на  старом
сером додже  как раз, когда Мэтт варил
кофе. Его  сопровождал еще один мужчи-
на, который нес большой фотоаппарат.
     - Куда? - спросил Норберт.
     Джиллеспи ткнул большим пальцем в
сторону лестницы.
     - Там, наверху, Джим Коди.
     - Изрядно,- сказал  Норберт.- Па-
рень, наверное, уже весь на нервах.
     Они с  фотографом отправились на-
верх.
     Паркинс Джиллеспи влил себе в ко-
фе столько  сливок,  что  пошло  через
край на  блюдце, сунул  в кофе большой
палец - проверить,  что  вышло,  вытер
палец о  штаны и, прикуривая очередную
сигарету, сказал:
     Тут Бен  с Мэттом завели свою пе-
сенку. Все, что они наговорили, не бы-
ло ложью в полном смысле слова, однако
недомолвок оказалось  довольно,  чтобы
связать учителя с писателем тонкой ни-
тью конспирации.  Хватило их и для то-
го, чтобы  заставить Бена  пуститься в
беспокойные размышления: то ли он сей-
час соучаствует  заставить  Бена  пус-
титься в  беспокойные размышления:  то
ли он  сейчас  соучаствует  безобидной

                 214

глупости, то  ли чему-то более серьез-
ному и мрачному. В голове звучали сло-
ва Мэтта: "Я позвонил вам, поскольку в
Салимовом Уделе вы - единственный, кто
способен выслушать  такую историю." "В
каком бы  отношении  ни  был  ущербным
рассудок Мэтта,-  подумал Бен,- неспо-
собным разбираться  в людях старика не
назовешь." От  этого  молодой  человек
тоже нервничал.


     7.

     К половине десятого все было кон-
чено.
     Приехал катафалк  Карла  Формена,
забрал тело  Майка Райерсона, и, поки-
нув вместе  с ними  дом,  факт  смерти
стал достоянием  города.  Джимми  Коди
вернулся к  себе, Норберт с фотографом
отправились в  Портленд для  беседы  с
медицинским экспертом  округа. Паркинс
Джиллеспи немного  постоял на крыльце,
следя за  медленно катившим  вверх  по
дороге катафалком.  С губы свисала си-
гарета.
     - Столько раз Майк садился вместо
Формена за баранку, а ведь, небось, ни
сном ни  духом, что так скоро поедет в
кузове...- Он повернулся к Бену.- Еще не
уезжаете из  Удела, нет?  Ежели вы  не
против, так  я бы  хотел, чтоб вы дали
показания коронерскому суду.
     - Да нет, не уезжаю.
     Констебль  смерил   его  взглядом
блекло-голубых глаз.



                 215

     - Я вас  проверял через федераль-
щиков и  в Августе,  в полицейском уп-
равлении штата. Вы чистенький.
     - Приятно слышать,-  сдерживаясь,
сказал Бен.
     - Я слыхал,  вы  ухлестываете  за
дочкой Билла Нортона.
     - Виновен,- ответил Бен.
     - Она милашка,- без улыбки сказал
Паркинс. Катафалк скрылся из вида, да-
же шум  мотора превратился в тихое за-
мирающее жужжание.- Думаю, Флойда Тиб-
битса она теперь видит редко.
     - Парк, у тебя нет никакой бумаж-
ной  работы? -   деликатно   поторопил
Мэтт.
     Паркинс вздохнул  и выбросил оку-
рок.
     - А как  же. Два  экземпляра, три
экземпляра,   не-рвать-скрепки-не-тро-
гать. Последнюю  пару недель  неприят-
ностей от  этой работенки  больше, чем
от суки  с клещами.  Может, эта старая
развалина, дом Марстена, проклят.
     Бен с Мэттом сохраняли бесстраст-
ные лица.
     - Ну, покедова,- констебль подтя-
нул штаны  и пошел  к  машине.  Открыв
дверцу, он  обернулся.- Чего-то вы оба
от меня скрываете, а?
     - Паркинс,- отозвался  Мэтт,- что
ж тут скрывать? Он умер.
     Еще секунду  Паркинс не  сводил с
них выцветших  глазок, которые остро и
пронзительно поблескивали из-под крюч-
коватых бровей, а потом вздохнул.
     - Надо думать,-  согласился  он.-
Но до  чего ж занятно, черт меня побе-
ри. Псина. Парнишка Гликов. Потом вто-

