о ты защищаешь ее".
   Из  супермаркета  я  ушел,   тревожась   за   Мэтти   Дивоур.   По   моим
представлениям, слишком много людей совали свои длинные носы в ее дела.
   Вернувшись домой, я понес вино на кухню, чтобы поставить  в  холодильник:
пусть остынет, пока я разожгу мангал и зажарю рыбу. Протянул руку к дверце и
замера  К  передней  панели  крепилось  никак  не  меньше  четырех  десятков
магнитиков в форме овощей, фруктов, латинских букв, цифр. Но  только  теперь
они крепились не хаотически, где придется, а образовали  окружность.  Кто-то
здесь побывал. Кто-то проник на кухню и...
   Переставил магниты на передней панели холодильника?
   Если  так,  то  взломщику  следовало  как  можно  быстрее  обращаться   к
психиатру. Я коснулся одного из магнитов, тихонько, кончиком пальца.  И  тут
же, рассердившись на себя, смешал магниты, сдвинул их с такой силой, что два
или три свалились на пол. Поднимать их я не стал.
   Вечером, перед тем как лечь  спать,  я  поставил  скрайбер  на  стол  под
Бантером - Большим Мышиным Чучелом, включил и настроил на  режим  записи  по
голосу. Потом вставил в скрайбер кассету. Выставил счетчик  ленты  на  ноль,
улегся в постель и без сновидений проспал следующие восемь часов.

***

   Следующий день, понедельник, выдался идеальным. Ради таких дней туристы и
приезжают в Мэн: кристально чистый, пронизанный солнечными лучами  воздух  и
холмы по другую сторону озера, на которых видно каждое дерево. А над ними  -
гора Вашингтон, самая высокая в Новой Англии.
   Я поставил на плиту воду для кофе, насвистывая, прошел в гостиную. И  все
подозрения, копившиеся у меня в  последнее  время,  в  такое  утро  казались
особенно глупыми. А потом свистеть я перестал. Потому что на счетчике  ленты
скрайбера вместо трех нолей виднелись другие цифры: 012.
   Я прокрутил пленку назад. Занес палец  над  клавишей  Play,  поколебался,
сказал себе (голосом Джо): не будь дураком, и нажал на клавишу.
   - О, Майк, - скорбно прошептал голос с ленты, и мне пришлось зажать  рот,
чтобы не закричать. Именно это я услышал в  кабинете  Джо,  когда  мое  лицо
овеяло холодным воздухом.., только теперь слова произнесли не так быстро,  и
я смог их разобрать. - О, Майк, - повторил скрайбер. Раздался слабый щелчок.
Машина какое-то время молчала. А потом, в третий раз, в гостиной,  я  в  это
время спал в северном крыле, произнесли те же слова. - О, Майк.
   И воцарилась тишина.

Глава 10

   Около девяти часов утра  пикап  съехал  по  проселку  и  припарковался  в
затылок   моему   "шевроле".   Новая   модель,   "додж   рэм",   чистенький,
поблескивающий хромом, но того же белого цвета и с той же надписью на дверце
водителя:
   УИЛЬЯМ  "БИЛЛ"  ДИН.  ОХРАНА,  ПРИСМОТР,  МЕЛКИЕ  СТОЛЯРНОЕ   РАБОТЫ   И,
разумеется, телефонный номер. Я вышел на крыльцо черного хода с чашкой  кофе
в руке.
   -  Майк!  -  воскликнул  Билл,  вылезая  из-за  руля.   Мужчины-янки   не
обнимаются, точно так же,  как  крутые  парни  не  танцуют,  но  Билл  столь
энергично тряхнул мою правую руку, что из чашки,  на  три  четверти  пустой,
которую я держал в левой, выплеснулся кофе, а потом от всего сердца  хлопнул
по спине. Улыбаясь, он продемонстрировал великолепные вставные  челюсти,  из
тех, что можно приобрести по каталогу.
