йти другого киллера такого же калибра -  на  это  нужно  время.  Заказчик,
вместо того чтобы ждать, нанял местного подешевле - на случай, если  у  него
выйдет, то сэкономится несколько сотен кусков. Или ему нужен  был  результат
немедленно - по причинам, мне непонятным. Как бы там ни было,  кто-то  очень
хотел моей смерти. Обычно, когда кто-то хочет вашей смерти настолько сильно,
он добивается своего. Не сегодня, не  завтра,  но  если  мы  с  Эдуардом  не
найдем, кто поставил на меня контракт, очередь соискателей не иссякнет.
   Я глядела в лицо Ричарда, почти рядом, почти что на расстоянии поцелуя. И
подумала, что значит -  никогда  больше  его  не  увидеть.  Никогда  его  не
коснуться. Никогда не насытить этот растущий голод, который я ощущаю,  когда
я с ним. Я коснулась его лица, провела пальцами по щеке.
   - О?кей.
   - У тебя такой серьезный вид, Анита. О чем ты задумалась?
   Я потянулась и. поцеловала его.
   - Кровь, смерть, секс. О чем же еще?
   Мы вышли из машины.  Я  зарядила  автоматическую,  кормушку  для  рыб  на
неделю. Через неделю, если убийца еще будет за мной гоняться, а я буду жива,
мне надо будет сюда приехать. Плохим ребятам  надо  только  подождать  возле
аквариума, и они меня получат, если проявят достаточное терпение. А в этом я
сомневалась.
   Я собрала кое-какие вещи, в том числе плюшевого  пингвина  Зигмунда,  все
оружие, которое у меня  было,  кое-какую  одежду  и  наряд  для  завтрашнего
свидания с Жан-Клодом. Да, я, быть  может,  и  не  пойду,  но  я  не  хотела
возвращаться домой  за  чем  бы  то  ни  было.  Еще  я  оставила  запись  на
автоответчике у Ронни. Обычно мы в субботу утром ходили в  тренажерный  зал,
но я не хотела подставлять Ронни на линию огня. Она частный детектив, но  не
стрелок - не такой, как я. У нее есть некоторое уважение к чужой жизни, а от
этого можно потерять свою.
   Ричард ждал, пока я переоденусь.  Черные  джинсы,  темно-синяя  тенниска,
белые спортивные носки с синей полосой, черные кроссовки - и я  уже  ощутила
себя как-то привычнее.  Наплечную  кобуру  браунинга  я  сунула  в  чемодан.
Браунинг был моим основным оружием, и сейчас мне его не хватало. Мне бы  его
не хватало и в обычных обстоятельствах, но сейчас у меня просто руки ныли по
нему.
   Наверное, именно для  таких  случаев  и  существуют  запасные  пистолеты.
Девятимиллиметровый ?файрстар? - хороший  пистолет  и  точно  мне  по  руке.
Вообще руки у меня маленькие, и почти любой девятимиллиметровый пистолет для
них слишком велик. Браунинг - это был предел удобства рукоятки. ?Файрстар? я
носила во внутренней кобуре, прилаженной для выхватывания  оружия  вперед  и
накрест, так что пистолет был виден. Только сегодня мне,  кажется,  это  все
равно.
   Я надела наручные ножны и взяла оба  ножа.  Это  были  последние  два  из
четырех, сделанных на заказ по моей руке, с достаточным содержанием  серебра
в стали. Два из них пришлось заменить: их слопали монстры. Два новых ножа  я
положила в чемодан - все в той  же  коробке  с  войлочной  подкладкой.  Ножи
красивые и такие острые, что, проведя пальцем по лезвию, можно порезаться.
   Заказывая замену для потерянных ножей, я заказала и один  новый.  Он  был
длиной почти фут, скорее меч, чем нож.  Мне  сделали  к  нему  ножны,  чтобы
носить его за спиной,  рукояткой  под  волосами.  До  сих  пор  я  таким  не
пользовалась, но увидела его в каталоге и не смогла устоять.
