, делала  никак  не  менее  семидесяти-восьмидесяти
миль в час. К  тому  моменту,  как  "скаут"  подъехал  к  засаде  невидимого
кинооператора, вторая машина, о которой никогда не было ни слова ни в  одном
из следственных отчетов, догнала его. Энни, по всей видимости, тоже заметила
преследователя - она прибавила скорость, но машина их была  слишком  мала  и
маломощна, и к тому же Энни сделала это слишком поздно.
   Вторая машина, ядовито-зеленый "додж-челленджер", ударила в зад  "скауту"
так, что у самой капот чуть  не  носом  в  землю  ушел.  Сквозь  затемненное
ветровое стекло можно было разглядеть полукруглую перегородку, упиравшуюся в
потолок салона. Борта "челленджера" испещрены наклейками:
   Хирст, Фьюелли, ФРЭМ, Квокер стейт... хотя демонстрация не сопровождалась
звуком, Алану показалось, что он слышит скрежет и выхлопы из трубы.
   - Туз! - закричал он в неожиданном прозрении. - Туз! Туз Мерилл!
   Месть! Ну конечно! Как же он раньше об этом не подумал?!
   "Скаут" проехал мимо камеры, и та  повернулась  вслед.  Одного  мгновения
было достаточно, чтобы Алан успел заглянуть внутрь и понять - да, это  Энни,
это ее пестрая косынка, которой она в тот день повязала  голову,  и  Тодд  в
своей футболке с надписью "Стар Трек". Тодд смотрел назад на преследующую их
машину. Энни смотрела в зеркало заднего вида. Алан не видел больше ее  лица,
но зато понял, как напряженно она вцепилась в руль,  подавшись  вперед  всем
телом. Он в короткое мгновение увидел их - свою жену и сына - и  понял,  что
не желает их видеть, зная, что это последний миг их жизни, и что изменить он
ничего не в силах. Он не желал быть свидетелем кошмара их  гибели.  Но  было
уже поздно.
   "Челленджер" вновь наподдал "скаут" сзади. Удар был не слишком силен,  но
Энни в паники прибавила скорость и  поэтому  его  хватило.  Машина,  потеряв
управление, не смогла пройти поворот дороги  и  помчалась  прямо  на  сосны,
огромные сосны, стоявшие в ожидании.
   - НЕТ! - крикнул Алан.
   "Скаут" нырнул в кювет и выпрыгнул из него. Задержавшись на  двух  задних
колесах, как лошадь, вставшая на дыбы, он нырнул обратно и ударился в  ствол
огромной сосны. Алан не услышал грохота крушения, он его ощутил.
   Энни, словно набитая соломой кукла в пестрой косынке на голове, вылетела,
пробив телом ветровое стекло.
   Ядовито-зеленый "челленджер" остановился на  обочине.  Дверь  со  стороны
водителя открылась. Из машины вышел Туз Мерилл.
   Он смотрел на искореженный остов "скаута", едва видимый за завесой  дыма,
выползающего из перегретого радиатора, и он смеялся.
   - Нет! - закричал Алан и обеими руками столкнул магнитофон с прилавка.
   Тот упал на пол, но не разбился, а длины провода хватило, чтобы штекер не
вырвало из гнезда. По экрану телевизора промелькнула полоса, только и всего.
Алан, увидев, как  Туз,  продолжая  смеяться,  сел  за  руль  "челленджера",
схватил телевизор обеими руками, поднял его  над  головой  и,  развернувшись
вполоборота, швырнул о стену.  Послышался  треск,  посыпались  искры  и  все
стихло, лишь магнитофонная лента прошуршала, продолжая вращаться. Алан  пнул
магнитофон ногой, и тот тоже смолк. Иди за ним. Он живет  в  Микеник  Фоллз.
Это был уже другой голос. Холодный и  рациональный  в  своей  беспощадности.
Голос Брайана Раска исчез, остался только этот, снова  и  снова  повторяющий
одно и то же.