   Я подумал, что такие  не  помешали  бы  моему  недавнему  собеседнику  из
супермаркета Лейк-вью. Уж конечно, с  их  помощью  есть  старикану  было  бы
легче.
   - Майк, как же приятно тебя видеть!
   - И я рад нашей встрече. - Я тоже улыбался. Не кривя душой, искренне. То,
что до смерти пугает глубокой ночью, да еще в грозу, солнечным летним  утром
вызывает немалый интерес. - Ты прекрасно выглядишь, дружище.
   Я сказал правду. Билл стал старше на четыре года, в  волосах  прибавилось
седины, но в остальном он ничуть  не  изменился.  Шестьдесят  пять  лет  или
семьдесят - разница невелика. Здоровый цвет кожи, морщинки разве что у глаз,
мужчина хоть куда.
   - Ты тоже. - Он отпустил мою руку. - Мы очень жалели Джо, Майк. Здесь  ее
уважали. Все были просто в шоке - умереть такой молодой! Моя  жена  просила,
чтобы я выразил соболезнования от ее имени. В  тот  год,  когда  она  болела
пневмонией, Джо связала ей очень теплый свитер, и  Яветт  этого  никогда  не
забудет.
   - Спасибо тебе. - Голос у меня дрогнул. Похоже, в Тэ-Эр  моя  жена  и  не
умирала. - И поблагодари от меня Яветт.
   -  Обязательно.  Все  у  тебя  в  порядке?  Разумеется,  за   исключением
кондиционера. Такое  безобразие!  В  "Уэстерн  ауто"  мне  обещали  привезти
сломавшуюся деталь на прошлой неделе, а  теперь  говорят,  что  привезут  не
раньше августа.
   -  Ничего  страшного.  У  меня  есть  "пауэр-бук".  Если   захочется   им
воспользоваться, сойдет и кухонный стол.  -  В  том,  что  захочется,  я  не
сомневался: кроссвордов много, времени мало.
   - Горячая вода течет?
   - Конечно, но есть одна проблема. Я замолк. Как сказать  сторожу,  что  в
доме, который он охраняет, поселились призраки? Может, оптимального варианта
и не найти. И самое лучшее - резать правду-матку. У меня были вопросы и  мне
не хотелось ходить вокруг да около. Кроме того, Билл  бы  это  почувствовал.
Пусть зубы он покупал по каталогу, но умом Бог его не обидел.
   - О чем ты, Майк? Выкладывай.
   - Ума не приложу что ты на это скажешь, но... Он улыбнулся, как  человек,
который внезапно понял, о чем идет речь. Поднял руку.
   - Догадываюсь, что уже знаю, в чем проблема.
   - Знаешь? - Безмерное чувство облегчения охватило меня. Мне не  терпелось
услышать, что он  испытал  в  "Саре",  возможно,  когда  менял  перегоревшие
лампочки или проверял, не просела ли под снегом крыша. - Что же ты слышал?
   - Главным образом то, что говорили Ройс Меррилл и Дикки Брукс, -  ответил
он. - А больше я ничего и не знаю. Мы с женой ездили  в  Виргинию,  помнишь?
Вернулись вчера в восемь вечера. Однако в магазине только об этом и судачат.
   Мысли мои вертелись вокруг "Сары-Хохотушки", поэтому я не сразу понял,  о
чем он толкует. И подумал, что местные судачат о  странных  голосах  в  моем
доме. Но упоминание Ройса Меррилла направило меня по верному пути. Так звали
старика с золотой тростью и похотливым прищуром. Старикан Четыре Зуба. И мой
сторож говорил не о призраках - речь шла о Мэтти Дивоур.
   - Давай-ка я налью тебе чашку кофе. - Я увлек Билла  на  кухню.  -  А  ты
расскажешь мне, в какую я вляпался историю.

***

   Когда мы уселись на террасе, я - с чашкой кофе,  Билл  -  с  кружкой  чая
(кофе он в последнее время не пил), я первым делом попросил его  рассказать,
как описывал мою встречу с Мэтти и Кирой тандем Ройс Меррилл - Дикки Брукс.