   У меня был ?дерринджер?, обрез  ружья,  два  нормальных  помповых  ружья,
двенадцатого  калибра,  и  мини-?узи?.  ?Дерринджер?,  ?узи?  и  обрез  были
подарками Эдуарда. Не на Рождество, не на день рождения - мы тогда охотились
вместе на вампиров, и он решил  подарить  мне  новую  игрушку.  Я  попросила
обрез.
   Ружья полной длины не влезали ни в чемодан, ни в спортивную сумку.  Их  я
рассовала по двум специальным футлярам с лямками. В спортивных сумках у меня
был набор для охоты на вампиров и снаряжение для подъема зомби. В обе  сумки
я положила запасные патроны на временное хранение. Черт с ним, в  чемодан  я
тоже сунула пару коробок с патронами. Их никогда не бывает слишком много.
   Успела глянуть на себя в зеркало. Пистолет четко выделялся под ярко-синей
рубашкой. Наконец я  набросила  черный  кожаный  жакет,  который  называется
?пиджак кавалера?,  поскольку  он  широк  в  плечах  и  в  талии.  Рукава  я
завернула,  выставив  шелковую  подкладку.  Пиджак  мне  нравился,  и   если
застегнуть одну пуговицу,  он  скрывал  ?файрстар?,  хотя  и  не  полностью.
Пистолет все равно мелькал, когда я двигалась,  но,  быть  может,  народ  не
будет разбегаться с воплями.
   Без браунинга я была будто голая, и это даже забавно, потому что в  сумке
у меня лежал ?узи?. Да, но с этим браунингом я даже сплю.
   Насчет двух ружей Ричард не сказал ни слова. Может быть, у него  было  бы
что сказать насчет всего остального, если бы он  это  видел,  но  он  проста
поднял чемодан, накинул на плечо спортивную сумку, на  то  же  плечо  ремень
футляра с ружьем и предоставил мне нести мою долю.
   - Ты не мог бы взять оба чемодана? - попросила я.
   - Могу, конечно, но потрясен, что ты попросила. В последний раз, когда  я
без просьбы взялся что-то поднести, ты мне чуть голову не оторвала.
   - Я хочу, чтобы рука была свободной - для пистолета.
   - А, конечно, - сказал он и взял второй чемодан, ничего больше не говоря.
Он действительно умен.
   Миссис Прингл вышла из дверей, когда мы уходили. У нее на руках был Крем.
Шпиц тихо взрыкнул на Ричарда, и миссис Прингл на него дыхнула.
   - Я услышала, что вы здесь. Как ты себя чувствуешь, Анита?
   Я поглядела на дыру рядом с ее дверью.
   - Нормально. А как вы?
   Она обняла Крема, поднесла его пушистое тельце к лицу.
   - Все будет хорошо. Тебе будут предъявлять обвинение?
   - Вроде бы нет.
   - Это хорошо. - Она поглядела  на  чемоданы  -  один  с  вещами,  один  с
оружием. - Куда ты теперь?
   - Думаю, что сейчас - я несколько опасный сосед.
   Она всмотрелась мне в лицо, будто пытаясь понять, что у меня на уме.
   - Насколько ты сильно вляпалась, Анита?
   - Достаточно.
   Она погладила меня по волосам:
   - Ты, пожалуйста, будь осторожней.
   - Всегда, - улыбнулась я. - И вы себя берегите.
   - Мы с Кремом побережем друг друга.
   Я погладила Крема, потрепала по лисьим ушкам.
   - Я тебе должна коробку собачьих конфет, пушок.
   Он лизнул мне руку розовым язычком.
   - Когда сможешь, дай мне свой телефон, - сказала миссис Прингл.
   - Когда я смогу, я вернусь, - ответила я.
   Она улыбнулась, но в светлых глазах была тревога.