   Иди за ним. Он живет в Микеник Фоллз. Иди за ним. В Микеник Фоллз. Иди за
ним.
   Напротив магазина произошло еще два  громоподобных  взрыва,  когда  почти
одновременно взлетели  на  воздух,  разбрасывая  повсюду  осколки  стекла  и
пылающие ошметки, парикмахерская и Похоронное бюро Сэмуэльса. Иди за ним.
   Он живет в Микеник Фоллз. Алан забрал банку-игрушку,  забрал  машинально,
просто потому, что принес эту вещь с собой и ... не оставлять же.
   Направившись к выходу, он устроил на пыльном полу  месиво  из  прежних  и
новых своих следов, разобраться в котором теперь  уже  не  представилось  бы
возможным. Открыв дверь, он покинул Нужные Вещи. На взрывы он не обратил  ни
малейшего внимания. Объятая пламенем дыра, образовавшаяся на противоположной
стороне Мейн Стрит, не имела для него никакого значения.
   Кучи разбитого кирпича, разломанного дерева и осколки стекла на  тротуаре
и дороге его не волновали. Касл Рок и его жители, Полли Чалмерс  среди  них,
превратились для него в ничто. Его ждала работа в Микеник Фоллз, в  тридцати
милях отсюда. Вот это как раз имело значение. Более того, только это и имело
значение.
   Алан сел за руль и положил револьвер, фонарь и банку на соседнее сидение.
В воображении он уже обхватил горло Туза Меррила ладонями и медленно сжимал.
5
 
   - Стоять! - снова крикнул Норрис. - Ни с места! Он считал, что ему крайне
повезло, поскольку все происходило менее чем в шестидесяти ярдах  от  камеры
предварительного  заключения,  куда  он  страстно  желал  упрятать  Дэнфорта
Китона. А что касается второго - ну что ж, это будет зависеть от  того,  что
они оба задумали. На психически больных и сломленных  горем  они  похожи  не
были.
   Сержант Прайс перевел взгляд  с  Норриса  на  человека,  стоявшего  перед
выполненной в старомодном стиле вывеской  прокуратура  КАСЛ  РОК.  Затем  он
снова взглянул на Норриса. Туз с папашей Зиппи посмотрели друг на  друга  и,
как  по  команде,  оба  опустили  руки  и  вытащили  из-под  брючных  ремней
пистолеты.
   Норрис держал свой револьвер дулом вверх,  как  был  обучен  поступать  в
подобных ситуациях. Теперь же, исходя из положения вещей, он обхватил правое
запястье  левой  рукой  и  направил  револьвер   дулом   на   предполагаемых
преступников. Если учебники не врут, преступники не должны  сообразить,  что
дуло смотрит в пространство между ними - каждый  будет  уверен,  что  Норрис
целится именно в него.
   - Бросайте оружие, друзья. И немедленно.
   Умник и его компаньон снова обменялись взглядами и опустили руки по швам.
   Норрис бросил короткий взгляд на сержанта.
   - Послушай, Прайс, не желаешь мне подсобить? Ты ведь не слишком  утомился
сегодня, правда?
   - А что вы собираетесь делать? - спросил сержант.  Он  явно  нервничал  и
влезать в заваруху желания не  испытывал.  Ночной  переполох,  завершившийся
взрывом  моста,  подсказывал,   что   лучше   всего   оставаться   сторонним
наблюдателем.  У  него  не  было  никакого  желания  включаться  в  активную
деятельность. Слишком уж быстро развивались события.
   - Я собираюсь арестовать этих двоих мошенников, - объяснил мрачным  тоном
Норрис. - Они мне не нравятся.
   - Арестуй вот это, парень, - сказал Туз и показал  Норрису  кукиш.  Умник
визгливо захихикал.
   Прайс переводил беспокойный взгляд с двух незнакомцев на Норриса.
   - А... на каком основании?
   Приятель Умника расхохотался.
