но не знаем, что могло и чего не могло случиться  в
Кыштыме, а русские изображают жертвы Чернобыля...
   - Не надо, - сказал Гарденер. - Вы знаете, о чем  я  говорю.  "Бэй  Стейт
Электрик" хранит весь этот материал у себя в папках, в том числе  повышенное
количество  раковых  заболеваний  в  областях  вокруг  американских  ядерных
установок, вода, зараженная  радиоактивными  отходами,  -  вода  в  глубоких
водоносных пластах, вода, которой люди стирают свою одежду и моют посуду,  и
моются сами, вода, которую они пьют. Вы знаете. Вы и любая  другая  частная,
муниципальная, штатная и федеральная энергетическая компания в Америке...
   - Остановитесь, Гарденер, - предупредила  Маккардл,  шагнув  вперед.  Она
обвела группу сверхсияющей улыбкой. - Он слегка...
   - Тед, ты знал? - быстро спросила жена Теда.
   - Конечно, я знал какую-то статистику, но... Он  прервался.  Его  челюсть
защелкнулась так сильно,  что  можно  было  почти  услышать  это.  Это  было
немного.., но этого было достаточно. Они моментально поняли, они все, что он
опустил в своей проповеди изрядный кусок  священного  писания.  Гарденер  на
мгновение ощутил угрюмый, неожиданный триумф.
   Это было мгновение неловкой тишины, и затем,  почти  непроизвольно,  жена
Теда отступила от него. Он покраснел. Гарду он показался человеком,  который
только что ударил себя молотком по большому пальцу.
   - О, у нас есть всевозможные отчеты, - сказал он. - Большинство - не  что
иное, как паутина лжи - русская пропаганда. Люди вроде  этого  идиота  более
чем счастливы заглотить этот крючок, и леску, и грузило. Как мы все знаем, в
Чернобыле вообще могло не быть аварии, но старание удержать нас от...
   - Боже, следующее, что вы нам скажете: земля плоская, - сказал  Гарденер.
- Видели ли вы фотографии армейских парней в радиационных костюмах, гуляющих
вокруг электростанции в получасе езды от Гаррисбурга? Знаете ли вы, как  они
пытались заткнуть там одну из течей?  Они  воткнули  в  разломанную  сточную
трубу баскетбольный мяч, завернутый во фрикционную  ленту.  Некоторое  время
это работало,  затем  давление  выплюнуло  его  и  проломило  дыру  прямо  в
сдерживающей стене.
   - Вы разглагольствуете, как хороший пропагандист. - Тед дико оскалился. -
Русские любят таких, как вы! Они вам платят, или вы это делаете просто так?
   - Кто вещает сейчас, как аэропорт Муни? - спросил Гарденер,  посмеиваясь.
Он шагнул ближе к Теду. - Атомные реакторы сложены лучше, чем  Джейн  Фонда,
правильно?
   - Насколько я имею к этому отношение - да, что-то в этом духе.
   -  Пожалуйста,  -  сказала,  утомленная,  жена   декана.   -   Мы   можем
дискутировать, но давайте не кричать, пожалуйста - кроме всего  прочего,  мы
образованные люди...
   - Кое-кому хотелось бы забить.., на крик об этом! - крикнул Гарденер. Она
отпрянула, моргая, а ее  муж  пристально  посмотрел  на  Гарденера  глазами,
яркими, как кусочки льда. Пристально, будто  запоминая  Гарда  навеки.  Гард
предполагал, что запомнил. - Кричали бы вы, если бы ваш дом горел, а  вы  бы
одна из всей семьи проснулись посреди ночи  и  поняли,  что  случилось?  Или
ходили бы вокруг на цыпочках и шептали, считая себя образованным человеком?
   Гарденер отключился от нее, повернувшись к мистеру Бэй Стейт  Электрик  и
конфиденциально ему мигнув.
