был расположен на холме. В глубине парка угол наклона сглаживался, а
затем резко увеличивался в районе  Канзас-стрит  и  за  границами  Барренса.
Купальня, о которой говорил отец, была расположена  на  ровной  поверхности.
Она имела форму каменного  блюдца,  закрепленного  на  приземистом  каменном
пьедестале, который был слишком велик для своей скромной роли.  Отец  сказал
Стэнли, что, когда еще были деньги, статую  солдата  собирались  вернуть  на
прежнее место.
   - Мне больше нравится птичья купальня, папа, - сказал Стэн.
   Мистер Урис потрепал его по голове.
   - Мне тоже, сынок, - сказал он. - Больше купален, меньше пуль -  вот  мой
девиз.
   В верхней части пьедестала в камне был высечен эпиграф. Стэнли  никак  не
мог понять его смысл; единственные латинские слова,  которые  он  понимал  -
классификация видов птиц в его книге.

   Apparebat eidolon senex.
   Pliny.

   Гласила надпись.
   Стэн сел на лавочку, достал из сумки альбом с птицами,  открыл  страницу,
на которой изображен кардинал, и  принялся  внимательно  его  рассматривать,
чтобы вникнуть во все тонкости.
   Самца кардинала было бы сложно спутать с кем-то еще - он был красный, как
пожарная машина, разве что не такой большой, - но Стэн был человек  привычки
и привержен обычаям, такого рода занятия придавали ему спокойствие и  давали
ощущение своего места в  мире.  Итак,  уделив  картинке  добрые  три  минуты
внимания, он закрыл альбом (сырой воздух загнул края страниц) и положил  его
обратно в  сумку.  Затем  он  достал  бинокль  и  приставил  его  к  глазам.
Устанавливать фокус не было необходимости, потому что  в  последний  раз  он
сидел на этой же скамейке и наблюдал то же самое птичье купание.
   Привередливый мальчик, терпеливый мальчик. Он не суетился, не  поднимался
и не ходил вокруг, не поворачивал бинокль в  разные  стороны.  Он  сидел  на
одном месте, направив бинокль в сторону птичьего  водоема,  и  туман  оседал
крупными каплями на его желтом макинтоше.
   Ему не было скучно. Он смотрел вниз,  на  обычное  место  обитания  птиц.
Четыре коричневых воробья присели  там  ненадолго,  и,  окунувшись  в  воду,
обрызгивали себя. Затем прилетела голубая  сойка,  волоча  за  собой  шумную
толпу бездельников. Сойка казалась большущей через окуляры Стэна,  и  потому
ее сварливый голос звучал нелепо тонко (если ты в  течение  долгого  времени
наблюдаешь птиц через бинокль, их размеры  начинают  казаться  нормальными).
Воробьи улетели. Сойка занялась делом,  походила  с  важным  видом,  приняла
ванну, потом вдруг поскучнела и  улетела.  Воробьи  вернулись,  затем  снова
улетели; они словно  бы  совершали  рейсы,  чтобы  искупаться  и,  возможно,
обсудить некоторые важные для их  компании  дела.  Отец  Стэна  смеялся  над
такого рода предположениями сына, да Стэн и сам был уверен в  правоте  отца:
птицы не настолько сообразительны, чтобы  говорить  -  их  черепные  коробки
слишком малы; все это так, но, черт возьми, они действительно выглядели так,
словно беседовали. Новая птица присоединилась к ним. Она была красной.  Стэн
поспешно отладил бинокль. Не она ли? Это был ярко-красный  дубонос,  хорошая
птица, но не кардинал, которого он искал.  Дубонос  присоединился  к  дятлу,
который был частым гостем на водоеме Мемориального парка. Стэн узнал его  по
растрепанному правому крылу и, как всегда, стал размышлять, что с ним  могло
случиться? Всего вероятнее - как он предполагал - то были кошачьи  проделки.
