на  страже,  пока  оба  гнома
отвлеклись.
   - Это очень трудно, - мягко произнесла она, - труднее,  чем  отыскать
ручей среди болота. Там всегда столько течений.  Иногда  они  сливаются,
иногда расходятся в  разные  стороны.  Даже  мысли  других  людей  могут
повлиять на будущее одного из них. Это всегда вызывает  у  меня  ужасную
боль.
   - Значит, вы видите лишь возможности?
   - Судьба смертных предначертана Богами.  Большинству  из  нас  даются
лишь шансы. - Она рассеянно улыбнулась.  -  Разумеется,  у  раба  шансов
немного, верно? Любой глупец может подсказать  его  будущее:  сначала  -
долгая  жизнь  без  перемен,  а  затем  -  смерть.  А  у   матроса   или
охотника-джотунна  столько  шансов,  что   проследить   их   все   почти
невозможно. Но у остальных... - Она замолчала.
   Волшебное окно Иниссо предсказало несколько участей для  Рэпа  -  ему
предстояло быть растерзанным драконами, разрубленным на  куски  Калкором
или погибнуть от рук Маленького  Цыпленка.  Вероятно,  все  зависело  от
того, кто из них успеет первым. Должно быть, вот почему он  был  обречен
на смерть трижды. Но сам Рэп никогда не выбрал бы третью смерть.
   - Значит, вы можете предвидеть свою собственную судьбу?  -  прошептал
он.
   Оотиана покачала головой, наблюдая за остальными, и спустя  некоторое
время добавила:
   - Это очень трудно. Собственные чувства меняют видения - вот одна  из
причин, по которой колдуны создали магические окна или пруды.
   - Я могу убить его, - пробормотал Зиниксо. В тусклом золотистом свете
качающихся фонарей его грубое лицо вновь заблестело от  пота.  Распнексу
приходилось  еще  хуже.  Маленькая  гоблинка  почесала   голову   обеими
пятернями, окончательно испортив прическу. Дракон превратился  в  тонкий
желтый язычок и сверкал на ее плече.
   - Выбор есть всегда, - проскрежетала  она,  -  только  не  всегда  он
бывает мудрым. Под развернутыми знаменами... Видишь фавна?
   - Нет.
   - Иди дальше, на север. Снег!  Теперь  видишь?  Все  дороги  ведут  к
фавну.
   - Почти все.
   - Ха! - Волшебница каркнула, словно прочищая горло. - Ну ладно, почти
все. Никогда еще не видела более ясной судьбы.
   Вся эта болтовня казалась Рэпу бессмысленной, но он думал о болоте, о
котором упомянула Оотиана, и о множестве рек,  впадающих  в  него.  Этот
образ  был  гораздо  понятнее.  А  слова  о  нем  звучали,  как   третье
пророчество  окна.  По  крайней  мере,  во  всей  этой  неразберихе   не
послышалось ни слова про Инос.
   - Так что же? - Это шипение мог издать любой из гномов.
   - Что же дальше? - прошептала старуха.
   Без предупреждения  группа  распалась.  Распнекс  неуклюже  попятился
назад, вращая глазами и задыхаясь,  словно  только  что  бежал.  Зиниксо
запрокинул голову и разразился гулким смехом, подобным грохоту  падающих
камней.  Волшебница  наклонилась,  обхватила  лицо  Маленького  Цыпленка
обеими ладонями и поцеловала его. Гоблин сразу открыл глаза.
   - Понял! - воскликнул волшебник.
   - Теперь видишь? - Блестящая Вода  взобралась  на  колени  Маленькому
Цыпленку, поглаживая его кожу ладонью, напоминающей сухой корень. Дракон
раздулся,  излучая  бледно-розовое  сияние.   По-видимому,   недовольный
близостью гоблина, он  переполз  на  затылок  старухи,  некоторое  время
балансировал на ее спине, а затем устроился на другом плече.
