риемнике исчезли, и голос Лоха завопил:
- Держи вправо, ј 471 В; "Пидмонт", держи влево; Боже,  о Боже,  стол-
кновение в воздухе, кажется, будет столкновение в воздухе...  Инстинкт
самосохранения у Диза был столь же обостренным, скаль у антилопы, веч-
но  опасающейся  львов.    Он  даже  не  заметил  проблесковых   огней
"боинга-727" компании "Пидмонт эрлайнз".  Он бросил свой "бич" вправо,
насколько было возможно,- и  с  удовольствием  засвидетельствует  этот
факт, если останется жив,- не успел Лох произнести второе слово.  Про-
мелькнуло мгновенное ощущение какой-то  огромной  массы  в  нескольких
сантиметрах выше,  а потом "бич-55" тряхнуло так,  что предыдущая бол-
танка показалась скольжением по ледяной глади. Сигареты вылетели у не-
го из нагрудного кармана и рассыпались по всей кабине.   Почти  темное
небо Уилмингтона накренилось, словно спятило. Желудок у него сокращал-
ся так, будто хотел протолкнуть сердце через горло прямо в рот. По ле-
вой щеке потекла слюна,  словно ребенок,  скатывающийся  со  скользкой
горки. Карты летали по кабине, как птицы. Воздух снаружи сотрясался от
рева реактивных двигателей.  Одно из стекол в четырехместном пассажир-
ском отсеке вдавило внутрь, и воздух, завихряясь, ворвался туда,  буд-
то ураганом выметая все, что не было привязано.
- Поднимись на прежнюю высоту, ј 471 В! - исходил криком Лох.  Диз за-
метил,  что вконец испортил только что пару брюк стоимостью  в  двести
долларов, напустив в них горячую струю, но отчасти его утешало то, что
Лох, по всей видимости, навалил в свои шорты целый грузовик того,  что
по форме напоминало шоколадки "Марс". Судя по звуку, во всяком случае.
У Диза был швейцарский армейский нож. Он вытащил его из правого карма-
на брюк и,  придерживая левой рукой рулевое колесо,  до крови  порезал
себе сквозь рубашку руку выше локтя.  Тут же он нанес  себе  еще  один
мелкий порез, под левым глазом.  Он сложил нож и засунул его в карман-
чик для карт над дверцей кабины.  "Вытру потом,- подумал он.-  А  если
забуду это сделать, мне придется туго". Но он знал, что не забудет,  а
с учетом того,  что натворил безнаказанно Ночной Летун,   подумал  он,
я-то уж выкручусь.  Посадочные огни зажглись снова,  на этот  раз  уже
всерьез, как он надеялся,  хотя по миганию понял,  что они питаются от
аварийного генератора.  Он снова направил свой "бич"  на  дорожку  34.
Кровь стекала по левой щеке в угол рта.  Он заглотнул ее и сплюнул ро-
зоватую смесь крови и слюны на индикатор вертикальной скорости. Никог-
да не упускай такие мелочи;  доверься своим инстинктам,  и они  всегда
выведут тебя на правильную дорогу. Он взглянул на часы. До захода сол-
нца оставалось всего четырнадцать минут. Слишком мало.
- Отзовись, "бич"! - орал Лох.- Ты что,  оглох?  Диз нащупал спутанный
провод микрофона, не отрывая глаз от посадочных огней.  Натягивая про-
вод пальцами, он, наконец,  добрался до груши.  Взял ее в руку и нажал
клавишу "передача".
- Слушай меня,  ты,  клюнутый в задницу сукин сын,- сказал он,  и губы
его растянулись так,  что обнажились десны.- Меня  чуть  не  расшиб  в
клубничное варенье этот 727-й из-за того,  что твоя дерьмовая  контора
меня не предупредила.  Не знаю,  сколько людей в лайнере чуть не стали
клубничным вареньем, но думаю, что ты знаешь, и уж точно знает экипаж.
Эти парни живы только потому, что водитель этой колымаги вовремя сооб-
разил отвалить вправо,  и я сообразил,  но понес и физический,  и  мо-
ральный ущерб. Если ты мне немедленно не разрешишь посадку, я все рав-
но сяду.  Разница только в том,  что если я сяду без разрешения,    то
привлеку тебя к разбирательству в Управлении гражданской авиации.   Но
перед тем я лично сделаю так,  что у тебя голова поменяется  местом  с
задницей. Усек, падло?  Долгое,  заполненное помехами молчание.  Затем
тоненький голосок, совсем не похожий на голос Лоха,  который перед тем
воскликнул: "Ну и ну!", пропищал:
- Разрешаю посадку на дорожку 34,  ј 471 В.  Диз ухмыльнулся и развер-
нул самолет в сторону полосы. Он нажал кнопку микрофона и произнес:
- Я тут наговорил всякого, так что извините. Со мной это бывает только
в предсмертном состоянии. Ответа с земли не последовало.
