ми платками.  Которые
никогда не бывают чистыми. Люди, которые считают шляпы с перышком  на  тулье
высшим шиком. Люди, которые выглядят так, словно знают все верные ответы  на
все глупые вопросы, поставленные жизнью. Я  говорю  не  слишком  внятно,  а?
Что-нибудь из этого доходит до тебя? Вызывает отклик?
   Угу, вызывает. Похоже на то, как назвать время старым  лысым  обманщиком.
Будто слово или фраза именно такие, какими должны быть, хотя ты и не  можешь
объяснить почему. Ему  вспомнилось,  как  мистер  Бидермен  всегда  выглядит
небритым, даже когда еще чувствуешь  сладкий  запах  лосьона  после  бритья,
высыхающего на его щеках; как почему-то твердо знаешь, что  мистер  Бидермен
ковыряет в носу, когда остается в машине один, или сует пальцы в  приемнички
возврата монет во всех телефонах-автоматах, мимо  которых  проходит,  и  сам
того не замечает.
   - Я понял, - сказал он.
   - Отлично. Я и за тысячу тысяч жизней не попросил бы  тебя  заговорить  с
такими людьми или даже подойти к ним поближе. Но я прошу тебя  нести  дозор,
раз в день обходить квартал - Броуд-стрит, Коммонвелф-стрит,  Колония-стрит,
Эшер-авеню,  а  потом  вернуться  сюда  в  дом  сто  сорок  девять.   Просто
поглядывать, что и как.
   Все это начинало укладываться у Бобби в голове. В  день  его  рождения  -
который также был днем переезда Теда в дом номер  сто  сорок  девять  -  Тед
спросил его, сумеет ли он распознать странников, пришельцев - тех, чьи  лица
ему не знакомы, если они тут появятся. И меньше чем через три  недели  Кэрол
Гербер сказала, что иногда ей кажется, будто Тед от чего-то прячется.
   - А сколько этих типчиков? - спросил он.
   - Трое, пятеро, теперь, может быть, и больше. - Тэд пожал плечами.  -  Ты
их узнаешь по длинным желтым плащам и смуглой коже.., хотя эта  темная  кожа
всего лишь маскировка.
   - Что.., вроде как "Ман-Тан" или что-то такое?
   - Пожалуй, да. А если они приедут на  машинах,  ты  их  узнаешь  по  этим
машинам.
   -  А  какие  они?  Какие  модели?  -  Бобби  почувствовал  себя   Даррено
Макгейвином в "Майке Хаммере" и посоветовал себе не увлекаться.  Это  же  не
сериал. И все-таки очень увлекательно.
   Тед покачал головой.
   - Понятия не имею. Но ты все равно их распознаешь, потому  что  машины  у
них  будут  такие  же,  как  их  желтые  плащи,  и   остроносые   туфли,   и
ароматизированный  жир,  которым  они  напомаживают  волосы,  -  броские   и
вульгарные.
   - Низкие, - сказал Бобби.
   - Низкие, - повторил Тед и энергично кивнул. Отхлебнул шипучки, оглянулся
на лай неумолчного Баузера.., и несколько секунд сохранял эту позу, будто  у
игрушки сломалась пружинка или у машины кончился бензин. - Они меня чуют,  -
сказал он, - а я чую их. Что за мир!
   - Что им нужно?
   Тед обернулся к нему, словно застигнутый врасплох. Словно он  забыл,  что
Бобби у него в кухне. Потом улыбнулся и положил ладонь на руку Бобби. Ладонь
была большая, теплая и надежная - мужская ладонь. От этого прикосновения уже
не слишком глубокие сомнения Бобби рассеялись.
   - То, что у меня есть, - сказал Тед. - И остановимся на этом.
   - А они не полицейские? Не секретные агенты? Или...
   - Ты хочешь спросить, не вхожу ли я в "Десятку  важнейших  преступников",
разыскиваемых ФБР? Или я  коммунистический  шпион,  как  в  "Я  вел  тройную
жизнь"? Злодей?