   - Скажите мне, Тед, как близко расположен ваш дом к этим  отличным  новым
ядерным объектам, которые вы, ребята, строите?
   - Я не собираюсь, стоя здесь...
   - Не слишком близко, а? Я думаю, что так. - Он посмотрел на  миссис  Тед.
Она отстранилась от него, сжав руку  своего  мужа.  Гард  подумал:  Что  это
напоминает, когда она отстраняется от меня, как сейчас? Действительно, что?
   Шутовской внутренний голос  проскрипел  печальный  ответ:  Застрели  свою
жену, а? Нехеровое дело.
   - Собираетесь ли вы иметь детей? - мягко спросил он ее. - Если да,  то  я
надеюсь, что вы и ваш муж действительно живете на безопасном  расстоянии  от
станции.., они любят дураков, вы знаете. Как на Тримайл-Айленд. Незадолго до
открытия кто-то обнаружил, что водопроводчики случайно прицепили к  питьевым
источникам 3000-галлоновый бак для жидких радиоактивных  отходов.  Это  было
обнаружено примерно за неделю до ввода в строй. Нравится вам это?
   Она плакала.
   Она плакала, но он не мог остановиться.
   - Расследовавшие это дело парни писали в своем  отчете,  что  подключение
радиоактивных труб для охладителей и  отходов  к  трубам,  подающим  воду  к
питьевым источникам, -  "распространенная  неразумная  практика".  Если  ваш
муженек пригласит вас посетить компанию, я бы посоветовал то же  самое,  что
вам посоветуют в Мексике: не пить воду. А если ваш  муженек  пригласит  вас,
после того как вы забеременеете или после того как вы  даже  подумаете,  что
это могло бы быть, - скажите ему...
   Гарденер улыбнулся сначала ей, затем Теду.
   - Скажите ему, что у вас болит голова, - закончил он.
   - Заткнитесь, - сказал Тед. Его жена начала стонать.
   - Правильно, - сказал Трепл. - Я в самом деле думаю, что сейчас время вам
заткнуться, мистер Гарденер.
   Гард посмотрел на них, затем на остальных гостей, внимательно  смотревших
на стол-буфет, раскрывших глаза и тихих.
   - Заткнись! - закричал Гарденер. Боль блестящим острием входила  в  левую
часть головы. - Да! Заткнись, и пусть чертов дом  горит!  Вы  предпочитаете,
чтобы эти гребаные трущобные лорды собирали бы вокруг  страховки  от  пожара
потом, после того как пепел остынет и они выроют то, что  осталось  от  тел!
Заткнись! Это то, что хотят от нас эти парни! И если ты сам  не  заткнешься,
может быть, тебя заткнут, как Карен Силквуд.
   - Оставьте это,  Гарденер,  -  прошипела  Патриция  Маккардл.  В  словах,
которые она произнесла, не было шипящих, что делало шипение невозможным,  но
она все равно шипела.
   Он поклонился жене Теда, чьи желтоватые щеки были теперь мокры от слез.
   - Вы можете  также  проверить  нормы  синдрома  детской  смертности.  Они
повышены в зонах станций. Врожденные  дефекты,  такие,  как  болезнь  Дауна,
слепота и...
   - Я хочу, чтобы вы покинули мой дом, - сказал Трепл.
   - У вас на подбородке картофельные чипсы, - сказал Гарденер и  повернулся
к мистеру и миссис Бэй Стейт Электрик. Его голос приобретал  все  большую  и
большую глубину. Это было как звучание,  доносящееся  из  колодца.  Ситуация
становилась критической. На контрольной панели горели все красные лампочки.
   - Тед может здесь лгать о том, как сильно все это было  раздуто,  ничего,
кроме небольшого пламени, и масса подножного корма из газетных заголовков, и
вы все даже можете ему поверить... Но факты таковы:  то,  что  случилось  на
Чернобыльской  атомной  станции,  выбросило   в   атмосферу   этой   планеты
радиоактивного мусора больше, чем все атомные бомбы после Тринити. Чернобыль
тлеет. Предстоит идти этой дорогой долгое время. Как долго? Никто не  знает,
да, Тед?
