ые помехи, - сказал Мэдиган.  -  Кто-нибудь
другой использовал число 15  в  своем  эксперименте?  -  Все  отрицательно
покачали головами. - Что ж, прекрасно, потому что я получил пару чисел  15
в своем канале.
   - А я на 301-м витке получил несколько двоек, - сказал Пенн.
   - Я получил больше вас всех, - откликнулся представитель Калтеха.  -  У
меня на 302-м  витке  появилось  семь  раз  по  15-2-15.  Похоже  на  шифр
велосипедного замка.
   - Кто-нибудь использовал велосипедный замок  в  своем  эксперименте?  -
вопросил Мэдиган. Это перебило серьезный настрой, и совещание закончилось.
   Однако  Флоринда,  как-никак   руководитель   проекта,   забеспокоилась
относительно чужеродных слов данных, закравшихся в показания, и не слушала
успокаивающих речей Мэдигана. Больше  всего  тревожило  Флоринду  то,  что
последовательность 15-2-15 стала все чаще встречаться в  распечатках  всех
каналов. В действительности спутник передавал  двоичный  код,  вот  такой:
001111-000010-001111,  а  компьютер  на  приемном   пункте   автоматически
переводил этот код в  десятичные  числа.  Флоринда  была  права  в  одном:
случайные импульсы и помехи не могли привести  к  многократному  появлению
одного и того же слова.
   Они с Мэдиганом провели целую субботу, сидя над кодовыми таблицами  ОБО
в попытках найти комбинацию  слов,  которая  могла  породить  15-2-15,  но
безуспешно. Вечером они сдались и отправились в  бистро  в  Джорджтауне  -
поесть, выпить, потанцевать, в общем, забыть обо всем, кроме  себя  самих.
Сущая ловушка для туристов, вплоть до цыганки, которая предлагала  гадание
по руке, нумерологию и гадание с магическим кристаллом. Они отделались  от
нее, однако Мэдиган заметил что-то необычное в лице Флоринды.
   - Хочешь узнать судьбу?
   - Нет.
   - Тогда почему такой странный взгляд?
   - Мне пришла в голову забавная мысль.
   - Какая же? Расскажи.
   - Ты станешь смеяться надо мной.
   - Не осмелюсь. Ты вышибешь из спутника мой экспериментальный блок.
   - Да, пожалуй, не посмеешь. Ты же считаешь, что у  женщин  нет  чувства
юмора.
   Таким образом, дело переросло  в  неистовый  спор  о  загадках  женской
натуры, и они замечательно провели время. Однако  в  понедельник  Флоринда
зашла в кабинет Мэдигана с пачкой бумаг и с  тем  же  странным  выражением
лица. Джейк сидел, вперив отрешенный взгляд в уравнения, написанные  мелом
на доске.
   - Эй! Очнись, - сказала она. - Проснись!
   - Да, да...
   - Ты меня любишь? - Голос ее прозвучал требовательно.
   - М-мм... Да... Не обязательно...
   - Даже если узнаешь, что я пробила стену?
   - То есть?..
   - По-моему, наш ребенок становится чудовищем.
   - Давай сначала, - попросил Мэдиган.
   -  Начало  состоялось  в  субботу  вечером,  и  это  была   цыганка   с
нумерологией.
   - М-м...
   - Я неожиданно задумалась: а какие буквы стоят  под  этими  номерами  -
15-2-15?
   - У-гу...
   - Подумай, не ленись.
   - Ну, двойка  соответствует  букве  "b"...  -  Мэдиган  начал  загибать
пальцы. - А пятнадцать - букве "о".
   - Итак, 15-2-15 означает...
   - О.Б.О. ОБО! - Он расхохотался. Затем замолк. - Нет, это невозможно, -
сказал он наконец.
