Ее зубы  были
красными от крови.
   Я закричала.
   Когда я проснулась, то все еще кричала. Я судорожно пыталась выбраться из
запутавшихся вокруг меня простыней, чувствуя как стены камеры сдвигаются.
   Сердце билось все сильнее, а каждый выдох вырывался из груди  со  стоном.
Лицо и шея покрылись липким потом.
   Наконец, я поняла где я и что  все  происшедшее  просто  кошмар.  Дыхание
стало успокаиваться и мне удалось выбраться из мокрых простыней. Звук  шагов
заставил меня снова укутаться в них.
   Одна из ночных охранниц заглянула в камеру сквозь решетки  и  обеспокоено
спросила:
   "Ты в порядке?"
   "Да, да. Просто кошмар", - убирая прилипшие от  пота  волосы  со  лба,  я
умудрилась нервно хихикнуть, - "Давненько их небыло..."
   Выражение лица Пэг стало грустным.
   "Такие как ты, не должны видеть кошмары, Ангел. Ты должна жить  на  воле,
принося людям радость и делая добро. Ты  не  принадлежишь  этому  месту",  -
вздохнув,  она  покачала  головой,  -  "Худшее  в  моей  работе,   сторожить
невиновных"
   "Я не отношусь к ним. Я убила своего мужа"
   "Может ты и убила его, но ты не убийца. Я  читала  отчеты.  Он  насиловал
тебя. Ради бога!"
   "Насиловал или нет, но я убила его. И  закон  требует,  чтобы  я  понесла
наказание. Вот оно. Спасибо за заботу. Я серьезно, для меня много значит то,
что кому-то не все равно"
   Покраснев, Пэг вынула из-за пояса ключи:
   "В любом случае, хочешь выйти? Подъем уже очень скоро"
   Я улыбнулась, безумно радуясь тому, что ночь закончилась.
   "Звучит шикарно"
   Зазвучал звук отпираемого замка и новый день начался в Болоте.
 
*** 
 
   Заставив себя позавтракать, я отправилась в библиотеку. Корина  встретила
меня с улыбкой и молча указала на мой стол, где лежала кипа газет.
   На мой вопросительный взгляд, она подошла, вручила мне чашку горячего чая
и сказала:
   "Я слышала, что произошло вчера и поскольку Айс никогда  не  упоминала  о
Жозефине,  то  мне  стало  жутко  любопытно.  Я   провела   свое   маленькое
расследование и вот, что мне удалось найти. Взгляни"
   Усевшись, я отхлебнула чая и погрузилась в чтение.  Первой  была  статья,
заголовок которой гласил: "Жена Мафиози будет переведена в женскую колонию".
   Просмотрев текст, я узнала, что Жозефина  известна  как  Миссис  Жозефина
Бриаччи, жена Сальватора Бриаччи, известного человека  в  криминальном  мире
Питсбурга. Каким то образом, его сумели поймать на  контрабанде  и  сокрытии
доходов.  Ему  предъявили  обвинения,   пытаясь   параллельно   расследовать
несколько громких убийств связанных с его именем. Читая  дальше,  я  узнала,
что Жозефина отказалась свидетельствовать против своего мужа. По закону,  ей
не могли инкриминировать этот отказ, но задержали по подозрению в соучастии.
   По мнению авторов статьи, это была своеобразная месть властей за отказ  в
сотрудничестве.
   Обычно, люди, которые ожидают суда, содержаться в обычном отделении.
   Ее, однако, поместили в тюрьму  штата.  Судя  по  всему,  суд  так  и  не
состоялся.
   Прочитав все газеты, я знала очень  много  о  Сальваторе  Бриаччи  и  его
криминальном синдикате, но очень  мало  о  его  жене.  Мой  чай  был  совсем
холодным, когда я наконец закончила читать.  Потянувшись,  я  посмотрела  на
Корину, которая терпеливо ждала, чтобы я закончила свои исследования.
   "Ну... Это дало мне не много информации"
   Корина улыбнулась, поправив очки:
   "Совсем не много, да?"
   "Точно. Что связывало ее с  Айс?  Ты  не  видела  ее,  Корина.  Она  была
абсолютно не в себе, когда Жозефина умерла. Казалось, что кто-то  из  членов
семьи потерян для нее навсегда"
   Я не смогла  сдержать  дрожь,  вспомнив  горестный  вой  и  то,  как  Айс
накинулась на Кассандру.
   "По крайней мере, со мной, она никогда не говорила про эту  женщину,  это
точно", - ответила Корина немного озадаченно, - "У меня есть свои мысли.