Прилетали и улетали другие птицы, Стэн видел грача, неуклюжего и уродливого,
как  летающий  вагон,  голубую  птицу,  другого  дятла.  Под  конец  он  был
вознагражден появлением новой птицы  -  но  то  опять  был  не  кардинал,  а
коро-вячник, выглядевший через  бинокль  огромным  и  глупым.  Стэн  положил
бинокль рядом со своей сумкой и вынул альбом,  надеясь,  что  коровячник  не
улетит, пока он не зафиксирует свои наблюдения. По крайней мере, можно  было
бы хоть что-то принести домой отцу. И уже пора уходить. Быстро темнело. Стэн
почувствовал холод и сырость.  Он  посмотрел  в  свой  альбом,  затем  снова
приложил к глазам бинокль. Коровячник был еще там, но не  купался,  а  молча
стоял на краю птичьего водоема. Без сомнения, птица  была  очень  похожа  на
коровячника,  по  крайней  мере,  так  казалось  на  расстоянии,  хотя  и  в
меркнувшем свете быть абсолютно уверенным было нельзя. А может  быть,  света
достаточно, чтобы еще раз проверить? Стэн внимательно, в напряжении  сдвинув
брови, вгляделся в рисунок в альбоме, а затем снова стал смотреть в бинокль.
Он только зафиксировал птицу на краю водоема, когда  раздался  оглушительный
звук: "БУМ-М-М", заставивший  коровячника  -  если  это  был  он  -  тут  же
взлететь. Стэн попытался проследить за  птицей  в  бинокль,  понимая,  сколь
слаба надежда на это. Он потерял птицу и от раздражения издал свистящий звук
сквозь зубы. Ладно, раз прилетела, возможно, появится  снова.  А  потом  это
всего лишь коровячник.
   (вероятно, коровячник) в конце концов,  не  золотой  орел  и  не  большая
гагара.
   Стэн вложил бинокль в футляр и положил назад птичий альбом. Затем встал и
огляделся кругом, пытаясь понять, что могло произвести такой  неожиданный  и
громкий шум.
   Он не был похож на пистолетный выстрел или взрыв  автомобиля.  Скорее  на
скрежет двери, открываемой приведением в замке или подземелье..,  словно  бы
эффект эха.
   Ничего не было видно.
   Стэн встал и направился вниз по склону в сторону  Канзас-стрит.  Напорная
башня была сейчас справа от него, белый меловой  цилиндр,  словно  фантом  в
тумане и надвигающейся темноте. Она казалась.., поплавком.
   Это была странная мысль. Он полагал, что она должна была родиться  в  его
собственной голове - откуда же ей еще было взяться? - но почему-то  казалось
все же не его собственной мыслью.
   Он пристально посмотрел на напорную  башню  и  совершенно  бессознательно
изменил  направление  мыслей.  Окна  здания  поднимались  с  интервалами  по
спирали, и это напомнило Стэну шест, по спирали окрашенный в белый и красный
цвета, с вывеской парикмахерской перед лавкой мистера  Орлетта,  где  они  с
отцом делали стрижку. Белые, как кость, навесы выпячивались  над  каждым  из
этих темных окон, словно брови над глазами.
   Удивительно, как  это  сделано,  -  подумал  Стэн,  хотя  и  не  с  таким
интересом, какой был бы у Бена Хэнскома, при виде темного  контура  подножия
водонапорной  башни  -  отчетливого  продолговатого  предмета   на   круглом
основании.
   Он остановился, сдвинув брови и подумав, какое,  однако,  странное  место
для окна: совершенно асимметрично с остальными. Но тут же понял, что это  не
окно, а дверь.
   - Шум, который я слышал, - подумал он, - Это  шум  этой  двери,  открытой
дуновением.
   Он осмотрелся. Рано опустился мрак.  Белое  небо  постепенно  заволоклось
мрачным пурпуром, туман все более  сгущался,  предвещая  дождь  этой  ночью.