   Норрис смотрел в упор на подозрительную парочку и заметил, что их позиция
друг относительно друга изменилась. Когда он только остановил их, они стояли
плечом к плечу. Теперь же отошли друг от друга в стороны шагов на пять.
   - Стоять! - рявкнул Норрис и они остановились, переглянувшись.  Подойдите
друг к другу.
   Но они оставались на своих местах, опустив руки и не обращая внимания  на
проливной дождь.
   - Первое основание для ареста - незаконное  хранение  оружия,  -  завопил
Норрис, обращаясь к сержанту Прайсу. - А теперь раскачайся и помоги мне.
   Этот приказ вернул Прайса к жизни. Он выхватил  револьвер  из  кобуры  и,
обнаружив, что на нем все еще стоит предохранитель, принялся с ним возиться.
Пока он этим занимался, на воздух взлетели парикмахерская и Похоронное бюро.
   Умник, Норрис и сержант Прайс разом повернули головы в сторону взрыва.
   Туз так не поступил. Он только этого момента и дожидался. Выхватив  из-за
пояса револьвер со скоростью киноковбоя, выстрелил. Пуля  попала  Норрису  в
верхнюю левую часть груди, задев верхушку легкого и раскрошив ключицу.
   Когда Норрис увидел, что оба преступника расходятся в стороны, он  сделал
шаг вперед от кирпичной стены, к которой прижимался спиной,  теперь  же  его
отбросило обратно. Туз выстрелил снова и раскрошил  кирпич  прямо  над  ухом
Норриса.  Пуля,  отсрочив  рикошетом,  издала  звук,  похожий   на   гудение
разъяренного насекомого.
   - О Господи! - воскликнул сержант и  стал  прилагать  больше  усилий  для
того, чтобы снять свое оружие с предохранителя.
   - Подпали этого парня, папаша, - воскликнул Туз. С улыбкой  на  губах  он
выстрелил снова. Третья пуля пропорола левый бок тщедушного тела  Норриса  и
заставила его упасть  на  колени.  Небо  осветила  вспышка  молнии.  Как  ни
странно, Норрис продолжал слышать грохот, с каким сыпались на землю  обломки
дерева и кирпича от последних взрывов.
   После длительных усилий сержанту Прайсу все же удалось снять револьвер  с
предохранителя, но как только он  этого  добился,  пуля  из  автоматического
пистолета Китона пробила ему лоб, размозжив  верхнюю  часть  головы.  Прайса
выбило из сапог и швырнуло спиной о кирпичную стену.
   Норрис снова поднял свой револьвер. Ему казалось,  что  он  весил  тысячу
тонн. Сжимая его в обеих руках, он целился в Китона.  Умник  представлял  из
себя более ясную цель, чем его напарник. Кроме того, Китон только  что  убил
полицейского, а такое преступление не должно  пройти  безнаказанным  в  Касл
Рок. Потому что такого в этом городе еще не было никогда. Они все может быть
и не святые, но не варвары.  Норрис  нажал  спусковой  крючок  в  тот  самый
момент, когда Туз приготовился выстрелить снова.
   Отдача револьвера отбросила ослабевшего Норриса назад, и  пуля,  пущенная
Тузом,  пролетела  на  том  уровне,  где  секунду  назад  находилась  голова
Риджвика. Умника тоже отшвырнуло назад, и  он  обеими  руками  схватился  за
живот. Сквозь пальцы струилась кровь.
   Норрис лежал у кирпичной стены рядом с сержантом Прайсом, тяжело дышал  и
зажимал рукой раненое плечо. "Денек выдался неудачный", - подумал он.
   Туз снова прицелился в  Норриса,  но  внезапно  передумал  и,  подойдя  к
Китону, опустился перед ним на корточки. К северу от них взлетело на  воздух
помещение банка, осыпав улицу дождем гранитных осколков. Туз даже не  поднял
головы. Он разнял руки Китона, чтобы осмотреть рану. Ему было жаль, что  так
случилось. Он успел привязаться к старику.
