смешливо поинтересовался талисман. - Тогда ты 
вполне созрел для последней глупости в своей жизни - сунуться в Безумную 
Пирамиду. 
  - Ты знаешь, почему она называется "безумной"? - поинтересовался я. 
  - Так ее стали называть в последнее время. Раньше ее называли проще - Пирамида 
чокнутых. Очень верное название, если учитывать, что никто в своем уме туда не 
полезет. Вот взять хотя бы тебя - Кирилла Петрова. Разве у кого-нибудь 
повернется язык назвать тебя нормальным? Вначале загремел в Потусторонний Мир, а 
теперь, как жалкая нелепка, тщишься выбраться из него. 
  Подбадриваемый язвительными комментариями полумесяца, я обошел пирамиду, но 
при всем старании не обнаружил ничего похожего на вход. Громадные обтесанные 
камни громоздились сплошной стеной, заставляя всякого находившегося рядом с ними 
ощущать себя блохой. 
  - Бедная малюточка! - издевался талисман. - Бедную малюточку надули! Не 
проделали ей входика! И теперь бедная малюточка бродит как неприкаянный дух и 
жалобно стонет! 
  - Не раздражай меня! И без тебя тошно, - огрызнулся я. 
  - Ути-пути! Какие мы раздражительные! Я только пытался сказать, что если 
бедная малюточка поднимет голову и повнимательнее вглядится, то она обнаружит, 
что сверху свисает веревка. 
  Вглядевшись в рябую, обветренную сотней веков стену, я обнаружил канат, 
сплетенный из множества обрывков льняных холстов и ручейком сбегавший по камням. 
Конец каната свисал метрах в трех от основания пирамиды. 
  Цепляясь за неровности камня, я полез наверх и ухватился за толстый со 
множеством узлов канат. 
  - Ты любишь статистику? - поинтересовался талисман. - Если любишь, то вот тебе 
кое-какие цифры: за последние девятьсот лет, что я веду наблюдения, по этому 
канату поднималось триста двенадцать человек. А теперь спроси у меня, сколько из 
них спустилось вниз. 
  - Отстань, зануда! - буркнул я. 
  - Правильно, ни одного, - сказал полумесяц. - Но не подумай, пожалуйста, что я 
тебя пугаю. Это так, для статистики. В порядке, так сказать, общего развития. 


  3. 


  Вход в пирамиду больше всего напоминал небольшую лазейку, в которую можно было 
протиснуться лишь на четвереньках. Вначале коридор шел наверх, а потом начинал 
под наклоном спускаться вниз. Зато теперь он слегка расширился, и я смог идти, 
слегка пригнувшись. Ключ от саркофага светился, разливая зеленые лучи. Я нес его 
в руке, как факел. 
  - Ну и бестолковые же строители эти египтяне! Снаружи у них все грандиозно, а 
внутри какие-то тараканьи дыры. Если хочешь знать мое мнение, мне здесь совсем 
не нравится. Я категорически отказываюсь работать в таких условиях, - ворчал 
талисман. 
  Неожиданно я остановился. Путь мне перегораживала ветхая паутина. Под ногами 
шуршали черепки и рассыпавшиеся в прах деревянные лари. Кажется, я оказался, 
если не в сокровищнице, то во всяком случае в каком-то бывшем хранилище. 
  - Настя! Настя! - окликнул я на всякий случай. 
  Никто не отозвался, лишь паутина натянулась и сразу в нескольких местах в ней 
появились надрывы. Немного погодя откуда-то из дальних закоулков лабиринта 
долетел не то хохот, не то стон, не то мое же отраженное эхо. 
  - Орать в пирамидах - дурной тон. И потом, если уж на то пошло, довольно 
опасно, - назидательно заметил талисман. 
  - Почему опасно? 
  - Потому что услышать тебя могут совсем не те, кем бы ты хотел быть 
услышанным, - загадочно ответил полумесяц, но от более подробных объяснений 
воздержался. 