Туман и мгла, и никакого ветра.
   Ну а.., если она открыта не дуновением, а кто-то толкнул ее? Зачем? Дверь
выглядела ужасно тяжелой, открыть ее с таким шумом  могло..,  очень  крупное
существо.., может быть...
   Стэн с любопытством осмотрел дверь.
   Она была даже больше, чем он предполагал сначала - шесть футов в высоту и
два фута в ширину, доски, из которых она была сделана,  соединялись  медными
скобками. Стэн качнул прикрытую дверь, и она задвигалась плавно и  легко  на
своих петлях, несмотря  на  размер.  И  двигалась  бесшумно,  без  малейшего
скрипа. Он еще немного  приоткрыл  ее,  чтобы  посмотреть,  нет  ли  на  ней
каких-либо повреждений после столь сильного хлопанья.  Никаких  повреждений,
даже просто отметины не было. "Загадочное место", - как сказал бы Ричи.
   - Да, ладно, ты слышал вовсе не эту дверь, только и всего, - подумал  он,
- Может быть, это самолет из Лоринга громыхнул над Дерри или еще что-нибудь.
Дверь, возможно, была открыта все...
   Его нога наткнулась на что-то. Стэн посмотрел  вниз  и  увидел,  что  это
развороченный висячий замок. Он был оторван, когда дверь  распахнулась.  Это
выглядело фактически так, как если бы кто-то набил замочную скважину  черным
порохом и поднес к ней спичку. Искореженные отрывки металла торчали из дырки
в замке. Толстый запор висел криво  на  одном  болте,  который  был  на  три
четвери выдернут из дерева. Остальные три изогнутых болта от запора валялись
на влажной траве.
   Сдвинув брови, Стэн качнул дверь, открыл ее и вгляделся внутрь.
   Узкая винтовая лестница вела наверх и там  пропадала  из  виду.  Наружная
стенка лестницы из неокрашенного  дерева  подпиралась  гигантскими  балками,
которые скреплялись не гвоздями, а деревянными штифтами;  некоторые  из  них
показались Стэну толще его собственной руки. Внутренняя стена была стальной,
на ней, как нарывы, вздымались гигантские заклепки.
   - Есть тут кто-нибудь? - спросил Стэн.
   Ответа не последовало.
   Он заколебался, а затем ступил внутрь - теперь он  мог  лучше  разглядеть
узкую лестницу, ведущую наверх. Никого. Он  повернул  было  назад  и  тут..,
услышал музыку.
   Она была неотчетливой, но все более узнаваемой.
   Музыка Каллиопы.
   Он поднял голову, прислушиваясь, напряжение на его лице стало  постепенно
исчезать. Музыка Каллиопы, так  и  есть,  музыка  карнавалов  и  деревенских
ярмарок. Она всколыхнула в памяти воспоминания столь же  приятные,  сколь  и
эфемерные:  воздушная  кукуруза,  карамельки,  жаренные  в   топленом   жире
человечки  из  теста,  звенящие  цепями   карусели:   Дикий   Маус,   Кучер,
Кастер-Капс.
   Брови его перестали хмуриться, на лице появилась улыбка, Стэн поднялся на
одну ступеньку, затем еще на одну -  задрав  кверху  голову.  Подождал.  При
мысли о карнавале он  действительно  почувствовал  запах  жареной  кукурузы,
карамели и человечков из теста.., и  более  того!  Запах  перца,  сосисок  с
острым соусом, сигаретного дыма  и  опилок.  Еще  был  острый  запах  белого
уксуса, которым можно полить французское  жаркое.  Он  мог  почувствовать  и
запах горчицы, ярко-желтой, обжигающей, ее намазываешь  на  горячую  сосиску
деревянной палочкой.
   Это было изумительно.., невероятно.., потрясающе.
