тупления темноты еще почти полчаса,  он вырулит на стоянку рядом  с
белым "скаймастером" с красными трубками (и красными же цифрами ј  101
ВL на хвосте) через каких-то пятнадцать минут.  Спит ли Летун в городе
или в каком-то мотеле по пути в город?  Диз так не считал.   Одной  из
причин огромной популярности "скаймастера-337",   помимо  сравнительно
низкой цены,  было то,  что он единственный из самолетов такого класса
имел грузовой отсек под фюзеляжем. Правда,  он ненамного больше багаж-
ника у доброго старого "фольксвагена" - микролитражки,  но там хватало
места для трех больших чемоданов -или пяти маленьких...  и,   конечно,
там вполне мог поместиться человек, если только он не был баскетболис-
том-профессионалом.  Ночной Летун мог  находиться  в  багажном  отсеке
"сесны", если он а) спал калачиком,  подтянув колени к подбородку,  б)
настолько спятил,  что всерьез считал себя вампиром,  или в) то и дру-
гое вместе.  Диз поставил на в).  Теперь,  когда альтиметр спустился с
тысячи двухсот до девятисот метров, Диз подумал: "Нет дружок,  никаких
мотелей, правда? Коль уж ты разыгрываешь вампира, то, как Фрэнк Синат-
ра, делаешь это по-своему. Знаешь, как я считаю? Я считаю, что,  когда
багажный отсек этой птички откроется,  сначала посыплется куча кладби-
щенской земли (а если даже нет,  можешь ставить на  кон  свои  верхние
клыки, она там все равно окажется,  когда дойдет до репортажа),  потом
высунется нога в брюках от фрачного костюма, за ней другая,  ибо ты же
должен быть одет, правда? О дорогуша,  ты должен быть одет с иголочки,
одет, чтобы убивать, а в моей камере уже включена автоматическая пере-
мотка,  и как только я замечу,  как развевается твой плащ на ветру..."
Но тут течение его мыслей прервалось, потому что на обеих полосах вни-
зу засверкали белые посадочные огни.
- Я намерен проследить весь путь этого типа,- сказал он Мертону Морри-
сону,- начиная с первой известной нам точки в Мэне.  Менее  чем  через
четыре часа он беседовал с механиком по имени Эзра Ханнон в  аэропорту
округа Камберленд.  Хяннон выглядел так,  словно только что  вылез  из
бочки с самогоном,  и Дизу не следовало бы подпускать его на  пушечный
выстрел к самолету,  тем не менее он уделил этому типу самое серьезное
внимание. Конечно - ведь Ханнон был первым звеном того,  что,  по мне-
нию Диза, могло выстроиться в очень важную цепочку. АОК - Аэропорт ок-
руга Камберленд - это было слишком громкое имя для  деревенской  поса-
дочной площадки, которая состояла из двух сборных домиков и двух пере-
секающихся дорожек.  Одна из них  действительно  была  асфальтирована.
Поскольку Диз никогда не садился на грунтовые полосы,    он  предпочел
заасфальтированную. То, как трясся при посадке "бич-55" (за прокат ко-
торого он заложил все,  что имел),  привело его к решению  взлетать  с
грунтовки, и, приняв его, он с удовольствием обнаружил, что полоса эта
гладкая и твердая, как грудь подружки. На поле,  разумеется,  был вет-
роуказатель,  естественно,  весь в заплатах,    как  старые  дедушкины
кальсоны.  В таких местах,  как АОК,  всегда есть ветроуказатель.  Это
часть их сомнительного очарования, такая же, как древний биплан,  явно
находящийся на вечной стоянке перед единственным ангаром.  "Округ Кам-
берленд - самый густонаселенный в штате Мэн, но об этом никогда не до-
гадаешься по его аэропорту, где пасутся коровы,- подумал Диз,-...  или
по пропившемуся в дым механику Эзре". Когда тот ухмылялся, обнажая все
шесть уцелевших зубов, он напоминал обитателя тюремной богадельни. Аэ-
ропорт находился на окраине крохотного городка Фалмут и  содержался  в
основном на посадочную плату с богатых летних дачников.    Клэр  Боуи,
первая жертва Ночного Летуна,  был ночным транспортным контролером ок-
руга Камберленд и владел четвертью капитала аэропорта.    Кроме  него,
штат состоял.из двух механиков и второго наземного контролера  (назем-
ные контролеры,  кроме того,  продавали чипсы,  сигареты и кока-калу).