   - О да! - Зиниксо одарил Оотиану широкой детской улыбкой.  Смена  его
настроений вызывала изумление. - Гоблин разделается с фавном  -  в  этом
нет сомнений. А потом... - Он снова расхохотался, повернувшись к  своему
дяде, который ухмылялся, показывая крупные зубы.
   - Значит, - произнес старший из гномов, -  мы  увидели  нечто  новое,
ваше величество! - Он поклонился, и оба волшебника разразились злорадным
хохотом.
   Глаза  Маленького  Цыпленка  теперь  выглядели  как   очень   крупные
треугольники. Старуха, устроившаяся  у  него  на  коленях,  снова  нежно
поцеловала его.
   - Это правда, дорогой. Король-гоблин!
   - Я убью Плоского Носа?
   Она усердно закивала, сияя от счастья:
   - О да! Дома, в племени Ворона.
   - А боль будет долгой?
   - Очень долгой, судя по виду. Отличное  зрелище.  Маленький  Цыпленок
удовлетворенно вздохнул и улыбнулся Рэпу.
   - Это хорошо, Плоский Нос. - Он вновь перешел на язык гоблинов.
   - Король-гоблин! - Волшебница у него на коленях вздохнула.
   Так вот в чем дело! Рэп ощутил, как ужас закипает в нем, подступая  к
горлу, словно рвота. Император не  желает,  чтобы  Калкор  стал  королем
Краснегара, таны не позволят присоединить королевство к Империи, но  обе
стороны могут пойти на компромисс. Если не имп  и  не  джотунн,  значит,
гоблин! Надо выдать Инос за Маленького Цыпленка, и все будут счастливы.
   Зиниксо нахмурился.
   - Давай поговорим о деле. Ты хочешь получить обратно этого гоблина?
   Волшебница потрепала Маленького Цыпленка по щеке.
   - Птица Смерти - мой любимчик, мой дорогой.
   - Но ты отдала его мне. Ты отправила его сюда, на мою  землю.  Я  еще
могу его убить - мы это видели.
   Старуха  надулась  и  обхватила  морщинистой  рукой  голову  гоблина,
заботливо прижимая ее к тому месту, где у нее некогда была грудь.
   - Нет, милый! Нет, мы спасем тебя и ты станешь королем!
   Выражение на лице Маленького  Цыпленка  позволяло  предположить,  что
такая перспектива его не радует.
   Зиниксо мрачно улыбнулся.
   - И конечно, ты хочешь снабдить его другими словами?
   - Другими? Зачем? Нет, никаких слов! - Блестящая Вода явно удивилась.
   - Он уже украл одно!
   Волшебница метнула взгляд в сторону Рэпа, а затем вновь повернулась к
Маленькому Цыпленку.., и опять к Рэпу...
   - Вот как? Птица Смерти получил слово? - Она негромко хихикнула.
   Она была чем-то поражена. Оправившись, она потрясла головой так,  что
волосы разметались.
   - Нет, нет, нет! - Выпустив свою жертву, она сползла с ее колен. - Ты
предсказал не правильно! Слова тут не помогут. Дай ему слова,  и  он  не
станет королем!
   - Тогда зачем же ты отправила его сюда? - Гном выглядел озадаченным и
сердитым.
   Старуха пожала костлявыми плечами и хмыкнула.
   - Надо же было его  куда-нибудь  послать  -  и  подальше,  туда,  где
безопаснее! Я думала, на Севере его оставлять нельзя. Там Олибино.
   Зиниксо скрестил руки.
   - Что же ты предлагаешь? Во сколько оценишь его?
   - А! Терпелива цапля, бредущая в серебристых водах! - Старуха подняла
одну  руку  высоко  над  головой,  повернулась  на  месте,  но  потеряла
равновесие   и   зашаталась,   оступившись   в   громоздких    башмаках.
Выпрямившись, она поклонилась пустому месту. - Прошу прощения,  госпожа!
- Затем она хитро уставилась на гнома. - А какова твоя цена?