   - Конечно. Это просто совпадение. Да только вы, дураки ученые, не  дали
мне всей информации о чужеродных словах в ваших потоках данных. А мне надо
было проверить свою идею. Возьмем Калтех. Они  заметили  15-2-15  -  слава
Богу! Но не обратили внимания, что перед этим шли цифры 9-1-13.
   Мэдиган начал загибать пальцы.
   - "I"... "A"... "M"... Иам?.. Ерунда какая-то.
   - А может, "I am"? То бишь, "Я есть О.Б.О."?
   - Невероятно! Дай сюда распечатку!
   Теперь они знали, что искать, так что выловить слова  собственной  речи
ОБО, разбросанные там и сям в потоке данных,  оказалось  делом  нетрудным.
Вначале шли  лишь  "О",  "О",  "О"...  -  эта  буква  появилась  в  первых
последовательностях, которые спутник начал передавать после того, как  был
осуществлен "шлепок". Затем появились "ОБО", "ОБО", "ОБО"...  И,  наконец:
"I AM OBO"...
   Мэдиган, не мигая, глядел на Флоринду.
   - Ты думаешь, чертова штука ожила?
   - А ты?
   - Не знаю... Там, конечно,  с  полтонны  электроники  плюс  органика  -
всякие дрожжи, бактерии, ферменты, нервные клетки,  морковка  дурацкая  из
Мичигана...
   Флоринда задохнулась от смеха:
   - Боже милостивый! Мыслящая морковка!
   - Да, и еще неизвестные споры, которые  насосал  мой  пылесос...  А  мы
взболтали весь этот винегрет  своими  пятьюдесятью  вольтами.  Кто  теперь
сможет сказать, что  произошло?  Ури  и  Миллер  с  помощью  электрических
разрядов создали аминокислоты  -  основу  жизни...  Еще  есть  новости  от
младенца?
   - Множество, и в основном такие, что нашим  экспериментаторам  придутся
не по вкусу.
   - А в чем дело?
   - Вот, посмотри расшифровки. Я их отсортировала и собрала вместе.
   "Виток 333. Исследования роста в  космосе  бессмысленны  из-за  влияния
кориолисовой силы".
   - Это он комментирует эксперимент мичиганцев.
   - Ты хочешь сказать, что он подсматривает? - спросил Мэдиган.
   - Можешь назвать это так.
   - Он совершенно прав. Я говорил мичиганцам то же самое, но они меня  не
слушали.
   "Виток 334. Невозможно, чтобы  молекулы  РНК  кодировали  приобретенный
опыт организма аналогично тому, как молекулы ДНК кодируют его генетическую
историю".
   - А это он про Калтех, - сказал Мэдиган. - И опять он совершенно  прав.
Нечего пытаться пересмотреть теорию Менделя! Дальше.
   "Виток 334. Исследования внеземной  жизни  не  имеют  смысла,  если  не
делается предварительный анализ Сахаров  и  аминокислот  на  их  внеземное
происхождение".
   - Ну, это просто смешно! - громко возмутился Мэдиган. - Я не ищу  формы
жизни внеземного происхождения, я просто ищу какую-нибудь жизнь в космосе.
Мы... - Он осекся, взглянув на Флоринду. - Есть еще телеграммы?
   - Так, несколько фрагментов типа "солнечный ветер", "нейтронные звезды"
да еще выдержки из "Акта о банкротстве".
   - Из чего?!.
   - Из чего слышал. Часть 11, Процедурный раздел.
   - Черт меня подери!
   - Я тоже так подумала.
   - К чему он это?
   - Чует свой хлеб, наверное...
   - Мне кажется, о случившемся не надо никому рассказывать.
   - Конечно, - ответила Флоринда. - Но что нам делать?
   - Наблюдать и выжидать. А что остается?..


