     Словно в ответ, раздался оглушительный грохот.
     Кирпичи начали с новой силой вдавливаться друг в друга, крошась и усыпая пол обломками. Сюзанна оглянулась, ища пути бегства. Здесь уже нечего искать и нечего спасать.
     Тут два луча света вонзились ей в руку, как иголки. Сюзанна вскрикнула, испугавшись не их ярости, а того, откуда они исходили. Светились пустые глазницы одного из стражей. Потом к нему присоединился второй, затем остальные.
     - Станок... - прошептала Иммаколата.
     Перекрещивающиеся лучи вспыхнули ярче, и воздух наполнился неразборчивым шепотом.
     - Поздно. Ты не спасешь его.
     Голова Колдуньи вздрогнула. Она умерла.
     Но сила Станка еще действовала. Сюзанна отступила к выходу, и лучи, которым теперь ничего не мешало, засияли еще ярче. Шепот обрел ритм, сливаясь в мелодичные строфы. Часы четырех Семейств работали здесь под свет и музыку.
     Это и был Станок. Конечн