Щеки   парикмахера
вздулись, теплый воздух потек в легкие. Выдохнуть он уже не мог.  Только
мотал головой. Джейми уменьшил поток и повернул регулятор температуры на
"горячо". На висках Трента вздулись пульсирующие багровые  вены.  Рот  в
удушье широко открылся. Джейми протолкнул сопло фена  в  глотку  Трента.
Давясь  и  задыхаясь,  тот  бился  в  путах.  Девчушка,  согнув  колени,
опустилась на корточки, сжала маленькие кулачки и уперла их в пах.
   На  языке  и  задней  стенке  горла   Трента   образовались   пузыри.
Пластиковый край фена уперся в  небо.  Грудь  парикмахера  прыгала,  как
брошенный в воду мешок с кошками. Пузыри  прорвались,  и  по  сожженному
пищеводу слизь потекла вниз, вливаясь в легкие. Глаза Трента закатились,
лицо потемнело, будто  под  кожей  лопнули  мельчайшие  сосудики.  Кровь
пузырями  выходила  из  ноздрей  Трента.  Девочка  неистовствовала.  Она
каталась взад и вперед по твердому полу, дико мяукая.
   Легкий щелчок термостата, и фен отключился. Джейми вытащил  сопло  из
глотки парикмахера. Тот кашлянул и умер с розовой пеной на губах.
   Девочка сидела на корточках  и  благодарно  улыбалась  Джейми.  Юношу
захлестывали волны такого обожания,  ему  пришлось  ухватиться  за  край
раковины, чтобы не упасть.
   Маленькие пальчики взяли мертвую руку Джорджа  Трента  и  поднесли  к
ангельским губкам. Обкусывая пальцы, крошка подняла миловидную  мордашку
над окровавленной культей и выразительно посмотрела на Джейми. Из смятой
пачки около кассы Джейми вытащил последнюю сигарету, зажег и  бросил  на
колено Трента. Пока юноша поливал  труп  одеколоном,  сигарета  погасла.
Джейми положил сверху "Монитор" и подпалил его угол.
   В соседнем с парикмахерской  здании  находился  магазин  "Только  для
взрослых". Джейми задержался у витрины,  но  Ему  не  терпелось  попасть
домой.
   Все сидели наверху в  комнате  Боба.  Ждали.  Боб  опирался  на  гору
подушек. Перебинтованная рука безжизненно лежала  на  атласной  диванной
подушечке, ее принесли снизу. Бледное лицо его светилось  теплом,  будто
луч света прошел через толщу темного льда.
   - Джейми, милый, - проговорил он и поманил его  правой  рукой.  Юноша
наклонился к нему. Тот крепко обнял его здоровой рукой.  Слеза  катилась
по щеке Боба, пересекая новые морщины.
   - Ты был прав, а я - нет. Ты наш спаситель. Мы так все тебе обязаны!
   Рука брата сжала плечо Джейми.
   - Братишка, чем ты занимался? С нами так еще никогда не бывало. Будто
огромная теплая волна нака тила, она шла  из  города.  Нас  захлестнуло,
затопило любовью. Что ты делал, Джейми?
   - Не спрашивай, Рон. Мы не хотим, не нужно нам это  знать.  -  Баунти
стащила руку Рона с плеча Джейми.
   - Не отвечай, сынок. Баунти права. Ты имеешь право  на  тайну.  Храни
ее, ради Бога. Вот вино, конфеты. Смотри, тут все,  чего  тебе  хочется,
правда? - зачастила Векки.
   Джейми смутился на мгновенье. Если они так себя  ведут,  а  это  явно
следствие сделанного им для него, то он может просить  все  что  угодно.
Как бы ему употребить эту нежданно свалившуюся на него власть?
   Харвест протянула руку и коснулась его лица дрожащими  пальцами.  Она
оделась для вечеринки, Баунти, его мать и брат тоже.
   - Ты сделал нам так хорошо, Джейми, милый. Нас заполнила любовь.  Как
нам отблагодарить тебя? - Глаза девушки затуманились, рот приоткрылся.
