Дочь
Конвея", да?
     - Да.
     - Моя жена  читала кусочек  в ка-
ком-то женском  журнале.  По-моему,  в
"Космополитэн". Смеялась  до чертиков.
Я проглядел сам, только не нашел ниче-
го смешного  в том,  что какая-то дев-
чушка села на наркотики.
     - Да,- согласился Бен, глядя Мак-
каслину в  глаза.- Я  тоже не  вижу  в
этом ничего смешного.
     - Говорят, новая книжка - та, над
которой вы работаете - про Удел?
     - Да.


                 358

     - Тут вот  Мо Грин - может, хоти-
те, чтоб  он ее прочел? - заметил Мак-
каслин.- Просмотрел,  правильно ли  вы
ухватили похоронные моменты?
     - Про это я еще не писал,- сказал
Бен.- Я  сперва изучаю  предмет, потом
пишу. Так легче.
     Маккаслин недоуменно  покачал го-
ловой.
     - Знаете что?  То, что вы мне тут
рассказали, смахивает  на одну из кни-
жек с  Фу Манчу. Какой-то малый вламы-
вается сюда,  одолевает  двух  крепких
мужиков и смывается с телом несчастной
бабы, которая неизвестно с чего помер-
ла.
     - Послушайте, Хомер...- начал Джим-
ми.
     - Я тебе  не Хомер,-  сказал Мак-
каслин.- Мне  это не нравится. Мне все
это не  нравится от  начала до  конца.
Энцефалит - штука заразная, верно?
     - Да, это  инфекционное заболева-
ние,- осторожно ответил Джимми.
     - И ты все равно притащил с собой
писателя? Зная,  что она, может стать-
ся, подцепила такую вот заразу?
     Джимми сердито пожал плечами.
     - Шериф, я  не  спрашиваю  вашего
мнения как  профессионала. Вам  просто
придется примириться  с моим.  Энцефа-
лит - инфекция  с довольно длинным ин-
кубационным периодом и распространяет-
ся по кровяному руслу человека медлен-
но. Я  счел, что никакой опасности тут
нет - ни для меня, ни для мистера Мир-
са. И  не лучше ли будет, если вы сей-
час оставите  нас и попробуете узнать,
кто же  утащил тело  миссис Глик -  Фу

                 359

Манчу или нет. А может быть, у вас та-
кое развлечение - допрашивать?
     Откуда-то из внушительного живота
Маккаслина  вырвался  глубокий  вздох.
Шериф захлопнул  блокнот и  уложил об-
ратно в глубины кармана.
     - Ладно, Джимми, мы дадим сообще-
ние. Сомневаюсь,  чтобы от  этого было
много толку - вот разве что этот чуди-
ла еще  раз объявится... ежели он вообще
существует, в чем я лично сомневаюсь.
     Джимми поднял брови.
     - Ты мне  врешь,- терпеливо пояс-
нил Маккаслин.- Это и я понимаю, и мои
помощники... чем черт не шутит, может, и
старина Мо  тоже. Сколько  ты наврал -
много, мало - я не знаю, зато знаю вот
что: раз вы оба держитесь одного и то-
го же,  доказать, что  ты врешь,  я не
могу. Можно бы забрать вас обоих в ку-
тузку, но  по закону я должен дать вам
обоим по  разу позвонить, а даже самый
зеленый пацан, только-только из юриди-
ческой школы, в состоянии вытащить вас
из-за решетки,  потому как  то, что  я
против вас  имею,  лучше  всего  можно
описать как  "подозрение в неизвестном
шахер-махере".  Небось  твой-то  юрист
свой диплом не вчера получил, э?
     - Нет,- ответил  Джимми.- Не вче-
ра.
     - Я бы  все равно  забрал вас,  и
были бы у вас неприятности, только ка-
жется мне, что врете вы не потому, что
проштрафились перед  законом.- Маккас-
лин пнул педаль стоявшего возле секци-
онного стола  мусорного бачка, сделан-
ного из  нержавейки. Крышка с грохотом
отскочила, и Маккаслин выстрелил в ба-

