ет. Нет, но...
     - Стоп.- Бен поднял руку.- Ты ду-
маешь категориями "не могу", да?
     - Наверное,- сказала она.
     - Вот и  мне Мэтт не показался ни
сумасшедшим,  ни  безрассудным.  Кроме
того, мы  оба знаем, что ни мания пре-
следования, ни  паранойя не появляются
за одну ночь Чтобы разрастись, им нуж-
но некоторое  время, нужен  уход, тща-
тельный полив и подкормка. Ты хоть раз
слышала, чтобы в городе говорили, буд-
то Мэтт  не в своем уме? Мэтт хоть раз
говорил, что у кого-то на него зуб? Он
имел отношение  хоть к  одному  сомни-
тельному делу -  например, к работе со
фтором, который  вызывает  рак  мозга,
или к членству в Сыновьях Американских
Патриотов, в  НЛФ? Он хоть раз проявил
преувеличенный интерес к спиритическим
сеансам, астральным проекциям, пересе-
лению душ  или чему-то подобному? Тебе
известно, что его хотя бы один раз за-
бирали?
     - Нет,- ответила  Сьюзан.- На все
твои вопросы  я отвечу "нет". Но, Бен...
очень больно  говорить, даже предпола-
гать такое, про Мэтта, но бывает, люди
сходят с ума очень незаметно. Сходят с
ума внутри себя.
     - Не  думаю,-   спокойно   сказал
Бен.- Существуют  симптомы. Иногда  их
не прочесть до, но после - можно. Будь
ты судьей,  поверила бы ты свидетельс-


                 272

ким показаниям  Мэтта относительно ав-
томобильной аварии?
     - Да...
     - А если бы он сказал, что видел,
как Майка Райерсона убил взломщик?
     - Да, наверное, поверила бы.
     - Но такому - нет.
     - Бен, я просто не могу...
     - Вот опять  ты говоришь  "не мо-
гу".- Он  увидел,  что  Сьюзан  готова
возразить,  и  предостерегающе  поднял
руку.- Сьюзан,  я не  спорю. Я  только
излагаю ход своих рассуждений. Догово-
рились?
     - Договорились. Продолжай.
     - Второе, о  чем я  подумал:  все
это  Мэтту  кто-то  подстроил.  Кто-то
обиженный или питающий к нему злобу.
     - Да, это  мне тоже  приходило  в
голову.
     - Мэтт говорит,  что у  него  нет
врагов. Я ему верю.
     - Враги есть у каждого.
     - Существуют разные степени враж-
ды. Не  забывай самого главного: в се-
редине этой заварушки торчит покойник.
Если кто-то вознамерился досадить Мэт-
ту, ему  ради этого  пришлось бы убить
Майка Райерсона.
     - Зачем?
     - Поскольку  без  трупа  во  всей
этой свистопляске  мало смысла. И все-
таки,  если  верить  Мэтту,  Майка  он
встретил  чисто  случайно.  В  прошлый
вторник вечером  никто не приводил его
к Деллу -  не было  ни анонимных звон-
ков, ни  писем.  Ничегошеньки.  Одного
того, что  встреча произошла случайно,


                 273

достаточно, чтобы исключить подстроен-
ную ситуацию.
     - Какие  же  разумные  объяснения
остаются?
     - Что  шум  открываемого  окошка,
смех и сосущие звуки Мэтту приснились.
А смерть  Майка имеет неизвестную нам,
но естественную причину.
     - Во что ты тоже не веришь.
     - Я не  верю, что  Мэтту  присни-
лось, будто он слышит, как открывается
окно. Окно открыли. А наружный ставень
лежал на  газоне - его  заметил и я, и
Паркинс Джиллеспи. Я заметил и кое-что
еще. Мэтт повесил у себя ставни с зад-
вижками - они  запираются снаружи,  не
изнутри. Изнутри  их не  откроешь, вот
разве просунешь в щель штопор или нож.
Да и то придется постараться. Останут-
ся следы. Я никаких следов не видел. И
вот еще что: под этим окном земля была
относительно  рыхлой.   Если  захочешь
снять ставень  на  втором  этаже,  без
стремянки не  обойтись, а она тоже ос-
тавляет следы.  Которых там  не  было.
Вот что  тревожит меня  больше  всего.
Наружный ставень  со второго этажа уб-
рали, а никаких следов от лестницы под
окном не осталось.
     Они хмуро переглянулись.
     Бен подвел итоги:
     - Я все утро думал об этом. И чем
больше думал,  тем лучше выглядел рас-
сказ Мэтта. Поэтому я рискнул, времен-
но убрал  подальше "не могу". А теперь
расскажи мне,  что вчера вечером прои-
зошло у Мэтта дома. Если окажется, что
все это  не стоит и выеденного яйца, я