   Выяснилось, что все не так уж скверно. Оба старика видели, как я стоял на
обочине с Кирой на руках. Заметили они и мой "шеви", чуть ли не съехавший  в
кювет, с распахнутой водительской дверцей. Но, судя по всему, ни один из них
не углядел Киры, шагающей по белой разделительный полосе Шестьдесят восьмого
шоссе,  как  канатоходец  -  по  проволоке.   Зато,   чтобы   компенсировать
собственный недогляд,  Ройс  утверждал,  что  Мэтти  крепко  обняла  меня  и
поцеловала в губы.
   - А почему он забыл упомянуть о том, как я  прихватил  ее  за  зад?  Билл
улыбнулся:
   - Ройс с современными манерами не знаком.
   - Я к ней не прикасался. - Ладно, тыльной стороной ладони я скользнул  по
ее груди, но произошло это случайно, что бы там ни думала Мэтти.
   - Слушай, мне об этом говорить не надо. - Билл улыбнулся. - Но...
   Это "но" он произнес зловеще, совсем как моя мать, словно предупреждая  о
таящейся за ним опасности.
   - Что "но?"
   - Лучше бы тебе держаться от нее подальше. Она - девушка  хорошая,  почти
что городская, но... - Он помолчал. - Дело в том, что  ей  грозят  серьезные
неприятности.
   - Старик хочет установить опеку над ребенком, так?
   Билл поставил кружку на пол, удивленно таращась на меня.
   - Откуда ты знаешь?
   - Сложил два и два. Ее свекор позвонил мне в субботу  вечером,  во  время
фейерверка. И хотя причины он не назвал, я  сомневаюсь,  чтобы  Макс  Дивоур
вернулся в западный  Мэн  лишь  для  того,  чтобы  удостовериться,  что  его
невестка и внучка живут в трейлере и ездят на старом джипе. Так  что  тут  у
вас происходит, Билл?
   Несколько мгновений он молча смотрел на  меня.  Словно  человек,  который
знает, что ты тяжело болен, но не уверен, стоит ли говорить тебе об этом. От
этого взгляда мне стало как-то не по себе. Я даже подумал о том, что  требую
от Билла слишком многого. В конце концов, Макс Дивоур здесь родился. Я,  как
бы хорошо Билл не относился ко мне, - нет. Мы с Джо - чужаки. Конечно, могло
быть и хуже, живи мы в Массачусетсе или Нью-Йорке, но Дерри тоже не  ближний
свет, пусть и в границах штата Мэн.
   - Билл! Если ты не хочешь говорить сам, посоветуй...
   - Не вставай у него на пути. - Улыбка, блуждавшая на его лице, исчезла. -
Он же безумец.
   Сие означает, что Дивоур сильно на меня разозлился, поначалу решил я,  но
вновь взглянув Биллу в глаза, понял, что речь идет не о единичном эпизоде, а
о чем-то более фундаментальном.
   - Что значит - безумец? Как Чарлз Мэн-сон? Или Ганнибал  Лестер  <"Герои"
громких дел конца 60-х - начала 70-х годов,  осужденные  судом  за  массовые
убийства.>?
   - Скорее, как Говард Хьюз <Хьюз Говард  (1905  -  1976)  -  промышленник,
авиатор, кинопродюсер, состояние которого исчислялось миллиардами  долларов.
Отличался эксцентричным характером.>. Ты о нем читал? Знаешь, что  он  делал
ради того, чтобы добиться желаемого? И он не  видел  никакой  разницы  между
особым  сортом  хот-догов,  какие  продавали  только  в  Лос-Анджелесе,  или
авиаконструктором,  которого  он   хотел   переманить   от   "Локхида"   или
"Макдоннелл-Дугласа"  <Крупнейшие  аэрокосмические  компании  США.>.  Он  не
останавливался ни перед чем, пока не получал то, что хотел. Дивоур такой же.
