описания.
   - Девушку с фамилией Крюгер?
   - Я даже не знаю, каким образом это касается Крюгера.
   - Неужели ему так трудно понравиться?
   - Как сказать... Некоторых из этих девушек я назвал бы чувственными.
Но он не обращает на них внимания. Только глянет и проходит дальше.
Другие - практически собаки - на них он набрасывается подобно старому
Опустошителю.
   - Так что же это?
   - Я думаю - это особый вид теста. Что-то такое, что заставляет
девушку реагировать сильно и естественно. Это не тот род
страсти, что у старого Опустошителя. Это хладнокровный
обман, предназначенный для того, чтобы он мог видеть, как
она реагирует.
   - Так что же он ищет?
   - Пока ещ„ не знаю, - сказал Альцест. - Но собираюсь
выяснить. Я задумал маленькую хитрость. Прид„тся рискнуть,
но Джонни стоит того.


   Это произошло в цирке, куда Стрэпп и Альцест ходили
смотреть, как две гориллы раздирают друг друга на кусочки в
стеклянной клетке. Это была кровавая дуэль, и оба мужчины
согласились, что борьба горилл не более цивилизована, чем
петушиный бой, и ушли с чувством глубокого омерзения.
Снаружи, в пустом бетонном коридоре слонялся сморщенный
человек. Когда он увидел Фрэнки, то подбежал к нему, словно
охотник за автографами.
   - Фрэнки! - завопил он. - Добрый старый Фрэнки! Ты меня
не помнишь?
   Альцест изумл„нно вытаращил глаза.
   - Я Блупер Дэвис. Мы росли вместе в одном городе. Разве
ты не помнишь Блупера Дэвиса?
   - Блупер! - лицо Альцеста просветлело. - Конечно помню.
Но тогда был Блупер Давидофф.
   - Точно, - рассмеялся сморщенный человек. - Но тогда был
и Фрэнки Крюгер.
   - Крюгер! - закричал Стрэпп тонким, визгливым голосом.
   - Да, - сказал Фрэнки. - Крюгер. Я поменял сво„ имя
когда занялся боксом. - Он резко повернулся к сморщенному
человеку, который оторвался от коридорной стены и
ускользнул прочь.
   - Ты, сукин сын! - закричал Стрэпп. Его лицо побелело и
отвратительно д„ргалось. - Ты, проклятый, вшивый ублюдок!
Убийца! Я ждал этого! Я ждал этого десять лет!
   Он выхватил плоский пистолет из внутреннего кармана и
выстрелил. Альцест еле-еле успел отклониться, и пуля с
высоким воем порикошетила дальше по коридору. Стрэпп
выстрелил ещ„ раз, и пламя ожгло Альцесту щ„ку. Он прыгнул,
схватил запястья Стрэппа, парализовал их своей ж„сткой
хваткой, потом отбросил пистолет и вош„л в клинч. Дыхание
Стрэппа стало шипящим и прерывистым. Его глаза округлились.
Вокруг гремел дикий р„в толпы.
   - Вс„ верно, - проворчал Альцест. - Крюгер - это имя,
мистер Стрэпп. Так что же? Что вы собираетесь делать по
этому поводу?
   - Сукин сын, - заревел Стрэпп, вырываясь как одна из
горилл. - Убийца! Проклятый убийца! Я выпущу тебе кишки!
   - Почему мои? Почему Крюгера? - напрягая все свои силы,
Альцест втащил Стрэппа в нишу и прип„р его своей мощной
фигурой. - Что такого я сделал тебе десять лет назад?
   Прежде чем Стрэпп свалился в обморок, из его звериных
выкриков Альцест узнал историю, которая так его
интересовала.
   После того, как он отнес Стрэппа в кровать, Альцест
заш„л в обставленную пышной зеленью гостиную оффиса на
Сплендайде Инди, где застал всю команду Стрэппа.
   - Старина Джонни любил девушку по имени Сима Морган, - начал
он свой рассказ. - Она его также любила. Это была
обычная романтическая чепуха. Они собирались пожениться. Но
Сима Морган была убита парнем по имени Крюгер.
   - Крюгер! Так вот какая связь! Ну и..?
   - Этот Крюгер был настоящей дрянью. Пьянчугой. А его
водительская репутация была ещ„ хуже. У него отобрали
лицензию, но это никак не отразилось на его финансовом
положении. Он подкупил агента по продаже и без водительских
прав приобрел скоростной джет с реактивным двигателем.