   Если они чего-то стоят"
   "А они стоят?"
   "Что я точно знаю, так это,  как  я  и  говорила  тебе  раньше,  что  Айс
связалась с организованной преступностью, когда вышла из  Болота  в  прошлый
раз.Я никогда не слышала от нее имени Сальватора Бриаччи, но суд над ней был
закрытым и все тщательно скрывалось. Может быть они встретились в Мафии".
   "Возможно, но ты сказала,  что  Мафия  отступила,  когда  ее  обвинили  в
убийстве. Было бы странно, если бы они относились друг другу так тепло,  раз
ее муж предал Айс".
   Корина пожала плечами.
   "Кто знает Айс?  Эта  женщина  недоступнее,  чем  девственница  с  поясом
верности"
   Я подавилась чаем. Была одна вещь в  Корине:  эта  женщина  говорила  что
хотела и когда хотела. Никогда нельзя было знать, что следующим  вылетит  из
ее рта. Откашлявшись, я поставила чашку на стол и стала крутить  карандаш  в
руках.
   "Хотела бы я знать, как там Айс..."
   "Айс? Подозреваю, что нормально.  Она  частенько  бывала  в  дыре,  когда
только начала править Амазонками. Это  место  стало  ее  второй  камерой.  И
потом, она всегда предпочитала собственную  компанию  чей  -  либо  еще.  Не
волнуйся за нее, маленький Ангел. С ней все будет нормально. А вот ты?"
   "А что я?"
   "Я ведь знаю о том, что вчера произошло. Должно быть,  тебе  было  тяжело
смотреть на все это"
   "Что именно ты имеешь в виду?", - выпалила я, - "Ту часть, где  Кассандра
хладнокровно прирезала Жозефину или, где  Айс  пыталась  задушить  Кассандру
голыми руками?"
   Корина, явно не ожидавшая такой реакции,  смотрела  на  меня  с  открытым
ртом.
   Я тяжело выдохнула.
   "Прости, Корина. Ты не заслуживаешь такого"
   Моя подруга только улыбнулась.
   "Все нормально, дитя. Я просто не ожидала. Ты так никогда не реагировала"
   "Ты никогда не разговаривала со мной, после того, как я видела убийство и
попытку убийства в течении 15 минут. Это было... тяжело", - я потерла виски,
пытаясь прогнать образы из своей головы, - "Я не  очень  хорошо  спала  этой
ночью. Думаю, что кошмары еще долго не оставят меня"
   "Я догадываюсь", -  сочувствующе  сказала  она,  -  "Давай  о  чем-нибудь
приятном? Как идут дела с Айс? Очевидно, что  события  немного  застопорятся
теперь, но я видела вас во дворе вчера"
   Она смотрела на меня с легкой улыбкой и пронизывающим взглядом,  очевидно
пытаясь найти ответ. К ее чести, она ни разу не спросила меня об  "Инциденте
в душевой".
   "Со стороны казалось, что вам очень... уютно"
   Сумев справиться с безудержным желанием покраснеть, я кивнула, не  отводя
взгляда.
   "Дела идут. Она крепкий орешек, но я расколю ее. Так или иначе"
   Корина кивнула и скрестила руки на груди.
   "Если кто-то на этой грешной земле и сумеет это сделать, так это ты"
   Мне оставалось только молиться, чтобы у меня была ее уверенность  и,  что
намного важнее, возможность это проверить.
 
*** 
 
   Следующие два месяца прошли и быстро, и медленно. Наконец-то пришла зима,
проникая в наши души, повышая агрессивность и уменьшая надежды.
   Когда  все  остальные  жители  страны  готовились  к  праздникам,  лепили
снеговиков и грелись у каминов, обитатели Болота пытались выжить. Это  стало
намного сложнее со  времени  заключения  Айс  в  изоляторе.  Монтана  сумела
добиться помилования через  две  недели  после  того  происшествия,  оставив
Амазонок без лидера. Криттер была хорошим администратором, но в ней не  было
того духа Лидера, который так сильно чувствовался в Монтане и  Айс.  Пони  и
Сони отказывались что-либо менять в своем положении и, откровенно говоря,  в
них не было ни силы, ни способностей, чтобы управлять Амазонками.
   Банда Дерби постепенно осваивалась  в  новой  роли  сильнейшей  группы  в
Болоте.  Мои  друзья  пытались  их  сдерживать,  но  постепенно   я   начала
сомневаться, что им удастся продержаться до момента, когда вернется Айс.
   Другие банды, вдохновленные кажущимся успехом  группировки  Дерби,  стали
выступать, поднимая маленькие бунты, которые охране  и  Амазонкам  удавалось
подавить с большим трудом.Это было трудное время для всех нас.