   Думаю, вы понимаете, почему для этих двоих оказалось так легко  принять
идею о том, что их детище является некоей формой псевдожизни. На  Мэдигана
большое впечатление произвела  лекция  в  Массачусетском  технологическом;
название лекции было "Машина и жизнь". Там прозвучали такие слова;  "Я  не
стану заявлять, что компьютеры живые - только лишь потому,  что  никто  не
может дать четкое определение, что такое жизнь. Соглашусь, что  компьютеру
никогда не стать Пикассо, но заметьте, что огромное множество людей  живет
"линейно", такая жизнь может быть легко  заалгоритмирована  как  программа
для компьютера".
   Итак, Мэдиган и Флоринда взирали на ОБО со смесью приятия, удивления  и
восторга. Это был совершенно неслыханный  феномен,  однако,  как  заключил
Мэдиган, неслыханной была и сама суть открытия. Каждые девяносто минут ОБО
выплевывал информацию,  записанную  на  его  ленте,  а  Джейк  и  Флоринда
выколупывали изречения спутника  из  экспериментальных  и  телеметрических
данных.
   "Виток   371.    Некоторые    экстракты    гипофиза    могут    сделать
животных-альбиносов угольно-черными".
   - А это к чему относится?
   - Ни к одному из наших экспериментов.
   "Виток 373. Лед тонет в спирте, но пенка плавает на воде".
   - Пенка! Трубочная? Увы, дорогая, он, похоже, курит.
   "Виток 374. Во всех  случаях  насильственной  и  быстрой  смерти  глаза
жертвы остаются открытыми".
   - О Боже!
   "Виток 374. В 356 году  до  н.э.  Герострат  сжег  храм  богини  Дианы,
величайшее из семи чудес света, чтобы обессмертить свое имя".
   - Это правда? - спросил Мэдиган у Флоринды.
   - Я уточню, - отозвалась она.
   Она спросила у  меня,  и  я  рассказал.  "Правда  не  только  это.  Имя
архитектора храма забыто, а Герострата помнят".
   - Где только малыш нахватался подобной чепухи?
   - Да ведь там добрых две сотни спутников болтается, может, кто  из  них
натрепал?
   - Ты хочешь сказать, что они сплетничают между собой? Это смешно.
   - Да, пожалуй.
   - Но все-таки откуда он узнал про Герострата?
   - Напряги воображение, Джейк. Многие  годы  на  Земле  действуют  линии
связи. Кто знает, какая информация проходит  по  ним?  И  как  много  этой
информации по ним протекает?
   Мэдиган тяжело покачал головой:
   - Нет, уж скорее я подумаю, что здесь замешана рука Москвы.
   "Виток 376. Желтая лихорадка более опасна, чем тиф".
   "Виток 377. Даже такое низкое напряжение, как 54  вольта,  может  убить
человека".
   "Виток 378. Кубок Славы Морской украл Джон Сэдлер".
   - Становится все более зловеще, - сказал Мэдиган.
   - Держу пари, он смотрит телевизор, - ответила Флоринда. - Что  это  за
Джон Сэдлер?
   - Уточню.


   Информация, которую я дал Мэдигану, поразила его.
   - Так знай же, - сказал он  Флоринде.  -  Кубок  Славы  Морской,  Conus
Gloria Maris, - одна из редчайших морских раковин. Их  существует  в  мире
всего около двадцати.
   - Да?..
   - Американский музей выставил одну раковину в 30-х годах, но ее украли.
   - Джон Сэдлер?
   - В том-то вся загвоздка. До сих пор неизвестно, кто это сделал.  Никто
не слыхал о об этом Джоне Сэдлере.
   - Как же так, никто не  знает,  а  ОБО  знает?  -  озадаченно  спросила
Флоринда.
   - Это как раз меня и смущает. Он не  просто  повторяет  услышанное.  Он
начал делать выводы. Дедукция. Как у Шерлока Холмса.
   - А мне почему-то вспомнился  профессор  Мориарти.  Посмотри  последний
бюллетень.
   "Виток 379. При подделке денег избегайте грубых  ошибок.  Например,  не
бывает серебряных долларов, выпущенных между 1910 и 1920 годами".
