а дороге полосы встречного  движения  за
островок безопасности.
   - Мэтти, тебе нельзя  забывать  об  осторожности,  понимаешь?  Да,  Линди
Бриггс взяла тебя на работу, но это не означает, что теперь в  городе  живут
только твои друзья.
   - Я понимаю, - ответила она. Опять я подумал, а не предложить  ли  ей  на
какое-то время увезти Киру в Дерри. Они могли бы до конца лета пожить в моем
доме, пока здесь все не придет в норму. Да только она  не  поехала  бы.  Она
согласилась на  мое  предложение  нанять  высокооплачиваемого  нью-йоркского
адвоката только потому, что ее загнали в угол. А тут у нее  был  выбор.  Или
она думала, что он у нее есть, и как я мог повлиять на нее? Фактов у меня не
было, только предчувствие. Я видел лишь нависшую над ней темную тень.
   - Я хочу, чтобы ты особенно остерегалась двоих мужчин. Один из них - Билл
Дин. Второй - Кенни Остер. У него...
   - ..большая собака с платком на шее. Он...
   - Это Тейника! - донесся издалека голос Ки. - Это Тейника!
   - Иди поиграй во дворе, цыпленок.
   - Я вытийаю стол.
   - Вытрешь позже. А  сейчас  иди  во  двор.  -  Последовала  пауза:  Мэтти
провожала взглядом девочку. Стрикленда она забрала с собой. И хотя Ки  вышла
из трейлера, Мэтти заговорила приглушенным голосом, словно боялась,  что  ее
подслушают:
   - Ты пытаешься напугать меня?
   - Нет. - Я вновь и вновь обводил слово опасность. - Но я хочу,  чтобы  ты
не забывала об осторожности. Билл; и  Кенни,  возможно,  входили  в  команду
Дивоура, как Футмен и Осгуд. Не спрашивай, с чего я так решил, ответа у меня
нет. Это только интуиция, но с тех пор, как я вернулся в Тэ-Эр, она  здорово
обострилась.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - На тебе белая футболка с желтой уткой?
   - Как ты узнал? Ки сказала?
   - Она взяла с собой маленькую собачку из "Счастливого домика"?
   Долгое молчание. Наконец едва слышное:
   - Боже мой, - а затем снова:
   - Как...
   - Я не знаю как. Я не знаю, по-прежнему ли.., над тобой нависает  угроза,
но чувствую, что она есть. И над Ки тоже. - Больше я ничего сказать не  мог,
боялся, что у нее поедет крыша.
   - Но он мертв! - закричала она.  -  Старик  мертв!  Почему  он  не  может
оставить нас в покое?
   - Может, и оставил. Может, и нет. Но вреда от  того,  что  ты  не  будешь
забывать об осторожности, никакого, так?
   - Нет - ответила она. - Обычно так оно и есть.
   - Обычно?
   - Почему бы тебе не приехать ко мне, Майк?  Может  мы  сходим  вместе  на
ярмарку?
   - Может осенью и сходим. Втроем.
   - Я бы хотела.
   - А пока я все думаю о ключе.
   - Думать - это половина твоей проблемы, Майк. - Мэтти вновь  рассмеялась.
Уже грустно. И я понял, что она имела в виду. Только она  не  понимала,  что
вторая половина - интуиция, предчувствие, как ни назови.  Это  качели,  и  в
конце концов, думал я, именно они убалтывают большинство из нас до смерти.