   Джейми  сжал  ее  руку  правой  рукой,  а  левой  прихватил   бутылку
шампанского.
   - Может, обсудим это с глазу на глаз? - охрипшим голосом спросил он и
вывел девушку из комнаты. Позже, лежа рядом  с  ней,  он  занес  в  свой
"личный ящик" такую мысль: "Тех, кто Ему служит, Оно награждает, а  тот,
кто делает это лучше всех, становится главным".
   Джейми ждал до четверга, чтобы проверить силу новой власти.  К  этому
времени результат утоления  Его  жажды  полностью  исчез.  В  среду  Оно
приняло облик обнаженного юноши. Имитация была полной, если  не  считать
того, что первичные половые признаки отсутствовали, а пальцы рук  и  ног
не были разделены. Похоже, что и волосы  на  голове  представляли  собой
единую массу, но ни у кого из них не поднялась рука, чтобы  убедиться  в
этом. Харвест спросила Джейми, были ли Его превращения миражем или Оно в
самом деле принимало различные облики.
   - Точно не могу сказать, - признался юноша.  -  Думаю,  что  и  то  и
другое. Ну, похоже на изображение, но не совсем. Иначе  чего  бы  Эфраим
развесил зеркалa? В зеркале сразу был бы виден обман.  Ты  не  пробовала
посмотреть?
   - Я.. я боюсь. Боюсь того, что могу там увидеть.
   - Ладно, если ты так трусишь заглянуть  в  зеркало,  могу  предложить
другой способ.
   - Какой?
   - Потрогай Его и поймешь.
   Она вспыхнула и выскочила из комнаты.
   В четверг Оно присоединилось к ним  за  завтраком  в  том  же  облике
Адониса. Оно село и улыбнулось.
   У всех, кроме Джейми, пропал аппетит. Он прикончил оставшийся  бекон.
Для него, казалось, наступили добрые времена: можно попытаться проверить
могущество своей власти.
   - Ма, - с набитым ртом сказал он, - похоже, Оно  отныне  не  живет  в
своей комнате? Да?
   Мать внимательно изучила зубцы своей вилки и отбила:
   - Да, сынок. Пожалуй, Оно не хочет  там  жить.  Его  ведь  поймали  в
ловушку, правда? Не думаю, что Оно вернется обратно.
   - Тогда эту комнату забираю я. Это будет моя берлога. - Возражений не
последовало. Джейми продолжал:
   - Кстати, ма.  Мне  понадобится  твоя  машина  в  субботу.  Надо  тут
провернуть кое-какое дельце.
   Боб открыл рот. Джейми взглянул на него. Слова застряли у  мужчины  в
горле.
   Определенных планов у него не была Джейми  прихватил  пару  сотен  из
сейфа и удалился. В Пассаже на  Ридж  он  купил  новые  голубые  джинсы,
рубашку и пару свитеров. Там был всего один кинотеатр. Шел как раз фильм
"Возвращение  живых  мертвецов".  Джейми  проехал  мимо,  заправился  по
карточке матери и двинулся по Ривер к восстановленному району.  Поставив
машину,  юноша  прошелся  вдоль  новых  магазинов.  Парикмахерская  была
огорожена. Поверх временного забора было видно, что  стена  из  красного
кирпича покрыта темными пятнами. Десять - пятнадцать минут Джейми стоял,
глядя в окна магазина женской  одежды.  Модно  одетые  молодые  женщины,
пришедшие за покупками, и юные девушки-продавщицы  демонстрировали  свое
недовольство его назойливостью. Затем молодой человек побрел к  магазину
"Только для взрослых".  В  витрине  красовалось  дамское  белье  и  куча
"приспособлений". Большинство из них он узнал по разговорам на  школьном
дворе. Хотя кое-какие штуки из ярко-розового пластика озадачили его.  За
стеклом белел листок бумаги, где  от  руки  было  написано  "Только  для
совершеннолетних". Джейми всмотрелся в  свое  отражение  в  витрине.  На
сколько  он  выглядит?  Ну,  пожалуй,  на  восемнадцать.  Лицо   зрелого
человека, по крайней мере, оно повзрослело за последнее время.
