мой сын, мой  единственный
сын - это он умолял нас открыть ему дверь, а потом, когда его  мать  позвала
племянницу  на  помощь,  крикнул,  чтобы  старуху  придушили,  если  она  не
угомонится. Теперь вы знаете всю правду и да пусть же Господь Бог сам  судит
вас за то, каким образом вы добились этой правды.
     В тот же день несчастную мать  разбил  паралич,  и  она  оказалась  при
смерти. Но разбитое сердце вернулось домой, обрести утешение у Господа.


        "ПРИЗРАК УГЛОВОЙ КОМНАТЫ"

     Весь вечер я  наблюдал,  как,  чем  ближе  становится  очередь  мистера
Гувернера - "его вахта", по собственному его  выражению  -  тем  беспокойнее
становится он сам, и вот теперь он весьма  удивил  нас  всех,  поднявшись  с
самым  серьезным  выражением  лица  и  попросив   позволения   прежде,   чем
рассказывать свою историю,  пройти  со  мной  "на  корму"  и  там  о  чем-то
поговорить наедине. Благодаря тому, что в  нашем  небольшом  кружке  он  был
очень популярен, таковое разрешение ему было милостиво даровано, и мы вместе
вышли в холл.
     - Послушайте, старый корабельный товарищ, - сказал мне мистер Гувернор,
- стоило мне вступить на борт этой старой посудины, как  у  меня  тотчас  же
начались видения.
     - Видения чего, Джек?
     Мистер Гувернор стиснул рукой мое плечо и произнес:
     - Чего-то наподобие женщины.
     - Ну да, старый ваш  недуг.  Ну,  Джек,  от  него  вам  не  избавиться,
проживите хоть до ста лет.
     - Не говорите так, потому что я куда как серьезен. Всю ночь напролет  я
видел пред собою одно и то же видение. А весь день напролет это  же  видение
столь околдовывало меня на кухне, что  просто  диву  даюсь,  как  это  я  не
отравил всю команду. И учтите, все это  вовсе  не  плод  моего  воображения.
Хотите сами лицезреть это видение?
     - Разумеется, сгораю от нетерпения.
     - Тогда вот оно! -  объявил  Джек,  указывая  на  мою  сестру,  которая
украдкой выбралась из гостиной вслед за нами.
     - В самом деле? - удивился я. -  Ну  тогда,  милая  Пэтти,  думаю,  нет
смысла спрашивать тебя, не являлся ли и тебе какой-нибудь дух?
     - Беспрестанно, Джо, - заверила она меня. Когда мы все втроем вернулись
назад и я представил мою сестру как Призрака Угловой комнаты,  а  Джека  как
Призрака ее комнаты, эффект был поистине непревзойденным - в  полном  смысле
слова, гвоздем вечера. Мистер  Бивер,  в  особенности,  пришел  в  неистовое
ликование и то и дело повторял, что "еще чуть-чуть и он на радостях  спляшет
хорнпайп". {Хорнпайп - английский  матросский  танец.}  Мистер  Гувернер  не
преминул  тотчас  же  обеспечить  это  необходимое  "чуть-чуть",   предложив
станцевать хорнпайп на пару - и тут мы  получили  уникальнейшую  возможность
наблюдать всевозможнейшие коленца,  скачки,  прыжки,  проходки  вприсядку  и
прочие разнообразные выверты на непрерывно трясущихся ногах, каких никому из
нас в жизни до сих пор не доводилось видеть и вряд ли доведется  впредь.  Мы
смеялись до упада и били в ладоши как заведенные, покуда вконец не ослабели,
а потом Старлинг, не желая никому уступать,  почтил  нас  более  современным
танцевальным номером в ланкаширском стиле "пляски в сабо" - и, как  я  свято
уверен, это был длиннейший танец на моей памяти, в котором стук  его  подошв
становился то локомотивом, движущимся под сводами  туннелей  и  по  открытой
местности, то еще кучей разнообразнейших вещей, о которых мы никогда  бы  не
догадались, если бы сам он не объяснил нам, что это значит.

     Тем вечером, прежде чем разойтись по комнатам,  мы  единодушно  решили,
что наше трехмесячное  пребывание  в  Доме  с  Привидениями  будет  увенчано
свадьбой моей сестры и мистера Гувернера. Белинду  возвели  в  сан  подружки
невесты, а Старлинг был избран шафером.
     Словом, мы все жили в этом доме как нельзя более счастливо, и ни на миг
нас не потревожило ничто, кроме наших собственных фантазий или воспоминаний.
Как вы уже, должно  быть,  догадались,  жена  моего  кузена,  преисполненная
великой любви к мужу и нескончаемой благодарности за то, как преобразила  ее
эта любовь, поведала нам его устами свою собственную историю - и  я  уверен,
что этот поступок заставил всех нас лишь еще сильнее любить и уважать ее.
     И вот, наконец, не успел еще миновать  самый  короткий  месяц  в  году,
одним чудесным утром все мы отправились в церковь с таким видом,  словно  не
происходило ровным счетом ничего необычного, и там Джек и  моя  сестра  были
повенчаны со всей разумностью, с какой только это могло быть  устроено.  Мне
остается лишь отметить, что с тех пор Белинда и Альфред Старлиг сделались  в
высшей степени задумчивы и сентиментальны и поклялись обвенчаться в  той  же
самой церкви. По моему разумению, это превосходнейшее решение для них  обоих
и союз их будет куда как полезен и здравомыслящ по нашим временам. Он  хочет
обрести чуточку поэзии, она ищет чуточку  прозы  -  а  сочетание  этих  двух
элементов и составит счастливейший брак, какой я только  могу  пожелать  для
всего рода человеческого.
     Итак, я описал эту Рождественскую Встречу в Доме с  Привидениями  и  от
всего сердца посвящаю всем моим читателям. Давайте же вспомним о  величайшей
добродетели, Вере, и да  не  злоупотребим  мы  ею,  но  дадим  ей  наилучшее
применение, неколебимо веря в великую Рождественскую книгу Нового  Завета  и
друг в друга.