ватило
времени удивиться, как что бы это ни было смогло так скрутить Дугана,  когда
сам он не чувствовал ничего, ну абсолютно ничего.
   - Держись, дружище, - сказал он, и разрезал перочинным  ножом  завязку  у
сумки.
   - ..тошнит... - просипел Дуган, и его вырвало коричневатой жидкостью.  Ив
заметил в грязи три зуба.
   Он достал светлый пластиковый баллон  кислородной  поддержки  -  клерк  в
Мэнском Медоборудовании называл его "флэт-пэк". Он содрал золотую фольгу,  в
которую  был  завернут  конец  шланга,  выходящего  из   флэт-пэка,   открыв
переходник из нержавеющей стали с разъемом.  Теперь  он  принес  пластиковую
маску, которая казалась золотой  -  такими  были  укомплектованы  реактивные
авиалинии. К этому присоединялась сегментовидная белая пластиковая труба, на
конце которой был белый пластиковый переходник-клапан.
   Если эта штука не заработает так, как говорил доктор, то парень  умрет  у
меня на руках.
   Он присоединил переходник маски к переходнику кислородной поддержки -  он
надеялся, что эти непростые  действия  сохранят  жизнь  Дугана.  Он  услышал
негромкое шипение кислорода снаружи золотой маски. О'кэй.  Чем  дальше,  тем
лучше.
   Он закрепил с помощью эластичных ремней  маску  так,  что  она  полностью
закрыла рот и нос Дугана. И стал озабоченно ждать, что же  произойдет.  Если
это не выведет Дугана из шока за  тридцать  -  сорок  секунд,  ему  придется
оберегать  лишь  собственную  задницу.  Дэвид,  конечно,  пропал,  а   Хилли
смертельно устал, но это не дает ему права убить  Дугана,  который  даже  не
знает, в какое дерьмо он вляпался.
   Прошло двадцать секунд. Затем тридцать.
   Ив включил заднюю скорость "Чероки",  рассчитывая  развернуться  на  краю
огорода Андерсон, когда Дуган глубоко вздохнул,  затем  вздрогнул  и  открыл
глаза. Они были голубыми и широко открытыми  и  выглядели  очень  смущенными
поверх края золотой маски. На щеки его вернулся слабый цвет.
   - Какого черта, - руки его взялись за маску.
   - Не тронь ее, - сказал Ив, сжав своей рукой  с  искривленными  суставами
одну из рук Буч. - Тебя отравил наружный воздух. Ты торопишься получить  еще
дозу?
   Буч убрал руки от маски. На его  лице  что-то  дернулось,  как  будто  он
спросил "Долго еще будет такая дрянь?"
   - Минут двадцать пять, как парнишка  говорил.  Вот  нужный  клапан.  Хоть
сейчас, хоть потом ты можешь отсоединить его. Но сразу присоединяй  обратно,
как только почувствуешь себя плохо. Ну что, продолжим, если вы в  состоянии.
Это не может быть далеко.., и, по-моему, я знаю где.
   Буч Дуган кивнул.
   "Чероки" снова накренился вперед. Дуган бросил взгляд на окружающий  лес.
Нет зверей. Ничего нет... Это было необычно.  Очень  плохо  и  очень,  очень
необычно.
   Где-то глубоко в его мозгу  были  едва  слышны  чужие  мысли,  как  шепот
коротковолновых передач.
   Он взглянул на Ива.
   - Какая же все-таки пляска с греблей здесь происходит?
   - Это-то и нужно выяснить. - Не отрывая взгляд от плохой дороги, Ив рылся
в сумке. Дуган поморщился, когда "Чероки"  со  скрежетом  перевалился  через
пень чуть выше остальных.
   Ив достал кольт 45 калибра. Он  выглядел  таким  старым,  что,  казалось,
использовался еще в Первой Мировой.
   - Это твой? - спросил Дуган. Кислород привел его  в  порядок  удивительно
быстро.
