ыло.  Прошу
вас, повторите. Прием.
   - Умер, - успел выкрикнуть в перерывах между разрядами Ван  Аллен.  -  Он
умер в машине, по дороге в больницу, но я считаю, что причина  смерти  -  не
пулевые ранения. Вы понимаете? Мы не  считаем,  что  этот  пациент  умер  от
пулевых ран. У него произошел отек мозга, а затем инсульт.  Очень  вероятно,
что пуля была отравлена сильнейшим токсическим веществом, сразу  попавшим  в
кровь. Это же вещество практически разнесло его сердце в клочья. Прием.
   "О Господи", -  подумал  Генри.  Он  ослабил  узел  галстука,  расстегнул
воротник сорочки и только тогда нажал кнопку переговорника.
   - Я принял ваше сообщение, доктор, но разрази  меня  гром,  если  я  хоть
что-то понял. Прием.
   - Токсином была отравлена пуля, попавшая в тело Бофорта.  Инфекция  берет
старт медленно, а потом начинает распространяться с ускорением. У  нас  есть
две четких веерообразных раны - на щеке и на груди. Очень важно... Хр-фр-бр.
- ...это оружие. Десять-четыре.
   - Повторите, доктор Ван Аллен. - Генри молился Богу, чтобы  этот  человек
перезвонят по телефону. - Прошу вас, повторите. Прием.
   - У кого это оружие? - завопил Ван Аллен. - Десять-четыре!
   - У Дэвида Фридмэна. Эксперта по оружию. Он забрал его в Августу.
   Прием.
   - Он его разрядил предварительно? Десять-четыре.
   - Да, так всегда делается. Прием.
   - Это был револьвер или автоматический пистолет? Это теперь очень  важно.
Десять-четыре.
   - Автоматический пистолет. Прием.
   - А обойму он разрядил? Десять-четыре.
   - Это он сделает в Августе. - Пейтон тяжело опустился в кресло. Он  вдруг
почувствовал, что вот-вот упадет. - Десять-четыре.
   - Нет! Ни в коем случае! Этого делать нельзя! Вы записываете?
   - Записываю, - сказал Генри. - Я оставлю  ему  записку  в  баллистической
лаборатории, чтобы он не вынимал эти чертовы пули из этой  чертовой  обоймы,
пока не найдется какой-нибудь чертов умелец и не оближет эту чертову отраву.
Так? - Он чувствовал мальчишеское удовольствие  от  сознания,  что  вся  его
ругань идет в эфир... а потом вдруг вспомнил, что в этот момент его  слушают
все чертовы репортеры. -  Послушайте,  доктор  Ван  Аллен,  об  этом  нельзя
беседовать по радио. Прием.
   - Плюньте на манеры, - огрызнулся Ван Аллен. - Речь идет  о  человеческой
жизни, лейтенант Пейтон. Я пытался связаться с вами по телефону  и  не  мог.
Предупредите своего Фридмэна, чтобы внимательно  осмотрел  руки  на  предмет
малейших царапин и даже заусенцев. Если обнаружит самую  крошечную  трещинку
на коже, пусть немедленно отправляется в ближайшую больницу. Яд мог быть  не
только на пулях, но и на обойме. И с этим  нельзя  шутить.  Яд  смертельный.
Десять-четыре.
   - Я вас понял. - Генри будто со стороны услышал свои слова. Он  хотел  бы
сейчас оказаться где-нибудь в другом месте, но поскольку он  был  здесь,  то
хорошо бы и Алану Пэнгборну объявиться. С тех пор как он приехал в Касл Рок,
все равно как в ловушку попал. - Что это за яд? Прием.
   - Пока не знаем. Не кураре,  поскольку  паралич  наступил  лишь  в  самом
конце. К тому же кураре почти  не  вызывает  боли,  а  мистер  Бофорт  очень
мучился. Известно только,  что  поначалу  яд  действует  медленно,  а  потом
разгоняется как скорый поезд. Прием.
   - Это все? Прием.
   - О Господи, неужели недостаточно? Десять-четыре.
   - Да, думаю, вполне. Прием.
   - Буду рад... - Хр-фр-бр.
   - Повторите, доктор. Повторите. Десять-четыре.
   Через разрастающиеся хрипы он услышал голос Ван Аллена.
   - Было бы  неплохо  положить  оружие  под  замок,  чтобы  оно  больше  не
натворило бед. Десять-четыре.
   - Ты прав, приятель. Десять-четыре. Отбой.
 