  Решительно порвав паутину, я шагнул вперед. Справа и слева в небольших нишах 
стояло около десятка глиняных сосудов. 
  Я пнул один из них ногой. Сосуд рассыпался, и из него вылетел сиреневый 
призрак. Страшно захохотав, он сгустился и принял вид мрачного египетского 
воина, вооруженного зазубренным копьем. 
  - Чужак! - зашипел он. - Здесь чужак! Осквернитель пирамид! 
  - Я не осквернитель! - попытался возразить я. 
  - Молчи, осквернитель! Ты умрешь! 
  Соседние сосуды покрылись сетью трещин, рассыпались, и передо мной выросло еще 
с десяток могучих воинов. Наконечники их грозных копий смотрели мне точно в 
грудь. Глаза светились желтым негаснущим светом. 
  - Не обращай на них внимания. Это призраки. Они не могут причинить вреда, - 
презрительно сказал талисман. 
  Воин-призрак сделал выпад копьем. Машинально я увернулся. Копье пропороло мне 
свитер и зацепило плечо. Я вскрикнул. 
  - Кто там болтал, что они не могут причинить вреда! - крикнул я. 
  - Извини, приятель, ошибся. Должно быть, это потому, что ты с ними 
разговаривал. С призраками нельзя разговаривать. Они от этого становятся 
сильнее, - философски заметил полумесяц. 
  Я поспешно пригнулся. Копье просвистело у меня над головой и ударилось в 
стену. Я уронил ключ, хватил это копье и стал отбиваться. Стеснившись в узком 
проходе, воины-призраки бросились на меня все разом. Меня спасало лишь то, что, 
окостенев от многовекового лежания, они были малость неповоротливы. Я нанес 
несколько удачных ударов, но у воинов-призраков даже не выступала кровь. Шаг за 
шагом она упорно теснили меня по проходу, прижимая к стене. Я понял, что еще 
немного - и я повисну на их копьях, как мотылек на булавках. 
  - На твоем месте я бы выбросил это копье. Толку от него все равно нет, - 
заявил талисман. 
  - А как же мне с ними сражаться? - прохрипел я. 
  - Попробуй ключом от саркофага. Порой эти волшебные штуки действуют. Где ключ? 
Неужели ты его выбросил? Ну и болван же ты, хозяин! 
  Я завопил и, швырнув в гущу своих врагов копье, кинулся им в ноги. 
Воины-призраки замешкались: их длинные копья и большая скученность не позволяли 
немедленно пригвоздить меня к полу. 
  Пробравшись ужом между их ногами, я добрался до ключа и взмахнул им, как 
палицей. Вначале разлетелось копье ближайшего ко мне призрака, а потом и он сам, 
получив скользящий удар по уху, рассыпался прахом. Подействовало! И как же я не 
догадался сразу! 
  Воины-призраки навалились на меня всей толпой, но теперь я не боялся и отважно 
наносил удары. Минуту спустя лишь серый пепел на полу подтверждал, что здесь 
была схватка. 
  Тяжело дыша, я опустил руку с ключом. Левое плечо пульсировало болью. 
  - Кирилл, ты раньше занимался фехтованием? Или, может, рубился на мечах? - 
деловито поинтересовался полумесяц. 
  - Нет, - сказал я, расчитывая на одобрение. Но если от кого-то и можно было 
его получить, но не от этого неблагодарного типа. 
  - Оно и видно, что не занимался. Ты размахивал ключом как мухобойкой! - 
хихикнула лукавая безделушка. 


  4. 


  После площадки с воинами-призраками снова начался длинный коридор. Разглядывая 
стены, покрытые загадочными иероглифами, я обо что-то споткнулся и едва не упал. 
Посмотрев вниз, я увидел небольшой желтый череп, внутри пустых глазниц которого 
горела свеча. 