                 274

буду самым  счастливым в  мире челове-
ком.
     - Нет,-  огорченно  сказала  Сью-
зан.- Получится  еще хуже.  Он как раз
закончил рассказывать  мне  про  Майка
Райерсона и сказал, что слышит: навер-
ху кто-то  есть. Он боялся, но пошел.-
Теперь Сьюзан  стиснула  сложенные  на
коленях руки так, словно те могли уле-
теть от нее.- Потом совсем недолго бы-
ло тихо...  а потом Мэтт что-то крикнул,
он-де отменяет  свое приглашение... что-
то в  этом роде.  Потом... ну, правда, я
не знаю, как...
     - Не мучайся. Продолжай.
     - Я думаю,  кто-то - кто-то  дру-
гой -  словно   бы  зашипел.  Раздался
удар, как  будто  что-то  упало.-  Она
мрачно взглянула  на Бена.-  А потом я
услышала, как  кто-то сказал: "Я поза-
бочусь,  чтобы   ты  уснул  мертвецким
сном, учитель." Прямо слово в слово. А
когда я попозже зашла туда взять одея-
ло для Мэтта, то нашла вот что.
     Она  вынула   из  кармана  блузки
кольцо и опустила Бену в ладонь.
     Бен повертел  его, потом поднес к
окну, чтобы свет обозначил инициалы.
     - М.К.Р. Майк Райерсон?
     - Майк Кори Райерсон. Я его выро-
нила, а  потом  заставила  себя  снова
поднять. Я  подумала,  что  ты,  может
быть, захочешь на него посмотреть. Или
Мэтт. Пусть  будет у тебя. Мне не нуж-
но.
     - И тебе от этого...?
     - Плохо. Очень плохо.- Она дерзко
вскинула голову.- Но, Бен, любой здра-
вый рассудок противится такому. Я ско-

                 275

рее поверю,  что Мэтт  умудрился убить
Майка Райерсона  и по  личным причинам
выдумал эту  безумную историю с вампи-
рами. Исхитрился сбросить ставень. По-
ка я была внизу, устроил в комнате для
гостей  сеанс  чревовещания,  подложил
колечко Майка...
     - И  организовал  себе  сердечный
приступ, чтобы  все это казалось более
реальным,- сухо  продолжил Бен.- Я еще
не оставил надежды найти разумное объ-
яснение, Сьюзан.  Я очень  надеюсь.  Я
молю Бога, честное слово. В кино чудо-
вища до  некоторой степени забавны, но
думать, что они на самом деле бродят в
ночи, вовсе  не смешно.  Бог с  тобой,
согласен, можно  исхитриться  сбросить
ставень - просто  цепляешь к крыше ве-
ревку, и дело в шляпе. Но пойдем даль-
ше. Мэтт, можно сказать, ученый. Пола-
гаю, существуют  яды, вызывающие такие
симптомы, как  у Майка... может статься,
неопределяющиеся яды.  Конечно, в  от-
равление поверить трудновато, посколь-
ку Майк ел так мало...
     - Это ты  знаешь только  со  слов
Мэтта,- заметила Сьюзан.
     - Он не стал бы лгать. Он же зна-
ет: исследование  содержимого  желудка
жертвы - важная часть любого вскрытия.
А укол  оставил бы  след. Но, чтобы не
тратить время  на споры, давай считать
это возможным. Кроме того, такой чело-
век, как  Мэтт, несомненно мог принять
что-то для  симуляции сердечного  при-
ступа. Но где же мотив?
     Сьюзан беспомощно  покачала голо-
вой.


