медведи,  --  согласился  Элвис, и затем его губы изогнулись  в
мудрой  улыбке, которую Мэри помнила так  хорошо  из телевизионных передач и
кинофильмов. -- И другие существа.
     -- Если мы останемся на концерт... -- начала Мэри.
     --  Да-да, концерт! -- выразительно  кивнул Элвис. -- Да,  конечно,  вы
должны  остаться  на  концерт!  Вы  услышите настоящий  рок.  Оставайтесь  и
убедитесь, что я прав.
     -- Это абсолютный факт, -- подтвердил полицейский.
     --  Если мы останемся на концерт... нам  можно будет  уехать,  когда он
закончится?
     Элвис и полицейский обменялись взглядами, которые казались  серьезными,
но чувствовалось, что за ними скрывается улыбка.
     -- Вы  понимаете, мадам, -- произнес  бывший король рок-н-ролла,  -- мы
находимся в такой  глуши, что привлекать аудиторию не всегда удается...  это
происходит очень медленно...  хотя после  того, как они  нас услышат, всегда
остаются и на другие концерты... Вот мы  и надеялись, что и вы останетесь  с
нами  на   некоторое  время.  Посмотрите  несколько  шоу  и   оцените   наше
гостеприимство. -- Он поднял темные очки на лоб, и Мэри увидела на мгновение
пустые морщинистые глазницы. Затем  на их месте  снова появились темно-синие
глаза Элвиса, рассматривающие их с серьезным интересом.
     Теперь на небе появилось уже гораздо больше звезд;
     почти стемнело. Над сценой загорались оранжевые прожекторы, мягкие, как
распускающиеся ночью цветы. Один  за другим они  освещали стоящие  на  сцене
микрофоны.
     -- Ну и задали они нам работу, -- уныло произнес Кларк. -- Он задал нам
работу. Мэр города. Тот, что походит на Элвиса Пресли.
     --  Он  и есть  Элвис, --  подтвердила  Сисси  Томас.  Кларк  продолжал
смотреть на сцену. Он не был готов даже думать об этом, не говоря уже о том,
чтобы слышать.
     -- Мэри будет работать с завтрашнего  дня в салоне  красоты "Бибоп", --
воспроизвел он слова  Элвиса Пресли, сказанные  на месте аварии,  --  Она по
специальности учитель английского языка,  у нее диплом  преподавателя, но ей
придется  провести  Бог  знает  сколько   времени,   моя   шампунем   головы
посетителей. Потом  он посмотрел на  меня и  говорит: "А что  делать с вами,
сэр?   У  вас  какая  специальность?"  --  Кларк   озлобленно  передразнивал
мемфисский акцент мэра. В затуманенных наркотиками глазах официантки наконец
начало появляться трезвое выражение. Мэри показалось, что это страх.
     --  Не  надо  смеяться  над  ними,  -- сказала  она. -- Насмешки  могут
причинить  вам неприятности... вам лучше не допускать  неприятностей. -- Она
медленно подняла  забинтованную руку.  Кларк  уставился  на нее, его влажные
губы  дрожали, пока  девушка  снова не опустила  руку  на  колени. Когда  он
заговорил снова, голос его звучал тише.
     -- Я сказал ему, что специализируюсь в программировании,  и он ответил,
что в городе нет компьютеров... хотя им, конечно, хотелось бы иметь один или
два ввода Тике
     трона. Второй парень засмеялся  и сказал, что есть вакансия работника в
подсобке универсама, и...
     Яркий  белый луч  прожектора прорезал  авансцену.  Низенький мужчина  в
спортивной куртке, выглядевшей еще  невероятнее, чем куртка  у  Бадди Холли,
вошел  в  круг света  с  поднятыми руками,  словно стараясь успокоить бешено
аплодирующую аудиторию.
     -- Кто это? -- спросила Мэри у Сисси.
     -- Какой-то старый диск-жокей,  ведущий большинство этих шоу. Его зовут
Элан Твид, или Элан Брид, или что-то вроде того.  Обычно мы не встречаемся с
ним, кроме как на концертах. По-моему,  он пьет. Весь  день он спит -- это я
знаю точно.
