отступил еще на шаг и уперся
ягодицами в придвинутый к стене кухонный стол.
     - Отступать некуда,-  печально  пробормотал  Барлоу.  В
темных глазах  вскипало адское веселье.- Грустно видеть, как
вера подводит человека. Ну, ладно...
     Крест в  пальцах Каллахэна  задрожал, и  вдруг  остатки
света иссякли.  Теперь это был просто кусок гипса, купленный
матерью Каллахэна  в дублинской  сувенирной лавчонке (не ис-
ключено, по  совершенно безбожной  цене). Сила, перетекавшая
из распятия в его руку, сила, которая могла бы крушить стены
и дробить  камни, ушла. Мышцы помнили трепещущие токи, но не
могли воспроизвести их.
     Барлоу протянул во мраке руки и выхватил крест из паль-
цев священника.  Каллахэн издал  страдальческий, дрожавший в



                            449

душе (но никогда - в горле) крик давнишнего ребенка, которо-
го каждую  ночь оставляли  наедине с  мистером Флипом, а тот
подглядывал за ним из шкафа сквозь ставни сна. Потом раздал-
ся звук,  который будет преследовать его до конца жизни: два
сухих щелчка  (Барлоу обломал перекладину) и глухой бессмыс-
ленный стук (он швырнул крест на пол).
     - Будь ты проклят! - выкрикнул Каллахэн.
     - Слишком поздно  для таких мелодрам,- отозвался Барлоу
из темноты.  Тон был  почти скорбным.- К чему? Ведь ты забыл
доктрину собственной церкви, разве не так? Крест, хлеб и ви-
но, исповедь -  только символы. Без веры крест - простое де-
рево, хлеб -  печеная пшеница,  вино - перекисший  виноград.
Отбрось ты  крест, в другой раз ты бы одолел меня. В извест-
ном смысле я надеялся, что дело может обернуться именно так.
Я так  давно не встречал хоть сколько-нибудь достойного про-
тивника. Мальчишка стоит десяти таких, как ты, поп-притвора.
     И нежданно-негаданно  в плечи  Каллахэна  вцепились  на
редкость сильные руки.
     - Думаю, теперь  ты приветствуешь вечность моей смерти.
У Нежити нет памяти - только голод и потребность служить Хо-
зяину. Ты  можешь мне пригодиться. Я мог бы отправить тебя к
твоим друзьям.  Но нужно ли? Лишившись предводителя - тебя -
они, мне кажется, значат мало. И мальчишка все им расскажет.
В эту  минуту против  них уже делается ход. А для тебя, поп-
притвора, есть более подходящее наказание.
     Каллахэну вспомнились слова Мэтта:
     "Есть вещи хуже смерти."
     Он опять попытался вырваться, но руки держали, как тис-
ки. Потом  одну руку убрали. Раздался шелест ткани по голому
телу, потом - царапанье.
     Ладони переместились на шею Каллахэна.
     - Ну, поп-лицемер,  поучись истинной религии. Прими мое
причастие.
     Каллахэн вдруг понял, и его захлестнули страх и омерзе-
ние.
     - Нет! Не надо... не надо...
     Но руки  были неумолимы.  Голову священника тянули впе-
ред, вперед... вперед...
     - Ну, поп,- прошептал Барлоу.
     И рот  Каллахэна прижали  к холодному,  вонючему  горлу
вампира, где  билась вскрытая  вена. Он перестал дышать (ему
показалось, на целую вечность), бешено крутя головой, нанося
кровью на  лоб, щеки, подбородок боевую раскраску - но тщет-
но.
     В конце концов он глотнул.


     21.

     Энн Нортон  вышла из машины, не потрудившись прихватить
ключи, и  направилась через больничную автостоянку в сторону
ярко освещенного  вестибюля. Над  головой звезды скрылись за
облаками - собирался  дождь. Энн  даже не взглянула на тучи.
Она шагала, бесстрастно глядя прямо перед собой.