   Внутри все выглядело не так уж  шикарно:  пыль  на  витринных  полках
вполне гармонировала с пористой кожей толстяка за кассой. Множество книг
и журналов, как в табачном ларьке, но названия и картинки на  обложках..
Джейми отвел взгляд. Он бы посмотрел их, но не здесь, когда этот толстяк
так пристально его разглядывает. Юноша смутился, здесь  самые  тайные  и
"грязные" его фантазии, как колбаса для продавца в мясной лавке.
   Джейми подошел к витрине с обувью: каблуки на туфлях были  невероятно
высокими, тонюсенькими, а сами туфли такие большие! Почему? Потом  юноша
понял и отвернулся. Он-то ожидал чего? Что это храм  любви?  Все  святое
здесь  осквернено.  Джейми  уже  собрался  уходить,  но   наткнулся   на
повешенную перед входной дверью доску с ячейками. Вроде тех, что у них в
подвале, для молотков и зубил. Только тут были не молотки.
   - Я возьму пять этих  и  десять  тех,  -  сказал  Джейми  толстяку  с
опухшими  веками.  Тот  взглянул  на  парня  из-под  полуприкрытых   век
удивленно-уважительно.
   Джейми  положил  хозяйственную  сумку  в  багажник  и   прошелся   по
магазинам: купил гостинцев Харвест, для следующей вечеринки.
   Потом  решил  поесть,  зашел  в  "Стикс",  взял  пиццу   на   палочке
по-французски  и  графин  сангрии.  У  Боба  это   получалось   вкуснее.
Обслуживала его пожилая дама, по виду хозяйка. Под платьем у нее не было
лифчика, и она прилагала все усилия, чтобы это не  прошло  незамеченным,
для  Джейми  в  первую  очередь.  Он  это  почувствовал.  Что-то  в  нем
шевельнулось, но быстро прошло. Он знал почему: Оно давно не кормлено.
   Маленькая  девочка  ждала  его   на   заднем   сиденье.   В   розовом
залоснившемся платьице. "Сатин", - подумал Джейми. Он  завел  машину,  и
они поехали кататься. Джейми повел машину вниз к тому месту,  где  Ривер
изгибалась, затем поднялся на Ридж и вернулся обратно. Стоянка у Пассажа
была наполовину заставлена семейными "седанами".
   Семейки. Семейки и парочки. Он припомнил,  что  на  Депью,  кварталом
выше Ривер, видел театр. Ошибся, как выяснилось. Это были  его  останки.
На  белом  фасаде  виднелись  шрамы  от  литер  "Плаца".  Потом  в   нем
обосновался бинго-клуб, а сейчас здание обнесено забором.  Депью  вывела
Джейми к улице, название которой невозможно  было  прочесть.  С  нее  он
попал к "Пластик Корпорэйшн", а там - в  тупик.  Объехал  по  кольцевому
проезду здание компании, миновал большой тюремный квартал, саму тюрьму с
причудливыми смотровыми башенками и вернулся на Депью. Проехал мимо  той
парикмахерской.  Дорога  сузилась,  светофоров  здесь  не  было.   Юноша
подъехал к тротуару и надавил на прикуриватель.  Зачем  он  это  делает?
Ведь он не  курит.  Прикуриватель  щелкнул,  и  Джейми  вытащил  тлеющий
оранжевый диск из гнезда. Правая рука  предательски  приближала  горячий
блик к глазу. Веко уже чувствовало жар, ресницы скручивались.  Все,  что
Джейми мог видеть сквозь потекшие слезы, - горящее пятно. Потом ему было
разрешено  вернуть  прикуриватель  на  места  Оранжевые  вспышки   стали
зелеными и продолжали прыгать перед глазами, даже когда он закрыл их.