   Я со своей стороны, продолжала жить как могла, оставаясь на заднем  плане
тюремной жизни.
   Моя работа в библиотеке и многочисленные заказы помогали мне  отвлекаться
от мыслей от женщине, которая провела два месяца своей  жизни  в  темноте  и
одиночестве. Моим единственным спасением были бесконечные заверения  Корины,
что Айс чувствует себя там, как дома и, что все будет хорошо.
   Я, в любом случае, не могла чувствовать себя хорошо. Я безумно скучала по
ней. Даже в те дни, что мы не разговаривали, я знала, что она была  рядом  и
это давало мне чувство уверенности и спокойствия, какого я никогда не знала,
даже когда была на свободе. Это была странная связь, но ощущать ее, было как
найти нечто, о потере чего ты даже не догадывалась.
   Чтобы хоть как-то занять себя, я присматривала за камерой Айс.
   Естественно, я не была специалистом, но чтение книг о бонсаи помогло  мне
поддерживать жизнь в этих удивительных деревьях. Когда я пришла в камеру Айс
первый раз, то старалась держать руки и глаза  при  себе.  Мне  не  хотелось
влезать в личное пространство, которое так яростно  защищалось  этой  весьма
скрытной женщиной.
   Одной из первых вещей, которые я заметила,  была  та  самая  лопатка  для
бонсаи, благодаря которой мы с Айс начали общаться. Я  взяла  ее  в  руки  и
задумчиво провела пальцем по рукоятке, удивляясь тому, как мало она весит. Я
представила себе,  как  Айс  аккуратно  работает  ею  в  тишине.  Эта  мысль
заставила меня улыбнуться и я начала обрабатывать деревья, тихонько  напевая
себе под нос.
   Моя решительность не совать нос в дела Айс, уменьшалась  к  каждым  новым
приходом в ее камеру. Желание осмотреться было так велико, что я обнаружила,
что во время моей работы над бонсаи, я смотрю по сторонам вместо того, чтобы
смотреть, что я делаю. Мой взгляд метнулся к картам, которые не  менялись  с
тех пор, как  я  была  тут  последний  раз  вместе  с  Айс,  затем  я  стала
вглядываться в книги, которые аккуратно стояли на полке над кроватью.
   Однажды, отбросив все сомнения, я подошла к этим книгам и,  всмотревшись,
я обнаружила полное собрание сочинений Солженицына, что не удивило меня.
   Рядышком лежала книга по Древней Мифологии, а потом я  увидела  книги  по
химии и аэронавтике. Покачав  головой  от  удивления,  я  продолжила  читать
названия.
   "Учебники", - прошептала я, не веря самой себе, - "Она читает учебники"
   В отличии от  многих  заключенных,  в  коллекции  Айс  не  было  "женских
романов". Но самой большой неожиданностью для меня стала копия всего Тао  Те
Чинга, на его языке. Мне было недоступно ни прочтение этой книги, тем  более
на оригинальном языке, ни понимание написанного. Но, по потрепанной  обложке
было видно, что эту книгу читали и часто. Решив посмотреть на текст, я взяла
книгу и раскрыла ее. Маленький листочек мелькнула  и  исчез  под  койкой.  Я
наклонилась и нашарила рукой маленькую картонку. Мое замешательство  длилось
несколько секунда. Это была черно-белая фотография. Три человека и собака.
   Мужчина, высокий и отлично сложенный, был невероятно хорош собой. На  нем
был классический костюм, белая рубашка и галстук.  С  ним  под  руку  стояла
великолепная женщина. Высокая и красивая, ее волосы собраны в  стиле  "Джэки
Кэннеди". На ней был светлый дорожный костюм,  белые  перчатки  и  такая  же
сумочка, которую она придерживала одной  рукой.  Другой,  она  держалась  за
плечо девочки, в которой я немедленно узнала Айс. Она была одета в  школьную
форму,  на  ногах  белые  гольфы  и  спортивные  туфли.  Ее  длинные  волосы
развевались на ветру. В ее чертах легко  улавливалась  та  красота,  которая
была присуща ей теперь. Но, что больше всего задело и поразило меня, так это
открытая и яркая улыбка на ее лице  и  взгляд,  который  смотрел  на  мир  с
доверием и надеждой.
   На мгновение, все о чем я мечтала, это оказаться там, на этой  фотографии
и лично посмотреть в глаза той девочки, которой была Айс.