                            450

     Внешним обликом  Энн сильно отличалась от дамы, с кото-
рой Бен Мирс познакомился в тот вечер, когда Сьюзан в первый
раз пригласила  его поужинать с ее родными. Тогда Бена пред-
ставили даме  среднего роста,  чье зеленое  шерстяное платье
хоть и  не кричало  о богатстве,  но говорило о материальном
достатке. На  ту даму приятно было смотреть - некрасивая, но
холеная, со свежей завивкой на седеющих волосах.
     На этой  женщине были только ковровые тапочки. Без мас-
кирующих эластичных чулок на голых ногах вспухли больные ве-
ны - правда,  не так  отчетливо, как  раньше, ведь  давление
несколько упало. Неглиже прикрывал рваный желтый халат. Под-
нявшийся ветер  трепал космы спутанных волос. Лицо было мер-
твенно-бледным, а  под глазами легли тяжелые коричневые кру-
ги.
     Она же  твердила Сьюзан:  берегись этого  Мирса  и  его
дружков! Она  же предостерегала  дочь от  человека,  который
убил ее! А подбил его на это Мэтт Бэрк. Они сговорились. Да,
да. Энн знала - он все ей растолковал.
     Весь день  миссис Нортон нездоровилось - одолевал сон и
буквально не было сил вылезти из постели. А когда после обе-
да муж  уехал писать  дурацкое заявление  о пропаже дочери и
Энн провалилась  в тяжкую дремоту, во сне явился о н. Краси-
вое, властное,  дерзкое, приковывающее внимание лицо. Ястре-
биный нос,  откинутые со лба волосы, а тяжелый притягивающий
рот скрывал  странно волнующие белые зубы, которые показыва-
лись, когда  о н улыбался. Глаза же... эти красные глаза зача-
ровывали. Когда  о н смотрел на вас, отвести взгляд было не-
возможно... да и не хотелось.
     Он объяснил  ей все: и что нужно сделать, и что потом у
Энн появится возможность присоединиться к дочери и к велико-
му множеству  других... и к нему тоже. Да что Сьюзан - это ему
хотела угодить  Энн, чтобы  получить  взамен  то,  чего  так
страстно желала,  в чем  так нуждалась: касание, проникнове-
ние.
     В кармане  Энн лежал мужнин револьвер тридцать восьмого
калибра.
     Она вошла в вестибюль и поглядела в сторону регистрату-
ры. Попытайся  кто-нибудь ее остановить, она бы с ними разо-
бралась. Нет,  стрелять Энн не стала бы - пока она не попала
в палату  к Бэрку,  никакой стрельбы. Так велел он. Если Энн
схватят и  остановят до того, как дело будет сделано, о н не
придет, чтобы одарить ее в ночи жгучими поцелуями.
     За стойкой  сидела молоденькая девушка в белом халате и
колпачке. Она  разгадывала кроссворд  в мягком  свете лампы,
прикрепленной к  главной консоли.  Санитар как раз уходил по
коридору. Энн видела его спину.
     Услышав шаги,  дежурная сестра с заученной улыбкой под-
няла глаза,  но, когда  разглядела приближающуюся  женщину в
халате, с ввалившимися глазами, улыбка растаяла. Пустые гла-
за Энн странно сияли, словно она была заводной игрушкой, ко-
торую кто-то запустил. Может быть, заблудившаяся пациентка?
     - Мэм, если вы...





                            451

     Энн Нортон  вытащила из кармана своего балахона револь-
вер - ни  дать ни взять рехнувшийся ганслингер из будущего,-
ткнула стволом в голову дежурной сестре и сказала:
     - Повернись.
     Сестра беззвучно  пошевелила губами,  судорожно втянула
воздух...
     - Не ори. А то убью.
     Воздух со  свистом вышел  обратно. Сестра  очень сильно
побледнела.
     - А теперь поворачивайся.
     Сестра медленно  встала и  повернулась. Энн перехватила
пистолет за  ствол и приготовилась изо всех сил обрушить ру-
коятку дежурной на голову.
     И тут ее сбили с ног.


     22.

     Пистолет полетел.
     Женщина в рваном желтом халате не закричала - она тонко
заскулила, запричитала  и огромным  крабом бросилась за ним,
но ошарашенный и перепуганный мужчина, который обнаружился у
нее за  спиной, стрелой метнулся туда же. Сообразив, что она
первой доберется  до пистолета,  он пинком  отправил его  на
другой конец ковра, застилавшего вестибюль.
     - Эй! - завопил он.- Эй, на помощь!
     Оглянувшись через плечо, Энн Нортон зашипела. Лицо стя-
нулось в гримасу обманутой ненависти. Потом она снова приня-
лась подбираться к пистолету. Бегом вернулся санитар, на миг
он с  тупым изумлением воззрился на происходящее, потом под-
нял лежавший почти у самых его ног револьвер.
     - О Господи,- сказал он,- хреновина-то заряжена...
     Энн атаковала его, прошлась скрюченными пальцами по ли-
цу, и  лоб с правой щекой пробороздили красные полосы. Изум-
ленный санитар держал револьвер так, что ей было не достать.
Не переставая причитать, женщина тянулась к нему похожими на
когти пальцами.  Зашедший сзади  ошарашенный мужчина схватил
Энн. Позже  он будет рассказывать, что ему показалось, будто
он ухватился за мешок со змеями - тело под халатом оказалось
горячим, отталкивающим, каждый мускул плясал и извивался.
     Энн принялась вырываться. Санитар врезал ей по челюсти,
она закатила глаза и упала.
     Санитар с недоумевающим мужичком переглянулись. Регист-
раторша визжала, зажимая рот ладонями, отчего крики приобре-
ли неповторимое звучание сирены в тумане.
     - Ребята, а  вообще-то, что  тут у  вас за  больница? -
спросил озадаченный мужичок.
     - Чтоб я  знал,- отозвался  санитар.- Что, черт возьми,
случилось?
     - Иду это  я навестить  сестру - она родила, понял-нет?
Тут подходит  ко мне  мальчишка и  говорит: туда  только что
вошла тетенька с пистолетом. И...
     - Какой мальчишка?




