проедет мимо - нажми на кнопку опускания двери и выбегай на улицу.
   - Мне не нравится твой план, - сказала она. - Я не  хочу  оставлять  тебя
одного.
   - У меня надежная защита. Если бы не... - Я  провел  рукой  по  онемевшей
левой ноге. Джинсы на ней были  натянуты  туго,  без  единой  складки.  Нога
распухала. Боль была меньше, но я уже израсходовал весь запас таблеток.
   - Я боюсь за тебя, Дэннис.
   - Ничего, все обойдется. От Кристины останутся  только  мелкие  составные
части.
   - Надеюсь, так все и произойдет, - сказала она и положила голову  мне  на
плечо. Я прикоснулся к ее волосам.

***

   Мы настроились на долгое ожидание.
   Я мысленно представлял, как Эрни выходит из главного здания школы,  держа
книги под мышкой. Регина встречает его в "вольво". Регина сияет от  счастья.
Эрни  рассеянно  улыбается  и  позволяет  обнять  себя.  "Эрни,  ты   принял
правильное решение.., ты не знаешь, как мы с папой радуемся за тебя.  Хочешь
сесть за руль, сынок? Нет, мама. Веди машину сама, так будет лучше".
   И они уезжают в колледж. Идет снег. Эрни сидит неподвижно, он бледен.  Он
отстранение наблюдает за дорогой.
   А позади остается Кристина. Она стоит на школьной автостоянке.  Она  ждет
густого снегопада. Ждет темноты.
   Приблизительно  в  половине  четвертого  Ли  пошла  в   ванную   комнату,
находившуюся в офисе Дарнелла. Вскоре после ее ухода я перестал  следить  за
временем. На меня нашло какое-то сонное полузабытье, - вероятно, сказывалось
действие таблеток. Свет, падавший из окон, постепенно померк, и  все  вокруг
незаметно стало погружаться в темноту.
   Помню, что я и Ли занимались любовью.., но не обычным  способом,  который
был невозможен из-за моей ноги, а одной из  разновидностей  любовной  ласки.
Кажется, я помню, как она тяжело дышала и шептала мне  на  ухо,  что  боится
потерять меня и что не  сможет  пережить  новой  потери.  Кажется,  я  помню
мгновение полного наслаждения, которое заставило меня ненадолго  забыть  про
боль. Оно было слишком коротким, это мгновение. Кажется, потом я задремал.
   Затем Ли встряхнула меня за плечо и прошептала на ухо мое имя.
   - А? Что? - Я вновь ощутил тупую боль в левой ноге.
   - Уже темно, - сказала она. - По-моему, я что-то слышала.
   Я взглянул на нее и увидел, что она была  испугана.  И  еще  увидел,  что
входная дверь была открыта.
   - Что за черт? Почему она...
   - Это я открыла.
   - Дьявол! - Я немного подвинулся и сразу сморщился  от  боли.  -  Ли,  ты
поступила не слишком умно. Если она приезжала...
   - Она не приезжала, - сказала Ли. - Начало темнеть, и я решила  убедиться
в том, что уже настал вечер. По окнам трудно судить. Стемнело полчаса назад.
А сейчас.., мне показалось, что я услышала...
   У нее задрожали губы, и она плотно сжала их. Я  взглянул  на  часы:  было
четверть шестого.
   - Наверное, ты слышала ветер, - предположил я.
   - Может быть. Но...
   Я неохотно кивнул. Мне не хотелось,  чтобы  она  выходила  из  безопасной
кабины "Петунии". Но я подумал, что если Кристина  приедет,  а  дверь  будет
открыта, то наша ловушка сегодня не сработает.
   - О'кей, - проговорил я. - Но помни.., стой в нише справа от двери. Когда
она проедет мимо тебя, не пугайся. Впусти ее. А потом нажимай  на  кнопку  и
выбегай наружу.
   - Да, - прошептала она. - Дэннис, у нас ничего не сорвется?
