именно здесь странного?
     Тад так не думал.
     - Алан, - сказал он медленно, - вы будете смеяться. Нет, я  беру  эти
слова обратно, я знаю вас лучше, чем тогда. Вы не будете  смеяться,  но  я
сильно сомневаюсь, что вы поверите мне. Я думал об этом и так  и  сяк,  но
все равно выходит одно и то же: я  действительно  не  думаю,  что  вы  мне
поверите.
     Голос  Алана  ответил   сразу   же,   нетерпеливо,   повелительно   и
протестующе.
     - Попробуйте все же мне сказать.
     Тад колебался, взглянул на Лиз,  затем  покачал  головой.  -  Завтра.
Когда мы сможем смотреть друг другу в глаза. Тогда я смогу. Сегодня я  вам
просто даю слово, что это не  имеет  особого  значения,  поскольку  я  все
рассказал вам из области практической ценности для  расследования,  что  я
мог рассказать.
     - Тад, то, что я говорил о возможности задержать вас как свидетеля...
     - Если вам это надо, делайте это. С  моей  стороны  не  будет  особых
переживаний. Но я не скажу больше, чем уже сказал до тех пор, пока вас  не
увижу, независимо от вашего решения.
     Со стороны Пэнборна долгое молчание. Затем вздох. - О,кей.
     - Я хочу дать схематичное описание  облика  человека,  разыскиваемого
полицией. Я не могу быть полностью уверенным в его правильности, но думаю,
что оно будет весьма близким и точным. Достаточно точным,  чтобы  передать
его полиции в Нью-Йорке. У вас есть карандаш?
     - Да. Передавайте мне.
     Тад закрыл глаза, дарованные ему Господом и  помещенные  на  лице,  и
открыл тот глаз, который Господь поместил в его мозгу, глаз,  ухитрившийся
разглядывать вещи, которые Таду совсем и  не  хотелось  бы  видеть.  Когда
люди, прочитавшие его книги, впервые встречались с Тадом,  они  были  явно
разочарованы. Они всегда стремились скрыть это от него, но не могли. Он не
сердился на них, потому что понимал, что  они  могли  почувствовать...  во
всяком случае, частично он мог увидеть себя их глазами. Если им  нравились
его книги (а некоторые были от них даже без ума), они заочно  считали  его
сверхчеловеком, по меньшей мере, кузеном самого Господа. Вместо же Господа
они сталкивались с мужчиной ростом шесть футов один дюйм,  носившим  очки,
явно начинавшим лысеть и имеющим дурную привычку натыкаться на  окружающие
предметы. Они видели человека с весьма облезлой шевелюрой и носом, имеющим
два отверстия, совершенно таким же, как и у них самих.
     То, что они не могли видеть, было третьим глазом внутри  его  головы.
Этот глаз, сиявший в его темной половине, той его  части,  которая  всегда
была затенена... Именно он делал Тада подобным Господу,  и  Тад  был  даже
рад, что они не могут увидеть его. Если бы они увидели его  сокровище,  он
был уверен, что многие попытались бы украсть этот чудо-глаз. Да, даже если
бы для этого и понадобилось выдалбливать сокровище тупым ножом  из  головы
Тада.
     Глядя в темноту, он обдумывал свои представления о Джордже  Старке  -
настоящем Джордже Старке, который выглядел совсем не так, как  манекенщик,
позировавший для фото автора на супер-обложках романов. Тад искал в  своем
сознании того человека-тень, который бесшумно рос в  течение  многих  лет,
наконец обнаружил его и начал описывать Алану Пэнборну.
     - Он очень высок, - начал Тад. - Выше меня ростом, во всяком  случае.
Шесть футов три дюйма, а может, и все четыре дюйма, когда он в сапогах.  У
него светлые волосы,  остриженные  коротко  и  аккуратно.  Голубые  глаза.
Превосходно видит вдаль. Около пяти лет  назад  ему  приходилось  надевать
очки для работы вблизи. Для чтения и письма, в основном.
     Его отличает не столько рост, сколько ширина. Он совсем  не  толстый,
но  чрезвычайно  широкоплеч.  Размер  воротничка  рубашки  восемнадцать  с
половиной, а может быть, и все девятнадцать! Он моего возраста,  Алан,  но
он не идет по моим следам, столь же быстро,  как  я,  толстея.  Он  силен.
Выглядит совсем как Шварцнеггер, тот нынешний  Шварцнеггер,  который  чуть
сдал и осел за последнее время. Он работает с весами.  Он  сможет  напрячь
свой бицепс до такой степени, что лопается рукав его рубашки, но он не так
перекачан, чтобы его мускулатура выпирала отовсюду.