С самого детства. Очень настырный. По городу о нем ходит много историй.
   Одну рассказывал мой отец. Как-то раз, зимой, маленький Макс Дивоур  влез
через окно в сарай Скента Ларриби, чтобы  утащить  снегокат,  который  Скент
подарил на Рождество своему сыну. Скутеру. Где-то в 1923 году. Отец говорил,
что, разбивая стекло. Макс порезал обе руки, но снегокат уволок.  Его  нашли
около полуночи. Он катался на склоне Шугар-Мапл-Хилл. Кровью он  запачкал  и
варежки, и лыжный костюм. Есть и другие истории, если будешь интересоваться,
тебе расскажут не меньше пятидесяти.  Возможно,  некоторые  и  соответствуют
действительности. Но история о снегокате - чистая правда. Я готов  поспорить
на собственную ферму. Потому что мой отец не  лгал.  Его  религия  этого  не
допускала.
   - Баптист?
   - Нет, сэр. Янки.
   - 1923 год - далекое прошлое, Билл. Со временем люди меняются.
   - Кое-кто - возможно, но большинство - нет. Я не видел Дивоура с тех пор,
как он вернулся в наши края и поселился в "Уэррингтоне", поэтому сам  ничего
сказать не могу, но из того, что я слышал, ясно одно: если он изменился,  то
к худшему. Он приехал не для того, чтобы вспомнить детство,  отдохнуть.  Ему
нужен этот ребенок. Для него девочка - тот же снегокат Скутера Ларриби. И  я
настоятельно советую тебе - помни, что стало с оконным стеклом,  оказавшимся
между ним и его целью.
   Я пил кофе и смотрел на озеро. Билл дал мне время  подумать,  отковыривая
сапогом "кляксу" птичьего помета  с  одной  из  досок.  Нагадила,  по  моему
разумению, ворона. Из птиц такие смачные "кляксы" оставляют только они.
   В одном сомнений у меня не было: Мэтти Дивоур вынесло  на  стремнину,  да
еще из ее рук выбило весло. Я уже не тот циник, каким был в двадцать лет  (а
разве могло быть иначе?), но не столь  наивен,  чтобы  верить,  будто  закон
сможет защитить миссис Трейлер от мистера Компьютера.., конечно, не защитит,
если мистер Компьютер сыграет грязно. Мальчиком он добыл  снегокат  и  сразу
помчался на склон, не обращая внимания на порезанные в кровь руки.  Чего  же
ждать от него теперь, если  за  последние  сорок  лет  он  завладевал  всеми
снегокатами, на которые положил таз?
   - Расскажи мне о Мэтги, Билл, - попросил я.
   Много времени его рассказ не занял. Деревенские истории  обычно  простые.
Но это не значит, что они неинтересные.
   Мэтти Дивоур, урожденная Мэтти Стенчфилд, появилась на свет не  в  Тэ-Эр,
но по соседству, в Моттоне. Отец  -  лесоруб,  мать  -  домашний  парикмахер
(обычная для маленьких городков семья). Когда Дейв Стенчфилд не  вписался  в
поворот и лесовоз рухнул в Кевадин-понд, его вдова, как говорили, "больше не
хотела жить". И вскоре умерла. Страховки после них не осталось.
   Сюжет для братьев Гримм, вы не  находите?  Если  исключить  сваленные  во
дворе игрушки, два стационарных фена в  подвале  и  старенькую  "тойоту"  на
подъездной дорожке, все будет как у них: "Когда-то давно жила бедная вдова и
было у нее четверо детей".
   Мэтти в этом раскладе досталась роль принцессы -  бедной,  но  прекрасной
(насчет красоты я мог подтвердить). Появился  и  принц.  В  нашем  случае  -
рыжеволосый, неуверенный в себе, сильно заикающийся Лэнс Дивоур.  Сын  Макса
Дивоура,  родившийся  у  него  уже  на  склоне  лет.  Когда  Лэнс   встретил
семнадцатилетнюю Мэтти, ему шел двадцать второй  год.  Познакомились  они  в
"Уэррингтоне", куда Мэтти на лето взяли официанткой.