                 360

чок коричневой  струей табачной слюны.
Мори Грин  вздрогнул.- Никому  неохота
пересмотреть свой  рассказ? -  спросил
шериф, и гнусавый провинциальный выго-
вор исчез.- Дело это серьезное. В Уде-
ле четыре  смерти, и  все четыре  тела
пропали. Я хочу знать, что творится.
     - Все, что  мы знаем, мы вам рас-
сказали,-  спокойно  и  твердо  сказал
Джимми. Он  смотрел прямо на Маккасли-
на.- Если  бы знали больше, рассказали
бы больше.
     Маккаслин вернул ему не менее ос-
трый взгляд.
     - Ты перепуган до ус„ру,- заметил
он.- И этот писатель тоже. Оба. Такими
в Корее бывали парни, которых приноси-
ли с передовой.
     Полицейские смотрели  на них. Бен
с Джимми промолчали.
     Маккаслин опять вздохнул.
     - Давайте, пошли  отсюда. Я хочу,
чтобы завтра  к десяти  вы оба явились
ко мне в контору и дали показания. Ес-
ли к десяти вас не будет, пошлю за ва-
ми патрульную машину.
     - Вам не  придется  это  делать,-
сказал Бен.
     Маккаслин скорбно взглянул на не-
го и покачал головой.
     - Вам надо писать книжки, в кото-
рых больше смысла. Как тому парню, что
сочиняет истории  про Трэвиса Мак-Джи.
Чтоб было, во что всадить зубы.


     13.



                 361

     Бен поднялся  из-за стола  и опо-
лоснул в  раковине чашку  из-под кофе,
задержавшись, чтобы  выглянуть за окно
в черноту  ночи. Что сегодня бродило в
ней? Марджори  Глик, наконец воссоеди-
нившаяся с сыном? Майк Райерсон? Флойд
Тиббитс? Карл Формен?
     Он развернулся и пошел наверх.
     Остаток ночи он проспал при вклю-
ченной настольной лампе, а сооруженный
из шпателей  крест, обративший  в бег-
ство миссис  Глик, оставил  на столике
по правую руку. Последнее, о чем поду-
мал Бен  перед тем, как его объял сон,
было: в безопасности ли Сьюзан, все ли
с ней в порядке.


     Глава двенадцатая

     МАРК

     1.

     Услышав отдаленный  хруст прутьев
в первый  раз, Марк прокрался за ствол
большой ели  и там остановился, поджи-
дая, кто  же объявится. Они днем выхо-
дить не  могли, но это не значило, что
и м  не найти  людей, которым  дневной
свет нипочем -  например,  за  деньги.
Впрочем, были  и другие  способы. Марк
видел в городе этого хмыря Стрейкера -
глаза у того были как у жабы, греющей-
ся на  солнышке на камне, а вид такой,
будто он способен ломать руку младенцу
и при этом улыбаться.
     Марк ощупал  угадывающуюся в кар-
мане пиджака  увесистую отцовскую  ра-