5 
 
   Кора Раск свернула на Мейн Стрит и медленно пошла по направлению к Нужным
Вещам. Она прошла мимо фургона марки "форд" с надписью  на  борту  программа
новостей 5 канала, но не заметила Дэнфорта  Китона,  сидевшего  за  рулем  и
провожавшего ее из окна немигающим взглядом. Она все равно не узнала бы его;
Умник стал, образно говоря, иным  человеком.  А  если  бы  даже  заметила  и
узнала, это не произвело бы на Кору никакого впечатления. Она находилась под
грузом собственных проблем и горестей. Из  всех  чувств,  переполнявших  ее,
большая доля приходилась на злость. И  все  это  вместе  не  имело  никакого
отношения к ее покойному сыну. Кора Раск держала в руке  разбитые  солнечные
очки.
   Казалось, поток вопросов, задаваемых полицейскими, никогда не иссякнет...
или во всяком случае до тех пор, пока она не сойдет с ума.
   "Убирайтесь! - хотелось закричать Коре. -  Прекратите  задавать  дурацкие
вопросы  о  Брайане.  Арестуйте  его,  если  он  того  заслуживает,  а  отец
разберется, когда придет с работы. Разбираться - это единственное, на что он
способен. Меня только оставьте в покое! У меня свидание с  Королем  и  я  не
могу заставлять его ждать".
   В какое-то мгновение допроса она  заметила  шерифа  Алана  Пэнгборна.  Он
стоял на пороге кухни, сложив на груди руки. Кора чуть было не сказала всего
этого ему в надежде, что он поймет. Он не то, что эти, он сам из  Касл  Рок,
он наверняка знает магазин Нужные Вещи, сам  туда  заходил  и  скорее  всего
приобрел что-нибудь. Он поймет.
   Но тут же в сознании прозвучал голос мистера Гонта, спокойный и  разумный
как всегда. "Нет, Кора, не говори ему. Он не поймет. Он не такой, как ты, не
настоящий покупатель. Скажи им, что ты должна пойти  в  больницу,  проведать
своего младшего сына. Это поможет тебе от них избавиться, хотя бы на  время.
А потом уже будет все равно".
   Так она и сказала, и слова ее имели немедленный успех.  Ей  даже  удалось
выдавить пару слезинок, не имевших никакого отношения к Брайану. Просто  она
подумала, как грустно, верно,  Элвису  бродить  теперь  по  Стране  Чудес  в
одиночестве, без нее. Бедный Король.
   Они ушли, все, кроме двоих-троих задержавшихся в гараже. Кора  не  знала,
что они там делают и что  им  вообще  там  понадобилось,  да  ее  это  и  не
интересовало. Она схватила свои темные очки и поспешила  наверх.  Закрыв  за
собой дверь спальни, скинула халат, легла в постель и надела очки.
   И  тут  же  оказалась  снова  в  Стране  Чудес.  Облегчение,  ожидание  и
удивительный покой снизошли на нее.
   Обнаженная, она поднималась по винтовой лестнице в зал,  увитый  лианами,
делавшими его  похожим  на  джунгли,  и  безмерно  огромный.  Утопая  босыми