Механики и контролеры выполняли также функции заправщиков и  сторожей.
Частенько бывало,  что контролер поспешно выбегал из туалета,  где мыл
унитазы, чтобы дать разрешение на посадку и выделить полосу из велико-
го множества - целых двух! - имевшихся в его распоряжении.  Работа бы-
ла настолько напряженной,  что в летний пиковый сезон ночной контролер
мог урвать только шесть часов полноценного сна за свою вахту,  которая
продолжалась с полуночи до семи утра. Клэр Боуи был. убит почти за ме-
сяц до появления Диза, и то,  что репортер смог собрать,  представляло
собой пеструю смесь из вырезок в папке Моррисона и гораздо более живо-
писных откровений пропойцы-механика.  Даже сделав неизбежную скидку на
надежность первоисточника, Диз уверился,  что в этом засиженном мухами
аэропорту в начале июля произошло нечто  в  высшей  степени  странное.
"Сесна-337" с бортовым номером ј 101 ВL запросила посадку незадолго до
рассвета 9 июля.  Клэр Боуи,  работавший в аэропорту в ночную смену  с
1954 года, когда пилотам случалось задерживать посадку (в то время это
называлось просто "пойти на второй круг"),  пока с единственной полосы
не прогонят корову, записал запрос в журнал в 4.32 утра.  Время посад-
ки там значилось в
4.49; имя пилота - Дуайт Ренфилд, аэропорт отправления - Бангор,  штат
Мэн. Время указывалось, несомненно,  правильное.  Остальное - сплошная
чушь. Диз запросил Бангор и не удивился, узнав, что там слыхом не слы-
хивали про ј 101 ВL, но если Боуи и знал, что это вранье,  это не име-
ло никакого значения: в АОК на многое смотрели сквозь пальцы,  а плата
за посадку есть плата за посадку.  Имя пилота было просто  эксцентрич-
ной шуткой: Дуайтом звали актера по фамилии Фрай,  который среди  мно-
жества других играл роль Ренфилда - слюнявого идиота,   поклонявшегося
величайшему вампиру всех времен.  Но запрашивать  посадку  под  именем
графа Дракулы - это могло вызвать подозрения даже в такой сонной дыре,
решил Диз. Могло вызвать; но уверенности не было. В конце концов, пла-
та за посадку есть плата за посадку,  и "Дуайт Ренфидд" внес ее  неза-
медлительно, наличными,  а кроме того,  залил баки доверху - деньги на
следующий день нашлись в кассе вместе с копией квитанции,  которую вы-
писал Боуи. Диз знал, как небрежно,  спустя рукава контролировали час-
тный воздушный  транспорт  в  провинциальных  аэропортах  в  пятидеся-
тые-шестидесятые годы,  но тем не менее был поражен,  как  неформально
приняли машину Ночного Летуна в АОК. Сейчас-то уже не шестидесятые,  в
конце концов;  сейчас эпоха массовой наркомании,  и подавляющая  часть
дерьма, которое принимать не полагалось,  поступала в маленькие гавани
на маленьких катерах и в маленькие аэропорты на маленьких самолетах...