                 362

кетницу. Пули  против них  не годились
(кроме, может  быть,  серебряных),  но
этого Стрейкера выстрел между глаз на-
учит родину любить, будьте покойны.
     Взгляд мальчика на секунду сколь-
знул к завернутому в кусок старого по-
лотенца предмету грубой цилиндрической
формы, прислоненному  к дереву. За до-
мом Марка  была поленница -  пол-корда
желтых осиновых  поленьев, которые они
с отцом напилили в июле и августе цеп-
ной  пилой   Маккаллоха.  Марк   знал:
отец - педант,  так что  длина каждого
полена - три фута плюс-минус дюйм. Ка-
кая длина  требуется, отец знал так же
хорошо, как  то, что  за осенью придет
зима и желтая осина будет гореть в ка-
мине гостиной долго и ясно.
     Сын Генри Питри знал и другое. Он
знал, что  осина -  для  таких  людей...
тварей... как  о н.  Сегодня утром, пока
отец с матерью были на прогулке, маль-
чик взял полено и обтесал бойскаутским
топориком, превратив  один его конец в
грубое острие. Пусть грубое, сослужить
свою службу оно должно было.
     Увидев   промелькнувшее   цветное
пятно, Марк  отпрянул за дерево, одним
глазком выглядывая из-за шершавого су-
ка. Почти  тотчас же  он впервые мель-
ком, но  отчетливо увидел, кто взбира-
ется на  холм. Это  была девушка. Марк
почувствовал облегчение,  смешанное  с
разочарованием:  никаких  приспешников
дьявола, просто дочка миссис Нортон.
     Он опять  напряг глаза.  Она тоже
несла кол!  Девушка подошла поближе, и
Марк ощутил  непреодолимое желание яз-
вительно рассмеяться:  девчонка тащила

                 363

кусок  противоснежной   изгороди,  вот
что! Пара взмахов обычным молотком - и
он разлетится точно пополам.
     Девушка должна  была пройти  мимо
его дерева  справа.  Расстояние  между
ними сокращалось  все сильнее,  и Марк
заскользил вокруг ствола влево, стара-
ясь не  ступать на мелкие прутики, ко-
торые могли  бы выдать его своим трес-
ком.  Наконец  синхронное  перемещение
закончилось. Очутившись  к Марку  спи-
ной, девушка  направилась дальше вверх
по склону, к прогалине среди деревьев.
Марк с  одобрением отметил,  что  идет
она очень осторожно. Хороший признак -
несмотря на  дурацкий колышек из забо-
ра, она  явно имела какое-то представ-
ление о  том, во  что сунулась. Тем не
менее, если она сейчас не остановится,
то беды  не миновать.  Стрейкер  дома.
Марк торчал  тут с  половины первого и
видел, как  Стрейкер вышел  на подъез-
дную дорогу,  осмотрел проселок и вер-
нулся в  дом. Марк пытался сообразить,
что же  ему делать,  и  тут,  испортив
уравнение,  в  происходящее  вмешалась
эта девчонка.
     Может, с  ней все  обойдется. Она
остановилась под  прикрытием кустов  и
пригнулась - смотрела  на дом, и толь-
ко. Марк  задумался. Девушка явно была
в курсе.  Откуда - не  имело значения.
Следовало пойти  предупредить ее,  что
Стрейкер все  еще где-то здесь и наче-
ку. Пушки  у нее,  наверное, нет, даже
такой маленькой, как у него.
     Марк соображал, как дать ей знать
о своем присутствии, чтобы она не раз-
визжалась, и  тут взревел мотор машины

                 364

Стрейкера. Девчонка  явственно подско-
чила, и  Марк испугался  было, что она
сейчас не выдержит и кинется бежать, с
треском ломясь  через лес и объявляя о
своем присутствии  на сотню  миль.  Но
она опять присела на корточки, придер-
живаясь за  землю, словно боялась, что
та от нее улетит. "Даже если она дура,
трусихой ее  не  назовешь," -  одобри-
тельно подумал Марк.
     Стрейкер задним ходом вывел маши-
ну с подъездной дороги (с девчонкиного
места  наверняка  было  видно  гораздо
лучше, сам  Марк углядел только черную
крышу "Паккарда),  на секунду  остано-
вился и поехал в сторону города.
     Мальчик решил,  что надо  объеди-
ниться в  одну команду. Все лучше, чем
одному идти  в этот дом. Он уже нюхнул
окутывающей дом  гибельной  атмосферы.
Марк учуял  ее за полмили и, чем ближе
подходил, тем гуще она становилась.
     Он взбежал по склону, легко каса-
ясь ногами  ковра хвои,  и положил ла-
донь девушке  на плечо.  Тело  девушки
ощутимо напряглось.  Марк  понял,  что
сейчас она завизжит, и сказал:
     - Не ори. Все нормально. Это я.
     Она не  завизжала. У нее вырвался
полный ужаса  выдох. К нему обернулось
побелевшее лицо:
     - К-кто "я"?
     Он сел рядом с ней.
     - Меня зовут  Марк Питри.  Я тебя
знаю - ты  Сью Нортон. Мой папа знаком
с твоим.
     - Питри?.. Генри Питри?
     - Да, я его сын.