Как-то раз он торопился в кабачок и проносился над
школой на бреюшем пол„те. В результате он столкнулся с крышей
и убил тринадцать детей и их учителя. Это произошло на
Земле, в окрестностях Берлина.
   Крюгера не успели задержать. Он запутал след, постоянно
перелетая с планеты на планету и до сих пор в бегах.
Семья посылает ему деньги. Полиция не может его найти.
Стрэпп же ищет его, потому что школьным учителем была
его девушка, Сима Морган.
   Возникла долгая пауза. Потом Фишер спросил:
   - Как давно это случилось?
   - Насколько я понял, десять лет и восемь месяцев назад.
   Фишер внимательно подсчитал: - И десять лет пять месяцев
назад Стрэпп впервые показал, что он может делать Решения.
Большие Решения. До того времени он был никем. Потом пришла
трагедия, а с ней истерия и способность. Только не говорите
мне, что одно не породило другое.
   - Никто вам ничего не говорит.
   - Так он убивает Крюгера снова и снова, - холодно сказал
Фишер. - Правильно. Фиксация мщения. Ну а девушки и
предприятия под кличкой Опустошитель?
   Альцест горько улыбнулся:
   - Вы когда-нибудь слышали выражение "Одна девушка на
миллион"?
   - Кто же не слышал?
   - Если ваша девушка одна на миллион, это значит, что в
городе из десяти миллионов жителей должно быть больше
девяти подобных ей, не так ли?
   Команда Стрэппа заинтересованно кивнула.
   - Старина Джонни работает по этому алгоритму. Он
считает, что сможет найти дупликат Симы Морган.
   - Но как?
   - Он поступил арифметически мудро. Он думает примерно
так: один шанс из шестидесяти четыр„х миллиардов совпадения
отпечатков пальцев. Но ведь людей сегодня тысяча семьсот
миллиардов. Это значит, что могут найтись двадцать шесть
человек с одинаковым отпечатком, а может и больше.
   - Необязательно!
   - Конечно, необязательно, но ведь есть шанс, И это вс„,
чего хочет старый Джонни. Он считает, что если есть двадцать
шесть шансов совпадения отпечатков, то ещ„ больше шансов
совпадения личностей. Он думает, что найд„т дупликат Симы
Морган, если будет продолжать искать достаточно упорно.
   - Но это же нелепо!
   - Я не говорю, что это было именно так, но это
единственная вещь, которая заставляет его действовать. Это
своеобразный род самосохранения, используемый людьми. Это
удерживает его голову над водой - безумная мысль, что рано
или поздно он найдет е„ там, где смерть оставила е„ десять
лет назад.
   - Смехотворно! - огрызнулся Фишер.
   - Не для Джонни. Он вс„ ещ„ е„ любит.
   - Невозможно!
   - Я бы хотел, чтобы вы почувствовали это так, как
чувствую я, - ответил Альцест. - Он ищет... ищет. Он
встречает девушку за девушкой. Он надеется. Он
разговаривает, делает пассы. Он знает, что если это
дупликат Симы Морган, то она ответит только так, как в его
воспоминаниях десять лет назад отвечала ему Сима. "Ты
Сима?" - спрашивает он сам у себя... "Нет!" - отвечает он и
проходит дальше. Это причиняет сильную боль - думать о
таком потерянном парне, как этот. Мы должны что-нибудь
сделать для него.
   - Нет, - резко сказал Фишер.
   - Мы должны помочь ему найти дупликат. Мы должны убедить
его, что некоторая девушка - дупликат Симы. Мы должны
заставить его влюбиться снова.
   - Нет, - настойчиво повторил Фишер.
   - Но почему нет?
   - Потому что в тот момент, когда Стрэпп найд„т девушку,
он потеряет себя. Он перестанет быть великим Джоном
Стрэппом, Человеком, который делает Решения. Он станет
опять никем - влюбл„нным мужчиной.
   - Какое ему дело до величия? Он просто хочет быть счастливым!
   - Все хотят быть счастливыми, - прорычал Фишер. - Но
никто не является таковым. Стрэпп не больше, чем любой
другой человек, но он намного богаче. Мы сохраним статус кво.
   - Вы подразумеваете, что <> вы <>намного богаче?
   - Мы сохраним статус кво, - повторил Фишер и холодно
посмотрел на Альцеста. - Я думаю, что нам лучше завершить
наше сотрудничество. Мы больше не нуждаемся в ваших услугах.
   - Мистер, мы завершили наше сотрудничество, когда я
вернул чек. Сейчас вы говорите с другом Джонни.