таких, как "сесна скаймастер" "Дуайта Ренфилда". Конечно, плата за по-
садку есть плата за посадку, но Диз ожидал,  что Боуи хотя бы запросил
Бангор, почему нет плана полета, чтобы прикрыться самому.  Но он этого
не сделал. Тут Дизу пришла мысль о возможной взятке, но пьяница-инфор-
матор настаивал, что Клэр Боуи был честен, как слеза,  и двое полицей-
ских из Фалмута,  с которыми Диз беседовал позднее,  подтвердили слова
Ханнона. Скорее всего, простая халатность,  но в общем-то это не имело
значения;  читателей "Биде ньюс" не интересовали такие скучные детали,
как причины и ход событий.  Читатели "Биде ньюс" хотели  знать,    что
произошло,  и как долго происходило,  и было ли у жертвы время  закри-
чать. И снимки, конечно. Они требовали снимков.  Громадных,  с большой
резкостью, черно-белых - по возможности, таких,  чтобы срывались прямо
с газетного листа, словно рой точек,  и ударяли вас прямо в лоб.  Про-
пойца Эзра явно удивился и погрузился в глубокие размышления,    когда
Диз спросил, куда, по его мнению,  мог пойти "Ренфилд" после приземле-
ния.
- Не знаю,- промямлил он.- В мотель, должно быть. Может, брал такси.
- Вы... когда пришли в тот день? В семь утра? Девятого июля?
- Угу. Как раз когда Клэр уходил домой.
- И "сесна скаймастер" стоял тут на привязи, пустой?
- Ага. Точно там, где ваш теперича.- Эзра показал пальцем, и Диз слег-
ка отшатнулся.  От механика несло,  как от очень старого сыра  рокфор,
замаринованного в дешевом джине.
- Клэр вам говорил,  что вызвал такси для пилота?  Чтобы отвезти его в
мотель? Потому что пешком тут врзд ли дойдешь.
- Да уж,  точно,- согласился Эзра.- Ближайший-то будет "Морской бриз",
а до него километра три.  А то больше.- Он поскреб щетину на подбород-
ке.- Но Клэр ничего не говорил насчет того, что вызывал такси тому ти-
пу. Диз подумал,  что все равно надо обзвонить гаражи.  К тому времени
он начинал склоняться к разумному предположению: тот парень,  которого
он ищет, спал в постели, как все лхвди.
- А как насчет лимузина? - спросил он.
- Не-а,- более уверенным тоном произнес Эзра.- Клэр ничего не  говорил
про лемозин, а он бы не молчал. Диз кивнул и решил,  что и компании по
прокату лимузинов не мешало бы запросить.  Он опросит и других  служа-
щих,  но мало надеялся на то,  что узнает от них что-то новое;   кроме
старого алкоголика, их тут раз-два и обчелся.  Эзра выпил чашку кофе с
Клэром прежде; чем ушел домой, и другую,  когда Клэр заступил в ночную
смену,- вот и все. Кроме самого Ночного Летуна, Эзра, видимо, был пос-
ледним, кто видел Клэра Боуи живым. Объект этих размышлений переминал-
ся с ноги на ногу поодаль,  задумчиво скреб подбородок,  а потом уста-
вился сваями налитыми кровью глазами на Диза:
- Клэр ничего не говорил про лемозин, зато говорил другое.
- А именно?
- Ну да,- протянул Эзра.  Он расстепаул карман замасленного комбинезо-
на, вынул пачку "Честерфилда", закурил и зашелся сухим старческим каш-
лем.  Сквозь вьющийся дымок он взирал на Диза,  явно замышляя какую-то
хитрость.- Может, оно ничего не значит, а может, чего-то значит.  Вид-
но, здорово удивило Клэра. Наверное, да,  потому как старина Клэр себе
места не ваходвл.
- Что же он сказал?
- Точно не помню,- завилял Эзра.- Иногда,  знаете,  как я что-то забы-
ваю, портрет Александра Гамильгова мне освежает память.