   - Яйца эльфа на вилке.
   Старуха разразилась визгливым смехом.
   - Какая мерзость! Все вы, мальчишки, одинаковы! Он пожелал  привязать
к твоим якорь.
   Гном нахмурился, не находя в этом ничего забавного. Он скрестил  руки
на груди.
   - Чем ты заплатила ему за дракона?
   -  Я?  Ничем!  -  Старуха  с  оскорбленным  видом  вздернула  длинный
гоблинский нос.
   Рэп бросил взгляд на Оотиану, которая хмурилась и сжимала ладони.  Он
решил, что Блестящей Воде удалось запутать всех,  в  том  числе  и  саму
себя. Рэп не поверил почти ничему, что услышал, только  согласился,  что
гном и эльф ненавидят друг друга, но об этом он знал и прежде.
   Но была ли  волшебница  так  безумна,  как  казалась?  Рэп  испытывал
нелепое ощущение, что Блестящая Вода крадется за ним со времен их первой
встречи в племени Ворона. Она уверяла, что заботится только о  Маленьком
Цыпленке,  но  прежде  являлась  только  Рэпу.  Каковы  же  ее  истинные
намерения? Какое ей дело до Краснегара и его правителя?  Теперь  у  Рэпа
возникла странная уверенность: Блестящей Воде было известно о девочке из
деревни в джунглях, но она ожидала, что слово узнает Рэп, а не Маленький
Цыпленок. Вероятно, он заразился всеобщим безумием.
   А еще Блестящая Вода заявляла, что не может предсказать будущее Рэпа.
Он надеялся, что старуха промолчит, поскольку гном,  несомненно,  примет
ее слова за вызов, и если тоже потерпит неудачу, то может насторожиться.
По-видимому, гнома настораживало  почти  все  вокруг,  несмотря  на  его
могущество.
   - Ты лжешь! - наконец решил Зиниксо. - Ты  купила  этого  дракона.  -
Тень на его щеках подразумевала, что гном вспыхнул.
   Волшебница вскинула голову и потрясла растрепанными медными волосами.
   - Я отдала ему девчонку, - призналась она.
   Рэп разинул рот, но невидимые губы прошептали ему на ухо:
   - Тише! Слушай! - Голос принадлежал Оотиане, но она  не  пошевелилась
и, казалось, была всецело увлечена спором.
   - Девчонку из Краснегара?  -  переспросил  Зиниксо.  -  Иносолан?  Но
почему?
   - Почему? - легкомысленно повторила Блестящая Вода. - Потому, что  он
предложил мне Прелесть. - Она погладила пламя на плече, оно  замурлыкало
и стало фиолетовым. - Так, так, так...  А  почему  это  сделал  он?  Кто
знает? Никогда не задавай таких вопросов про эльфов,  сынок.  Объяснения
эльфов - самая частая причина самоубийств среди молодежи.
   - Значит, ты объединилась с ним против меня! Старуха усмехнулась.
   - Ерунда! Он в союзе с Хранителем Востока. Если я присоединюсь к ним,
сынок, тебе крышка. Гном завопил:
   - Вот как? Что ж, посмотрим!
   - Выслушай меня, парень! Оставь желтобрюхого на время в покое. Может,
ты примиришься на импе?
   Стул заскользил по полу, словно влекомый  ветром,  и  остановился  за
спиной  волшебника.  Он  сел,  скрестил  толстые  ноги  и  уставился  на
Блестящую Воду с неожиданным спокойствием.
   - Хватит болтовни. Твоя дорогая Птица Смерти или как там его зовут  у
меня в руках. Он может принести мне большую пользу. Ты  хочешь  получить
его обратно - тогда называй цену.
   Блестящая Вода с жалостью покачала головой. Она  отвернулась,  и  Рэп
уже думал, что она шагает на волшебный  ковер  и  исчезнет,  но  старуха
помедлила - казалось, передумала.