                 365

     - Что ты  тут делаешь? -  Она  не
переставала обшаривать Марка взглядом,
словно до нее еще не дошло, что он на-
стоящий.
     - То же,  что и  ты. Только  этот
кол не  годится. Он слишком...- Марк ух-
ватился за  слово, появившееся  в  его
лексиконе "с листа", по определению, а
не от  того, что Марк им пользовался.-
...непрочный.
     Сьюзан опустила  глаза  к  своему
куску загородки  и  по-настоящему  по-
краснела.
     - А, это...  ну, я нашла его в лесу
и... и подумала, вдруг кто-нибудь спотк-
нется и упадет, поэтому я просто...
     Он нетерпеливо  прервал ее взрос-
лую краткую попытку потянуть время:
     - Ты пришла убить вампира, так?
     - С чего  ты взял? Что это тебе в
голову лезут вампиры и прочее в том же
духе?
     Марк серьезно ответил:
     - Вчера ночью  вампир пытался до-
браться до меня. И, между прочим, чуть
не добрался.
     - Ерунда. Такой  большой мальчик,
а выдумываешь...
     - Это был Дэнни Глик.
     Сьюзан подалась назад, сузив гла-
за, словно  вместо ответа получила из-
девательский тычок.  Потянувшись,  она
нашла руку Марка и схватила. Их взгля-
ды скрестились.
     - Ты это придумал, Марк?
     - Нет,- сказал  он и в нескольких
простых фразах изложил свою историю.



                 366

     - И ты  пришел сюда один? - спро-
сила Сьюзан,  когда он  замолчал.-  Ты
поверил и пришел сюда один?
     - Поверил? - Марк наградил ее от-
кровенно озадаченным взглядом.- Конеч-
но, поверил.  Я же сам видел, разве не
так?
     Ответить на  это было  нечего,  и
Сьюзан внезапно  устыдилась того,  как
сразу усомнилась (да нет, усомнилась -
слишком мягко сказано) в рассказе Мэт-
та и условном принятии его Беном.
     - А ты как тут оказалась?
     Она замялась и ответила:
     - В городе  кое-кто  подозревает,
что в этом доме живет человек, которо-
го никто  еще не  видел. Что  он может
оказаться... э...-  У нее все еще не пово-
рачивался язык  выговорить это  слово,
но Марк  кивнул: понятно. Даже при та-
ком коротком  знакомстве парнишка  ка-
зался весьма  необычным. Опуская  все,
что могла  бы добавить,  Сьюзан просто
сказала: - Поэтому я пришла посмотреть
и выяснить.
     Марк кивнул в сторону колышка.
     - А это  принесла, чтобы забить в
него?
     - Не знаю, смогу ли.
     - Я смогу,-  хладнокровно  сказал
он.- После  того, что  видел вчера но-
чью - смогу.  Дэнни висел  за моим ок-
ном, как  здоровенная муха.  А зубы  у
него...- мальчик потряс головой, отгоняя
кошмар, как  деловой человек  отгоняет
клиента-банкрота.
     - Твои  родители  знают,  что  ты
здесь? - спросила Сьюзан, понимая, что
знать это они не должны.