   Он наклонил бокал в сторону Теда и затем оглядел гостей, все  они  стояли
сейчас притихшие и смотрели на него, многие выглядели такими же испуганными,
как миссис Тед.
   - И это повторится снова. Возможно, в штате Вашингтон. Там на ханфордских
реакторах складировали стержни в канавах без гидроизоляции, как в Кыштыме. В
следующий раз тряхнет в Калифорнии? Франции? Польше? Или, может быть,  прямо
здесь, в Массачусетсе, если этот  парень  здесь  и  Ирокез  войдет  в  строй
весной.  Так  пусть  какой-нибудь  парень  в  черный  день  повернет  черный
переключатель, и следующий "Ред Соке" будут открывать примерно в 2075-м.
   Патриция  Маккардл  была  белой,  как  восковая  свеча..,   кроме   глаз,
пронзительных  голубых  искр,  выглядевших  свежевылетевшими   из-под   дуги
электросварки. Трепл выбрал другой путь: он был темно-красным,  как  кирпичи
его фамильного дома. Миссис Тед переводила взгляд с Гарденера на своего мужа
и обратно, будто они были парой  собак,  могущих  укусить.  Тед  видел  этот
взгляд;  чувствовал  ее  попытки  выскользнуть  из  его  тюремного  объятия.
Гарденер предполагал, что это  была  ее  реакция  на  его  слова,  вызвавшие
заключительное  обострение.  Тед,  несомненно,  был  проинструктирован,  как
обращаться с истериками вроде Гарденера; компания обучала этому своих  Тедов
так обыденно, как  авиалинии  обучают  стюардесс  демонстрировать  аварийные
кислородные системы самолетов, на которых они летают.
   Но было поздно,  гарденеровские  пьяные,  но  красноречивые  опровержения
прогремели, как карманная гроза.., и теперь его жена вела себя так, будто он
мог быть беглым нацистким преступником.
   - Боже, я устал, ребята, от вас и от ваших самодовольных улыбок! Вы  были
здесь этой ночью, читая свои бессвязные стихи в микрофоны, которые  работают
на электричестве, усиливая ваши ослиные голоса  динамиками,  работающими  на
электричестве, используя электрический свет, чтобы видеть.., откуда, как  вы
думаете, луддиты, берется энергия? С неба падает? Боже!
   - Уже поздно, - торопливо сказала Маккардл, - и мы все...
   - Лейкемия, - произнес Гарденер, с ужасной конфиденциальностью  обращаясь
прямо к раскрывшей глаза  жене  Теда.  -  Дети.  После  расплавления  всегда
первыми страдают дети. Одно только хорошо: если мы потеряем  "Ирокез",  фонд
Джимми не останется без работы.
   - Тед? - захныкала она. - Он ошибается, да? Я думаю. Она искала  в  своем
кошельке  носовой  платок  и  уронила  кошелек.   Раздался   хруст   чего-то
разбившегося.
   - Остановитесь, - сказал Гарденеру Тед. - Если вы хотите, мы поговорим об
этом, но перестаньте намеренно расстраивать мою жену...
   - Я хочу, чтобы она была расстроена, - сказал  Гарденер.  Теперь  он  был
полностью объят темнотой. Он принадлежал ей, и она принадлежала ему,  и  это
было совсем хорошо. - Она, похоже, не знала очень многого.  Такие  вещи  она
должна была бы знать. Учитывая, за кем она замужем, тем более.
   Он повернул к ней красивый дикий оскал. Сейчас она смотрела  в  него,  не
отводя глаз, загипнотизированная, как зайчиха в свете надвигающихся фар.