***

   Я занес "Ай-би-эм" в дом и положил  на  нее  рукопись.  Я  отписался,  во
всяком случае, на какое-то время. Из шкафа больше ничего не видно.  Пока  не
разрешатся реальные проблемы,  об  Энди  Дрейке  и  Джоне  Шеклефорде  лучше
забыть. Надев брюки и рубашку, кажется, впервые за  много  недель,  я  вдруг
подумал, что некая сила пыталась отвлечь меня  от  происходящего  той  самой
историей, часть которой я уже  напечатал.  Вернув  мне  способность  писать.
Логичное предположение. Работа всегда была для меня наркотиком,  уводила  от
действительности куда лучше спиртного или "меллерила"  <препарат  из  группы
нейролептиков, большие дозы  вызывают  состояние,  аналогичное  опьянению.>,
который лежал в аптечке в ванной. А может, работа,  выполняла  лишь  функции
передаточной системы, служила шприцем, содержимое которого и  составляли  то
ли сны, то ли видения. Может, настоящим наркотиком являлся транс.  Состояние
транса. Особое состояние, в которое обязательно надо войти. Я умел впадать в
транс, вот и выходил на связь с потусторонними силами.
   С длинного стола, разделявшего кухню  и  гостиную,  я  схватил  ключи  от
"шевроле" и взглянул на холодильник. Магниты вновь образовали окружность.  А
в ней - послание, которое я уже видел,  только  теперь  написанное  по  всем
правилам грамматики, спасибо дополнительным буквам:

   help her.

   - Я делаю все, что могу, - буркнул я и вышел из дома.
   В трех милях к северу по Шестьдесят восьмому шоссе, в той его части,  что
называется  Касл-Рок-роуд,  есть  большая  теплица  с  примыкающим   к   ней
магазинчиком. Назывался он "Саженцы и рассада". Джо проводила в  нем  немало
времени, покупая  какие-то  мелочи  для  сада  или  просто  болтая  с  двумя
женщинами, которые там хозяйничали. Одной  из  них  была  Элен  Остер,  жена
Кении.
   Я подъехал к магазинчику в десять часов. Несмотря на воскресный день, он,
естественно, работал (во время туристического сезона для магазинов Мэна  это
обычное дело). Я припарковался рядом с "бимером" с  нью-йоркскими  номерами,
дослушал прогноз погоды (на ближайшие два дня обещали такую же жару) и вылез
из машины. Тут же из магазина вышла женщина в лифчике от купальника,  шортах
и широкополой желтой пляжной шляпе. В руках она  держала  пакет  с  торфяным
мхом. Она улыбнулась мне. Я ответил очень сдержанной улыбкой,  показывающей,
что она меня не заинтересовала. Да и с чего? Она же из Нью-Йорка, а  значит,
не марсианка.
   В магазине царили жара  и  влажность,  не  сравнимые  с  уличными.  Лайла
Проулке,  совладелица  магазина,  разговаривала   по   телефону.   Маленький
вентилятор у кассового аппарата гнал воздух прямо на нее. Увидев  меня,  она
помахала рукой. Помахал рукой и я, с таким ощущением,  что  проделывает  это
кто-то еще. Работая или нет, я  все  равно  находился  в  состоянии  транса.
Сомнений тут быть не могло.
   Я прошелся по  магазину,  брал  в  руки  то  одно,  то  другое  и  искоса
поглядывал на Лайлу, дожидаясь, пока она положит трубку и я смогу поговорить
с ней.., не расслабляясь ни на секунду. Наконец трубка легла на рычаг,  и  я
подошел к прилавку.
   - Майкл Нунэн собственной персоной! До чего же приятно вас видеть! -  Она
начала пробивать чеки на мои покупки. - Я  очень  сожалею  о  случившемся  с
Джоанной. Должна первым делом сказать об этом. Мы очень любили Джо.
   - Спасибо, Лайла.
   - Не за что. Больше об  этом  можно  и  не  говорить,  но  выразить  свое
отношение надо сразу. Я всегда так считала и  буду  считать.  Именно  сразу.
Решили покопаться в саду?
   - Когда станет чуть прохладнее.
   - Да. Ужасная жара. - Тут она указала на одну из моих покупок.  -  Хотите
положить в специальный пакет? Мой лозунг - предусмотрительность  никогда  не
повредит.
   Я кивнул, потом  взглянул  на  маленькую  доску  объявлений,  стоявшую  у
прилавка. Прочитал надпись мелом на черной поверхности:

   СВЕЖАЯ ЧЕРНИКА.
   ПРЯМО ИЗ ЛЕСА.