   Джейми обернулся и увидел обнаженную Харвест, вытянувшуюся на  заднем
сиденье Стеклянные зубы-иголки прорвали Ее губы подобно шипам, проросшим
сквозь нежные лепестки розы. Крови не было.  Она  вяло  приоткрыла  рот.
Прежде чем Оно смогло проронить слово, Джейми выпалил:
   - Я найду. Честное слово, я найду тебе то, что ты хочешь.
   Он вжался в сиденье и резко рванул с места.
   Красный. Красный свет! Он притормозил в тени  перестроенного  склада.
Бок о бок с ним пристроился "Мустанг". Красно-белый, окна опущены. Радио
орет, грозится перебудить весь город, провопить на весь мир свое к  нему
презрение. На водителе военная куртка  с  отрезанными  рукавами,  мощный
бицепс  украшает  татуировка.  Рот  возмутителя  спокойствия  перекошен,
железный подбородок розовеет, подсвеченный стопсигналом.
   Джейми  перегнулся  и  опустил  боковое  стекло.  Острый   подбородок
повернулся в его сторону. Джейми  жестом  показал  -  "слишком  громко".
Непристойный жест был ему  ответом.  Джейми  взглянул  искоса  и  набрал
слюны. Откинув  голову,  он  плюнул.  Плевок  повис  на  краешке  стекла
"Мустанга". Длинные руки судорожно пытались достать Джейми,  но  он  дал
задний ход и, навалясь на руль, рванул обратно  на  стоянку.  Он  влетел
туда, а "Мустанг" пронесся мимо пустой будки у  открытых  ворот.  Машина
Джейми ткнулась в край тротуара и плавно  развернулась  посреди  дороги.
Зажегся красный. Джейми дал по тормозам. Взвизгнув, машина  понеслась  в
южный конец Ривер. На  Депью  Джейми  выкрутил  руль,  притормозил.  Его
развернуло. Прибавив газу, он с ускорением вышел  из  заноса.  "Мустанг"
срезал угол.  Он  был  в  полутора  метрах  от  Джейми.  Джейми  обогнул
следующий квартал, чуть не царапнув  крыло  патрульной  машины.  Голубая
форма дернулась и снова утонула в сиденье.
   "Мустанг" был уже в метре от Джейми. Назад на Ривер. На юг и вверх по
дороге. Голова Джейми дернулась. Глухой удар пришелся  в  бампер.  Потом
еще один. И так на каждом углу. Огни "Мустанга"  слепили  здоровый  глаз
каждый раз, стоило ему чуть отстать.
   И тут он увидел, как на  него  мчится  огромный  грузовик.  С  трудом
избежав столкновения, Джейми вывел машину на обочину и заметил, что  его
соперник  тоже  благополучно  увернулся.  Юный  Халифакс  всхлипнул   от
облегчения. Убедившись, что преследователь не отстает, Джейми направился
в пригородный парк. И только он повернул, "Мустанг" начал  обходить  его
справа. Джейми нажал на тормоза, и нос "лебарона" застыл в полуметре  от
кювета.
   Преследователь  оказался  зажатым  в  угол,  он  вышел  из  машины  и
попытался  достать  Джейми  через  окно  машины  своей  голой,  покрытой
татуировкой, с длинными ногтями рукой.
   Принявшее облик Харвест Существо метнулось  к  окну.  Мягкая  женская
рука вытянулась наружу. Рука не схватила, а бескостно обернулась  вокруг
крепкого запястья. Преследователь  отпрянул,  отступил  назад,  но  тело
вытягивалось за ним.
   Джейми обмяк на сиденьи, глубоко вздохнул, распрямил руки.  Его  поры
открылись.  Руки,  дрожащие  ноги,  ладони,  пятки,  все  его   существо
насыщалось в  порочном,  злобном  ликовании,  которое  пропитало  ночной
воздух.
   Когда все было кончено, Джейми выкинул останки с сиденья "Мустанга" и
сел в свою машину.