   - Я знаю, что вы не злодей, - сказал Бобби, но краска, разлившаяся по его
щекам, намекала на обратное. Хотя, что бы он ни думал, это мало что  меняло.
Злодей ведь может нравиться, его даже можно  любить.  Даже  у  Гитлера  была
мать, как любит повторять его собственная мама.
   - Я не злодей. Не ограбил ни одного банка,  не  украл  ни  одной  военной
тайны. Я слишком большую часть своей жизни тратил на чтение книг и  старался
не платить штрафы - существуй библиотечная полиция, боюсь, она охотилась  бы
за мной. Но я не злодей вроде тех, которых ты видишь по телевизору.
   - А вот типчики в желтых плащах, так да.
   - До мозга костей, - кивнул Тед. - И, как я уже говорил, - опасные.
   - Вы их видели?
   - Много раз, но не здесь, и девяносто девять шансов против одного, что ты
их не увидишь. Все, чего я прошу: поглядывай, не появятся  ли  они.  Это  ты
можешь сделать?
   - Да.
   - Бобби? Что-то не так?
   - Да нет. - И все же секунду что-то такое было - не нечто определенное, а
лишь мелькнувшее ощущение нащупывания.
   - Ты уверен?
   - Угу.
   - Ну, хорошо. Ну а теперь вопрос: можешь ты с чистой совестью - или  хотя
бы со спокойной совестью не сказать об этой части своих обязанностей матери?
   - Да, - ответил Бобби без запинки,  хотя  и  понимал,  что  это  означает
большое изменение в его жизни.., и очень рискованное. Он боялся своей мамы -
очень боялся, и страх этот лишь отчасти был связан с  тем,  как  сильно  она
могла рассердиться и как долго заставлять  его  расплачиваться.  Главное  же
заключалось в горьком ощущении, что любят его самую чуточку, и хотя бы такую
любовь надо оберегать. Но ему нравился Тед.., и было так приятно чувствовать
на своей руке ладонь Теда - ее теплую шероховатость, прикосновение  пальцев,
почти узловатых в суставах. И ведь это не значит врать, а только сказать  не
все.
   - Ты по-настоящему уверен?
   "Если хочешь научиться врать, Бобби-бой, так начать  умалчивать  -  самое
неплохое начало", - зашептал внутренний голос. Бобби не стал его слушать.
   - Да, - сказал он. - По-настоящему уверен. Тед.., а  эти  типчики  опасны
только вам или всем? - Думал он о своей маме, но и о себе тоже.
   -  Мне  они  могут  быть  очень  опасны.  Очень.  Для   других   людей..,
подавляющего большинства других людей, вероятно,  нет.  Хочешь  узнать  одну
странность? Люди, в  большинстве,  их  попросту  не  видят.  Разве  что  они
окажутся совсем уж близко.  Прямо-таки  кажется,  что  они  умеют  затемнять
человеческое сознание. Ну, как Тень в старом радиосериале.
   -  Значит,  они..,  ну...  -  Он  полагал,   что   тут   подходит   слово
"сверхъестественные", но не был уверен, что сумеет его выговорить.
   - Нет-нет, вовсе нет! - Тед отмахнулся от вопроса прежде, чем вопрос  был
толком задан. (Вечером, когда Бобби не засыпал дольше обычного, он  подумал,
что Тед словно бы боялся произнести это слово вслух.) -  Есть  много  людей,
самых обыкновенных, которых мы не видим.  Официантку,  которая  возвращается
домой, опустив голову, держа бумажный пакет со своими ресторанными  туфлями.
Стариков, вышедших днем в парк прогуляться. Девочек-подростков  с  бигуди  в
волосах и в наушниках, настроивших  свои  транзисторы  на  "Отсчет  времени"
Питера Триппа. Но дети их видят. Дети видят всех. А ты, Бобби,  ты  все  еще
ребенок.
   - Да вроде таких типчиков трудно не заметить.