- А как насчет Эйба Линкольна?  холодно парировал Диз.  Немного пораз-
мыслив, Ханнон согласился,  что иногда и Линкольн помогает,  и портрет
этого джентльмена на пятидолларовой купюре перешел из бумажника Диза в
слегка дрожащую руку Эзры. Диз подумал, что чудо мог совершить обыкно-
венный портрет Джорджа Вашингтона,  но хотел удостовериться,  что этот
человек на его стороне... и потом, все равно бухгалтерия оплатит.
- Ну?
- Клэр сказал,  что тот тип вроде как собирался на бал,  так он выгля-
дел,- выпалил Эзра.
- Да ну? - Диз подумал, что это и на один доллар не тянет.
- Сказал, что тот вроде как прямо с витрины.  Фрак,  шелковый галстук,
все такое.- Эзра помялся.- Клэр говорил, тот даже был в большом плаще.
Внутри красный, как пожарная машина, снаружи черный,  как негритянская
задница. Говорил,  развевался спереди,  прямо как крылья летучей мыши.
Огромные красные неоновые буквы промелькнули перед Дизом, образуя сло-
во: "РУЛЕТКА".  "Ты этого не знаешь,  мой пропахший джином друг,- юду-
мал Диз,- но то, что ты сейчас сказал,  может вписать твое имя в исто-
рию".
- Вот вы все спрашиваете про Клэра,- начал Эзра,- а  нет  чтобы  спро-
сить, а что я сам-то видел.
- А вы видели?
-Ну.
- И что это было, друг мой?  Эзра почесал жесткий подбородок длинными,
желтыми альцами, хитро погладывая на Диза прищуренными, алитыми кровью
глазами, и затянулся сигаретой.
- Опять приехали,- сказал Диз, доставая другую пятерку и стараясь сох-
ранить дружелюбное выражение.  Пробудившийся инстинкт подсказывал ему,
что он еще до конца выжал старого пьяницу.
- Это мало за то, что я вам расскажу,- с упреком юизнес Эзра.  - Бога-
тые городские мужики,  как вы,  могут дать больше,  чем десятку.   Диз
взглянул на свои часы - тяжелый "ролекс" со светящимися камнями на ци-
ферблате.
- Ерунда! - фыркнул он.- Смотри, как поздно!  А я еще не успел погово-
рить с фалмутской полицией! Не успел он опомниться, как пятерка, кото-
рую он держал между пальцами,  вдруг очутилась рядом со своей подругой
в кармане комбинезона Ханнона.
- Ладно,  если у тебя еще есть что сказать,  говори,- согласился Диз.-
Мне еще во много мест надо успеть. Механик помялся, поскреб свою щети-
ну и обдал собеседника запахом древнего сыра.  Потом как бы нехотя вы-
молвил:
- Под тем "скаймастсром" была здоровенная куча грязи. Прямо под багаж-
ным отсеком, вот где.
- Правда?
- Угу. Я ее пнул сапогом. Диз ждал. Он мог себе это позволить.
- Мерзость. Полно было червей. Диз ждал. Это хорошая,  нужная информа-
ция,  но это если не сомневаться,  что старик с того дня  окончательно
протрезвел.