                 216

рой пацан Гликов. Теперь вот Майк. Это
ж для  такого ссаного  городишки,  как
наш, план за год. Бабуля моя говорила,
что Бог любит троицу, а не четверку.
     Он сел  в машину,  завел мотор  и
задним ходом выбрался с подъездной до-
роги.
     Минутой позже, прогудев на проща-
нье, машина исчезла за холмом.
     Мэтт порывисто вздохнул.
     - Все.
     - Да,- сказал  Бен.- Я выдохся. А
вы?
     - Тоже, только  я чувствую  себя...
странно. Знаете, в каком смысле ребята
пользуются этим словом?
     - Да.
     - У них  есть еще одно выражение:
ломает. Я  как будто отхожу от хорошей
дозы ЛСД  или мефетамина,  тогда  даже
нормальным быть -  ненормально.- Он  с
силой провел рукой по лицу.- Боже мой,
вы должны  думать, что я тронутый. При
свете дня все это звучит, как бред ду-
шевнобольного, разве не так?
     - И да,  и нет,-  ответил Бен. Он
робко положил  ладонь Мэтту на плечо.-
Понимаете, Джиллеспи прав. Что-то про-
исходит. И  я все  больше склонен  ду-
мать, что  происходящее как-то связано
с домом Марстена. В поселке кроме меня
только двое  новых  жителей -  эти,  с
холма. А я знаю, что ничего не сделал.
Наша поездка  на верх  еще не  отмени-
лась? Визит сельских доброхотов-инфор-
маторов?
     - Если хотите.
     - Хочу. Идите,  поспите. А я свя-
жусь со Сьюзан, и к вечеру мы зайдем.

                 217

     - Хорошо.- Мэтт  помолчал.-  Есть
еще одно.  Оно мучает меня с тех самых
пор, как вы упомянули о вскрытиях.
     - Что же?
     - Смех, который  я услышал -  или
думал,  что  слышу...  Смеялся  ребенок.
Смех был страшным, бездушным и все-та-
ки детским.  В связи с рассказом Майка
вы не подумали про Дэнни Глика?
     - Да, конечно.
     - А вы  знаете, в чем заключается
процедура бальзамирования?
     - Очень смутно.  Из трупа выводят
кровь, заменяя какой-то жидкостью. Од-
но время  пользовались формальдегидом,
но я уверен, что сейчас существуют бо-
лее изощренные  методики. Кроме  того,
из трупа вынимают внутренности.
     - Интересно, с  Дэнни тоже проде-
лали все это? - спросил Мэтт, глядя на
него.
     - Вы знаете  Карла Формена доста-
точно хорошо,  чтобы задать  ему такой
конфиденциальный вопрос?
     - Да,  думаю,  можно  сообразить,
как это сделать.
     - Тогда любым способом узнайте.
     - Узнаю.
     Они еще  минуту смотрели  друг на
друга, и  взгляд, которым  они обменя-
лись, был дружелюбным, но неопределен-
ным: со  стороны Мэтта - тревожная не-
покорность  здравомыслящего  человека,
которого вынудили  говорить вещи нера-
циональные, а со стороны Бена - что-то
вроде смутного  испуга  перед  силами,
которые невозможно  понять  настолько,
чтобы определить.


                 218


     8.