     Он родился в Нью-Гэмпшире,  но  после  развода  родителей,  поехал  с
матерью в Оксфорд, Миссисипи, где она в свое время росла.  Он  прожил  там
большую часть своей жизни. Когда он был помоложе,  то  имел  столь  глухое
произношение, что его голос звучал, словно исходящий из  собачьей  конуры.
Многие веселились и насмехались над ним по этому поводу в колледже - не  в
его присутствии, правда, поскольку это было бы слишком опасной шуткой  над
парнем этого типа - и он затратил много усилий, чтобы избавиться от своего
недостатка. Теперь, как я полагаю, вы сможете услышать этот треск и шум  в
его голосе только когда он разъярится, но я думаю, что  люди,  заставившие
его разъяриться, вряд ли смогут позднее выступать  живыми  свидетелями.  У
него слишком  короткий  предохранитель.  Он  неистов.  Он  опасен.  Он,  в
сущности, отлично тренированный психопат.
     - Что... - начал говорить Пэнборн, но Тад перебил его.
     - Он имеет очень загорелую кожу, и поскольку блондины  обычно  совсем
не загорают, этот признак может сильно помочь при  идентификации.  Большие
ноги, большие руки, толстая шея, широченные плечи. Его лицо выглядит  так,
словно кто-то из очень талантливых скульпторов  вырубил  его  из  твердого
камня, но в очень большой спешке. И наконец последнее: он может  управлять
черным "Торнадо". Я не знаю  года  выпуска.  Одна  из  старых  моделей,  у
которых всегда под капотом полным-полно жженого порошка. Черного цвета. На
нем могут быть номера штата Миссисипи,  но,  скорее  всего,  он  их  часто
меняет. - Тад помолчал  и  добавил:  -  Ах  да,  на  заднем  бампере  есть
наклейка. Она гласит: "МОДНЫЙ СУКИН СЫН".
     Тад открыл глаза.
     Лиз внимательно и молча смотрела на  него.  Ее  лицо  побледнело  еще
больше.
     На другом конце линии была долгая пауза.
     - Алан? Вы...
     Одну секунду. Я записываю. -  Потом  наступила  еще  одна,  но  более
короткая пауза. - О,кей, - наконец произнес шериф. -  Я  все  записал.  Вы
рассказали мне почти все об этом, но не сказали все  же,  кто  такой  этот
парень, или какова связь между ним и вами, или как вы вообще узнали о нем?
     - Я не знаю, но попробую. Завтра. Знание его имени, во всяком случае,
никому не поможет сегодня вечером, потому что он пользуется другим.
     - Джордж Старк.
     - Возможно, что  он  будет  достаточно  сумасшедшим  и  назовет  себя
Алексисом Мэшином, но я сомневаюсь в этом. Видимо, тот человек, о  котором
мы сейчас говорили, называет себя Старком. - Тад попытался подмигнуть Лиз.
Он  никак  не  рассчитывал,  что  подобная  попытка  сможет  улучшить  его
настроение, как и вообще что-либо другое,  но,  во  всяком  случае,  решил
попробовать. Таду, однако, удалось  лишь  прищурить  оба  глаза  наподобие
дремлющей совы.
     - У меня нет возможности убедить вас,  Тад,  продолжить  нашу  беседу
сегодня?
     - Нет. Сегодня никак нет.  Я  сожалею,  но  ничего  не  смогу  больше
сказать.
     - Хорошо. Я заеду к вам как можно скорее. - И шериф  повесил  трубку,
без "спасибо - до свидания".
     Подумав  на  эту  тему,  Тад  решил,  что  шериф  не  очень-то  ценит
"спасибо".
     Он поставил телефон на место и подошел к Лиз, которая сидела и  молча
смотрела на Тада, словно превратившись в статую. Он взял ее за руки -  они
были холодными - и сказал: - Все пока идет нормально, Лиз. Я надеюсь.
     - Ты собираешься рассказать  ему  о  тех  трансах,  когда  вы  будете
беседовать завтра? О криках птиц? Как ты слышал их еще в  детстве,  и  что
тогда это означало? То, что ты написал в книгах?
     - Я собираюсь рассказать ему обо  всем,  -  ответил  Тад.  -  Что  он
посчитает нужным отобрать для передачи своим  начальникам...  -  он  пожал
плечами. - Пусть сам решает.
     -  Так  много,  -  сказала  она  тихим,  слабым  голосом.  Ее   глаза
по-прежнему пристально смотрели на Тада, казалось, они  были  не  в  силах
оторваться от него. - Ты знаешь так много о нем, Тад... каким образом?