- Ну и хрен с тобой,- сказал Диз и направил нос самолета к полосе, по-
давив при этом желание взглянуть на часы. Диз прошел огонь, и воду,  и
медные трубы и гордился этим; но нечего обманывать себя - от того, что
он обнаружил в Даффри, у него затряслись поджилки. "Сесна" Ночного Ле-
туна провела на стоянке целый день 31 июля,  но это было лишь  начало.
Преданных читателей "Биде ныос" волнует кровь,  разумеется,  и  так  и
должно быть, жизнь не кончается,  аминь,  аминь,  но Диз начинал пони-
мать, что кровь (или,  в случае стариков Рея и Эллен Сарч,  отсутствие
крови) - лишь поверхностная оболочка.  Под ней находилось нечто беско-
нечно темное и непостижимое.  Диз прилетел в Даффри 8 августа,   почти
через неделю после Ночного Летуна. Он снова принялся размышлять,  куда
девается его напоминавший летучую мышь подопечный в промежутках  между
ударами. В мир Диснея? В сады Буша? Может,  в Атланту - присмотреть за
ходом сражения? Сейчас, пока охота продолжается, такие мелочи не имеют
особого значения,  но потом могут оказаться очень ценными.   Благодаря
им, может быть,  удастся растянуть историю Ночного Летуна на несколько
номеров, чтобы читателям досталось еще немного аромата после того, как
они переварят самые большие куски сырого мяса. Тем не менее в этой ис-
тории были провалы - темные места,  в которых можно затеряться навсег-
да.  Это могло звучать дико и банально,  но,  когда Диз составил  себе
представление о том, что произошло в Даффри,  он начал действительно в
это верить... значит, эта часть репортажа никогда не попадет в печать,
и не просто потому,  что носит личностный характер.  Никогда не верь в
то, что печатаешь, и никогда не печатай того, во что веришь.  Это пра-
вило долго позволяло ему сохранить нормальный рассудок,  когда  многие
вокруг теряли его.  Он сел в Вашингтоне - на сей раз в настоящем аэро-
порту - и на такси поехал за сто километров в Даффри,   поскольку  без
Рея Сарча и его жены Эллен аэропорта Даффи не существовало.  Не считая
сестры Эллен, Рейлин, пухленькой белобрысой сучки,  эти двое и состав-
ляли персонал.  Аэродром состоял из одной грунтовой полосы,  регулярно
поливаемой машинным маслом (с целью сбить пыль и заглушить сорняки), и
диспетчерской, которая вся помещалась в чуланчике при трейлере,  в ко-
тором жили супруги Сарч.  Оба они были на пенсии,  оба бывшие летчики,
оба славились крепкими нервами и были по-детски влюблены друг в  друга
после почти пятидесяти лет брака. Кроме того,  как узнал Диз,  супруги
очень жестко контролировали движение частного транспорта на своем  аэ-
родроме;  у них были личные счеты с торговцами наркотиками.  Их  един-
ственный сын погиб в болотах Флориды, пытаясь сесть на то, что показа-
лось ему гладкой полоской воды, на угнанном "бич-18",  нагруженном бо-
лее чем тонной кокаина.  Вода действительно была гладкой...  только  в
одном месте торчала большая коряга. "Бич-18" врезался в нее,  перевер-
нулся в воде и взорвался. Дуга Сарча выбросило в воду, обгоревшего, но
живого, как полагали убитые горем родители. Его сожрали аллигаторы,  и
когда неделю спустя туда добрались агенты Управления по борьбе с  нар-
котиками, от него остались разбросанные кости,  несколько кусочков мя-
са,  кишевшего червями,  обгоревшие джинсы и спортивная куртка от Пола
Стюарта в Нью-Йорке.  В одном из карманов куртки нашли больше двадцати
тысяч долларов наличными,  в другом - чуть ли не тридцать граммов  пе-
руанского кокаина в хлопьях.