   - Не сорвется. Если она приедет.
   - Ну ладно.
   Она выбралась из "Петунии".
   Я часто вижу во сне, как она выбирается из "Петунии" и идет к  выходу  из
гаража. Ее движения ужасающе медлительны. Медлительны и  изящны  -  мой  сон
замедлен, точно его со слишком большой скоростью снимали  на  кинопленку.  Я
вижу,  как  Ли  мягко  ступает  по  цементному  полу,  как  на  ходу  плавно
развевается ее легкая парка. Она  движется  с  грациозностью  дикого  зверя,
чующего опасность. Я хочу крикнуть ей через лобовое стекло "Петунии":
   - Вернись, Ли! Вернись, ты была  права,  ты  что-то  слышала!  Она  стоит
снаружи, она ждет тебя с погашенными огнями, она готовила для  нас  ловушку,
пока мы готовили ловушку для нее! Ли, вернись!
   Вдруг она остановилась, и это был  тот  самый  момент,  когда  в  широком
дверном проеме внезапно вспыхнули белые яркие круги света. Они  были  похожи
на неожиданно открывшиеся глаза.
   Ли находилась в тридцати футах от двери, немного справа от нее. Ли  резко
повернулась к передним  фарам  машины,  и  я  успел  разглядеть  напряженное
выражение ее лица.
   Затем лучи передних фар помчались вперед, и  за  ними  я  увидел  темный,
прижатый к земле  корпус  Кристины,  ринувшейся  на  свою  добычу.  С  крыши
Кристины срывались большие комья снега,  насыпавшегося  на  улице,  где  она
дожидалась нас в засаде - может быть, она ждала нас с  того  времени,  когда
еще не стемнело. Яростно взвыл восьмицилиндровый двигатель.
   - Ли! - заорал я и включил зажигание "Петунии".
   Ли бросилась вправо и нажала на кнопку опускания  двери.  Кристина  взяла
влево, нацелившись на Ли. На выступе стены взметнулось большое облако  сухих
щепок и деревянных обломков. Раздался пронзительный металлический скрежет, и
одна сторона переднего бампера машины перекосилась. Высекая  снопы  искр  из
бетонного пола, Кристина промчалась мимо Ли. Она не задела своей жертвы,  но
на обратном пути не могла промахнуться.
   "Петуния" взревела двигателем, я нажал кнопку включения передних фар. Они
зажглись и осветили Ли, замершую рядом  с  закрытой  дверью.  Моя  память  с
циничной аккуратностью запечатлела девушку и кровь на ее щеке.
   Покрышки "фурии" яростно взвизгнули, и она  помчалась  прямо  на  Ли.  На
бетонном полу задымились черные полосы, оставшиеся позади машины. Я заметил,
что в ее кабине были люди: полный салон людей.
   Внезапно Ли  высоко  подпрыгнула,  точно  собиралась  вскочить  на  крышу
стремительно надвигавшейся на нее машины. Однако  вместо  этого  она  обеими
руками ухватилась за край железной полки, находившейся в трех футах  под  ее
головой, и в следующее мгновение подтянула ноги  к  животу.  Морда  Кристины
врезалась в стену как  раз  под  ней.  Если  бы  Ли  хоть  на  долю  секунды
замешкалась, то ее ноги от ступней до колен были бы  превращены  в  кровавое
месиво. Разлетелись куски хрома. С полки  упала  единственная  лежавшая  там
шина. Она шлепнулась на бетон, как огромный пончик.
   Голова Ли ударилась о стену, а Кристина дала задний ход, оставив на  полу
черные отпечатки всех четырех колес.
   Все это время я изо всех сил нажимал то на сцепление, то  на  акселератор
"Петунии".
   Ли все еще держалась руками за край полки, но уже просто висела,  опустив
ноги. Ее голова поникла.
   Я нажимал левой рукой на  швабру,  повторяя  про  себя,  как  заклинание:
"Спокойствие парень  -  если  эта  махина  заглохнет,  то  девушка  погибла.