   - Теперь использованные стержни. Знаете ли вы, куда они  деваются,  когда
они становятся непригодными? Он не рассказывал  вам,  что  их  забирает  Фея
Стержней? Не правда. Их отсортировывает персонал. Их много, больших  горячих
куч из стержней, здесь, там и везде, лежащих в  грязных  мелких  лужах.  Они
действительно горячие, мэм. И они собираются оставаться  в  таком  состоянии
долгое время.
   - Гарденер, я хочу, чтобы вы вышли, - снова сказал Трепл. Игнорируя  его,
Гарденер продолжал, обращаясь только к мистеру и миссис Тед:
   - Они постоянно теряют следы некоторых из этих куч, знаете  вы  это?  Как
маленькие  дети,  которые  играют  весь  день  и  идут,  уставшие,  спать  и
просыпаются на следующий день и не могут вспомнить, где  они  оставили  свои
игрушки. И есть еще одна вещь, о которой  стоит  сказать.  Это  последнее  -
Дикие Ядерные Террористы. Уже исчезло достаточно  плутония,  чтобы  взорвать
восточное побережье Соединенных Штатов. Конечно, я бы хотел иметь  микрофон,
чтобы читать в него свои бессвязные  стихи.  Видит  Бог,  я  бы  должен  был
поднять свой го...
   Внезапно  Трепл  схватил  его.  Человек  он  был  большой  и  рыхлый,  но
дьявольски мощный. У Гарденера рубашка выскочила из брюк. Очки выпали из его
рук и вдребезги разбились на полу. Раскатистым голосом -  голосом,  который,
наверное, может иметь только негодующий преподаватель, проведший много лет в
лекционных аудиториях, Трепл объявил всем присутствующим:
   - Я вышвыриваю этого типа.
   Эта  декларация  была  встречена  аплодисментами.  Не   все   в   комнате
аплодировали - может быть, даже  не  половина.  Но  жена  энергетика  теперь
громко плакала, прижавшись к своему мужу, больше не  пытаясь  вырваться;  до
того, как Трепл схватил его, Гарденер неуклюже двигался вокруг нее,  видимо,
ее пугая, Гарденер ощущал скольжение своих ног по полу, затем  отделился  от
него полностью. Он уловил мелькание Патриции Маккардл, ее  сжатые  губы,  ее
свирепые глаза, ее ладони, хлопающие с бешеным одобрением, чего она не могла
сделать раньше. Он видел  Рона  Каммингса,  стоявшего  у  двери  библиотеки,
чудовищный коктейль в  одной  руке,  другая  вокруг  хорошенькой  блондинки,
ладонь крепко прижата к выпуклостям ее груди. Каммингс выглядел задетым,  но
не слишком удивленным. Кроме того, это был  единственный  аргумент  в  баре,
продолженный и на следующую ночь, не так ли?
   Собираешься ли ты позволять этому распухшему от дерьма портфелю выбросить
тебя на порог, как бездомную кошку?
   Гарденер решил, что не собирается.
   Он двинул левым локтем назад так сильно, как только  мог.  Локоть  ударил
Трепла в грудь. Гарденер ощутил  как  бы  удар  локтем  в  чашу  чрезвычайно
крепкого студня.
   Трепл издал приглушенный крик и оставил Гарденера,  который  развернулся,
сжав руки в кулаки, готовый ударить Трепла, если тот попытается схватить его
снова, попытается хотя бы только дотронуться до него.  Он  весьма  надеялся,
что Трептрепл хочет сражаться.
   Но шлюхинсын не показывал признаков желания сражаться. Он  почти  потерял
интерес к выдворению Гарденера. Он сжимал  свою  грудь,  как  переигрывающий
актер, готовящийся петь плохую арию. Кирпичный цвет в основном  покинул  его
лицо, хотя пылающие пятна выступили на  каждой  щеке.  Толстые  губы  Трепла
скривились в "О"; расслабились; скривились в "О" снова; снова расслабились.