   - Я извиняюсь. Мистер Альцест, но Стрэпп не будет больше
иметь много времени для друзей. Я дам вам знать, когда он
будет свободен в следующем году.
   - Вы никуда не вытолкнете меня! Я буду видеть Джонни
когда я захочу и там, где я захочу.
   - Вы хотите быть его другом? - неприятно улыбнулся
Фишер. - Тогда вы будете встречаться с ним тогда и там, где
пожелаю я. Либо вы видитесь с ним на этих условиях, либо
Стрэпп видит контракт, который вы подписали. Я вс„ ещ„ храню
его в своих бумагах, мистер Альцест. Я не порвал его. Я
никогда не расстаюсь ни с чем. Как вы считаете, как долго
будет Стрэпп верить в вашу дружбу, после того как он
увидит этот контракт?
   Альцест сжал кулаки. Фишер выбил землю у него из-под
ног. Ещ„ мгновение они свирепо смотрели друг на друга,
потом Фрэнки отвернулся.
   - Бедный Джонни, - бормотал он. - Это похоже на
человека, которого едят собственные ленточные черви. Я
много бы ему сказал. Дайте мне знать, когда вы будете
готовы, чтобы я снова с ним увиделся.
   Он вышел в спальню, где Стрэпп отсыпался после своей
атаки, как обычно, без памяти. Альцест присел на краешек
постели.
   - Эй, старый Джонни, - позвал он.
   - Эй, Фрэнки, - улыбнулся Стрэпп.
   Они торжественно ткнули друг друга кулаками, этим
единственным способом выражения скупой мужской дружеской
привязанности.
   - Что произошло после боя горилл? - спросил Стрэпп. - Я
весь как в тумане.
   - Дорогой, ты напился. Я никогда не видел так
нагруженного парня, - Альцест снова ткнул Стрэппа в бок. - Послушай,
Джонни, мне нужно вернуться работать. Я
ведь заключил контракт на три фильма в год и теперь они взвыли.
   - Но ведь ты уже уезжал на месяц шесть планет назад, - сказал
Стрэпп в недоумении. - Я думал, этого достаточно.
   - Нет. Я отбываю сегодня, Джонни. Вскоре увидимся.
   - Слушай, - сказал Стрэпп. - К дьяволу фильмы! Будь моим
партн„ром. Я скажу Фишеру, чтобы он заключил с тобой
соглашение. - Он высморкался. - С тобой я смеялся впервые
за несколько лет.
   - Может быть позже, Джонни. Сейчас я связан контрактом.
Как только я вернусь, я прибегу к тебе. Пока.
   - Пока, - тоскливо сказал Стрэпп.
   Фишер ждал за дверями спальни, как хороший
сторожевой п„с. Альцест посмотрел на него с омерзением.
   - Одной вещи можно научится в боксе, - медленно сказал он. - Не
бывает победы до последнего раунда. Я отдал вам этот,
но он не последний.
   Уже на улице Альцест сказал, наполовину про себя, наполовину
вслух:
   - Я хочу, чтобы он был счастлив. Я хочу, чтобы каждый
человек был счастлив. Наверное, все люди были бы счастливы,
если бы мы только протянули друг другу руки.
   Поэтому Фрэнки Альцест не мог не помочь своему другу.

   Команда Стрэппа вернулась к той же самой Осторожной
бдительности прошлых лет. Они опять совершали свой обход с
темпом по два Решения в неделю.
   Теперь они знали, почему за Стрэппом нужно следить.
Теперь они знали, почему нужно защищать Крюгеров. Но только
этим и отличались их поездки от прошлых. Их хозяин был
жалким истериком, чуть ли не психом, но это не имело
значения. Это было небольшой ценой за власть над одним
процентом мира.
   Но Фрэнки Альцест собрал свой собственный совет и
посетил денебские лаборатории Брукстон Биотикс. Там он
проконсультировался с неким Э. Т. А. Голландом, гениальным
исследователем, открывшим ту самую новую методику
формирования живых объектов, которая привела Стрэппа в
Брукстон и была косвенной причиной дружбы Стрэппа и
Альцеста. Эрнст Теодор Амадей Голланд был коротким,
толстоватым, астматическим и полным энтузиазма.
   - Ну да, да, - брызгал он слюной, когда
посетитель-непрофессионал наконец объяснил вс„ уч„ному. - Да,
конечно! Гениальнейшая идея! Почему она не пришла мне в
голову, никак не могу понять. Это можно сделать без всяких
трудностей. - Он подумал и добавил. - За исключением денег.
   - Вы можете сдуплицировать девушку, которая умерла
десять лет назад? - спросил Альцест?