   - Я возьму пинту  ягод.  Если  только  собраны  они  не  в  пятницу.  Без
пятничных ягод я вполне могу обойтись.
   Лайла энергично покивала, словно очень даже хорошо знала, о чем я толкую.
   - Еще вчера они были на кусте. Думаю, вы согласитесь со мной,  что  ягода
свежая.
   - Абсолютно! Черника - кличка собаки Кенни, не так ли?
   - Странная кличка, это точно. Господи, как мне нравятся  большие  собаки,
если они умеют себя  вести.  -  Лайла  повернулась,  достала  из  маленького
холодильника пинту черники и  уложила  пластиковый  контейнер  с  ягодами  в
отдельный пакет.
   - А где Элен? - спросил я. - У нее выходной?
   - Нет, конечно. Если она в городе, то  ее  можно  выгнать  отсюда  только
палкой. Она, Кенни и дети поехали в  Таксачусеттс.  Они  и  семья  ее  брата
снимают на две недели коттедж на  побережье.  Уехали  все.  Старина  Черника
будет гонять чаек, пока не свалится без сил. -  Лайла  рассмеялась,  громко,
вроде бы искренне. Напомнив мне этим Сару Тидуэлл.  А  может,  Сару  Тидуэлл
напомнил мне не смех Лайлы, а она сама. Потому что  в  глазах  ее  смеха  не
было. Маленькие, расчетливые, они изучали меня с холодным любопытством.
   А может, хватит, одернул я себя. Чтобы они все были  в  этом  замешаны  -
такое просто невозможно!
   А может, возможно? Есть такое понятие, как городское сознание. Тот, кто в
этом сомневается, никогда не бывал на городских собраниях в Новой Англии.  А
если есть сознание, почему не быть подсознанию? И  если  мы  с  Кирой  можем
наладить телепатическую связь, почему ее не  могут  наладить  другие,  пусть
даже и не подозревая об этом? Мы дышим  одним  воздухом  и  ходим  по  одной
земле. Озеро и все, что лежит под ее поверхностью, - наше общее. Так же, как
и Улица, по которой бок о бок прогуливаются прилежные щенки и шкодливые псы.
   Я уже укладывал свои покупки в  большой  пакет  с  ручками,  когда  Лайла
сообщила мне последнюю городскую новость:
   - Бедный Ройс Меррилл. Вы слышали?
   - Нет - Вчера вечером упал с лестницы в подвал. Я, конечно, и представить
себе не могу, каким ветром  человека  его  возраста  занесло  на  подвальную
лестницу, но, полагаю, чтобы понять причину, надо дожить до его лет.
   "Он умер?" - хотел я спросить, но вовремя остановился. Подобный вопрос  в
Тэ-Эр задавался иначе.
   - Он скончался?
   - Еще нет. Машина "скорой помощи" из Моттона доставила его в  Центральную
окружную больницу. В коматозном состоянии. Они полагают  что  он  так  и  не
придет в себя, бедняга. С ним умрет целая эпоха.
   - Полагаю, это так, - согласился я. - А дети у него есть?
   -  Нет.  Мерриллы  жили  в  Тэ-Эр  двести  лет.  Один  из  них  погиб  на
Семетери-Ридж <Речь идет об одном из многочисленных  сражений  колонистов  с
индейцами.>. Но старые семьи вымирают. Приятного вам отдыха, Майк.  -  Лайла
улыбнулась, но глаза остались холодными и расчетливыми.
   Я сел в "шеви", поставив пакет с покупками  на  пассажирское  сиденье,  и
сидел какое-то время,  не  трогая  автомобиль  с  места.  Прохладный  воздух
кондиционера холодил шею. Кенни Остер в Таксачусеттсе.  Это  хорошо.  Шаг  в
правильном направлении.
   Но оставался еще мой сторож.