   - Быть волшебником нелегко, - проговорила она, усмехаясь в пустоту, а
может, одному из незримых наблюдателей. - Это он уже  понял.  Он  думал,
что так будет безопаснее, но ошибся. Теперь о нем знают все, и все хотят
разделаться с ним. Потому ему нужны прислужники,  чтобы  защищаться.  Он
считал, что быть волшебником Запада просто - ведь  он  способен  создать
целую армию прислужников. Но все оказалось  гораздо  труднее.  Цикто  не
знает, когда вырастет чудовище!
   Зиниксо обнажил зубы.
   - Продолжай. Уже поздно, я устал.
   - Нет, еще рано, рано, рано! - Блестящая Вода закружилась  в  нелепом
па-де-де и остановилась лицом к Оотиане. - Куда легче красть  помощников
у своих врагов,  чем  создавать  собственных,  верно?  -  Она  погрозила
пальцем. - Разве не так? Люди об этом не знают.
   Оотиана издала недоуменное восклицание.
   Круглые глаза гнома вспыхнули ярче.
   Волшебница вздохнула.
   -  Помнишь,  в  конце  совета  император  решил  отозвать  войска  из
Краснегара?
   Рэп напрягся. Если  Четверка  встречалась  с  императором  по  поводу
положения в Краснегаре, это важная  новость.  Возможно,  дальше  старуха
скажет что-нибудь про Инос.
   Оотиана растерянно взглянула на волшебника и ответила:
   - Меня там не было, госпожа.
   На заднем плане Зиниксо скептически усмехнулся.
   - Волшебник Олибино согласился отправить  приказ.  А  Блестящая  Вода
пообещала задержать Калкора и нордландцев еще недели на две, чтобы  дать
импам время. Но помнит ли она о своем обещании?
   Старуха издала пронзительный, безумный хохот.
   - Об этом незачем помнить, - шепотом объяснила она Оотиане. -  Калкор
на другом краю земли.
   - Что? Но ведь ты сказала... - Молодой гном потер подбородок. -  Нет,
не говорила. Только намекнула.
   Распнекс осклабился, словно забавляясь выходками старухи.
   Блестящая Вода повернулась, показала Рэпу два  ряда  крупных  крепких
зубов и опять зашептала:
   - Калкор на юге, промышляет возле Кобла. И я не говорила, что задержу
гоблинов! Они готовы вымостить скальпами импов всю  дорогу  до  Пондага.
Как жаль бедненьких пленников!
   Рэп передернулся. Старуха от удовольствия пускала слюни, а  Маленький
Цыпленок с вожделением слушал ее, несомненно  припоминая  свое  отмщение
Иггинги. Мирные обычаи гоблинов оказались забытыми.
   Зиниксо был явно заинтригован.
   - Значит, Олибино попытается прикрыть отступление  войск?  Тогда  ему
понадобится отправить туда прислужников!
   - А я отказала ему в своем милостивом позволении!  -  Блестящая  Вода
затанцевала перед Рэпом. - А он все равно рискнул! Ты не  гном!  Где  же
он? - Она крутнулась и отыскала Зиниксо. - Значит, они тебе нужны?
   Волшебник бросил взгляд на своего дядю, который хмыкнул и  кивнул,  а
затем на Оотиану.
   Она покачала головой.
   - Он превратит их в легионеров. Тогда ты не  сможешь  прикоснуться  к
ним.
   - Но их можно обнаружить! - радостно заорала старуха. - Ты увидишь их
сразу же, едва они пустят стрелу точно  в  цель  или  избегут  здсады...
Вернувшись в Хаб, они будут отпущены на отдых, и  ты  сможешь  захватить
их, когда пожелаешь. А потом выпустишь Олибино кишки! Фанфары и летающий
конский навоз!
   - Почему бы тебе не сделать это самой? -  спросил  Зиниксо  со  своим
обычным подозрением.
   Надувшись, старуха отошла к Маленькому Цыпленку.