     Когда Бен  вошел, Ева  гладила  и
смотрела "Набери  номер - получи  дол-
лар". Банк уже поднялся до сорока пяти
долларов, и ведущий вынимал телефонные
номера из большого стеклянного бараба-
на.
     - Я слышала,-  сказала она, когда
Бен полез  в холодильник  за  кока-ко-
лой.- Ужасно. Бедный Майк.
     - Совсем скверно,-  Бен  полез  в
нагрудный карман  и выудил оттуда рас-
пятие на тонкой цепочке.
     - Они знают, что...
     - Еще нет,-  ответил Бен.- Миссис
Миллер, я  очень устал.  Я,  наверное,
вздремну.
     - Конечно,  вам   нужно  поспать.
Хоть год  и на исходе, в вашей комнате
наверху в середине дня все равно жари-
ща. Если  хотите, займите одну из ком-
нат на первом этаже. Простыни свежие.
     - Да все  нормально. Ту комнату я
как свои пять пальцев знаю.
     - Ваша правда,  человек к  своему
привыкает,-   рассеянно   откликнулась
Ева.- Зачем,  скажите на  милость, ми-
стеру  Бэрку   понадобилось   распятие
Ральфа?
     Бен, на секунду растерявшись, за-
держался на пути к лестнице.
     - Наверное, он  решил,  что  Майк
Райерсон - католик.
     Ева положила  на гладильную доску
очередную рубашку.



                 219

     - Уж кому  знать, как  не ему.  В
конце концов,  Майк у него учился. Вся
их семья сплошь лютеране.
     На это  ответить было нечего. Бен
поднялся наверх,  стянул  одежду,  за-
брался в постель и очень быстро прова-
лился в тяжелый сон без сновидений.


     9.

     Проснулся он  в четверть  пятого.
Тело усеяли  бисеринки пота,  а одеяло
съехало на  пол. Тем не менее Бен чув-
ствовал, что  в голове  опять проясни-
лось. События  нынешнего раннего  утра
казались туманными  и далекими, а фан-
тазии Мэтта Бэрка утратили свою насущ-
ность. Сегодня вечером Бену предстояло
только одно:  привести учителя в хоро-
шее расположение духа, чтобы тот забыл
о них, если сумеет.


     1О.

     Он решил,  что позвонит Сьюзан от
Спенсера и  там же  встретится с  ней.
Можно будет  пойти в  парк, и  там  он
расскажет ей все от "а" до "я". По до-
роге к  Мэтту можно  будет  узнать  ее
мнение, а  у Мэтта дома она сможет вы-
слушать  версию  учителя  и  дополнить
свое суждение.  Потом - дальше, к дому
Марстена. Эта  мысль вызвала  где-то в
середке краткую вспышку страха.
     Углубившись в свои мысли, Бен за-
метил сидящего в своей машине человека
только в  тот момент, когда дверца от-

                 220

крылась и  наружу  вывалилась  высокая
фигура.  На   мгновение  Бен  оказался
слишком ошеломлен, чтобы разум дал ко-
манду телу - сознанию было не до того,
так потрясло его нечто, принятое пона-
чалу за  ожившее огородное пугало. Ко-
сые лучи  солнца резко  и  безжалостно
выхватили мельчайшие подробности обли-
ка этой фигуры: низко натянутую на уши
старую шляпу  из мягкого фетра, темные
очки-консервы,  обтрепанное  пальто  с
поднятым воротником,  руки  в  толстых
резиновых перчатках.
     - Кто...- вот  все, что успел выго-
ворить Бен.
     Фигура придвинулась ближе. Кулаки
сжаты. Резкий  запах старья - Бен рас-
познал нафталин. Слышны хлюпающие вдо-
хи и выдохи.
     - Ты тот  сукин сын, что увел мою
девчонку,-  скрипучим  невыразительным
голосом  проговорил   Флойд  Тиббитс.-
Сейчас я тебя убью.
     И пока Бен еще пытался разобрать-
ся в происходящем, пропуская его через
свой центральный  пульт, Флойд Тиббитс
набросился на него.


     Глава девятая

     СЬЮЗАН (II)

     1.