  - Не говори с ним! - быстро предупредил талисман, но я не удержался и спросил: 

  - Ты что здесь лежишь? 
  - Жду, - проскрежетал череп. 
  - Кого ждешь? 
  - Тебя. 
  - З-зачем? 
  Отвечая, желтый череп чуть подпрыгивал. 
  - Показать тебе дорогу к среднему пальцу. Иди прямо и никуда не сворачивай. На 
пути тебе попадутся три саркофага. К первому не прикасайся голой рукой - 
примерзнешь. Ко второму не прикасайся ключом - лишишься ключа. В третьем 
саркофаге будет мумия. Достань палец у нее изо рта и сразу беги, пока Фараон не 
проснулся. Будешь убегать - не оглядывайся назад, что бы Фараон тебе не кричал. 
Обернешься - окаменеешь. И вот еще что, когда будешь пробегать мимо меня - не 
споткнись о меня, я тебя загрызу. 
  - Не слушай его, он наверняка вр„т, - зашептал талисман. 
  Я раздраженно засунул его под свитер. Не знаю отчего, слова черепа внушали мне 
доверие. Да и голос, раздававшийся из его пустых глазниц, был мне знаком. 
  - А Настя? Где мне найти Настю? - спросил я. 
  Но на этот вопрос череп не ответил. 
  - Ты знаешь, чей я череп? - жутким голосом спросил он. 
  - Чей? 
  - Твой! - по-идиотски захохотал он и, подпрыгнув, быстро укатился куда-то. 
Оцепенев, я неподвижно смотрел ему вслед. 
  - Я же тебя предупреждал: не разговаривай с черепами! Вечно они наплетут с три 
короба! - заявил талисман. 
  - Ты думаешь, это правда, то что он сказал? Это действительно мой череп? 
  - Твой череп пока что еще у тебя, если мне не изменяет зрение, - успокоил меня 
полумесяц. - Но на твоем месте я бы не радовался: не исключено, что и этот тоже 
твой, но, так сказать, уже из будущего. В этом случае мы примерно знаем, что с 
тобой станет. 
  - Тебя послушаешь, что на гвоздь сядешь, - проворчал я. 
  - Угу, - довольно подтвердил талисман. - Я такой. Это у меня 
потомственно-наследственное. Я имею в виду оптимизм. А ты еще разве не понял, с 
кем связался? 
  - Ого! - воскликнул я, вглядываясь в мрачную гробообразную конструкцию, 
выросшую у нас на пути. - Саркофаг! 
  Это и в самом деле был саркофаг. Деревянный саркофаг в форме раскрашенного 
туловища лежащего на спине бородатого мужчины. Назвать этого бородача красивым 
или хотя бы симпатичным было сложно, даже если польстить ему изо всех сил. 
Обойдя саркофаг, я обнаружил отверстие для ключа, вставил его и провернул один 
раз до упора. Ключ проворачивался легко, безо всякого усилия и даже без скрипа, 
что само по себе должно было меня насторожить. 
  - Подошел ключ? Отлично. Теперь открывай крышку! - велел талисман. 
  - Ну уж нет! - отказался я. - Поверим черепу. Особенно если это мой череп - он 
уж точно врать не будет. 
  - Ну-ну, - язвительно сказал талисман. - Выходит, ты вообще не будешь его 
открывать? 
  - Зачем же не буду? Очень даже буду! Но только не руками. 
  И прежде чем этот болтун успел возмутиться, я поддел им крышку саркофага и 
сдвинул его с места. 
  - Безобразие! - заверещал полумесяц. - Я буду жаловаться! Использовать меня, 
пророческий амулет, в виде палки-ковырялки - натуральный вандализм! Я отомстю и 
мстя моя будет ужасна! 
  Заглянув в саркофаг, я обнаружил меч, лежащий у него на дне. Меч был короткий, 
бронзовый, с широким, заостренным на конце лезвием. Нечто среднее между мечом и 
большим кинжалом. Его витая рукоять состояла из двух переплетенных металлических 
полосок и заканчивалась выкованной головой змеи. Кроме меча, в саркофаге больше 
ничего не было. 