Спокойно! Спокойно!"
   От удара, нанесенного бампером "Петунии", Кристину развернуло. Одна из ее
покрышек вместе с камерой слетела с обода колеса. "Фурию" повело в  сторону.
Она врезалась в какой-то старый автомобиль, оказавшийся на ее пути. Весь  ее
левый бок вдавился внутрь, но она все еще была на ходу.
   Я нажал правой ногой на педаль тормоза, чтобы самому не наехать на Ли, до
которой было уже не так далеко. Двигатель "Петунии" заглох. Теперь в  гараже
раздавался лишь яростный вой Кристины.
   "Ли! - Я пытался перекричать его. - Ли, беги сюда!"
   Ли посмотрела на меня, как пьяная, и я увидел в ее волосах косички липкой
крови. Она  выпустила  край  полки,  приземлилась  на  обе  ноги,  а  потом,
покачнувшись, упала на одно колено.
   Кристина приближалась. Ли поднялась  и  неуверенными  шагами  побежала  к
ближнему боку "Петунии". "Фурия" ударила в другой бок. Меня отбросило влево,
и я чуть не потерял сознание от боли в левой ноге.
   Ли стояла, держась обеими руками за затылок. Кристина  дала  задний  ход,
обогнула "Петунию" и  устремилась  вперед.  В  последний  момент  Ли  сумела
отодвинуться. "Фурия" на всем ходу врезалась  в  стену,  и  ее  пассажирская
дверца открылась. Меня охватил ужас, заставивший судорожно  прикрыть  правой
рукой рот. Из-под ладони вырвался вопль.
   На правом переднем сиденье был Майкл  Каннингейм.  Он  напоминал  большую
тряпичную куклу. Его голова нагнулась вперед - это Кристина дала задний ход.
На лице Майкла я увидел яркие багровые пятна. Он не послушался моего  совета
и после работы пошел домой, где его поджидал "плимут" 1958 года,  починенный
его сыном.
   Я не знал, как Майкл Каннингейм оказался в  машине,  и  у  меня  не  было
времени на раздумья. Ли угрожала смертельная опасность.
   Она тоже видела Кристину. Ее габаритные огни и сдвоенные выхлопные трубы,
из которых вырвался едкий темно-серый дым.
   Ли повернулась и побежала  к  офису  Уилла  Дарнелла,  оставляя  на  полу
крупные капли крови.  На  спине  ее  парки  виднелась  красная  вертикальная
полоса.
   Кристина  описала  полукруг  и  застыла  перед  смертоносным  рывком.  Ее
разбитый капот был  нацелен  в  сторону  убегавшей  Ли.  Может  быть,  Лебэй
предвкушал момент убийства. Если это так, то я благодарен ему за то,  что  у
меня появились лишние несколько секунд. Я снова повернул ключ зажигания -  и
двигатель  "Петунии"  сразу  заработал.  Отпустив  сцепление,  я  нажал   на
акселератор. Кристина уже набирала скорость. На этот раз  "Петуния"  ударила
ее в правый бок. "Фурия" врезалась в стену. Посыпалось стекло. Взвыл мотор.
   "Петуния" снова заглохла.
   Изрыгая все проклятия, которые были мне известны, я опять повернул  ключ.
Если бы не нога, я бы уже разбил Кристину на мелкие кусочки.
   Но пока я возился с зажиганием,  Кристина  дала  задний  ход  и,  издавая
режущий ухо металлический  скрежет  протиснулась  между  стеной  и  корпусом
"Петунии". Отъезжая к дальнему концу  гаража,  она  все  еще  была  сплющена
вдоль; передний бампер волочился по полу, оба правых колеса были спущены.
   Я слышал радио. Рики Нельсон пел "Ожидая тебя в школе".
   Я посмотрел в противоположную  сторону  и  увидел  Ли,  поднимавшуюся  по
невысокой лестнице в офис Дарнелла.