     Сьюзан приехала домой из Портлен-
да днем, в самом начале четвертого.
     В дом она вошла с тремя похрусты-
вающими бумажными  пакетами в  руках -

                 221

по случаю  продажи пары  картин за во-
семьдесят с  хвостиком долларов Сьюзан
позволила себе кутнуть.
     - Сьюзи? - позвала мать.- Это ты?
     - Я пришла. Я купила...
     - Зайди-ка ко мне, Сьюзан. Я хочу
с тобой поговорить.
     Девушка мгновенно распознала тон,
хотя так мать с ней не разговаривала с
тех пор,  как Сьюзан училась в старших
классах, когда изо дня в день повторя-
лись все  более ожесточенные  споры по
поводу длины  юбки и ухажеров. Она по-
ложила пакеты и пошла в гостиную. Тема
Бена Мирса вызывала у матери все боль-
шую холодность, и Сьюзан предположила,
что сейчас  прозвучит Последнее  Слово
миссис Нортон.  Мать сидела  в кресле-
качалке под  широким большим  окном  и
вязала. Телевизор  молчал. Что в соче-
тании было зловещим предзнаменованием.
     - Полагаю, самой  последней ново-
сти ты  не  слышала,-  сказала  миссис
Нортон.  Спицы   быстро   позвякивали,
сплетая темно-зеленую пряжу, над кото-
рой трудилась Энн, в ровные ряды. Шарф
кому-то  на  зиму.-  Утром  ты  уехала
слишком рано.
     - Самой последней?
     - Вчера ночью  в доме Мэтта Бэрка
умер Майк  Райерсон, и  кому  же  было
присутствовать у  смертного одра,  как
не твоему дружку-писателю, мистеру Бе-
ну Мирсу!
     - Майк... Бен... что?
     Миссис Нортон сурово улыбнулась.
     - Утром, часов в десять, позвони-
ла Мэйбл, она-то мне и сказала. Мистер
Бэрк говорит, что встретил Майка вчера

                 222

вечером в  забегаловке Делла...  ума  не
приложу, зачем бы учителю таскаться по
барам... и  забрал его к себе домой, по-
тому что  Майк казался  больным. Ночью
Майк умер.  А вот что там делал мистер
Мирс, похоже, никто не знает!
     - Они с мистером Бэрком знакомы,-
рассеянно сказала Сьюзан.- Собственно,
Бен говорит, они по-настоящему полади-
ли... мам, а что случилось с Майком?
     Но миссис  Нортон невозможно было
сбить с толку так быстро.
     - Тем не  менее кое-кто  считает,
что с  тех пор,  как в Салимовом Уделе
объявился мистер  Мирс,  мы  волнуемся
чуть больше,  чем нужно. В общей слож-
ности, многовато.
     - Какая  глупость! -  раздраженно
сказала Сьюзан.- Ну ладно, что Майк...
     - Это еще  не  решено,-  ответила
миссис Нортон.  Она крутанула  клубок,
ослабляя нитку.-  Кое-кто думает,  что
он мог заразиться от мальчика Гликов.
     - Если так,  почему больше  никто
не заразился? Родители, например?
     - Некоторые молодые  люди полага-
ют, что  знают все на свете,- заметила
миссис Нортон  в  пространство.  Спицы
летали вверх-вниз, как молнии.
     Сьюзан встала.
     - Схожу-ка я погляжу...
     - Посиди  еще   минутку,-  велела
миссис Нортон.- Я не все сказала.
     Сьюзан уселась,  придав лицу ней-
тральное выражение.
     - Бывает, молодые  люди знают  не
все, что  следовало бы,-  сказала  Энн
Нортон. Появившаяся  в ее голосе нотка