                            452

     Обалделый мужичок,  который пришел к сестре, огляделся.
Вестибюль заполняли  люди, но все они были уже в том возрас-
те, когда можно покупать спиртное.
     - Сейчас его  не видать,  но он  тут крутился. Пистолет
заряжен?
     - А как же,- сказал санитар.
     - Так что  тут у вас за больница такая, ребята? - спро-
сил ничего не понимающий мужичок.


     23.

     Они увидели,  как мимо  двери в сторону лифта пробежали
две медсестры,  а снизу  лестничной клетки донеслись неясные
крики. Бен  поглядел на Джимми, но тот слегка пожал плечами.
Мэтт дремал,  раскрыв рот.  Бен закрыл дверь и погасил свет.
Джимми засел  в изножье кровати Мэтта, а когда они услышали,
как кто-то  нерешительно останавливается  у дверей,  Бен уже
стоял под ними наготове.
     Дверь приоткрылась, в палату просунулась чья-то голова.
Бен полунельсоном  захватил ее  и вжал в лицо крест, который
держал в другой руке.
     - Пустите!
     Неизвестный поднял  руки и забарабанил в грудь Бена, но
без толку.  Секундой позже вспыхнул верхний свет. Мэтт сидел
в кровати и моргал, глядя на вырывающегося из рук Бена Марка
Питри.
     Джимми выскочил  из засады,  перебежал комнату и совсем
уж собрался обнять мальчика, как вдруг заколебался.
     - Подними подбородок.
     Марк задрал  голову, предъявляя  присутствующим шею без
единой отметины.
     Джимми расслабился.
     - Господи, я в жизни еще никому так не был рад. Где от-
че?
     - Не знаю,-  угрюмо ответил  Марк.- Барлоу поймал меня...
убил моих родителей. Они мертвые. Мои родители - мертвые. Он
разбил им  головы... друг об дружку... убил. Потом поймал меня и
сказал отцу Каллахэну, что отпустит, если отец Каллахэн обе-
щает бросить  крест. Он пообещал. Я сбежал. Но сперва плюнул
в него. Плюнул, и я его убью.
     Мальчик пошатывался  в дверном  проеме. На  лбу и щеках
виднелись царапины -  он бежал сквозь заросли ежевики, через
лес, по  той тропинке, где так давно Дэнни Глик с братом на-
брели на  беду. Штаны выше колен были мокрыми - это Марк пе-
ремахнул ручей Тэггарт-стрим. Приехал мальчик на попутке, но
кто его подвозил, вспомнить не мог. Помнил только, что игра-
ло радио.
     У Бена отнялся язык. Он не знал, что сказать.
     - Бедный мальчик,-  тихо проговорил Мэтт.- Бедный храб-
рый мальчуган.
     Лицо Марка  исказилось. Глаза закрылись, а рот дернулся
и напрягся.
     - Моя ма-ма... мама...



                            453

     Он слепо  зашатался, и  Бен подхватил его, обнял и стал
укачивать, а рубашка намокала от яростных слез.


     24.