   - Да. - В общем-то и сам Хиллман напоминал антикварный предмет.
   - Может быть тебе придется использовать  его  сегодня,  -  сказал  Ив,  и
передал пистолет.
   - Что...
   - Осторожно, он заряжен.
   Впереди  поверхность  мягко  понижалась.  Вдруг  из-за  деревьев  блеснул
гигантский блик: отражение солнца от необъятного металлического объекта.
   Ив, испуганный до смерти, надавил на тормоз.
   - Какого черта? - донеслось до него бормотание Дугана. Он открыл дверцу и
выбрался. Как только его ноги коснулись земли, он заметил, что  она  покрыта
сеткой мелких пыльных трещинок и очень часто вибрирует. В следующую  секунду
музыка вдруг стала такой громкой,  что  оглушила,  подобно  порыву  урагана.
Продолжалось это секунд тридцать, но боль осталась, и, похоже, это навсегда.
В конце концов можно просто не обращать внимания на нее.
   Он заметил Дугана,  стоящего  у  "Чероки",  с  маской,  закрепленной  под
подбородком В одной руке он держал за ремень флэт-пэк, в другой - кольт.  На
Ива он поглядывал с опасением.
   - Со мной все в порядке, - сказал Ив.
   - Правда? У тебя из носа кровь течет, как у того парня на ферме,  которую
мы проезжали.
   Ив провел пальцем под носом и посмотрел на следы крови. Он вытер палец  о
штаны и кивнул Дугану.
   - Не забудь снова надеть маску как только станет хуже.
   - Уж будь спокоен.
   Ив забрался в "Чероки" и снова порылся в своей  сумке  чудес.  Он  достал
дисковую камеру "Кодак" и нечто среднее между пистолетом и феном.
   - Это твоя ракетница? - спросил Дуган, слегка улыбаясь.
   - Угу. Ну-ка, подыши еще газом, полицейский. Ты  бледнеешь.  Дуган  снова
подсоединил разъем, и оба мужчины двинулись в направлении блестящей штуки  в
лесу. В пятидесяти футах от "Чероки" Ив остановился. Когда  штука  открылась
полностью,  стало  понятно,  что  она  не  просто  огромная,  а   поражающая
воображение - океанский лайнер почувствовал бы себя карликом рядом с ней.
   - Сожми мою руку, - отрывисто бросил он  Дугану.  Дуган  повиновался,  но
хотел понять почему.
   - Так я отпугиваю всю дрянь. - Дуган сжал его руку.  Рука  Ива  буквально
горела, измученная артритом, но он все равно ее сжал. Через  мгновенье  двое
мужчин снова направились вперед.

17

   Бобби и Джад взяли ружья из арсенала  и  положили  их  в  багажный  отсек
пикапа. Это не заняло много времени, но Дик и другие  были  уже  в  пути,  и
Бобби гнала грузовичок на пределе своих возможностей. Тень  грузовичка,  все
уменьшающаяся по мере приближения полудня, бежала сзади.
   Вдруг Бобби застыла с руками на руле.
   - Ты слышал?
   - Что-то слышал, - сказал Джад. - Это ведь твой дружок, не так ли?
   Бобби кивнула - Гард видел их. Он нуждается в помощи.
   - Сколько их?
   - Двое. В "Джипе". Они направлялись туда, где находится корабль.
   Джад даже топнул ногой.
   - Сволочи. Грязные сволочи.
   - Мы поймаем их, - сказала Бобби. - Не волнуйся.
   Через пятнадцать минут они уже были на ферме. Бобби поставила свой фургон
сзади арчинбальдовского "Кадиллака" и  "Новье"  Эллисона.  Она  смотрела  на
группу мужчин и думала, сколько же ночей они провели здесь вместе.., те, кто
вскоре приобретет
   ("обратиться" первым)
   необыкновенную силу. Но здесь никогда не было Бича, а Джо  Саммерфильд  и
Эдли Маккии никогда не входили в сарай.