   - Без всяких проблем. Кроме денег, - выразительно кивнул
Голланд.
   - Она будет так же выглядеть? Также действовать? Быть
вообще такой же?
   - На 95%, плюс-минус 0.975.
   - Вызовет ли это какие-нибудь другие отличия? Я
подразумеваю 95% человека вместо 100.
   - Что? Нет. Даже наиболее исключительные личности
замечают не больше 80% общих характеристик другого
человека. А уж больше 90%... Я о таком не слышал.
   - Как же вы собираетесь это сделать?
   - Что? А... Так. Эмпирически мы имеем два источника.
Первый: полная психологическая картина объекта в Банке
Данных Центавра. Они отправят нам копию за 100
Кредитов через свои обычные каналы. Я пошлю заявление...
   - А я заплачу. Второй?
   - Второй. Процесс бальзамирования, который в наше
время.., - она похоронена, не так ли?
   - Да.
   - Который на 97% эффективен. Из останков и
психологического портрета мы реконструируем тело и сознание
по уравнению "сигма равна квадратному корню из минус двух",
реконструируем без всяких проблем, кроме денег.
   - Я достану деньги, - сказал Фрэнки. - Вы сделаете
остальное.
   Ради своего друга Альцест заплатил 100 Кр. и отправил
требование в Мастер-Файл на Центавре на копию полного
психологического портрета Симы Морган, умершей. После
получения копии, Альцесту пришлось вернуться на Землю, в
город, называемый Берлин и поговорить с человеком по имени
Ойгенблик, немного пошантажировать его обвинением в
ограблении могил. После этого разговора Ойгенблик посетил
Штаатс-Готтесакер и достал из-под мраморного изголовья, на
котором было выбито "Сима Морган", фарфоровый гроб. В гробу
находилась черноволосая девушка с ш„лковой кожей, которая,
казалось, крепко спала. Окольными путями Альцесту удалось
провезти хрупкий гроб через четыре таможенных барьера на
Денеб.
   Одним из аспектов путешествия, на который Альцест не
обратил внимания, но который поставил в тупик различные
полицейские организации, была серия катастроф, которая
преследовала его, но никогда не задела. Взрыв реактивного
лайнера, разрушивший корабль и акр доков через десять минут
после того как пассажиры и багаж были выгружены. Был
уничтожен отель, на десять минут позже того, как
Альцест выписался оттуда. Катастрофа с орбитальным
челноком, который разрушил пневмопоезд, на который
Альцест неожиданно раздумал садиться. Несмотря на вс„ это,
гроб с останками Симы Морган был благополучно доставлен
биомеханику Голланду.
   - Ах! - восхищенно сказал Эрнст Теодор Амадей. - Прелестное
создание! Она стоит того, чтобы е„ воскресили.
Остальное вс„ просто, кроме денег.
   Ради своего друга Альцест устроил Голланду отпуск,
купил ему лабораторию и финансировал безумно дорогую серию
экспериментов. Ради своего друга Альцест продолжал тратить
кучу денег и терпения, пока, наконец, восемь месяцев
спустя, из полупрозрачной камеры не появилось черноволосое,
черноглазое, гладкокожее создание с длинными ногами и
высоким бюстом. Она отзывалась на имя Сима Морган.
   - Я слышала, как джет падал прямо на школу, - сказала
Сима, не подозревая, что она говорит на одиннадцать лет
позже. - Потом я слышала удар. Что случилось?
   Альцеста затрясло. До этого момента она была объектом,
целью... нереальной, неживой. А это - живая женщина. В е„
голосе слышалось любопытное колебание. Почти шепелявость.
Когда она говорила, е„ голова принимала очаровательный
наклон. Она поднялась со стола и оказалась не гибкой и
грациозной, как того ожидал Альцест, а двигалась порывисто,
по-мальчишески.
   - Мо„ имя - Фрэнк Альцест, - спокойно сказал он и взял
е„ за плечи. - Я хочу, чтобы вы смотрели на меня и запомнили
вс„, что я вам скажу, независимо от того, поверите ли вы
мне или нет.
   В е„ глазах застыло пристальное внимание. Сима серь„зно
его изучала. Альцест снова затрясся и отступил. Его руки
задрожали и он в панике отпустил плечи девушки.
   - Да, - сказала Сима. - Я могу верить вам.
   - Чтобы я ни сказал, вы должны мне верить. Чтобы я ни
велел сделать, вы должны верить мне и сделать это.
   - Но ради чего?
   - Ради Джонни Стрэппа.
   Е„ глаза расширились.