                 276

     - Даже если  принять, что сущест-
вует мотив, о котором мы и не подозре-
ваем, зачем  ему такие сложности и та-
кая дикая история для прикрытия? Пола-
гаю, Эллери  Квин сумел  бы как-нибудь
это объяснить,  но жизнь - не роман об
Эллери Квине.
     - Но это...  то, другое... это же су-
масшествие, Бен!
     - Да, как и Хиросима.
     - Перестанешь ты  или нет! - нео-
жиданно  взвилась  Сьюзан.-  Перестань
корчить из  себя липового интеллектуа-
ла! Тебе  это не  идет! Мы  говорим  о
сказках, плохих снах, психозах - назы-
вай как хочешь - ...
     - Чушь,- сказал он.- Свяжи одно с
другим. У нас под носом мир развалива-
ется, а  ты прицепилась  к  нескольким
вампирам!
     - Салимов Удел -  мой город,- уп-
рямо сказала  она.- Если  в нем что-то
происходит, оно настоящее. А не какое-
нибудь философское.
     - Совершенно с  тобой  согласен,-
сказал Бен,  печально  трогая  пальцем
повязку на  голове.- А  твой экс морду
бьет грамотно, черт.
     - Извини. С этой стороны я Флойда
Тиббитса никогда  не знала. Совершенно
непонятно.
     - Где он сейчас?
     - В городской кутузке для пьяных.
Паркинс  Джиллеспи  сказал  маме,  что
должен бы отвезти его в округ, к шери-
фу Маккаслину, но думает погодить, по-
смотреть - вдруг ты предпочтешь штраф.
     - Тебя это как-то задело?


                 277

     - Совершенно никак,-  твердо ска-
зала Сьюзан.- Флойд к моей жизни отно-
шения не имеет.
     - Не нужен мне штраф.
     Она подняла брови.
     - Но я хочу с ним поговорить.
     - Про нас?
     - Про то, с чего это он явился ко
мне в  пальто, шляпе,  темных очках и...
резиновых перчатках.
     - Что?
     - Видишь ли,- сказал Бен,- свети-
ло солнце. Светило на него. И, по-мое-
му, ему это не нравилось.
     Они молча  переглянулись. Похоже,
тема была исчерпана.


     5.

     Когда Нолли принес Флойду из кафе
"Экселлент" завтрак, Флойд спал глубо-
ким сном. Нолли показалось, что разбу-
дить его  ради пары пережаренных Поли-
ной Диккенс  яиц и  пяти, не  то шести
кусочков жирного  бекона было бы нехо-
рошо, поэтому Нолли сам распорядился в
кабинете этим  добром и  кофе тоже вы-
пил. Но,  когда он принес Флойду обед,
Флойд по-прежнему  спал все  в той  же
позе, и  Нолли струхнул.  Он  поставил
поднос на  пол,  подошел  к  камере  и
стукнул ложкой по прутьям решетки.
     - Эй! Флойд!  Хорош спать, я тебе
принес обед.
     Флойд не  проснулся. Нолли  вынул
из кармана  связку ключей, чтобы отпе-
реть дверь камеры. Собравшись вставить
ключ, он  замялся. На прошлой неделе в