   - Возьмите ружья, - сказал Джад. - Джой, помоги. Запомните: не  стреляйте
до тех пор, пока это действительно не понадобится, и не пристрелите  мусора,
что бы ни случилось.
   Она взглянула на веранду и увидела Гарда, лежащего на  спине.  Рот  Гарда
был приоткрыт, и оттуда доносился нездоровый храп. Глаза Бобби потеплели.  В
Хэвене было немало людей - возможно, заводилами выступали Дик Эллисон и Ньют
Берринджер, - которые считали, что ей  уже  давно  следовало  избавиться  от
Гарда. В полный голос ничего не было сказано, но  зачем  в  Хэвене  повышать
голос? Бобби и так сознавала, что если бы она пустила Гарду пулю в  лоб,  то
через час у нее был бы целый взвод  желающих  помочь  в  похоронах.  Они  не
любили Гарда за его пластинку в голове, которая делала его невосприимчивым к
"превращению". Она же затрудняла чтение его мыслей. Но он был ее отдыхом. И,
быть может, даже чем-то большим. Все объяснялось  еще  проще:  она  все  еще
любила его.
   Для этого в ней осталось достаточно человеческого. И все они не могли  не
оценить, что Гард, пьяный или трезвый, предупредил их об опасности.
   Джад  и  Джо  Саммерфильд  вернулись  с  винтовками.  Шесть  штук  разных
калибров. Пять из них достались людям, которым, по мнению Бобби, можно  было
полностью доверять. Шестую, 22-го калибра, он дала Бичу, который  чувствовал
себя неуверенно без этого заряженного железа в руках.
   Занятая раздачей ружей, она не заметила, что Гард полуоткрыл свои красные
глаза и наблюдает за ними. И ни один не услышал его мыслей.  Он  раздумывал,
как бы припечатать их всех.
   - Пошли, - сказала Бобби. -  И  запомните,  мне  нужен  полицейский.  Они
двинулись тесной группой.

18

   Ив и Буч стояли на краю зазубренного разлома, как оказалось при ближайшем
рассмотрении, разбегающегося на три сотни ярдов слева направо и достигающего
пятидесяти футов  в  наиболее  широкой  части.  Рядом  стоял  старый  прицеп
андерсеновского  грузовичка,  накренившийся  на  одну  сторону   и   поэтому
производящий  впечатление  усталого  и  негодного.  Тут,  же  стоял   мощный
погрузчик с огромными клыками захвата. Были к другие орудия  лесоразработок.
С одной стороны Ив разглядел механизм для связывания бревен, с другой  же  -
обстругиватель. Рядом с его выходным отверстием высилась немалая куча мелких
опилок.
   На поляне валялось несколько канистр с бензином, и черных круглых баков с
надписью "Дизтопливо". Первая мысль, которая пришла Иву, когда он услышал  в
лесу шум, была, что "Бумагам Новой Англии" понадобился  лес;  но  не  слышно
было ни одной операции  лесоразработки.  Были  слышны  лишь  звуки  земляных
работ.
   Это блюдо. Это чудовищное  блюдо,  сверкающее  на  солнце.  Глаз  не  мог
остановиться: он снова и снова осматривал его из конца в конец.  Гарденер  и
Бобби  удалили  большую  часть   холма.   Девяносто   футов   отшлифованного
серебристо-серого металла  выступали  из  земли,  освещенные  зелено-золотым
солнечным светом. Если бы кто-нибудь заглянул в разлом,  то  увидел  бы  еще
сорок футов или даже чуть больше.
   Но ни один из них не подошел к краю достаточно близко. - Святой  Боже,  -
сказал Дуган. Его глаза,  возвышающиеся  над  краем  маски,  округлились,  -
Святой Боже, это космический корабль. Как ты думаешь, это наши или  русские?
Господи Иисусе, да он больше "Куин Мэри", это не могли сделать русские,  это
не могли.., не могли...