                 223

неискреннего сочувствия немедленно вы-
звала недоверие Сьюзан.
     - Например, мама?
     - Ну, несколько  лет назад мистер
Бен Мирс,  кажется,  попал  в  аварию.
Сразу после того, как опубликовал свою
вторую книгу.  Он ехал  на  мотоцикле.
Пьяный. Его жена погибла.
     Сьюзан встала.
     - Не желаю слушать.
     - Я  рассказываю  тебе  это  ради
твоей же пользы,- хладнокровно замети-
ла миссис Нортон.
     - А тебе кто рассказал? - спроси-
ла Сьюзан. Она не чувствовала ни преж-
него жаркого,  бессильного  гнева,  ни
непреодолимого желания сбежать от это-
го холодного всезнающего голоса наверх
и выплакаться -  только холод и отчуж-
денность, будто  плыла  в  космическом
пространстве.- Мэйбл Уэртс, да?
     - Неважно. Все это правда.
     - Ну конечно,  правда. А мы выиг-
рали вьетнамскую  войну и  каждый день
ровно в полдень по центру города в те-
лежке проезжает Иисус Христос.
     - Мэйбл он  показался  знакомым,-
сказала Энн  Нортон,- поэтому  она ко-
робку  за  коробкой  просмотрела  свои
старые газеты...
     - А вот  грубить вовсе ни к чему.
Там все это написано черным по белому.
Та женщина -  действительно его жена -
ехала на  заднем сиденье. Мотоцикл за-
несло, они  врезались прямо в борт ме-
бельного фургона.  В статье говорится,
что там  же, на месте, провели тест на
алкоголь. Там  же... на...  месте.- Каждое


                 224

слово  Энн  подчеркнула  постукиванием
спицы о подлокотник качалки.
     - Тогда почему он не сидит?
     - Эти, известные,  всегда много с
кем знакомы,-  со спокойной увереннос-
тью ответила мать.- Если хватает дене-
жек, всегда  можно выпутаться  из чего
угодно. Посмотри  только, что  сошло с
рук тем парням, Кеннеди.
     - Его судили?
     - Я же сказала, они провели...
     - Это я слышала, мама! Оказалось,
что он пьян?
     - Говорю тебе,  он был  пьяный! -
На щеки миссис Нортон выползли красные
пятна.- Кто  будет проверять трезвого?
Его жена  отправилась на тот свет! Со-
вершенно как  в Чаппакиддикском  деле!
Точь-в-точь!
     - Я переезжаю  в город,- медленно
проговорила Сьюзан.- Я как раз собира-
лась тебе  сказать. Мам, мне надо было
сделать  это  давным-давно.  Ради  нас
обеих. Я  тут поговорила  с Бэбс Гриф-
фен, и  она сказала,  на  Систерз-лейн
есть миленькая  четырехкомнатная квар-
тирка...
     - Ах, она оскорбилась! - заметила
миссис Нортон,  обращаясь к  невидимой
аудитории.- Ей подпортили красивенький
портрет мистера  Бена Шишки  Мирса,  и
она так  взбеленилась,  что  плеваться
готова! - Несколько  лет  назад  такая
тактика была особенно действенной.
     - Мам, что  с тобой  случилось? -
спросила Сьюзан, начиная отчаиваться.-
Ты никогда  не... не опускалась до тако-
го...


                 225

     Энн Нортон  вздернула голову. Она
встала, уронив вязание с колен на пол,
вцепилась  в  плечи  Сьюзан  и  быстро
встряхнула дочь.
     - Ну-ка слушай  меня! Я не позво-
лю, чтобы  ты, как обыкновенная шлюха,
путалась с  каким-то маменькиным  сын-
ком, который тебе голову морочит. Слы-
шишь?
     Сьюзан влепила ей пощечину.
     Энн Нортон  моргнула, а  потом  в
полном изумлении  широко раскрыла гла-
за. На  секунду воцарилось потрясенное
молчание. Они  смотрели друг на друга.
В горле у Сьюзан тихонько пискнуло.
     - Я иду наверх,- выговорила она.-
Перееду, самое позднее, во вторник.
     - Флойд приходил,- сказала миссис
Нортон. Лицо  после пощечины  все  еще
было застывшим.  Пальцы дочери просту-
пили на  нем красными восклицательными
знаками.
     - Я порвала с Флойдом,- без выра-
жения  сообщила  Сьюзан.-  Свыкнись  с
этой мыслью. И все расскажи по телефо-
ну своей гарпии Мэйбл. Чего же ты? Мо-
жет, тогда  это покажется  тебе реаль-
ным.
     - Флойд тебя  любит, Сьюзан.  Он...
гибнет. Он  сломался и все мне расска-
зал. Излил  мне свою душу.- Глаза мис-
сис Нортон засияли воспоминанием.- Под
конец он сломался и плакал, как дитя.
     Сьюзан подумала, как это непохоже
на Флойда.  Не сочиняет  ли  мать?  По
глазам Энн  она поняла, что не сочиня-
ет.
     - И от  меня ты  хочешь того  же,
да, мам?  Реву-корову? Или  ты  просто