- И личинки,- продолжал Эзра.- Там и личинки копошились.    Как  будто
кто-то помер.  Ту ночь Диз провел в мотеле "Морской бриз",  а в восемь
утра вылетел в Олдсртон на севере штата Нью-Йорк. Из всего, что Диз не
понимал в перемещениях своего героя, больше всего его озадачивало, как
лениво вел себя Летун.  В Мэне и в Мэриленде он  прямо-таки  медлил  с
убийствами. На одну ночь он оставался только в Олдертоне,  который по-
сетил через две недели после того, как расправился с Клэром Боуи.  Аэ-
ропорт Лейквью в Олдертоне был еще меньше,  чем АОК,-  одна-единствен-
ная грунтовая полоса и диспетчерская,  которая  помещалась  в  недавно
покрашенном сарае.  Средства посадки по приборам отсутствовали,   зато
торчала большая спутниковая антенна,  так что любой фермер,   летавший
отсюда по своим делам, мог быть уверен, что не пропустит очередную се-
рию "Мерфи Браун", "Колеса фортуны" или чего-то не менее важного. Одно
Дизу очень понравилось: незаасфальтированная полоса в Лейквью была та-
кой же гладкой,  как и в Мэне.  "Я привыкаю к этому",  - подумал  Диз,
ловко касаясь грунта колесами своего "бича" и начиная торможение.   Ни
стука о заплаты на асфальте, ни провалов в глубокие ямы... да,  к это-
му легко привыкнуть.  В Олдертоне никто не выпрашивал портретов прези-
дентов или их друзей на денежных знаках.  Весь город Олдертон -  окало
тысячи жителей - находился в шоке,  не только несколько совместителей,
которые вместе с Баком Кендаллом работали в  аэропорту  Лейквью  почти
задаром (и уж точно без прибыли).  Говорить было,  по существу,  не  с
кем, свидетелей, даже масштаба Эзры Ханнона, тут не нашлось.  "Ханнон,
конечно,  был под газом,- размышлял Диз,- но по крайней мере что-то  я
от него узнал".
- Видно,  это большой силач,- говорил Дизу один из совместителей.    -
Старина Бак, он любил наряжаться, и человек спокойный,  но уж если его
разозлишь, так держись.  Как-то он в боксе завалил мужика на карнавале
в Покипси в позапрошлом году. Такие драки, конечно, незаконные, но Ба-
ку нужны были бабки,  чтоб починить его старый "пайпер",  и он в боксе
завалил этого типа.  Получил двести зеленых и отдал ремонтной компании
за два дня до того, как на него собрались накапать. Совместитель пока-
чал головой с искренне сокрушенным видом, и Диз пожалел, что не распа-
ковал свою камеру.  Читателям "Биде ньюс" понравилось бы это  длинное,
морщинистое, удрученное лицо. Диз отметил про себя, что надо выяснить,
была ли у Бака Кендалла собака.  Снимки собак погибших людей тоже  бе-
рут читателей "Биде ньюс" за живое. Вы сажаете пса на крыльце дома по-
койного и  даете  подпись:  "ДОЛГОЕ  ОЖИДАНИЕ  БАФФИ  НАЧИНАЕТСЯ"  или
что-нибудь в этом роде.
- Какой ужас,- сочувственно произнес Диз. Совместитель, вздохнув, кив-
нул:
- Видно, достал его сзади.  Только так я себе представляю.  Диз не ве-
дал, с какой стороны достали Джерарда "Бака" Кендалла, но знал, что на
сей раз у жертвы не было вырвано горло. Были отверстия,  через которые
"Дуайт Ренфилд", видимо, высасывал кровь. Кроме того,  как заявил сле-
дователь,  отверстия проделаны по обе стороны шеи - одна в яремной ве-
не, другая в сонной артерии
- не маленькие,  едва различимые укусы и не чуть большие времен режис-
сера Кристофера Ли. В отчете следователя говорилось о сантиметрах,  но
Диз живо представлял себе масштабы,  а  Моррисон  поручил  незаменимой
Либби Граннит объяснить понятным языком то,  что вытекало из  рассказа
следователя: либо у убийцы были такие зубы,  как у Великоножки - люби-
мого персонажа газеты,  либо он проделал отверстия в шее Кендалла  бо-
лее прозаическим способом - с помощью молотка и гвоздя.  "СМЕРТОНОСНЫЙ