                 367

     - Нет,-  небрежно  сообщил  маль-
чик.- По  воскресеньям они  выбираются
на  природу.  По  утрам  идут  слушать
птиц, а  день у них тоже занят. Иногда
я хожу  с ними,  иногда - нет. Сегодня
они поехали покататься на побережье.
     - Вот это пацан,- сказала Сьюзан.
     - Нет,- сказал  Марк. Похвала  не
смутила его.- Но от него избавлюсь.
     Он посмотрел на дом.
     - Ты уверен...
     - Само собой.  И ты тоже. Ты что,
не чувствуешь,  какая он дрянь? И этот
дом тебя не пугает одним только видом?
     - Да,- просто призналась девушка,
сдаваясь. Логика мальчика была логикой
нервных окончаний, и, в отличие от ло-
гики Бена Мирса, сопротивляться ей бы-
ло  невозможно.-  Как  будем  действо-
вать? - спросила она, машинально отда-
вая Марку лидерство в затее.
     - Просто поднимемся к дому и вле-
зем,- сказал он.- Найдем его, забьем в
сердце кол - мой кол - и снова выйдем.
Он, вероятно,  в подвале. Ты взяла фо-
нарик?
     - Нет.
     - Черт, и я не взял.- Он бесцель-
но поворошил листья обутой в кроссовку
ногой.- Крест, небось, тоже не принес-
ла?
     - А вот и принесла,- сказала Сью-
зан. Она вытащила из-за пазухи и пока-
зала Марку цепочку. Он кивнул, а потом
продемонстрировал свою, под рубахой.
     - Надеюсь,  я   сумею   вернуться
раньше предков,-  угрюмо сказал он.- Я
свистнул это  у мамы, из коробки с ук-
рашениями. Если она это обнаружит, мне

                 368

небо с овчинку покажется.- Мальчик ог-
ляделся. Пока  они разговаривали, тени
вытягивались. Они  со Сьюзан  испытали
внезапный порыв  откладывать, отклады-
вать...
     - Когда найдем его, не смотри ему
в глаза,- велел Марк.- Он не может вы-
лезти из  гроба, пока  не стемнеет, но
завлечь взглядом все равно может. Зна-
ешь наизусть что-нибудь церковное?
     Они двинулись сквозь кусты, отде-
лявшие лес от нестриженного газона до-
ма Марстена.
     - Ну, "Отче наш"...
     - Отлично. Это я тоже знаю. Будем
читать хором, пока я буду вгонять кол.
     Он увидел полное отвращения, ник-
нущее лицо  девушки, взял  ее  руку  и
сжал. Хладнокровие  Марка приводило  в
замешательство.
     - Послушай, мы  должны. Чтоб  мне
провалиться, за  прошлую ночь  он при-
брал  к   рукам  полгорода.  Если  еще
подождать, весь  город пропал.  Теперь
дело пойдет быстро.
     - За прошлую ночь?
     - Мне  приснилось,-  сказал  Марк
по-прежнему спокойно,  но глаза потем-
нели.- Мне приснилось: они подходили к
домам и  звонили по телефону, и умоля-
ли, чтобы их впустили. Некоторые пони-
мали - где-то  в глубине души - но все
равно впускали их. Ведь это легче, чем
думать, что  такое может  твориться на
самом деле.
     - Это просто сон,- тревожно отоз-
валась Сьюзан.
     - Спорим, сегодня куча народу ле-
жит в  постели, задернув  занавески  и