   Умник завопил:
   - Больно! Боооольно!
   Туз не сомневался, что так оно и есть. "Папаша" получил пулю, пущенную из
револьвера 45 калибра прямо в живот. Входное отверстие было никак не  меньше
головки  болта.  Не  стоило  переворачивать  Китона,  чтобы  удостовериться:
выходное отверстие должно соответствовать размерам кофейной чашки, учитывая,
что на выходе пуля выбила из спины "папаши" несколько позвонков,  вылетевших
оттуда, как леденцы из банки.
   - БОООЛЬНО! - выл Китон, и дождь лился прямо в его раскрытый рот.
   - Да, - понимающе прошептал  Туз  и  приставил  пистолет  дулом  к  виску
Китона. - Потерпи, папаша. Сейчас дам тебе болеутоляющего.
   Он выстрелил трижды. Тело Умника подпрыгнуло и затихло. Туз  поднялся  на
ноги, намереваясь прикончить проклятого помощника шерифа, если там было, что
приканчивать, но в этот момент послышался грохот выстрела и пуля просвистела
менее чем в футе у него над головой.  Туз  оглянулся  и  увидел  еще  одного
полицейского, стоявшего у выхода из Конторы шерифа на автостоянку.
   Этот выглядел старше самого Господа Бога. Он целился в Туза одной  рукой,
а вторую прижимал к груди.
   Вторая пуля, посланная Ситом Томасом, вошла в землю  у  самых  ног  Туза,
забрызгав грязью его башмаки. Старикашка стрелял, как курица лапой,  но  Туз
все же решил, что пора сматывать удочки.  В  помещение  суда  было  заложено
столько динамита, что он должен был взлететь к самой луне, и случится это не
позднее чем через пять минут, а он все тут околачивается, дожидаясь пока рак
на  горе  свистнет.  Динамит  сам  позаботится  об  этих  двоих.  Пора  было
встретиться с мистером Гонтом, Туз помчался по улице. Старый помощник шерифа
пустил ему вдогонку еще одну пулю, но та улетела в неизвестном  направлении.
Туз пробежал мимо желтого фургона, даже не  подумав  им  воспользоваться.  У
Нужных  Вещей  припаркован  "шевроле-селебрити".  Удирать  на  нем   гораздо
удобнее.  Но  прежде  ему  надо   разыскать   мистера   Гонта   и   получить
вознаграждение.  Он  его  вполне  заслуживает,  и  за  мистером  Гонтом   не
заржавеет.
   Кроме того, ему предстояло найти грабителя-шерифа. - Ты мне тоже  за  все
заплатишь, сволочь поганая, - бормотал Туз, бегом направляясь по Мейн  Стрит
к магазину Нужные Вещи.
 
6 
 
   Фрэнк Джуэтт стоял на ступеньках, ведущих ко входу в суд,  когда  наконец
увидел того, кого искал. Фрэнк торчал здесь уже довольно давно, и  ничто  из
того, что творилось в Касл Рок, его не трогало. Ни  вопли,  доносившиеся  со
стороны Касл  Хилл,  ни  Дэнфорт  Китон  и  престарелый  посланник  дьявола,
сбежавший с лестницы здания суда минут пять  назад,  ни  взрывы,  ни  грохот
выстрелов, доносившихся из-за угла, где располагалась автостоянка Управления
шерифа. Фрэнк терпеливо дожидался своего улова. Ему предстояло свести личные
счеты со своим старым "добрым другом" Джорджем Нельсоном.
   И, слава Богу, вот он наконец! Джордж Нельсон  собственной  персоной  шел
вдоль здания суда. Если бы не пистолет, торчавший из-за пояса его джинсов, и
не  проливной  дождь,  можно  было  бы  вполне  решить,  что  этот   человек
отправляется на пикник.