  Я нерешительно протянул к нему руку, и, захохотав, меч сам прыгнул ко мне в 
ладонь. 
  - Знаешь, кто я? - поинтересовался он глухим неприятным голосом. - Я безумный 
меч Безумной Пирамиды, троюродный племянник знаменитого меча-кладенца со стороны 
его незамужней тетки! Целые сутки я буду одерживать для тебя победы, но, учти, 
только сутки! Завтра в это же время я зарублю тебя и никто во всем свете тебе не 
поможет! 
  - Зарубишь меня, но зачем? - испуганно спросил я. 
  Такая перспектива меня нисколько не привлекала. 
  - У меня такое правило. За счастье обладания мной надо платить, - заявил меч. 
  - Погоди-ка, приятель. А если я сейчас верну тебя в саркофаг? 
  - Бесполезно, - сказал меч. - В этом случае я прикончу тебя прямо теперь. Я не 
намерен прощать такое оскорбление. 
  - Какое оскорбление? 
  - Как какое? Не взяв меня, ты нанесешь страшный удар моему самолюбию. 
  И, норовя поддеть меня острием, меч стал извиваться у меня в руках. Слова у 
него явно не расходились с делом. 
  - Постой, постой! Я беру тебя! - завопил я, чувствуя, что у меня не хватает 
сил с ним справится. 
  - Я знал, что ты согласишься. Итак, сутки! Время пошло! - захохотал безумный 
меч, и в тот же миг ножны с ним прыгнули ко мне на пояс. 
  - Нет, ты видел этого наглого типа? Что он о себе вообразил? - возмущенно 
шепнул мне талисман. - Можешь, не сомневаться: если он тебя убьет, общество 
магических предметов впаяет ему строгий выговор с занесением на рукоять. Я лично 
поставлю вопрос о его поведении на повестку дня. 
  - А мне чихать! У меня уже пятнадцать таких выговоров по числу приконченных 
героев! - подал голос меч, с гордостью демонстрируя рукоять, испещренную 
множеством мельчайших знаков. 
  Надувшись, талисман замолчал. Я вздохнул, искренне понадеявшись, что за сутки 
придумаю, как мне избавиться от этого ненормального родственничка меча-кладенца. 
Пока же меч очень даже мог мне пригодиться. 
  За первым саркофагом я увидел в стене замурованную дверь. Кладка кирпича была 
совсем свежей - раствор даже не везде еще высох. 
  - А ты не мог бы... - смущенно обратился я к мечу. 
  - Только попроси! Для тебя все, что угодно! - галантно сказал меч. Он был 
большим джентельментом, если не считать того, что собирался меня прикончить. 
  Он выпрыгнул из ножен и, высекая искры, врубился в кладку. Несколько мгновений 
- и в камнях появилась достаточной величины пролом. 
  Боком проскользнув в него, я оказался в небольшой нише, где стоял еще один 
саркофаг, по размерам чуть больше того, в котором хранился меч. Форма саркофага 
повторяла туловище мрачного бородача-египтянина, с той только разницей, что 
теперь оно было каменным. Помня, что ключ на этот раз использовать нельзя, я 
навалился на крышку саркафага плечом и сдвинул ее с места. 
  - Ну-ка, ну-ка! Интересно, какой сюрпризец нам подготовили на этот раз! - 
поинтересовался талисман. 
  Я заглянул в саркофаг и... внезапно сердце мое перестало биться. В саркофаге 
лежала Настя. Ее лицо было мертвенно-бледным, а руки были сложены на груди как у 
покойницы. 


  5. 


  Я взволнованно всматривался в такое родное и дорогое мне лицо. Вот маленький 
шрамик на левой скуле, а вот губы. Даже теперь они сохраняют упрямое выражение. 