     Отец Дональд  Каллахэн понятия не имел, сколько времени
уже шагает в темноте. Он, спотыкаясь, брел по Джойнтер-авеню
к центру  города, начисто  позабыв, что  оставил  машину  на
подъездной дороге  возле дома  Питри. Иногда  он забредал на
середину мостовой,  а иногда,  покачиваясь, шел  по обочине.
Один раз на него выскочила машина с большими сияющими круга-
ми фар,  громко затрубил  клаксон, и в последний миг автомо-
биль вильнул  в сторону,  взвизгнув шинами на мостовой. Один
раз Каллахэн  свалился в  кювет. Когда до моргающего желтого
огонька оставалось рукой подать, пошел дождь.
     Отметить шествие отца Каллахэна по безлюдным улицам бы-
ло некому - Салимов Удел задраился на ночь даже крепче обыч-
ного. В  столовой не  было ни  души, а  у Спенсера сидела за
кассой мисс Кугэн и в льдистом свете флюоресцентных ламп под
потолком читала  взятый со  стенда журнал признаний. Снаружи
под светящимся  знаком, изображавшим  синюю собаку в прыжке,
горели красные неоновые буквы: АВТОБУС.
     Причиной, по  мнению отца Каллахэна, был страх. У горо-
жан были  все причины  бояться. Какая-то  часть их  существа
вобрала в  себя опасность, и нынче вечером в Уделе заперлись
даже те двери, которые не запирались уже много лет... если во-
обще когда-нибудь запирались.
     Каллахэн был  на улице  один. И  только ему было нечего
бояться. Забавно.  Он громко рассмеялся, и этот смех напоми-
нал дикие  безумные всхлипы.  Никакой вампир  его не тронет.
Других - может  быть, но не его. Отмеченный Хозяином, он бу-
дет свободно  шагать до  тех пор,  пока Хозяин  не потребует
своего.
     Над ним навис храм Святого Андрея.
     Каллахэн замялся,  потом двинулся  по дорожке. Он будет
молиться. Если нужно - молиться всю ночь. Не новомодному Бо-
гу - Богу  гетто, социального сознания и бесплатных обедов,-
а древнему  Господу, который  устами Моисея  велел не давать
ведьме жить,  который позволил  своему сыну восстать из мер-
твых. Еще  один шанс,  Господи. Епитимья же - вся моя жизнь.
Только... еще один шанс.
     Спотыкаясь, Каллахэн  поднялся по широким ступеням. Пе-
репачканная сутана  была в  беспорядке, рот  вымазан  кровью
Барлоу. На верхней ступеньке он ненадолго остановился, а по-
том потянулся к ручке центральной двери.
     Стоило ему  прикоснуться к ней, как синяя вспышка света
отбросила его  назад. Боль пронзила спину, потом голову, по-
том грудь,  живот и икры, и Каллахэн кубарем скатился с гра-
нитных ступеней на тротуар.
     - Нечист,- бормотал  он.- Нечист,  нечист. О,  Господи,
значит, нечист!





                            454

     Он задрожал.  Обхватив себя  за плечи,  Каллахэн трясся
под дождем,  а церковь нависала над ним, и двери ее были для
него закрыты.


     25.

     Марк Питри  сидел на кровати Мэтта точно на том же мес-
те, куда  уселся Бен, когда пришел сюда с Джимми. Слезы Марк
осушил рукавом  и, хотя  глаза мальчика опухли и покраснели,
он держал себя в руках.
     - Ты ведь знаешь,- сказал Мэтт,- что Салимов Удел в от-
чаянном положении?
     Марк кивнул.
     - Даже сейчас  по нему расползается его Нежить,- угрюмо
продолжил учитель.-  Прихватывая с  собой других. Всех им не
достать,- во всяком случае, сегодня,- но завтра вам предсто-
ит страшная работа.
     - Мэтт, я  хочу, чтобы  вы поспали,- сказал Джимми.- Не
тревожьтесь, мы никуда не уйдем. Вы выглядите скверно. Такое
страшное напряжение...
     - Родной город  прекращает существование  чуть ли  не у
меня на  глазах, а  ты хочешь, чтобы я спал? - с непокорного
лица сверкнули глаза, в которых незаметна была усталость.
     Джимми упрямо сказал:
     - Если хотите попасть на финиш, лучше поберечься. Я го-
ворю это, как ваш лечащий врач, черт побери!
     - Ладно. Минутку.- Учитель оглядел собравшихся.- Завтра
вы трое должны вернуться в дом Марка. Чтобы наделать кольев.
Очень много кольев.
     Они немедленно сообразили.
     - Сколько? - тихо спросил Бен.
     - Я бы сказал, понадобится самое малое сотни три. Сове-
тую сделать пятьсот.
     - Невозможно,- категорически  заявил Джимми.- Их не мо-
жет быть так много.
     - Нежить томится  жаждой,- просто  ответил Мэтт.- Лучше
подготовиться. Пойдете все вместе. Не смейте разделяться да-
же днем.  Это охота станет очистительной. Нужно будет пройти
город из конца в конец.
     - Всех нам ни за что не найти,- возразил Бен.- Даже ес-
ли начать с рассветом и трудиться дотемна.
     - Надо постараться, Бен. Не исключено, что горожане по-
верят вам. Если вы докажете правдивость своих слов, найдутся
помощники. А  когда снова стемнеет, его труды во многом ока-
жутся сведены на нет.- Мэтт вздохнул.- Следует признать, что
отец Каллахэн  для нас потерян. Скверно. Однако, невзирая на
это, вы должны идти вперед. Вам - всем! - придется соблюдать
осторожность. Будьте  готовы солгать -  если вас посадят под
замок, это отлично послужит его цели. И подумайте вот о чем:
шансы, что  кто-то из  нас (а то и все мы) уцелеет и победит
только для  того, чтобы пойти под суд за убийство, очень ве-
лики. Вам  это еще не приходило в голову? - Он заглянул каж-