ступнями в мягком пушистом ковре, она направилась  к  двустворчатым  дверям.
Распахнув створки, она оказалась в спальне Короля, выдержанной в черно-белых
тонах. Черные стены, белый ковер, черные шторы на окнах, белая  бахрома  над
черным  пологом  кровати.  Только  потолок  отличался  по  цвету  -  он  был
мглисто-синим, усыпанным  множеством  электрических  мерцающих  лампочек.  А
потом Кора взглянула на постель, и ее охватил ужас. Король лежал в  постели,
но Король был не один. На нем сидела верхом и правила им, словно пони, Майра
Иванс. Она повернула к Коре голову, когда открылись двери.
   Король   же   только   смотрел   на   Майру   и   сонно   моргал   своими
восхитительнонебесно-голубыми глазами.
   - Майра! - воскликнула Кора. - Что ты тут делаешь?
   - Как что? - Майра издевательски хмыкнула. - Не полы же подметаю.
   У Коры дыхание перехватило от такой наглости.
   - Ну... ну... - задыхалась она. - Черт меня подери!
   К этому моменту дыхание к ней вернулось, и возглас прокатился по  спальне
колокольным звоном.
   - Вот пусть черт тебя и дерет! - посоветовала Майра и  быстрее  задвигала
бедрами. - Только сними свои дурацкие очки,  пока  будешь  этим  заниматься.
Проваливай отсюда. Возвращайся в Касл Рок. Мы заняты, правда, Эл?
   - Сущая правда, конфетка моя, - пропел Король. - У нас дел по горло.
   Ужас перерос в ярость и согнал с Коры паралич. Она бросилась на свою  так
называемую  подружку  с  намерением  выцарапать  ей  глаза.  Но  стоило   ей
навострить когти, целясь в лицо  Майре,  как  та  ловко  полуобернулась,  не
пропустив при этом ни одного такта своей физиологической симфонии, и сорвала
очки с Коры.
   Кора удивленно заморгала... а проморгавшись, поняла, что  лежит  в  своей
собственной спальне, на своей собственной постели. Очки валялись на полу,  и
оба стекла оказались разбиты.
   -  Нет,  -  простонала  Кора,  скатившись  с  кровати.  Она  готова  была
завизжать, но внутренний голос, не ее собственный, конечно,  подсказал,  что
делать этого не стоит, так как крик могут услышать полицейские  в  гараже  и
примчаться. - Нет, пожалуйста, нет, пожааа... неее.
   Она пыталась впихнуть осколки разбитых стекол обратно в  оправу,  но  это
было невозможно. Очки разбиты. Разбиты ничтожной лживой потаскухой.  Разбиты
ее ПОДРУГОЙ Майрой Иванс. Подругой, которая исхитрилась самостоятельно найти
дорогу в Страну Чудес, и теперь, пока Кора  пыталась  исцелить  покалеченные
драгоценные очки, по  всей  вероятности,  продолжала  заниматься  любовью  с
Королем.
   Кора  подняла  глаза  к  потолку,  и  они  сощурились,  превратившись   в
крошечные, горящие злобой угольки.
   - Черт подери ТЕБЯ! И будь я проклята, если он тебя не отдерет!
 