   - Я и собиралась. Ты же сказал, чтобы я назвала цену. Мне  нужен  мой
милый. - Она пригладила  волосы  гоблина,  а  крошка-дракон,  уязвленный
ревностью или чувствуя волнение хозяйки, снова вспорхнул с ее плеча.  Он
опять направился к Рэпу, но вдруг круто изменил курс  и  начал  спиралью
подниматься к дико раскачивающемуся фонарю.
   Золото! Если взрослый дракон мог опустошить страну,  отведав  золота,
то тогда такой малыш способен уничтожить Бельведер. Не  задумываясь  Рэп
позвал его к себе, подальше от металла. Ему  никогда  не  удавалось  как
следует ладить с птицами -  гораздо  послушнее  ему  были  четвероногие,
особенно лошади и собаки, а с кошками приходилось потруднее Но вероятно,
дракон принадлежал к четвероногим существам, поскольку Рэп услышал ответ
и увидел, как сверкающая искра изменила направление, приближаясь к нему.
   Нечто вроде невидимого кожаного ремня хлестнуло его лицу -  так,  что
голова Рэпа дернулась. Он вскрикнул о боли  и  неожиданности.  Еще  один
резкий удар по другой щеке отбросил его на колени Оотиане.
   - Болван! - прошипела она, помогая ему подняться.
   Ошеломленный, он поднес руку к  лицу,  не  осмеливаясь  вскрикнуть  -
казалось, на него плеснули кипятком. Блестящая Вода  зло  уставилась  на
него, а малыш-дракон уже сидел у нее на плече.
   -  Держись  подальше  от  моей  Прелести,  недоумок!   Если   ты   не
понадобишься Птице Смерти, я набью тебе брюх червями, переломаю тебе все
кости и...
   - Оставь его! - рявкнул Зиниксо. - Тебе же  нужен  король-гоблин.  Ты
позволишь мне послать туда Распнекса? Не откуда мне  знать,  что  ты  не
захватишь моего прислужник? чтобы помочь Востоку или Югу?
   Старуха снова визгливо захохотала и повернулась, отыскивая Распнекса.
   - Так предскажи его судьбу!
   На этот раз предсказание было кратким. Зиниксо  просто  уставился  на
своего дядю, а затем приглушенно хохотнул. Его смех был таким же низким,
как рокот прибоя на берегу.
   - Да, ты вернешься. Если будешь держаться подальше от женщин.
   - Зеленые мне не по вкусу, - отозвался Распнекс. Волшебница погрозила
ему узловатым пальцем.
   - Придержи язык, гном! Превращайся в гоблина.
   Колдун пожал плечами. Он начал стаскивать рубашку, и она растаяла  на
глазах.  Серая  кожа  приобрела  зеленоватый  оттенок,  кудрявые  волосы
удлинились  и  стали  прямыми,  сгустились  и  упали   ему   на   сально
поблескивающую  грудь.  Голова  гнома  уменьшилась  в   размерах,   ноги
удлинились. Ног и уши стали крупнее и заострились. Через несколько минут
он превратился  в  гоблина  среднего  возраста,  в  кожаной  набедренной
повязке. Улыбнувшись, Распнекс показал, что его зубы, прежде похожие  на
камни, стали острыми. Волна обычного для гоблинов запаха протухшего жира
заставила сморщить носы всех присутствующих в Бельведере.
   - О, красавчик! - завизжала старуха. - Но смотри,  чтобы  иллюзия  не
исчезла! - Она протянула палец, и на лице бывшего гнома появился сложный
рисунок татуировки. - Бегун из племени Волка!
   Зиниксо поднялся.
   - Встань вон там, Бегун, против ветра! Еще одно, волшебница. -  Он  с
усмешкой взглянул на Маленького Цыпленка. -  Он  забрал  слово,  которое
принадлежит мне.
   Йоделло сказал: "Я украл слова у гнома".
   - Подумаешь! У тебя останется третий  -  заколдованные  пятеро  знают
слово. Отними его взамен.