   Кристина остановилась и начала набирать скорость.
   Когда она, все еще разгоняясь, промчалась мимо меня,  я  успел  заметить,
что на ее кузове не было ни одного дефекта, так же как и на колесах.
   "Она выглядит как новая, - подумал я. - Боже, помоги нам".
   Ли испуганно рванулась вперед и  упала,  споткнувшись  о  порог  открытой
двери. Кристина с грохотом подскочила на ступеньках и левым крылом ударилась
в стену. Снова раздался треск, скрежет и звон. Вместе с осколками  ветрового
стекла из машины вылетело тело Майкла Каннингейма. Оно тяжело упало  на  пол
офиса, где лежала Ли.
   Ли завопила от ужаса. Она вскочила на ноги и бросилась к окну.
   - Ли, нет! - изо всех сил заорал я и вдавил швабру в педаль сцепления.
   Кристина съехала с лестницы и понеслась назад, размывая по полу  антифриз
и масло.
   Ли снова появилась в полуразрушенном дверном проеме.
   Кристина рванулась вперед. Ее искореженный капот был снова нацелен на Ли.
   Двигатель "Петунии" ревел на полную мощность,  когда  ее  бампер  смял  в
лепешку левое переднее крыло Кристины. "Фурию"  отбросило,  и  она  еще  раз
врезалась в стену. От удара у нее перекосилось колесо,  но,  натужно  взвыв,
она медленно поползла вперед, - ползла, как зверь, лапы которого  переломаны
капканом.
   Я в первый и  в  последний  раз  услышал  голос  Лебэя,  прокричавшего  в
бессильной злобе и ярости: "Ты, ГОВНЮК! Ненавижу тебя, жалкий ГОВНЮК! ОСТАВЬ
МЕНЯ!"
   "Тебе следовало оставить в покое моего друга". - пытался я  прокричать  в
ответ, но из горла вырвался только сдавленный стон.
   Почти теряя сознание от боли, я вновь направил "Петунию"  на  изувеченный
красно-белый корпус "фурии". Удар пришелся как раз  по  ее  бензобаку.  Меня
ослепила вспышка желтого пламени. Я закрыл  глаза  обеими  руками,  а  когда
отнял их от лица, то огня  уже  не  было.  Кристина  стояла  неподвижно.  Ее
двигатель был мертв.
   Я взглянул вниз, но некоторое время не видел  ничего,  кроме  темноты,  в
которую меня погрузили.

***

   Я пришел в себя минут через пятнадцать. Рядом со  мной,  на  водительском
сиденье "Петунии", была Ли. Она прикладывала к  моему  лицу  мокрый  носовой
платок. Я схватил его рукой и попробовал выжать из него  воду.  У  воды  был
привкус машинного масла. И я сплюнул.
   - Дэннис, не  волнуйся,  -  проговорила  Ли.  -  Я  сбегала  на  улицу..,
остановила какого-то прохожего.., он вызовет врача.., не волнуйся... Дэннис,
все будет в порядке?
   - Я очень хорошо выгляжу?
   - Нет, - сказала она и разрыдалась.
   - Тогда не задавай глупых вопросов, - я проглотил комок,  подступивший  к
горлу. - Не задавай глупых вопросов. Я люблю тебя.
   Она осторожно обняла меня.
   - Полицию он тоже вызовет, - сказала она. Я с трудом слышал ее. Мои глаза
отыскали то, что осталось от Кристины. Она уже не  была  похожа  на  машину:
вместо нее на полу лежала груда  искореженного  железа.  Но  почему  она  не
сгорела? Обод колеса валялся рядом с ней.
   - Давно ты была на улице? - Хрипло спросил я.
   Я не отводил взгляда от помятого обода.
   Раздался тонкий металлический звон - как будто лопнула струна - и вмятины
на ободе начали выправляться. Внезапно он подскочил на ребро и  покатился  к
машине, как огромная монета.
