шь?
   Полагаю, мне стало еще больше не по себе, чем подумалось,  потому  что  я
стоял на коленях, как приговоренный к казни, и сердце билось  у  меня  не  в
груди, а, скорее, в горле.
   Надо мной был Эрни. Он был холоден и зол.
   Потому что я разглядывал его машину? Почему это так взбесило его? Хороший
вопрос. Но он и в самом деле выглядел взбешенным.
   - Разглядываю твою недоделанную  тачку,  -  сказал  я,  стараясь  придать
голосу беззаботный тон. - Где Ли?
   - Пошла в дамскую комнату, - сказал он, не спуская глаз с моего  лица.  -
Дэннис, ты самый лучший друг из всех, какие у меня были.  Ты  помог  мне  не
попасть в больницу, когда Реппертон угрожал мне ножом, и я это знаю.  Но  не
делай ничего за моей спиной, Дэннис. Никогда не делай.
   - Эрни, я не понимаю, о чем ты говоришь, - сказал я, но почувствовал себя
виноватым. Я был виноват в том, что рассматривал Ли и  немного  хотел  ее  -
хотел девушку, которую он сам так явно хотел. Но.., что-нибудь делать за его
спиной? Разве могло мне прийти в голову такое?
   Полагаю, что он мог видеть все в таком свете. Я знал его иррациональный -
интерес или одержимость.., считайте,  как  вам  нравится  -  взгляд  на  его
машину; она была запертой комнатой в доме нашей дружбы, и я не мог попасть в
нее без каких-либо сложностей для себя. И если он не уличил меня  в  попытке
взломать дверь, то застал в момент, когда я подглядывал в замочную скважину.
   - Думаю, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю,  -  произнес  он,  и  я,  к
своему немалому отчаянию, увидел, что он  был  не  просто  взбешен,  он  был
разъярен. - Ты вместе с моими отцом и матерью шпионишь за мной "ради моей же
пользы", так это называется? Ведь они посылали тебя разнюхать  что-нибудь  в
гараже Дарнелла, да?
   - Эрни, постой...
   - Мальчик, ты думаешь, я ничего не знаю? Я ничего не говорил потому,  что
мы друзья. Но с меня довольно, Дэннис. Этому должен быть предел, и я  положу
его. Почему бы тебе не оставить мою машину в покое и не трогать то, что тебе
не принадлежит?
   - Во-первых, - вырвалось у меня, - я не шпионю вместе  с  твоим  отцом  и
матерью. Твой отец попросил меня посмотреть, что ты  делаешь  с  машиной.  Я
согласился. Мне самому было интересно. Твой папа никогда не делал мне ничего
плохого. Что же я должен был сказать?
   - Ты должен был отказаться.
   - Ты не понял. Он на твоей стороне. Твоя мать все еще надеется,  что  это
дело ничем не закончится - так мне показалось, - но Майкл желает, чтобы  оно
у тебя получилось. Он так сказал.
   - Еще бы, так он и должен был подойти к тебе. - Он почти ухмылялся. -  На
самом деле он хочет только того, чтобы у меня было побольше препятствий. Это
все, чего они оба желают мне. Они не желают, чтобы я вырос,  потому  что  не
хотят видеть, как становятся старыми.
   - Ну, ты загнул, парень. Что-то уж очень мудрено.
   - Может быть, тебе так кажется. Может быть, у тебя с семьей  все  слишком
нормально, и поэтому у тебя размягчение мозгов, Дэннис. Они  предложили  мне
новый автомобиль за окончание школы, ты этого не знал? От  меня  требовалось
отказаться от Кристины, получить только  отличные  баллы  и  согласиться  на
учебу в университете.., где они могли бы управлять мной еще четыре года.
   Я не знал, что сказать. Конечно, все было уж очень мудрено.
   - Так что, не суйся куда не надо,  Дэннис.  Это  все,  что  я  хочу  тебе
сказать. Нам обоим будет лучше.
   - Как бы то ни было, я ничего не сказал ему, - медленно проговорил  я.  -
Только объяснил, что ты  кое-где  что-то  сделал.  Мне  показалось,  что  он
успокоился.
   - Я думаю.
   -  Мне  хотелось  посмотреть,  насколько   она   близка   к   официальной
регистрации. Она далека от нее. Например, трубопровод никуда не  годится.  Я
надеюсь, что ты ездишь с открытыми окнами.
   - Не учи меня, как мне ездить на ней! Я знаю о  машинах  больше,  чем  ты
когда-либо узнаешь!