   - Я это видел по телеку, - выпалил  Мэдиган.  -  Фокусы  с  серебряными
долларами в развлекательной программе.
   - Он еще и ковбойские фильмы смотрит. Как тебе это:

   Десять тысяч коров заблудились в пути -
   Убежали из стойла, как теперь их найти!
   Сыновья с карабинами - я просил их помочь -
   Унеслись безвозвратно в смертоносную ночь...
   Под Гэмблингом, среди холмов
   Пропало десять тыщ коров!

   - Нет, - со страхом в голосе произнес Мэдиган. - Это  не  телевизионный
вестерн. Это СИНКОМ...
   - Кто?!.
   - СИНКОМ Первый.
   - Но ведь он исчез, от него не слышно ни сигнала!
   - Вот теперь мы слышим.
   - С чего ты решил?
   - На СИНКОМ установили демонстрационную ленту:  речь  президента,  пара
фильмов о США и национальный гимн. Собирались этой лентой начать передачи.
"10000 коров" - один из тех фильмов.
   -  Ты  хочешь  сказать,  что  ОБО  действительно  общается  с   другими
спутниками?
   - Включая сюда и потерянные.
   - Тогда объясни это. - Флоринда положила  на  стол  листок  бумаги,  на
котором было напечатано: "381. KONCTPYKTOP".
   - Да я и произнести это не могу!
   - Это не английский. Это кириллица -  в  том  виде,  в  каком  способен
передать ее алфавит ОБО.
   - Кириллица? Русский?
   Флоринда покивала головой:
   - Это произносится "КОНСТРУКТОР". Разве русские не запустили  три  года
назад серию спутников "Конструктор"?
   - Боже мой, ты права! Их было четыре - "Алеша",  "Наташа",  "Васька"  и
"Лаврушка", и все они исчезли.
   - Как СИНКОМ?
   - Именно.
   - Но теперь мы знаем, что СИНКОМ не сломался. Он просто потерялся.
   - Значит, товарищи "Конструкторы" тоже, видать, заблудились.


   Вскоре стало невозможно скрывать, что со спутником не  все  в  порядке.
ОБО тратил столько времени в сеансе на треп вместо того, чтобы  передавать
данные, что экспериментаторы буквально взвыли.
   В отделе связи обнаружили, что вместо узкой полосы  частот,  выделенной
для ОБО, спутник вещает в широком диапазоне, засоряя эфир, и подняли  шум.
Директор вызвал Джейка и Флоринду для выяснения обстоятельств, и они  были
вынуждены рассказать все о своем трудном ребенке.
   Они с восхищением цитировали галиматью ОБО,  а  директор  не  верил  ни
единому их слову. Не верил и распечаткам, которые они притащили с собой  и
истолковывали по ним речь спутника. Директор сказал,  что  они  из  одного
сумасшедшего  дома  с  теми  чудодеями,  которые  выискивают  высказывания
Фрэнсиса Бэкона в пьесах Шекспира.
   Убедила директора лишь мистерия с телевизионными кабелями. В  то  время
по телевидению передавали одну рекламу про стенографистку,  которую  никто
не приглашал на свидание. На экране ослепительная фотокиномодель  страдала
в глубокой депрессии над своей машинкой, а мимо шли парень за парнем  -  и
ни одного взгляда на нее. И  вот  она  встречает  свою  лучшую  подругу  у
автомата с газировкой, и эта знающая все на свете  подруга  объясняет  ей,
что страдания несчастной происходят из-за дермагермов - это такие микробы,
они живут на коже и ничего не делают, только воняют. И, чтобы от красавицы
не пахло тухлятиной, подруга предлагает  той  пользоваться  аэрозолем  для
ухода за кожей фирмы "Нострум", содержащим  специальные  добавки,  которые
двенадцатью различными путями губительно  воздействуют  на  отвратительных
дермагермов. Только вот в  конце  той  передачи,  из-за  которой  случился
скандал, подруга вместо того,  чтобы  предложить  всем  зрителям  покупать
такой же спрэй и тем самым поднять спрос на него, сказала:
   "Да кто они, черт возьми, такие, чтобы ради  них  губить  кожу  химией?