   Я поняла, что плачу только когда слеза упала на фотографию. Соленая капля
заставила расплыться изображение огромного  черного  пса,  овчарки,  который
сидел у девочки в ногах. Камера запечатлела его попытку  лизнуть  девочку  в
лицо.
   Смахнув слезы с лица и с драгоценной фотографии, я уставилась на  Айс,  а
потом провела пальцем по ее голове и улыбнулась ей в ответ.
   "Эта часть тебя все еще жива, Айс. Ты не спрячешь ее. Я  помогу  тебе.  Я
обещаю".
 
*** 
 
   Тем вечером, я лежала на своей койке, а мое сознание было в камере у  Айс
и смотрело на фотографию. От нее веяло счастьем и выражение  лица  маленькой
Айс не оставляло меня. Все это заставило  меня  вспомнить  свою  собственную
семью и свое место в ней.
   Мои родители были очень духовными людьми, которые  хотели  иметь  большую
семью и воспитывать своих детей в старых церковных традициях.  Каждый  месяц
они надеялись на то, что Господь Бог пошлет им  ребенка,  но  этого  все  не
происходило. Когда, наконец, как решила моя мать, пришло время  бросить  все
попытки, на свет появилась я. Мой отец всегда хотел мальчика и  был  страшно
разочарован, когда я, плачущая и кричащая, появилась на свет. Я слышала, что
иногда отцы растят таких  детей  как  сыновей,  но  я  воспитывалась  как  и
полагается благовоспитанной  дочери.  Свободные  платья  чуть  ниже  колена,
церковь по воскресеньям, вышивание, готовка и остальные прелести жизни.
   Я ненавидела каждую минуту.
   Пока остальные дети катались на велосипедах, строили плоты  и  шалаши,  я
училась печь пирожки.
   Раз за разом. Раз за разом.
   Книги стали моим единственным спасением. Я жадно читала все, что попадало
мне под руку. Наши отношения с отцом нельзя назвать хорошими. Мне  так  были
нужны его любовь и одобрение, а я получала отстраненное равнодушие.
   Я отчаянно любила его и он любил меня тоже. По-своему, как  я  думаю.  Мы
никогда не были близкими людьми с моими родителями.
   Я знаю, что разбила их сердца, когда уехала из нашего  города  и  приняла
жизнь Питера. Со времени его смерти, я видела родителей дважды. В день моего
приговора, когда меня потрясло, как быстро они  постарели,  а  потом,  когда
мать пришла сообщить мне, что отец умер и она собирается переехать в Феникс,
чтобы жить там со своей младшей сестрой. Она не смотрела мне в глаза,  когда
говорила об этом. Я сказала, что люблю ее, но она не ответила  и  я  поняла,
что для нее дочь мертва, как и муж.
   Наверное, это должно было  разбить  мне  сердце.  Но,  кажется,  я  стала
достаточно взрослой, чтобы понимать, что семья, которую  ты  сама  создаешь,
намного важнее семьи, в которой ты родился.
 
ЧАСТЬ VI 
 
   Три недели спустя я вновь была в библиотеке, но на сей  раз  в  окружении
амазонок. Амазонок, покрытых синяками и кровоподтеками, если быть точной.  В
тюрьме начались массовые беспорядки, жестокие стычки, одна другой хуже.
   У Пони одна рука была на перевязи, а пальцы непомерно опухли и раздулись.
У Сони пострадал нос. Похоже, только Криттер избежала явных повреждений.
   -  Кто-то  должен  с  ней  поговорить,  -  сказала  Пони,  потянувшись  и
скривившись от боли. - Мы не можем их больше сдерживать, а охрана-тем более.
   Начальник тюрьмы, похоже, не собирается вмешиваться, идиот.
   Несколько пар глаз уставились на Корину, которая всплеснула руками:
   - Не смотрите на меня, дамы.
   Взгляды окружающих снова нацелились на меня. Я встряхнула головой.
   - Ребята, не думаю, что получится. Она не выходит из камеры  с  тех  пор,
как ее освободили из карцера.  Все  вы  видели,  во  что  она  превратилась:
полумертвая и на три четверти безумная. Я пыталась уже дважды,  и  оба  раза
еле унесла оттуда ноги. Может, кто-то другой попробует?..
   -  Давай,  Ангел.  Ты  отговорила  ее  от  убийства  Кассандры.  Ты  наша
единственная надежда. Если Айс вскоре не выйдет  из  камеры,  нам  конец,  -
глаза Криттер впились в меня. - Ты знаешь, что это правда. Она нам нужна.  И
ты нужна нам, чтобы вернуть ее.