   Он вновь замолчал. Несмотря на кислород вернулась головная боль.
   Ив поднял дисковую камеру и сделал семь снимков с  такой  быстротой,  что
палец едва успевал нажимать на спуск. Потом отошел на двадцать футов влево и
снял еще пять, стоя на обстругивателе.
   - Стань правее, - сказал он Дугану.
   - А?
   - Сдвинься вправо! Ты должен попасть в последние три для перспективы.
   - Забудь об этом, Папаша! - Хоть  и  приглушенные  маской,  пронзительные
нотки довольно явственно звучали в голосе Дугана.
   - Ну, давай. Всего-то четыре шага.
   Дуган двинулся вправо крошечными шажками. Ив  поднял  камеру  -  "Подарок
Отцу от Брайена и Мэри" - и  сделал  три  заключительных  кадра.  Дуган  был
огромным человеком, но корабль из земли нивелировал его до размеров шмеля.
   - О'кей, - сказал Ив. Дуган быстро вернулся на старое место. Он  двигался
малыми осторожными шагами, не выпуская из виду огромный круглый объект.
   Ив представил, что снимки не выйдут.  Его  руки  сжались  в  кулаки  сами
собой. Ведь корабль - а это без сомнения был космический  корабль  -  должен
испускать радиацию, которая засвечивает пленку.
   А если даже что-нибудь получится, кто в это поверит? Кто в мире, где даже
ребенок каждое воскресенье ходит в кино и видит штуки типа "Звездных войн"?
   - Я хочу выбраться отсюда, - сказал Дуган.
   Ив еще секунду смотрел на корабль, воображая Дэвида  внутри,  скитающимся
по незнакомым коридорам и проходящим сквозь двери,  не  приспособленные  для
человеческой формы, умирающим от истощения в темноте. Нет.., если бы даже он
был внутри, то давно бы уже умер от голода.., от голода или от жажды.
   Потом он положил маленькую камеру в карман штанов, вернулся  к  Дугану  и
достал ракетницу.
   - Вот. Я думаю...
   Он замолчал, глядя в сторону "Чероки". Там была цепь из  мужчин  и  одной
женщины, стоящих под деревьями, некоторые были вооружены. Ив узнал всех.., и
в то же время никого.

19

   Бобби двинулась по направлению к двум мужчинам. Остальные последовали  за
ней.
   - Хелло, Ив, - достаточно приветливо сказала Бобби. Дуган  поднял  кольт,
жалея, что в руке у него не привычный служебный револьвер.
   - Стоять, - сказал он. Ему не понравилось,  как  маска  заглушает  слова,
лишая их властности. Он стянул ее.
   - Эй, вы. Те, что с винтовками, бросьте их. Вы арестованы.
   - Ты безоружен. Буч, - любезно сказал Ньют Берринджер.
   - Проклятый громкоговоритель! - прорычал Буч. Дик Эллисон хмуро посмотрел
на него.
   - Ты бы лучше снова надел маску. Буч, -  сказал  Эдли  Маккии  с  лживой,
слащавой улыбкой. - Мне кажется ты потеряешь ее.
   Бучу стало нехорошо, как только он снял маску. Из-за  постоянного  шепота
чужих мыслей он чувствовал себя еще хуже. Он натянул ее, соображая при этом,
сколько воздуха могло остаться в флэт-пэке.
   - Сними ее, - сказала Бобби. - А ты. Ив, положи ракетницу. Никто не хочет
причинить вам зло.
   - Где Дэвид? - грубо спросил Ив. - Я хочу его видеть, сука.
   - Он на Альтаире-4 с роботом Робби и доктором Мебиусом, - захихикал  Кьюл
Арчинбург. - Он отдыхает среди Крилловских банков памяти.
   - Заткнись, - сказала Бобби. Она почувствовала себя неуверенно, и ей было
стыдно за себя. Сука? Почему старик  так  назвал  ее.  Сука?  Ей  захотелось
объяснить ему, что ей стыдно и что она не сука. Это ее сестра Энн...