   Долгую минуту волшебник колебался, затем кивнул:
   - Решено. Действуй, дядя. Вот тебе  шанс  искупить  вину.  Вы  хотите
забрать гоблина с собой, ваше всемогущество, или я должен доставить  его
вам?
   Блестящая Вода пожала костлявыми плечами, и дракончик  забеспокоился.
Ветер бросил на лицо старухи прядь рыжих волос.
   - Нет. Просто отправь их на материк. С такой судьбой он не пропадет.
   Бормоча что-то под нос, она направилась к волшебному ковру.
   - Не их, - поправил Зиниксо, - а его.  Рэп  ощутил  внезапный  прилив
надежды. Блестящая Вода повернулась и нахмурилась.
   - Фавн нужен мне! Птица Смерти убьет фавна. Иначе ничего  не  выйдет,
ты же видел.
   Волшебник покачал своей крупной головой и торжествующе заявил:
   - Ты купила одного! Второй остался мне.
   - Зачем он тебе?
   - И тебе он не понадобится, если я  убью  его.  А  я  это  сделаю!  И
немедленно!
   - Нет!
   - Можешь не сомневаться. Считаю до трех! - Гном  указал  на  Рэпа.  -
Один!
   Оотиана вскочила с дивана и быстро отошла на  безопасное  расстояние.
Горло у Рэпа перехватило так, что он едва дышал. Зиниксо мог  уничтожить
его, даже не задумавшись.
   - Чего еще ты хочешь? - зло спросила Блестящая Вода.  Похоже,  первый
раз она проиграла.
   - Тебе достанется твой король. А я заберу королеву.
   - Зачем? Чего ты хочешь от нее? Гном фыркнул.
   - Решу позднее. Она - ценное приобретение, и этого  пока  достаточно.
Два!
   Оотиана  застыла  в  ужасе,  прижав  руки  к  губам.  Рэп   попытался
шевельнуться, но какая-то незримая сила приковала его к дивану. С другой
стороны, зачем бороться? Эта смерть будет гораздо быстрее, чем смерть от
рук волшебницы-гоблинки или ее любимчика Птицы Смерти.
   - У меня ее нет, - мрачно заявила Блестящая Вода.
   - Зато ты знаешь, где она.
   Волшебница кивнула с явным нежеланием.
   - Говори! - потребовал волшебник и не завершил отсчет.
   - Ее забрала какая-то Раша. И пыталась продать Олибино. Но Восток  не
устроила цена.
   Зиниксо зашипел и склонил голову, словно предвидя схватку.
   - Что это была за цена?
   - Можешь гадать сколько влезет.  -  Безумная  уверенность,  казалось,
возвращалась к Блестящей Воде. - Но теперь королевы нет ни у  кого,  так
что можешь успокоиться, сынок.
   Волшебник вовсе не выглядел успокоенным, но разжал невидимые руки  на
горле  Рэпа,  и  Оотиана  испустила  вздох.  Холодный  ветер   взъерошил
пропитанные потом волосы Рэпа.
   Волшебница погладила дракона, который снова стал розовым. Рэпу  опять
послышалось мурлыканье.
   - Эльф захотел ее, и я сказала, где ее найти.
   - Где же?
   - Она была в Зарке, в Араккаране. У Литриана в  городе  как  раз  был
прислужник, и он уволок крошку из-под самого носа Олибино.
   - Что это делал прислужник  Юга  во  владениях  Востока?  -  прорычал
Зиниксо, озадачившись и переполнившись подозрениями больше, чем прежде.
   -  Кто  знает?  Хочешь  сказать,  что   ты   никуда   не   рассылаешь
прислужников? О Боги, да этот парень  честнее,  чем  он  выглядит!  Этот
прислужник - всего лишь маг, но каким-то  образом  ему  удалось  сманить
королеву. Теперь она в пустыне и, полагаю, направляется к владениям Юга.
Восток не знает,  куда  она  девалась,  и  потому  не  может  отдать  ее
императору, как пообещал.
   - Что ж