6 
 
   Она задержалась ненадолго у Нужных Вещей, прочла  объявление  в  витрине,
подумала и свернула за угол, в переулок. Навстречу ей шла Фрэнсин Пеллетьер,
укладывая что-то на ходу в сумочку. Кора даже не взглянула на нее.
   Подходя к черному ходу магазина, она увидела мистера Гонта. Он  стоял  за
деревянным столом, выставленным на пороге, словно баррикада.
   - А, вот и вы, Кора, - приветствовал  ее  мистер  Гонт.  -  Я  уже  начал
удивляться, что вас так долго нет.
   - Эта паразитка, - буркнула Кора. - Настоящая змея.
   - Простите, дорогая, - вежливо заметил мистер  Гонт.  -  Но  кажется,  вы
забыли застегнуться. - Он указал длинным пальцем на полу ее платья.
   Кора в спешке выхватила из шкафа первое попавшееся  и  застегнула  только
первую пуговицу. От нее и дальше, вниз, платье  было  распахнуто,  выставляя
напоказ  пушистый  холмик  лобка.  Рыхлый  живот  выпирал  и  колыхался   от
переизбытка   съеденных   во   время   демонстрации   многочисленных   серий
"Санта-Барбары" и других телесериалов печений, вафель и конфет.
   - Кому какое дело! - Кора презрительно поджала губы.
   - Мне, во всяком случае, никакого, - спокойно согласился Гонт. - Чем могу
быть полезен?
   - Эта продажная сволочь трахается с Королем. Она разбила мои темные очки.
Я хочу ее убить.
   - - Неужели? - Мистер Гонт в притворном удивлении вскинул брови. - Ну что
ж, не могу сказать, что не сочувствую вам, поскольку именно так  оной  есть.
Может быть, женщина, похитившая любимого мужчину у подруги, имеет  право  на
существование, затрудняюсь утверждать - я всю свою жизнь посвятил бизнесу  и
мало сведущ в сердечных переживаниях. Но женщина, отнявшая у другой то,  что
принадлежит ей по праву, то есть ее собственность, - это уже  совсем  другое
дело, гораздо более серьезное. Вы согласны?
   Кора улыбнулась. Улыбка получилась  вымученная,  едкая,  злобная,  улыбка
безумца.
   - Я с вами полностью согласна, - сказала Кора Раск.  Мистер  Гонт  быстро
отвернулся,  а  когда  снова  посмотрел  на  Кору,  в  руках  у   него   был
автоматический пистолет.
   - Может быть, вам пригодится вот такая вещица? - спросил он.
 
Глава 20 
 
1 
 
   После убийства Миртл Умник впал  в  состояние  прострации.  Его  покинула
способность логически мыслить. Он думал о Них - весь  город,  казалось  ему,
перенаселен  Ими.  Но  вместо  праведного  гнева,  поглощавшего  его   всего
несколько минут  назад,  он  теперь  ощущал  лишь  бесконечную  усталость  и
депрессию.  Голова  раскалывалась  от  боли.  Спину  и   плечо   ломило   от
перенапряжения после работы молотком.
   Он посмотрел на свою руку и понял, что  до  сих  пор  держит  его.  Умник
разжал пальцы, и молоток упал на линолеумный пол, прочертив кровавые полосы.
Рисунок, образовавшийся на полу, напомнил ему лицо отца.
   Он прошел через гостиную в кабинет, растирая на ходу руку и плечо.
   Цепочка наручников звенела  как  заведенная.  Он  открыл  платяной  шкаф,