- Наркотики и сволочи, которые ими торгуют, убили моего мальчика, - не
раз говаривал Рей Сарч, а Эллен повторяла это намного чаще. Сильнее ее
ненависти к торговцам наркотиками, повторяли Дизу все,  с кем он бесе-
довал (его удивило, что в Даффри почти единодушно считают,  будто ста-
риков Сарч убила "банда гангстеров"), были только горе и недоумение по
поводу того, что этим мерзавцам удалось совратить ее сына. После смер-
ти сына супруги Сарч с удвоенным вниманием следили за каждым, кто хоть
отдаленно походил на перевозчика наркотиков.  Они четыре раза вызывали
на поле полицию; тревога всякий раз оказывалась ложной,  но фараоны не
обижались,  потому что старикам удалось трижды выявить мелких перевоз-
чиков, а два раза им попались очень большие партии.  Последний раз об-
наружили пятнадцать килограммов чистейшего боливийского кокаина.    За
такими находками следуют повышения по службе, так что можно было прос-
тить ложные вызовы. Итак,  очень поздним вечером 30 июля садится "сес-
на скаймастер", номер и описание которого соответствуют тем,  что были
разосланы по всем аэропортам Америки, включая и Даффри;  "сесна",  пи-
лот которой назвал себя Дуайтом Ренфилдом,   вылетевшим  из  аэропорта
Бейшор,  штат Делавэр,  где слыхом не слыхивали ни о "Ренфилде",  ни о
"скаймастере" с бортовым номером ј 101 ВL;  самолет почти несомненного
убийцы.
- Если бы он сел здесь,  ему пришлось бы туго,- сказал Дизу  контролер
из Бейшора по телефону,  однако Диз все равно удивился.  Да.  Тут было
чему удивляться.  Ночной Летун сел в Даффри в 11.27 вечера,  и  "Дуайт
Ренфилд" не только расписался в журнале Сарчей,  но и принял приглаше-
ние Рея Сарча зайти в трейлер, выпить пивка и посмотреть повторный по-
каз "Порохового дыма" по каналу "Таргет нетворк".  Все это Эллен  Сарч
на следующий день рассказывала парикмахерше в Даффри. Эта женщина, Се-
лайда Маккаммон, представилась Дизу как одна из ближайших подруг Эллен
Сарч. Когда Диз спросил, как выглядела Эллен, Селайда помолчала, а по-
том ответила:
- Какой-то задумчивой. Как влюбленная школьница,  хотя ей было уже под
семьдесят. Она была такая румяная, что я решила,  что она накрасилась,
пока не стала делать ей перманент. Тогда я увидела,  что она просто...
понимаете...- Селайда Маккаммон пожала плечами.  Она знала,  что хочет
сказать, но не могла подобрать нужного слова.
- Возбуждена,- подсказал Диз, и Селайда Маккаммон рассмеялась и захло-
пала в ладоши.
- Возбуждена! Точно! Вы действительно писатель!
- Да какой из меня писатель,- Диз выдавил из себя улыбку, как он пред-
полагал, доброжелательную и теплую.  Такое выражение он когда-то прак-
тиковал очень часто и по-прежнему регулярно репетировал  перед  зерка-
лом в ванной нью-йоркской квартиры,  которую считал своим домом,  и  в
ванных мотелей, которые на самом деле были его домом.  Ребенком он по-
лагал,  что таких эмоций в действительности не существует;  это просто
маскарад, общественная условность. Позднее он понял, что ошибается; на
самом деле то,  что он принимал за эмоции в  духе  "Ридерз  дайджест",
присуще большинству людей. Может быть, даже любовь,  Большой Наперчен-
ный Пирог,  и та бывает.  То,  что он сам не способен испытывать такие
эмоции, безусловно,  недостаток,  но отнюдь не конец света.  Бывают же
люди,  которые болеют раком,  СПИДом или утратой памяти.  С этой точки
зрения быстро понимаешь,  что отсутствие способности к сопереживанию -
лишь мелочи жизни. Важно то, что, если ты можешь в нужных случаях рас-
тягивать соответствующим образом мышцы лица,   это  срабатывает.    Не
больно и не затруднительно;  если ты не забываешь застегнуть  ширинку,
выходя из туалета,  то не забудешь и тепло улыбнуться,  когда от  тебя
этого ждут. А лучшее в мире орудие для интервью, как.  он понял спустя
много лет,- улыбка понимания. Изредка внутренний голос спрашивал Диза,
как он сам смотрит на вещи,  но Диз нс желал иметь собственный взгляд.
Он хотел только писать и фотографировать.  Лучше у него получалось пи-
сать, и он это прекрасно знал,  но все равно больше любил фотографиро-
вать. Он любил гладить руками снимки. Чтобы видеть, как люди либо рас-
крывают всему миру свое истинное лицо,  либо надевают личину так,  что
это сразу бросается в глаза. Ему нравилось,  как на лучших его снимках
люди выглядят удивленными и испуганными.  Когда их  застали  врасплох.