   Мы уезжали, потому что это было необходимо. Воображение  у  меня  слишком
живое, чтобы спать спокойно. Я четко  видела  размазанную  по  стене  миссис
Прингл, красивое пожилое лицо разлетелось  на  мелкие  кусочки.  Открой  она
дверь на миг раньше, и это бы уже было не воображение.

6

   Дом Ричарда был одноэтажный,  наполовину  кирпичный,  с  пологой  крышей.
Очень похож на дом, где много детей, а мамочка печет печенье  на  кухне.  Он
даже стоял не очень далеко от дороги, но двор по обе стороны был  просторен,
а задний двор - просто акр леса. Можно глядеть в любую сторону и  не  видеть
соседа, только когда деревья облетали, сквозь них проглядывали дома  на  той
стороне долины. Из переднего окна был виден угол соседнего дома,  наполовину
скрытый разросшимся кустарником. Никто там не жил, когда бы я ни  приезжала.
Дом Ричарда был местом уединенным. Ему это нравилось, а мне -  нравится  или
нет - именно это сейчас и было нужно.
   Само место выглядело как  приглашение  к  засаде,  зато  соседи  были  бы
пушечным мясом. Плохие парни предпочитают  не  убирать  посторонних.  Не  из
моральных  соображений  -  плохо  для  дела.  Если  завалить  слишком  много
посторонних, полицейские обижаются и стараются поджарить  тебе  задницу  как
следует.
   Ричард нажал кнопку открывания дверей гаража и завел  туда  мустанг.  Там
уже стоял его ?четыре на четыре?. Я подъехала на джипе следом и остановилась
на улице, ожидая, пока Ричард выведет свой ?четыре на четыре?. Оставить джип
перед домом - это значило бы слишком облегчить работу плохим парням.  Ричард
выехал, я въехала. Он поставил машину на дороге и вошел в  гараж.  Я  вынула
чемоданы, Ричард нажал кнопку возле двери изнутри.
   Дверь открывалась  в  кухню.  На  стенах  висели  репродукции  Хогарта  с
собаками и сценами охоты. Набор баночек  для  специй  ?Уорнер  бразерс?,  на
желтоватых ящичках - картинки из мультиков. Столешницы тоже желтовато-белые,
ящички под светлый дуб с медовым оттенком. На полотенце рядом с мойкой сохли
тарелки, хотя у Ричарда и была посудомоечная машина. Стакан, тарелка,  ложка
- он вымыл посуду после завтрака перед тем, как ехать утром на работу. Я  бы
просто налила воду в мойку и бросила  ее  отмокать.  Правда,  Я  никогда  не
завтракаю.
   Ричард прошел в гостиную, унося один чемодан. Я за ним, прихватив чемодан
с оружием и две спортивные сумки.
   В гостиной был темно-зеленый ковер и бледно-желтые  стены.  На  стенах  -
литографии из мультиков. На ближайшей стене деревянный стенд, который Ричард
построил  своими  руками.  На  стенде  -  телевизор   с   большим   экраном,
стереосистема, по сравнению с которой моя  -  просто  гуделка  на  расческе,
книжные полки и закрытые дверцы, где скрывалась  его  обширная  видеотека  и
часть компакт-дисков. Остальные книги находились в подвале, на полках. И еще
в ящиках, которые он так и не распаковал, потому что на полках уже места  не
хватало.
   Еще был большой диван и тяжелый деревянный  кофейный  столик.  Диван  был
зеленый с коричневым, и на нем лежал желтый плед,  который  соткала  бабушка
Ричарда. У стены - небольшой древний гардероб. Другой мебели  в  комнате  не
было.
   Ричард поставил чемодан в спальню поменьше. Там была двуспальная кровать,
ночной столик и лампа. Стены, гардины, ковер - все  было  белым,  как  будто
Ричард еще не решил, что же делать с этой комнатой.