                            455

дому в  лицо. Увиденное,  должно быть,  удовлетворило Мэтта,
поскольку он опять обратил все внимание на Марка.
     - Ты знаешь, что важнее всего, правда?
     - Да,- ответил Марк.- Надо убить Барлоу.
     Мэтт бледновато улыбнулся.
     - Боюсь, ты  впрягаешь лошадь позади телеги. Сперва его
надо найти.-  Он пристально посмотрел на Марка.- Сегодня ве-
чером ты  видел, слышал, чуял, трогал хоть что-то, что могло
бы помочь  нам разыскать его? Погоди отвечать, подумай хоро-
шенько! Ты лучше всех знаешь, насколько это важно!
     Марк подумал. Бен впервые видел, чтобы человек так бук-
вально воспринял  распоряжение. Мальчик опустил подбородок в
ладони, плотно закрыл глаза - казалось, он намеренно прокру-
чивает в голове все нюансы ночной стычки.
     Наконец, он  открыл глаза, бегло оглядел присутствующих
и покачал головой:
     - Ничего.
     У Мэтта вытянулось лицо, но он не сдался.
     - Может быть, прицепившийся к пиджаку листок? Камышинка
за отворотом штанины? Грязь на ботинках? Какая-нибудь нитка,
которую  Барлоу  поленился  оборвать? -  Учитель  беспомощно
стукнул по кровати.- Боже Всемогущий, Иисусе Христе! Не сде-
лан же он из цельного куска, как яйцо?
     Вдруг у Марка расширились глаза.
     - Что? - спросил Мэтт, схватив мальчика за локоть.- Что
такое? О чем ты подумал?
     - Синий мел,-  ответил Марк.- Он обхватил меня рукой за
шею, вот  так, и  я увидел  его пальцы -  длинные, белые, на
двух - синий мел. Такие маленькие пятнышки.
     - Синий мел,- задумчиво сказал Мэтт.
     - Школа,- подсказал Бен.- Что же еще.
     - Но не  средняя,- ответил учитель,- все свои запасы мы
получаем от  "Дэннисона и компании" из Портленда. Они поста-
вляют только  белый и  желтый мел,  который уже много лет не
выводится у меня из-под ногтей и с пиджаков.
     - А уроки рисования? - спросил Бен.
     - Нет, в  средней школе только черчение. Там пользуются
не мелом, а тушью. Марк, ты уверен, что это был...
     - Мел,- ответил мальчик, кивая.
     - По-моему, кто-то из естественников пользуется цветны-
ми мелками,  но где  спрячешься в средней школе? Вы ее виде-
ли - все  на одном этаже, сплошное стекло. А в шкафы с посо-
биями целый день лазают. То же самое относится к котельной.
     - А за кулисами?
     Мэтт пожал плечами.
     - Там достаточно  темно. Но, если вместо меня за поста-
новку возьмется миссис Родин (кстати, после того причудливо-
го японского  научно-фантастического фильма ученики прозвали
ее Родэн),  эту зону будут использовать весьма активно. Бар-
лоу страшно бы рисковал.
     - Как насчет  начальной  школы? -  спросил  Джимми.-  В
младших классах должны быть уроки рисования. Ставлю сто дол-
ларов, что среди предметов первой необходимости есть и цвет-
ные мелки.



                            456

     Мэтт сказал:
     - Начальную школу  на Стэнли-стрит  строили по  тому же
проекту, что  и среднюю. Она такая же современная, одноэтаж-
ная и заполненная до отказа. Полно окон, пропускающих внутрь
солнце. Совсем  не то  здание, куда охотно зачастила бы наша
мишень. Им нравятся старые здания, полные преданий, темные и
мрачные, как...
     - Как школа на Брок-стрит,- сказал Марк.
     - Да.- Мэтт  взглянул на  Бена.- Школа  на Брок-стрит -
трех