   Ее облик стал каким-то виноватым и полным досады  -  горе  старика,  горе
Гарда  и  ее  собственное  горе   -   все   смешалось.   Она   почувствовала
замешательство. В этот момент Ив Хиллман поднял ракетницу и выстрелил.  Если
бы это сделал Дуган, она узнала бы его намерение еще до того, как  он  начал
действовать; другое дело старик.
   За  выстрелом  последовал  звук  шшадд!  и  струя  огня.  Бич  Джерниган,
оказавшийся на пути этой струи, повалился на спину, и  винтовка  вылетела  у
него из рук. Его глаза затуманились, закипели и лопнули, ослепленные горящим
фосфором.  Щеки  его  начали  оплывать.  Он  открыл  рот  и  стал  раздирать
собственную грудную клетку, в то время как раскаленный воздух  расширился  и
превратил в лохмотья его легкие. Все это не заняло и нескольких секунд.
   Людская цепь дрогнула и потеряла общность, когда все попятились с лицами,
искаженными ужасом. В мозгу у них умирал Бич Джерниган.
   - Вперед, - пронзительно крикнул Ив Дугану, и побежал  к  "Чероки".  Джад
Таркингтон попытался остановить их. Ив ткнул еще  теплым  стволом  ракетницы
ему в лицо, пробив щеку и сломав нос.  Джад  попятился  назад,  запутался  в
собственных ногах и растянулся во весь рост.
   Бич догорал на  грязной  маслянистой  земле.  Он  расцарапал  себе  горло
скрученной жирной рукой, по телу его прошла дрожь, и он затих.
   Дуган  встрепенулся  и  побежал  за  стариком,  который  пытался  открыть
водительскую дверцу "Чероки".
   Бобби почувствовала, что мысли Буча отдаляются, затихают. Она повернулась
и увидела, что и старик, и полицейский на грани спасения.
   Господи Иисусе, парни, остановите их!
   Это избавило всех от паралича, но Бобби кинулась первой. Она подскочила к
Иву и двинула прикладом винтовки по затылку. Лицо  Ива  сильно  ударилось  о
крышку "Чероки". Кровь хлынула из носа и он, ошеломленный, упал  на  колени.
Она подняла приклад для повторного удара, когда Дуган, стоя с другой стороны
"Чероки", выстрелил из кольта сквозь пассажирское окно.
   Бобби показалось, что большой горячий молоток ударил  ее  пониже  правого
плеча. Ее правая рука беспомощно повисла,  и  винтовка  вывалилась  из  рук.
Молоток заставил ее тело на мгновение онеметь, но потом тепло вернулось, как
будто бы внутри у нее пылала огромная печь.
   Она опрокинулась назад, ее левая рука коснулась места, где молоток  обжег
ее, ожидая найти там кровь, но ничего не нашла, по крайней мере, пока ничего
- только дыру в рубашке и теле под  рубашкой.  У  дыры  были  твердые  края,
которые горели и пульсировали. Кровь вытекала вниз из ее спины, много крови,
но из-за шока все онемело, и боли она почти не чувствовала.  Ее  левая  рука
обнаружила маленькое входное отверстие и огромное  выходное,  через  которое
мог бы вылезти и новорожденный.
   Она увидела Дика Эллисона с белым и охваченным паникой лицом.
   Ведь это не правильно. Господи, совсем не правильно. Мы  должны  схватить
его прежде, чем он прикончит нас. О,  проклятые  ищейки,  проклятые  ищейки,
проклятые ищейки!
   - Не пристрелите его! - взвизгнула Бобби. Боль прокатилась  по  ее  телу.
Кровь тонкой струйкой стекала из ее рта. Пуля пробила ее правое легкое.
   Эллисон колебался. Ньют и Джо Саммерфильд приблизились прежде  чем  Дуган
успел снова поднять  пистолет.  Он  повернулся  к  ним,  и  Ник  ударил  его
прикладом своей винтовки по руке с кольтом. Второй  выстрел  Дугана  ушел  в
грязь.