   Ли тоже это увидела. Ее глаза начали вылезать из орбит.  Лицо  смертельно
побледнело. Губы прошептали слово "нет", но звука я не услышал.
   Груда железа задрожала. Ничего более чудовищного я не видел и не увижу  в
своей жизни.  Куски  металла  стали  медленно  срастаться.  Под  ними  стали
вырисовываться контуры восьмицилиндрового двигателя.
   Мотор "Петунии" все еще работал.
   - Тебе нужно будет только нажимать на газ, - встряхнув головой, прошептал
я. Мне было страшно говорить громко - я боялся, что меня услышит Кристина.
   - Нажимай на газ, несмотря ни на что.
   Я отпустил сцепление. Раздался яростный вопль.
   Ли обхватила голову руками.
   - Я не могу, Дэннис! Я не могу сделать это! Она - кричит!
   - Ты должна сделать это, - сказал я. Ее нога нажала на  газ,  и  я  снова
услышал пронзительный вой сирены. Я  схватил  Ли  за  плечо  и  почувствовал
невыносимую боль в левой ноге. - Ли, ничего не изменилось. Вперед!
   - Она кричит на меня!
   - Ли, осталось совсем немного. Давай!
   - Я попытаюсь, - прошептала она и снова нажала на газ.
   Я включил задний ход. "Петуния" сдвинулась с места. Затем я  снова  нажал
на сцепление, поставил рычаг скоростей на первую передачу.., и  Ли  внезапно
воскликнула:
   - Дэннис, нет! Нет! Посмотри!
   Мать и маленькая девочка. Вероника и Рита стояли перед еще  искореженным,
но уже выправляющимся корпусом Кристины. Они держались за руки, их лица были
торжественны и печальны.
   - Их здесь нет, - сказал я. А если они здесь, то самое время отправить их
обратно, - новая боль в ноге заставила меня содрогнуться, -  обратно,  туда,
где их место. Нажимай на педаль.
   Я отпустил сцепление, и "Петуния", набирая скорость,  покатилась  вперед.
Две человеческие фигуры не исчезли,  как  призраки  в  фильмах  ужасов:  они
заметались то в одну сторону, то в другую, их краски поблекли.., а потом они
просто растаяли в воздухе.
   Мы взгромоздились на корпус Кристины и раздавили  его.  Затем  я  включил
задний ход, и мы поехали на то, что еще недавно называлось  машиной.  Теперь
ее уже не существовало на свете.
   Я выключил двигатель и потерял сознание.

***

   Очнулся я двадцать первого января. Моя левая нога снова была в гипсе.  На
ней висели знакомые веревки и  противовесы.  Рядом  с  моей  постелью  сидел
человек, которого я не видел никогда прежде. Он взглянул на меня  и  отложил
книгу, лежавшую у него на коленях.
   - Поздравляю тебя с  прибытием  на  этот  свет,  Дэннис,  -  улыбнувшись,
проговорил он.
   - Вы врач? - спросил я,  думая  узнать,  где  находится  доктор  Арроуэй,
лечивший меня в прошлый раз.
   - Инспектор полиции штата, -  представился  он,  -  Ричард  Мерее.  Можно
просто Рик.
   Он осторожно протянул руку, я прикоснулся к ней. Я и в самом деле не  мог
пожать ее. У меня болела голова. Хотелось пить.
   - Послушайте, - сказал я. - Я не возражаю против разговора с вами, но мне
хотелось бы повидаться с врачом. - Я помолчал, а потом добавил:
   - Мне нужно знать, буду ли я когда-нибудь ходить снова.
   - Если доктор Арроуэй говорит правду, - добродушно произнес Мерее,  -  то
ты будешь ходить через шесть недель. Ты не сломал ее,  Дэннис,  хотя  она  и
опухла, как сосиска. Твой врач говорит, что ты легко отделался.