опустился перед ним на колени, порылся в ворохе одежды и выдвинул коробку  с
игрушечным ипподромом. Доставая коробку,  он  зацепил  одним  из  наручников
туфлю Миртл и отшвырнул  ее  в  сторону,  выругавшись  при  этом.  Затем  он
поставил коробку на стол и сел перед ней.  Вместо  привычного  воодушевления
возникло тоскливое посасывание под ложечкой. Выигрышный Билет был несомненно
хорош, но какую пользу он мог теперь из него извлечь? Разве  не  все  равно,
вернет он деньги или нет? Он убил свою жену. Она, конечно, того заслуживала,
но для Них это не послужит оправданием. Они  бросят  его  в  самую  глубокую
темницу тюрьмы Шошенк и выбросят от нее ключ.
   Заметив следы крови на коробке с игрой, он внимательно оглядел себя с ног
до головы. Впервые за все время он понял, что забрызган кровью. Руки  словно
у мясника. Глухая тоска навалилась невыносимой тяжестью. Они победили его...
победили. И все-таки он смог от Них ускользнуть. Вот так-то! Умник  поднялся
из-за стола и, подойдя к лестнице, ведущей на  второй  этаж,  стал  медленно
подниматься наверх. Доплетясь до площадки, он скинул башмаки, стянул  брюки,
бросив их прямо у лестницы, и нагнулся, чтобы снять  носки.  Даже  они  были
пропитаны кровью. Труднее всего оказалось справиться с рубашкой -  наручники
мешали.
   Прошло почти двадцать минут  между  смертью  миссис  Китон  и  процедурой
принятия душа мистера Китона. Его за это время могли бы  уже  несколько  раз
арестовать, но полиция на Мейн  Стрит  была  занята  другими  проблемами,  в
Управлении  шерифа  царил  истинный  погром,  и   мало   кого   интересовало
исчезновение Дэнфорта Китона.
   Приняв душ, вытершись насухо, он натянул брюки и футболку  -  возиться  с
длинными рукавами сорочки не было сил - и вернулся в кабинет. Он  снова  сел
за стол  и  уставился  на  Выигрышный  Билет  в  надежде,  что  депрессивное
состояние уступит место знакомому радостному  возбуждению.  Но  картинка  на
коробке потеряла свежесть красок. Самым ярким пятном выделялись две лошадки,
окрасившиеся в красный цвет крови Миртл.
   Умник снял крышку, заглянул внутрь и с удивлением отметил, что  оловянные
лошадки печально склонились  в  разные  стороны  в  своих  прорезях  и  тоже
поблекли. Из отверстия для заводного ключа торчала сломанная пружина.
   "Кто-то побывал здесь, - мысленно ужаснулся Умник. - Один из Них!
   Покончить  со  мной  оказалось  Им  недостаточным!  Понадобилось  и  игру
уничтожить!".
   Но внутренний голос, по всей видимости голос разума,  прошептал,  что  он
ошибается. "Так было с самого начала, - шептал он,  -  ты  просто  этого  не
замечал".
   Умник вернулся к шкафу с намерением на этот раз достать оттуда  пистолет.
Пора пустить его в ход. Такая мысль родилась у него в голове, когда зазвонил
телефон. Он снял трубку, нисколько не сомневаясь в том, чей  голос  услышит.
Разочароваться ему не пришлось.
 