   Внезапно мне стало наплевать на него и его проблемы. Все это не нравилось
мне - я не хотел ссориться с Эрни, особенно сейчас, когда Ли вот-вот  должна
была присоединиться к нам, - но я чувствовал, как кто-то нажимал на  красные
кнопки моих мыслей.
   - Наверно, это действительно так, - сказал я, следя за своим  голосом.  -
Но я не уверен, что ты так же хорошо разбираешься в людях. Уилл Дарнелл  дал
тебе негодную  наклейку  -  если  бы  тебя  остановили,  то  он  потерял  бы
сертификат государственной инспекции. Он дал тебе табличку торгового агента.
Почему он это сделал, Эрни?
   В первый раз Эрни показался немного смущенным.
   - Я скажу тебе. Он видит, что я делаю работу.
   - Не будь тупоголовым. Этот парень лишний раз  и  пальцем  не  шевельнет,
если не имеет какого-то своего расчета.
   - Дэннис, ради Бога, ты можешь не лезть не в свое дело?
   - Парень, - сказал я, придвигаясь к нему, - мне до лампочки, есть у  тебя
машина или нет. Я только не хочу, чтобы с ней были связаны какие-нибудь твои
неприятности. Это я искренне говорю.
   Он неуверенно посмотрел на меня.
   - Я не понимаю, из-за чего мы орем друг  на  друга.  Из-за  того,  что  я
заглянул под твою машину и увидел, что выхлопная  труба  болтается,  как  на
соплях?
   Правда, мои действия на этом не заканчивались. И я знал, что мы оба знали
это.
   На поле гулко выстрелила пушка: там происходило награждение  победителей.
Начал моросить мелкий дождик,  и  стало  холодать.  Мы  обернулись  на  звук
выстрела и увидели Ли, приближавшуюся к нам.  Я  почувствовал,  как  у  меня
стало улучшаться настроение.
   - Какой счет? - спросил Эрни.
   - Двадцать семь - восемнадцать, - ответила она и весело добавила:
   - Мы уничтожили их. Где вы оба были?
   - Подошли к машине поговорить, - сказал я. Эрни бросил на меня изумленный
взгляд и вдруг расхохотался. Его хохот был так заразителен, что  я  тоже  не
мог остаться серьезным. - Поговорить с машиной? - шутливо переспросила Ли  и
засмеялась вместе с нами двоими. У нас был звонкий и радостный смех.

18/ НА ТРИБУНАХ

   Минули две недели октября. Я не видел  Кристины  с  того  дня,  когда  мы
победили команду из Хидден-Хиллз. Она явно вернулась в  гараж  Дарнелла  для
продолжения работы над ней, - может быть, на таком условии Дарнелл дал  Эрни
незаконную наклейку и табличку торгового агента.  Я  не  видел  "фурию",  но
часто видел Эрни и Ли.., и многое слышал  о  них.  Они  были  горячей  темой
школьных сплетен. Девочки, взывая к небу, хотели выяснить, что она  нашла  в
нем; мальчики, как всегда, более  практичные  и  прозаичные,  хотели  только
знать, сумел ли мой юный друг залезть к ней в трусики. Ни то, ни другое меня
не волновало, но время от времени мне было любопытно,  что  Регина  и  Майкл
думали о таком экстраординарном событии, как первая любовь их сына.
   В один из октябрьских понедельников мы с Эрни уплетали ленч  на  трибунах
возле футбольного поля, как планировали в день встречи с Реппертоном - его и
вправду исключили из школы за то, что он хотел пустить в дело нож.  Шатун  и
Дон оба получили трехдневные каникулы. Сейчас они вели себя паиньками.  Наша
команда успела проиграть еще раз, и  тренер  Пуффер  погрузился  в  скорбное
молчание.
   Мы ели вареные яйца и сидели рядом, а я думал о  том,  как  отдалялся  от
Эрни: у меня были  футбол,  студенческие  консультации,  новая  подружка,  с
которой были связаны определенные надежды. На большее  я  не  надеялся;  она
была слишком увлечена собой. И все же было забавно попробовать.
   Что бы ни происходило, я упускал Эрни. Сначала была Кристина, теперь были
Ли и Кристина. Я надеялся, что именно в таком порядке.
   - А где сегодня Ли? - как бы невзначай поинтересовался я.
   - Болеет, - ответил он. - У нее месячные, а она их плохо переносит.
   Я мысленно поднял брови. Если она обсуждала с ним свои женские  проблемы,
то они действительно далеко зашли.
   - Как тебе удалось упросить ее поехать на футбольный матч? - спросил я. -
В тот день, когда мы играли с Хидден-Хиллз?
   Он улыбнулся.