                 278

"Пороховом дымке"  писали про  крутого
парня, который  притворялся больным, а
потом кинулся  на вертухая. Особо кру-
тым Флойд Тиббитс Нолли никогда не ка-
зался, но  нельзя сказать, чтобы этого
Мирса он убаюкал колыбельной песенкой.
     Он медлил  в  нерешительности,  с
ложкой в одной руке и ключами - в дру-
гой: крупный мужчина, чьи белые рубахи
с расстегнутым  воротом к полудню жар-
кого дня  неизменно оказывались  укра-
шенными кругами  пота под  мышками. Он
играл подающим  в бейсбольной команде,
а по  выходным отправлялся  по  барам,
сунув в  бумажник, прямо под карманный
"Духовный календарь  лютеранина", спи-
сок всех борделей Портленда. Нолли был
человеком  дружелюбным,  простаком  по
своей природе,  он медленно реагировал
и медленно  выходил из  себя.  Обладая
набором таких  вовсе не  пустячных до-
стоинств, Нолли  был не  особенно скор
на размышления,  поэтому несколько ми-
нут простоял,  раздумывая, как  посту-
пить, колотил по решетке ложкой, окли-
кая Флойда,  и ему  страшно  хотелось,
чтобы тот  пошевелился или  всхрапнул.
Только Нолли  подумал, что  лучше  вы-
звать по  рации начальство  и получить
указания, как  из дверей  участка раз-
дался голос самого Паркинса:
     - Какого черта  ты  тут  делаешь,
Нолли? Свиней скликаешь?
     Нолли покраснел.
     - Флойд не  шевелится, Парк.  Бо-
юсь, как  бы он  не... ну,  не приболел,
понимаешь.
     - Дак ты  думаешь, коли  колошма-
тить по  решетке этой чертовой ложкой,

                 279

ему получшеет? -  Паркинс прошел  мимо
него и  отпер камеру.- Флойд? - он по-
тряс Флойда  за плечо.-  С тобой все в
п...
     Флойд свалился с нар на пол.
     - Ч-черт,- сказал  Нолли.-  Никак
помер, а?
     Но Паркинс, вероятно, не услышал.
Он уставился себе под ноги, на бесхит-
ростно-спокойное лицо Флойда. В голове
у Нолли  медленно забрезжило осознание
того факта,  что вид у Паркинса такой,
будто он напуган до полусмерти.
     - Чего стряслось, Парк?
     - Ничего,-   ответил    Паркинс.-
Только... пошли-ка отсюдова.
     А потом,  словно самому себе, до-
бавил:
     - Господи, лучше бы я его не тро-
гал.
     С разгорающимся ужасом Нолли пог-
лядел на тело Флойда.
     - Не спи,-  сказал Паркинс.-  Нам
еще надо сходить за доктором.
     6.

     Около половины  третьего Фрэнклин
Боддин с  Вирджилом Ратбаном подъехали
к сколоченным  из штакетника  воротам,
которыми в  двух  милях  за  кладбищем
Хармони  Хилл  заканчивалась  развилка
Бернс-роуд. Они  приехали в  грузовике
Фрэнклина, шевроле  пятьдесят седьмого
года выпуска. Тогда, в первый год вто-
рого срока Айка, это средство передви-
жения было  цвета слоновой  кости,  но
теперь эта благородная окраска превра-
тилась в  мешанину говенно-коричневого
и красного,  в который  грузовик пере-

                 280

крашивали еще  раньше. Кузов грузовика
заполняло  то,  что  Фрэнклин  называл
"говнюшки". Примерно раз в месяц они с
Вирджилом вывозили  груз "говнюшек" на
свалку. Упомянутые "говнюшки" по боль-
шей части  были пустыми  бутылками из-
под пива, пустыми банками из-под пива,
пустыми полубочонками, пустыми винными
бутылками и  пустыми бутылками  из-под
водки "Попов".
     - Закрыто,- сказал  Фрэнклин Бод-
дин, щурясь, чтобы прочесть прибитую к
воротам табличку.-  Ну, искупай меня в
дерьме! - Он  сделал большой глоток из
бутылки с  "Доусонз", уютно пристроен-
ной между  ног, и  утер губы рукавом.-
Сегодня суббота, так?
     - Ясное дело,-  отозвался Вирджил
Ратбан, понятия  не  имевший,  суббота
нынче или  вторник. Он так упился, что
даже не был уверен, какой на дворе ме-
сяц.
     - А по  субботам свалку не закры-
вают, так? - спросил Фрэнклин. Таблич-
ка была  только одна, но он видел три.
Фрэнклин  опять  прищурился.  На  всех
трех было  написано "Закрыто".  Краска
была трамвайно-красной  и, несомненно,
происходила из  жестянки,  стоящей  за
дверью хибарки сторожа, Дада Роджерса.
     - Сроду не  закрывали  по  суббо-
там,- сказал  Вирджил.  Он  размашисто
поднес к губам свою бутылку с пивом, и
оно выплеснулось ему на плечо.- Госпо-
ди, а ведь верно!
     - Закрыто,- с нарастающим раздра-
жением повторил Фрэнклин.- А сукин сын
уперся куда-то  зенки наливать.  Я ему
закрою.- Он рывком переключил передачу