   - Брось, полицейский, брось или ты  труп!  -  пронзительно  крикнул  Джон
Эндерс, учитель начальной школы. - Четыре ствола направлены на тебя.
   Дуган осмотрелся. Он увидел четырех мужчин с винтовками и Эллисона,  хоть
еще не пришедшего в себя, но уже готового стрелять.
   Они все равно тебя убьют. Может, лучше умереть как Джон Уэйн. Дерьмо, они
все сумасшедшие.
   - Нет, - сказала Бобби. Она  лежала  рядом  с  колесом  Джипа.  Кровь  не
переставая сочилась у нее изо рта. Рубашка на ее спине намокла.
   - Мы не сумасшедшие. И у нас нет цели убить тебя. Можешь проверить.
   Дуган неуклюже прозондировал ее мозг и убедился,  что  она  действительно
это имеет в виду.., но где-то в уголках ее мозга таилось что-то  такое,  что
заставило бы его насторожиться, не будь он  таким  новичком  в  хитростях  с
чтением  мыслей.  Это  было  как  дополнительный  пункт  мелким  шрифтом   в
напечатанном без единой задоринки контракте. Он обдумает это позже.  Ребята,
похоже, новички, и есть шанс унести ноги целым и невредимым.
   Вдруг Эдли  Маккии  содрал  золотую  маску  с  его  лица.  Сразу  же  Буч
почувствовал приступ головокружения.
   - Так ты мне больше нравишься, - сказал  Эдли.  -  Без  этого  проклятого
молочного воздуха у тебя в голове станет поменьше мыслей об освобождении.
   Буч поборол головокружение и снова взглянул на Бобби.
   - Мне кажется она умирает.
   - Думай что хочешь.
   Он выпрямился и отступил назад, в то время как неожиданная  мысль  пришла
ему в голову. Он посмотрел на Бобби внимательней.
   - А что будет со стариком? - спросил он решительно.
   - Не... - Бобби закашлялась, кровь потекла сильнее. Пузыри надулись у  ее
ноздрей. Кьюл и Ньют кинулись к ней. Она лишь отмахнулась. - Не твоя забота.
Я и ты садимся на передние сидения "Джипа". Ты правишь. А если тебе придет в
голову устроить что-нибудь веселенькое, на заднем сидении будут сидеть  трое
с ружьями.
   - Я хочу знать, что дальше будет со стариком, -  повторил  Буч.  Бобби  с
большим трудом приподняла свое ружье. Левой рукой она смахнула с  глаз  свои
потные волосы. Ее правая рука бесполезно свисала. Все было  так,  словно  ей
хотелось, чтобы Дуган рассмотрел ее повнимательней, оценил ее.
   И  Буч  рассмотрел.  Холод,  который  он  рассмотрел  в  ее  глазах,  был
реальностью.
   - Мне не хотелось бы убивать тебя, -  сказала  она  мягко.  -  И  ты  это
знаешь. Но если ты скажешь еще хоть слово, я заставлю этих мужчин  умертвить
тебя прямо здесь. Мы похороним тебя вслед за Бичем и пойдем своей дорогой.
   Ив Хиллман с трудом  поднялся  на  ноги.  Он  выглядел  ошеломленным,  не
уверенным в том, где он находится. Он стер со лба кровь так, как  будто  это
был пот.
   Еще одна волна головокружения накрыла Буча,  и  его  посетила  бесконечно
удобная мысль. Это сон. Всего лишь сон.
   Бобби улыбнулась, но без юмора.
   - Думай так, если хочется, - сказала она. - Только залезай в "Джип".
   Буч забрался внутрь и приник к рулю. Бобби двинулась к  месту  пассажира.
Она снова начала кашлять, разбрызгивая кровь, ее  колени  подгибались.  Двум
другим пришлось п