   - Единственная футбольная игра, на которой я присутствовал с начала этого
года. Мы принесли тебе удачу, Дэннис.
   - Просто позвонил и попросил приехать?
   - Почти не просил. Это было мое первое свидание. - Он застенчиво взглянул
на меня. - Не думаю, что в предыдущую ночь я спал больше двух часов. Когда я
позвонил и она согласилась, я до смерти испугался, что  покажу  себя  полным
кретином, или появится Бадди Реппертон и захочет драться, или еще что-нибудь
случится.
   - Ты прекрасно держался.
   - Да? - Он казался польщенным. - Ну, это хорошо. Но я испугался.  До  той
поры мы разговаривали в холле,  она  вступила  в  шахматный  клуб,  хотя  не
очень-то разбирается в шахматах.., но она делает некоторые успехи. Я учу ее.
   "Не сомневаюсь, сукин ты сын", -  подумал  я.  Мне  вспомнилось,  как  он
"отчитал" меня в тот самый день в Хидден-Хиллз.
   - Немного погодя я начал думать, что она, возможно, интересуется мной,  -
продолжил Эрни. - Наверно, до меня это дошло не так быстро, как если  бы  на
моем месте был какой-нибудь другой парень - вроде тебя, Дэннис.
   - Еще бы, я ведь секс-машина, - сказал я. - То, что Джеймс Браун  называл
секс-машиной.
   - Нет, ты не секс-машина, но ты знаешь о девочках, - серьезно  проговорил
он. - Ты понимаешь их. А я всегда их боялся. Не знал,  что  сказать.  Думаю,
сейчас тоже не знаю. Просто Ли не похожа на  остальных.  -  Он  помолчал,  а
потом добавил:
   - Я боялся попросить ее... Она красивая,  очень  красивая.  Тебе  так  не
кажется, Дэннис?
   - Кажется. Насколько я могу судить, она лучшая из всех в нашей школе.
   Он удовлетворенно улыбнулся:
   - Мне тоже так кажется.., но я думал, это потому, что я люблю ее.
   Я взглянул на своего друга, надеясь, что он не собирался взвалить на себя
больше проблем, чем ему было по плечу.  Тогда  я  еще  не  знал,  что  такое
настоящие проблемы.
   - Однажды в химической лаборатории я услышал разговор  Ленни  Бэйронга  и
Нэда Строгмена:
   Нэд рассказывал Ленни, как предложил Ли пойти погулять и она  отказалась,
но так нерешительно.., словно если бы он  попросил  еще  раз,  то  могла  бы
согласиться. Я представил, как она с готовностью берет Нэда под руку, и чуть
не сошел с ума от ревности. Смешно, да? Смешно, что она отказала  ему,  а  я
стал ревновать?
   Я улыбнулся  и  кивнул.  На  поле  болельщики  нашей  команды  разучивали
какой-то новый концертный номер. Я не думал, что они могли  помочь  нам,  но
смотреть на них было приятно. Их фигуры отбрасывали четкие тени  на  зеленую
траву.
   - Еще меня беспокоило то, что Нэд выглядел  каким-то  подавленным..,  или
пристыженным, не знаю. Он попросил о свидании и получил  от  ворот  поворот,
вот и все. Поэтому я решил, что тоже могу попробовать, но когда позвонил, то
у меня рубашка была мокрой от пота. Мне было  плохо,  Дэннис.  Я  все  время
воображал себе, как она рассмеется и скажет что-нибудь вроде: "Мне  пойти  с
тобой, маленький уродец? У тебя что, бред? Я еще не свихнулась".
   - Да, - заметил я. - Странно, что она так не сказала.
   Он ударил меня по животу.
   - Дэннис!
   - Что? - спросил я и добавил:
   - Что было дальше?
   Он пожал плечами:
   - Ничего особенного. К телефону подошла ее мама, и я попросил позвать Ли.
Я услышал, как она положила трубку на стол, и уже готов был разъединиться. -
Эрни щелкнул пальцами. - Я уже почти повесил трубку. Я чуть не обделался  от
страха.
   - Понимаю тебя, - сказал я.
   Мне было знакомо такое чувство - оно не зависит от того, ходишь ли  ты  в
майке капитана футбольной команды или носишь очки с толстыми стеклами, -  но
я не думаю, что мог понять степень, с которой Эрни переживал его. То, что он
сделал, потребовало поистине героической храбрости.  На  такой  пустяк,  как
свидание, в нашем обществе смотрят как на  нечто  совсем  неординарное  -  я
подозреваю, что в нашей школе были ребята, у которых за все четыре  года  ни
разу не хватило смелости назначить какой-нибудь  девочке  свидание.  И  было
очень много грустных девочек, которых ни разу не просили о свидании. Я  едва
ли мог вообразить, какой ледяной ужас должен был  испытывать  Эрни,  ожидая,
пока Ли шла к телефону; он знал, что будет звать с  собой  не  просто  любую
девочку, но самую красивую девочку в школе.