   Я положила сумки на кровать, поставила чемоданы на пол  и  уставилась  на
все это. Моя жизнь собралась в сумки, стоящие на ковре. Вроде бы  ее  должно
было быть больше.
   Ричард подошел и обнял меня сзади, его руки обхватили мои плечи.
   - Мне полагалось бы спросить, что не так, но я и без того знаю ответ. Мне
жаль, что плохие парни залезли в твой дом.
   Он попал в точку. Плохим парням не полагается приходить к тебе домой. Это
вроде как против правил. Я знала, что на самом деле не так,  что  такое  уже
бывало, но не вот так. Не так, когда я знаю, что не  могу  вернуться  домой.
Даже когда все это кончится, я не могу снова рисковать жизнью миссис  Прингл
и других соседей.
   Я повернулась у него в руках - он чуть отпустил их, чтобы это получилось,
- и обняла его за пояс.
   - Как ты узнал, что меня так расстроило?
   Он улыбнулся:
   - Я люблю тебя, Анита.
   - Это не ответ.
   Он поцеловал меня в лоб.
   - Ответ, ответ. - Он бережно поцеловал меня в  губы  и  шагнул  назад.  -
Сейчас я хочу избавиться наконец от галстука. А ты можешь переодеться,  если
хочешь.
   И он вышел, закрыв за собой дверь.
   Я открыла ее и спросила ему вслед:
   - Можно мне позвонить?
   - Будь как дома, - донесся голос из его спальни.
   Я сочла этот ответ утвердительным и  пошла  в  кухню.  Телефон  висел  на
стене. Из поясной сумочки, которую мне пришлось нести  в  руках,  я  достала
карту. С сумкой на поясе жакет не застегнуть, а  если  его  не  застегивать,
пистолет будет виден.
   Карточка была белой, и черным на ней был обозначен Телефонный номер  -  и
все. Ничего больше. Я набрала его,  попала  на  круглосуточный  автоответчик
Эдуарда, оставила сообщение  с  просьбой  перезвонить  сразу  же  и  телефон
Ричарда.
   Автоответчик  Ричарда  стоял  на  конторке,  подключенный  к   настенному
телефону проводами. Сигнал сообщений мигал, но автоответчик не мой, и потому
я не стала проверять.
   В кухню вошел Ричард. Волосы спадали ему на плечи  пенными  волнами,  еще
более курчавыми от французской косы. Они были каштановые, но светлые,  почти
золотистые,  с  намеком  на  бронзу.  На  нем   была   фланелевая   рубашка,
темно-зеленая, рукава закатаны выше локтей,  обнажив  рельефные  мышцы.  Эту
рубашку я уже видела - хорошего  качества  фланель,  на  ощупь  мягкая,  как
одеяло. Еще на нем были джинсы, и был он бос. Ричард подошел ко мне.
   Зазвонил телефон - почти в час  ночи.  Кто  еще  это  может  быть,  кроме
Эдуарда?
   - Я жду звонка, - сказала я.
   - Тогда отвечай, не стесняйся.
   Я взяла трубку, и это оказался Эдуард.
   - Что стряслось? - спросил он.
   Я ему рассказала.
   - Кому-то нужно тебя убрать побыстрее.
   - Ага. Когда ты отказался, они наняли какого-то местного дешевого типа.
   - За что заплатил - то и получаешь, - заметил Эдуард.
   - Эдуард, если бы их было двое, меня бы здесь не было.
   - Мои новости тебе не понравятся.
   - А что, может быть еще хуже? - спросила я.
   - Как раз перед твоим сообщением записано еще одно.  Ставка  повышена  до
пятисот тысяч долларов, если тебя не будет через двадцать четыре часа.
   - Боже мой, Эдуард, я же не стою таких денег!
   - Они знают, что ты победила их киллера, Анита.  Знают,  что  попытка  не
удалась.
   - Откуда?