   Лэнс Дивоур жил на другом берегу, в Верхней  бухте,  но  по  вторникам  в
"Уэррингтоне" играли в софтбол <Широко  распространенная  в  США  спортивная
игра, похожая на бейсбол, но площадка  для  нее  меньших  размеров,  а  мяч,
наоборот, больше, чем в бейсболе.>, местные  против  тех,  кто  приезжал  на
озеро на лето, и он обычно приплывал в каноэ, чтобы принять участие в  игре.
Для таких, как Лэнс Дивоур, софтбол - просто спасение: когда  ты  стоишь  на
поле с битой в руках, от неуверенности не  остается  и  следа.  И  никто  не
посмеивается над твоим заиканием.
   - В "Уэррингтоне" он задал им задачку, - продолжал Билл. - Они  никак  не
могли решить, в какой команде ему играть. Местных или Приезжих.  Лэнсу  было
все равно, его устраивал любой вариант. Поэтому иногда он играл за одних,  а
проходила  пара  недель  -  переходил  к  другим.  Везде  его  принимали   с
распростертыми объятиями: по мячу он бил от души, по полю бежал со всех ног.
Его часто ставили на первую базу,  из-за  высокого  роста,  и  напрасно.  На
второй или на перехвате... Господи! Он же прыгал  совсем  как  этот  парень,
Нуриега.
   - Ты хочешь сказать, Нуриев? - поправил я его.
   Билл пожал плечами.
   - Суть в том, что играл он хорошо. Зрителям нравилось.  И  в  команду  он
вписывался. Играла-то в основном молодежь, сам знаешь, а им без разницы, кто
ты. Главное, чтобы умел играть. Опять же, многие  не  могли  отличить  Макса
Дивоура от кроличьей норы.
   - Только те, кто не читал "Уолл-стрит джорнэл" и компьютерные журналы,  -
уточнил я. - Там фамилия Дивоур встречалась так же часто, как имя Господне в
Библии.
   - Ты серьезно?
   - В компьютерных журналах слово "Бог" чаще пишется  как  "Гейтс",  но  ты
понимаешь, о чем я.
   - Пожалуй. Но даже если и так. Макс Дивоур уехал из Тэ-Эр шестьдесят пять
лет тому назад, а если потом и бывал здесь,  то  набегами.  Ты  знаешь,  что
произошло после его отъезда, да?
   - Нет. Откуда?
   Он вновь бросил на меня удивленный взгляд. Глаза его  словно  подернулись
дымкой. Билл мигнул, чтобы разогнать ее.
   - Расскажу тебе в другой раз. Это не секрет, но к  одиннадцати  я  должен
заехать к Гарриманам, проверить водяной насос. Не хочу нарушать слово. Так я
вот о чем. Лэнса Дивоура считали своим парнем, потому что при удачном  ударе
он мог отбросить мяч футов на триста , пятьдесят. И остальные игроки в  силу
своего возраста ничего не знали об его отце. Не злились на Лэнса и из-за его
богатства, потому что на лето к озеру съезжается много богатых людей. Ты это
знаешь. Не таких богатых, как Макс Дивоур, но богатство - это не  количество
денег, а статус.
   Утверждение Билла, конечно же, не соответствовало действительности,  и  у
меня было достаточно денег, чтобы оценить это на себе. Богатство, что  шкала
Рихтера  <Сейсмическая  шкала  магнитуд,  основанная   на   оценке   энергии
сейсмических волн, возникающих при землетрясениях.>. Как только  ты  минуешь
некую точку, происходит переход на новый качественный уровень,  отличающийся
от предыдущего  как  минимум  на  порядок.  Фицджеральд  прекрасно  об  этом
написал, хотя мне кажется, что он сам в это не верил: очень  богатые  совсем
не такие, как вы или я. Я уже хотел сказать об этом Биллу, но передумал:  он
мог не успеть на свидание с насосом Гарриманов.