   - Она ответила, - продолжал Эрни. - Она сказала "Алло?", а я сразу  забыл
все слова. Потом она сказала "Алло, кто это?" - я поздоровался и замолчал. Я
вдруг сообразил, что не имею понятия, куда бы мог  предложить  ей  пойти  со
мной. Первым, что пришло мне на память, был  субботний  футбольный  матч.  Я
что-то промямлил про него, а она сразу согласилась, как будто ждала,  что  я
попрошу ее, понимаешь?
   - Вероятно, она и в самом деле ждала.
   - Да? Может быть. - Эрни поражение уставился на меня.
   Прозвучал звонок. До конца пятой перемены оставалось пять минут. Эрни и я
поднялись. Болельщики потянулись к выходу с поля.
   Мы спустились с трибун, бросили пакеты из-под ленча  в  мусорный  ящик  и
пошли в сторону школы.
   Эрни все еще  улыбался,  вспоминая,  как  в  первый  раз  попросил  Ли  о
свидании.
   - Позвать ее на игру было довольно рискованным предложением.
   - Спасибо, - сказал я. - Вот и все, что я получаю, когда выкладываюсь  во
время игры.
   - Ты знаешь, что я имею в виду. После  того  как  она  согласилась,  меня
ужаснула одна маленькая мыслишка, и я позвонил тебе. Помнишь?
   Внезапно я вспомнил. Он позвонил мне, спросил, на чьем поле будет игра, и
казался  абсолютно  огорошенным  тем,  что  она  должна  была  состояться  в
Хидден-Хиллз.
   - Ситуация была и в самом деле не из лучших. Я добился свидания  у  самой
красивой девочки в школе, я без ума от нее, и оказывается,  что  игра  будет
выездной, а моя машина стоит в гараже Уилла.
   - Ты мог поехать на автобусе.
   - Теперь-то я это знаю, но  тогда  так  не  думал.  Обычно  все  места  в
автобусе были заняты за неделю до игры. Я не знал, как много людей перестают
ходить на матч, когда команда проигрывает.
   - Не напоминай мне об этом, - сказал я.
   - Поэтому я пошел к Дарнеллу. Я был уверен в Кристине, но у нее  не  было
официального разрешения на езду по улицам. Я был в отчаянии.
   "В отчаянии от чего?" - внезапно и холодно подумал я.
   - Он выслушал меня. Сказал, что понимает,  как  это  для  меня  важно,  и
если... - Эрни замялся; казалось, он о чем-то размышлял.  -  Ну  вот  и  вся
история о первом свидании.
   И если...
   Но это было не мое дело.
   "Будь его глазами", - сказал мой отец.
   Но я отмел и его слова.
   Мы проходили мимо места для курения, где сейчас  почти  никого  не  было,
если не считать троих ребят и двух девочек, торопливо тушивших сигареты.  На
асфальте валялось множество окурков.
   - Где-нибудь видел Бадди Реппертона?
   - Нет, - ответил он. - И не хотел видеть. А  ты?  Я  видел  его  однажды,
стоявшего возле небольшой заправочной станции  в  Монроэвилле.  Эта  станция
принадлежала отцу Дона Ванденберга. Бадди не видел меня; я  просто  проезжал
мимо.
   - Видел, но не говорил.
   - Думаешь, он умеет говорить? - бросил Эрни с  презрением,  которое  было
несвойственно ему. - Что за говнюк!
   Я вздрогнул. Опять это слово. Я вспомнил кое-что о нем  и  спросил  Эрни,
где он нашел такой термин.
   Он задумчиво посмотрел на меня. Вдруг из здания донесся второй звонок. Мы
могли опоздать в класс, но в тот момент меня волновало совсем другое.
   - Помнишь тот день, когда я купил машину? - ответил он. - Не  тот,  когда
оставил залог, а тот, когда действительно купил ее?
   - Конечно.
   - Я пошел к Лебэю, а ты остался снаружи.  У  него  была  такая  крохотная
кухонька с красной скатертью на столе. Мы сели, и он предложил  пива.  Я  не
отказался, потому что очень  хотел  купить  машину  и  боялся  обидеть  его.
Поэтому я выпил пива вместе с ним, и он начал нести всякую.., как бы ты  это
назвал? Наверное, ты бы сказал "околесицу".  Всякую  чушь  о  том,  как  все
говнюки были против него. Так  вот,  это  его  слово,  Дэннис.  Говнюки.  Он
говорил, что если бы не они, то он бы не продал машины.