   - Что-то случилось с ним! - сказала она быстро. - Что?
   - Не с ним, Сима. С вами. Будьте терпеливы, милая. Я вс„
объясню. Объяснение сидит во мне, но сейчас я не могу. Я...
я лучше подожду до завтра.
   Они проводили е„ до постели, и Альцест вышел на поединок
с самим собой. Денебская ночь мягка и черна, как бархат,
грустна и романтична. Или это только казалось Фрэнки
Альцесту в эту ночь.
   - Ты не можешь полюбить е„, - шептал он. - Это безумие.
   Несколько позже:
   - Ты видел сотни подобных ей, когда с Джонни выходил на
охоту. Почему бы тебе не полюбить одну из них?
   И в конце концов:
   - Что же ты собираешься делать?
   Он сделал единственную вещь, которую мог сделать честный
человек в его положении - попытался превратить свою страсть
в дружбу. Он вошел следующим утром в Симину комнату
небритым, в старых лохматых джинсах, с волосами, стоящими
дыбом. Он встал в ногах е„ кровати и пока она ела заботливо
предписанные Голландом блюда, Фрэнк жевал сигарету и
объяснял. Когда она заплакала, он не обнял е„, чтобы
утешить, но постучал как брат по спине.
   Он заказал для не„ платье, но заказал не тот размер. И
когда она продемонстрировала себя в н„м, то выглядела так
прелестно, что ему захотелось поцеловать е„. Вместо этого
он толкнул е„ кулаком очень мягко и очень торжественно и
взял с собой покупать гардероб.
   Когда она вышла в подходяшей одежде, то выглядела так
очаровательно, что ему пришлось толкнуть е„ снова. Потом
они направились в билетные кассы и зарегистрировались на
прямой рейс до Росс-Альфа-III.
   Альцест намеревался задержаться на несколько дней, чтобы
девушка отдохнула, но был вынужден спешить из-за страха за
себя самого. Только это спасло их обоих от взрыва, который
разрушил частный дом и лабораторию биохимика Голланда и
убил самого уч„ного. Альцест уже не узнал об этом. Он
находился на борту корабля вместе с Симой, неистово борясь
с искушением.
   Одна из вещей, которую все знают, но о которой никогда
не упоминают - это возбуждающее действие космических
полетов. Такое же, как и в древние времена, когда
путешественники пересекали океан в кораблях. Они были
отрезаны от реальности и изолированы в своих крошечных
мирках на недели. Подобный магический настрой свободы от уз и
ответственности охватывает космический лайнер. Все весело
проводят время. На неделю приходится тысячи реактивных
романов, быстрых, пылких историй, которые развиваются в
полной безопасности и заканчиваются в день посадки.
   В этой атмосфере Фрэнки Альцест сохранял ж„сткий самоконтроль.
Ему не помогал тот факт, что он был известностью со страшным животным
магнетизмом. В то время, как десятки красивых женщин бросались к
нему в ноги, он стойко оставался в роли старшего брата, толкал
и стукал кулаком Симу, пока она не начинала протестовать.
   - Я знаю, что вы замечательный друг Джонни и мой, - сказала
она ему как-то вечером. - Но вы утомительны. Я вся покрыта синяками.
   - Да. Я знаю. Это привычка. Некоторые люди, такие как Джонни,
думают своей головой, а я думаю своими кулаками.
   Они стояли у иллюминатора правого борта, купаясь в мягком
свете приближающейся Альфы-Росса. Не было ничего более
романтического, чем ч„рный бархат космоса, освещ„нного
бело-фиолетовым светом дал„кого солнца. Сима очаровательно
наклонила свою голову и посмотрела на него.
   - Я разговаривала с некоторыми пассажирами. Вы ведь
знамениты, не так ли?
   - Скорее известен.
   - Мне во многом ещ„ нужно разобраться, но сначала я хочу
разобраться в вас.
   - Во мне?
   Сима кивнула: - Вс„ это так неожиданно. Я была сбита с толку - и
так возбуждена, что не имела возможности поблагодарить вас,
Фрэнки. Я благодарю вас. Я навсегда вам обязана.
   Она обняла руками его шею и поцеловала в полуоткрытые губы.
Альцест затрясся.
   - Нет, - подумал он. - Нет! Она не знает, что делает. Она
так безумно счастлива, что снова будет с Джонни, что не осозна„т...
   Он отодвигался назад до тех пор, пока не почувствовал спиной
ледяную поверхность кристалла, касаться которой строго-настрого
запрещалось. Прежде чем отодвинуться, он намеренно прижал