                 369

закрыв ставни, и гадает - может, у них
грипп или простуда. Во всем теле у них
слабость, а  в голове  все путается. И
есть им не хочется, при мысли о еде их
тошнит.
     - Откуда ты все это знаешь?
     - Читаю  журналы  про  монстров,-
ответил он,-  и, когда удается, хожу в
кино. Обычно приходится говорить маме,
что иду смотреть диснеевские мультики.
Правда, всему  верить  нельзя.  Иногда
напридумывают  всякой   дряни  просто,
чтоб история вышла покровавей.
     Они уже  были сбоку от дома. Сью-
зан  подумала:   "Скажите  пожалуйста,
экая команда  уверовавших! Старый учи-
тель, наполовину  свихнувшийся от кни-
жек. Писатель, у которого детские кош-
мары стали  навязчивой идеей. Мальчиш-
ка,  который  по  фильмам  и  грошовым
страшным книжкам изучил сверх програм-
мы курс  вампироведения. А  я?  Я  де-
йствительно верю  в это? Неужели пара-
нойя заразна?"
     Она верила.
     Как и  сказал Марк, рядом с домом
охота смеяться  пропадала. Все  мысли-
тельные процессы и сам разговор затмил
более  глубинный  голос,  пронзительно
вопивший: "опасность! опасность!" - но
не словами.  Сердце у Сьюзан заколоти-
лось, дыхание  стало частым,  но  кожа
похолодела из-за сосудосуживающего де-
йствия адреналина,  который  во  время
стресса удерживает  кровь  в  глубоких
колодцах тела. Почки закрылись наглухо
и отяжелели. Глаза словно бы приобрели
сверхъестественную  зоркость,   вбирая
каждую щепочку,  каждую чешуйку краски

                 370

на боковой  стене дома.  Но не внешние
стимулы стали  причиной  запуска  всех
этих механизмов: тут не было ни воору-
женных  людей,   ни  огромных  рычащих
псов, ни  запаха  гари.  После  долгой
спячки очнулся  страж, спрятанный куда
глубже, чем  пять чувств Сьюзан. И от-
махнуться от него было невозможно.
     Она заглянула  в щель между став-
нями на первом этаже.
     - Батюшки, да  тут ничего не сде-
лано,- сказала  она чуть  ли не серди-
то.- Настоящая помойка.
     - Дай посмотрю. Подними-ка меня.
     Сьюзан  переплела  пальцы,  чтобы
Марк мог  заглянуть  сквозь  сломанные
доски в  разрушающуюся  гостиную  дома
Марстена. Мальчик  увидел  заброшенную
коробку гостиной с толстой патиной пы-
ли на  полу (во  многих местах пересе-
ченном следами ног), лохмотьями свиса-
ющие обои, два или три старых складных
кресла, исцарапанный  стол. В  углах с
потолка свисали  фестоны  паутины.  Не
успела Сьюзан  возразить, как Марк за-
стучал тупым концом кола по удерживав-
шим ставень  крючку с петлей. Обе ржа-
вых части  запора упали  на  землю,  а
ставни со  скрипом разошлись  на  пару
дюймов.
     - Эй! - запротестовала  девушка.-
Не надо...
     - А что ты предлагаешь? Позвонить
в дверь?
     Он оттянул правый ставень и выбил
одно из  пыльных волнистых стекол. Оно
со звоном  выпало внутрь. Сьюзан охва-
тил жаркий  сильный страх, во рту поя-
вился медный привкус.

                 371

     - Еще можно сбежать,- сказала она
вроде бы себе самой.
     Марк сверху  взглянул на  нее.  В
его взгляде  не было презрения, только
честность и  такой же  сильный  страх,
какой чувствовала она сама.
     - Если тебе  надо,  иди,-  сказал
мальчик.
     - Да нет,  не надо,-  она попыта-
лась сглотнуть,  чтобы  избавиться  от
комка в  горле, но тщетно.- Давай ско-
рей. Ты делаешься тяжелым.
     Марк выбил  торчащие осколки  вы-
давленного стекла,  перебросил  кол  в
другую руку, а освободившуюся просунул
в отверстие  и отпер окно. Он подтолк-
нул его кверху, окно слабо застонало -
и путь был открыт.
     Сьюзан позволила  ему  слезть,  и
они молча  взглянули  на  окно.  Потом
Сьюзан шагнула вперед, оттолкнула пра-
вый ставень  и, когда  он распахнулся,
положила руки  на занозистый  подокон-
ник, готовая  подтянуться. Гнездящийся
в ней страх был так велик, что вызывал
дурноту, подобно некому страшному пло-
ду, который  Сьюзан несла в своем чре-
ве. Она  поняла наконец,  каково  было
Мэтту Бэрку  подниматься  по  лестнице
навстречу тому  неведомому, что п