   - Что он имел в виду?
   - Наверное, то, что был слишком стар для вождения машины, но  он  так  не
сказал. Это они во всем были виноваты. Говнюки.  Говнюки  хотели,  чтобы  он
проходил медицинское обследование каждый год, и без заключения окулистов  не
продлевали его водительских прав. Еще он сказал, что они не хотели разрешать
ему ездить по улице - никто не  разрешал.  И  кто-то  бросил  камень  в  его
машину.
   Все это я понимаю. Но я не понимаю, почему... - Эрни остановился у  самой
двери, когда мы опаздывали в класс. Он засунул руки в задние карманы джинсов
и нахмурился. - Я не понимаю, почему он позволил Кристине  дойти  до  такого
состояния, Дэннис. До такого состояния, в котором я купил ее. Он  говорил  о
ней так, как будто действительно любил ее. Я знаю, ты думаешь, что он просто
набивал ей цену, но ты ошибаешься. А  потом,  когда  он  стал  пересчитывать
деньги,  то  неожиданно  разворчался:  "Эта  дерьмовая  машина,  пусть  меня
вздрючат, если я знаю, зачем она нужна тебе. Это  пиковый  туз".  Я  спросил
его, что он этим хотел сказать, а он ответил: "Все,  что  хотел  сказать,  и
даже больше того. Остальное пусть объяснят говнюки".
   Мы вошли в школу. Мистер Леруа, учитель французского языка, спешно убегал
вверх по лестнице. Оглянувшись,  он  торопливо  бросил  нам:  "Мальчики,  вы
опаздываете", - чем напомнил белого кролика из "Алисы в  Стране  чудес".  Мы
ускорили шаг, а когда он скрылся из виду, снова пошли медленно.
   Эрни произнес:
   - Когда Бадди  Реппертон  хотел  пустить  в  дело  свой  нож,  я  здорово
перепугался. - Он понизил голос и проговорил серьезно, хотя и улыбнулся:
   - Я почти наложил в штаны, если хочешь знать правду... Во всяком  случае,
я употребил слово Лебэя, даже не задумываясь о нем. Реппертону оно подходит,
тебе не кажется?
   - Вполне подходит.
   - Мне нужно идти, - сказал Эрни.  -  Дифференциальные  исчисления,  потом
автомеханические курсы, третья степень. По-моему, я его за два месяца изучил
на Кристине.
   Он поспешил в класс, а я на минуту задержался в холле, глядя ему вслед. У
меня было назначено свидание с моей новой подругой, и  я  думал,  что  смогу
незаметно проскочить в одну из комнат в дальнем крыле.., я уже раз  проводил
там время уроков. В старших классах это было не самым большим преступлением,
если уж иногда дела грозили обернуться убийством, как я быстро понял.
   Я стоял там и старался избавиться от страха, который  уже  не  был  таким
смутным и неопределенным, как прежде. Что-то было не так, что-то было не  на
месте, не как обычно. Был какой-то холод, и это был  не  октябрьский  ветер,
дувший в школьные окна, как я хотел думать. Все было почти  так  же,  как  и
раньше, но все было готово измениться - я это чувствовал.
   Я стоял, пытаясь собраться с мыслями и убедить себя в том, что  мне  было
не по себе из-за страха перед собственным будущим. Может быть,  отчасти  все
так и было. Но только отчасти. Эта дерьмовая машина,  пусть  меня  вздрючат,
если я знаю, зачем она нужна тебе. Я увидел мистера Леруа, спускавшегося  по
лестнице, и поспешил отойти в другую сторону.

***

   Я думаю, у каждого или  у  каждой  есть  что-то  вроде  навозной  лопаты,
которой в моменты стрессов и неприятностей вы начинаете копаться в  себе,  в
своих мыслях и чувствах. Избавьтесь от нее. Сожгите ее. Иначе  вырытая  вами
яма достигнет глубин подсознания, и тогда по ночам  из  нее  будут  выходить
мертвецы. Я вновь и вновь видел во  сне  Кристину,  Эрни,  сидевшего  за  ее
рулем, полуразложившийся труп Лебэя, подскакивавшего на пассажирском сиденье
в тот момент, когда машина с ревом вылетала из гаража  и  мчалась  на  меня,
пронзая яростными лучами своих передних фар.
   Я просыпался с зажатой подушкой в зубах, и она приглушала мои вопли.

19/ НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ

   После того ленча я вплоть до Дня Благодарения не говори