   - Ты думаешь о куртках. Туфлях. Аляповатых  автомобилях.  Но  именно  это
заставляет некоторых людей - вернее очень  многих  людей  -  отворачиваться.
Ставит маленькие шлагбаумы между глазами и  мозгом.  В  любом  случае  я  не
позволю тебе рисковать. Если увидишь людей в желтых плащах, НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ К
НИМ.  Не  разговаривай  с  ними,  даже  если  они  заговорят  с  тобой.   Не
представляю, что так случится. Думаю, они тебя попросту не  увидят  -  точно
так же, как большинство людей не видит их. Но есть много такого,  чего  я  о
них не знаю. А теперь скажи, о чем я сейчас говорил. Повтори. Это важно.
   - Не подходить к ним и не разговаривать с ними.
   - Даже если они заговорят с тобой.  (Это  было  сказано  нетерпеливо.)  -
Даже, если они заговорят со мной. Ну да. Но что мне тогда делать?
   - Сразу вернуться сюда и сообщить мне, что они поблизости и где именно ты
их видел. Иди, не торопясь, пока не убедишься, что им тебя не видно, а тогда
беги. Беги как ветер. Беги, будто за тобой весь ад гонится.
   - И что вы тогда сделаете? - спросил Бобби, но, конечно, он и  сам  знал.
Пусть он не так все подмечает, как Кэрол, но он ведь и не круглый  дурак.  -
Вы уедете, верно?
   Тед Бротиген пожал плечами и допил шипучку, избегая глаз Бобби.
   - Решу, когда придет  время.  Если  оно  придет.  Если  мне  повезет,  то
чувство, возникшее у меня в последние дни  -  мое  ощущение  этих  людей,  -
исчезнет.
   - А так уже бывало?
   - О да! Ну а теперь почему бы нам не поговорить о более приятных вещах?
   Следующие полчаса они обсуждали бейсбол, потом  музыку  (Бобби  изумился,
выяснив, что Тед не только знал произведения Элвиса Пресли, но некоторые ему
даже нравились), а потом надежды и страхи Бобби,  связанные  с  переходом  в
следующий класс в сентябре. Все это было интересно, но за каждой темой Бобби
ощущал незримое присутствие низких людей. Низкие люди таились тут, в комнате
Теда  на  третьем  этаже,  точно  зыбкие  тени,  которые  невозможно   четко
разглядеть.
   Но когда Бобби собрался уходить, Тед снова к ним вернулся.
   - Смотри  внимательнее  по  сторонам,  -  сказал  он.  -  Не  увидишь  ли
признаков, что мои.., мои старые друзья где-то здесь.
   - Каких признаков?
   - Гуляя по городу, высматривай объявления о пропавших собаках и кошках на
стенах, в витринах, на столбах фонарей. "Пропала  серая  кошечка  с  черными
ушками, белой грудкой и кривым хвостиком.  Позвоните  ИРокез  семь-семьдесят
шесть-шестьдесят один".  "Пропала  маленькая  дворняжка,  помесь  с  биглем,
откликается на кличку Трикси, любит детей, наши хотят, чтобы  она  вернулась
домой. Позвоните ИРокез семь-ноль девять-восемьдесят четыре. Или  принесите.
Дом семьдесят семь по Пибоди-стрит". Вот в таком духе.
   - О чем вы говорите? Черт!  Они  что  -  убивают  чужих  собак  и  кошек?
По-вашему...
   - По-моему, большинство этих животных вообще не существует, - сказал Тед.
Голос у него был усталый  и  грустный.  -  Даже  когда  приклеена  маленькая
нечеткая фотография, я  считаю,  что  это  чистая  фикция.  По-моему,  такие
объявления - это форма передачи сведений, хотя не  знаю,  почему  бы  людям,
которые их развешивают, просто не пойти в "Колонию" и не обменяться  ими  за
жарким с картофельным пюре. А куда твоя мама ходит за покупками, Бобби?
   - В "Любую бакалею". Она совсем рядом с агентством мистера Бидермена.