   - Пока не знаю. Я пытаюсь выяснить, кто дает  деньги,  но  на  это  нужно
чуть-чуть времени Препоны, которые мне мешают, еще и защищают клиента.
   Я только качала головой.
   - Зачем двадцать четыре часа на ликвидацию?
   - Что-то намечается, и они хотят, чтобы ты не помешала. Что-то крупное.
   - Но что?
   - Тебе это известно, Анита. Может быть, ты  не  знаешь,  что  именно,  но
известно. Вряд ли есть большой выбор.
   - Я и одного ничего не могу придумать, Эдуард.
   - Думай лучше, - посоветовал он. - Я утром появлюсь,  как  только  смогу.
Поглядывай себе за спину и не езди на своей машине.
   - А это почему?
   - Бомбы, - объяснил он.
   - Бомбы, - повторила я.
   - За полмиллиона долларов они могут найти кого-то умелого, Анита.  Многие
профессионалы предпочтут убрать тебя с  приличной  и  безопасной  дистанции.
Бомба, дальнобойная винтовка.
   - Ты меня пугаешь.
   - Это хорошо, может быть, ты будешь поосторожнее.
   - Я всегда осторожна, Эдуард.
   - Прошу прощения. Ты права, но будь еще осторожнее. Я не ожидал, что  они
станут нанимать местного.
   - Ты обеспокоен, - сказала я.
   Он секунду помолчал.
   - Мы можем и дальше убирать киллеров, но  в  конце  концов  нам  придется
дойти до заказчика. Пока контракт открыт, кто-нибудь все время будет за него
браться.
   - Слишком крупные бабки, чтобы упускать, - сказала я.
   - Многие профессионалы не возьмутся за  ликвидацию,  если  задан  крайний
срок. Многие из лучших это сочтут неприемлемым.  Я  бы  тоже  не  взялся  за
работу с такими особыми обстоятельствами.
   - Я слышу ?но? в твоем голосе, - сказала я.
   Он засмеялся, довольно тихо.
   - За полмиллиона долларов люди иногда нарушают свои правила.
   - Неутешительно, - сказала я.
   - Не предназначалось для утешения. Я буду у Ричарда завтра пораньше.
   - Ты знаешь, где это?
   - Мог бы найти, но не будем баловаться. Расскажи, как проехать.
   Я рассказала.
   - Можно было бы тебе посоветовать не выходить из дому, но ты  с  Ричардом
уже много месяцев встречаешься. Хороший киллер сможет тебя  найти.  И  я  не
знаю, что безопаснее: оставаться или переезжать.
   - Я наберу дополнительного оружия и буду еще подозрительнее, чем всегда.
   - Отлично. До завтра.
   Он повесил трубку, и у меня в руках остался гудящий телефон.
   Ричард глядел на меня.
   - Я правильно услышал: ты сказала, что на ликвидацию  отводится  двадцать
четыре часа?
   Я повесила трубку.
   - Боюсь, что так.
   По привычке я нажала кнопку прослушивания сообщений. Загудела перемотка.
   - Боже мой, почему? - спросил Ричард.
   - Хотела бы я знать.
   - Ты два раза упоминала деньги. Сколько?
   Я сказала.
   Он сел на табурет, потрясенный. Вполне извинительное потрясение.
   - Анита, та не пойми меня не правильно: для меня ты стоишь  любых  денег,
но зачем кому-то платить полмиллиона, чтобы тебя не было?
   Для того, кто ничего не знает о наемных  убийствах,  он  очень  деликатно
сформулировал этот главный вопрос. Я подошла к нему, запустила пальцы ему  в
волосы.
   - Эдуард говорит, что я наверняка знаю, что это за ожидаемое событие. Что
я бы не стоила таких денег и не требовала бы такого срока, если бы не  знала
ситуацию досконально.
   Он поднял глаза:
   - Но ведь ты не знаешь?
   - Понятия не имею.
   Он взял меня двумя руками за талию, привлек к себе, обнял.