Если бы его хорошенько расспросили,  он сказал бы,  что снимки и  дают
его собственное видение, а тема при этом не имеет значения.  Важен был
Ночной Летун, его приятель, похожий на летучую мышь, и то,  как он не-
делю назад ворвался в жизнь Рея и Эллен Сарч.  Летун вылез из самолета
и вошел в будку,  на стене которой висело написанное огромными красны-
ми буквами уведомление о том,  что на "сесне-337 скаймастер" с  борто-
вым номером ј 101 ВL летает опасный тип,  который подозревается в двух
убийствах. Этот человек, говорилось в уведомлении,  может называть се-
бя Дуайтом Ренфилдом.  "Скаймастер" приземлился,  Дуайт Ренфилд распи-
сался в журнале и,  несомненно,  провел весь следующий день в грузовом
отсеке своего самолета. А как же супруги Сарч, эти бдительные старики?
Они ничего не сказали; они ничего не сделали. Хотя не совсем так,  ус-
тановил Диз. Рей Сарч кое-что сделал: он пригласил Ночного Летуна пос-
мотреть телевизор и выпить пива со своей женой.  Они вели себя с  ним,
как со старым другом.  А затем,  на следующий день,  Эллен Сарч пришла
сделать себе прическу,  что крайне удивило  Селайду  Маккаммон:  Эллен
появлялась в парикмахерской регулярно,  как часы,  и до очередного  ее
визита оставалось не менее двух недель. Она давала удивительно подроб-
ные указания; потребовала не обычную стрижку, а перманент...  и слегка
подкрасила волосы.
- Она хотела выглядеть моложе,- объяснила  Селайда  Маккаммон  Дизу  и
утерла слезу тыльной стороной кисти. Но поведение Эллен Сарч было нич-
то по сравнению с тем,  что делал ее муж.  Он  позвонил  в  Управление
гражданской авиации в Вашингтоне и попросил исключить Даффри из  спис-
ка действующих аэропортов, хотя бы на некоторое время.  Иными словами,
он опустил ставни и закрыл лавочку. На обратном пути он остановился на
заправке и сказал ее хозяину, Норму Уилсону,  что,  наверное,  заболел
гриппом.  По мнению Норма,  скорее всего,  так оно и было: он выглядел
бледным и усталым, даже старше своих лет.  В ту ночь сгорели двое бди-
тельных стражей. Рея Сарча нашли в крохотной диспетчерской;  его отор-
ванная голова в дальнем углу стояла вертикально на рваном обломке шеи,
уставившись широко раскрытыми глазами в распахнутую дверь,  словно там
что-то можно было увидеть.  Жена оказалась в спальне их жилого трейле-
ра. Она лежала в постели в новом пеньюаре, который, возможно,  ни разу
до того не надевала. Она была стара, сказал помощник шерифа (он потре-
бовал больше, чем пьянчуга Эзра,-- двадцать пять долларов, но информа-
ция того стоила), однако с первого взгляда становилось очевидным,  что
женщина легла с намерением заниматься любовью.  Дизу  так  понравилась
гнусавая речь полицейского, что он записал эти слова в блокнот.  В шее
у нее были два громадных,  словно пробитых пикой отверстия  -  одно  в
яремной вене, другое в сонной артерии. Лицо спокойное,  глаза закрыты,
руки сложены на груди. Хотя в ее теле почти не осталось крови,  на по-
душке было замечено два-три маленьких пятнышка,  и еще несколько -  на
книге,  которая лежала открытой у нее на животе,-  "Царство  вампиров"
Энн Райс. А Ночной Летун?  Где-то незадолго до полуночи 31 июля или до
рассвета 1 августа он просто улетел. Как птица.  Или как летучая мышь.