   - А ты с ней туда ходишь?
   - Иногда. - Когда он был маленьким, то встречал ее  там  каждую  пятницу.
Читал телевизионную программу у стойки с журналами, пока она  не  приходила.
Он любил конец пятницы, потому что с него начинались  выходные,  потому  что
мама позволяла ему толкать тележку, а он играл, что это гоночный автомобиль,
и потому что он ее любил. Но Теду он ничего этого не сказал.  Черт!  Ему  же
было всего восемь!
   - Поглядывай на доску объявлений, которые  в  каждом  супермаркете  перед
кассами, - сказал Тед. - На ней ты увидишь несколько  напечатанных  от  руки
карточек с объявлениями вроде: "ВЛАДЕЛЕЦ  ПРОДАЕТ  АВТОМОБИЛЬ".  Высматривай
объявления такого рода, которые прикноплены к доске  вверх  ногами.  Есть  в
городе еще супермаркеты?
   - Около железнодорожного моста. Мама туда не ходит. Говорит,  что  мясник
на нее пялится.
   - А ты сможешь проверять объявления и там?
   - Ага.
   - Пока все хорошо, очень хорошо.  А  теперь...  Ты  знаешь  квадраты  для
"классиков", которые дети всегда рисуют на тротуарах?
   Бобби кивнул.
   - Высматривай такие, рядом с которыми нарисованы звезды или луна, или  же
они вместе. Обычно разноцветными мелками. Высматривай хвосты воздушных змеев
на проводах. Не змеев, только хвосты. И...
   Тед умолк и, хмурясь, задумался. Когда он достал "честерфилдку" из  пачки
на столе и закурил, Бобби подумал вполне логично: "А ведь  он  псих.  Совсем
чокнутый".
   Да, конечно, какие могут быть сомнения? Он только надеялся, что при  этом
Тед все-таки осторожен. Если его мама услышит, как Тед несет такое,  она  не
позволит Бобби и близко  к  нему  подойти.  И  наверняка  пошлет  за  белыми
халатами.., или попросит старину Дона Бидермена сделать это за нее.
   - Знаешь часы на площади, Бобби?
   - Само собой.
   - Они могут отбивать не тот час или будут бить в промежутках, И еще,  ищи
в газетах заметки о мелком вандализме в Церквах. Мои друзья не любят церкви,
но никогда не позволяют себе лишнего. Они  стараются  пригибаться  пониже  -
прошу прощения за каламбур. Есть и другие признаки их присутствия. Но  я  не
хочу тебя перегружать.  Лично  я  считаю,  что  наиболее  верный  из  них  -
объявления.
   - "Если увидите Рыжулысу, пожалуйста, верните ее домой".
   - Вот имен...
   - Бобби? - Это  был  голос  его  матери,  а  затем  вверх  по  ступенькам
зашуршали ее субботние тапочки. - Бобби, ты наверху?

3. ВЛАСТЬ МАТЕРИ. БОББИ ПРИСТУПАЕТ К РАБОТЕ. "ОН ТЕБЯ ТРОГАЕТ?" ПОСЛЕДНИЙ ШКОЛЬНЫЙ ДЕНЬ.

   Бобби и Тед виновато переглянулись. Оба выпрямились, как будто не  просто
вели чокнутый разговор, а и занимались чем-то чокнутым.
   "Она заметит, что мы что-то затеяли, - в отчаянии подумал Бобби. - Это же
у меня на лице написано".
   - Нет, - успокоил его Тед. - Совсем нет. Ее власть над тобой в  том,  что
ты этому веришь. Такова власть матери.
   Бобби ошеломленно уставился на него. "Вы читали мои мысли? Вот сейчас?"
   Но его мама уже почти поднялась на площадку третьего этажа, и у  Теда  не
было времени на ответ, даже если бы он захотел ответить. Но в его лице ничто
не показывало, что он ответил  бы,  будь  на  это  время.  И  Бобби  тут  же
засомневался, а слышал ли он то, что вроде бы услышал?