   Тут щелкнул автоответчик, и мы оба вздрогнули и нервно засмеялись - не от
страха. В глазах Ричарда было что-то, отчего мне хотелось то ли  покраснеть,
то ли поцеловать его - я не решила еще.
   Два пустых звонка, голос младшего брата Дэниэла, жаль, что Ричард отменил
завтра вылазку на скалолазание.
   Я наклонилась к Ричарду. Таких мягких губ я никогда не целовала. Вкус  их
опьянял. Как я могла даже думать жить без него?
   Послышалось последнее сообщение:
   - Ричард, это Стивен. Господи, Ричард, возьми трубку, Ричард, будь дома!
   Мы застыли.
   - Они хотят меня засунуть в фильм. Райна меня не  отпускает.  Ричард,  ты
где? Они идут сюда, мне пора. Боже мой, Ричард!
   Телефон щелкнул и отключился.
   - Конец сообщений, - сказал механический голос. Ричард  встал,  и  я  его
выпустила.
   - Я думала. Райна перестала снимать порнографию, - сказала я.
   Ричард пожал плечами:
   - Она обещала не делать снафф-фильмов, только и  всего.  -  Он  прослушал
сообщение еще раз. Время на нем было ноль часов три минуты.
   - Это меньше часа назад, - сказала я.
   - Не могу я тебя здесь оставить одну. А ну как появится новый  киллер?  -
Он ходил по кухне упругими кругами. - Но я не могу бросить Стивена.
   - Я поеду с тобой, - сказала я.
   Ричард покачал головой, направляясь в спальню.
   - Я выживу в играх, которые устраивает  стая.  Ты  -  человек,  тебя  они
разорвут.
   - Тебя они тоже разорвут, Ричард.
   Он даже не повернулся.
   - Я смогу себя защитить.
   - Ты можешь хотя бы позвать с собой тех из стаи, кто  на  твоей  стороне?
Вызвать подкрепление?
   Он сел на кровать, натягивая носки. Поглядел на меня, покачал головой.
   - Если я возьму свою армию, получится война. Многие погибнут.
   - А если ты поедешь один, в опасности будешь только ты, так?
   - Именно.
   Я покачала головой:
   - А со Стивеном что будет, если тебя там убьют? Кто его спасет?
   Это его  на  миг  остановило.  Он  нахмурился,  доставая  из-под  кровати
ботинки.
   - Они меня не убьют.
   - Это почему? - спросила я.
   - Потому что если Маркус убьет меня вне арены вызова, он не удержит место
вожака. Это будет вроде как нечестно, и стая на него набросится.
   - А если ты случайно погибнешь в бою с кем-то другим?
   Он как-то вдруг очень сосредоточился на завязывании ботинок.
   - Я могу сам о себе позаботиться.
   - Если тебя кто-то другой убьет в законной схватке, Маркус будет  ни  при
чем?
   Он встал:
   - Да, наверное.
   - Райна - подруга Маркуса, Ричард. Она боится, что  ты  его  убьешь.  Это
западня.
   Он упрямо мотнул головой:
   - Если я позову с собой волков, и мы завалимся толпой, будет  свалка.  Их
перебьют. Если я пойду один, может быть, удастся договориться.
   Я прислонилась к косяку. Мне хотелось на него заорать, но я взяла себя  в
руки.
   - Я с тобой, Ричард.
   - У тебя хватает своих проблем.
   - Стивен когда-то рисковал жизнью ради меня. Я у  него  в  долгу.  Хочешь
играть в политику - дело твое. Я хочу спасти Стивена.
   - Ехать туда, где убийца сможет тебя найти, - неразумно, Анита.
   -  Мы  с  тобой  давно  встречаемся,  Ричард.  Если   в   город   приехал
профессиональный убийца, он легко меня у тебя найдет.
   Он смотрел на меня, стискивая челюсти, даже на  скулах  у  него  заходили
желваки.
   - Если я тебя возьм