   Сдаваясь под напором их взглядов, я вздохнула, затем кивнула:
   - Хорошо, но если я не вернусь через  несколько  часов,  помните,  что  я
этого не хотела.
   Ощущение облегчения было просто осязаемо. Криттер схватила меня за  руку,
когда я встала.
   - Ты сможешь, Ангел. Ты лучше всех.
   - Повторяй это почаще, Криттер, и может быть, я сама в это поверю.
   Я развернулась и вышла из безопасности библиотеки с грузом их  надежд  на
плечах. Поднявшись по  лестнице,  я  направилась  по  коридору,  гадая,  что
обнаружу. День освобождения Айс  стал  для  меня  настоящим  ужасом.  Словно
подросток, ожидающий  первого  свидания,  я  провела  день  вся  на  нервах,
постоянно поправляя прическу и разглаживая складки на форме, делая это столь
часто, что Корина и мои подруги отвели душу в подколках.
   Я наконец увидела ее, державшуюся на  ногах  только  благодаря  поддержке
Сандры и другой незнакомой мне охранницы. Айс была  худа  словно  скелет,  и
форма висела на ней как на вешалке. Ее кожа была ужасно бледной, а  когда-то
чудесные волосы свисали безжизненными спутанными космами. Вокруг рта залегло
множество морщин, а во ввалившихся глазах не было и искры прежнего огня.
   Почти застонав, я подбежала к троице, чтобы  прикоснуться  к  привидению,
которое заменяло теперь мою подругу. Она отшатнулась, и слезы навернулись на
мои глаза. Сандра печально покачала головой, вежливо отстранила меня, и  они
направились к лестнице.
   Жутко напуганная, я помчалась в библиотеку и кинулась Корине на шею,  как
только увидела ее.
   После этого я дважды была в  камере  Айс  и  оба  раза  вылетела  оттуда,
напуганная рычащим полубезумным зверем, в которого превратилась моя подруга.
   С тех пор я постоянно наведывалась к охранницам и требовала  ответа.  Мне
сообщили только, что изоляция Айс прошла не  так,  как  ожидалось.  Когда  я
спросила, почему она не в больнице, где собственно должна  находиться,  меня
проигнорировали.
   Ну что ж, вот я и снова здесь, чтобы попытаться еще раз.
   Подойдя  к  двери,  я  услышала  тихое  пение.  Звук  был  печальный,  но
мелодичный, и мои глаза тут же оказались на мокром месте. Войдя в  дверь,  я
увидела, что Сандра сидит на постели рядом с Айс, держа за руку, и гладит ее
волосы. На полу рядом с кроватью был поднос с едой, и  как  я  заметила,  не
тюремной.
   Айс сидела, облокотившись на стену и склонив голову, а ее свободная  рука
сжималась и разжималась. Мягкий напев  Сандры  заполнял  все  вокруг.  Слезы
хлынули из глаз, и я прижала руку ко рту,  чтобы  заглушить  рыдания.  Пение
прекратилось, когда Сандра вскинула голову. Увидев меня, она улыбнулась.
   - Ангел, входи. Смотри, Айс, Ангел пришла.
   Когда та не отреагировала, Сандра поманила меня.
   - Садись сюда. Возьми ее за руку. Ее ногти раздирают ладонь.
   Сделав то, что она сказала, я осторожно разжала кулак и переплела длинные
пальцы Айс со своими.
   Господи, ее рука была холодна как у мертвеца! По сравнению с  ее  обычным
жаром, прожигающим дорогу к моему сердцу, этот холод был пугающим.
   Единственным проявлением тепла было едва заметное  покраснение  там,  где
наши руки соприкасались. Я старалась заглянуть  в  ее  глаза,  но  ответного
взгляда не было. Содрогнувшись, я перевела взгляд на Сандру.
   - Как у нее дела?
   - Чуть лучше. По крайней мере, мне удалось заставить ее немного поесть.
   Должна сказать, я, конечно, не шеф-повар, но все лучше, чем то,  чем  нас
здесь потчуют.
   Посмотрев на поднос, я не могла не  согласиться.  Еда  на  тарелках  была
вполне распознаваема, чего не скажешь о тюремной пище.
   - Я рассказывала ей о Диане, когда ты пришла.
   - О Диане?
   Сандра улыбнулась.
   - Это моя дочь. Айс спасла ей жизнь. Ведь правда?  -  она  повернулась  к
Айс, но та не ответила. - Мой муж был полицейским, его  убили,  когда  Диане
было шесть. С тех пор я должна была пахать, чтобы обеспечить нам  крышу  над
головами и еду на столе. Я отвозила ее к бабушке