   Возвращаясь вниз по Ридж, юноша подумал, что дорога  может  оказаться
заблокированной пожаром от столкновения, но горело метрах в полутора над
мостовой, в кроне дерева, так что он проехал под сверкающими  вспышками,
сквозь сумасшедшую пляску теней. Джейми повернул голову  и  увидел,  как
медленно капают горящие резиновые слезы. Пользоваться  зеркалом  заднего
обзора у него желания не было.
   В следующую пятницу явилась Эйлин Туч.
   - Твоя мать и не думает мне звонить, - пожаловалась  она,  пройдя  за
спиной у Баунти.
   - Она не моя мать, - начала девушка, но Эйлин не слушала.
   - Я подожду здесь, - заявила гостья.
   - Вам, пожалуй.. - Как Баунти могла предупредить  женщину,  что  Оно,
похоже, в библиотеке? Девушка кинулась наверх.
   - Миссис...  миссис  Гуч,  Эйлин,  -  начала  Векки,  открывая  дверь
библиотеки.
   Женщина сидела спиной к двери. Векки обошла вокруг кресла и  застыла.
Пуговицы красно-белого полосатого платья  Эйлин  Гуч  были  расстегнуты,
одна здоровенная, отвислая, как вымя, грудь вынута из  чашечки  лифчика.
На диванной подушке у ее колен лежал огромный младенец  и  шумно  сосал.
Эйлин нечленораздельно агукала над ним. Лицо ее пронизывал  исступленный
восторг.
   Векки отвела взгляд. Напротив того места, где сидела Эйлин, на  стене
висело зеркало. Векки не желала видеть то, что в нем  отразится.  Миссис
Гуч затуманенно взглянула на миссис Халифакс.
   - Мадонна, ну просто мадонна, - пробормотала та. Векки, пятясь, вышла
из комнаты и осторожно прикрыла дверь.
   Они ждали, когда Джейми вернется из школы.
   - Там что-то.. Кто-то, там, в библиотеке, - нерешительно начала мать.
   - Да? - спросил он с нарочито невозмутимым  выражением  лица.  Джейми
ощущал какое-то особенное веселье уже с утра, еще на уроке истории.
   - К нам.. У нас", была., гостья, - перебил Боб. - Миссис Гуч.
   - Была? - Джейми едва сдержал усмешку. Баунти прижалась грудью к  его
руке:
   - Ты об этом знаешь. Должен знать. Ты ближе всех!
   - Ближе всех? К чему это я ближе?
   - К.. Этому. Ты знаешь. Оно ее.. Эйлин Гуч.
   - Да что ты говоришь?
   Боб вынул трубку и принялся ее набивать:
   - Джейми, не упрямься. - Он глубоко вздохнул. - Эйлин Гуч  пришла  на
зов, Оно ждало ее. Мы хотим, чтоб ты вошел в библиотеку и навел порядок.
Ты меня понимаешь. Сделай все, что нужно.
   - Где Харвест? - спросил Джейми.
   - Она вернулась незадолго до тебя, - ответила Баунти, - готовится.
   - Готовится?
   - К вечеринке, дурачок.
   - Совершенно верно, - сказал Боб. - Как только ты все сделаешь там, -
он кивнул на дверь библиоте ки, - мы сможем начать.
   Джейми с трудом сумел спрятать свой восторг под маской серьезности.
   - И это должен сделать именно я?
   - Ты же знаешь, это лучше сделать тебе. Ты у меня особенный, сын.  Мы
на тебя полагаемся. - Мать коснулась его руки.
   - Иди-ка выверни еще одну плиту в погребе, Боб, - приказал Джейми.  -
Я спущусь через пару минут. - Боб собрался  идти,  но  Джейми  остановил
его:
   - Тебе известно, что сегодня среда?
   - Да, ну и что?
   - Четыре дня. Сначала котята, потом щенки, после них прошла неделя. А
теперь четыре дня.  Откопай  две  плиты,  Боб.  Чтобы  быть  готовыми  к
выходным.
   Выражение радости  на  лице  Боба  сменилось  бледностью,  лоб  пошел
пятнами, как у пьяницы, который перебрал и чувствует  первые  угрожающие
позывы к тошноте.