***

   Родители Киры встретились у бочонка пива. Мэтти везла его  на  тележке  к
площадке для софтбола. Большую часть пути она  преодолела  без  проблем,  но
накануне прошел сильный дождь, и неподалеку от поля тележка завязла. Так  уж
получилось, что Лэнс в это время сидел на  скамейке,  ожидая  своей  очереди
выйти на поле. Он увидел, как девушка  в  белых  шортах  и  синей  тенниске,
униформе сотрудников "Уэррингтона"; пытается вытащить  из  грязи  тележку  и
поднялся, чтобы помочь ей. Три недели спустя  они  уже  были  неразлучны,  а
Мэтти забеременела. Еще через три поженились. А тридцать семь месяцев спустя
Лэнс Дивоур лежал в гробу. Все у него осталось позади: и софтбол, и холодное
пиво в жаркие летние вечера, и отцовство, и  ласки  прекрасной  принцессы...
Еще одна безвременная смерть.
   Билл Дин не стал расписывать подробности их встречи: "Они встретились  на
площадке для софтбола. Она везла пиво, а он помог  ей  вытащить  тележку  из
грязи".
   Мэтти вообще ничего об этом не говорила, поэтому я многого не знаю. Но, с
другой  стороны,  знаю..,   хотя   не   могу   ручаться   за   стопроцентную
достоверность. Но готов поставить сто долларов против одного,  что  в  целом
картину я себе представляю. Таким уж выдалось для меня лето 1998  года:  мне
открывалось то, чего знать вроде бы не следовало.
   Но вернемся в год 1994-й. Итак, лето  стоит  жаркое,  самое  жаркое  лето
десятилетия, а июль -  самый  жаркий  месяц  лета.  На  президента  Клинтона
наседают  республиканцы.  Многие  говоря  г,  что  Хитрый  Уилли  не   будет
баллотироваться на второй срок. Борис Ельцин, по слухам, то  ли  умирает  от
сердечного приступа, то  ли  лечится  в  закрытой  клинике  от  алкоголизма.
"Красные Носки" играют как никогда хорошо.  В  Дерри  Джоанну  Арлен  Нунэн,
возможно, немного мутит по утрам. Если и так, она ничего не говорит мужу.
   Я вижу. Мэтти в синей тенниске, над левой грудью белыми нитками вышито ее
имя. Белые шорты оттеняют загорелую кожу ног. Я также вижу, что она в  синей
бейсболке,  над  длинным  козырьком   которой   краснеет   буква   "У",   от
"Уэррингтона". Ее светлые волосы падают на воротник тенниски.  Я  вижу,  как
она пытается вытащить из грязи тележку, не расплескав при этом пиво.  Голова
опущена. Козырек бросает тень на все лицо, за исключением разве  что  рта  и
маленького подбородка.
   - П-п-поз-з-звольте в-вам п-помочь,  -  говорит  Лэнс,  и  она  поднимает
голову. Тень от козырька уходит, и он  видит  ее  большие  синие  глаза,  те
самые, что унаследует от  нее  дочь.  Один  взгляд  в  эти  глаза,  и  война
закончена без единого выстрела. Он покорен  ею  полностью  и  навсегда,  как
только молодая женщина может покорить молодого мужчину.
   Что за этим следует, понятно без слов...
   У старика было трое детей, но отцовские чувства он питал именно  к  Лэнсу
("Дочь у него совершенно завернутая, - буднично так сообщил мне Билл Дин.  -
Сидит в каком-то дурдоме в Калифорнии. Вроде бы у нее еще и рак"). Пусть это
покажется странным, но Макса только радовало,  что  Лэнс  не  выказывает  ни
малейшего интереса к компьютерам и  программному  обеспечению.  У  него  был
второй сын, который мог возглавить фирму после того, как отец отошел  бы  от
дел. Зато старший сын Макса