   - ..сердце... - просипел он.
   - Что сердце? - спросил Гарденер. - Вы думаете, оно у вас есть?
   - ..приступ... - просипел Трепл.
   - Сердечный приступ, черт  возьми,  -  сказал  Гарденер.  -  Единственная
приступающая вещь - это ваше чувство приличия. И  вы  заслужили  это,  сукин
сын.
   Он прошел мимо Трепла, застывшего в позе певца, две руки прижаты к  левой
стороне груди, куда Гарденер пришелся своим локтем. Дверь между  столовой  и
передней была забита людьми; они спешно  отступили,  когда  Гарденер  широко
шагнул к ним, направляясь к входной двери.
   Сзади него женщина визжала:
   - Прочь, ты слышишь меня? Прочь, выродок! Я не хочу тебя больше видеть!
   Этот  пронзительный,  истеричный  голос  был  так  не  похож  на  обычное
мурлыканье Патриции Маккардл (стальные когти прятались  где-то  в  бархатных
подушечках), что Гарденер остановился.  Он  повернулся...  И  покачнулся  от
ядреной пощечины. Ее лицо было болезненным и гневным.
   - Я должна была знать, - дохнула  она.  -  Ты  просто  никчемная,  пьяная
дубина - спорщик, маньяк, задиристая, безобразная тварь. Но я приведу тебя в
порядок. Я сделаю это. Я могу, ты знаешь.
   - Неужели, Пэтти, ты так волнуешься обо мне, - сказал он. -  Как  мило  с
твоей стороны. Я сгораю от желания быть приведенным в порядок. Мы поднимемся
наверх или доставим всем удовольствие и сделаем это на ковре?
   Рон  Каммингс,  подвинувшийся  поближе  к  сцене,  рассмеялся.   Патриция
Маккардл снова взмахнула рукой, на этот раз попав Гарденеру по уху.
   Она произнесла голосом низким, но отлично воспринимаемым всеми в комнате:
   - Я не ожидала ничего лучшего от  человека,  который  пытался  застрелить
свою собственную жену.
   Гарденер посмотрел вокруг, увидел Рона и сказал:
   - Прошу прощения, можно? - и выдернул бокал из руки Рона. Одним  быстрым,
ловким движением он запустил два пальца в вырез черного  платьица  Маккардл,
оно было эластичным и легко оттягивалось, и плеснул виски внутрь.
   - Замечательно, дорогая, - сказал он и повернулся к двери. Он решил,  что
это  был  наилучший  выход,  на  который  он  мог   надеяться   при   данных
обстоятельствах.
   Трепл все еще стоял, застыв, с кулаками, прижатыми к груди, рот изгибался
в "О" и затем расслаблялся.
   - ..сердце... - просипел он снова Гарденеру - Гарденеру или  любому,  кто
услышит.
   В другой комнате Патриция Маккардл пронзительно кричала:
   - Я в порядке! Не трогайте меня! Оставьте меня одну! Я в порядке!
   - Эй, вы!
   Гарденер повернулся на голос и получил удар Теда в  верхнюю  часть  щеки.
Гарденер проскочил большую часть пути по передней, цепляясь для  баланса  за
стену. Он стукнулся о стойку для зонтиков, ударился о  нее  еще  раз,  затем
толкнул входную дверь так сильно, что задрожало оконное стекло.
   Тед шел к нему через переднюю, как борец с хулиганами.
   - У моей жены в ванной комнате из-за вас истерика, и если вы  не  выйдете
отсюда прямо сейчас, я вас изобью, болван.
   Чернота взорвалась, как сгнивший, полный газов пакет с кишками.