***

   - Билла нет. - Яветт стояла в двери, стараясь полностью  заслонить  собой
дверной проем (а сделать это ой как сложно при росте пять футов и три  дюйма
и весе в сотню фунтов), оценивая меня взглядом вышибалы, не пропускающего  в
ночной клуб пьяницу, которому он уже успел съездить по уху.
   Я стоял на крыльце уютного, ухоженного домика,  построенного  на  вершине
Пибоди-Хилл, откуда открывался прекрасный  вид  на  Нью-Хемпшир  и  Вермонт.
Слева от дома выстроились ангары, в  которых  Билл  хранил  необходимые  ему
оборудование и инструменты. Все выкрашенные в серый цвет, каждый с табличной

   ДИН КЭАТЕЙКИНГ

   Разнились таблички только номерами: 1, 2 и 3. Перед ангаром с  номером  2
застыл новенький "додж рэм" Билла. Я посмотрел на джип, потом на Яветт.  Она
еще сильнее поджала губы. Еще чуть-чуть, подумал я, и они просто исчезнут.
   - Он поехал в Норт-Конвэй вместе с Батчем  Уиггинсом.  На  пикапе  Батча.
За...
   - Не надо лгать ради меня, дорогая. - За спиной Яветт возник Билл.
   До полудня оставался еще час, день, как говорится, только начинался, но я
никогда не слышал в голосе человека такой безмерной усталости.  А  когда  он
пересек холл и вышел из тени на яркий свет, солнце как раз разогнало  туман,
я увидел, что Билл все же выглядит на свои годы. Каждый год отметился на его
лицо, а некоторые, похоже, дважды. Одет он был в привычные рубашку  и  брюки
цвета хаки, он из тех, кто будет носить эту униформу  до  самой  смерти,  но
плечи  у  него  поникли,  словно  он  неделю  таскал  тяжелые  бревна.  Лицо
осунулось, щеки запали, отчего глаза сразу стали очень большими,  а  челюсть
выступила вперед.  Передо  мной  стоял  глубокий  старик.  И  семейное  дело
передать ему было некому. Все старые семьи вымирали, как только что  сказала
Лайла Проулке. Может, оно и к лучшему.
   - Билл... - начала Яветс но он, поднял руку, останавливая ее.  Мозолистые
пальцы тряслись.
   - Побудь на кухне. Нам надо поговорить. Много времени это не займет.
   Яветт посмотрела на него, потом на меня, и губы исчезли. Рот  превратился
в черную линию, прочерченную карандашом. В тазах читалась ненависть.,  -  Не
утомляйте его, - обратилась она ко мне. - Он всю ночь не спал. Из-за жары, -
и она ретировалась в прохладу холла. Вы не заметили, что  в  домах  стариков
прохладно в любую жару?
   Билл сунул руки в карманы, рукопожатие в его планы явно не входило.
   - Мне нечего тебе сказать. Наши пути разошлись.
   - Почему, Билл? Почему наши пути должны разойтись?
   Он смотрел на запад, туда, где холмы терялись в жарком мареве, и молчал.
   - Я лишь стараюсь помочь этой молодой женщине.
   Он коротко глянул на меня, но в его взгляде я прочитал многое.
   - Да, да. Помогаешь  себе  забраться  ей  в  трусы.  Я  видел  мужчин  из
Нью-Йорка и Нью-Джерси, которые приезжали сюда с молоденькими подружками. На
уик-энд. Летом - поплавать в озере, зимой - покататься  на  лыжах.  Мужчины,
которые приезжают с такими девушками, всегда выглядят одинаково. На их лицах
все читается без слов. Теперь вот и ты выглядишь, как они.
   Я испытывал злость и раздражение, но  подавил  желание  дать  ему  резкую
отповедь. А он на это очень рассчитывал.
   - Что здесь произошло? - спросил я. -  Что  сделали  ваши  отцы,  деды  и
прадеды Саре Тидуэлл и ее семье? Выгнали отсюда?
   - Не было нужды. - Билл оглядывал холмы. На глаза навернулись  слезы,  но
лицо было непроницаемо. - Они уехали сами. Снялись с  места  и  уехали.  Мой
отец говорил, что нет ниггера, у которого не чесались бы пятки.