   Он сделал еще шаг наверх и тут услышал шорох, энергичные шаги над  собой,
кто-то спускался по  лестнице.  Он  снова  поднял  голову.  Музыка  Каллиопы
неожиданно зазвучала громче, словно для того, чтобы  заглушить  звук  шагов.
Сейчас он вполне мог узнать мелодию, это были "Кэмптонские скачки".
   Шаги, нет, шаги, пожалуй, не шуршали, не так ли? Они  скорее..,  хлюпали,
верно ведь? Словно кто-то сходил сверху в резиновых башмаках, полных воды.

   Кэмптонские леди поют эту песню, дуда-дуда

   (хлюп-хлюп)

   Кэмптонский гоночный трек длиною  девять  миль,  дуда-дуда  (хлюп-хлюп  -
теперь ближе) Скакать кругом всю ночь Скакать кругом весь день...
   Тени закачались на стене над ним. В  тот  же  момент  ужас  сдавил  горло
Стэна, он словно  глотнул  что-то  горячее  и  противное  -  гнусное,  резко
возбуждающее, как разряд тока, лекарство. То была тень того, кто сделал это.
   Он увидел их через мгновенье. И успел заметить только, что их было  двое,
что  они  сутулились,  причем  как-то  неестественно.  У  него  было  только
мгновенье, потому что свет здесь мерк,  мерк  слишком  быстро,  он  повернул
назад, массивная дверь водонапорной башни тяжело колыхнулась и захлопнулась.
   Стэнли, очень испуганный,  бежал  обратно  вниз  по  лестнице  (почему-то
оказалось, что он поднялся гораздо выше, чем предполагал).
   Было слишком темно, чтобы  разглядеть  что-либо.  Он  слышал  собственное
дыхание и веселье Каллиопы где-то наверху.
   (Что Каллиопа делает там наверху в темноте? Кто играет  эту  мелодию?)  И
еще он слышал мокрые шаги. Они становились все ближе, ближе.
   Он ударил руками в возникшую пред  ним  дверь,  ударил  так  сильно,  что
жгучая боль охватила руки до  самых  локтей.  Дверь  так  легко  поддавалась
раньше.., а сейчас она не двигалась совсем.
   Нет.., все же не совсем так. Сначала она поддалась самую малость, как раз
достаточно для того, чтобы он мог видеть  дразнящую  полоску  серого  света,
бегущего вертикально вниз с левого края двери. Затем она снова уперлась. Как
будто кто-то стоял по ту ее сторону и не давал открыть.
   Тяжело дыша, в полном ужасе, Стэн толкал дверь изо  всех  своих  сил.  Он
чувствовал, как медные скобы вонзаются в его руки. Тщетно.
   Он повернулся кругом, спиной к двери и, вывернув  руки  назад,  уперся  в
нее. Со лба его стекал пот, горячий и  липкий.  Музыка  Каллиопы  стала  еще
громче. Она медленно лилась вниз и отдавалась эхом на винтовой лестнице.  Но
в ней теперь не было ничего веселого. Она изменилась. Она стала звучать, как
панихида. Она завывала, как ветер, как вода, и внутренним взором Стэн  видел
деревенскую ярмарку  поздней  осенью,  ветер  с  дождем  обдувает  пустынную
дорогу, трепещут флажки, вздуваются, переворачиваясь, палатки и разлетаются,
словно брезентовые летучие мыши.  Он  видел  пустые  карусели,  стоящие  под
небесами, как виселицы; ветер  громыхает  и  свистит  в  темных  уголках  их
подпорок. Он вдруг понял, что его ждет гибель, что смерть пришла за  ним  из
темноты, он не сможет убежать.
   Внезапный поток воды пролился вниз по лестнице. Теперь он ощущал не запах
воздушной кукурузы, жареных человечков из теста, хлопковых конфет, а влажное
зловоние разлагающейся мертвой свинины, съедаемой  червями  в  удаленном  от
солнца углу.