Диз коснулся колесами посадочной полосы в Уилмингтоне за семь минут до
календарного захода солнца.   Сбрасывая  газ  и  продолжая  сплевывать
кровь, стекающую из пореза под глазом,  он увидел молнию,  вспыхнувшую
белым и синим цветом с силой,  едва не ослепившей его.  Затем последо-
вал самый оглушительный раскат грома из всех слышанных им в жизни. Его
субъективное ощущение силы этого звука подтвердило второе стекло  пас-
сажирского отсека,  рассыпавшееся внутри мириадами мелких брызг  вслед
за тем,   которое  вылетело,    когда  он  уходил  от  столкновения  с
"боингом-727".  В свете вспышки он заметил  приземистое  прямоугольное
строение справа от дорожки 34,  в которое ударила молния.  Оно взорва-
лось; к небу вознесся блестящий столб, который, однако, по силе свече-
ния не шел ни в какое сравнение с разрядом, вызвавшим пожар. "Все рав-
но что поджечь шашку динамита игрушечной атомной бомбой,-  перепуганно
подумал Диз, и тут же: - связь". Это был узел связи.  Огни - все огни,
белые по краям полосы и яркие синие лампочки в ее конце,- разом погас-
ли, как свечки, задутые сильным порывом ветра. Внезапно Диз обнаружил,
что машина несется в полной тьме со скоростью более ста тридцати кило-
метров в час. Ударная волна взрыва,  разрушившая главный генератор аэ-
ропорта, обрушилась на "бич", словно кулак,- не просто ударила, а буд-
то оглушила молотком. "Бич", который еще не совсем усвоил,  что больше
не находится в воздухе,  испуганно рванулся влево,  встал  на  дыбы  и
опустился, катясь правым колесом по чему-то, что,  как подсказало под-
сознание Диза, было посадочными фонарями. "Вправо! - кричал он про се-
бя.- Возьми правее, идиот!" Он чуть не рванул руль, прежде чем сообра-
зил, что будет. Если он крутанет руль вправо на такой скорости,  само-
лет опрокинется. Вряд ли взорвется,  потому что горючего в баках почти
не осталось, но исключить этого нельзя.  Или же "бич" просто разломит-
ся пополам так,  что Ричард Диз ниже пояса останется в кресле,  а  Ри-
чард Диз выше пояса поедет в другом направлении,  таща за собой разор-
ванные кишки, как серпантин, и роняя на бетон почки,  похожие на круп-
ные ломти птичьего дерьма. "Едь по ним!  - заорал он про себя.- Едь по
ним, сукин сын, едь по ним!" Что-то - вспомогательные бензобаки у дис-
петчерской,  догадался он,  когда появилось время догадываться,- снова
взорвалось,  столкнув "бич" еще дальше вправо,  но это как раз  оказа-
лось хорошо,  он сошел с мертвых посадочных фонарей и вдруг  покатился
по относительно гладкому основанию,   удерживаясь  правым  колесом  за
краешек дорожки 34,  тогда как левое бежало в еле заметном зазоре меж-
ду фонарями и канавой, которую он заметил справа от полосы.  "Бич" еще
трясло, но не с такой силой, и он понял, что катится на голом колесе -
правая шина, поврежденная посадочными фонарями,  спустила.  Бег замед-
лился, вот что было важно. "Бич", наконец, начал понимать,  что он уже
не птица, что он снова на земле.  Диз уже почти успокоился,  как вдруг
заметил вырастающий перед ним "лирджет" с широким фюзеляжем,  прозван-
ный летчиками "пузатым Альбертом", поставленный каким-то идиотом попе-
рек полосы: очевидно,  не дотянул до дорожки 5.  Диз видел  освещенные
окна воздушного такси,  через которые на  него  уставились  пассажиры,
будто пациенты сумасшедшего дома,  которым показывают волшебный фокус,
а затем он, не задумываясь,  рванул руль до отказа вправо;  "бич" сва-
лился с полосы в канаву, разойдясь с "лиром" на несколько сантиметров.
Он слышал обморочные вопли,  но ничего не замечал,  кроме того,    что
взрывалось у него в глазах,  подобно петардам,  когда "бич"  попытался
снова взлететь,  но с опущенными закрылками и сбавляющими обороты дви-
гателями у него ничего не выходило;  самолет конвульсивно рванулся,  а
затем покатился по рулежной дорожке,  на мгновение  показалось  здание
аэровокзала,  подсвеченное по углам аварийными лампочками на аккумуля-
торах,  высветились самолеты на стоянке - один из  них,    несомненно,
"скаймастер" Ночного Летуна - словно темные бумажные силуэты на багро-
вом фоне заката,  открытом теперь расходящейся грозой.  "Пронесло!"  -
мелькнуло у него в мозгу,  и "бич" попробовал катиться;  правое  крыло
высекло искры из рулежной дорожки, и его верхушка отломилась и закати-
лась в кусты,  мокрые листья которых начали тлеть от жара,  вызванного
трением.  Затем "бич" остановился,  и слышались только рев помех в ра-
диоприемнике, звон разбитых бутылок,  содержимое которых выливалось на
ковер в пассажирском отсеке,  и учащенное биение сердца Диза.  Он  от-
стегнул ремень и раскрыл люк еще до того,  ка