   Под дождем  вышагивал  мистер  Джордж.  Ублюдок  Нельсон,  дышащий  одним
воздухом со всеми правоверными христианами. А какую  записку  он  оставил  в
кабинете у Фрэнка? А вот такую: "Помни, 2000  долларов  не  позднее,  чем  к
19.15, иначе пожалеешь, что родился с членом между ног". Фрэнк  взглянул  на
часы и, удостоверившись, что теперь скорее ближе к восьми,  чем  к  четверти
восьмого, решил, что это не имеет ни малейшего значения.
   Он поднял принадлежавший Джорджу Нельсону испанский "лама" и прицелился в
голову того сукиного сына, благодаря которому начались все его несчастья.
   - НЕЛЬСОН! - крикнул ОН. - ДЖОРДЖ НЕЛЬСОН! ПОВЕРНИСЬ  И  ПОСМОТРИ  МНЕ  В
ГЛАЗА, СВОЛОЧЬ ПОГАНАЯ!
   Джордж Нельсон оглянулся. Рука его потянулась к рукоятке  автоматического
пистолета, но сразу опустилась, когда он понял, что находится под  прицелом.
Тогда он подбоченился и, подняв голову, посмотрел в упор на Фрэнка  Джуэтта,
стоявшего на крыльце здания суда.  Дождевые  потоки  стекали  с  его  волос,
подбородка, носа и дула украденного оружия.
   - Ты собираешься меня пристрелить? - спросил Джордж Нельсон.
   - Ты очень догадлив.
   - Пристрелить как собаку, так?
   - А почему бы нет? Ты этого вполне заслуживаешь.
   К удивлению Фрэнка, Джордж улыбался и кивал.
   - Понятно, - спокойно сказал он.  -  Чего  еще  можно  ожидать  от  куска
дерьма, врывающегося в чужой дом, устраивающего там погром и убивающего ни в
чем не повинную птицу? Именно этого я и ожидал. Ну так  давай,  ничтожество.
Стреляй, и дело с концом.
   Над головой прогромыхал раскат грома, но Фрэнк  его  не  услышал.  Десять
минут спустя взорвался банк, но и этот  оглушительный  грохот  не  дошел  до
слуха Фрэнка. Он  был  слишком  занят...  боролся  с  собственным  гневом  и
удивлением. Он удивился, нет, был просто потрясен наглостью этого  плешивого
ублюдка.
   Наконец к Фрэнку вернулся дар речи.
   - Да, я убил твою птицу. Нагадил на портрет  твоей  идиотки  мамаши  тоже
верно. А что сделал ты? Что сделал ты, Джордж,  для  того,  чтобы  я  теперь
потерял работу и право на преподавание на веки вечные? Господи, мне повезет,
если я вообще не закончу свою жизнь за тюремной решеткой. - Только теперь до
него полностью дошла вся та  ужасающая  несправедливость,  которую  над  ним
совершили. Вести разговор с виновником этой несправедливости, все равно, что
поливать соусом протухшее мясо. - Почему ты просто не пришел и не попросил у
меня денег, если так в них нуждался? Почему? Мы ведь могли что-нибудь вместе
придумать, кретин!
   - Я даже не понимаю, о чем ты говоришь, - крикнул в  ответ  Джордж.  Знаю
только, что у тебя достало смелости убить крошечного  беззащитного  попугая,
но не хватает ее, чтобы встретиться со мной в честном поединке.
   - Не знаешь?.. Ты не знаешь, о чем я говорю? - Фрэнк даже  задохнулся  от
такого наглого утверждения. Дуло "ламы" дрожало  в  его  руке.  Он  даже  не
представлял  себе  полной  ничтожности  человека,  который  стоял  теперь  у
подножья лестницы, просто не мог поверить, что такое возможно. Стоять здесь,
одной ногой на мостовой, а второй... практически в  вечности,  и  продолжать
издеваться! Лгать в открытую!
   - Нет, не знаю. Представления не имею.