   - Кто здесь? - крикнул он вверх дрожащим голосом.
   Ему ответили низким, журчащим голосом, казалось,  он  полнится  грязью  и
застоялой водой.
   -  Некто  мертвый,  Стэнли.  Мы  мертвые.  Мы  утонули,  но   сейчас   мы
всплываем.., и ты всплывешь тоже.
   Он чувствовал воду, плескавшуюся у его ног. Он съежился от  страха  перед
дверью. Они были совсем близко. Он чувствовал их близость. Он чувствовал  их
запах. Что-то кололо у него в боку, и он в беспамятстве снова и снова толкал
дверь в бесполезной попытке убежать.
   - Мы мертвецы, но иногда мы ходим вокруг  и  немного  дурачимся,  Стэнли.
Иногда мы...
   Птичий альбом. Стэн без раздумий схватился за него. Альбом был втиснут  в
карман его макинтоша и никак не вытаскивался оттуда. Один  из  них  был  уже
внизу, Стэн слышал шуршание, забившись в маленький каменный  закуток,  "тот"
мог дотянутся до него через мгновение, Стэн уже ощущал его холодное тело.
   Он сделал еще один бешеный рывок, -  птичий  альбом  оказался  у  него  в
руках. Он держал его перед собой как слабую  защиту,  не  думая,  что  будет
делать, но вдруг уверившись в том, что все он делает правильно.
   - Малиновки! - крикнул он сквозь  темноту,  и  в  тот  же  миг  существо,
которое было в каких-нибудь пяти шагах от него, заколебалось - он был  почти
уверен в этом. И еще он  почувствовал,  что  кто-то  отступил  от  двери,  у
которой он стоял съежившись.
   Стэн больше не боялся. Он выпрямился  в  темноте.  Когда  это  произошло?
Удивляться не было  времени.  Стэн  облизал  сухие  губы  и  начал  говорить
нараспев:
   - Малиновки! Серые цапли! Полярные гагары! Грачи!  Молото-годовые  дятлы!
Красноголовые дятлы! Синицы! Крапивники! Лели...
   Дверь открылась с протестующим визгом, и Стэн сделал огромный шаг  наружу
в разреженный туманный воздух. Он растянулся на  мертвой  траве.  Он  держал
птичий альбом прямо перед собой, а позже, тем же вечером, разглядел глубокие
отпечатай своих пальцев на обложке - словно следы тяжелого пресса.
   Он не  пытался  подняться,  но  начал  отталкиваться  коленями,  оставляя
борозды на гладкой траве. Его губы были туго натянуты. Он  увидел  две  ноги
ниже диагональной тени,  отбрасываемой  дверью,  которая  сейчас  оставалась
полуоткрытой. Он увидел джинсы,  выпачканные  чем-то  пурпурно-черным.  Нити
оранжевой отстрочки свободно болтались вдоль швов, вода стекала с  манжет  и
капала вокруг его ботинок,  которые  уже  почти  сгнили,  обнажая  припухшие
красные пальцы.
   Руки его безвольно свисали, слишком длинные, белые как воск.
   Подушечки пальцев были оранжевыми.
   Держа свой птичий альбом перед собой, с лицом, мокрым от мелкого дождя  и
пота, весь в слезах, Стэн шептал сухим монотонным голосом: "Перепелятники..,
дубоносы.., колибри.., альбатросы.., киви".
   Одна рука  существа  повернулась,  показалась  ладонь,  на  которой  вода
сгладила почти все линии  -  рука  идиота,  рука  манекена  в  универсальном
магазине.
   Вот один палец согнулся. Подушечки подрагивали и дергались... дергались и
подрагивали.
   Это существо приветствовало его.
   Стэн Урис, который умер в ванне,  перерезав  себе  руки  двадцатью  семью
годами позже, поднялся на колени, встал на ноги и побежал.