     Он мог только встать перед ней на колени, держа ее холодные руки. Как
он мог узнать столько много? Это спрашивали многие и все  это  время.  Они
пользовались разными словами для того, чтобы сформулировать  свой  вопрос,
но он был фактически один и тот же - как вам удалось  все  это  раскопать?
Как вам удалось сложить все это в слова? Как вы это сумели запомнить?  Как
вы поняли это? - все эти фразы сводились к единственному вопросу: как  вам
удалось это узнать?
     Он и сам не знал этого.
     Он только пытался.
     - Так много, - повторила она,  и  ее  голос  звучал,  как  у  спящего
человека,  разговаривающего  с  самим  собой  в  середине  глубокого,   но
невеселого сна.  Затем  они  оба  замолчали.  Тад  ожидал,  что  близнецы,
почувствовав печаль родителей, проснутся и начнут плакать,  но  в  комнате
слышалось лишь мерное тиканье часов. Он принял более удобную позу на  полу
у ее кресла, продолжая держать Лиз за руки, надеясь согреть их.  Они  были
холодными и пятнадцатью минутами позже, когда снова зазвонил телефон.

                                    5

     Алан  Пэнборн  был  грустен  и  лаконичен.  Рик  Коули  находится   в
безопасности в своей квартире под охраной полиции. Вскоре он отправится  к
своей бывшей жене,  которая  теперь  уже  навсегда  сохранит  это  звание;
повторное соединение, о котором бывшие супруги временами говорили  друг  с
другом, но через весьма  длительные  промежутки,  теперь  уже  никогда  не
состоится. Мириам мертва. Рик  должен  провести  формальную  идентификацию
трупа в бюро манхеттенского морга на Первой авеню. Таду же следует ожидать
звонка от Рика Коули этим вечером или самому связаться с ним. Связь Тада с
убийством Мириам Коули была утаена от Рика, учитывая его состояние. Филлис
Майерс найдена, и она также под защитой полиции. Майкл Дональдсон оказался
более крепким орешком, но полиция надеется определить его  местожительство
и прикрыть его от покушения к середине ночи.
     - Как она была убита? - спросил Тад, уже хорошо зная ответ. Но иногда
следует все же задавать вопросы. Бог знает почему.
     - Ей перерезали  горло,  -  ответил  Алан  таким  голосом,  что  Таду
почудилась намеренная грубость. Затем шериф попытался надавить еще раз.  -
Вы по-прежнему уверены, что больше ничего не хотите рассказать мне?
     - Утром. Когда мы сможем увидеться.
     - О,кей.
     - Я не думаю, что как-то обидел вас вопросом.
     - Нет. Никакой обиды.
     - Нью-Йоркская городская полиция  получила  оперативку  на  человека,
называющего Джорджем Старком, в соответствии с вашим описанием.
     - Хорошо. - И Тад действительно так считал, хотя умом он понимал, что
все это в сущности бесполезно. Они почти наверняка не  смогут  найти  его,
если только сам Старк не  захочет  этого,  а  если  даже  кому-то  удастся
обнаружить Старка, Тад подумал, что  этому  человеку  можно  будет  только
посочувствовать.
     - Я зайду к вам в девять часов, - сказал  Пэнборн.  -  Будьте  в  это
время дома.
     - Можете положиться на меня.

                                    6

     Лиз приняла транквилизатор и наконец заснула. Тад то клевал носом, то
просыпался и очнулся от этого полусна в четверть четвертого.  Он  пошел  в
ванную. Пока он мочился в унитаз, ему  показалось,  что  он  опять  слышит
воробьев. Он замер, прислушиваясь. Звук не  усиливался  и  не  затихал,  и
через несколько секунд Тад сообразил, что это всего лишь сверчки.
     Он  выглянул  в  окно  и  увидел  патрульную  машину  полиции  штата,
припаркованную через дорогу, темную и молчаливую. Он, возможно, решил  бы,
что она пустая, если бы не заметил тлеющий огонек сигареты внутри  машины.
Видимо, он, Лиз и дети также находятся под полицейской защитой.
     Или полицейским надзором, - подумал Тад и вернулся в постель.
     Как бы то ни было, это дало  какое-то  умиротворение  его  смятенному
сознанию. Он заснул и проспал  до  восьми  без  каких-либо  кошмаров.  Но,
конечно, настоящий кошмар был все еще в силе. Неясно только, где.



                       Глава 14. ДУРАЦКАЯ НАЧИНКА

                                    1

     Парень с глупыми  усиками  маленькой  кошки-щекотуньи  оказался  куда
шустрее, чем ожидал Старк.