Парни  выстроятся  в  очередь,  чтобы  попасть  на  свидание  с  девушкой,
выглядящей как ты, даже если от нее несет как от помойки".
   Это видели десять  миллионов  телезрителей.  К  тому  же  реклама  была
вставлена в фильм, а фильм был "кошерный", как объявлялось  в  прессе.  На
телевидении предположили, что какой-то шутник взял и  переключил  звуковой
кабель с  вещательной  станции  на  свою  студию.  Телевизионщики  учинили
строгую проверку, которая все ширилась по  мере  того,  как  телевизионные
станции на всем континенте от побережья до побережья начинали  хулиганить.
Призрачные  голоса  завывали,  шикали  и  мяукали  во  время  шоу-передач;
рекламные    материалы    объявлялись    лживыми;    политические     речи
"закрикивались"; прогнозы погоды сопровождались безумным смехом, а  затем,
дабы доконать окончательно, давался точный прогноз. Это и помогло Флоринде
и Джейку понять, кто виновник всех телечудес.
   - Только он, - сказала Флоринда.  -  Глобальный  прогноз  погоды  можно
сделать, лишь используя спутниковую информацию.
   - Но у ОБО ведь нет метеоприборов!
   - Ну и что же, что нет, глупец! Просто-напросто он общается с НИМБУСом.
   - Хорошо, принимаю; но при чем здесь попытки перебить телевещание?
   - Что тут особенного? Он ненавидит телепередачи.  А  ты?  Разве  ты  не
орешь на свой ящик?
   - Да, не спорю... Но как ОБО это удается?
   - Путем создания электронных  перекрестных  помех.  Пока  нет  способов
защитить передачи от такой "критики сверху".  Надо  рассказать  директору.
Это поставит его в замечательный тупик.
   Увы, директор  находился  в  гораздо  худшей  ситуации,  нежели  просто
виновник миллионных убытков телекомпаний. Когда они вошли в его  офис,  то
обнаружили, что директор стоит,  прислонившись  спиной  к  стенке,  а  его
допрашивают  трое  суровых  мужчин  в  консервативных  костюмах.  Джейк  с
Флориндой попытались на цыпочках удалиться, но директор остановил их.
   - Генерал Сайке, генерал Ройс, генерал  Хоган,  -  представил  директор
мужчин в двубортных  пиджаках.  -  Они  из  Комитета  по  исследованиям  и
разработкам Пентагона. А это -  мисс  По  и  доктор  Мэдиган.  Они  смогут
удовлетворить ваше любопытство, джентльмены.
   - ОБО?.. - спросила Флоринда, не ожидая иного ответа.
   Директор кивнул.
   - Ваш ОБО портит прогнозы погоды, - сказал директор. - Мы полагаем, что
он, вероятно...
   - К черту погоду!! - прервал его генерал Ройс. - Посмотрите-ка  вот  на
это! - Он протянул руку с зажатой в кулаке телетайпной лентой.
   Генерал Сайке перехватил его руку.
   - Минуточку! Каков у вас допуск?  -  обратился  он  к  парочке.  -  Эти
сведения грифованы.
   - Слишком поздно секретничать! - высоким голосом пронзительно выкрикнул
генерал Хоган. - Показывайте.
   На ленте было напечатано следующее:

   А1С1 = r1 = -6,317см;
   А2С2 = r1 = -8,440см;
   AlA2 = d = +0,676 см.

   Джейк и Флоринда  долго  рассматривали  представленную  им  арифметику,
затем тупо поглядели друг на друга и, наконец, обернулись к генералам.
   - Ну, и?..