   - Что с Эрни? - спросил я. - С Эрни Каннингеймом? Вы знаете...  Он  отвел
глаза.
   - Что с ним?
   - Дэннис, - сказал он и немного замешкался. - Не знаю, самое ли время...
   - Я прошу вас. Эрни.., он мертв? Мерее вздохнул.
   - Да, он погиб. Он и его  мать  попали  в  дорожную  аварию.  Был  густой
снегопад. Это был несчастный случай.
   Я хотел говорить, но не мог.  Мерее  налил  в  стакан  воды  из  графина,
стоявшего на столике, и протянул его мне. Я выпил его до дна.
   - Что именно произошло с ними? Мерее сказал:
   - Из-за снега они не разглядели указатель поворота. Машина упала с обрыва
и взорвалась.
   Я закрыл глаза. "Они много пережили. И настрадались. Все трое. Дэннис,  в
машине находилось трое людей...
   - Трое?
   - Да. Один  тракторист  ехал  за  ними  следом  и  видел,  что  в  машине
происходила ссора. Однако мы нашли только два трупа. По  нашей  версии,  они
подобрали какого-нибудь хитчхайкера,  который  скрылся  с  места  аварии  до
прибытия полиции.
   Все было нелепо, но не смешно. Нужно было знать Регину Каннингейм,  чтобы
понять смысл происшедшего. Регина ни разу в жизни не подбирала хитчхайкеров.
И никогда не меняла своих привычек.
   Это был Лебэй. Да, он не мог находиться сразу  в  двух  местах.  И  когда
увидел, к чему клонится  дело  в  гараже  Дарнелла,  то  бросил  Кристину  и
попытался вернуться к Эрни. Можно только гадать о том, что случилось дальше.
Но мне кажется, что Эрни вступил  в  борьбу  с  ним..,  и  по  крайней  мере
заслужил собственные похороны. Я не циник, но это лучше, чем ничего.
   - Погиб, - проговорил я, и ко мне вернулись слезы. Я  был  слишком  слаб,
чтобы остановить их.
   - Расскажи мне о том, что произошло, - сказал Мерее. - С  самого  начала,
Дэннис.
   - А что рассказала Ли? - спросил я. - И как она?
   - В пятницу вечером она проходила обследование  здесь,  -  тихо  произнес
Мерее. - У нее было небольшое сотрясение  мозга.  Кроме  того,  ей  наложили
дюжину швов на затылке. Лицо, к счастью, не пострадало. Она  очень  красивая
девушка.
   - Она прекрасная девушка. - поправил я.
   - И она ничего не желает говорить. Ни мне, ни своему отцу. Она настаивает
на том, что ты  сам  должен  рассказать  -  если  захочешь,  конечно.  -  Он
задумчиво посмотрел на меня.
   - Мне предстоит большая работа, - пробормотал я и подумал о  всех  годах,
которые провел вместе с Эрни. Но как я мог рассказать о них?  Подобная  идея
показалась мне абсурдной.
   - Так что же произошло? - повторил свой вопрос Мерее. - Расскажи, Дэннис.
   - Вы все равно не поверите, - угрюмо сказал я.
   - Может быть, поверю, -  медленно  проговорил  он.  -  Знаешь,  это  дело
сначала расследовал парень по фамилии Дженкинс. Он был моим другом.  Хорошим
другом. Он погиб, но за неделю до смерти  сказал  мне,  что  в  Либертивилле
происходят такие события, в которые никто не поверит. Затем его  убили.  Так
что для меня это личный вопрос.
   Я осторожно повернулся.
   - Больше он ничего не говорил?
   - Он сказал, что ему удалось раскрыть одно старое  убийство,  -  произнес
Мерее, глядя мне в глаза. - Но добавил, что убийца уже умер.
   - Лебэй, - пробормотал я и подумал, что если Дженкинс так много узнал, то
Кристина должна была охотиться за ним. Дженкинс шел по верному пути.
   Мерее сказал:
   - Да, Дженкинс упоминал