   Фрэнк был так потрясен, что не нашелся, чем ответить,  кроме  как  старой
детской дразнилкой:
   - Врешь, врешь - в штаны насрешь.
   - Трус! - выкрикнул в ответ Джордж Нельсон в том же духе.
   - Хвост поджал - в лес убежал. Убийца длиннохвостых попугаев!
   - Шантажист!
   - Дебил! Убери свою пушку, придурок! Выходи на честный бой!
   Фрэнк усмехнулся, глядя на бывшего друга сверху вниз.
   - Честный? И ты говоришь о чести? Что ты о ней знаешь?
   Джордж Нельсон поднял вверх руки и продемонстрировал, что  в  них  ничего
нет, пошевелив пальцами.
   - Больше, чем ты, судя по всему.
   Фрэнк открыл рот, чтобы ответить, но не нашелся  что,  так  был  потрясен
безоружностью бывшего друга.
   - Бросай  пистолет,  -  продолжал  Джордж  Нельсон.  -  Давай  разберемся
способом, каким  это  делают  в  так  любимых  тобою  вестернах.  Выигрывает
сильнейший.
   Фрэнк задумался. Почему бы нет? Почему бы, в конце концов, нет?
   У него ничего не осталось в жизни, и коли так, то  хоть  доказать  своему
старому "доброму другу", что ты не трус.
   - Ладно, - согласился он и сунул револьвер за пояс брюк. Он протянул руки
вперед, прямо над рукоятью упрятанного револьвера, чтобы показать, что в них
ничего нет. - По каким правилам стреляемся, Джорджик-Коржик?
   Джордж Нельсон усмехнулся.
   - Ты спускаешься с лестницы - я поднимаюсь, и как только гром грянет...
   - Ладно, - согласился Фрэнк. - Валяй.
   Он пошел вниз, Джордж Нельсон стал медленно подниматься.
 
7 
 
   Едва Полли успела увидеть сквозь  сплошную  завесу  дождя  зеленый  навес
Нужных Вещей, как с оглушительным грохотом взлетели на воздух парикмахерская
и Похоронное бюро. К небу взметнулся столб огня.  Полли  увидела  парящие  в
воздухе,  словно  астероиды  в  фантастическом  фильме,  обломки  зданий   и
инстинктивно втянула голову в плечи. И хорошо сделала:  останки  деревянного
кресла с подголовником из нержавеющей стали (ј 2, за которым всегда  работал
Генри Гендрон) пробили ветровое стекло ее "тойоты".
   С  отвратительным  скрежетом  подголовник  пролетел  через   весь   салон
автомобиля и, расколотив вдребезги заднее стекло,  вылетел  наружу.  Осколки
стекла пропали в черном облаке дыма.
   "Тойота",  оставшись  без  управления,  резко   свернула,   ударилась   о
тротуарный бордюр и остановилась как вкопанная у уличного пожарного крана.
   Полли осторожно опустила  плечи  и,  часто  моргая,  уставилась  в  дыру,
образовавшуюся в ветровом  стекле.  В  этот  момент  она  увидела  человека,
выходящего из Нужных Вещей. Он направился к одной из машин, припаркованных у
магазина. В ярком свете полыхающего пламени ей не стоило труда узнать Алана.
   - Алан! - закричала Полли что было сил, но он не обернулся.  Он  двигался
как робот, отправляющийся выполнять поставленную задачу.
   Полли распахнула дверь, выскочила  из  машины  и  бросилась  за  ним,  не
переставая  выкрикивать  его  имя.  С  конца   улицы   донеслось   несколько
беспорядочных выстрелов. Алан не обернулся на эти звуки и  даже  мельком  не
взглянул  туда,  где  вместо  бывшей  парикмахерской  и   Похоронного   бюро
поднимался к небу столб огня и дыма. Он был, очевидно, сосредоточен на самой
серьезной в его жизни проблеме, и Полли поняла, что  опоздала.