   Тут в открытой двери появилась его мать, переводя взгляд с сына на Теда и
снова на сына - оценивающий взгляд.
   - Так вот ты все-таки где, - сказала она. - Господи, Бобби, ты что  -  не
слышал, как я тебя звала?
   - Так, мам, ты же вошла прежде, чем я рот успел открыть. Она хмыкнула. Ее
губы   сложились   в   ничего   не   значащую   улыбочку   -   обычную    ее
машинально-вежливую улыбочку.  Ее  взгляд  продолжал  метаться  между  ними,
высматривая что-то неуместное, что-то ей не нравящееся, что-то плохое.
   - Я не слышала, как ты пришел с улицы.
   - Ты спала у себя в кровати.
   - Как вы сегодня, миссис Гарфилд? - спросил Тед.
   - Как огурчик.
   А ее взгляд все переходил и переходил с одного на другого. Бобби  понятия
не имел, чего она доискивается, но виноватое выражение, наверное, исчезло  с
его лица. Если бы она увидела, он бы знал, знал бы, что она знает.
   - Не хотите шипучки? - спросил Тед. -  У  меня  есть  рутбир.  Не  лучший
напиток, но, во всяком случае, холодный.
   - С удовольствием, - сказала Лиз. - Спасибо. -  Она  прошла  от  двери  к
столу и села рядом с Бобби. Глядя, как Тед идет к  холодильничку  и  достает
бутылку, она рассеянно погладила Бобби по колену. - Наверху тут пока еще  не
жарко, но через месяц будет, гарантирую. Вам понадобится вентилятор.
   - Это  мысль!  -  Тед  налил  рутбир  в  чистый  стакан,  потом,  стоя  у
холодильника, поднял стакан к свету и подождал, чтобы пена  улеглась.  Бобби
он показался ученым с рекламного ролика, одним из  типчиков,  помешанных  на
качествах продукта "Икс" и продукта "Игрек" и на том, что таблетки "ролэйдс"
поглощают желудочную кислоту в количестве, в пятьдесят семь раз  превышающем
их собственный вес - поразительно, но чистейшая правда.
   -  Не  дополна.  Спасибо,  этого  достаточно,  -  сказала  она  с  легким
нетерпением. Тед принес ей стакан, и она приветственно его приподняла. - Ну,
вот! - Отхлебнула и сморщилась, будто это было чистое виски,  а  не  рутбир.
Поверх стакана она следила за тем, как Тед сел, сбросил пепел с  сигареты  и
сунул окурок назад в уголок рта.
   - Вас теперь водой не разольешь, - заметила она. - Посиживаете на  кухне,
попиваете рутбир - уютненько, если хотите знать мое мнение! И о  чем  же  вы
беседовали сегодня?
   - О книге, которую мне подарил мистер Бротиген, - сказал Бобби. Его голос
прозвучал естественно и спокойно,  голос,  который  ничего  не  скрывает.  -
"Повелитель мух". Я не разобрался, счастливый  конец  или  грустный.  Ну,  и
решил спросить у него.
   - О? И что же он сказал?
   - Что конец и такой, и такой. А потом посоветовал мне поразмыслить.
   Лиз засмеялась, но не очень весело.
   - Я читаю триллеры, мистер Бреттиген, а размышления приберегаю для жизни.
Ну да конечно, я не на пенсии.
   - Да, - сказал Тед. - Вы в самом расцвете жизни, это сразу видно.
   Она бросила на  него  взгляд,  хорошо  знакомый  Бобби:  "Лесть  тебе  не
поможет".
   - И  еще  я  предложил  Бобби  небольшую  работу,  -  сказал  Тед.  -  Он
согласен.., с вашего разрешения, конечно.