   - Кто поставил капкан, в который попался  ребенок  Сынка  Тидуэлла?  Твой
отец, Билл? Фред? Глаза дернулись, лицо - нет.
   - Я не понимаю, о чем ты говоришь.
   - Я слышу, как он плачет в моем доме. Ты можешь представить себе,  каково
слышать в собственном доме плач мертвого ребенка? Какой-то  мерзавец  поймал
его в капкан, словно ласку, а теперь он плачет в моем гребаном доме!
   - ; Тебе понадобится новый сторож.. Я больше  не  могу  присматривать  за
твоим домом. И не хочу. А хочу я, чтобы ты сошел с моего крыльца.
   - Что происходит? Ради Бога, помоги мне.
   - Если не сойдешь сам, я помогу тебе добрым пинком.
   Еще несколько мгновений я смотрел на него, на  мокрые  от  слез  глаза  и
застывшее лицо, наглядные свидетельства раздвоения его личности.
   - Я потерял жену, старый ты козел.  Женщину,  которую  ты,  по  твоим  же
словам, любил и уважал.
   Вот тут лицо дернулось. Он посмотрел на меня. В глазах читались изумление
и боль.
   - Она умерла не здесь. И это никак не связано с... Она могла не приезжать
в Тэ-Эр.., у нее могли быть свои причины  не  приезжать  в  Тэ-Эр..,  но  ее
просто хватил удар. Это могло случиться где угодно. Когда угодно.
   - Я в это не верю. Думаю, и ты тоже. Что  последовало  за  ней  в  Дерри,
может потому, что она была беременна...
   Глаза Билла широко раскрылись. Я дал ему шанс что-нибудь сказать,  но  он
им не воспользовался.
   - ..или потому, что она слишком много знала?
   - Она умерла от удара. - Голос Билла дрожал. - Я сам читал некролог.  Она
умерла от чертова удара.
   - Что она узнала? Скажи мне, Билл, пожалуйста.
   Последовала долгая пауза. Но еще до того, как она закончилась,  я  понял,
что пробить броню Билла мне не удалось.
   - Я скажу тебе только  одно,  Майк,  -  отступись.  Ради  спасения  своей
бессмертной души, отступись, и пусть все идет своим чередом. Все  и  пойдет,
отступишься ты или нет. Эта река всегда впадает в море, независимо от  того,
нравится это кому-то или нет. Отступись, Майк. Из любви к Господу нашему.
   Тебе дорога твоя душа, Нунэн?  Божья  бабочка  в  коконе  плоти,  которая
вскоре начнет гнить так же, как и моя?
   Билл повернулся и направился к двери, стуча каблуками по крашеным  доскам
крыльца.
   - Держись подальше от Мэтти  и  Ки,  -  предупредил  я  его.  -  Если  ты
появишься рядом с трейлером...
   Он повернулся ко мне, в солнечных лучах заблестели дорожки слез на щеках.
Билл достал бандану из заднего кармана брюк, вытер лицо.
   - Я недобираюсь выходить из этого дома. И очень сожалею, что вернулся  из
Виргинии, но  вернулся  главным  образом  из-за  тебя,  Майк.  Эти  двое  на
Уэсп-Хилл могут меня не бояться. Нет, я им ничего плохого не сделаю.
   Он вошел в дом и закрыл за собой дверь. Я застыл на  месте,  не  в  силах
поверить тому, что у нас с ним состоялся такой вот разговор. С Биллом Дином,
который совсем  недавно  упрекал  меня,  что  я  не  разделил  свою  печаль,
вызванную смертью Джо, с местными жителями.  С  Биллом,  который  так  тепло
встретил меня.
   А потом я услышал щелчок. Должно быть, за всю свою жизнь он  ни  разу  не
запирал дверь на замок, когда находился дома, а  вот  тут  запер.  В  тишине
жаркого июльского дня звук этот разнесся далеко. И  подвел  черту  под  моей
долгой дружбой  с  Биллом  Дином.  Я  повернулся  и,  понурившись,  пошел  к
автомобилю. Я не стал оборачиваться,  когда  услышал,  как  за  моей  спиной
раскрылось окно.
   - Не смей больше приезжать сюда, городской негодяй!  -  прокричала  Яветт
Дин. - Ты разбил ему сердце! Не смей больше приезжать! Не смей! Никогда!