     Старк поджидал Майкла Дональдсона в  его  доме  на  девятом  этаже  в
коридоре-прихожей, как раз за углом от двери н квартиру  Дональдсона.  Все
было бы куда проще и легче, если бы удалось забраться внутрь квартиры, как
это уже было проделано с той сукой, но с  одного  взгляда  на  эту  дверь,
стало ясно, что ее замки и засовы совсем не те, что у  Мириам,  и  их  так
просто не возьмешь припасенной "фомкой". Но все равно все  шло  как  надо.
Было поздно, и все кролики должны были уже крепко спать в  своих  норах  и
мечтать о клевере. Сам Дональдсон должен был быть уже  крепко  нагружен  и
одурманен - когда вы возвращаетесь домой в четверть первого, то  наверняка
не из публичной библиотеки.
     Дональдсон действительно оказался под градусом, но он  вовсе  не  был
медлительным.
     Старк вынырнул  из-за  угла  с  раскрытой  бритвой.  Пока  Дональдсон
разбирался со своими ключами и  дверными  замками,  он  надеялся  ослепить
жертву очень быстро и легко. А затем, когда тот только  начнет  орать,  он
перережет Дональдсону его поганую глотку.
     Старк не хотел двигаться тихо. Он как  раз  желал,  чтобы  Дональдсон
услыхал его и повернул к нему лицо. Все тогда будет совсем просто.
     Дональдсон так и сделал. Старк полоснул бритвой короткую  и  глубокую
дугу на лице Дональдсона. Но тот успел слегка  наклониться,  и  Старку  не
удалось скорректировать удар. Вместо глаз, бритва вскрыла лоб Дональдсона.
Полоса кожи свесилась на его брови, подобно полоске обоев.
     - ПОМОГИТЕ! - завопил Дональдсон блеющим, как  у  барана  голосом,  и
здесь наступила невезуха.
     Старк двинулся вперед, держа бритву в  вытянутой  руке,  лезвие  было
повернуто кверху, как у матадора, салютующего быку перед первой  корридой.
О,кей, не все коту масленица, не всегда же все должно идти по  намеченному
плану. Ему не удалось ослепить этого дешевого пижона, но кровь хлестала из
его лба, и все, что еще видел этот маленький Дональдсон, было окрашено для
него красной пеленой.
     Он нацелился на глотку Дональдсона, но недоносок  успел  откинуть  ее
назад почти так же быстро, как был нанесен этот удар. Просто  удивительное
проворство, подумал Старк, невольно восхитившись прытью этого  человека  с
кошачьими усиками.
     Лезвие полоcнуло только воздух в четверти дюйма от глотки Дональдcона
и тот cнова позвал на помощь. Кролики, которые никогда не  cпят  крепко  в
этом чcрвнвcм и cтаром  Большом  Яблоке,  могут  cкоро  проcнутьcя.  Старк
поменял направлеииc и выдвинул лезвие макcимально вперед, приподнявшиcь  в
то же время на  ноcки  и  выброcив  cвое  мощное  тело  вперед.  Это  было
грациозное балетное перемещение, и оно должно было привеcти к  концу  вcей
этой канители. Но Дональдcону как-то удалоcь защитить  рукой  cвое  горло;
вмеcто того, чтобы убить  его,  Старку  пришлоcь  отраничитьcя  нанеcением
целого   ряда   длинных    и    глубоких    ран,    которые    полицейcкие
врачи-патологоанатомы называют потом защитными порезами. Дональдcон держал
ладонь кверху и бритва полоcнула вcе его четыре пальца. На cреднем  пальце
было надето маccивное кольцо, которое издало только металличеcкий  звон  -
бринк! - при cоприкоcновенин c бритвой, безжалоcтно и почти без каких-либо
видимых уcилий cжавшей оcтальные пальцы, как cерп - колоcья.
     На этот раз Дональдcон открыл рот для наcтоящего воя, н  Старк  знал,
что уже будет трудно раccчитывать, что никто не уcлышит и не заметит  этот
cнгнал бедcтвия. Вcкоре, еcли уже не cейчаc, поcледуют  телефонные  вызовы
полиции. Но нельзя было и оcтавлять Дональдcона живым. Еcли уж  ты  взялcя
за мокрое дело, ты не должен оcтанавлниатьcя на полпути.
     Старк cобралcя. Они cейчаc уже передвинулиcь по коридору до  двери  в
cоcеднюю квартиру. Он неcколько  раз  заботливо  взмахнул  бритвой,  чтобы
очиcтить лезвие. Капли крови забрызгали cтену кремового цвета.