   При упоминании о работе  кожа  у  нее  на  лбу  собралась  складками,  но
разгладилась при упоминании о ее  разрешении.  Она  протянула  руку  и  чуть
прикоснулась к рыжим волосам Бобби - жест такой необычный, что глаза у Бобби
чуть округлились. А ее глаза так и остались  прикованными  к  лицу  Теда.  И
Бобби  понял,  что  она  не  только   не   доверяет   этому   человеку,   но
никогда-никогда доверять не будет.
   - И какая это работа?
   - Он хочет, чтобы я...
   - Ш-ш-ш, - сказала она, а ее глаза над краем стакана все так же впивались
в Теда.
   - Мне бы хотелось, чтобы он читал мне газеты, скажем, во второй  половине
дня, - сказал Тед, а потом объяснил, что глаза у него уже не  те,  что  были
раньше, и как ему с каждым днем все труднее разбирать мелкую печать.  Но  он
любит следить за новостями - такие интересные времена, не правда ли,  миссис
Гарфилд? Ну и за колонками тоже - Стюарта Аслора, Уолтера Уинчелла и прочих.
Уинчелл, конечно, сплетник, но очень интересный сплетник,  вы  не  находите,
миссис Гарфилд?
   Бобби слушал, все больше напрягаясь, хотя и видел по лицу  и  позе  своей
матери - даже по тому, как она прихлебывала свой рутбир,  -  что  она  верит
словам Теда. С этим-то все было в порядке, но что, если Тед снова  обалдеет?
Обалдеет и начнет бормотать про низких людей в желтых плащах или  о  хвостах
воздушных змеев на проводах - только без змеев, - все время глядя в никуда?
   Но ничего подобного не случилось. Тед напоследок сказал, что ему хотелось
бы узнать, как дела у "Доджеров" - а особенно у Мори  Уиллса,  пусть  они  и
перебрались в Лос-Анджелес. Сказал он с видом  человека,  решившего  сказать
правду, хотя и немножко ее стыдясь. Бобби решил, что это отличный ход.
   - Ну, пожалуй, это будет  неплохо,  -  сказала  его  мать  (словно  бы  с
неохотой, подумал Бобби). - Работа ведь не бей лежачего. Хотелось бы,  чтобы
и моя работа была такой!
   - Готов поспорить, что свою работу, миссис Гарфилд, вы делаете блестяще.
   Она снова метнула в него свой сухой взгляд "Лестью меня не проймешь".
   - За решение кроссвордов вам придется ему  приплачивать  -  сказала  она,
вставая, и, хотя Бобби не понял ее слов, он был поражен жесткостью,  которую
почувствовал в них - как осколок стекла  в  мармеладе.  Словно  ей  хотелось
высмеять слабеющее зрение Теда, а  заодно  и  его  ум,  словно  ей  хотелось
уязвить его за доброту к ее сыну. Бобби все еще было стыдно, что он  обманул
ее, и страшно, что она об этом узнает, но теперь он был рад.., почти  злобно
рад. Так ей и надо!
   - Он хорошо решает кроссворды, мой Бобби. Тед улыбнулся.
   - Я в этом не сомневаюсь.
   - Отправляйся вниз, Боб. Пора дать мистеру Бреттигену отдых.
   - Но...
   - Мне бы хотелось снова прилечь, Бобби. У меня немножко болит  голова.  Я
рада, что тебе понравился "Повелитель мух". Работать можешь  начать  завтра,
если хочешь, со статей в воскресном  номере.  Предупреждаю,  это,  наверное,
будет испытание огнем.
   - Ладно.
   Лиз вышла на маленькую площадку перед дверью Теда. Бобби шел за ней.  Тут
она обернулась и посмотрела на Теда через голову Бобби.
   - А почему бы не на крыльце?  -  спросила  она.  -  Свежий  воздух  будет
полезен вам обоим. Лучше, чем сидеть в этой душной комнатушке. Да и я  смогу
послушать, если буду в гостиной.
   Бобби  показалось,  что  они  обмениваются  мыслями.  Ну,  не  с  помощью
телепатии, конечно.., хотя по-своему это была телепатия.  Непонятная,  какой
пользуются взрослые.
   - Чудесная идея, -