***

   - Пожалуйста, - в голосе миссис М, слышалась мольба, - не  задавайте  мне
больше вопросов, Майк. Я должна быть у Билла Дина на  хорошем  счету.  Точно
так же, как моя мать не могла идти супротив Нормала Остера или Фреда Дина.
   Я переложил трубку к другому уху.
   - Я хочу лишь узнать...
   - В этой части света сторожа правят всем. Если они говорят приезжему, что
тот должен  нанять  того  плотника  или  этого  электрика,  приезжий  так  и
поступает. А если сторож говорит,  что  кого-то  надо  уволить,  потому  что
человек это ненадежный, его увольняют. Или ее. А  для  приходящей  горничной
слово сторожа  ценно  вдвойне  в  сравнении  с  плотником,  сантехником  или
электриком.  Если  ты  хочешь,  чтобы  тебя   рекомендовали   и   продолжали
рекомендовать, такие люди, как Фред и Билл Дины или Нормал и Кенни Остер, не
должны иметь к тебе никаких претензий. Понимаете? Когда Билл  узнал,  что  я
рассказала вам о Нормале Остере, он чуть не набросился на меня  с  кулаками,
так рассердился.
   - Брата Кенни  Остера..,  которого  Нормал  утопил  под  струей  воды  из
колонки.., его звали Керри?
   - Да. Многие называют своих  детей  схожими  именами,  считают,  что  это
оригинально. Я ходила в школу с братом и сестрой,  которых  звали  Роланд  и
Роланда Тьеро. Думаю, Роланд сейчас в Манчестере, а Роланда вышла  замуж  за
парня из...
   - Бренда, ответьте мне только на один вопрос. Я никому об этом не  скажу.
Пожалуйста.
   Затаив дыхание, я ждал, что в сейчас в трубке послышится отбой.  Но  нет,
раздался голос миссис М.:
   - Какой?
   - Кто такая Карла Дин?
   Вновь долгая пауза. Я вертел в руке ленту со шляпки Ки, которую та носила
в начале столетия.
   - Вы никому ничего не скажете?
   - Клянусь.
   - Сестра-близнец Билла. Она умерла шестьдесят пять  лет  тому  назад,  во
время пожаров. - Билл утверждал, что пожары эти -  дело  рук  деда  Ки,  его
прощальный подарок Тэ-Эр. - Я не знаю,  как  это  случилось.  Билл  об  этом
никогда не говорит. Если он узнает, что я рассказала об этом вам, в Тэ-Эр  я
уже не застелю ни одной кровати. Он за этим проследит.  -  А  потом,  полным
отчаяния голосом, добавила:
   - Он все равно может узнать.
   Учитывая мой личный опыт и кое-какие умозаключения, я мог утверждать, что
в этом она недалека от истины. Но даже если бы он и узнал, миссис  М,  могла
не беспокоиться за свое будущее, потому что  отныне  и  до  конца  дней  она
получала бы от меня ежемесячный чек. Я не собирался говорить ей об  этом  по
телефону - негоже оскорблять самолюбие янки. Просто поблагодарил, заверил  в
том, что буду нем как рыба, и положил трубку.
   Я посидел за столом, не сводя глаз с Бантера, а потом спросил:
   - Кто здесь?
   Ответа не последо