                 281

на первую и пнул сцепление. Пиво в за-
жатой между  ног бутылке  вспенилось и
убежало Фрэнку на штаны.
     - Разворачивай, Фрэнклин! - крик-
нул Вирджил  и, когда грузовик с трес-
ком врезался  в ворота,  вышибив их на
замусоренную консервными  банками обо-
чину дороги, протяжно рыгнул. Грузовик
бешено подскакивал  на изношенных рес-
сорах. Из кузова летели и бились вдре-
безги бутылки. В воздух поднялась кру-
жащая волна орущих чаек.
     В четверти мили от ворот развилка
Бернс-роуд (ныне  известная как Помой-
ная дорога) заканчивалась расширяющей-
ся пустошью -  это и была свалка. Гус-
той ольшаник  и заросли тесно жмущихся
друг к дружке кленов расступались, от-
крывая взору  огромную ровную земляную
площадку, изборожденную  и  изрезанную
колеями от  постоянного  использования
бульдозера, который сейчас стоял у хи-
барки Дада.  Ровная площадка граничила
с гравийным карьером, куда в настоящее
время и скидывали мусор. Хлам и тряпье
уходили к горизонту гигантскими дюнами
в блеске бутылочного стекла и алюминия
консервных банок.
     - Похоже, горбатый засранец, будь
он проклят,  тут не разгребал и не жег
целую  неделю,-  сказал  Фрэнклин.  Он
обеими ногами надавил на педаль тормо-
за, которая с механическим визгом уто-
нула до  полу кабины.  Вскоре грузовик
остановился.- Небось, лежит в лежку.
     - Вот уж  не знал,  что Дад много
пьет,- заметил  Вирджил,  выкидывая  в
окно пустую  бутылку и  вытаскивая  из
коричневого пакета  на полу  новую. Он

                 282

открыл ее о замок на дверце, и взбала-
мученное тряской  пиво, булькая, выли-
лось ему на руку.
     - Все горбуны такие,- мудро сооб-
щил Фрэнклин. Он сплюнул в окошко, об-
наружил,  что  оно  закрыто,  и  обтер
тусклое  исцарапанное  стекло  рукавом
рубахи.- Пошли, глянем на него. Может,
это неспроста.
     Он сделал задним ходом извилистый
круг, остановился  так, чтобы откидной
бортик навис  над последним скоплением
собранных в Уделе отбросов, и выключил
зажигание. И  вдруг на  них навалилась
тишина. Полная  тишина.  Только  чайки
кричали, не умолкая.
     - Глянь,  как   тихо,-  пробурчал
Вирджил.
     Они вылезли из грузовика и обошли
его. Фрэнклин  отцепил S-образные  за-
стежки, удерживавшие  откидной борт, и
тот с  треском  упал.  Кормившиеся  на
дальнем конце  свалки чайки, бранясь и
жалуясь, тучей поднялись в воздух.
     Фрэнклин с  Вирджилом без единого
слова забрались  в кузов  и  принялись
сгружать "говнюшки". Зеленые пластико-
вые пакеты,  крутясь, пролетали в воз-
духе и лопались, ударяясь о землю. Ра-
бота была  привычной. Ту  часть город-
ской жизни,  которую представляли  эти
двое, видели (или дали себе труд заме-
тить) от  силы несколько туристов: во-
первых, по  негласному  уговору  город
игнорировал эту пару, а во-вторых, она
выработала собственную защитную окрас-
ку. Встретив  на дороге грузовик Фрэн-
клина, вы  забывали о  нем в ту же се-
кунду, как  он  исчезал  из  зеркальца