     Еще дальше в холле открылаcь дверь, н мужчина в голубой  пижаме  и  c
раcтрепаннымн cо cна волоcамн выглянул наружу.
     - Что здеcь пронcходнт? - проорал он таким голоcом,  что  было  яcно,
ему наплевать хотя бы и на папу римcкого, окажиcь он  здеcь  в  этот  чаc,
когда вечеринка окончена.
     - Убийcтво, - проcто cказал  Старк  и  на  cекунду  перевел  глаза  c
окровавленного и кричащего человека, мечущегоcя перед ним, на  человека  в
дверном проеме. Позже этот  мужчина  будет  говорить  полиции,  что  глаза
преcтупника были голубые. Ярко-голубые. И явно безумные. - Вы  что-то  еще
хотите?
     Дверь захлопнулаcь cтоль быcтро, что можно было решить, будто  она  и
не открывалаcь вовcе.
     Как бы он не паниковал, и неcмотрв на вcе полученные раны, Дональдcон
вcе же увидел ту наилучшую возможноcть, которую ему предоcтавил  Старк  во
время cвоего краткого развлечения беcедой. И он иcпользовал ее.  Маленький
недоноcок  дейcтвительно  был  очень  быcтр  и  ловок.  Воcхищение  Старка
возроcло еще больше. Удивительная прыть  и  чувcтво  cамоcохранения  почти
оправдывали ту чушь для трахнутых, которой занималcя этот ублюдок.
     Еcли бы Дональдcон подалcя резко вперед н cхватилcв  бы  cо  Старком,
это cоздало бы куда более cерьезные проблемы, чем веcь этот  детcкий  cад,
которым они занималиcь до cих пор. Но вмеcто этого Дональдcон  повернулcя,
чтобы бежать.
     Вполне объяcнимая, но большая ошибка.
     Старк рванулcя cледом, огромные ботинки шипели по паркету, н этот шум
отдавалcя в затылок н в  шею  Дональдcона,  подтверждая,  что  cейчаc  это
дейcтвнтельно его конец.
     Но когда бритва уже должна была наконец cделать cвое дело н вернутьcя
домой, Дональдcон  ухнтрилcя  одновременно  c  ударом  Старка  наклонитьcя
головой вперед н как-то  убрать  ее  внутрь,  подобно  черепахе,  прячущей
голову в панцирь. Старк начал думать, не телепат ли  Дональдcон.  На  этот
раз вмеcто cмертельного удара бритва проcто cняла куcок cкальпа c  затылка
Дональдcона н порезала его шею cзади. Это вызвало еще больше крови, но  не
было cмертельным.
     Вcе было какой-то cмеcью ошибок, ужаcа н нелепоcтей.
     Дональдcон неccя по коридору, мечаcь из  cтороны  в  cторону,  иногда
даже отлетая от cтен,  как  мячик  от  пинг-понга  поcле  коронного  удара
проcлавленного игрока, набравшего более cта тыcвч очков этим cамым ударом.
Он не переcтавал вопить. Кровавый cлед тянулcя  за  Дональдcоном  на  вcей
диcтанции. Он cтучал в двери, отмечая их кровавыми отпечатками. И  он  вcе
еще не умер.
     Но никакие двери пока не открывалнcь, хотя Старк знал, что  не  менее
чем в полудюжине квартир  cейчаc  полудюжина  пальцев  набирает  (или  уже
набрали) 911 на циферблатах и диcках cвонх телефонов. Дональдcон, шатаяcь,
из поcледних  cил,  рванулcя  к  лифтам.  Ничуть  не  раccердившиcь  и  не
иcпугавшиcь, а только ужаcно раздраженный  Старк  преcледовал  его.  Вдруг
Старк прогремел: - Ох, почему бы тебе не оcтановитьcя и не ВЕСТИ СЕБЯ  КАК
СЛЕДУЕТ!
     Крики Дональдcона о помощи превратилиcь в иcтошный визг.  Он  пыталcя
оглядетьcя вокруг. Его ноги заплелиcь одна за другую, и он рухнул в деcяти
футах от маленькой лифтовой площадки.  Даже  cамые  проворные  из  парней,
подумал Старк, в конце концов убегают от cвоих cчаcтливых мыcлей, еcли  ты
их доcтаточно порежешь. Дональдcон поднялcя на колени. Он,  видимо,  хотел
доползти  до  лифта,  раз  ноги  отказывалнcь  его  держать.  Он   пыталcя
оглядетьcя, поворачивая cвое окровавленное лицо в поиcках  преcледователя.
Старк нанеc ногой нокаутирующий удар по ноcу Дональдcона по вcем  правилам
футбольного нcкуccтва. Любой поклонник футбола наверн