Я искал ее и нашел за замурованной стеной в Безумной Пирамиде. Но жива ли она? 
Неужели я нашел ее для того, чтобы снова потерять? 
  - Что ты стоишь как истукан? Послушай, дышит ли она! - начал распоряжаться 
талисман. 
  Я поспешил прильнуть ухом к груди Насти. Сердце не билось. Во всяком случае я 
не слышал его ударов. Мне почудилось, что внутри меня что-то обрушилось. 
  - Не дышит, - сказал я хрипло. 
  - Эх ты, чайник! - фыркнул талисман. - Разве это так проверяют? Приложи ей к 
ноздрям зеркало. 
  - У меня нет зеркала. 
  - Всему приходится учить! Используй меня вместо зеркала! Заодно протри меня 
тряпочкой, ненавижу чувствовать себя неухоженным. 
  Я схватил полумесяц и, протерев его, приложил к ноздрям Насти. Я держал 
талисман у ноздрей и боялся взглянуть на него. "Вдруг там ничего не будет?" - 
думал я со страхом. 
  - Да дышит, она дышит! Сопит как паравоз! Убери меня немедленно, а то вдруг у 
нее насморк! - завопил вдруг талисман. 
  Взглянув на него, я с облегчением обнаружил крошечное затуманенное пятнышко. 
Настя дышала, но очень слабо. 
  Я принялся трясти ее, но девочка не просыпалась. 
  - Сонные заклятия так не снимаются! - со знанием дела заявил полумесяц. 
  - А как снимаются? 
  - Сколько владельцев сменил, а такого олуха впервые встречаю! Тебе в детстве 
сказки читали? Поцелуй ее, только и делов! 
  - Поцеловать? - переспросил я. 
  - Ну да, поцеловать. А что какие-то проблемы со свежестью дыхания? Забыл 
пожевать жевачку "Орбит"? - язвительно поинтересовался полумесяц. 
  - Отстань! 
  - Это еще кто к кому пристает! Я тебя на шею не вешал! - возмутился талисман. 
  Ощущая, как, должно быть, нелепо я выгляжу, грязный, запыленный, пропахший 
пометом гарпий, с застрявшим в волосах многовековым прахом египетских воинов, я 
неуверенно потянулся губами к Насте. 
  - Отвернись! - велел я талисману. 
  - Пожалуйста! - вызвался тот и мигом повернулся на шнурке. 
  - Отвернуться я всегда не против. Я и этой стороной отлично вижу! - хихикнул 
он. 
  Я наклонился к лицу девочки и замер, не решаясь прикоснуться к ней губами. 
Родственник кладенца, висевший у меня на поясе, нетерпеливо заерзал в ножнах. 
  - Ненавижу слюнявые сцены! Давай лучше я ее зарублю! - внезапно предложил он. 
  - Зачем? - испугался я. 
  Меч смутился. 
  - Забудем об этом. Я просто так спросил. Вдруг она на тебя нападает или там 
что, - пробормотал он. У этого маньяка явно чесалось лезвие. 
  - Горько! - завопил подглядывающий талисман. 
  Я коснулся своими губами губ девочки и сразу отстранился. Честно говоря, я так 
психовал, что сам не понял, был ли поцелуй или не было. Меч загототал. 
  - Разве так целуются? Эх ты, чайник! Давай еще! - велел талисман. 
  Я снова стал наклоняться, но тут ресницы Насти дрогнули. В следующий миг она 
открыла глаза и уставилась на меня. 
  - Кто это? - промурлыкала Настя, сладко потягиваясь. 
  - Я. Кирилл. 
  - А чего ты надо мной навис? Мерзляки уже ушли? 
  - Ушли, - ответил я, сообразив, что она ничего не помнит. 
  Девочка рывком присела в саркофаге, озадаченно огляделась и, обнаружив, в 
каком милом местечке она отдыхает, взвизгнула. 