                 283

заднего вида.  Если вам случайно попа-
далась на  глаза их хибарка, из жестя-
ной трубы  которой в  белое ноябрьское
небо поднималась карандашная линия ды-
ма, вы  смотрели на нее - и не видели.
Встретив выходящего из камберлендского
"зеленого фронта"  Вирджила с бутылкой
благотворительной водки  в  коричневом
пакете, вы  бросали "Привет!", а потом
не могли припомнить, с кем это загово-
рили. Лицо  казалось знакомым,  но имя
ускользало из  памяти, и все. Фрэнклин
был братом  Дерека Боддина,  отца Ричи
(впоследствии -  низложенного   короля
начальной школы  на Стэнли-стрит),  но
Дерек почти  забыл, что  Фрэнклин  еще
жив и в городе.
     Он превзошел "паршивую овцу" - он
стал абсолютно никаким.
     Сейчас, опустошив  кузов грузови-
ка, Фрэнклин  пинком вышвырнул послед-
нюю жестянку -  клинк! клинк! - и под-
тянул зеленые рабочие штаны.
     - Пошли, глянем  на Дада,- сказал
он.
     Они слезли  вниз, и  Вирджил, на-
ступив на собственный шнурок, с разма-
ху уселся на землю.
     - Гос-споди, и вполовину не могут
сделать,  как  надо,-  невразумительно
пробурчал он.
     Они  прошли   на  другую  сторону
свалки, к  толевой лачуге  Дада. Дверь
была закрыта.
     - Дад! - гаркнул  Фрэнклин.-  Эй,
Дад Роджерс! -  Он грохнул  кулаком  в
дверь, и вся лачуга содрогнулась. Крю-
чок, удерживавший  дверь изнутри, сло-
мался, и она распахнулась. Хибарка бы-

                 284

ла пуста,  но вся  пропиталась тошнот-
ворно-сладким запахом,  который заста-
вил их  переглянуться и скривиться - а
ведь это  были ветераны  пивнушек, где
мерзких запахов  хоть пруд пруди. Вонь
мимолетно напомнила  Фрэнклину марино-
ванные огурцы,  пролежавшие  в  темном
глиняном кувшине  много лет,  так  что
сочащаяся из них жидкость стала белой.
     - Сукин  сын,-  сказал  Вирджил.-
Хлеще гангрены.
     И тем  не менее  в  хибарке  было
прибрано. Сменная  рубашка Дада висела
на крючке над кроватью, занозистый ку-
хонный стул  был придвинут  к столу, а
койка -  заправлена   по-армейски.  На
сложенной газете за дверью стояла бан-
ка красной  краски со свежими потеками
на боках.
     - Пошли отсюда,  а  то  блевану,-
сказал Вирджил. Его лицо стало зелено-
ватым.
     Фрэнклин, которому было не лучше,
попятился и закрыл дверь.
     Они осмотрели свалку, пустынную и
бесплодную, как лунные горы.
     - Его тут  нету,-  заметил  Фрэн-
клин.- В лесу где-то валяется.
     - Фрэнк?
     - Чего,-   коротко    откликнулся
Фрэнклин, который был вне себя.
     - Дверь-то была  закрыта изнутри.
Ежели его там нету, как он вышел?
     Озадаченный Фрэнклин  обернулся и
осмотрел хибарку.  Через  окно,  начал
было он, и осекся. Окно оказалось все-
го-навсего прорезанным  в толе квадра-
тиком, который прикрывал кусок пласти-
ка. В такое маленькое окошко Даду было

                 285

не протиснуться -  с горбом-то на спи-
не!
     - Твое какое дело,- грубо ответил
Фрэнклин.- Не  хочет делиться -  пошел
на хер. Давай отсюдова.
     Они  вернулись   к  грузовику,  и
Фрэнкли