   - Этот ваш спутник...
   - ОБО.
   - Вот именно. Директор доносит, что  вы  заявляли  о  его  контактах  с
другими спутниками.
   - Мы так полагаем.
   - В том числе и с русскими?
   - Мы так полагаем.
   - А еще вы заявляли, что он способен влезать в телепередачи. Так?
   - Мы так полагаем.
   - А в телетайпную связь влезть он способен?
   - Почему бы нет? А к чему вы все это?
   Генерал Ройс яростно помахал лентой, зажатой в кулаке:
   - Эта информация поступила с телетайпа "Ассошиэйтед Пресс" в их конторе
в округе Колумбия. Сейчас она уже разошлась по всему миру.
   - И как же это связано с ОБО?
   Генерал Ройс сделал глубокий вдох.
   - Напечатанное на ленте, -  сказал  он,  -  один  из  самых  охраняемых
секретов Пентагона.  Формулы  для  инфракрасной  системы  наведения  ракет
"земля-воздух".
   - И вы предполагаете, что ОБО передал их по телетайпу?
   - Во имя всех святых, кто еще мог бы это сделать? Кто бы  еще  там  мог
это сделать?! - возопил генерал Хоган.
   - Но я не понимаю, - медленно  произнес  Джейк.  -  Ни  один  из  наших
спутников не несет такую информацию. Я точно знаю, что и ОБО ее не имел.
   - Чертов осел! - зарычал генерал Сайке. - Нам надо знать,  не  получила
ли ваша проклятая пташка информацию от проклятых русских!
   - Одну минуту, джентльмены, - вмешался директор и повернулся к Джейку и
Флоринде: - Ситуация такова. Если ОБО получил сведения от нас,  то  налицо
утечка информации. Если же он получил их от спутника русских, тогда секрет
высшей степени секретности перестает быть секретом.
   - Каким же нужно быть идиотом, чтобы разбалтывать секретные сведения по
международному  телетайпу?  -  разъяренно  воскликнул  генерал  Хоган.   -
Трехлетний ребенок уже понимает такое! Без сомнения, нагадила ваша чертова
птичка.
   - Ну, а если информация идет от ОБО, - тихо продолжил  директор,  -  то
как и где он смог добыть ее?
   Генерал Сайке лишь хрюкнул в ответ.
   - Уничтожить.
   - ОБО?
   - Да.
   Генерал бесстрастно  переждал  шквал  протестов,  низвергнутый  на  его
голову Джейком и Флориндой. Когда они на мгновение замолкли, чтобы набрать
воздуха в легкие, генерал произнес:
   - Уничтожить. Государственная безопасность -  превыше  всего.  У  вашей
птички слишком громкие песни. Уничтожить.
   Зазвонил телефон. Директор помедлил, затем взял трубку. Он слушал, и  у
него отвисла челюсть. Директор повесил трубку и свалился в кресло.
   - Да, лучше бы уничтожить. Это звонил он.
   - Что?!. По телефону?!.
   - Да.
   - ОБО?
   - Да.
   - Какой у него голос?
   - Будто кто-то говорит под водой.
   - Что он сказал?
   - Он собирается инициировать расследование Конгрессом состояния  морали
в Центре Годдарда.
   - Чьей морали?
   - Вашей. Он сказал, что вы состоите в отношениях,  от  которых  родился
больной ребенок, - я буквально цитирую ОБО. Он,  наверное,  хотел  сказать
"большой".
   - Уничтожить! - воскликнула Флоринда.
   - Уничтожить! - подхватил Джейк.
   При следующем  проходе  спутника  над  Центральным  пунктом  управления
полетом они передали на  его  борт  команду  самоуничтожения.  Вместо  ОБО
оказался разрушенным Индианаполис - массовые пожары.
   ОБО позвонил мне:
   - Это, надеюсь, научит их, Стретч, - сказал он.
   - Наверное, нет. Они пока не уловили связь причин