  - Как я здесь очутилась? 
  - Тебя унесла мумия. 
  - Му..?! А-а! 
  Настя снова взвигнула, еще громче прежнего. Меч раздраженно заерзал в ножнах, 
а талисман проворчал, что если раньше нас кто-то мог и не слышать, но теперь о 
нас знают на сорок километров вокруг. 
  - О Боже, я вспоминаю, что меня действительно кто-то схватил! - с ужасом 
прошептала Настя. Сощурившись, она вгляделась мне в лицо. Бедняга, без очков ей 
было сложновато что-то различить. 
  - Кирилл, ты уверен, что ты это ты? - спросила она подозрительно. 
  - Уверен. 
  - Спорю, что ты это не ты... - сказала она, но уже скорее по привычке. 
  Я хмыкнул. Меня всегда поражала в Насте способность спорить по пустякам и по 
большому счету ничему не удивляться, хотя, конечно, и она была любительницей 
повизжать. 
  Настя провела ладонью по моей запыленной щеке. Я поморщился: как раз здесь 
была ссадина, оставшаяся после встречи с Оскаленным Мертвецом. 
  - Бедняга, ну и досталось же тебе! Как ты меня нашел? - спросила она. 
  Я вкратце рассказал ей о своих приключениях. О поцелуе я, разумеется, умолчал. 

  - Щенячьи нежности! Чмок-чмок! Тьфу! - пробурчал меч. 
  Девочка удивленно подалась вперед. 
  - О чем это он? 
  - Не обращай внимания. Он бредит, - быстро ответил я. 
  - Можешь меня оскорблять сколько угодно. Все равно через двадцать три часа 
сорок пять минут я тебя зарублю. А до этих пор можешь и не говорить девчонке, 
что ты ее поцеловал, - заупрямился меч. 
  Настя пораженно уставилась на меня. 
  - Ты... меня... поцеловал? Меня? 
  Багровея, я отвернулся. На мое счастье в разговор вмешался талисман: 
  - Между прочим, здесь неподалеку еще один саркофаг. И кое-кто в нем уже 
начинает ворочаться. Вот-вот этот кое-кто проснется и начнет обход пирамиды. Я 
сообщаю это так, если вам, конечно, интересно. 


  6. 


  Перед огромным, покрытым трещинами саркофагом фараона мордами друг к другу 
сидели два каменных дракона. Стоило мне ступить между ними, как глаза каменных 
драконов зажглись, а из ноздрей повалил едкий серный дым. Оживая, драконы 
двинулись ко мне. 
  - Коснись их ключом! Скорее! - испуганно пропищал талисман. 
  Я коснулся драконов ключом, и оба они окаменели. Решительно встав ближайшему 
дракону на спину, я дотянулся до глубокой замочной скважины, черневшей вблизи 
крышки саркофага, и дважды повернул в ней ключ. 
  Внезапно ключ в моих руках стал плавиться и растаял, превратившись в светлый 
дымок. Послышался глухой гул. Крышка саркофага медленно отодвинулась. 
  Забравшись на саркофаг, я увидел лежащую в ней мумию, обернутую просмоленными 
холстами. Выглядела она достаточно мерзко. Рот мумии был приоткрыт. Не разрешая 
себе испугаться, я сунул в него руку и выхватил у нее изо рта криво отрубленный 
палец. В отличие от указательного, средний палец был малоподвижен и лишь слегка 
шевельнулся, когда я сунул его в холщовую сумку. 
  Собираясь спрыгивать с саркофага, я случайно вновь взглянул на мумию и 
оцепенел. Рот фараона, раньше открытый, теперь был плотно захлопнут. Полоски 
просмоленных холстов, покрывавших все его тело, шевелились. Одна их рук начинала 
уже тянуться вверх, нашаривая край гробницы. 
  Сомнений не было. Мумия просыпалась. Дракон, на котором я стоял, шевел