     Как  только  имя ведущего вырвалось  из уст  девушки, скорлупа, которая
защищала Мэри, рассыпалась,  и  остатки  ее недоверия исчезли.  Она и  Кларк
натолкнулись на Царство Рок-н-Ролла, но на самом деле это был Ад Рок-нРолла.
Это  произошло  не потому, что  они  были  плохими людьми,  и не потому, что
старые  боги наказали их;  просто  они заблудились  в лесу,  вот  и  все,  а
заблудиться в лесу может каждый.
     -- Сегодня у нас подготовлено для вас великолепное шоу!  -- восторженно
кричал в  микрофон ведущий. ~  У нас здесь Биг Боппер,  Фредди  Меркьюри, он
только что из Лондона... Джим Кроче... мой любимец Джонни Эйс...
     Мэри наклонилась к девушке.
     -- Сколько времени вы провели здесь, Сисси?
     --  Я  не знаю. Тут  так легко  потерять счет  времени. По крайней мере
шесть лет. Или, может быть, восемь. Или девять.
     -- ...Кейт  Мун из группы "Ху"... Брайан  Джоунс  из "Роллинг  Стоунз",
такая милая Флоренс Баллард из "Сюпримз"... Мэри Уэллс...
     Выражая свое худшее опасение, Мэри спросила:
     -- Сколько вам было лет, когда вы оказались здесь?
     -- Кэсс Эллиот... Дженис Джоплин...
     -- Двадцать три.
     -- Кинг Кертис... Джонни Бернетт...
     -- А сколько вам сейчас?
     -- Слим Харпоу... Боб Беэр Хайт... Стиви Рэй Вогэн...
     --  Двадцать  три, -- ответила  Сисси.  На  сцене  Элан Фрид  продолжал
выкрикивать  в почти  пустую площадь имена знаменитых исполнителей.  На небе
появились звезды,  сначала сотня, потом тысяча, наконец их невозможно  стало
сосчитать. Они появлялись из голубого пространства
     и сверкали повсюду на черном небе. Ведущий продолжал выкрикивать  имена
умерших от чрезмерных доз наркотиков, спившихся, погибших в авиакатастрофах,
застрелившихся  и застреленных, тех, кого нашли в глухих  переулках,  на дне
плавательных  бассейнов  и  в  придорожных  кюветах  с  рулевыми  колонками,
пробившими грудь, и головами, сорванными с плеч. Он выкрикивал имена молодых
и старых, но главным образом молодых,  и, когда он назвал Ронни Ван-Занта  и
Стива  Гейнса,  Мэри вспомнила  слова одной  из их  песен,  оставшихся  в ее
памяти, той, где говорилось:
     "О-о, этот  запах, разве ты не чувствуешь этот запах". И действительно,
она на самом деле чувствовала этот запах;
     даже здесь, на  чистом орегонском воздухе, она чувствовала его и, когда
она взяла руку Кларка, ей показалось, что она берет руку трупа.
     -- 0-о-о-л р-р-р-а-й-т! --  вопил Элан Фрид.  Позади него в  темноте на
сцену выходили десятки  теней. Крошечные  фонарики  ассистентов  освещали им
дорогу. -- Вы готовы к началу нашего шоу?
     От   нескольких  десятков   слушателей,  рассеянных  по   площади,   не
последовало  ответа, но  Фрид махал  руками  и  смеялся,  словно  перед  ним
бушевала огромная аудитория, полная восторга. Еще было  достаточно светло, и
Мэри увидела, как старик протянул руку и выключил слуховой аппарат.
     -- Вы готовы к  Б-У-У-Г-И-И?  На этот  раз  последовал  ответ -- адский
вопль саксофонов из тени позади него.
     -- Тогда начинаем концерт... ПОТОМУ ЧТО РОК-Н-РОЛЛ НИКОГДА НЕ УМРЕТ!
     Загорелись огни на сцене,  и оркестр начал исполнять первую песню этого
вечернего длинного-длинного  концерта --  "Будь  я проклят".  Вокалистом был
Марвин Гэй.  Мэри подумала о названии песни: "Именно этого я и боюсь. Больше
всего боюсь быть проклятой".