НОЧНОЙ ЛЕТУН УБИВАЕТ ЖЕРТВЫ ПИКОЙ И ПЬЕТ ИХ КРОВЬ",- подумали два  че-
ловека в разных местах в один день.  Неплохо.  Ночной  Летун  запросил
разрешения на посадку в аэропорту Лейквью вскоре после 10.30 вечера 23
июля.  Кендалл разрешение дал и зафиксировал уже знакомый бортовой но-
мер: ј 101 ВL. В графе "имя пилота" Кендалл записал "Дуайт Ренфилд", а
"тип и модель самолета" как "сесна-337 скаймастер".  Не упоминались ни
красные трубки, ни, разумеется,  развевающийся плащ с крыльями,  как у
летучей мыши, снаружи красный,  как пожарная машина,  а внутри черный,
как негритянская задница,  но Диз во всем этом не сомневался.   Ночной
Летун прибыл в аэропорт Лейквью вскоре после десяти  тридцати,    убил
здоровенного мужика Бака Кендалла,  высосал его кровь и улетел  дальше
на своей "сесне" до того, как Дженни Кендалл приехала в пять часов ут-
ра двадцать четвертого угостить мужа свежими вафлями и обнаружила  его
обескровленный труп.  Пока Диз стоял возле сарая,  служившего одновре-
менно ангаром и диспетчерской аэропорта Лейквью,  ему пришло в голову,
что,  если ты сдаешь кровь,  максимум того,  что тебя ожидает,- стакан
апельсинового сока и "спасибо". Зато если ты забираешь кровь - точнее,
высасываешь ее,  то на твою долю достаются аршинные заголовки.   Когда
Ричард Диз, вылив остатки невкусного кофе на землю, направился к свое-
му самолету, чтобы лететь дальше в Мэриленд,  он подумал,  что у Бога,
наверное, малость тряслись руки,  когда он доделывал свой предполагае-
мый шедевр - Венец творения.  Теперь,  через два часа после вылета  из
Вашингтона, дела вдруг пошли гораздо хуже, причем обстановка перемени-
лась с поразительной внезапностью. Посадочные огни исчезли, но Диз об-
наружил,  что погасли не только они - половина Уилмингтона и весь Рай-
тсвилл-Бич погрузились во тьму. Радиомаяк работал, но, когда Диз схва-
тил микрофон и заорал: "Что случилось? Ответьте мне, Уилмингтон!" - он
ничего не услышал в ответ, кроме треска помех и каких-то голосов,  еле
звучавших в отдалении.  Он в сердцах отбросил микрофон,  не  попав  на
крючок. Груша свалилась на пол кабины,  запутавшись в проводах,  и Диз
забыл о ней. Рывок и крик были чисто инстинктивными, не более того. Он
знал, что произошло, так же точно, как и то, что солнце садится на за-
паде...  где оно очень скоро очутится.  Видимо,  молния попала прямо в
силовую подстанцию аэропорта. Вопрос в том,  удастся ли каким-то обра-
зом добраться туда. "У тебя было разрешение",- сказал один голос. Дру-
гой немедленно (и справедливо) возразил, что это все дерьмо. Тебя учи-
ли, что делать в подобной ситуации, еще на летных курсах. Логика и ус-
тав требуют направиться на запасной аэродром и попытаться связаться  с
тамошним диспетчером.  Посадка в аварийных обстоятельствах может  рас-
сматриваться как нарушение и караться большим штрафом. С другой сторо-
ны,  не сесть сейчас - именно сейчас - означает упустить Ночного Лету-
на. Это может также означать потерянную жизнь (или жизни), что,  впро-
чем, мало волновало Диза...  пока к нему не пришло озарение в виде ог-
ромного газетного заголовка: "ГЕРОЙ-РЕПОРТЕР СПАСАЕТ... (вставить чис-
ло, настолько большое, насколько позволяют широкие пределы доверчивос-
ти читателей) ЧЕЛОВЕК ОТ ВЗБЕСИВШЕГОСЯ НОЧНОГО ЛЕТУНА".  "Скушай  это,
лох",- подумал Диз и продолжал спускаться к дорожке 34.   Огни  полосы
внизу, будто одобряя его решение, вспыхнули, затем снова погасли,  ос-
тавив голубое послесвечение на сетчатке его глаз,   которое  мгновение
спустя приобрело болезненно-зеленый оттенок тилых слив.   Туг  мерзкие
помехи в п