   Гарденер схватил один из зонтиков. Он был длинный, сложенный и  черные  -
зонтик английских лордов, если такой бывает. Он побежал на  Теда,  на  этого
малого, который хорошо знал, каковы ставки, но который шел вперед во что  бы
то ни стало, почему бы и нет, семь выплат уходят за машину и восемнадцать за
дом, так, в самом  деле,  почему  бы  и  нет?  Теда,  который  рассматривает
шестисотпроцентный рост лейкемии только как факт, который может огорчить его
жену. Тед, старый, добрый Тед, и как повезло старому  доброму  Теду,  что  в
передней вместо охотничьих винтовок оказались зонтики.
   Тед стоял, глядя на Гарденера, глаза расширились, челюсть отвалилась. Вид
упоенного бешенства дал простор неуверенности и боязни - боязни, приходящей,
когда вы решаете, что вам делать с иррациональным.
   - Эй...
   -  Caramba,  скотина!  -  пронзительно  закричал  Гарденер.  Он  взмахнул
зонтиком и затем ткнул им Энергетика Теда в живот.
   - Эй! - задохнулся Тед, перегибаясь. - Стой!
   - Andale, andale! - завопил  Гарденер,  начиная  колотить  Теда  зонтиком
спереди и сзади, сзади и спереди, сзади  и  спереди.  Ремешок,  охватывающий
надетый на его руку зонтик, расстегнулся.  Зонтик,  еще  сложенный,  но  уже
свободный, заполоскался вокруг руки. - Arriba, arriba!
   Тед был теперь слишком обессилен, чтобы думать о возобновлении атаки  или
думать о  чем-либо,  кроме  бегства.  Он  развернулся  и  побежал.  Гарденер
преследовал его, гогоча, и бил зонтиком по задней части  головы  и  шеи.  Он
смеялся.., но ничего хорошего в этом не было. Первоначальное ощущение победы
быстро прошло. Было ли победой ввязаться в  спор,  даже  светский,  с  таким
человеком? Или заставить его жену плакать? Или бить его сложенным  зонтиком?
Удержит ли это "Ирокез" от ввода в строй в  следующем  мае?  Спасет  ли  это
остатки его  собственной  жалкой  жизни,  убьет  ли  тех  ленточных  червей,
роющихся, чавкающих и растущих, поедающих все, что осталось  у  него  внутри
нормального?
   Нет, конечно, нет. Но  в  этой  ситуации  бессмысленное  движение  вперед
происходило.., потому что это было все, что осталось.
   - Arriba, ублюдок! - кричал он, вбегая за Тедом  в  столовую.  Руки  Теда
были подняты к  голове  и  двигались  возле  ушей;  он  выглядел  человеком,
избиваемым битой.  Зонтик,  когда  он  взлетал  и  опускался,  действительно
выглядел маленькой битой.
   - Помогите! - визжал Тед. - Помогите, он сошел с ума!
   Но все отступали прочь.
   Бедро Теда зацепилось за угол  буфета.  Стол  качнулся  вперед  и  вверх,
серебро покатилось по наклонной плоскости,  по  складкам  скатерти,  тарелки
упали на пол и разбились. Роскошная чаша для пунша сдетонировала, как бомба,
и женщины вскрикнули. Стол мгновение поколебался и затем пошел вниз.
   - Помогите? Помогите? Помогиииите!
   - Andale! - Гарденер довольно сильно стукнул  зонтиком  по  голове  Теда.
Защелка сработала, и выстреливший зонтик раскрылся  с  глухим  пшшш!  Теперь
Гарденер, с зонтиком в одной руке преследующий Энергетика Теда, выглядел как
бешеная Мэри Поплине. Позднее ему пришло в голову, что раскрытие  зонтика  в
доме считается плохим предзнаменованием.
   Чьи-то  руки  схватили  его  сзади.  Он  вывернулся,  думая,  что   Трепл
разделался со своим неуместным приступом и собрался сделать следующий выход,
штурмуя его со спины.
   Это был не Трепл. Это был Рон. Он даже казался спокойным, но что-то  было
в его лице, что-то страшное.