                 226

влюбилась в мечту о внуках со светлыми
волосиками? Наверное, я доставляю тебе
немало беспокойства -  тебе не  почув-
ствовать, что  ты сделала  свое  дело,
пока ты не увидишь меня замужем за хо-
рошим человеком, которого сможешь дер-
жать под  каблуком. Пока  я не остепе-
нюсь при  мужике, который  спешным по-
рядком обрюхатит  меня и  превратит  в
матрону. Вот  счастье-то, а? Ну, а как
насчет моих желаний?
     - Сьюзан, ты  не знаешь, чего хо-
чешь.
     Мать сказала  это с  такой полной
убежденностью, что на мгновение Сьюзан
чуть не  поверила ей.  Она представила
себе такую  картину: вот они с матерью
стоят здесь в тех же самых позах (мать
у качалки,  Сьюзан - у дверей), только
друг с  другом  их  связывает  зеленая
пряжа, провисшая, ослабевшая от беско-
нечного дерганья  нить. Картинка изме-
нилась: мать  оказалась в  шляпе с ту-
льей, лихо продернутой множеством раз-
ных лент. Мать, одетая в желтое платье
с набивным рисунком, отчаянно пыталась
выудить  большущую   форель.  Потянуть
леску в последний раз и шлепнуть рыби-
ну в плетеную корзинку. Но зачем? Что-
бы оседлать? Чтобы съесть?
     - Нет, мам.  Я точно  знаю,  чего
хочу. Бена Мирса.
     Она развернулась и пошла наверх.
     Мать подбежала  к лестнице следом
за ней и визгливо крикнула:
     - Ты не  сможешь снять комнату! У
тебя нет денег!
     - У меня  сотня на  аккредитиве и
три - в  банке,- хладнокровно  отозва-

                 227

лась Сьюзан.- И, думаю, я смогу устро-
иться на  работу в центре, к Спенсеру.
Мистер Лэбри  уже  несколько  раз  мне
предлагал
     - Его заботит только одно: как бы
заглянуть к  тебе под  юбку,-  сказала
миссис Нортон,  понижая, однако, голос
на целую октаву. Почти вся злость уле-
тучилась, уступив  место легкому испу-
гу.
     - Пусть  его,-  сказала  Сьюзан,-
буду ходить в панталонах до колен.
     - Детка, не  сходи  с  ума,-  Энн
поднялась на  пару ступенек.- Я только
хочу, чтобы тебе было лучше...
     - Напрасно, мам.  Прости,  что  я
тебя ударила.  Я поступила  ужасно.  Я
тебя люблю, правда. Но перееду отсюда.
С бо-ольшим  опозданием. Ты  же должна
это понимать.
     - Подумай как  следует,- теперь в
словах миссис Нортон явственно звучали
сожаление и  испуг.- Я  все  равно  не
считаю, что  была бестактна.  Видала я
таких артистов,  как  твой  Бен  Мирс.
Все, что его интересует, это...
     - Все. Хватит.
     Сьюзан повернулась  к матери спи-
ной.
     Та поднялась еще на одну ступень-
ку и крикнула вдогонку дочери:
     - Флойд уходил  от нас  в  жутком
состоянии. Он...
     Но дверь  в комнату Сьюзан закры-
лась, отсекая ее слова.
     Сьюзан прилегла на кровать (кото-
рую не  так давно  украшали мягкие иг-
рушки и  пудель с транзисторным прием-
ничком в  животе) и