   Он бежал через Канзас-стрит, не замечая,  есть  ли  движение  на  дороге,
тяжело и часто дыша, и остановился, чтобы посмотреть назад, только  пробежав
немалый отрезок.
   С этого места он не мог уже разглядеть  дверь  у  основания  водонапорной
башни, в темноте виднелась только сама водонапорная  башня,  толстая  и  при
этом даже грациозная.
   - Они были мертвыми, - прошептал Стэн про себя в шоке.
   Он резко повернулся и побежал домой.

11

   Сушилка остановилась. И Стэн тоже.
   Трое остальных долгую минуту смотрели  на  него.  Его  кожа  была  серой,
словно апрельский вечер, о котором он только что рассказывал им.
   - Поразительно, - сказал Бен наконец. Он выдохнул с  неровным,  свистящим
звуком.
   - Это правда, - сказал Стэн низким голосом, - клянусь Богом.
   - Я верю тебе, - отозвалась Беверли, - после того, что случилось  в  моем
доме, я поверю во что угодно.
   Она неожиданно встала, чуть не перевернув свой стул, и подошла к сушилке.
Она начала вынимать оттуда тряпки  одну  за  другой  и  складывать  их.  Бев
стояла, повернувшись к ним спиной, но Бен подозревал,  что  она  плачет.  Он
хотел подойти к ней, но ему не хватало храбрости.
   - Мы должны сказать об этом Биллу, - заявил Эдди, - Билли  должен  знать,
что надо делать.
   - Делать? - переспросил Стэн, повернувшись и взглянув на него. -  Что  ты
имеешь в виду под словом "ДЕЛАТЬ"?
   Эдди смущенно посмотрел на него:
   - Ну...
   - Я не хочу ничего делать, -  ответил  Стэн.  Взгляд  у  него  был  такой
тяжелый и пристальный, что Эдди скорчился на своем стуле. - Я хочу забыть об
этом. Вот и все, что я бы хотел сделать.
   - Это не легко, - тихо сказала Беверли, обернувшись к нему. Бен был прав:
яркое  солнце,  просвечивавшее  сквозь  грязные  окна  прачечной,  высветило
блестящие полосы слез на ее щеках. - Это касается не только нас.  Я  слышала
Ронни Гроган. И еще.., маленький мальчик.., я думаю, это был малыш Клементе,
который исчез на своем трехколесном велосипеде...
   - И что? - спросил Стэн вызывающе.
   - А если они заберут кого-нибудь еще? - спросила  она.  -  Что  если  они
возьмут еще кого-нибудь из детей?
   Его  глаза,   темно-карие,   встретились   с   ее   голубыми,   беззвучно
вопрошающими: "Что если это произойдет?"
   Но Беверли не опустила и не отвела глаз в сторону, и Стэн не  выдержал  -
уронил взгляд вниз... Вот, наверно, почему она плачет, но может быть, забота
о других делает ее сильнее?
   - Эдди прав, - сказала она, - мы должны рассказать Биллу. А потом,  может
быть, начальнику полиции.
   - Хорошо, - ответил Стэн. Он старался говорить  пренебрежительным  тоном,
но у него  не  получалось.  Голос  его  звучал  устало.  -  Мертвые  дети  в
водонапорной башне. Кровь, которую могут видеть только дети -  не  взрослые.
Шутники, которые бродят на канале. Воздушные  шары,  летящие  против  ветра.
Мумии. Прокаженные.  У  начальника  полиции  даже  задница  рассмеется..,  и
засунет он нас после этого в сумасшедший дом.
   - Если мы все пойдем к нему, - заговорил, волнуясь, Бен, -  если  мы  все
вместе пойдем...
   - Точно, - сказал Стэн, - очень хорошо. Давай, Хейстак,  напиши  об  этом
книгу. -  Он  встал  и  подошел  к  окну,  руки  в  карманах,  в