   Джейми важно зашагал в библиотеку. Теперь он знал,  что  значит  быть
первосвященником. Он, который  вчера  был  последним,  сегодня  оказался
первым. Они такие слабые. А он сильный. Джейми защищал их от Его голода.
Харвест  принадлежала  ему.  Боб,  сильный  умный  Боб,  выполняет   его
приказания. Остряк-самоучка Рон  не  осмеливается  больше  оскорблять  и
унижать младшего брата. А Баунти принадлежит Рону. Ну и  что,  Баунти  -
доступна. Он отметил эту мысль. Мать? Ну уж  о  ней-то  он  позаботится.
Отныне для нее на первом месте он, а не Рон.
   Расправив  плечи,  Джейми  взглянул  в  зеркало,  висевшее  на  стене
библиотеки.  Из  зеркала,  радостно  сияя  глазами,  смотрело  на   него
собственное отражение.
   Длинное тело свисало с колен Эйлин на ковер:  переполненное,  мягкое,
густо-красное Оно трепетало и лениво пульсировало. Пудра на лице женщины
затвердела и  потрескалась,  будто  из-под  нее  ушла  плоть.  Губы  над
оскаленными зубами побелели под слоем помады и усохли до такой  степени,
что обнажился розовый пластик протеза. Некогда  полные  руки  напоминали
кости,  задрапированные  грязно-белым  крепом.  Сандалии  свалились   со
сморщившихся ног и были прикрыты гольфами, которые соскользнули с  тощих
теперь икр. Оно замотало головой, как собака, у которой пытаются  отнять
кость. Зубы-иголки сомкнулись на свисающем  полосатом  лоскуте,  который
когда-то был грудью. Джейми надавил ладонью на грудную клетку  Эйлин,  и
Оно выпустило лоскут изо рта. На месте соска была бледно-розовая  липкая
ямка. Ребра двигались  под  рукой  Джейми.  Эйлин  сложилась  пополам  и
свалилась с кресла. Он сгреб ее, как тряпичную куклу,  взял  на  руки  и
вынес из комнаты. То, что  осталось  от  Эйлин  Гуч,  весило  не  больше
четырех килограммов.

Глава 11

   Во вторник никто из объединенной семьи не поднял раньше  одиннадцати.
Как всегда после таких  вечеринок,  на  них  напал  голод.  Боб  занялся
приготовлением  блинчиков  с  фруктовым  сахаром.  Сверху  он  полил  их
лимонным соком. Уничтожив  три  блинчика  и  выпив  три  чашки  кофе  со
сливками, Джейми попросил мать позвонить в школу.
   - Скажи, что я заболел или что-нибудь в этом роде.
   - Почему бы тебе самому не позвонить, дорогой, - попыталась возразить
Векки. - Ты же знаешь, я так неловко вру.
   Сын скривил физиономию:
   - Ну ма, ты же можешь каждый раз говорить им  правду.  Скажи,  что  я
чувствую себя разбитым после оргии, продолжавшейся до двух  часов  ночи.
После  оргии,  что  мы  устраиваем  каждый  раз,   как   покормим   наше
очаровательное чудовище. Чего проще?
   - Джейми! - Рон с усилием глотнул. -  Джейми,  а  я  думал,  что  Оно
питается страхом  и  страданием.  Несчастная  Эйлин  умерла  счастливой,
правда ведь?
   - Рон, - Джейми нахмурился, - тебе нравятся блинчики?
   Рон кивнул.
   - От хорошего бифштекса ты бы ведь тоже не от казался?
   - Конечно.
   - Здесь то же самое. Когда Оно было моложе, Ему  хватало  чего-нибудь
полегче, например страха. Питательная смесь, типа Бебимикс.  Теперь  Оно
выросло. Вчера Оно вкусило Материнской любви, да еще с  хорошей  порцией
крови. На  очереди,  возможно,  ревность,  воодушев  ление,  сочувствие,
религиозный