2 
 
   - Привет, Дэн, - прозвучал голос мистера Гонта. - Как самочувствие?
   День-то какой восхитительный!
   - Самочувствие ужасное, - проворчал Умник. - Судьба повернулась  лицом  к
негодяям. Я собираюсь покончить с собой.
   - Да что  ты?  -  В  голосе  Гонта  прозвучало  больше  любопытства,  чем
сочувствия.
   - Все плохо. Даже игра, которую вы мне продали, сломалась.
   - Ну это вряд ли. Я  всегда  тщательно  проверяю  товар  перед  тем,  как
пустить его в продажу. Советую проверить еще раз. И повнимательнее.
   Умник так и сделал и был крайне удивлен. Лошадки  снова  стояли  прямо  в
своих позах, камзолы жокеев вновь сияли яркими красками. Даже глаза  у  них,
казалось, светились. Площадка  ипподрома  имитировала  зеленый  с  прожелтью
травянистый ковер. Милые желания ожили в душе у Умника,  и  он  взглянул  на
крышку коробки.
   Или его обманули глаза, подернутые дымкой печали, или краски в самом деле
посвежели после того, как зазвонил телефон. Кровь Миртл постепенно  тускнела
и приобретала каштановый оттенок.
   - О Господи, - прошептал Китон.
   - Ну как, Дэн? - спросил мистер Гонт. - Или я не прав? Если  так,  то  ты
должен, по крайней мере, отложить самоубийство  до  того  момента,  пока  не
вернешь мне покупку, а я не возмещу ее стоимость. Я отвечаю за свой товар.
   Это моя обязанность. Я должен охранять свою репутацию в мире,  где  полно
Их, а я один.
   - Нет... нет... - заторопился  Умник.  -  С  игрой  все  в  порядке.  Она
великолепна.
   - Значит, ты ошибся? - настаивал Гонт.
   - Да... наверное...
   - Так ты признаешь свою ошибку или нет? Да или нет?
   - Я... да.
   - Прекрасно, - сказал мистер Гонт. Тон его  несколько  смягчился.  -  Ты,
конечно, можешь покончить с собой, но, должен признаться, я разочарован.
   Мне казалось, я наконец встретил человека, готового помочь мне справиться
с мерзавцами. А оказывается, ты всего  лишь  такой  же  болтун,  как  и  все
остальные. - Мистер Гонт вздохнул. Это был вздох человека, который так и  не
увидел света в конце тоннеля.
   С Умником Китоном происходило нечто странное. Он чувствовал, как  к  нему
возвращаются силы, как по жилам вновь  заструились  жизненные  соки,  а  мир
окрасился в яркие тона.
   - Вы считаете, что еще не поздно?
   - Ты, видимо, забыл одну из заповедей: "Никогда не поздно  обрести  новый
мир". Если только есть у  тебя  на  это  сила  духа.  Я  ведь  для  вас  все
подготовил, мистер Китон, и, как видите, до сих пор не забыл о вас.
   - Честно говоря,  просто  Дэн  мне  было  больше  по  душе,  -  несколько
застенчиво признался Китон.
   - Будь по твоему, Дэн. Ну так что,  ты  по-прежнему  желаешь  праздновать
труса и расквитаться с жизнью?
   - Нет! - воскликнул Китон. - Это просто... Я подумал, какой смысл? Их так
много...
   - Трое молодцов могут свернуть горы, Дэн. - Трое? Вы сказали Трое?
   - Да, в нашей команде прибыло. Появился еще один, -  кто  понимает  вред,
наносимый Ими.
   - Кто? - с нетерпением спросил Китон. - Кто это?
   - Всему свое время. Но времени этого осталось совсем немного.  Они  скоро
придут за тобой.
   Умник выглянул из окна, сощурив глаза, словно хорек, почуявший опасность.
Улица пока оставалась пустынной, но он чувствовал Их приближение.
   - Что я должен сделать?
   - Так, значит, ты в моей команде? - спросил мистер Гонт. - Я могу на тебя
рассчитывать?
   - Да.
   - До конца?
   - До тех пор, пока ад не заледенеет или вы измените свои планы.
   - Ну что ж, тогда слушай внимательно, Дэн. - И пока мистер Гонт  говорил,
а  Умник  слушал,  постепенно  погружаясь  в  полугипнотическое   состояние,
навязываемое  ему  чужой  волей,  в  воздухе  за  окном  сгущались  тучи   и
приближалась гроза.
 
3 
 
   Пять минут спустя Умник вышел из дома. Поверх футболки  он  надел  легкую
куртку  и  руку  с  наручником  засунул  глубоко  в  карман.  Не  пройдя   и
полквартала, он увидел фургон, припаркованный к обочине именно в том  месте,
которое указал мистер Гонт. Машина была канареечно-желтого цвета -  гарантия
того, что случайный прохожий обратит внимание скорее на необычную раскраску,
чем на водителя. Окон в  машине  было  всего  два,  а  весь  кузов  расписан
рекламой телестудии Портленда.
   Умник быстро оглянулся по сторонам и, забравшись в машину, сел  за  руль.
Мистер Гонт предупредил, что ключи будут под сидением. Так и  случилось.  На
соседнем  сидении  лежал  бумажный  пакет  из  тех,  в  которые  в  магазине
укладывают продукты. Там Умник обнаружил блондинистый парик, хипповые очки в
металлической оправе и небольшой стеклянный пузырек.
   Умник нацепил парик с длинными, неопрятными,  немытыми  прядями  и  сразу
стал похож на безвременно ушедшего  из  жизни  от  излишеств  рок-певца,  но
взглянув в зеркало заднего вида, очень сам себе понравился. Он стал моложе.
   Гораздо  моложе.  Стекла  очков,  простые,  без  диоптрий,  тоже   меняли
внешность Умника даже больше, че